Глава 8. Прощеный демон. 3 страница

-Свет Габриэля, развей тьму!

Повернувшись на голос, Грид не успел среагировать на копье, лезвие которого вошло ему в плечо. Дикая жгучая боль пронзила все тело. Инстинкты подсказывали, что это еще не конец. Прежний опыт говорил, после таких слов, ничего хорошего ждать не приходилось. Быстро уведя клинком вражеское оружие в сторону, он тут же убедился в правильности своих суждений. Спустя мгновение из острия вырвался яркий луч света, проделавший аккуратную дыру, размером с пушечное ядро, в стене близлежащего здания. Неожиданно возникший худощавый паладин незамедлительно продолжил атаку. С копьем он обращался довольно умело. Грид с трудом отразил пару молниеносных выпадов, после чего рухнул на пятую точку от такой же резкой подсечки. Перехватив оружие, воин Света мгновенно направил острие навстречу с жертвой. Парировать удар тот никак не успевал, но и столь бесполезная смерть не входила в его планы. Прежде чем он успел что – либо сообразить, в самый ответственный момент рядом появилась некая фигура и подставила руку под лезвие. Раздался звонкий металлический скрежет, а затем копье сменило траекторию, едва не задев лицо парня. Грид пригляделся к спасителю. Разумеется, это был ни кто иной, как Кримсон. Умеет же он появляться в нужном месте в нужное время. Позади послышались быстро приближающиеся шаги, отчего экзорцист резво вскочил на ноги. Следующий размашистый удар разнес на части оружие рыцаря, а самого подбросило в воздух. Непродолжительный полет воина завершился жесткой встречей с каменной стеной, в которую тот буквально встрял.

-Предлагаю тебе отступить, – Лис оттолкнул паладина назад.

-Да ладно. Я только начал веселиться, – вытащив стрелу из плеча и отбросив в сторону, он схватил меч двумя руками.

-Грид. Перестань вести себя как капризное дитя.

-Ну вот, еще один, – разочарованно вздохнув, парень опустил клинок. – Почему вас всех так беспокоит мое ребячество? Мне без разницы насколько силен мой враг. Я просто сокрушу его и все. Плевать даже если это будет стоить мне жизни.

-Тебе не обязательно умирать здесь. Та девчонка ждет тебя. А еще старик, по – моему Гавриил. Не думал, каково им будет, если тебя не станет? Да и я не позволю, чтобы ты погиб. По крайней мере, раньше положенного времени.

-Хм. Тебе известно, когда я умру? Чего же ты хочешь от меня? И кстати, скольких убил?

-Троих.

-Черт! Я всего двоих.

-Значит, ответы на свои вопросы получишь в другой раз, когда сможешь меня обойти.

-Чертов хитрец, – напоследок кинул Грид, скрывшись в багровой вспышке.

Кримсон усмехнулся. Какой же своенравный “ребенок” ему попался. А ведь из него предстояло вырастить настоящее чудовище, не знающее жалости и сострадания к врагу. К счастью миролюбием он не выделялся, зато очень легко поддавался гневу и ярости. В бою влияние этих эмоций могло привести к плачевному финалу. Что – то подсказывало Кримсону, переучить парня будет трудной задачей. С Ультимой все обстояло гораздо легче. Стоявший перед ним паладин уже произнес священное заклинание, заставив лезвие копья озариться ярким светом, и готовился к атаке. Лис совершенно спокойно, даже отрешенно, наблюдал за его действиями. Воитель перехватил оружие и устремился вперед. Как обычно, дождавшись самого последнего момента, когда лезвие буквально коснулось тела, парень исчез подобно собрату экзорцисту.

