Часть V

В томительной и изматывающей душу неизвестности прошли для Аси следующие две недели. Пашка так и не позвонил ни разу – ни ей, ни Свете. И Маргошка тоже не торопилась сообщать родителям о своем местонахождении. Ася звонила Татьяне практически каждый вечер, слушала ее прерывающийся, сиплый от случившейся сильной ангины голос и все больше проваливалась в свое материнское отчаяние. А однажды, когда Татьянино сипение совсем уж поплыло в трубке вязкими и размытыми, невнятными от высокой температуры фразами, подхватилась и побежала к ней домой, ругая себя на чем свет стоит – человек практически в бреду лежит, а она даже и навестить не догадается…

Звонила Ася в ее дверь долго. А когда Татьяна, провозившись порядочно с замками, наконец открыла ей, то Ася тут же схватилась рукой за сердце – женщину было просто не узнать. Больная, неопрятно всклокоченная огромная старуха стояла перед ней, зябко кутаясь в отвороты халата и сотрясаясь крупной дрожью. Глаза ее в обрамлении темных кругов лихорадочно блестели, как это бывает обычно при высокой температуре. Посмотрев на Асю долгим размытым взглядом, будто не узнавая, Татьяна повернулась, пошла в комнату и легла на диван, поджав под себя руки и подтянув коленки к подбородку. Почему‑то напомнила она Асе огромную больную птицу, пристреленную непутевыми охотниками и оставленную умирать в одиночестве…

– Тань, у тебя же в холодильнике совсем пусто! Давай я в магазин схожу! А может, тебе пока чаю сделать? Ой, да у тебя даже и чая нет! Господи! Что же это такое… А ты лечишься чем, Тань? Лекарства у тебя где?

– Да ничего не надо, Ась… – хрипло проговорила Татьяна, не открывая глаз. – Ничего не хочу… Я умереть хочу…

– Что, совсем рехнулась, что ли? Умирать она собралась – здрассте‑нате! Мы еще детей своих не разыскали, между прочим! Вот когда разыщем, тогда и умирай себе на здоровье, сколько захочется! Говори давай, что купить! Тебя же кормить срочно надо…

– Ой, правда, Ась, ничего не хочу. Плохо мне.

– Жар у тебя, да? Голова болит? Горло?

– Нет. У меня душа болит. Очень, очень сильно болит…

– Ну, знаешь! У меня, между прочим, тоже душа страдает! Только я, в отличие от тебя, пока Пашку своего не разыщу да прощения у него не выпрошу, уж точно умирать не стану! И тебе не советую! Ишь, умирать она собралась…

Ася молнией слетала в магазин и аптеку, накупила кучу всяких таблеток и положенных при такой сильной ангине прочих лекарственных средств, заставила Татьяну чуть ли не силой выпить крепкий куриный бульон, потом принялась за уборку в квартире. Татьяна следила за ее действиями из‑под опущенных ресниц, потом, с трудом усевшись на диване и откинувшись на подложенную под спину большую подушку, тихо проговорила:

– Ась… А может, нам их через милицию поискать? А что? Напишем заявление: пропали, мол, дети, ушли из дома…

– А возьмут заявление? Они ж вроде и не дети уже!

– Обязаны взять. Ты сходи в милицию, Ась. Пусть их найдут…

– Ой, не знаю… Боюсь, Пашка на меня опять рассердится за это заявление…

– Зато знать будем, что живы. Подумаешь – рассердится! Сам виноват! Нет чтоб матери позвонить… Так сходишь?

– Ладно. Завтра видно будет…

Насчет обращения в милицию Ася очень сильно сомневалась. И еще – она просто боялась туда идти. Давало о себе знать выработанное телевизионными и книжными страшилками представление о милиции как о сплошном скопище «оборотней в погонах». А вдруг по ее заявлению эти самые оборотни поймают ее Пашку и закуют в кандалы‑наручники? А вдруг они ему больно сделают? Но предпринять что‑то все равно было необходимо, и ей очень уж хотелось сделать это как можно скорее. Потому что метаться в беспокойных, тщетных ожиданиях не оставалось уже никакого материнского терпения… Не выдержав, Ася и пошла на следующий же день за советом к Коту. И не за советом даже, а за конкретной помощью. В конце концов, отец он своей Маргошке или кто?

– Кот, ты должен сходить со мной в милицию! – огорошила она его с порога. – Собирайся, и пошли!

– Ты что, Анастасия? С глузду съехала? Неужель того маньяка из подворотни разыскать решила? Чего‑то ты поздновато зажглась…

– Я серьезно, Кот! Уже сколько времени ни от Пашки, ни от Маргошки твоей ни слуху ни духу! Их надо искать, Кот! А вдруг с ними случилось что‑то?

– Господи, да ничего с ними не случилось, не нагнетай.

– А почему тогда не звонят?

– А потому, что молодые! Зелень‑глупость‑легкомыслие еще не прожевали до конца, вот почему! Сама‑то какая была в их возрасте, не помнишь, что ли?

– Ну да, ну да… А все равно давай сходим, Котик! Ну, пожалуйста! Я тебя очень прошу! Я боюсь одна… И Татьяна, как назло, совсем свалилась…

– Куда свалилась? – испуганно и тревожно‑незащищенно спросил Кот. Даже голос его враз осел и получился писк на высокой бабьей ноте, отчего мужчина досадливо крякнул и переспросил уже спокойнее: – Как это – свалилась? Заболела, что ли?

– Ну да… И, знаешь, так сильно – температура под сорок третий день держится! Я вчера забегала к ней – испугалась даже. Бледная, всклокоченная, в лихорадке вся, глаза болью горят…

– Ну, а «Скорую» ты вызывала?

– Да она без меня ее вызывала. Сама. В первый день еще, как заболела.

– Ну?!.

– Что – ну?..

– А сейчас‑то она как? Лучше ей? Температура спала?

– Не знаю. Я сегодня ей еще не звонила.

– Что значит – не звонила? – рассердился вдруг Кот. – Человек там загибается, а она позвонить даже не удосужилась!

– Да некогда мне было…

– А сюда бежать было когда? Только о себе и думаешь! Эгоистка! Ей, между прочим, вообще простужаться нельзя! Она всегда повышение температуры очень плохо переносит! Да она однажды чуть не умерла от этого, если хочешь знать! Некогда ей, видишь ли!

– Кот, ты почему на меня орешь? – тихо и обиженно, чуть не плача, проговорила Ася. – Она твоя жена вообще‑то, а не моя! Забыл, что ли? Возьми сам и позвони!

Кот сверкнул на нее злобным желтым глазом и отвернулся резко к окну. Вытащив дрожащими пальцами сигарету из пачки, прикурил, затянулся нервно и торопливо. Ася посидела еще, наблюдая за странным его смятением, потом встала со стула, подошла и, схватив за рукав пиджака, решительно потянула его к двери:

– А ну давай пошли…

– Куда? – попытался дернуться из ее цепкой ручки Кот.

– К Татьяне, куда! Ну что ты встал, как пень! И не смотри на меня так убийственно – не боюсь я! – закричала она на него и от нетерпения даже притопнула ногой. – Одевайся, пошли! Ну?!.

Она даже подтолкнула его слегка в спину, пытаясь сдвинуть с места. И, странное дело, Кот вдруг послушался. Пошел за ней, как напроказничавший ребенок, понуро опустив плечи и голову. А что? Повезло, можно сказать, человеку. Потому что не всегда и не на каждого найдется такая вот добрая тетя Ася, которая за него сделает то, что он и сам давно уже мечтал сделать, да только духу не хватало признаться себе в том, как сильно этого хочется…

В прихожей он так же послушно натянул на себя ветровку и надел ботинки, и совсем уж было шагнул вслед за Асей к двери, как был остановлен прозвучавшим за спиной Колиным горестным, плачущим возгласом:

– Кот! Не уходи от меня, Кот! Не надо! Я не хочу один…

Они одновременно обернулись от двери на отчаянный этот крик, казалось, он пронзил насквозь их сердце. Коля стоял и плакал. Губы его обиженно дрожали, из глаз выкатывались одна за другой огромные детские горошины слез и торопливо стекали по гладким пухлым щекам. Странно, почему у взрослых людей никогда не получаются такие крупные слезные горошины? И из носа у Коли тоже текло. И шмыгал им Коля тоже совсем по‑детски, как отвергнутый вероломной мамкой пятилетний глупый некачественный ребенок. Что, впрочем, так и было на самом деле когда‑то…

– Коля, перестань! – опрометью бросился к нему Кот. – Ты что! А ну, перестань сейчас же!

