Глава 6. Одержимый экзорцист.

-Я все понял, Кира. Дьявольское перо предназначено для защиты. Ради тех, кто мне дорог, я отдам ему правую руку.

Девушка не совсем понимала смысл слов напарника. Решил принести руку в жертву клинку? Но зачем? Неужели такова была плата за его использование? Скорбящая уже поняла, что появившееся оружие являлось не простым инструментом для лишения врагов главного подарка Создателя. А так как оно, судя по всему, имело потустороннее происхождение, подобное свойство, как равноценный обмен чего – то важного владельцу на силу, вполне очевиден. Ведь большинство демонических артефактов, исходя из прочитанных Кирой книг и трактатов, обладали такими особенностями. Законы демонических миров суровы, однако обитатели принимали их без всяких сомнений. Люди бы вряд – ли решились применять столь опасные вещи. Разумеется под страхом перед Инквизицией, да и просто из жалости к себе. Никому бы не хотелось отдавать частичку себя ради каких – то особых возможностей, к тому же временных. Увы, Грид изначально принадлежал к иной расе, а значит, мыслил совсем по – другому. Даже года, проведенные среди церковников не изменили его мировоззрения. Словно пушинку, вскинув сверхтяжелый меч, парень рванул вперед. Массивное лезвие наискось перерубило еще одного, летящего навстречу, демона. Хоть враги и превосходили числом, противостоять необоримой мощи легендарного клинка у них не было шансов. Одна за другой эти кошкоподобные твари становились жертвами воителя. Запредельный вес и идеальная острота обеспечивали чудовищную разрушительную мощь. Одного легкого взмаха с лихвой хватало, чтобы переполовинить взрослого человека, да еще бы и метровая воронка оставалась. Получив новое оружие, Грид начал действовать более жестко и агрессивно, злорадная ухмылка искрилась на его лице. Кира наблюдала за напарником с легкой опаской. Сейчас он походил на истинного демона. Несокрушимого и беспощадного. Сверхтяжелый клинок в руках экзорциста, несомненно, был кошмарным оружием, которым тот пользовался в манере излюбленного ножа. Когтистые демоны бросались на него без страха и упрека. Возможность расстаться с жизнью совсем их не тревожила. Погибая под воздействием губительного лезвия, они, казалось, вообще не испытывали никаких эмоций. Кошачьи глаза, сверкающие в лучах заходящего солнца, и лица, отдаленно напоминающие морды пантер, выражали лишь хладнокровие с небольшой долей звериной ярости. Грид был вооружен и чертовски опасен, все – же одному из соперников удалось выбрать нужный момент и поранить плечо парня со спины. Чудовищные когти прошли насквозь, но церковник, будто не чувствуя боли, довольно жестко для себя развернулся и отправил врага в небытие скользящим взмахом меча. От силы удара тот отлетел на несколько метров, упокоившись под ближайшим деревом. Когда экзорцист припал на колено, у Киры защемило в груди. Видимо, еще не оправился от предыдущей раны. Для эффективного исцеления, тело демона должно было находиться в состоянии покоя. Увы, враги не давали ни секунды расслабиться. Ослабь бдительность всего на миг и десятки острейших когтей нашинковали бы его мелкими ломтиками. Но парень держался, казалось, у него еще полно сил. Внезапно вспомнив о своих обязанностях, девушка вскинула косу и ринулась на помощь другу. Юноша заметил ее решительный порыв, поэтому незамедлительно двинулся навстречу. Один из демонов приближался к ней, а учитывая их скорость и ловкость, шансы на победу Скорбящей таяли на глазах. От двух несущихся друг к другу заклятых противников, экзорциста отделял очередной когтистый враг. Ловко блокировав быстрый удар молниеносным захватом руки, Грид размашистым движением снес ему черепушку вместе с конечностью, мгновением назад покушавшейся на его жизнь, и бросился вперед. К счастью, он опередил демона буквально на полшага. Обняв воительницу за талию, церковник провернулся вместе с ней вокруг своей оси и с разворота переполовинил нападающего.

-Не спеши. Я не позволю тебе здесь умереть, – спрятав ее за спиной, он направил острие меча в сторону остатков потустороннего отряда. – Они слишком сильны для людей.

-Не забывайся. Я такой же воин, как и...

-Нет. В первую очередь ты девушка! – Кира аж слегка опешила. Что это значит? – Я не прощу себе, если ты умрешь.

Новые демоны уже двигались в их направлении. Шагнув вперед, Грид на лету перерубил тело первого, затем перекинул меч на плечо и обратным движением разделил вдоль второго. Последний противник в кошачьем прыжке оторвался от земли, надеясь исправить ошибку собратьев. Спустя мгновения тот уже болтался на лезвии массивного клинка, однако не спешил засыпать вечным сном. Яростно рыча и извиваясь, демон пытался дотянуться когтями до обидчика. Парень смотрел на него с довольной ухмылкой. Хоть оружие и выглядело невероятно тяжелым, он держал его на вытянутой руке без капли напряжения. И это, несмотря на дополнительный вес нанизанного врага. Удивительная сила! Понаблюдав еще немного за потугами потустороннего создания, воитель крепко схватил клинок и с размаху опустил тварь на землю, переломав ей все что можно. Когда искореженный соперник затих, Грид окинул взглядом поляну в поисках следующей жертвы. Увы, храбрецов больше не оказалось, он полностью уложил их отряд. Самое главное – почти самостоятельно. Только ценой этой маленькой победы, похоже, стали жизни членов их собственной группы. Кроме еле ощутимой ауры паладина и стоявшей за спиной девушки, больше живых поблизости не было. Ни людей, ни демонов.

-Ты как? – Приобняв напарника за плечи, Кира встала перед ним. В ее голубых глазах виднелось волнение.

-Помоги паладину и раненным, – немного отдышавшись, ответил тот. Надежда на то, что среди экзорцистов все же могли остаться выжившие, не покидала его. – А я наведаюсь в город. Чувствую, там наклевывается что – то интересное.

-Нет! Я тебя не пущу. Ты же ранен.

-Да брось. Пару царапин, – отмахнулся воин. – Я должен помочь Гавриилу.

-Хорошо, – в такие моменты с ним бесполезно спорить. Разочарованно вздохнув, Скорбящая по – матерински добавила. – Только сильно не геройствуй.

Грид ехидно кивнул и бросился в направлении крепости. Огромный вес Дьявольского пера никак не влиял на скорость передвижения, однако до места назначения далековато идти на своих двух. С таким темпом путь до города займет полгода. За это время все веселье может закончиться. В идеале, отряд экзорцистов должен был бы вступить в битву в самом крайнем случае, а до сего момента исполнять роль разведчиков. Увы, враг оказался хитрее, почти с самого начала избавившись от подпольного козыря церковников. Убедившись, что его никто не видит, парень применил недавно открывшуюся в нем способность к мгновенному перемещению. Всего парочка тренировок после возвращения из Магрота, и юноша с легкостью мог преодолевать огромные расстояния в считанные секунды. Каким – то образом, мысленно сжимая пространство, Грид переходил в некое иное измерение и через мгновения появлялся в нужном ему месте. Но почему – то это самое измерение походило на пылающий ад с бесконечными огненными вспышками и запредельно высокой температурой.

***

Тем временем в осаждаемой крепости творился полный хаос. Атакующие потихоньку теснили защитников вглубь городских улиц. Крестоносцы готовились встретить врага на подходах к центральному району поселения. Видимо, сногсшибательного сюрприза в глубоком тылу никто не ждал. Из образовавшегося посреди площади разлома шел красноватый дым. Трехметровое мускулистое существо с длинными серебристыми волосами, совсем недавно явившееся из недр земли, слегка растерянным, но, тем не менее, радостным взглядом окинуло пространство вокруг себя. Легкий латный костюм, придавал крупной фигуре аристократическую изящность. Только в бою особого толку от него, скорее всего, нет. Один добротный удар качественным оружием легко бы пробил такую защиту. Оголенные до локтей руки и отсутствие шлема говорили о свойственной всем демонам чрезмерной самоуверенности. С другой стороны, зная о невероятной силе некоторых из них, подобная вера в себя была вполне понятной.

-Получилось! Я снова жив! – Воскликнул он. Пронзительный взор устремился к лидеру Багровых Лисов, а лицо расплылось в зловещей ухмылке. – Кримсон, старый друг. Сколько лет, сколько зим? Я помню нашу последнюю встречу, когда ты с бандой отправил меня в спячку.