Тем временем, отряд церковников с принцем благополучно выбрались за пределы городских стен. Подземные туннели вывели их в небольшую лесную рощу. Теперь оставалось добраться до ближайшего фермерского хозяйства и надеяться, что там будут хоть какие – нибудь лошади. Только существовала небольшая проблемка. Повсюду рыскали патрули крестоносцев. Действовать нужно было тихо и осторожно. Пусть и незначительное столкновение с братьями по оружию было ни к чему. Удача им улыбнулась. Поблизости оказалась одна из множества ферм, разбросанных по округе. Здешние хозяева либо очень крепко спали, либо уже стали жертвами фанатичных рыцарей. В конюшне мирно дремало четыре мощных скакуна, будто специально ждавших беглецов. Наверняка, владелец не сильно расстроится, если церковники их позаимствуют. Если он сам еще жив. Тихо прокравшись к лошадям, воины начали приводить их в чувства. Благо здесь же находилось все необходимое снаряжение для конной прогулки. Паладинам не впервой приходилось самолично экипировать четвероногое средство передвижения. Быстро разделавшись со своим, Ниро принялся помогать принцу. По призванию, юноша не часто сталкивался с лошадьми. У Киры проблем не возникало. Служба в Святой Церкви научила многим полезным навыкам. Вид у нее был слегка взволнованный.

-Надеюсь, Грид сможет выбраться, – попытался подбодрить ее паладин.

-Я не сомневаюсь в этом. Иногда мне кажется, он бы умудрился сбежать даже из Преисподней.

-Знаешь, почему – то мне тоже так кажется, – ухмыльнулся Алекс. – В империи о нем уже легенды слагают. Словно он некий сверхчеловек. Хотя все же многие считают его одержимым.

-И вы тоже?

-Ну, с Ниро все понятно. Он у нас слишком праведный аристократ. А вот лично я думаю, парень обладает выдающимися способностями. При том верой и правдой служит правому делу. Слышал после битвы с Люцифером, он обезумел и чуть не перебил тамошних крестоносцев. Я, конечно, не знаю, что этому послужило, но будь в нем злой дух, он бы уже давно проявил себя. В противном случае, у него просто поразительная сила воли, – закончив со своим скакуном, он обратился к Ниро. – Вы готовы?