Он схватил его за плечи и встряхнул слегка, и заглянул ему в глаза так, что Коля действительно плакать сразу перестал. Кот произнес твердо и решительно, без всякой, рассчитанной на малого ребенка снисходительности:

– Не надо, Коля. Надо быть мужиком. Поживешь пока один. Ничего. А я буду приходить к тебе. Часто…

– Не обманешь? – снова горько икнул‑всхлипнул Коля и провел дрожащими большими ладонями по пухлым, обильно залитым слезами щекам.

– Я тебя обманывал когда‑нибудь?

– Нет…

– Коленька, и я приду! – пропищала Ася от двери, стараясь изо всех сил не расплакаться. – Честное слово… Можно мне к тебе тоже в гости приходить, Коленька?

– Можно… Можно, конечно! – сразу разулыбался так же искренне, как только что плакал, Коля. – Приходите! Хоть каждый день! Я и пирог умею печь, и компот варить… Придете?

– Ага… Обязательно приду, Коля…

Всю дорогу до Татьяниного дома Ася тоже плакала. Шла и утирала платочком уголки глаз, спасая их от стойкой якобы туши, но, видимо, слезы были сильно солеными и горячими – ни одна тушь таких не выдержит.

– Слушай, как ты там работаешь, Кот? Это же можно с ума сойти! – всхлипнув, повернула она к нему голову. – Жалко так…

– Ну, ты не думай, что они все такие, воспитанники мои. Они всякими бывают, и агрессивными тоже. Коле еще повезло – ему есть где жить. А остальным войти в эту жизнь, начать жить в обществе людей порой и возможности нет. Если опекун не находится, так и маются всю жизнь по всяким жутким богадельням…

– А у Коли кто опекун?

– Я, кто ж еще. Да он и без меня теперь хорошо со всем справляется. Он очень способный, если в данной ситуации можно о способностях говорить! Даже зарплату свою четко блюдет, по страничкам раскладывает…

– Как это?

– Ну, берет книжку и через каждую страничку кладет по сто рублей. День начался – перевернул страничку, сто рублей истратил. Следующий день начался – еще страничку перевернул, еще сто рублей взял… Так до зарплаты ему и хватает. Бухгалтерша в магазине душевной теткой оказалась, зарплату ему только стольниками и выдает. Он и квитанции всякие тоже ей относит, а в день зарплаты она его в сберкассу посылает их оплачивать. Есть, есть еще нормальные люди на свете, Анастасия! Не все черствые, не все спесивые и брезгливые…

– Так у него ж родители есть, ты сам говорил!

– Отказались они. Квартиру ему купили и отказались. Тяжело им. Стыдно. Родословную он им портит. Мать твою…

Он чертыхнулся куда‑то в сторону и поежился зябко, замерз будто. Ася посмотрела на него снизу вверх, уважительно задрав голову – роста Кот был тоже почти двухметрового, как и приболевшая его каланча женушка. И спросила так же уважительно:

– А кроме Коли опекаешь еще кого‑нибудь?

– Опекаю, Анастасия. И вообще, отстань. Не видишь – волнуюсь я? К жене все ж иду…

– А‑а‑а… Ну, тогда волнуйся. Волнуйся, конечно. Правильно. Молодец. А может, мне и не ходить с тобой?

– Вот уж дудки! Если уж поволокла, так и волоки до конца! И вообще, мы ж не просто так идем, мы ж проблему пропавших детей решать направляемся…

– Ну тру‑у‑у‑с… – покачала головой Ася и засмеялась тихонько. – Какой же ты вообще Кот после этого? Да тебе заяц имя…

– Не хами, Анастасия. Давай лучше в магазин зайдем. Неудобно как‑то с пустыми руками.

– Вина, что ль, купим? А может, коньяк?

– Ну да! Ей сейчас, с ангиной, только коньяк и пить!

– Да знаю я, не учи…

Так полушутливо, по‑доброму переругиваясь, они дошли до Татьяниного дома. Кот сам нажал на кнопку дверного звонка, стоял сердито нахохлившись, как воробей, глубоко засунув руки в карманы плаща. Ждали долго, пока за дверью не раздалось тихое шевеление и она не отворилась, явив им лохматую и неприбранную, но уже гораздо более привлекательно выглядевшую, по сравнению со вчерашним днем, Татьяну. По крайней мере, жуткая тоска в ее глазах сменилась крайним удивлением. Таким нарочито преувеличенным, что проглянувшая сквозь него радость никак не захотела больше прятаться и вылезла, не удержавшись, наружу, и погнала бедную больную женщину в ванную, к зеркалу, чтобы спешно причесаться‑умыться и вообще как‑то привести себя в порядок. Кот совершенно по‑хозяйски прошел в комнату, уселся на широкий подоконник и вздохнул, оглядевшись. Хорошо так вздохнул, будто на родину издалека прибыл, к родным березкам. Вскоре и Татьяна вышла из ванной причесанная и радостно‑настороженная, уселась напротив него в кресло.

– Ну, как ты? Болеешь, говорят. Опять ангина?

– Ага… А ты как?

– Да ничего… Пришел вот. Привели, вернее. Ритка‑то наша пропала. Чего вы с ней опять не поделили?

– Да не чего, а кого. Тебя и не поделили. Сначала я обиделась, потом – она. И ушла. И не звонит, поганка. Я тут извелась уже вся…

– Да. Изводиться ты умеешь, конечно. Только знаешь, я Ритке верю. Она у нас с тобой самостоятельная и в обиду себя не даст, если что. Так что пусть, пусть летает на свободе, пока возможность такая есть…

– Нет, погодите… – торопливо вставила свое слово Ася. – Что значит – пусть летает?

– А то и значит! – повернул к ней голову, оторвавшись взглядом от лица Татьяны, Кот. – Оставьте вы детей своих, девки, в покое! Чего вы к ним привязались‑то?

– Как это? А вдруг с ними случилось что? А вдруг им плохо? Нет‑нет, я так не могу… – не унималась никак Ася.

– А вот если бы им было плохо, тогда бы и позвонили! А если хорошо – зачем звонить? По крайней мере, наша Ритка точно таким образом и рассуждает. Это уж наверняка.

– Да, наша Ритка – она такая… – грустно взглянув мужу в лицо и улыбнувшись, проговорила Татьяна и замолчала. И Кот замолчал, и тоже улыбнулся ей так радостно, словно она сообщила ему сейчас невесть какую счастливую новость. Так сидели они, и молчали, и улыбались друг другу, не слушая больше Асину взволнованную, пафосно‑обвинительную речь, которой она разразилась, бегая по комнате взад‑вперед.

– Нет, что вы за родители такие, не пойму? Ехидны вы, а не родители! У них дочь пропала, а им все хорошо! И ты, Татьяна, хороша! Ренегатка несчастная! Сама вчера уговаривала меня в милицию пойти! Забыла, что ли? Нет, вы как хотите, а я своего Пашку все равно должна найти! Мне необходимо. Он же до сих пор небось думает, что я на него злюсь… Да мне бы только увидеть его, только поговорить, и все! Сказать ему, что… Что…

Она вдруг затихла на полуслове и сдулась, как воздушный шарик. Поняла вдруг, что они ее и не слышат вовсе. Да что там не слышат – ее вообще для них в комнате не было. И самой комнаты тоже не было. И всего мира больше не было. Ничего не существовало, кроме них двоих.

