Зона, 11 декабря. На самом деле Бибик сгущал краски

На самом деле Бибик сгущал краски. Выйти через второй черный ход и пробраться между постами «ангелов» оказалось несложно. Осада была условной. Противник контролировал только основные точки доступа на склад: двое ворот и выход из коллектора. Неподалеку от черного хода тоже притаился секрет, но Лунева бойцы не заметили. Андрей прополз буквально в десяти метрах от скучающих воинов и мысленно порадовался за парней. Будь они чуть бдительнее, могли бы нарваться на нож бывшего наемника.

Андрей неспроста вспомнил о прежней профессии. Где-то в лесу затаились еще и бывшие соратники, и это обстоятельство следовало непременно учитывать. Лунев прикинул, насколько далеко уполз от выхода из тоннеля и от вражьего секрета, поднялся на ноги, отряхнулся и продолжил путь по-человечески. Пока наемники себя никак не проявляли, но Андрей был уверен, что они обязательно встретятся на пути. Вряд ли узнают Старого с новым-то лицом, да и «костюмер» Бибик постарался на славу, Андрей теперь и выглядел, и был вооружен как типичный вольный ходок, но наемники тоже не лыком шиты. Они непременно прощупают заплутавшего сталкера на предмет связи с объектом охоты, и чем это обернется – неизвестно.

Лунев бесшумно пробрался мимо второго поста «ангелов» и очутился в непосредственной близости от большого шоссе. Это была трасса Чернобыль – Припять, любые сомнения развеивала табличка «Р-10» на ржавом столбике, но, в отличие от Лелевского участка, «Чертова трава» на дороге не росла. Растрескавшийся и выщербленный асфальт местами был покрыт толстым слоем грязи, в которой отпечатались многочисленные следы, а кое-где вздыбился под натиском прорастающей сквозь него травы. Но это была обычная трава, без аномальных отклонений. Андрей приблизился к одной из «звериных троп» и остановился под прикрытием трех растущих из одного корня берез, чтобы оценить обстановку. Все было вроде бы нормально, никто поблизости не шуршал, не сопел и не хрюкал, но ощущение, что все не настолько хорошо, никак не проходило. Если не мутанты, то люди поблизости все-таки были. Они сидели очень тихо, почти не дышали, но это Андрея не обманывало. Даже не имея в кармане «Джокера», присутствие врага он чувствовал остро, как приступ зубной боли.

Это мог быть очередной заслон «черных ангелов», но Андрею почему-то казалось, что это не они. Черные умели маскироваться и вести себя тихо, но они не умели сливаться с окружающим миром, буквально растворяться в нем. Так вообще мало кто умел делать. Несколько человек из спецотряда и… наемники.

Лунев окинул взглядом серый лесной полумрак и начал медленно сдавать назад. Засада наемников была расположена так, что незаметно обойти ее удалось бы только по очень широкой дуге. Закладывать виражи Андрею было некогда, но просто выйти на дорогу и с видом беспечного ходока пройти сквозь заслон он не рискнул. Не с наемниками играть в такие игры. Даже если не узнают с новым лицом, завалят просто для профилактики. Вполне возможно, они уже держат сталкера в прицеле и не стреляют только по какой-то весомой причине. Например, ждут, когда клиент углубится в лес. Ведь труп случайного прохожего неподалеку от засады будет ее демаскировать и может спугнуть реальную дичь.

Андрей принял немного влево, с намерением выйти на относительно светлый участок, но приблизиться к шоссе не сумел. На обочине трассы группировались «ангелы». Бойцов было десятка два, и они явно собирались устроить небольшую зачистку окружающей территории. Лунев вернулся на прежний маршрут и осмотрелся. Справа, в небольшой ложбине на берегу грязноватого озерца, собиралась вторая группа. В ней бойцов было еще больше. Получалось, что ни Андрею, ни притаившимся в кустах наемникам не светит ничего хорошего. Насколько высока квалификация «ангелов», было еще тем вопросом, но в складывающейся ситуации все могло решить число, а не умение. Полсотни хорошо вооруженных бойцов – это реальная сила.