Воин Света с Максимилианом верхом двинулись к ним. Подобно молнии вылетев из конюшни, отряд выбрался на просторную равнину и галопом ринулся подальше от злополучного города. Шансы, что Грид их догонит, таяли на глазах. Кира точно знала, он не погиб. Если учесть с какими могучими созданиями ему доводилось сражаться, группа рыцарей являлась для экзорциста обычной забавой. Однако Инквизитор и сопровождавшие его паладины внушали некоторое беспокойство. Все же надежда умирала последней. В округе не чувствовалось ни одной живой души. Куда подевались крестоносцы? Город пока еще находился в прямой видимости. Воины Инквизиции по любому должны патрулировать местность в поисках возможных беглецов. Только сейчас они, будто сквозь землю провалились. Или очень хорошо скрывались. В любом случае они слишком легко покинули пределы поселения. Это наталкивало на мысль, впереди их ожидало нечто ужасное. Всадники держали быстрый темп и в скором времени отошли достаточно далеко от города. Моросящий дождик, приятно обдавал лица холодными брызгами. Путники уже даже немного расслабились от столь тихой и спокойной езды. Но не тут – то было. Темный силуэт, возникший из ниоткуда, пронесся перед отрядом. Смахивая на гигантскую змею, он резко сбил лошадей Киры и Максимилиана с ног. Молодые люди по инерции пролетели несколько метров и жестко встретились с матушкой – землей. Прейдя в себя, девушка мигом обнажила лезвие боевой косы и закрыла принца собой. К счастью тот оказался совсем рядом. И вроде почти не пострадал. Судя по самочувствию, Кира тоже была в порядке, только немного счесала ладони. Змееподобное создание стремительно приближалось к ним. Умело прокрутив в руке, она направила изогнутый клинок ему навстречу. Странная аура, явно, имевшая демоническое начало, походила на помесь мертвеца с чем – то неведомым. Он грациозным движением поймал косу за самое лезвие и мощным рывком обезоружил воительницу. Алекс уже мчался на подмогу. Демон был слишком увлечен Скорбящей, поэтому не обратил на него никакого внимания. А зря. Первый топорик паладина глубоко впился в плечо парой секунд спустя, а второй уже направлялся к черепу. Проявив чудеса скорости, враг схватил его за руку и со злобным видом посмотрел на обидчика. Конечно, глаз было особо не видно, но устрашающий оскал отчетливо говорил, что существо не очень обрадовалось. Отшвырнув воина в сторону, оно вернулось к добыче. Будто, девушка приглянулась ему больше всех. Неудивительно, ведь она выглядела довольно привлекательно. Стройная фигура, миловидные черты лица и длинные русые волосы. Видимо, даже у демонов имелись кое – какие понятия о прекрасном. Кира не собиралась так просто сдаваться, только из оружия у нее остался лишь маленький нож, который Скорбящая использовала в медицинских целях. Чудовище протянуло длиннющие руки. Смотрелись они не очень эстетично. Худощавые, жилистые, с такими же длинными тонкими пальцами, смахивающими на паучьи лапы. Аккуратно достав клинок, девушка попятилась назад, продолжая закрывать собой принца. Сквозь шум дождя, она услышала ритмичный стук лошадиных копыт, несущихся к ней со стороны. Ниро обошел их по широкой дуге и стремительно приближался. Без оружия. Воительница догадалась о его затее. Спасение наследника империи превыше всего. Жизни других не имеют значения. Кира это прекрасно понимала, поэтому решила подыграть. Выждав нужный момент, она оттолкнула парня прямо к мчащемуся рыцарю, и кинулась на демона да бы отвлечь внимание. Паладин лихо поймал юного господина и, на ходу, усадил на лошадь. Теперь, когда Максимилиан был в безопасности, можно приступать к делу. Крепко вцепившись в длань змееподобного создания, девушка вогнала нож ему в ладонь. Тот, явно, не ожидал столь, резкого маневра. В попытках избавиться от настойчивой девицы, он начал брыкаться из стороны в сторону и яростно реветь. Скорбящая держалась изо всех сил, постоянная тряска не давала продолжить атаку. Наконец отцепив воительницу от себя, демон схватил ее за руки и подвесил перед собой. Зловонное дыхание теплой волной окатило лицо. Устрашающая пасть, усеянная иглоподобными зубами, медленно приближалась. Находясь на скользкой грани между жизнью и страшной смертью в объятьях ужасного создания, Кира почему – то не испытывала страха. Более того, ощущения говорили, будто ей ничего не грозит. Чувство полной защищенности окутывало сердце и разум. Она знала, что кое – кто никогда не даст ее в обиду и вытащит из любой опасности. Так все и случилось. Появившийся из ниоткуда Грид, отрубил демону руки и ловко поставил девушку на землю. А затем хорошенько приложился широкой стороной лезвия к его черепу. Кира предполагала, что так и будет, поэтому не удивилась. Экзорцист придерживал ее одной рукой, с нескрываемой радостью глядя на подругу. Однако заметив кровь на ладонях, парень переменился в лице. Выпустив клинок, исчезнувший в воздухе, он достал нож и двинулся к еще не оклемавшемуся Могильнику. От дальнейших событий у Скорбящей похолодела кровь в жилах, а по спине пробежали мурашки. С садистической улыбкой, церковник начал методично колоть голову демона. Неужели снова обезумел? С противным чавкающим треском морда потустороннего создания превращалась в кровавое месиво. Продолжая безжалостно наносить удар за ударом, воитель, казалось, намеревался оставить от него лишь светлые воспоминания. Могильник вертелся и вопил не своим голосом. Все – таки боль они ощущали. Наверное, Кримсону попадались слишком закаленные ребята. Под конец экзекуции, он перерезал бедолаге исцеляющую артерию и отошел назад. Злорадно понаблюдав за тем, как искалеченный демон в агонии испускает дух, Грид спрятал оружие и, с чувством собственного достоинства, направился обратно к ошарашенной девушке.