Постояв еще минуту и поглазев на чужое счастье, Ася вздохнула немного завистливо и на цыпочках вышла в прихожую. Аккуратно захлопнув за собой дверь, начала медленно спускаться по лестнице. Счастливая же эта Татьяна… Страстно захотелось почему‑то, чтобы и на нее кто‑нибудь посмотрел вот так же, ничего и никого не замечая вокруг, а только ее одну, Асю… Так смотрел на нее, бывало, когда‑то и муж ее Павлик, и душа ее замирала и улетала высоко в небо, и купалась там в теплом молоке облаков, и возвращалась потом обратно, наполненная счастьем и радостью, легкой беззаботностью. Эх, счастливая, Татьяна! Надо будет потом сказать ей, чтоб ценила да берегла этот мужнин взгляд. Потому что без него очень плохо. Ослабеваешь без него настолько, что легкой добычей становишься для всяких чужих низменных страстишек, и себя уже не помнишь потом, и не чувствуешь ничего – никаких молочных облаков да беззаботности…

Ася даже поежилась, как от холода, – так вдруг болезненно ощутила свое одиночество. Раньше оно вроде и не напоминало о себе совсем, сидело и сидело где‑то в ней потихоньку, а тут вдруг кольнуло остро. С чего бы это? Она же свою судьбу давно раз и навсегда определила: решила после мужниной гибели, что проживет остаток жизни одна, сохраняя до конца вдовью ему верность, и полностью посвятит себя детям, всю без остатка, до самой последней капельки. И вдруг надо же – чужой любви позавидовала. Тоже захотелось, чтоб на нее вот так же кто‑нибудь смотрел…

А дома она отчего‑то принялась рассматривать себя в зеркале. Долго и внимательно себя разглядывала. И обнаружила с удивлением – лицо ее изменилось. На нее из зеркала смотрел уже не грустный и прибитый, выброшенный на улицу злыми хозяевами спаниель, а – пусть и не молодая, пусть и не без морщинок коварных – все‑таки женщина. Пусть одинокая и страдающая, но – женщина же! Именно женщина, а не маленькая собачка, которая до старости все щенок и щенок…

– Ась, ну прекрати реветь, ну чего ты… Они все, все в этом возрасте такие! Позвонит твой сын, никуда не денется!

Ася сидела в большом кожаном кресле в укромном уголке Катерининого кабинета, отгороженном от деловой зоны раздвижной перегородкой, и рыдала уже, наверное, минут сорок – опять ее прорвало не к месту и не ко времени. Катерина участливо сидела напротив, по‑бабьи скрестив руки на груди и покачиваясь корпусом взад‑вперед. Сочувствие свое проявляла. Они вообще как‑то сблизились, подружились за последнее время, то есть начали ни с того ни с сего откровенно делиться своими личными проблемами и чувствами, чем обычно с коллегами по работе не делятся, а, наоборот, прячут это старательно внутри себя, от чужого, нездорового любопытства оберегая. А их вдруг потянуло друг к другу – и Асю, и Катерину…

– Ты думаешь, Ась, мне легче, что ли? Да меня вообще мужик бросил! Вот это трагедия так трагедия, если разобраться! Даже и опомниться не успела толком, а уже вот оно – живи, Катерина, как хочешь. Двадцать лет прожила с ним как у Христа за пазухой, и нате вам с кисточкой… Да я и работать‑то толком не умею! Мне вообще вся эта хренотень рекламная, между прочим, до лампочки! И неинтересно совсем. Только на хлеб все равно теперь чем‑то зарабатывать надо… Знаешь, как я злилась, когда сюда первый раз шла? Думала: уволю сейчас всех до одного к чертовой матери!

– Ну да, мы так и поняли… – всхлипнув, улыбнулась ей Ася. – И чего не уволила?

– А ты знаешь, дети помогли… Так вдруг по башке ударили, что всю меня в одночасье переломало. Вот я и одумалась быстренько – люди‑то тут при чем? Никто ж не виноват в том, что меня муж оставил…

– А они что, дети твои, это все тебе объясняли, да? Как они тебя по башке‑то ударили? Не в прямом же смысле…

– Ну, не в прямом, конечно. Но и не объясняли ничего. Потому что бесполезно это. Никто и никогда, Ась, детей своих не слышит и не слушает! Мы же их всю жизнь при себе за несмышленышей держим. Попробовали бы они вообще об этом со мной в то время заговорить…

– А как тогда?

– А так. Они протест мне объявили. Взяли и к отцу в Питер жить уехали. После моей очередной истерики и слиняли, только записку коротенькую оставили. Рядом со счастливым родителем, написали, жить лучше. Ну, я, как полагается, взбрыкнула, предателями их обозвала, всяческие нехорошие ярлыки на них прилепила – на гнев изошла, в общем. А потом меня вдруг по голове и ударило – чего это я… Они же родителей одинаково любят! И кто сказал, что дети обязаны терпеть капризы и выходки моего ущемленного самолюбия? Уязвленное самолюбие рождает глупые, взбалмошные капризы, которые летят в них тяжелыми булыжниками – да на фига им эти булыжники сдались‑то вообще?

– Нет, погоди, Кать… А как же поддержка в беде? А как же плечо подставить? Ты же им мать все‑таки! Нет, Кать, ты тут не права…

– Так то – в беде! А у меня какая такая беда? И как можно бабскому ущемленному самолюбию плечо подставить, скажи? Его, это самолюбие, тянет и тянет разряжаться гадкими, отвратительными эмоциями, а этим самым плечом его только еще больше унизить можно, и все! Хотя мне тогда так, конечно же, не казалось. Хотелось, естественно, и любви, и поддержки, и плеча этого… Но нельзя требовать от кого‑то любовь и поддержку. Это такие вещи, понимаешь ли, которые насильно не получишь. И даже от детей… А чтобы дети ко мне вернуться захотели, надо было просто взять и снова стать счастливой…

– И что – стала?

– Ага!

– А как?

– А злиться изнутри перестала! От корня, так сказать, пошла! И на мужа, и на детей, и на сотрудников… Поняла вдруг, что источать капризную и уязвленно‑истеричную злобу на других – дело совершенно бесполезное. Чем больше ее исторгаешь, тем больше она внутри тебя разрастается. И, представляешь, до чего я дошла – захотела даже прощения попросить у тех мужиков, которых я вышвырнула отсюда в первые злодейские дни… Даже потребность вдруг такая появилась, если честно сказать. Ты, случайно, не знаешь, они как, с работой новой устроились? Может, мне их разыскать да обратно позвать? Они же здесь годами сидели, у них и наработки свои уже есть, и клиенты постоянные… А я взяла и выкинула их отсюда! Нехорошо…

– Не знаю, Кать… Надо Леночку, секретаршу, спросить, она все про всех всегда знает. А вот насчет потребности в прощении – это ты права. Это ты точно сказала. Меня вот тоже эта потребность уже столько времени мучает – так хочется у Пашки прощения попросить! Да только он возможности мне такой не дает…

Ася снова заплакала, закрыв лицо маленькими дрожащими ладошками. Катерина грустно на нее смотрела, покачивая головой. Потом хлопнула себя ладонями по острым коленкам и, поднявшись из кресла, дотянулась до холодильника, достала из него початую бутылку коньяка с двумя рюмками и, прихватив еще и блюдечко с нарезанными дольками лимона, со стуком поставила все это хозяйство на стол. И произнесла решительно:

– Так. Давай‑ка успокойся! И прими сто грамм как лекарство. А заодно и с тостом – чтоб потребности твои совпали наконец с возможностями. Найдем мы твоего Пашку, не реви…

– Как? Как мы его найдем‑то? Я вот хотела в милицию пойти, да боюсь…

– Ну и правильно боишься. Да и не примут они от тебя заявление. Не любят они таких дел. Хотя, кстати, есть у меня один знакомый мент… Погоди‑ка…

Катерина резво выскользнула из кресла и быстро прошла к своему столу. Достав из его ящика записную книжку в красивом кожаном тисненом переплете, начала торопливо ее листать, вглядываясь в записи.

– Так… Так… Так… Все не то… А, вот! Нашла! Это Димка Самохин, одноклассник мой. Он как раз там где‑то тусуется, по ментовской части, то ли следователем, то ли дознавателем, то ли начальником каким… Сейчас позвоним!