-Прости, но мне придется это повторить. Только теперь ты уснешь навсегда.

-Как всегда самоуверен. Мои ребята тоже хотят с тобой поздороваться.

Разведя руки в стороны, Люцифер поднял голову к небу и замер на месте. Земля вновь задрожала, в воздухе постепенно начало ощущаться присутствие новых аур, несомненно, принадлежащим потусторонним сущностям. Сперва из разлома показалась одна четырехпалая громадная лапа, затем вторая, ну а после и остальные части тела гостя из преисподней. Чудовище, размером с добротное пятиэтажное здание выглядело довольно устрашающе. Мохнатый человекоподобный гигант с головой летучей мыши и выпученными лимурьими глазами, отдаленно напоминал гориллу. Следом за ним, вокруг Люцифера появилось не меньше сотни существ в черных балахонах. На скрытых капюшонами лицах, Ультима мельком разглядела странные символы. Похоже, очередной схватки не избежать. Ну и ладно, она уже привыкла к бесконечному циклу битв в жизни Багровых Лисов. Внезапно, будто гром среди ясного неба, из соседнего переулка показался крупный отряд крестоносцев во главе с седовласым мужчиной преклонных лет. Увидев расположившуюся на площади столь разношерстную компанию, матерые рыцари озадаченно замерли. То ли их смутила вопиющая наглость демонических выродков, то ли внешний вид. Один гигант чего только стоил. Не вдаваясь в размышления, паладин направил острие клинка в сторону еретиков и с пламенным кличем ринулся вперед, увлекая за собой остальных воинов.

-Много веков назад Люцифер был простым жестоким владыкой демонов. Но в один прекрасный момент ему захотелось божественного могущества. Дьяволы предоставили своему почитателю такую возможность, вследствие чего он чуть не уничтожил Деградо. Тогда мы остановили его, погрузив в глубокий сон, – проведя вводный курс для Ультимы, Кримсон добавил. – Слушай, Гаудэ. А что ты здесь делаешь?

-Мне было скучно, и я решил прогуляться, – казалось, Лисов совсем не беспокоила надвигающаяся толпа рыцарей.

-И как обычно попал на праздник. Ты с нами?

-В принципе я никуда не тороплюсь, – размяв руки, парень ехидно усмехнулся. – А веселиться на кровавых пиршествах мое любимое занятие. В глубине души, разумеется.

Внешне он никак не походил на страшнейшее существо загробного мира, хотя аура говорила о другом. От нее даже по спине лидера Согрецу бежали мурашки, но тот стойко сохранял хладнокровие. Необычные татуировки, смахивающие на очертания когтистых лап, на внешних сторонах запястий придавали его образу некую загадочность. Ультима уже убедилась, на что способен Бог Смерти. Однако то, с каким задором и рвением он начал потрошить врагов, поселили в ее душе крупицы ужаса. Зеленые глаза, наполненные безграничной радостью, будто принадлежали дикому зверю. Девушка и сама применяла подобный стиль в сражениях, только никогда не испытывала такого восторга от убийств, пусть даже демонов. Первый соперник мигом явился перед ней и грациозным движением направил изогнутый клинок на смертельную встречу. Воительница моментально схватила его за руку и сделала резкий выпад сомкнутыми пальцами в горло. С легкостью ножа, длань прошла сквозь дыхательные пути, принеся жертве незабываемые ощущения приближающейся смерти. Продолжая злобно смотреть на обидчицу, воин медленно скатился на землю. Понаблюдав за захлебывающимся кровью противником, Ультима перевела взгляд на окровавленную ладонь, после чего почувствовала в глубине души отголоски ликования собственного внутреннего зверя. В этот момент страх исчез, и все стало на свои места. Гаудэ ведь тоже являлся Багровым Лисом, а значит, дух истинной сущности мог влиять и на него, превращая в неистовое чудовище. Внезапно девушка осознала, что и сама представляла собой не менее ужасное создание. Убивая, она больше не испытывала жалости или сострадания. В какой – то степени, ей даже нравилось проливать реки крови. После еще нескольких столкновений, они с Богом смерти вновь оказались спина к спине.

-Прости, что напугал, – похоже, юноша почуял ее секундную слабость. – Знаешь поговорку? В тихом омуте черти водятся. Когда впервые пробудилась моя истинная сущность, я чуть не убил собственную мать. Ничего не могу поделать с этой жаждой. В такие моменты я чувствую себя по настоящему живым.

Он и вправду не был похож на воплощение мирового зла, однако непреодолимое желание причинять боль другим существам перекрывало все его добродушие.

***

Гавриил сразу почувствовал неладное, заметив безоружного всадника отделившегося от суматохи боя и направившегося вглубь города. Сверхчутье, как всегда, не подвело. Покончив с очередными противниками, паладин покинул передовую. Явно, не спроста вражеский воин, пусть и безобидный с виду, решил по – тихому пробраться в поселение. Отряды рыцарей крестоносцев находились во второй линии обороны и должны были оказать поддержку, если ополченцев сильно прижмут. Интуиция подсказывала Гавриилу, что стоит проследить за незваным гостем. Увы, главный недостаток сверхчутья сыграл злую шутку. Или лазутчик хорошо замаскировал свою энергетику или был человеком. Поблуждав некоторое время по улицам, в надежде выследить странного гостя, он почувствовал странные колебания темной энергии у центральной части города. На всякий случай, взяв с собой небольшой отряд крестоносцев, паладин направился к интересующему месту. Собственно так он и встретился с группой разношерстных демонов. Два молодых парня в необычной одежде и огненновласая девушка ничем не отличались от людей, чего нельзя было сказать об остальных присутствующих. Первое – огромное создание довольно отталкивающей внешности, второй – гораздо меньше по габаритам, однако не выглядевший от этого менее грозно, и множество, окружавших их, существ демонической наружности, в черных балахонах с татуированными лицами. После непродолжительной игры в гляделки, синхронно выхватив парные клинки из под плащей, приспешники Люцифера ринулись им навстречу. Закаленные множеством сражений рыцари – ветераны самоотверженно схлестнулись с врагом. Двуногие “крепости”, закованные в тяжелые доспехи, двигались очень даже живенько и бодро. Увы, их соперники были гораздо быстрее. Не стесненные громоздкой броней, они порхали подобно бабочкам, посыпая врагов градом молниеносных ударов. Молодые люди также вступили в битву с демонами. Как бывалый командир, Гавриил наблюдал за всем полем боя, попутно разя дьявольских отродий. Поначалу он не предал значению тот факт, что неизвестные ребята сражались голыми руками. Но от их атак враги падали с чудовищными ранами. Неужели они тоже принадлежали к роду потусторонних созданий? Тогда почему нападали на своих же? Внутренние распри или предательство? В пылу схватки, воин Света и не заметил, как оказался плечом к плечу с одним из них. Черновласый парень, примерно двадцати пяти лет от роду, с прядью багровых локонов у левого виска, выглядел вполне человечески. Подозрения вызывали его странная, будто из другой эпохи, одежда и необычная аура, свойственная высшим представителям демонического рода. Враждебности от него не исходило, однако Гавриил не спешил доверять неожиданным союзникам.

-И почему же демоны сражаются друг с другом? – Ехидно поинтересовался седовласый воитель.

-Сейчас мы на одной стороне, паладин, – спокойствие собеседника, несмотря на возможную угрозу со спины, поражало. – Предлагаю временное перемирие.

-Прости. Рыцари не правильно меня поймут.

Вскинув меч, церковник резко обернулся, но вместо исчезнувшего парня, полоснул по груди подскочившего воина. Тут же к нему со спины подбежал еще один враг, который мгновением спустя пал ниц с разрезанным горлом. Потирая руки, Кримсон усмехнулся. На первый взгляд юноша был безоружен. Вот только истекающий кровью труп перед ним говорил о другом. Наверное, какой – то потайной кинжал. С проявленной им неимоверной быстротой, большего и не требовалось.

-В данный момент наши цели одинаковы. Мы должны одолеть Люцифера. Почему бы не объединить силы? Ведь и среди церковников есть демоны.