-Ты в порядке? Не ранена? – Крепко прижав ее к себе, спросил парень.

-Все хорошо, – но юноша не отпускал, а только прижимал еще сильнее, будто боясь, что она исчезнет. Хоть он и выглядел спокойным и уверенным, в глубине души очень волновался. Кира почувствовала это, когда экзорцист ее обнял. На какой – то миг ей показалось, что перед ней стоит беззащитный ребенок, а не матерый воитель. Ласково улыбнувшись, она приобняла его в ответ. – Успокойся. Все хорошо.

-Повезло ему. Иначе смерть оказалась бы гораздо ужасней.

Ужасней? То есть сей акт невероятной жестокости был не пределом? Тот Грид, которого она знала, никогда бы не стал так издеваться над противником. Жажда и запал битвы – одно, а запредельная кровожадность совсем другое. Внутренний демон же упивался болью и страданиями своих жертв. Разница в их характерах была просто колоссальной. Хотя ужасное создание, дремавшее внутри парня, являлось всего лишь отражением истинной звериной сущности. По возвращении из Чистилища он рассказал Кире о встречах с Кримсоном и о своем настоящем, со слов Лиса, происхождении. Девушка безоговорочно ему верила и всячески пыталась помочь в поисках правды о себе. Как – никак, а быть представителем никому не известного рода захватывающе интересно.

-Святые угодники! Грид, я поражен. Слухи не врали о тебе, – к ним подошел Алекс. Выглядел он не менее взбудораженным, чем Кира.

-Обо мне уже вся империя знает?

-Экзорцист сразивший легендарного владыку демонов Люцифера. Затем успешно прошел испытания в Чистилище и вернулся назад. Ты можно сказать живая легенда.

-Хоть и считаешься одержимым, – добавил Ниро. Сидевший позади него Максимилиан с легкой опаской и удивлением смотрел на парня. – Что это был за меч? Похоже, некий демонический артефакт. Быть может ты и есть тот самый предатель?

-Предатель бы не стал столько раз спасать вам жизни. А клинок. Пусть это останется моим секретом.

-Инквизиторы очень любят разгадывать тайны. Особенно таких несговорчивых еретиков.

Аристократичный паладин как всегда только накалял обстановку. Во взгляде экзорциста отчетливо читалось желание пройтись ему по голове чем – нибудь тяжелым. Пару раз. Если не бы стоявшая рядом Кира и поджимавшее время, он бы так и поступил. И даже Всевышний не смог бы его остановить.

-Давайте не будем здесь выяснять отношения, – вмешался дипломатичный Алекс. – Поспешим.

В столкновении с Могильником одна из лошадей не выжила. Поэтому отряду пришлось довольствоваться только тремя скакунами. Конечно, придется пожертвовать скоростью, но зато и принца будет достаточно умелых телохранителей. Ведь неизвестно, что еще их ждало впереди. Алекс в гордом одиночестве возглавил группу и двинулся в путь. Грозовые тучи медленно рассеивались, открывая путь яркому лунному свету. Кримсон с задумчивым видом наблюдал за удаляющимися во тьму силуэтами с крепостной стены.

-Увы, Грид, ты не сможешь выполнить обещание. Или может мне отпустить тебя, дорогая? – под его ногами лежал и истошно визжал Могильник. Длинное лезвие, исходящее из ладони, впивалось ему в спину, не давая возможности подняться или хоть как – то навредить обидчику.

-Что за обещание? Я что – то пропустила? – Позади явилась Ультима.