Набрав номер из записной книжки, Катерина сложила губки деловым бантиком и уставилась отрешенным взглядом в пространство, но вскоре и ожила, и заблестела озорно, кокетливо глазом, и затараторила быстро в трубку:

– Ой, Димка, привет! Это Катька Павлова, помнишь такую? Ну, теперь я уже не Павлова, конечно, сам понимаешь, теперь я Маковская… Да конечно, какая разница… Ой, Димка, и я рада тебя слышать…

Ася, сжавшись от сильного напряжения, сидела в своем кресле ни жива ни мертва, съедала Катерину округлившимися от нетерпения глазами, слушала, как бывшие одноклассники ударились в воспоминания о своей школьной юности с обязательными в таких случаях восклицаниями и короткими радостными подхихикиваниями, с обменом имеющейся у каждого информацией о других однокашниках. Наконец, посерьезнев и чуть выдохнув, Катерина произнесла в трубку главное:

– Димыч, я чего звоню‑то… Тут надо одной моей приятельнице помочь… Да ничего такого особенного, Димыч! У нее сын пропал. Нет, нет, никакого криминала, Димыч! Нет, не наркоман и не алкоголик! Просто надо найти, и все… Ага, ага, установить местонахождение, правильно все говоришь… Но только аккуратненько так, безо всяких ваших там заморочек. По блату, в общем. Поможешь, а? А когда? Что, сейчас прямо? Все‑все, Димка, она уже едет…

Ася и опомниться не успела, как оказалась в Катерининой служебной машине. Шофер быстро домчал ее до районного отделения милиции, где одноклассник ее подруги‑начальницы служил в должности подполковника. Около двери его кабинета Ася торопливо перекрестилась, потом изо всех сил напряглась, пытаясь таким образом унять внутреннюю дрожь, и вошла…

Катеринин одноклассник Димыч оказался совсем не страшным и совсем не походил на сердитого оборотня, хотя был и при погонах, и при прочих своих милицейских регалиях – Ася толком в них никогда ничего не понимала. Был он сосредоточен и будто утомлен сильно, но встретил ее довольно радушно, хотя и по‑деловому. Посматривая на часы, задавал толковые вопросы: где Пашка учился, с кем дружил, когда ушел, когда звонил… Ася торопливо отвечала, но вдруг поймала себя на странной, беспокойной, ну совершенно непонятной какой‑то мысли. Тревожило ее почему‑то, как она сейчас выглядит. С чего бы это? Она даже подумала о себе с досадой – вот балда, даже в зеркало не посмотрелась, когда из Катерининого кабинета выскочила. Не знает даже, растеклась у нее тушь под глазами или нет. Зачем ей понадобилось вдруг знать об этом в данной ситуации, она сама пока не понимала. А в зеркало взглянуть ужасно хотелось. И руки сами по себе непроизвольно потянулись к волосам – прическу поправить…

– Хорошо, Ася. Я вас понял. Разыщу я вашего сына. Не беспокойтесь. Оставьте телефон, я вам позвоню. А сейчас извините – ни минуты больше нет…

Ася поблагодарила подполковника Димыча торопливой скороговоркой и пулей выскочила в коридор. А плюхнувшись на сиденье машины, под возмущенным взглядом Катерининого водителя Васи тут же повернула к себе зеркало заднего вида и впилась в него взглядом – ну, так она и знала… И под глазами тушь размазана, и помада стерта, и волосы разлохмачены, как у последней лахудры… Только щеки горят пунцовым огнем да в глазах непонятно откуда искра зеленая сверкнула – она и забыла даже, что глаза у нее когда‑то ярко‑зелеными были. Это за последние три года они блекло‑серый цвет приобрели, а раньше‑то – ух! Раньше такой озорной зеленью блестели, что Павлик говорил: сияют, как звезды… И она вдруг улыбнулась промелькнувшей в зеркале искре, и от собственной улыбки что‑то задрожало внутри радостно и трепетно, как в ожидании хороших новостей…

А потом она так и ходила три дня, бестолково и глупо улыбаясь и не выпуская из руки своего мобильника, и каждый раз вздрагивала от его незамысловато‑музыкального звонка. Вот спроси ее, чему она такому улыбалась, – и не сказала б никогда. Потому что и сама не знала. Предчувствию, может, или ожиданию счастливого события, или просто так – уж бог его знает. Иногда радостно‑волнующее предчувствие бывает гораздо сильнее и объемнее, чем само последующее счастливое событие и есть… А через три дня Димыч ей таки позвонил…

– Ася, у меня есть для вас новости! – радостно проговорил в трубку ее новый знакомый. – И посему я настаиваю, чтоб вы непременно пригласили меня поужинать! Как вы к такому предложению отнесетесь? Я могу рассчитывать сегодня на горячую пищу? Или нет?

– Ой, да, конечно… Конечно, приходите! Я буду рада… Да, то есть новостям буду рада… Ой, да ну и вам, конечно, тоже… Адрес? Да‑да, конечно, адрес тот же, который я называла…

Растерялась, в общем, заплюхалась и застеснялась в разговоре, как девушка. Да еще и Катерина масла в огонь подлила, наблюдая за ее румянощеким и зеленоглазым смятением, и погрозила ей пальцем, проговорив интимно:

– Ой, смотри, Аська… Что‑то у тебя в последнее время глаз бабским кокетством загорелся, я смотрю. Что, небось, на моего однокашника его положила, да?

– Ну вот еще! – возмущенно дернула плечом Ася и, прижав ладони к пылающим щекам, опять не смогла удержать самопроизвольной улыбки, и отвернулась от Катерины быстренько. – Вот еще, с чего это ты взяла…

– А с того и взяла, что завидую, Ась, – грустно вздохнула Катерина. – Мне бы вот тоже глаз на кого положить, да только не кладется пока никак… А Димыч – он ничего. Нормальный мужик. Говорят, развелся недавно…

Димыч появился у Аси ровно в восемь, как и обещал. Вручил торжественно цветы, бутылку вина да коробку конфет – все честь по чести, все, как и полагается. Правда, Ася и не знала совсем, как там и что в таких случаях полагается. Опыта такого у нее отродясь не было – впервые, можно сказать, чужого мужика в дом позвала. Вернее, сам напросился…

Зато стол с перепугу у нее получился замечательным. И курица в духовке не подгорела, и салат не пересолила, и даже картошка пожарилась так красиво и правильно, как никогда раньше. У гостя даже глаза загорелись от аппетитной этой красоты. Усевшись за стол, он по‑хозяйски и с удовольствием потер руки, будто приходил сюда в сотый уже раз, по меньшей мере, и от этого простого, открытого его поведения из Аси вмиг ушло прежнее напряжение, и робость дурацкая девичья ушла. Только вот фартук она забыла снять. Так и уселась в нем за стол, улыбаясь…

– Ну что ж, Ася, давайте выпьем за вас, – торжественно произнес Димыч, наливая ей в бокал вина. – Слушай, а давай сразу на «ты», а? Ты ведь не старуха древняя. Тем более девчонкой совсем смотришься, даже и язык не поворачивается «выкать» тебе…

– А давай! – бесшабашно и весело проговорила Ася, чокаясь с ним. – Да и ты тоже не сильно стар…

– Ну, а чего про новости мои не спрашиваешь?

– Жду, когда поешь…

– А вот это правильно! Вот это ты молодец! Умная женщина, слава богу…

Асе и самой себе стыдно было признаться, да и не призналась бы она ни за что, что стремление во что бы то ни стало разыскать Пашку как‑то незаметно отошло на второй план. Откуда‑то вдруг взялась, поселилась в ней в дни ожидания звонка от Димыча странная уверенность, что с сыном ее все в порядке. А сегодня эта уверенность еще и в дом пришла в образе шустрого милиционера, который поедал сейчас с завидным аппетитом приготовленный ею ужин и посматривал на нее лукавым карим глазом, и улыбался как‑то по‑особенному. Хотя ничего особенного, если разобраться, в этом мужчине как раз и не было: росточка он был небольшого, и лицом не красавец писаный, и белобрысую шевелюру начал терять помаленьку – с обеих сторон выпуклого упрямого лба образовались две большие залысины, которые, кстати, его не портили, а, наоборот, придавали милицейскому суровому образу некоторую даже значительность.

Расправившись с салатом, Димыч с завидным аппетитом принялся за курицу. Казалось, даже тихо урчал от удовольствия. Взглянув коротко на Асю, пояснил:

– Я голодный – жуть! А домашней еды так вообще полгода не ел уже. Разведенный я. Женой брошенный. Да не смотри на меня так жалостно, а то подавлюсь!

А расправившись ловко с курицей, Димыч вздохнул так блаженно и так выразительно сыто, что Ася сразу поверила, – и в самом деле, не врет про длительное отсутствие в его мужицком организме нормальной домашней еды. Значит, действительно нет у него никого. Хорошо…

– Ну? Давай, выкладывай новости‑то! Узнал Пашкин адрес? Где он теперь живет?

– Нет уж, дорогая. Это ты лучше признавайся, почему ты мне главного обстоятельства про своего сыночка не сказала?