Схлестнувшись со следующим противником, лидер Согрецу снова повернулся спиной к паладину. Видимо, надеялся на благоразумие воина Света. Или скорее, как всегда, был чрезмерно самоуверенным. Разве мог старик, пусть и наделенной божественной силой, победить того, кто неоднократно убивал богов в собственном мире? Впрочем, Кримсон не собирался сражаться с ним, он сюда пришел совсем за иным. Гавриила слегка смутило упоминание о демоне в рядах бойцов Святой Церкви. Неужели ему знаком Грид? Насколько седовласому воителю было известно, подобных пасынку в их организации больше не наблюдалось. Только вспомнив о подопечном, как тот сей же миг появился рядом с паладином из багровой вспышки. Крестоносцы самоотверженно бились с врагом, поэтому чудесного пришествия экзорциста никто из них, вероятно, не заметил.

-Грид? – Гавриил слегка опешил. А увидев в его руках странный гигантский клинок, и вовсе едва не впал в ступор. – Что с Михаилом и остальными?

-Мы попали в засаду. Почти весь отряд уничтожен. Я оставил Киру помочь выжившим.

-Вот оно как. Прискорбно когда умирают молодые, – в голосе воина Света слышались отголоски печали. Увы, времени на горечь по умершим было катастрофически мало. – Откуда у тебя этот меч? Ты почувствовал его чудовищную энергетику?

-Он зовется Дьявольским пером. И, похоже, всегда был со мной. Спал в глубинах разума.

-Думаю, ты догадываешься, что сделает Святой Отец, узнав о демоническом клинке, используемом служителем Церкви.

-Я все понимаю. Тогда постараюсь вдоволь с ним повеселиться перед возвращением.

Размашистым движением разрубив пополам подлетевшего оппонента, парень сделал шаг в сторону громадного демона, пытающегося поймать черновласого юношу с татуированными руками. Тот не спешил атаковать, лишь с устрашающей легкостью блокировал его выпады и уходил от них. Казалось, ему ничего не стоило также легко отправить гиганта в небытие. Окинув мохнатую тварь оценивающим взглядом, Грид прогулочным шагом направился к ней. Мельтешащие вокруг воины совсем не беспокоили церковника. Он твердо шел к цели, избранной им в качестве достойной жертвы.

-Прости, но этот верзила мой, – с хладнокровной уверенностью произнес экзорцист, поймав отскочившего парня за плечо.

-Я не против, забирай, – усмехнулся Гаудэ.

От незнакомца исходила такая же Лисья аура с примесью еще чего – то. Наверняка, дело было в массивном клинке. Воитель, несомненно, очень храбрый. Отбирать добычу у Бога Смерти, мог либо смертник, либо безумец. Все же, они виделись впервые. Да и в малоопытном собрате начинала пробуждаться истинная сущность, а в подобном состоянии их разница в силе ничего не значила.

-Значит ты тот самый герой, который спасет всех, – ехидно улыбнувшись, добавил тот. – Ну, давай, дерзай.

Освободив ему дорогу, Гаудэ скрылся из виду. Странный парень. От его ауры, по спине Грида бежали мурашки. Интересно было бы схлестнуться с ним в поединке. Такой поразительной мощи, он не ощущал ни от одного из множества своих врагов. Ладно, пора немного повеселиться. Оскалив грозные клыки, чудовище двинулось к новому противнику. Крупная когтистая лапа, намеревающаяся прекратить бренное существование, стремительно приближалась к экзорцисту. Однако тот невозмутимо стоял на месте, будто и, не собираясь что – либо предпринимать. Наблюдая со стороны, Гавриил заметил какой – то радостный блеск в его глазах. О пристрастии пасынка к боям паладин прекрасно знал и нередко бывал свидетелем столкновений, только сейчас он казался совсем другим существом. Даже священный крестик почти не перекрывал демонической ауры. Нужно срочно что – нибудь придумать до окончания сражения, иначе крестоносцы прознают о небольшой афере своих соратников. А с еретиками и предателями у них разговор короткий. Подождав еще немного, Грид отправил громадный меч навстречу угрожающей конечности. С противным треском войдя в плоть, почти до самой кости, лезвие неожиданно застряло. На лице воина появилось легкое изумление. Легендарный сверхтяжелый клинок не смог перерубить кость потустороннего создания? Или он вложил маловато богатырской силушки в удар? Не вдаваясь в раздумья, парень потянул оружие назад, однако оно не поддавалось. Видимо, хорошо встряло. Легким взмахом руки, гигант отшвырнул чересчур самоуверенного соперника, вместе с клинком, к одному из зданий. С грохотом проломив каменную стену, тот скрылся за грудой обломков и пыли. Обычный человек после такого вряд – ли бы выжил. Или хотя бы поднялся. Убедившись, что юноша больше не потревожит, великан с чувством выполненного долга двинулся к другим потенциальным жертвам. Увы, церковники, а тем более демоны так легко не сдавались. Показавшись, спустя пару мгновений, из – за завала, Грид поднес пальцы к губам и издал протяжный свист, надеясь вновь привлечь внимание гигантского создания. Чудовище охотно сменило маршрут и ринулось к пригласившему воину, протягивая загребущую лапу. Почему – то парень испытывал странный восторг. Видимо, чувства того внутреннего зверя каким – то образом передавались ему. Схватив клинок двумя руками на манер дубины, он замахнулся и хорошенько приложился широкой стороной лезвия к надвигающейся громадной длани. От силы удара, ее с противным хрустом, словно пушинку откинуло назад. На миг, в выпученных глазах демона промелькнуло удивление. Тут же последовал замах второй конечностью, выпад которой воитель ловко парировал, уведя ее с помощью меча в сторону. Поразительно, но юный экзорцист на равных сражался с превосходящим по всем параметрам гигантом. Дьявольское перо буквально плясало в его руках, несмотря на запредельный вес. Чудовище яростно размахивало когтистыми лапами, надеясь избавиться от надоедливого противника. Высокомерная ухмылка на его лице, начинала раздражать и без того агрессивное создание. Обычно, враги испытывали лишь страх и ужас перед ним, а сей странный “малыш” буквально насмехался. Причем по силам почти не уступал. Подобно непобедимому божеству, он спокойно и непринужденно блокировал абсолютно все атаки. Во время очередного маневра, проткнув насквозь ладонь великана, парень с незначительным усилием заставил того приклониться. Исполин, не задумываясь, отправил вторую конечность в ответ. Будто предугадав действия соперника, экзорцист запрыгнул ему на руку и, оттолкнувшись от предплечья, нанес чудовищный удар точно в открытую рану на приближающейся лапе. На этот раз кость не выдержала давления и легко отделилась от тела. Затем, воин мигом перенесся через багровую вспышку на плечо демона. С высоты его роста открывался прекрасный вид на городскую панораму. Элегантные черепичные крыши и шпили высоких башен ярко поблескивали в лучах заходящего солнца. Вдалеке, да и не только, слышались звуки битвы, что в целом картины это не портило. К сожалению, слишком долго любоваться пейзажем было нельзя. Как – никак шла смертельная схватка с потусторонними существами. Пока гигант не оклемался от потери конечности, Грид снова выполнил подачу широкой стороной лезвия прямо в висок. Чудом удержав равновесие, громадный демон неуверенной, пьяной походкой двинулся в сторону. Еще бы, получить по голове крупным куском металла и сохранить твердость рассудка являлось затруднительной задачей. За борьбой великана с собственным вестибулярным аппаратом, парень наблюдал уже с земли. Облокотившись на рукоять массивного оружия, острие которого раскололо многовековой гранит площади, он ожидал последующих действий оппонента. Из рассеченного виска сочилась кровь, а медлительность восстановления нагоняла скуку. Когда же, наконец, демон навел резкость и устрашающе заревел, экзорцист вскинул меч на плечо. Звериные инстинкты чудовища, похоже, совсем не берегли своего владельца. От грозной ауры юноши и его невероятного оружия хотелось держаться как можно дальше. Однако оно упорно рвалось в бой. Уцелевшая, слегка сломанная, рука двинулась к парню. Грид спокойно смотрел в глаза приближающейся смерти. Клинок неуклюже съехал с плеча и громко врезался в землю, оставив довольно заметную вмятину. Взмахнув им по дуге еще до того как громадная длань добралась до него, воин с трудом устоял на месте. Мощнейшая силовая волна, сорвавшаяся с лезвия, отбросила гиганта назад. Не понимая, что произошло, демон на мгновение растерялся. Наверняка, столь необычайно сильный противник ему еще не попадался. Быстро прейдя в себя, он намеревался снова броситься в атаку. Церковник уже буквально летел навстречу. На ходу оторвавшись от земли, он резво полоснул по бедру не до конца оклемавшегося врага. Увы, тот словно ничего не почувствовал и поспешил достойно ответить. Когтистая длань бесполезно тесанула гранитный пол, надеясь в который раз избавиться от чересчур проворного юнца. Грид с кошачьей ловкостью забрался по руке на плечо великана и тут же едва не встретился со второй культяпкой. Во мгновение ока переместившись на соседнее плечо, экзорцист злорадно вогнал острие в шею чудовища и легким движением открыл новую рану с фонтанирующей багровой жидкостью. Исчезнув в огненной вспышке, воитель вновь оказался на твердой земле. Очередная травма никак не сказалась на самочувствии исполина, разве только разозлила еще больше. В недавно радостном взгляде парня появилась скучающая нотка. Конечно, сражаться он любил, однако соперники, которые не могли ничего противопоставить невероятной силе и скорости, очень скоро ему надоедали. Хоть нынешний враг и был огромен, справится с необоримой разрушительной мощью Дьявольского пера, у него не получалось. Только и позорно принимать поражение он не собирался. Угрожающая когтистая лапа снова двинулась навстречу. Грид спокойно протянул клинок вперед, насквозь проткнув приближающуюся ладонь. Резко крутанув мечем в сторону, юноша заставил его припасть на колено. Нанизанная конечность захрустела и неестественно выгнулась. Быстро выдернув оружие, он взмыл в воздух и, подобно копью, вонзил черное лезвие ему в живот. Тут то – демон, наконец – то издал болезненный рев. Уперевшись ногами в брюхо, парень вогнал меч по самую рукоять. От силы толчка чудовище попятилось назад, едва не завалившись на спину. Их схватка приближалась к кульминации. По крайней мере, сущность, частично овладевшая сознанием экзорциста, намеревалась заканчивать. Прежде чем демон оклемался, Грид взмахнул клинком вверх, увеличив длину разреза, и попутно направил силовую волну сквозь его тело. Разрушительная энергия, подобно вспышке молнии, пронеслась вдоль позвоночника и вырвалась наружу в районе макушки, оставив лишь еле заметную трещину в черепе. Разумеется, с ощутимыми последствиями. Появившись над головой израненного врага, юноша направил всю мощь Дьявольского пера, подкрепленную законами всемирного тяготения, в голову. Сокрушительный удар пришелся точно по макушке чудовища. Череп затрещал от нахлынувшего запредельного давления, а затем поддался губительному воздействию более твердого металла. Багровая жидкость салютом брызнула в стороны. Массивный клинок, буквально переполовинил голову великана. Зрелище, конечно, не для слабонервных. Да таких здесь и не было. Слегка пошатнувшись, он на мгновение замер, а затем начал стремительно сближаться с землей. Падение столь громадной туши, сопровождаемое грохотом и еле ощутимой вибрацией по земле, не вызвало у присутствующих никакой реакции. Демоны и крестоносцы продолжали сражаться. Раз уж гигантское чудовище их не тревожило, то и беспокоиться не стоило. Убедившись, что соперник больше не встанет, экзорцист направил удовлетворенный взор на еще одного, довольно крупного, субъекта. Перед ним стоял сам владыка демонов – трехметровый мускулистый великан с длинными серебристыми волосами в легких латах. Скрестив руки на груди, тот спокойно наблюдал за юным церковником.