-Перед тем, как мы отправились за Люцифером, я следил за нашим грозным другом. Мать одной его знакомой ведьмы решила поиграться с демонами. По сути, она и стала ключом к пробуждению древнего владыки. В тот день, та девушка умерла, а ее предсмертным желанием было упокоить душу любимой матери. Я просто не сомневаюсь, что это именно она. Та же аура и... – парень глубоко вдохнул. – Запах. Нет, я, конечно, могу ее отпустить и позволить убить еще пару сотен человек. Потом церковники проснутся и отправят кого – нибудь на ее устранение. Не факт, что именно Грида. Поэтому я облегчаю жизнь и ему и себе в будущем.

-И когда ты только все успеваешь?

-Хороший лидер должен знать обо всем, что происходит с его подчиненными, – не вытаскивая лезвия из плоти, он повел его вдоль спины и упер в один из позвонков. – И в нужный момент наставлять их на путь истинный. Ну, или, в конце концов, помочь исправить ошибки, – продавив кость до щелчка, он опустился ниже и повторил операцию. С каждым сломанным позвонком, демон болезненно взвывал. Но Лис с игривым видом продолжал измываться над ним. – Иначе, он не сможет им доверять. Я бы не отдал жизнь Амадеру в руки Отшельника и Лаэрта, если бы не был в них уверен.

Проткнув еще несколько позвонков, Кримсон наклонился к его голове. Незаметно появившееся на пальце лезвие, прошлось по исцеляющей артерии, лишив Могильника последней надежды на благополучный исход. Затем Лис положил руку ему на макушку и закрыл глаза.

-Ну, а мне ты также доверяешь? – вырвавшийся из ладони клинок с грохотом пробил многовековой гранит. Демон еще немного побрыкался и застыл. Лис озадаченно посмотрел на нее. – Я в смысле, смог бы ты пожертвовать собой ради них или меня?

-К чему эти вопросы? Ты для меня как сестра, – ласково улыбнулся воитель. – Хоть Амадеру на первом месте, я все равно готов отдать жизнь за любого из вас.

Услышав такие слова, Ультима аж немного смутилась. В последнее время парень вызывал у нее какую – то странную симпатию. Не как мудрый лидер и наставник, а как личность. Неужели влюбилась? За скрытным загадочным нравом скрывалась обаятельная натура. Он стремился полностью избавиться от эмоций, чтобы сохранить жизни своих собратьев. Чувства могли затуманить разум и пагубно сказаться на принятии решений в самый важный момент. Даже если придется убить кого – то из них ради заветной цели, он бы без колебаний это сделал, пусть бы его и мучили угрызения совести. После разговора с Лаэртом девушку не покидали сомнения, сможет ли она принести в жертву одного из дорогих собратьев, ради блага Амадеру. Хоть слова Отца Клинков и немного успокоили тогда, Лисица все – равно не могла смириться, что когда – нибудь, рано или поздно, ей придется так поступить. Когда на кону стояла судьба Богини, даже семейные, пусть и не совсем кровные, узы отходили на второй план.

***

К счастью, больше неприятностей по пути не приключилось. Отряд пытался как можно меньше задерживаться во встречных городах и двигаться к точке назначения. Спустя полтора дня, они, наконец, добрались до Святой Церкви. Штаб королевских церковников походила на небольшой городок. Главный собор с огромным колоколом на вершине отчетливо выделялся на фоне других строений. Разведка завидела их еще на подходе, поэтому, когда они прибыли, весь командный состав организации в лице главы и приближенных паладинов, уже ожидал гостей из империи у главного храма. Галопом пролетев через весь лагерь по мощеным дорогам, всадники остановились перед встречающей делегацией у крупной статуи небесного воителя. Только сейчас Грид заметил, что их глава был довольно мелкого роста. Он с трудом дотягивал до плеч своих статных паладинов. Однако высокая бардовая митра, обильно украшенная церковной символикой, скрашивала сей недостаток.

-Приветствую, Святой Отец, – соскочив с лошади, Алекс припал на колено и склонил голову. Ниро поступил также. – Мы выполнили задание. Его величество принц Максимилиан в целости и сохранности.

-Как прошло ваше путешествие?