– Какого такого обстоятельства? – вытаращила на него глаза Ася.

– Как это – какого? Ты не сказала, что твой сын – Макар!

– Почему Макар? – снова растерялась Ася. – Он не Макар. Он Паша Макаров…

– Нет, дорогая. Ошибаешься. Твой сын – Макар. Известная в городе личность. И группа у него довольно известная. Молодняк вообще по ней с ума сходит. И мой сын Витька, между прочим, тоже… А сейчас, дорогая моя Ася, твой Макар уехал в Москву, в конкурсе каком‑то поучаствовать. А еще я узнал, что там его заметили и что сам Гавриленко его теперь раскручивать собирается. Так что жди – скоро звездой станет…

– А кто такой Гавриленко?

– Ну, мать, ты даешь! С луны свалилась, что ли? Продюсер это известный! Если он за парня твоего взялся, значит, он и в самом деле талантливый. Эх, счастливая ты родительница, Ася… А вот Витька мой все балду гоняет. Сейчас вообще редко его вижу. Нет, вообще‑то он хороший парень…

– С матерью живет?

– Ага. С женой моей бывшей. И с мужем ее новым. Я к ним иногда в гости захожу. Правда, давно уже не был. А когда ее замуж пристроил, часто поначалу заходил. Проверял, не обижают ли…

– Как это – пристроил? Не поняла…

– Давай расскажу, коль интересно. Рассказать?

– Ага…

– Вообще, смешная история у нас, конечно, вышла…

Димыч вздохнул и помолчал немного, задумчиво посматривая на Асю. Если честно, нисколько не хотелось ему об этом сейчас говорить. Но надо было. Надо, чтоб все она про него знала. Не догадки потом строила, а обо всем с самого начала была осведомлена. Чтоб был он у нее как на ладони – такой, какой есть. Не любил он в отношениях недоговоренностей да тайн всяких. А с этой маленькой женщиной, он знал, отношения у него будут. Как увидел ее в первый раз – уже тогда это понял…

С женой своей Аллой он прожил душа в душу шестнадцать лет. Все у них, конечно, было: и ссоры семейные, и праздники, и сын Витька рос нормальным парнем, и любовь, конечно же, была. А как без нее, без любви‑то? Без нее уже и не жизнь нормальная, а так, маета одна да постоянное раздражение, которое скрыть никому и никогда в подобных обстоятельствах не удается, как ни старайся. Вот и Алле не удалось. Год назад взяла да и влюбилась. И в кого, главное! В его же подчиненного, в младшего, так сказать, по званию. Привел он жену на корпоративную вечеринку, организованную в честь Дня милиции, где познакомил ее со своим сотрудником. И не узнать стало бабу. Почернела вся, глаза маетные… Смотрит на него и глухое свое раздражение скрыть пытается, и по дому суетится, и угодить ему все виновато старается. В общем, извелась вся из‑за угрызений совести да пошатнувшейся женской порядочности. Припозднится, возвращаясь со свидания с молодым любовником, и, как побитая собака, в глаза заглядывает: не догадался ли муж о ее вероломном прелюбодеянии… Ну как он мог на все это смотреть, скажите? Не мог, конечно. Утром как‑то пришел на работу и прижал соперника к стене. И выяснил у него, что Аллу он тоже любит. Только его, Димыча, боится – начальник все‑таки. Ох, уж и хотелось ему тогда прибить этого сопляка! Аж скулы сводило. А только нельзя было. Не виноват он ни в чем. Вместо этого проговорил сквозь зубы:

– А раз любишь – тогда женись, сволочь! Чтоб все честь по чести! Чтоб баба моя у тебя в любовницах не ходила! А обидишь – башку снесу. Она ведь старше тебя годами, потому ее обидеть легко…

Вечером пришел со службы домой – жены уже и след простыл. Он потом, конечно, и в гости к ним ходил. По Витьке сильно скучал. Да и по Алле… Себя ломал, а ходил. Она такая счастливая всегда его встречала: и помолодела, и похорошела… У него первое время все переворачивалось внутри от обиды! А потом ничего, притерпелся. А когда эта маленькая и зареванная женщина к нему в кабинет ворвалась после Катькиного звонка, у него вдруг будто что‑то щелкнуло внутри: все, мол, Димыч, пришел конец твоим мужицким страданиям…

– Хм… Странно… А может, она бы и не ушла от тебя никогда? Зачем ты сам инициативу‑то проявил? – с осторожным кокетством спросила Ася, выслушав его то ли грустную, то ли веселую историю до конца. – Да и вообще… Знаешь, говорят, нельзя насильно в судьбу человеческую вмешиваться. Ни в чью. Нельзя манипулировать чьей‑то жизнью, навязывать свое мнение. А может, твоя бывшая жена по‑другому бы поступила? Может, стала бы со своим чувством бороться? А ты взял и сам за нее решил…

– Можно, Ася. Иногда можно. И не манипуляции это, как ты говоришь. Манипуляции – это когда ради собственной развлекухи с чужой судьбой в футбол играют, а мне, как сама понимаешь, и не до игрищ было… Я честно ей помочь хотел из этой ситуации выпутаться. Сама бы она никогда не решилась…

– Ну, а вот как с детьми, например? Получается, что мы им тоже не ради своей развлекухи судьбу определяем? Я же в отношении сына тоже никаких игрищ, как ты говоришь, не хотела. У меня одно желание было, чтоб он серьезным делом занимался, а не пустяками всякими. А он взял и из дома ушел! Сам! Теперь только и остается, что со стороны новости о нем узнавать…

Ася, как ни старалась, все никак не могла прийти в себя от услышанных вестей о том неожиданно новом, что происходит в жизни ее сына. Надо же – Пашка со своими песенками уже в Москве… Что ж это получается? Вот тебе, мать, и стишата с музычкой? Получи? Опять чужой человек эти новости ей сообщает, и разве она к ним готова? Сидит, вопросы дурацкие задает… Хотя какой же этот человек чужой? Он и не чужой теперь вовсе…

– Господи, как же так получилось‑то, Димыч? Ничего я про своего сына не знаю, выходит. Какая ж я после этого мать, а? Да никакая…

– Ну‑ну, чего это ты… Не торопись голову пеплом посыпать. Это ты всегда успеешь сделать. Да и вообще… Раз у тебя такой парень талантливый, значит, и твоя заслуга в этом есть! И то, что он решил уйти в самостоятельную жизнь – тоже тебе, между прочим, плюс! И в своем нормальном материнстве не сомневайся! И знаешь почему? Потому что по‑настоящему никчемная мать никогда ни в чем не усомнится…

– Нет, Димыч, ты просто не знаешь всего. Наверное, я и есть та самая никчемная…

– Ладно, не увлекайся самокритикой. Чего уж теперь – сын‑то вырос! Ты только верь в него всей душой, и все. Гордись и верь. Верь и гордись. А остальное за вас жизнь сама сделает. А лучше всего знаешь что сделай?

– Что? – подняла на него грустные глаза Ася.

– Нового роди!

– Как это?

– Что, рассказать?.. Как именно: коротко, в общем или со всеми деталями?

– Да ну тебя! – махнула на Димыча рукой Ася и расхохоталась вдруг весело, и покраснела, и схватилась ладонями за щеки. – Я с тобой серьезно разговариваю, а ты…

– Так и я серьезно! Так что не маши на меня рукой, а задумайся. Может, и я в этом вопросе на что сгожусь? А что? Я мужик надежный и невредный. И не обижу никогда. А разлюбишь – тоже не обижусь, пойму…

– Ага? Выходит, я уже тебя как бы и полюбила?

– Ну да. У меня, знаешь, на это дело нюх особый. Я сразу увидел, что тебя торкнуло – как только ты уселась на стул передо мной тогда, в кабинете моем. Ты, может, и не заметила, а я увидел. Нет, не так. Не увидел – почувствовал… Только ты не говори ничего сейчас про мою излишнюю самоуверенность, ладно?

– Да я и не говорю… И на самом деле торкнуло. И что сразу – тоже правда… И что?

– А то! Я кто, по‑твоему? Я ж мужик! Мое мужицкое начало моментально и среагировало на эту твою искорку, и вот она тебе – моя любовь! Готовенькая уже, ешь ее с хлебом и с маслом! А теперь смотрю: мне вдвойне повезло! Ты, оказывается, еще и еду вкусную готовить умеешь! Так что не зря я полгода честно отстрадал без женского внимания. Тебя, видно, дожидался. Знаешь, как говорят? Что не твое – отдай, а твое к тебе само придет. Вот ты и пришла – прямо ко мне в кабинет.