Лунев повертел головой, оценивая дистанцию до левой и правой группы «черных ангелов». Выскользнуть из наметившихся клещей Андрей явно не мог. Рвануть прямо и споткнуться о засаду наемников было тоже не лучшим вариантом. Значит, надо что-то придумывать. Какой-то хитрый финт.

Оптимальное решение созрело довольно быстро. Причем, если все выгорало, Андрей одновременно работал и на ближайшую перспективу.

Лунев упал на мягкую сырую подстилку из прелой листвы и быстро пополз в сторону левой группы «ангелов». Когда черные показались в зоне видимости, Андрей плавно, не делая ни одного лишнего движения, поднялся, и замер под прикрытием толстой березы, буквально слившись с деревом. «Ангелы» развернулись цепью, но двигаться вперед не спешили. Они вообще вели себя так, будто охотились на особо чувствительных к звукам тварей. Общались только жестами, а продвигались вперед, ступая плавно и только по свободным от сучьев участкам. Подкрасться к засаде таким способом было нереально, Лунев знал это точно, но «ангелы», видимо, и не подозревали о засаде. Они шли практически параллельно линии «невидимого фронта» и, значит, искали кого-то другого. Может быть, того, кто недавно выскользнул из склада?

Если так, ситуация осложнялась больше прежнего. Да, ни «ангелы», ни наемники не знали, что одинокий сталкер и есть Лунев, но убрать оказавшегося не в том месте, не в то время вольного ходока не составит проблемы ни для тех, ни для других. Андрей нащупал в нарукавном кармашке сюрикены.

Бибик перед выходом жестко раскритиковал любимую игрушку Андрея, заявив, что «нештатные восточные мотивы в Зоне неуместны», и настаивал, что брать с собой «бесполезные железки» не стоит, чтобы не нарушать конспирацию, но Андрей в коротком споре отстоял свое право на выбор оружия. Аргумент Лунева был обтекаемым, но Бибику он все-таки показался достаточно весомым.

«У каждого своя Зона, полковник, – сказал Андрей, – а значит, свои способы выживания. Кому-то хватает „калаша“, а кому-то для душевного равновесия нужен огнемет. Мне требуется холодное метательное оружие. Ножи – это тяжело и не всегда удобно. Арбалет тем более. И чем прикажешь пользоваться? Саперной лопаткой?»

«Хотя бы „Вал“ оставь, – только и буркнул Бибик, сдаваясь. – А то вообще никакой достоверности не будет».

В общем, сменить для достоверности «Вал» на «калашников» Лунев согласился сразу, а вот оставить на складе любимый стреляющий нож и «звездочки» отказался наотрез. Как выяснилось чуть позже, предчувствия Андрея не обманули.

Цепь «ангелов» удалилась метров на тридцать. Примерно столько же отделяло черных бойцов от засады. Лучшего момента ждать было бессмысленно. Лунев вынул три сюрикена и один за другим метнул снаряды в три цели. Несмотря на редкие тренировки, навыки не подвели. Трое «ангелов» споткнулись на ровном месте и рухнули ничком, причем последний упал раньше двоих товарищей по несчастью, чем внес дополнительную путаницу в ситуацию. Андрей аккуратно потянул затвор автомата, извлек патрон и швырнул его в сторону засады. Шорох упавшего в листву патрона был едва слышным, но «ангелы» отреагировали на него сразу. Развернулись и начали перестраиваться.

В цепи провокаций оставалось замкнуть последнее звено. Андрей «стек» на мокрую землю и бесшумно уполз в заранее намеченном направлении.