-По пути возникли некоторые трудности. Весь наш отряд пал смертью храбрых. Без Грида мы могли бы и не добраться до вас.

Максимилиан поравнялся с телохранителями и начал опускаться на колено, да бы тоже выразить почтение наместнику Всевышнего в здешних землях.

-Здравствуйте, ваше святейшество.

-Не стоит, юный господин, – взяв юношу за руки, старик не позволил ему поклониться. Следом показались Грид и Кира.

-Святая Церковь в долгу перед тобой, мой мальчик, – Святой Отец буквально светился от радости, когда он взглянул на приближающегося экзорциста.

На лице Гавриила появилась довольная улыбка, а в глазах виднелась гордость за пасынка. Кто бы мог подумать, что однажды репутация целой организации будет зависеть от действий демона. Все – таки главе не стоило об этом знать.

-Только есть маленькая проблемка, – ответил тот. – В одном из городов мне посчастливилось столкнуться с имперским Инквизитором. Он хотел избавиться от принца и, вполне возможно, уже идет сюда.

-Ты в этом уверен? Ничего не путаешь? – с угрожающе серьезным видом переспросил Михаил. – Чтобы обвинять Инквизитора у тебя должны быть очень веские доказательства.

-Мое дело предупредить. Дальше поступайте как хотите.

-В любом случае, ты заслужил мою признательность. Гавриил воспитал прекрасного наследника, – одобрительный взгляд переместился на паладина, а затем снова вернулся к парню. – Отныне назначаю тебя личным телохранителем Максимилиана. Станешь его тенью на время пребывания здесь.

-А эти двое?

-Нам нужно возвращаться в столицу. Мы же вроде как на демонов охотились, – Алекс ехидно усмехнулся.

И вправду, официально воины Света отправились на “переговоры” с разбушевавшимися потусторонними созданиями на границе империи. И по времени им уже пора было бы явиться обратно.

-Только у меня одно условие, – от этих слов все паладины переменились в лице. Словно юноша привселюдно оскорбил Святого Отца. Не обращая на них внимание, он взял напарницу за руку и продолжил. – Меня немного ранили на задании. Поэтому я бы хотел, чтобы одна из Скорбящих присмотрела за мной.

Да как он посмел о чем – то просить Святого Отца! Да еще и в такой наглой форме! Судя по лицам, Гавриил и Михаил были готовы здесь же закопать нахального экзорциста. Их останавливал только ответ владыки.

-Думаю, для героя можно сделать исключение, – усмехнулся старик.

Вот это повезло. Высокое начальство, наконец – то отметило его заслуги. Так и до повышения не далеко. Хотя, особого желания становиться достопочтенным носителем Света, у парня не наблюдалось. Услышав такие слова, церковники успокоились, однако непременно, при случае, они ему напомнят, как следует себя вести с командирами. Максимилиана поселили в одной из секретных комнат в глубине главного собора. Доступ туда имели только паладины и наиболее приближенные к Святому Отцу лица организации. Поэтому его поручение Гриду, можно было расценить как небольшой отпуск в компании знатной шишки. Да еще и Кира сможет постоянно его навещать. На следующий день имперские паладины, набравшись сил, двинулись в обратный путь. Теперь вся ответственность лежала на плечах одного единственного экзорциста. Максимилиан вел себя довольно тихо. Почти целыми днями сидел в библиотеке и изучал старинные фолианты. Помимо церковной литературы, здесь также находилось множество книг по демонологии и другим оккультным наукам. Само собой, они находились под запретом для непосвященных. Врага ведь нужно знать в лицо. С одной стороны Гриду нравилось, что парень не доставлял ему проблем, но с другой – безмятежное спокойствие вгоняло в уныние. Конечно, он находил себе занятие по интересам в виде строительства замков из книг или виртуозной игры с ножами, только и они вскоре ему надоедали. Максимилиан часто беседовал с ним на самые разные темы. Спустя несколько дней экзорцист и принц стали фактически лучшими друзьями. В очередной погожий библиотечный денек, Грид мирно дремал на уже полюбившемся кресле – кушетке, лениво раскручивая между пальцами маленький, метательный кинжал. В распахнутое окно дул приятный освежающий ветерок. Максимилиан как обычно читал какую – то книгу за большим письменным столом в глубине зала.