– Это как понимать все, Дим? Ты мне предложение делаешь, что ли?

– Ага, делаю. Только сразу предупреждаю: за ментом быть замужем трудно. Меня же дома все время не бывает. Так что придется тебе сидеть и ждать меня долгими вечерами…

– …С радостью… – тихо улыбнувшись, проговорила она, словно продолжила его фразу.

– Что? Что ты сказала?

– А так мой муж погибший говорил, когда в командировки уезжал. Жди, говорил, меня, Ася, с радостью. Ну, я и ждала. Так что я умею…

Димыч откинулся на спинку стула и молча стал смотреть ей в глаза. Долго смотрел. Именно таким взглядом, о каком она совсем недавно мечтала. Как будто кроме нее, Аси, никого больше в мире нет. И комнаты этой нет. И мира этого нет…

Они и не услышали, как в замке тихо провернулся ключ, как в комнату так же тихо вошла Светка. И очнулись от ее удивленного, с настороженными интонациями, голоска:

– Здравствуйте…

Света испуганно переводила взгляд с матери на незнакомого мужчину в голубой милицейской рубашке с погонами, потом, приложив руку к груди, на выдохе, едва слышно, спросила:

– Мам, с Пашкой что?

– Да все в порядке с твоим братцем, не волнуйся! – опередив Асю, махнул рукой в Светину сторону Димыч. – Лучше давай знакомиться, красавица!

– Меня Светой зовут… – все еще продолжала удивленно таращиться на него девочка. – А вы…

– А меня Дмитрием. Можно Димой. Можно Митей. Да как хочешь зови – я не обижусь.

– Простите, а вы кто?

– Я? Я матери твоей жених. Пришел вот просить ее руки, а тебя, понимаешь ли, носит где‑то!

– Вы? Жених? Вы же милиционер…

– А что, милиционер, по‑твоему, не может быть женихом, что ли? Еще как может! Ну что, согласна мать за меня отдавать или тебя уговаривать придется?

– Да я не знаю… – неуверенно протянула Света и растерянно посмотрела на улыбающуюся Асю. – Если вы меня не разыгрываете…

– Ага. Сейчас все бросим и будем тебя разыгрывать!

– А вы ее что, любите?

– Люблю, конечно! Чего бы я, без любви‑то…

– И что, и прямо свадьба будет?

– Ну, насчет свадьбы я сомневаюсь, конечно, а вот братца или сестренку мы тебе родим обязательно.

– Димыч! Ну что ты ее пугаешь? Прекрати! – рассмеялась, не сдержавшись, Ася. И, обратившись к Светке, весело произнесла: – Не слушай его, дочь! Он болтун, как оказалось, еще тот…

– А про что не слушать? Про свадьбу или про братиков‑сестричек?

– Да я и сама не знаю…

Безошибочно уловив в голосе Аси радостно‑оживленные нотки, Света, будучи дочерью чуткой, разом будто встряхнулась, и тут же открылась ей вся прелесть происходящих с матерью событий. И поэтому в следующий момент, подбоченясь, забавно прищурив глаза и обращаясь больше к Димычу, произнесла наигранно‑капризно:

– Так. Понятно. И что, мне теперь пожизненно ментовской падчерицей быть прикажешь? Ни фига себе…

– Ну, другого‑то выхода у тебя нет… – картинно развел руками Димыч. – Придется смириться с судьбой…

– Ладно. Только учтите – я маму в обиду не дам! А то она у нас женщина слабая, чужому влиянию сильно подверженная. Вы как, душу из нее трясти не будете?

– Нет. Я ей свою отдам. Я по‑другому не умею, – вдруг совершенно серьезно проговорил Димыч и снова взглянул на Асю так, что голова у нее опять закружилась, а сердце, сделав щекотливый кульбит в груди, провалилось куда‑то вниз. И губы вновь сами собой растянулись в глупейшей и блаженной улыбке – ей даже перед Светкой неловко стало. И поэтому, быстренько выскользнув взглядом из Диминых глаз, она всплеснула руками и восторженно затараторила:

– Ой, Светка! А ты же главной новости не знаешь! Пашка‑то наш в Москве! И его этот к себе берет… Ну, как его… Продюсер известный…

– Гавриленко?! – ахнула Светка, прижав ладошки к губам и округлив глаза. – Да ты что, мам? Он же так мечтал! Ой, как здорово! Только мы теперь и не увидим его совсем…

– А чего вам его видеть? – встрял в их разговор Димыч. – Пусть парень идет своей дорогой.

– Ага… – грустно вздохнула Светка. – Ну что ж, вот все, как говорится, и пристроены… Пашка с песнями, мама с новым мужем… Только я не у дел оказалась…

– Эй, ты чего это? – испуганно проговорил Димыч. – Ты мне эти ревности брось. Я тебе покажу – не у дел!

– Ой, да ладно. Пошутила я. Рада я за вас, рада, конечно. Выросла уже из того возраста, чтоб маму к чужому дяденьке ревновать.

– Ну, к чужому можешь и приревновать. А ко мне не надо.

– Ладно. Чего загадывать? Поживем – увидим…

Светка понимающе подмигнула Асе и ушла к себе, плотно притворив за собой дверь.

– Замечательная у тебя девчонка. Умница. И ты у меня тоже замечательная… – тихо проговорил Димыч и, протянув руку, ласково провел ею по Асиному дрогнувшему плечу, по волосам, по щеке, и Ася вдруг потянулась за этой рукой, доверчиво и радостно, как домашняя кошка‑любимица. Какое ж это счастье – быть просто женщиной. Забытое ею чувство. Но такое, черт возьми, приятное и необходимое…

И время с этого вечера потекло незаметно, спокойно и безмятежно‑счастливо. Счастливое суетливое утро, счастливый день, счастливый вечер, счастливая ночь с Димычем… А однажды, в один из таких вечеров, к ним с шумом ворвались и Кот с Татьяной – Димыч только‑только со службы пришел. А она и думать про них забыла…

– Ася, нам же сейчас Ритка звонила! Из Москвы, представляешь? И про Пашку твоего рассказывала! – тараторила громко Татьяна, срывая с себя на ходу плащ и проходя в комнату. – Мы как с ней поговорили, сразу к тебе побежали. Не вытерпели – у тебя телефон занят был.

– Ой, а я уже все знаю… Я и забыла вам рассказать… – виновато протянула Ася, оглядываясь на дверь ванной, из‑за которой слышался шум льющейся воды – Димыч принимал душ.

– Знаешь? Откуда? Тебе тоже Пашка звонил?

– Нет… Я… Мне вот Димыч сказал…

– Какой Димыч?

– Ну что ты к ней привязалась – какой, какой! – ответил за Асю вошедший следом за женой в комнату Кот. – Не видишь, у бабы личная жизнь наладилась? Он у тебя мент, что ли, Анастасия? В прихожей китель висит…

– Ась, правда? – ахнула радостно Татьяна. – Ну, подруга, я за тебя рада… Так это же дело отметить надо! А, Кот? И познакомимся заодно!

– А я тебе что говорил? Просил же – давай в магазин заскочим! А ты – Аська там с ума сходит без информации… А она тут без информации, гляди‑ка, успела уже и замуж выскочить! Ладно, я сейчас сбегаю…

Вышедший вскоре из душа свежий и довольный Димыч обнаружил в доме неожиданную суету: пришедшая в гости к Асе каланча подружка весело носилась из кухни в комнату, накрывая на стол, а Ася, стоя у плиты, жарила картошку, успевая еще и вопросы ей задавать:

– Ой, Тань, а Маргошка‑то ваша как?