Выложиться в пластунском марше по пересеченной местности пришлось на всю катушку, но дело стоило потраченных усилий. Лунев вновь затаился, теперь недалеко от предполагаемого места засады, когда «ангелы» окончательно сообразили, что произошло и резко сменили тактику. Теперь их больше интересовало происходящее на левом фланге, там, где что-то подозрительно зашуршало и откуда, предположительно, прилетели сюрикены, а не то, куда «теоретически ушел вероятный беглец». Группы соединились, перестроились и начали продвигаться в сторону засады. Что, собственно, Луневу и требовалось.

Необычное оружие, бесшумное нападение с тыла, явное нежелание ввязываться в прямое боестолкновение – все это должно было натолкнуть «ангелов» на мысль о встрече с наемниками. И если учесть уровень амбиций новых «хозяев» Зоны, не отреагировать на такую провокацию они не имели права. Осталось только дать им желаемое – подтверждение встречи именно с наемниками.

Андрей в очередной раз замер и попытался вычислить, где конкретно залегли наемники. Ни одного дефекта маскировки он не обнаружил, но тут на помощь пришел личный опыт. Где бы он сам оборудовал «лежку»? Лунев еще раз внимательно изучил относительно редкий лес и наметил две оптимальные позиции. Затем подумал еще немного и выбрал из двух одну, с точки зрения какого-нибудь ходока наименее удобную, а с точки зрения бывшего наемника – идеальную. Андрей находился практически в тылу этой позиции, что в данный момент и требовалось.

Цепь «ангелов» приблизилась к засаде вплотную. Левый фланг уже почти наступал затаившимся наемникам на головы, но синие терпели и ничем не выдавали своего присутствия. Дело шло к тому, что черные просто уйдут в туман, оставив товарищей без отмщения, а Лунева на растерзание бывшим соратникам. Этот вариант Андрея никак не устраивал. Он чуть приподнялся и тщательно прицелился, в казалось бы, абсолютно ровное и пустое место метрах в сорока по прямой.

Одиночный выстрел заставил цепь «ангелов» встрепенуться и залечь, но ненадолго. В каких-то пяти шагах перед цепью зашевелилась прелая листва, из-под которой неожиданно выползли несколько упитанных «груздей».

Лунев повидал в жизни всякого, но огневой контакт в положении лежа с пяти метров наблюдал впервые. В принципе, победить в таком бою должны были не те, кого больше, а кто первым догадается (и найдет в себе мужество) встать на ноги. Но это в принципе. Будь вокруг чистое поле, теория могла бы сработать, а в лесу приходилось делать поправку на многочисленные деревья и пеньки. Наемники встали первыми и очень быстро пригвоздили ближайших «ангелов» к земле, но те из черных, кто находился достаточно далеко от засады, успели откатиться под прикрытие деревьев и тоже встали, уравнивая шансы, а затем и перехватывая инициативу.

Андрей отлично видел, что наемники эту схватку проиграли. Из пяти бойцов в глубь леса ушли только двое, да и то лишь один двигался достаточно бодро. Второй спотыкался и падал на колени, а вскоре и вовсе рухнул, настигнутый посланной вдогонку пулей. В общем-то, Лунев мог бы достать и последнего. С его позиции наемник был хорошо виден, даже когда скрылся из поля зрения «ангелов», но к тому моменту у Андрея появились другие дела. Сзади к нему подкрадывались двое «ангелов».

Лунев был готов к такому повороту событий. Собственно, на него он и рассчитывал. И тут не было никакого противоречия. Если несколькими минутами раньше встреча с «ангелами» ему не сулила ничего хорошего, то теперь, в свете особых «боевых заслуг», удача могла улыбнуться Андрею во все тридцать два.

– Сдаюсь! – Услышав, что «ангелы» подкрались вплотную, Лунев бросил автомат и поднял руки.

– Клешни на голову! – приказал один из черных и ткнул Андрея стволом винтовки в спину. – Прямо шагом марш!

– Пушку мою не забудь. – Андрей покосился на черного.

– Трындеть команды не было, шагай!

Идти было недалеко. Те самые сорок метров до так и не выбравшегося из-под листвы наемника.