-И все – таки демоны интересные создания, – с задумчивым видом произнес принц. – По сути, у них нет как таковых богов. Они уважают только силу и подчиняются сильнейшему представителю своего вида. Интересно, какой он? Мир, где всем правит сила.

-Думаю, он был бы слишком жестоким. Среди людей все намного проще. Демоны привыкли решать разногласия один на один, а люди если не могут с чем – то справиться, зовут на помощь группу поддержки. Я бы сказал, они больше смахивают на диких зверей, пытающихся выглядеть цивилизованно.

-Интересная мысль. Хотя, исходя из своего опыта общения со знатью, люди также не далеко ушли от животных. Думаю, если бы среди высших чинов завелось пару демонических родов, наша страна была бы совсем другой. Хм. Хорошо Святой Отец нас не слышит. Все – же демоны не лучшая тема для разговора в столь священном месте.

-А если я скажу, что являюсь одним из них.

-Ты шутишь.

В глазах юноши появился огонек заинтригованности. За несколько дней Максимилиан начал доверять ему как себе. Поэтому Грид также решил не держать от него секретов. Те пару человек, что знали о его истинном происхождении, смиренно хранили тайну. Иначе экзорцист бы уже был разобран на части в пыточной Инквизиторов. Юный правитель не вызывал никаких отрицательных эмоций, а значит ему можно довериться. С легкой усмешкой глядя на удивленного принца, он исчез в багровой вспышке и спустя мгновение появился в другом конце комнаты.

-Это невероятно! А Святой Отец знает?

-В таком случае я бы с тобой сейчас не разговаривал.

-А ведь точно, – Максимилиан призадумался. – Демон служит свету. Теперь понятно, откуда у тебя такая сила. Я начал подозревать это сразу после той битвы с одержимыми. Ты сражался как настоящий демон. А можно узнать причину, почему ты стал церковником?

-Выбирать мне не приходилось. Один паладин убил моих родителей, но почему – то не смог поднять руку на их ребенка. Он забрал меня в Святую Церковь и с тех пор я устраняю своих собратьев во славу Всевышнего.

-Но ведь делаешь это не из глубокой веры, что все они зло?

-Понимаешь, я очень люблю сражаться. Это прекрасное чувство, когда твоя жизнь висит на волоске и только от тебя зависит, как долго она продлится. Однако очень быстро я понял, что люди гораздо слабее меня и лишь единицы могут принести мне такую радость. А вот среди демонов поистине могучих противников оказалось в разы больше, – он иронично ухмыльнулся. – Один из немногих случаев, когда людей спасла их слабость.

-То есть тебе без разницы кем будет враг. Главное, чтобы он был достаточно сильным, да бы повеселить тебя. Так говорят либо великие воины, либо кровожадные убийцы.

-Полагаю, великим воином меня назвать трудно, – усмехнулся Грид.

-Слушай, а ты умеешь играть в шахматы? Если честно мне уже надоело сидеть в этой душной библиотеке.