-Невероятно. Еще никому не удавалось свалить моего верного пса с ног. А ты буквально играючи отправил его на тот свет, – несмотря на гибель подчиненного, он не выглядел расстроенным. – Кто ты, могучий воин?

-Я Грид. А ты, видимо, тот самый пресловутый Люцифер. Мне уже все уши про тебя прожужжали.

-Высокомерие плохая черта, юноша. Доказать сможешь? – Ехидно улыбнувшись, демон вытащил из ножен за спиной изящный палаш.

Не часто увидишь, чтобы короли вот так бросали кому – то вызов. Потусторонние существа уважали только силу. А раз сильнейший решил с кем – то сразиться, значит, признавал соперника достойным. Рванув вперед, парень взмыл в воздух и со всего размаху врезал по вражескому клинку. Чудовищная мощь Дьявольского пера, несомненно, должна была сломать оружие, что показало бы врагу плачевность его положения. Ведь биться без меча с вооруженным оппонентом будет, мягко говоря, трудновато. От силы удара, под ногами Люцифера, в радиусе нескольких метров, потрескалась земля. Удивительно, но клинок, вместе с владельцем, выдержал сокрушительную атаку. Не дожидаясь последующий действий воина, демон хорошенько врезал кулаком ему в живот. Словно пушинка, Грид отлетел к стене одного из строений, едва не проломив ее. Упав на колени, экзорцист сплюнул кровяной сгусток и, как ни в чем ни бывало, вновь ринулся в бой. Люцифер умело блокировал выпады противника, будто сверхтяжелый клинок был для него не более чем простым мечем. Напротив, собственные маневры владыки демонов, наполненные запредельной силой, казалось, ничем не уступали мощи Дьявольского Пера. Впервые Грид столкнулся со столь могущественным соперником. Но овладевшая им сущность не испытывала страха или волнения. Единственным ее желанием было безудержное кровавое веселье. Звонкий грохот от встречи двух крепких клинков слышался по всей площади. Люцифер выглядел совершенно спокойным и самоуверенным. После нескольких достойно принятых атак, он снова оттолкнул парня назад. Заметив легкое удивление во взгляде церковника, демон усмехнулся. Враг силен, очень силен. Именно такого противника Грид всегда ждал. С радостным огнем в глазах, юноша вскинул клинок и двинулся вперед. Теперь он был серьезен как никогда. Истинная сущность почти полностью подчинила волю, хотя он это не совсем осознавал. После очередной серии ударов, уже сам Люцифер отскочил назад под натиском чудовищной мощи Дьявольского Пера. Обменявшись довольными взглядами, воители застыли на месте.

-Ты ведь тоже демон. Так почему помогаешь людям?

-Не скажу, чтобы они мне сильно нравились, – парень задумчиво потупил взор. – Хотя некоторые действительно стали очень дороги. Мне гораздо интереснее сражаться с сильными противниками, которые не превратятся в бесполезный кусок мяса после парочки ударов. Среди людей таких единицы, а вот могучих демонов побольше.

Следующий сокрушительный удар, Люцифер принял с устрашающей легкостью. Насколько же велика его сила? Казалось, ему ничего не стоило противостоять невообразимому давлению запредельного лезвия. С удовлетворенной ухмылкой, тот увел сверхтяжелый меч в сторону, мгновенно пырнув своим оружием плечо врага. От последующего быстрого удара, Грид сумел кое – как защититься, увы, все равно отлетел на несколько метров назад. Враг тут же подскочил к нему, не давая времени на передышку и продолжил атаку. От невероятных ударов владыки демонов, даже у владельца поразительного Дьявольского Пера сводило руки. Спустя еще парочку выпадов, Люцифер ловко прошелся лезвием по животу экзорциста и вновь отбросил назад. С трудом приземлившись на ноги, парень припал на колено. Рана была не очень глубокая, однако болезненная.

-Неужели это все на что ты способен?