Андрей остановился у разрытого черными бойцами секрета и равнодушно взглянул на труп, а затем поднял взгляд на стоящего по другую сторону «лежки» «ангела». Одет и экипирован этот воин был в точности так же, как и прочие, но осанка и высокомерный взгляд выдавали в нем начальство.

– Ты стрелял?

Уверенный голос тоже выдавал начальство. Причем на уровне министра или наследника какой-нибудь короны.

– Я стрелял, – стараясь не фальшивить, простецки ответил Андрей. – А что?

– Ничего. Хорошо попал.

– Повезло.

– Да? – Начальник черных смерил сталкера холодным взглядом. – Везет, это когда петух яйцо снесет. А когда засевшему в секрете наемнику дырявят башку, вот так, почти вслепую, это не везение, это класс.

– Ну, спасибочки на добром слове, только я впервые так отличился, истинный крест!

– Уверен?

– А чего мне на себя чужую шкуру примерять? Я ж не снайпер, просто хожу давно.

– Вольный?

– Ну. Был. Теперь голодно стало, хочу наняться. Только не решил пока к кому.

– Так уж и не решил? – «Ангел» кивком указал на труп. – Не к наемникам, точно. К кому тогда? В «Монолит»?

– Почему сразу в «Монолит»? – удивился Андрей.

– Сильная группировка, хорошие стрелки. Разве нет? Они бы твой снайперский опыт оценили.

– Нет у меня никакого опыта! – слегка раздраженно заявил Андрей. – Случайно попал, говорю же!

– Ладно, допустим. Здесь как оказался?

– С дороги свернул, хотел обойти… вас. Ну, а тут такое дело… вижу, шевельнулся кто-то под дерном, а вы не реагируете. Ну и вот… попал.

– Сначала обойти нас решил, потом помочь вздумал, как-то странно звучит.

– Как было, так и говорю. Мог бы придумать глаже, не вопрос, но теперь поздно сочинять.

– Соображаешь. Что, получается, решил больше не искать от добра добра и к нам попроситься?

– Судьба, видать. Возьмете?

– Возьмем? – Начальник обернулся к одному из застывших позади бойцов.

– Стрелять умеет. – Воин пожал плечами. – Ходит не топает. По мне так сгодится. Вам решать.

– Жора, разряди «калаш» и верни новобранцу, – распорядился начальник. – И присматривай за ним до лагеря.

– Не доверяете? – делано обиделся Андрей.

– Наемника ты уделал, молодец. – Командир посмотрел Луневу прямо в глаза. – Но этого мало, чтобы поверить тебе до конца. Синих убивать опасно, но не воспрещается. А вот когда ты гоблина замочишь, желательно офицера, мое тебе будет и доверие, и почтение.

Андрей пожал плечами.

– Не вопрос. Давайте. Где?

– Успеешь, – командир усмехнулся. – Сейчас вернемся в одно местечко, там и покажешь, какой ты орел.

– А контракт когда подпишем?

– Нет, ну ты не борзей, да?! Когда в лагерь вернемся, тогда и подпишем. А пока докажи, что тебя вообще стоит туда вести. Еще вопросы?

– Пожрать найдется?

– Жора, – начальник поманил бойца, взявшего Андрея в плен. – Дай ему галет. Но сначала в ухо.

Лунев мог бы среагировать и зарыть Жору в грунт по самую макушку еще до того, как тот замахнулся, но придуманная роль не позволяла Андрею таких вольностей. Андрей стоически вытерпел боль в правом ухе, плавно перешедшую в звон, а затем в монотонный гул, смачно выматерился, взял у Жоры пачку армейских галет и принялся нарочно хрустеть на весь лес, демонстрируя, что обижен, но принимает правила внутреннего распорядка «ангелов».

– Что, салага, больно? – Жора усмехнулся и протянул флягу.

– Да ну. – Лунев достал фляжку и запил. – Бьешь, как сучка хвостом.

– А ты хотел в нокауте поваляться? – Боец покрутил пальцем у виска. – С приветом ты, парень. Но ничего, через недельку эту дурь из тебя выбьют. У нас не забалуешь.