Увы, среди множества талантов экзорциста пристрастие к интеллектуальным забавам отсутствовало. Не то чтобы он был глупым, в боевой сноровке парень давал фору многим прославленным воителям, просто они его не особо интересовали. Да и плотный график тренировок и обязанностей охотника за нечистью не способствовал наличию лишнего свободного времени. Парень бы лучше хорошенько поспал, чем корпел над загадками и головоломками. Сейчас же ничего ему не мешало приобщиться к полезному для головы делу. Так Грид открыл для себя сложный мир шахматных дуэлей. С помощью Максимилиана, он быстро вник в правила, однако опытность молодого правителя не оставляла ему никаких шансов на победу. А заносчивый демон не любил проигрывать. И не умел сдаваться. Обычно их партии длились до глубокой ночи. Если их не навещала Скорбящая. Кира приходила ближе к вечеру, по окончанию работы в лазарете. Так как в главный собор разрешалось входить лишь немногим, поэтому девушка проникала в священный храм через потайной проход на заднем дворике. Небольшое ухоженное пространство, ограждал внушительный каменный забор. За давностью лет его почти полностью обвили заросли кустарника и винограда. Попасть туда из вне можно было, только миновав рощу густой растительности, в которой ничего не стоило заблудиться. Максимилиан все прекрасно понимал и в моменты их воссоединения тактично отправлялся по своим делам, позволяя влюбленным побыть наедине. Хотя нередко они и втроем весело проводили время за разными играми и беседами. Казалось, счастливые деньки будут длиться вечно. Может, стоит напроситься к нему в личные телохранители? Ведь рано или поздно он покинет Святую Церковь. И Грид снова станет обычным экзорцистом. А так, увидит столицу империи, познакомиться с аристократами. Опять же бесконечные пиры и банкеты. Это все хорошо, но вряд – ли подобная должность утолит жажду сражений. Только если принц соберется в странствия, в какие – нибудь неизведанные земли. Да и с поиском достойных противников придется завязать, тогда главной обязанностью станет безопасность правителя. Хотя, не попробовав, никогда не узнаешь. Однако какой лидер отпустит одного из своих лучших воинов? Конечно, церковник, защищающий молодого императора – престижно, только терять такое дарование как Грид, Святому Отцу не выгодно. Парень мог стать самым выдающимся паладином в истории человечества.

Первая беззаботная неделя приближалась к концу. В очередной обычный солнечный день, когда ребята сошлись в шахматной дуэли, к ним в гости зашел Гавриил. Паладин посещал их очень редко, в основном, чтобы узнать как дела и насколько изменился принц после общения с пасынком. Максимилиан сразу заметил вошедшего в комнату паладина и с добродушной улыбкой кивнул в знак приветствия. Грид же, как всегда его проигнорировал. Он был слишком поглощен игрой.

-Как вы тут поживаете? Надеюсь, этот юноша не сильно достает вас, ваше величество?

-Чего тебе нужно, старик? – парень глубокомысленно смотрел на фигуры, раздумывая над следующим ходом.

-Еще не слышал новости? Рафаил вернулся.

Едва прозвучало это имя, глаза экзорциста загорелись, а на лице появилась радостная ухмылка. Сорвавшись с места, словно ужаленный, он ринулся к стандартному месту встречи достопочтенных гостей. Рафаил – верховный паладин Святой Церкви, был кумиром для тогда еще зеленого мальчишки. Десять лет назад он отправился в поход на вражеские земли и только недавно вернулся в родную страну. Несколько сотен экзорцистов выстроились у главного собора. Святой Отец в окружении верных паладинов с возвышенным видом наблюдал за приближением могучего воина. Спрыгнув с лошади, он величавой поступью двинулся навстречу главе. Двухметровый широкоплечий рыцарь в массивных белоснежных доспехах с черными крестами на груди и плечах, выглядел внушающе. За спиной виднелась рукоять увесистого двуручника. Остановившись в нескольких метрах перед Святым Отцом, он снял шлем и приклонил колено.

-Приветствую, ваше святейшество, – величественный бас был как раз под стать грозному воителю. Через правую часть лица, от виска до подбородка, проходил длинный шрам. С виду ему было не более сорока лет. Бледная кожа и слегка небрежно уложенные длинные черные волосы, делали воина похожим на вампира из готических романов.

-Слава Всевышнему, ты вернулся, – взглянув на рукоять за его плечом, радостная улыбка сменилась разочарованием. – Порочный клинок все еще с тобой.

Дата добавления: 2015-07-11