“Слушай, – обратился Грид к истинной сущности. – Ты можешь дать мне еще больше силы?” Ответ возрадовавшегося демона последовал незамедлительно. Резкая встряска сознания, незаметно для него, окончательно отбросила личность юноши на второй план. Получив полный контроль над телом, дух истинного Лиса быстро привык к новым ощущениям и встал с колена. Злорадно улыбнувшись, он элегантно занес левую руку за спину и вскинул клинок. Ни один мускул не дрогнул на конечности, державшей сверхтяжелое оружие. Высокомерный взгляд лишь еще больше раззадорил Люцифера. Ринувшись вперед, демон вознамерился преподать церковнику очередной урок. Тот спокойно стоял на месте и лишь, как обычно, в последние секунды принялся действовать. Ловко прокрученный в ладони меч полоснул владыку по предплечью, тем самым отразив удар. Не сразу поняв, что произошло, в глазах Люцифера промелькнуло удивление. Он уже убедился, насколько могущественным были легендарный клинок и владевшее им существо. Несмотря на запредельный вес, тяжесть которого довелось испытать демону на собственной шкуре, парень держал лезвие одной рукой и обращался с ним подобно обычному ножу. Сейчас от него исходило пугающее хладнокровие. Будто соперником был не страшнейший владыка демонов, а маленький ребенок с соседнего двора. Люцифер собирался продолжить атаку, какой – то маленькой царапиной его не остановить. Снова выждав самый подходящий момент, Грид переместился ему за спину, избежав смертельного удара, и мигом перерезал сухожилия на опорной ноге. Затем вернулся на прежнюю позицию и нанес еще один скользящий порез на плече. Контратака оказалась настолько стремительной, что владыка даже не успел среагировать. Кто же такой этот воин, маскирующийся под церковника? Откуда у него столь невероятные сила и скорость? Люцифер терялся в догадках. Не считая Кримсона с компанией, это был первый до такой степени сложный соперник. Грид не спешил бросаться в бой. Как настоящий хищник, загнавший добычу в угол, он терпеливо ждал ее последующих действий. Только эта самая жертва была в два раза больше него самого. Уставившись друг на друга, они, будто вели ментальную борьбу. Во взгляде экзорциста виднелось нечто звериное, отчего Люцифер, наверное, впервые в жизни ощутил неуверенность в собственных силах. Ехидно улыбнувшись, парень, наконец, ринулся вперед. Обрушивая град молниеносных сокрушительных ударов с разных сторон, дух Лиса получал ни с чем несравнимое удовольствие. Особенно когда атаки достигали цели, оставляя кровавые следы. Поддавшись молодецкому задору, владыка демонов также решил проявить все свои способности. Словно не ощущая боли и усталости, они одаривали друг друга чудовищными ранами. В пылу сражения, воители позабыли о ценности жизни, целиком отдавшись воле судьбы. Для Багровых Лисов, такое поведение выглядело вполне естественным. Века под гнетом Дьяволов научили их не жалеть себя. Ведь когда на кону стоит твоя душа, терять по сути уже нечего. Спустя несколько серий ожесточенного обмена любезностями, демоны скрестили клинки, в очередной раз, пытаясь задавить соперника силой.

-Что же за зверь в тебе живет, парень? – Несмотря на порезы, Люцифер улыбался.

-Я не зверь, просто мне по нраву вид крови на моих врагах. У нее прекрасный цвет.

Ощущения после яростного столкновения были ниже среднего, но разыгравшегося духа это совсем не беспокоило. Насколько бы серьезными ни оказались ранения, он не собирался сдаваться и погибать напрасно. Как минимум стоило утащить за собой противника. Оттолкнув его назад, Грид ринулся в атаку. Что – то ему подсказывало, схватка приближается к концу. Вновь загремели многострадальные клинки. Бескомпромиссная битва продолжилась с новым ожесточенным рвением. Демоны вкладывали в удары всю разрушительную силу, не жалея ни себя, ни оружие. Каждый маневр мог окончиться плачевными последствиями, достигни он цели. Яростный бой начинал затягиваться, оба соперника являлись превосходными фехтовальщиками, а в большинстве подобных случаев все решала досадная случайность. Рано или поздно один из них должен ошибиться, и тогда черный фатум повиснет над головой менее проворного. Хотя, судя по последствиям их сражения, победитель также мог не рассчитывать на долгую жизнь. Темп схватки значительно вырос. Больше они не бегали друг за другом, а стабильно обменивались ударами, выжидая момент для решающей атаки. И вот он наступил! После очередной, парированной подачи, Люцифер полоснул парня по груди и тут же вознамерился снести ему голову, пока тот еще пребывал в растерянности. Только Грид, будто ничего не почувствовав, мощным взмахом меча заблокировал удар, едва не выбив оружие из рук врага. Затем ловко перехватил громадный клинок и вогнал в самое сердце демона. На некоторое время непримиримые соперники замерли в таком положении. Очевидно, ждали, кто же первым упадет, возвестив о своем поражении. К счастью, последний удар владыки не был смертелен, но вот потеря крови от количества полученных ран, вполне могла сыграть с экзорцистом злую шутку. Спустя мгновения, издав еле слышный стон, гигант выпустил меч из длани и безжизненно повис на плечах противника. Неужели, вот она? Победа над древним правителем демонического государства. Грид, несомненно, гордился собой. Дьявольское перо поистине было поразительным артефактом. Без него бы он не справился. Наверное. Ведь зная характер юноши, не будь при нем вообще никакого оружия, он бы вцепился во врага зубами. Самодовольная ухмылка сияла на лице. Приготовившись сбросить остывающий труп, парень внезапно ощутил странную тревогу. Что – то опасное неумолимо приближалось к нему. На всякий случай, поспешив избавиться от груза на плечах, воин оттолкнул массивную фигуру назад. Однако отделившись от лезвия, Люцифер так и остался стоять на ногах. Хотя выглядел скорее мертвым, нежели живым. Постепенно его тело покрывалось черными линиями, подобно вздутым венам. Через считанные секунды они полностью окрасили владыку в собственный цвет, после чего с ним начали происходить необъяснимые метаморфозы. Словно демона выворачивало наизнанку. Потеряв треть своих габаритов, он начал обрастать черным мехом, ноги ниже колен утончились и стали похожи на лапы хищных птиц. Лицо также приобрело другой образ, напоминавший морду летучей мыши. Когда преобразившийся Люцифер поднял голову и открыл глаза, по спине Грида невольно пробежали мурашки. Устрашающего вида существо, походившее на некую химеру с телом крупного медведя, птичьими ногами и головой полуночного охотника, развело руки в стороны. Прежде чем парень успел что – либо сообразить, два изогнутых клинка, из ниоткуда появившиеся в них, одарили его крестообразным следом на груди. Не понимая, что произошло, тело экзорциста уже устремилось к земле. Однако инстинкты мигом вывели разум из ступора. Оперевшись на рукоять меча, Грид припал на колено.

-Вот какова цена силы, дарованной Дьяволами, – после невообразимо быстрого маневра, он оказался позади юноши. – В древности меня называли безумцем из – за желания обладать ею. Что может быть прекрасней, чем чувствовать себя непобедимым богом?

-Ты и вправду глупец, – спокойно ответил церковник. Поднявшись на ноги, он повернулся к врагу. – Променять душу, гордость воина на подачку иномирных богов. Ты позор для демонического рода.

-Если эта подачка способна сокрушить столь могучих созданий как ты, значит оно того стоило.

Подобно молнии рванув к нему, Люцифер обрушил град ударов. Скорость и ловкость обновленного владыки демонов многократно возросли. Будто взбесившаяся кошка он скакал вокруг молодого воителя, посыпая его множеством выпадов. Тот кое – как отбивался, только после разительных перемен интерес к сопернику пропал. Получив еще парочку незначительных порезов, парня начал одолевать гнев. А разъяренный Лис, особенно в состоянии безумия, становился вдвойне опаснее. Несколько взмахов клинком направили разрушительные силовые волны во все стороны. Люцифер с грациозностью кошачьих избежал этой сногсшибательной встречи и, выполнив серию пируэтов, отступил назад. Но лишь для того, чтобы взять разгон для контратаки. Если провести ее грамотно и быстро, экзорцист не успеет защититься. Прокрутив весь маневр в голове, преисполненный уверенности демон двинулся вперед. Как только он подошел на близкое расстояние, прямо перед его носом пронеслось острие меча, с грохотом сотворив в земле небольшую вмятину. Тут же взмыв в воздух, Люцифер понадеялся достать противника со спины, однако Грид легким движением руки запустил еще одну силовую волну ему навстречу. Непередаваемое ощущение, будто по спине прошлись металлической дубиной, едва не свалило демона с ног, судя по все тому же кошачьему приземлению. Что это было? Церковник предугадал его действия? Не медля, восстановив равновесие, он начал разворот. В следующий миг громадное лезвие пробило бедро владыки и плотно встряло в грунт, не позволяя воспользоваться главным преимуществом. Запрыгнув ему на спину, юноша обхватил шею руками.

-Готов к прогулке в Ад? – Ехидно поинтересовался он.