– Да она в подтанцовку там какую‑то крутую попала. Говорит, нравится. Только устает очень… – на ходу тараторила Татьяна, убегая в комнату с ножами‑вилками в руках. Димыч вежливо посторонился, пропуская ее, зашел на кухню, поцеловал Асю в чуть склоненный к сковородке затылок. Вскоре каланча примчалась обратно, на ходу стянула фартук и выстроилась во весь свой гренадерский рост перед Димычем. Повернув к Асе голову, отдала ей короткую команду:

– Ну, давай, знакомь…

– Дим, это Татьяна! Как тебя обозвать‑то? – шутливо обратилась она к подруге. – Ты мне кто? Подруга? Товарищ? Или сватья будущая? В общем, не знаю. Все вместе взятое. А это, Таня, Дима! Мой друг, любовник и муж. И самый отличный мужик на свете…

– Ну что ж, мне очень приятно, конечно, – хмыкнул озадаченно Димыч. – А только, Ась, в доме даже отметить знакомство нечем. Побежал‑ка я…

– Да ладно! Один уже убежал. Ждем вот. За это время можно десять раз и выпить, и закусить, и еще десять раз сбегать. Опять, наверное, в магазине со своим подопечным беседует да наставления всякие раздает, чтоб его не обижали…

– Тань, ну не ругай его за это! – сердито повернулась к ней от плиты Ася. – Не вздумай даже!

– Ой, да знаю я… – вяло отмахнулась от нее Татьяна. – Все поняла, приняла и смирилась. Перевоспиталась, притихла, замолчала. Мало того – я же теперь даже в гости вместе с Котом хожу к его подопечным. Представляешь? Эх, чего только не сотворишь с собою ради вас, мужики… – вздохнула она и с нетерпением выглянула в кухонное окно и, тут же обернувшись к Асе, весело проговорила: – Да вон он, бежит уже. Несется на всех парах…

– Ну, заждались меня, да? – ворвался на кухню запыхавшийся Кот. – А я, Анастасия, понимаешь ли, сейчас Колю встретил…

Ася мигом сделала ему большие глаза и выразительно перевела их на Татьяну. Кот, развернувшись к жене всем корпусом, выставил вперед ладонью руку и быстро уточнил:

– …Случайно! Совершенно случайно Колю встретил! И попрошу некоторых присутствующих здесь дам обойтись без злобных комментариев!

– Да ладно… – махнула на него рукой, смеясь, Татьяна. – Горбатого только могила исправит. И не собирались тут никакие дамы по этому поводу злобствовать, и не надейся даже!

– Ой, а я ведь так к нему в гости и не собралась, – всплеснула руками Ася. – Даже и вспомнить об этом некогда было. А он ждал, наверное. Бедный, бедный Коля…

– Так! Я требую немедленно рассказать мне все про Колю! Кто это? Что такого я еще не знаю про свою жену? – проговорил, улыбаясь Димыч, заходя в кухню, и протянул Коту руку для знакомства. – Предупреждаю, я в ревности страшен!

– И правильно! Анастасия у нас баба справная, хоть и ростом не совсем удалась, – пожимая ему руку, проговорил, смеясь, Кот. – А может, для начала за стол сядем? Выпьем по первой, а потом и расскажем тебе о ней всю правду‑матку, какая она есть…

Они дружно уселись за накрытый Татьяной стол и выпили за знакомство, и за своих женщин, и за предложение дружить домами, и за крепкий семейный очаг. Ася во все глаза смотрела на Татьяну с Котом и не узнавала их – другие, другие совсем люди… Может, потому что общалась раньше с ними исключительно врозь? Или на них перемирие так благотворно действует? Вон как у Татьяны глаза весело, счастливо горят, и трещит, и трещит языком без умолку… И у Кота от прежней его угрюмости не осталось и следа. Да он и в самом деле на кота стал похож: и усы задорно вверх затопорщились, и так весело сверкнул на нее сейчас желтым сытым кошачьим глазом…

– Ну, и чего ты на нас уставилась, Анастасия? Не узнаешь, что ли?

– Ага, не узнаю…

– Ась, да мы и сами себя не узнаем, – махнула рукой Татьяна. – Все, все у нас изменилось. И я изменилась. Тихая стала, спокойная…

– Ой, да ты не слушай ее, Анастасия! – перебил жену Кот. – Она как орала на меня, так и орет по‑прежнему. Только я ей для этого дела регламент установил. А она его приняла. Теперь орет на меня строго по часам…

– Как это?

– А вот так. Только с семи до восьми вечера. В самый раз после ужина. И ни минутой больше. Проорется – пошли жить дальше…

– Тань, что, правда? – озадаченно повернулась к Татьяне Ася.

– А то! Конечно, правда! Я ору на него, а он молчит. Иногда даже и слушает так внимательно…

– А в обмен на это удовольствие она обещала ходить со мной в гости к Коле. И к другим моим подопечным. И ходит, и не умерла еще ни разу.

– А все‑таки Коля – это кто? – негромко спросил Димыч, и они втроем уставились на него и замолчали. Никому из них не хотелось почему‑то давать сейчас Коле какие‑то характеристики, определяя тем самым его человеческий статус. Ну как, как они могли ответить, кто он? Ася бы сказала, что он хороший и добрый, Татьяна – что никчемный и не стоящий внимания, Кот – что он такой же, в общем, человеческий материал, достойный своей порции божьей любви и благ…

– Дим, я тебя потом с ним познакомлю, ладно? И ты сам определишь, кто для тебя есть Коля, – тихо проговорила Ася, и Кот взглянул на нее с уважением и, вздохнув, взялся рукой за бутылку.

– Ну, давайте теперь за то, чтоб каждый жил со своим нутром в согласии и делал так, как считает для себя нужным…

– То бишь за счастье? – подняла навстречу ему свой бокал Ася.

– Ага, правильно мыслишь, Анастасия…

Но выпить они не успели. Потому что в комнату вдруг ворвалась запыхавшаяся, слегка растрепанная Светка и, округлив глаза, заорала что есть мочи:

– Мама, где пульт?! Где пульт от телевизора? Быстрей, там Пашку по музыкальному каналу показывают! Мне Маргошка сейчас позвонила! Ну?

Схватив лежащий на полу у телевизора пульт, она быстро нажала кнопку и плюхнулась без сил в кресло, впившись глазами в экран.

Телевизор торопливо мигнул и действительно вдруг выдал во весь экран Пашкино лицо – у Аси аж дыхание перехватило. Вдохнуть‑то она вдохнула, конечно, а вот выдохнуть так и не смогла, будто забыла об этом. А Пашка на фоне разнообразных звуков и суетящейся вокруг него праздной толпы широко улыбался ей с экрана, сверкал глазами и, быстро шевеля губами, что‑то кому‑то говорил – она и не слышала даже.

Он был совсем другим, ее сын. Лицо его похудело и возмужало, и красиво обострились черты, и прическа была совсем, совсем для него необычной – вихорками куда‑то вверх… Неужели этот красивый и уверенный в себе парень – ее Пашка? Какой‑то мужик рядом с ним суетится, лезет со своим микрофоном прямо ему в рот… Вопросы какие‑то задает…

– …Макар, про тебя говорят, что твой случай как раз из того ряда, когда настоящий талант способен пробить себе дорогу сам. Это правда?

– Да почему? С нами продюсер уже работает, и довольно известный…

– Но на конкурсе‑то вы выступали без продюсера! Это, знаете ли, дорогого стоит: самостоятельно стать лауреатами конкурса такого уровня! А ты молодец! Прямо пришествие второго Макара на нашу эстраду…

Мужик с микрофоном хохотнул весело и снова быстро‑быстро о чем‑то залопотал. А Пашка стоял счастливый и смущенный. Он всегда смущался, когда его хвалили. И в детстве тоже…

– Ну что ж, Макар, поздравляем тебя! – вновь обратился к нему мужик. – И напоследок расскажи‑ка что‑нибудь о себе. А что? Привыкай давай, сейчас часто будешь такие вопросы от нашего брата слышать…

– Ну, что я могу о себе… – пожал плечами Пашка. – Ничего такого особенного в моей жизни и нет. Все как у всех, наверное. Девушку вот свою люблю, родных своих… И маму… У меня замечательная мама, знаете…