Что бы это значило? Собрался удушить его? Неожиданный и в какой – то мере бесполезный прием, так как вряд – ли бы у экзорциста хватило сил превзойти мощь божественной сущности, слегка озадачил Люцифера. Что же он задумал? Ответ не заставил себя долго ждать, огненная вспышка поглотила их и перенесла в очень странное место. Действительно напоминавшее Ад. Иллюзия или таинственная способность? Воитель уже удивил владыку, повидавшего многое, своим невероятным клинком и живучестью. Кто же он такой? Оказавшись в ином измерении, Грид еще крепче вцепился в демона. Отпусти парень его хоть на мгновение, враг сей же час вернется обратно. И тогда блестящий план пойдет по наклонной. Спустя первые секунды пребывания, кожа воинов начала гореть. Правило восьми секунд сейчас не действовало, так как Грид еще не умел принимать истинный облик Багрового Лиса. Их мех неведомым образом сдерживал разрушительное влияние огня и запредельной температуры некоторое время. А затем, как и все остальное, попавшее в Пекло, превращался в пепел. Почувствовав запах гари и не очень приятное прикосновение обжигающего пламени, Люцифер поспешил избавиться от груза на спине, однако парень был непоколебим. Обвив соперника, словно змея он крепко держал его в захвате. Да и меч, торчащий в ноге, не давал ему сдвинуться с места. Чем дольше они здесь находились, тем сильнее нагревалась окружающая среда. Языки пламени острыми ножами блуждали по телам обоих. Дышать уже было почти невозможно. Грид догадался об этом еще раньше, поэтому перед прыжком в Пекло задержал дыхание. Противник же наоборот во всю пытался вырваться, не жалея легких. Когда огонь вспыхнул с новой силой, превратив демонов в живой факел, на лице Лиса изобразилась довольная улыбка. Хитроумная задумка удалась. Хорошенько поджарив врага, он намеревался добить обессиленного соперника по возвращении на городскую площадь. При этом его совсем не волновали собственные ранения. Чудовищная боль пронизывала экзорциста с ног до головы. Однако радость от скорой победы и вообще самой битвы была куда сильнее. Подождав еще несколько секунд, парень выдернул лезвие из плоти врага и толкнул его вперед. Вернувшись в привычное пространство, воины рухнули на землю. Внешне следы от ожогов выглядели почти незаметно. Лишь дым и чёрный пепел, блуждающий вокруг, свидетельствовали об их увлекательном путешествии в “Ад”. Люцифер стоял на коленях, оперевшись на руки. Тяжело дыша, владыка пытался прийти в себя после столь поразительной прогулки. Конечно, он и раньше получал травмы, но заживо гореть ему еще не приходилось.

-Невероятно, – впервые на лице Кримсона виднелось неподдельное удивление. – Ты видела, Ультима? Тринадцать секунд. Он продержался в Пекле целых тринадцать секунд. Даже не принимая истинного облика.

-Мне кажется не совсем, – разделавшись с очередной жертвой, девушка задумчиво посмотрела на дымящегося парня. – Его мех черный, прям как у того Лиса, с которым я впервые столкнулась.

Действительно, мех защитил его. Иначе, воин бы не выжил в Пекле. Не ему первому пришла идея, затаскивать оппонентов в мир огня и пламени. Дух Лиса каким – то неведомым образом умудрился сохранить тело носителя от губительного воздействия, не прибегая к проявлению истинной формы. Это и было самым удивительным событием. Кримсон еле сдерживался от восторга. Если сей парень вступит в Согрецу, возможно, они смогут одолеть самих Высших Дьяволов. Внешне, он как обычно не проявлял эмоций, но Ультима отчетливо видела его внутреннюю радость. Не часто лидер выглядел таким.

Быстро переведя дыхание, Грид бросился к врагу. Надежда застать жертву врасплох тешило самолюбие демона. Тот вовремя обернулся и кое – как успел приготовиться к встрече. Первый же тяжелейший удар церковника выбил клинок из руки владыки. Ловкий перехват и гигантское лезвие двинулось в обратную сторону. На сей раз Люцифер уверенно заблокировал атаку вторым мечем. Время сейчас работало на него. Регенерация уже начала исцелять чудовищные ожоги. А когда он полностью восстановиться, глупый юнец познает на себе всю мощь дьявольского дара. Нужно только продержаться до того момента. Внезапно, Грид встал рядом с ним и, поставив элегантную подножку, кувыркнул противника вперед. Тут же последовало еще несколько ударов, от которых владыка чудом увернулся. С каждым взмахом от лезвия отделялись разрушительные силовые волны, усугубляющие и без того плачевное положение Люцифера. Парень разошелся не на шутку, словно равновесие сил колоссально изменилась в противоположную сторону. Теперь Грид обращался с древнейшим правителем демонического рода, подобно мастеру с несмышленым учеником. Яростно нападая, он парировал его выпады с детским ребячеством, будто не замечая в сопернике какой – либо угрозы своей жизни. Экзорцист догадывался о сходных регенеративных способностях химеры, поэтому стремился не давать ей расслабляться. Чем больше она двигается, тем медленнее проистекает исцеление. Сделав очередной мини – кратер перед владыкой, Лис мгновенно рванул вперед. Черное лезвие почти по рукоять вошло демону в брюхо. Рывок оказался настолько мощным, что обоих воинов откинуло на несколько метров назад. Стиснув зубы от боли, Люцифер занес клинок в сторону и направил во врага. Увы, свободная рука парня легко остановила его. С высокомерной усмешкой глядя на противника, он начал медленно выкручивать схваченную конечность. Хоть подарок Дьяволов и одарил владыку невероятной силой, этот странный церковник был гораздо могущественнее. Когда рука предательски захрустела, химера выронила клинок и, с болезненной гримасой на лице, склонилась перед юношей. Грациозно опрокинув врага, через себя, на землю, Грид выдернул меч из тела и двумя резкими ударами широкой частью лезвия, перебил ему ноги. С торжествующим видом встав над беззащитным демоном, он направил острие клинка в грудь. Полностью уверенный в победе, Лис наслаждался прекрасным моментом триумфа. Всего один удар отделял его от славы убийцы повелителя потусторонних существ.

-Последние пожелания будут?

-Только одно. Умри раньше меня, – Люцифер ехидно усмехнулся.

Странная просьба. Неужели припас напоследок еще один фокус? Со сломанными ногами и рукой, возможностей оставалось крайне мало. Внезапно, мех на его груди прибрел форму длинных игл и подобно стрелам устремился к врагу. Грид никак не успевал увернуться. Десяток шипов прошили корпус и руки воина, нанеся несопоставимые с жизнью раны. Как минимум один из них, наверняка, попал в сердце. Запрокинув голову назад, он пошатнулся, и казалось, готовился к путешествию в загробный мир. Вот к чему приводят лишние разговоры в бою. Ликованию демона не было предела.

-И это все, – вернувшись в прежнее положение, юный церковник высокомерным взглядом смерил соперника. – Решил остановить меня парочкой иголок?

Сказать, что Люцифер был в шоке, значит не сказать ничего. Последняя надежда рухнула, словно песчаный замок. С невозмутимым лицом опустив клинок в плоть владыки, парень еще сильнее надавил на рукоять. Душераздирающий рев эхом пронесся по всему городу. Пробив тело насквозь, лезвие вошло в гранит площади. Предполагая, что слабости демонического организма остались прежними, экзорцист нанес удар точно в сердце. И не прогадал. Спустя пару секунд, вокруг раны начал образовываться черный песок, тут же растворяющийся в воздухе. Тело Люцифера, под собственные вопли, медленно превращалось в прах. Грид с упоением наблюдал за процессом. Даже множество ран, от которых обычно не выживали, ни капельки не портили ему настроения. Победа над фаворитом Дьяволов превозносила воителя до небес. Только духу Лиса, полностью подчинившему разум, было этого мало. Ему хотелось продолжать кровавое веселье. Поймав на себе последний, преисполненный ненавистью, взгляд владыки, исчезнувшего с лица Деградо в следующие мгновения, парень вскинул клинок и повернулся к сражающейся толпе людей и демонов. С окончательной смертью Люцифера, его подчиненные также покинули сей мир. Заклинание, призвавшее их сюда, рассеялось вместе с почившим виновником торжества. В одночасье лишившиеся противников крестоносцы в недоумении начали оглядываться по сторонам. Опыт предыдущих сражений говорил, что враги так просто не исчезают с поля боя. А зная хитрость и вероломность демонического рода, стоило ожидать подвоха. Вот только их предводитель был мертв. Судя по довольному виду юного экзорциста. Со странным массивным клинком. Внимание группы Лисов же было приковано к триумфатору. На протяжении всей схватки, они краем глаза наблюдали за подвигами собрата.

-Не часто среди нас появляются такие чудовища. Его сила просто невероятна. Если он решит вступить в твой отряд, возможно, вам даже удастся одолеть Высших Дьяволов, – Гаудэ заворожено смотрел на молодого церковника. – Я хорошо повеселился. Еще увидимся, доблестные защитники нашей Богини.

Помахав им рукой, парень исчез в багровой вспышке. Ультиме с Кримсоном тоже, в принципе, пора уходить. Ведь основной цели – устранение Люцифера, они достигли. Да и пребывать в окружении фанатичных рыцарей, готовых разорвать их на части, почувствуй хоть намек на потустороннее происхождение не очень – то хотелось. Девушке хватило острых ощущений на сегодня. Однако лидер не спешил скрываться. Краснопрядый Лис заинтригованно продолжал наблюдать за экзорцистом. Очевидно, желал воочию увидеть дальнейшее развитие событий. После поединка с владыкой демонов, истинная сущность Грида не успокоилась. Как же он будет выкручиваться из сложившейся ситуации? Кримсон слышал о сверхстрогих порядках церковников. Еретиков, пусть даже среди соратников, ждала только смерть. А в особых случаях смерть под адскими пытками.

-Молодец, Грид, – похвалил пасынка Гавриил. – Мы победили.

-Но я еще не наигрался, – в его звериных глазах виднелся задорный огонек. – Неужели здесь больше нет сильных воинов?

-Этот меч… – догадавшись, что, вероятно, дело в нестандартной вещице, паладин продолжил. – Спокойно, Грид. Брось его.

-Я не хочу. Он дал мне силу, – осматривая сверкающее черное лезвие, он выглядел действительно счастливым. – Такое ощущение, будто с ним я могу сразить даже богов. Прекрасное чувство.

-Отец Гавриил, этот парень одержим, – заметил один из рыцарей.

-Как некрасиво наговаривать на соратников, правда, старик? А что если они сами поддались влиянию демонов. Может, избавимся от них?

Юноша, явно, не шутил. Об этом отчетливо свидетельствовал его взгляд. Взгляд настоящего чудовища. От исходящей от него ауры по спине бежали мурашки, а здравый смысл умолял бежать как можно дальше. Таковой была сила истинного Багрового Лиса.

-Что ты несешь?!

-Хочешь сказать, они правы? Решил меня предать? – Окинув крестоносцев задумчивым взором, глаза экзорциста возбужденно расширились. Будто, ему на ум пришла гениальная мысль. – А может мне стоит перебить вас всех?

-Возвращайтесь на передовую. Я сам с ним разберусь.

С такими темпами их перепалка могла закончиться плачевно, поэтому Гавриил поступил как мудрый командир. Отправив бойцов подальше, да бы избежать бесполезных жертв, он смог бы наедине вразумить пасынка. Свидетели здесь были ни к чему. Перечить воле паладинов никто не смел. С неохотой воины подчинились и отправились восвояси. Однако, отойдя всего на пару метров, послышался нарастающий шорох, а затем, прямо перед ними, рухнул массивный обломок близлежащего здания, перекрыв путь. Чудом обошлось без жертв. Что – то им подсказывало, это произошло неспроста. Некоторые даже увидели вероятную причину сего события. За мгновение до падения, парень взмахнул мечем в сторону здания, после чего от лезвия отделилось нечто прозрачное. Магия? Или какая – то другая неведомая сила?

-Не спешите, я вас не отпускал, – перехватив клинок, после поразительного маневра с силовой волной, юноша вскинул его на плечо. – Чем больше народу, тем веселее.

-Что – то ты сильно разошелся, Грид, – Кримсон встал перед отрядом рыцарей. – Умерь свой пыл.

-С чего ты взял, что можешь мне указывать!

Не желая больше продолжать разводить бессмысленную полемику, воин ринулся вперед. На данный момент ему было исключительно все равно, кем будет следующий соперник. Главное чтобы он был достаточно сильным. Краснопрядый Лис как раз таким и казался. Мощная аура только подтверждала это предположение. Кримсон покорно стоял на месте, будто не собираясь уворачиваться. Тем хуже для него. Внезапно на пути разъяренного демона, подобно призраку, возникла огненновласая красавица. Уверенно заблокировав чудовищный удар, храбрая воительница ответила изящным толчком открытой ладонью. Столкновение двух столь могущественных личностей, на которые у лидера Согрецу имелись глобальные планы, особенно будоражило разум Лиса. Кто же из них обладает большим потенциалом? Легендарному артефакту Грида, Ультима противопоставляла выдающиеся навыки рукопашного боя. Несколько месяцев упорных тренировок с превосходными наставниками превратили ее в достойного мастера Сэкуро Дейгиро, плюс врожденные скорость и кошачья грациозность. При должном воспитании эта парочка могла стать сильнейшими Лисами в истории. Или страшнейшими чудовищами. Выстоять против атак сверхтяжелого клинка было почти нереально, равно как и против несокрушимых дланей, одобренных самим Богом Смерти. Пролетев несколько десятков метров, парень с грохотом проломил стену жилого здания и скрылся в глубине помещения. Крестоносцы выглядели слегка ошарашенными. Они, конечно, много чего повидали, но молодых людей с такими разрушительными способностями еще нет. Притом и на демонов они не походили.

-Вы слышали приказ командира. Оставьте этого юношу нам, – краснопрядый воитель, двинулся вперед. Поравнявшись с Гавриилом, он тихо добавил. – Иди, встречай гостей. Мы пока его задержим.

Что еще за гости? Вражеское подкрепление? Поддержки от своих рыцарям ждать не приходилось. Святое войско, возглавляемое двумя воинами Света, просто не имело права проиграть сражение. Ответом на накопившийся сонм вопросов, стал посыльный из штаба городской стражи. Протиснувшись сквозь ряды ошеломленных воинов, молодой солдат в легких латах, нашел взглядом их лидера и обратился к нему.

-Отец Гавриил, прибыл отец Михаил! Он ранен! Говорит, его отряд попал в засаду.

Сея весть не удивила паладина. Грид уже упоминал о стычке с демонами в лесу. Нужно было разузнать подробности и вообще узнать как дела на передовой. Только бросать пасынка наедине со странной парочкой седовласому воителю не очень хотелось. Смерив Кримсона подозрительным взором, он думал, как бы ему поступить. Внутреннее чутье подсказывало, они не собираются убивать Грида. По крайней мере, пока. Что же им нужно? Уж не дьявольский клинок? Ответив ехидной улыбкой, краснопрядый мысленно дал понять, что беспокоиться не стоит. Посмотрев еще несколько секунд на Лиса, Гавриил спрятал оружие и направился следом за отрядом. Почему – то парень вызывал у него доверие.

-Видишь, Ультима? Это проклятие нашего рода, – став рядом с ней, Кримсон скрестил руки на груди. – Каждый Багровый Лис, в определенный момент, впадает в безумие. Он не различает, ни друзей, ни врагов. Единственное, что им сейчас движет – жажда крови. Когда – то и ты была в подобном состоянии.

-Я помню. После гибели сестры, я расправилась с целым отрядом рыцарей. Этими руками разорвала их на части, – взглянув на окровавленные ладони, девушка призадумалась. – Я его понимаю. В последнее время вид крови начал приносить мне удовольствие. Прекрасное чувство. Должно быть я чудовище?

-Мы все чудовища. Такова наша природа. Те, кто смог преодолеть буйство внутреннего зверя, становятся на порядок сильнее, – силуэт экзорциста показался из образовавшейся в стене дыре. – Мы должны ему помочь.

Выбравшись из под завала, Грид с дикой улыбкой уставился на двух Лисов. Судя по горящим глазам, он был бесконечно рад такому стечению обстоятельств. Целых два достойных противника намеревались схлестнуться с ним. Вскинув клинок, церковник ринулся вперед.