Он вдруг снова улыбнулся во все лицо и посмотрел прямо в камеру, то бишь прямиком в Асины расширенные глаза. И вскоре исчез с экрана – камера последовала за мужиком с микрофоном, который уже мчался сквозь толпу, что‑то приговаривая быстро и крикливо, и вертел во все стороны маленькой головой в залихватской бейсболочке. А Асе удалось наконец выдохнуть из себя воздух. А вместе с воздухом полились потоком из глаз горячие счастливые слезы. Подхватившись быстренько со стула и спрятав лицо в ладонях, она убежала в ванную и закрылась там ото всех – так сладко она еще никогда в жизни не плакала… Ну почему, почему она глупая такая? Надо радоваться и прыгать от счастья, а она опять плачет. Уже все по очереди постучались к ней в ванную, спеша поделиться впечатлениями, а она так и сидит на корточках, прислонившись спиной к белому боку стиральной машины, и вставать ей не хочется, не хочется идти и расплескивать на всех сидящее в ней сейчас драгоценное счастье. А идти надо. И счастьем делиться нужно. И они с ней своим тоже поделятся. Потому что здесь у нее все по‑настоящему: не надо суетиться, не надо никому доказывать свою преданность и выслуживать за это любовь, тебя любят просто так – такой, какая ты есть – твои друзья, твой мужчина и твои дети. И ты их – тоже…

Встав на ноги, она заглянула торопливо в зеркало и опять не узнала себя. Из зеркала смотрело на нее абсолютно, просто до безобразия счастливое и красивое женское молодое лицо. Хотя и сильно зареванное. И глаза огнем горят, и щеки алеют румянцем, и даже привычные ранние морщинки подевались куда‑то, разгладились сами собой, будто и не было их никогда. Она даже рукой провела по лицу осторожно, не веря своим глазам. И улыбнулась себе осторожно – надо же…

– Ну, мам, ну ты чего опять? – кинулась к ней на шею Светка, как только она вышла из ванной. – Радоваться надо, а ты плачешь…

– Анастасия, хватит рыдать! Иди быстро к нам! – крикнул из комнаты Кот. – Давай за сына твоего выпьем, я наливаю уже!

– А может, за будущего зятя? – громко вторила ему Татьяна и смеялась пьяненько и весело.

– Ась, не плачь! – обнял ее за плечи Димыч, когда она уселась наконец на свое место. – А может, и правда еще одного себе сына родим? Смотри, какие они у тебя талантливые получаются. А что такого – женщина ты еще молодая, сильная… А?..

– Нет, а что ты у нее на это разрешения спрашиваешь? – вдруг громко возмутился Кот. – Возьми да и реши вопрос самостоятельно! Муж ты ей или кто?

– Понял! Спасибо за совет! Буду стараться! – в тон ему гаркнул по‑военному Димыч и выгнул грудь колесом.

И они опять засмеялись, и Ася весело отбивалась от них…

А следующим летом появился на свет маленький Димыч. Светка на нее изворчалась вся – ну что за манера такая называть детей именами их отцов… Хотя ворчать ей особо было некогда – вовсю готовилась к вступительным экзаменам в тот самый престижный институт, с которым так круто в свое время распрощался Пашка. И экзамены сдала хорошо, без всяких репетиторов и дополнительных платных занятий. Да и откуда у ментовской падчерицы деньги возьмутся на все это? Зарплата у него не та…

Ася, толкая перед собой коляску, медленно прогуливалась по институтскому скверику в ожидании дочери, убежавшей посмотреть на списки поступивших. Света и без того уже знала, что зачислена на обучение – ей еще вчера об этом сказали в деканате. Но все‑таки приятно же в своем счастье лишний раз удостовериться да среди будущих однокурсников потолкаться…

Димыч крепко спал, раскинув пухлые ручки. Ася не стала закрывать его сверху одеяльцем – августовский день выдался теплым и сухим. Первые желтые листья слетали ей под ноги, красиво фланируя и никуда не торопясь, и она катила по ним свою коляску, нетерпеливо вглядываясь в конец аллеи – скоро уже домой пора, маленького Димыча кормить, а Светки все нет. Да и большой Димыч тоже обещал на обед домой приехать… Вдруг Ася остановилась и замерла, и даже что‑то испуганно вздрогнуло у нее внутри в первый момент. Неужели? Может, показалось? Нет, этот голос она никогда и ни с каким другим голосом не перепутает…

На скамейке скверика, обнимая за плечи какую‑то молодую полненькую девицу, восседала Жанночка. Девица, закрыв лицо руками, крупно дрожала покатыми плечами и мотала головой из стороны в сторону, не щадя прическу из тщательно ухоженных, модно и красиво подстриженных волос. А Жанночка все пыталась отвести пряди от ее лица и приговаривала‑приказывала своим хорошо поставленным низким грудным голосом:

– Соня, прекрати плакать! Ну не поступила, ну и что! Говорила тебе – надо было раньше начать ходить к репетиторам! Не плачь! Мы сейчас поедем с тобой к Левушке, и он в два счета решит этот вопрос! Можно же учиться и на коммерческой основе…

– Что вы, Жанночка Аркадьевна! Это же дорого… У меня сроду таких денег не водилось…

– Это не вопрос, Соня! Левушка все за тебя заплатит! И даже за пять лет вперед!

– Ну как же… Вы и квартиру мне сняли хорошую, и обставили, а теперь еще и за учебу…

– Соня, прекрати ныть! Я знаю, что делаю! Раз я решила, значит, ты будешь здесь учиться!

Ася с напряженным вниманием все вглядывалась и вглядывалась в Жанночкину собеседницу, сексапильную эту толстушку, и все никак не могла вспомнить, где же она ее видела. Вот определенно где‑то видела и даже, вероятно, разговаривала, но где? И когда? Нет, не вспомнить никак…

Видимо, почувствовав на себе пристальный Асин взгляд, Жанна подняла глаза и тут же их удивленно округлила и долго еще моргала растерянно, глядя на Асину коляску. Потом, наконец, улыбнулась и встала ей навстречу со скамейки:

– Аська! Ты, что ли? Чего ж ты Светку так не уберегла? Родить в таком возрасте… Она что, и школу не закончила, выходит?

– Почему, закончила… – улыбнулась ей весело Ася. – И очень даже хорошо закончила. В институт вот поступила…

– А… Это…

Жанна недоуменно выставила свой перст в сторону коляски и неприязненно прищурила в ожидании ответа глаза. Будто не желала она ни видеть, ни слышать, ни ведать того, о чем уже и сама начала догадываться.

– А это – мое! – с гордостью произнесла Ася и улыбнулась счастливо. – Мое и мужа моего любимого творение…

– Да? Как интересно… И ты решилась родить в таком критическом возрасте? Странно, странно…

– Ага, решилась! Слушай, Жанн, а где теперь Лена, ты не знаешь? Мне бы хотелось разыскать ее…

– Это какая такая Лена?

– Ну, с двумя детишками. Ее муж, Артем, еще у Левушки в фирме работал!

– Не знаю я никакой Лены и никакого Артема! – сощурившись, зло проговорила Жанна. И, помолчав, тихо добавила: – Совершенно неблагодарными сволочами оказалась эта парочка, знаешь ли. Мы для них столько хотели сделать, а они… В общем, долго рассказывать…

– Что ж, понятно… А это кто с тобой? Что за девчонка?

– А, это Соня. Она сирота, одна совсем. Мы с Левушкой ее опекаем. Ой, да это целая история, Аська! Она к нам той еще осенью случайно под машину попала, когда мы со двора выезжали. Вот с тех пор и опекаем. В отличие от Лены она очень, очень благодарной девочкой оказалась! Ась, ну что мы с тобой на ходу… Давай я тебе вечерком позвоню, а? Поболтаем… Расскажешь все про себя… Ты ведь замуж вышла, я так понимаю? А муж у тебя кто? Это у тебя кто: мальчик, девочка? А коляска какая дешевая! Надо тебе срочно другую купить! Подороже и попрестижнее! С такой коляской даже гулять‑то стыдно! А ну, покажи ребенка…

– Нет, Жанночка. Ни созваниваться, ни болтать мы с тобой не будем. И показывать я тебе никого не буду – сглазишь еще, не дай бог. Пошла я Светку встречать, некогда мне. Да и тебя вон свежая витаминка уже ждет не дождется…

– Что? Что ты несешь, Аська? Какая такая витаминка?

Ася хотела было ответить, да передумала. Тем более в конце аллеи показалась прыгающая счастливым козликом Светка, которая уже неслась к ней на всех парах. Ася торопливо двинулась дочери навстречу, махнув бывшей подруге на прощание рукой, так и оставив ту в состоянии крайнего недоумения. А что – пусть Жанночка сама как‑нибудь со своим голодающим чертом разбирается. Ей, Асе, какое до него дело? Она‑то со своим сама справилась…

Дата добавления: 2015-07-11