Гавриил спешно двигался к штабу. Несмотря на преклонный возраст, он был в довольно хорошей форме. Последовав за крестоносцами, седовласый воитель уже через несколько улиц обогнал их. Разделившись с отрядом, вернувшимся на прежнюю стратегическую позицию, паладин, в сопровождении посыльного, направился к казармам ополчения. Звуки битвы отчетливо слышались неподалеку. Демоны медленно, но верно продвигались вперед. Оказавшись на месте, воин Света заметил, что все бойцы в полной боеготовности выстроились у баррикад. Штаб ополчения имел очень выгодное расположение. Находясь на одном из разветвлений просторного перекрестка, он был изолирован от атак с тыла соседними высотными зданиями. Преимущество обороняющимся также давало построение самих улиц. Та, где выстроились воины, соединялась с центральной – основным путем продвижения вражеских сил, под очень острым углом, давая людям возможность внезапной атаки. Чуть выше по той же центральной улице, сигнала к действию ожидали несколько сотен крестоносцев. Так или иначе, захватчикам придется биться на два фронта, на одном из которых будут фанатичные рыцари. Встреча с ними приносила демонам больше всего головной боли. Сражаясь, словно неистовые львы, они являлись главной угрозой войскам еретиков. Прекрасно обученные и экипированные бойцы ничем не уступали демоническим воинам, не ведали страха или сомнения, и были готовы без малейших колебаний отдать жизнь во славу своего Всевышнего. Солдаты регулярной армии и уж тем более простые ополченцы, не обладали подобными качествами. По крайней мере, не все. Указав паладину путь к лазарету, куда отнесли Михаила, юноша скрылся в рядах соратников. Времени у Гавриила оставалось мало. Нужно поскорее вернуться к Гриду, пока неизвестные гости ничего с ним не сделали. Проследовав в казармы, где расположился своеобразный пункт первой помощи, седовласый воин быстро нашел нужную ему комнату. На удивление она была почти пуста. Раненные занимали всего три пойки из имеющихся двух десятков. Заметив вошедшего гостя, только один из них приподнялся.

-Ты как, друг?

-Нормально. Можно сказать, отделался легким испугом. И парой царапин, – усмехнулся паладин. – Демоны устроили нам кровавую баню в лесу. Хорошо до моего коня не добрались. Похоже, спастись удалось только мне и еще одной Скорбящей. А вот Грида я потерял из виду еще в начале боя. Поэтому его судьба мне не известна, – Гавриил решил промолчать о возвращении и безумии пасынка. Хоть они и дружили многие годы, паладин не доверял черновласому собрату. Уж больно он был эгоистичен и изворотлив. Такой себе хитроумный добряк. – Смотрю, враг теснит нас. Сейчас немного полежу и присоединюсь к битве. Я им покажу, что значит исподтишка нападать на воинов Света.

-Не спеши. Еще успеешь, – добродушно ответил тот.

Так называемые “пару царапин” выглядели довольно серьезно. Полностью перевязанный торс и правое предплечье с кровоподтеками говорили, что ему хорошенько досталось в той заварушке. Но по сравнению с другими, он действительно легко отделался.

-Что – то случилось? Ты какой – то угрюмый.

-Нет, все в порядке, – отмахнулся Гавриил. – Мы только разделались с одним из Высших. Появился прямо в центре города вместе с подчиненным зоопарком. Ладно. Отдыхай, набирайся сил, а меня ждет одно очень важное дело.

-Прям заинтриговал. Расскажешь потом поподробнее.

Покинув лазарет, он уже думал возвращаться к буйствующему пасынку, как увидел идущую ему навстречу Киру. Судя по перевязанной руке, ей тоже несказанно повезло в схватке с демонами.

-Отец Гавриил, – вид у нее был, явно, взволнованный. – Где Грид? Что с ним?

-Похоже, он сошел с ума.

От этих слов у девушки внутри все сжалось. Неужели его истинную сущность раскрыли? Или какая – то неведомая сила завладела разумом парня? Одержимость для церковника хуже смерти. Если не брать во внимание обман о демоническом происхождении. Заметив усилившееся беспокойство Киры, Гавриил начал догадываться, что Скорбящая знает страшный секрет Грида. Раньше воитель частенько видел их вместе, а иногда даже участвовал в совместных беседах.

-Тебе известно кто он на самом деле? – Она положительно кивнула. – Хоть кому – то доверился. Тогда нам нужно помочь ему.

В глазах паладина виднелось облегчение. Теперь он не один нес бремя правды о своем пасынке. Похоже, девушка искренне беспокоилась о его судьбе. Грид никогда особо не распространялся об их отношениях, но из того, что Гавриил слышал, они были не просто хорошими знакомыми. Возможно, в душу парня, наконец, постучалась весна юности?

***

Отшельник, как обычно, дремал на кровати в собственном доме посреди пустыни. Этому прекрасному занятию он посвящал почти все свободное время, изредка, под настроение, прерываясь на тренировки. Амадеру сидела за столом и занималась непривычным для божества делом – рисованием. Угольно черным карандашом она выводила линии, сплетавшиеся в диковинные пейзажи. Несколько ее творений, достойных кисти выдающегося художника, висело на стенах пошарканной комнатушки Отшельника. Увы, он не мог их увидеть, но знал, что они действительно красивы. Кримсон всегда ее хвалил. Если он был для нее чем – то вроде отца, то слепой Лис – любящим старшим братом. Насчет Лаэрта вообще отдельная тема. Этот парень, уже довольно долгое время входящий в их группу, постоянно признавался Богине в любви, впрочем, как и всем другим девушкам, попадавшим в его поле зрения. Так компания и жила от сражения к сражению. Подобные мирные времена, когда можно было спокойно подремать под убаюкивающее шуршание карандаша по бумаге, нравились Отшельнику больше всего. Внезапно, их безмятежную идиллию прервал стук в дверь. Кто же это мог быть? Свои обычно входят без стука. Может какая – нибудь заблудившаяся душа? Ведь отправляясь в загробный мир, она могла появиться где угодно. Очевидно, так и не дождавшись ответа, неизвестный отворил деревянную дверь, на которой попросту отсутствовал замок, и вошел во внутрь. Им оказался парень примерно двадцати – двадцати пяти лет от роду, в необычной черной одежде, будто принадлежащей другому времени. На оголенных до локтей руках виднелись несколько татуировок, придававших ему некую загадочность. Густые черные волосы, примечательные черты лица и глубокие зеленые глаза привлекали к себе внимание. Медленно подойдя к столу, где находилась слегка озадаченная Богиня, он присел на стул напротив нее. Отшельник даже не шелохнулся, продолжая мирно дремать на своем лежбище. Словно гость совсем его не беспокоил. Пресловутая лисья самоуверенность или лень? Хотя, почувствовав лишь незначительную опасность для Амадеру, он бы в мгновение ока разорвал обидчика на части.

-Здравствуй, Амадеру, – добродушно улыбнулся юноша.

-Если с ее головы упадет хоть один волосок, я сломаю каждую косточку в твоем ничтожном теле, – наконец подал голос спящий хранитель. Со стороны могло показаться, что он просто говорит во сне.

-Звучит как угроза. Вообще – то у меня дело к твоей госпоже. Вернее небольшой подарок, – вытащив из кармана маленький, черный шарик, висящий между двумя зубастыми кольцами, гость положил его на стол перед девушкой. – Черное Сердце. Мне оно без надобности, а тебе может пригодиться.

Неуверенно прикоснувшись к артефакту, перед глазами Амадеру вспыхнули картины, вероятно, последних минут жизни их недавнего знакомого, чуть было не убившего Ультиму. Черногривый Лис упорно отбивался, используя “живые” цепи, однако противник был гораздо проворнее и умелее. Быстро сблизившись с демоном, парень одним, молниеносным, движением руки обезоружил врага, а вторым – хладнокровно вырвал сердце из груди Лиса. В следующий момент цепи, вместе со своим владельцем, безжизненно опустились на землю. Прейдя в себя после жуткого видения, по щекам Амадеру текли слезы. Больше всего она не любила, когда ее же дети убивали друг друга. Но так цинично лишать их душ могло только одно существо. Которое сделало это уже множество раз.

-Я тебя предупреждал, – на плечо незваного гостя опустилась тяжелая длань. – Ты заставил Богиню плакать.

-Ты должно быть тот самый Отшельник, темная лошадка Согрецу, – с добродушной ухмылкой взглянув на властительницу загробного мира, парень резко двинул себя ладонью по лбу. – Ну, где же мои манеры? Позвольте представиться. Меня зовут Гаудэ, Мрачный Бог Смерти.

Дата добавления: 2015-07-11