– А если забалую?

– Контракт увидишь, серьезным станешь, как профессор. – Воин ухмыльнулся. – С такими бабками не шутят, салага. Даже отморозки вроде тебя.

– Вернешь «калаш», первая пуля твоя. За ухо и отморозка.

– Страшно до поноса, – Жора бросил Луневу автомат. – Только целься получше. Мучиться не люблю.

– Строиться в колонну, – негромко приказал заместитель командира, жестом указывая, где предполагается голова колонны. – Дух, ко мне.

– Тебя зовут, салага, – подсказал Жора.

– Что-то я не понял, – Андрей повертел головой. – Командир сказал, вернемся. Вы пришли оттуда, с юга, а строимся, будто в центр собрались.

– Ну, значит, планы изменились, в лагерь пойдем, – Жора подтолкнул новобранца. – Шагай! Тебе же лучше. Быстрее на довольствие встанешь. Или что, не настрелялся?

– Да мне по барабану.

– Тем более. А пострелять еще успеешь. Не переживай. Настреляешься до тошноты, салага, уж поверь…

…Лунев хорошо знал, как это выглядит со стороны. Причем с трех ракурсов. Он пока не забыл свое сидение в кустах и наблюдение за вереницами возвращающихся в лагерь бойцов, носильщиков и новобранцев. Единственное, чем отличалась нынешняя ситуация от подсмотренной Андреем накануне, – идти налегке не получилось даже у дозорных. Что уж говорить о пополнении. Как только «завербовавшая» Лунева группа вышла на дорогу к мосту, впереди показались сгорбленные под тяжестью ящиков и тюков спины носильщиков. Опытные в таких делах дозорные мгновенно сбросили скорость, но отвертеться им не удалось. «Караван» тоже слегка притормозил, дождался, когда боевая группа с ним поравняется, и щедро поделился с дозорными поклажей. Бойцы пытались возражать, но старший конвоя, по местным меркам – офицер, переговорил с командиром дозора, а тот был неумолим. Естественно, больше всего груза раздосадованные бойцы спихнули на Андрея. Судя по размерам и весу перевязанных веревками коробок, они были набиты свинцовыми чушками. Как минимум, цинками с патронами. Но делать было нечего, и Лунев покорно взвалил на горб доставшийся ему груз.

– Хоть бы тачки приспособили, – проворчал один из дозорных, тоже взваливая на плечо мешок, правда, вдвое меньшего размера и веса, чем у Лунева. – Там, вокруг станции, их горы! Еще со времен аварии валяются.

– И «звенят», как бубенцы, – сказал другой ангел. – В них ликвидаторы радиоактивный грунт вывозили. Сам потом будешь не рад, что жизнь себе облегчил.

– Пацаны говорили, в Янове несколько «уазиков» удалось завести. Все почти чистые.

– Почти чистые? – переспросил топавший рядом с Андреем «надзиратель» Жора. – Сел за баранку и считай себя почти мертвым, да?

– Если на короткие расстояния, можно запросто ездить. От станции до лагеря как раз нормально. А что? Как ликвидаторы делали, не слыхал, что ли? Один туда едет, другой оттуда. Вертолетчики, например, груз сбросили, на базу вернулись, а там уже новый экипаж ждет. А этот идет в столовую водку пить.

– Их после таких поездок не в столовую отправляли, а на Большую землю вывозили и лечили по полгода.

– Ну да! В какие времена это было, вспомни! Тогда из людей все до капли выжимали. Когда уже дольше тянуть нельзя, тогда и отправляли. Кого в госпиталь, а кого прямиком на погост.

– Пусть так. Это давние дела и не наши. А нам, здесь и сейчас, лишняя радиация ни к чему. Нас вообще не вывезут никуда, если загибаться начнем. Здесь и закопают. Так что терпи, браток, лучше тяжести на горбу потаскать, чем налегке ласты склеить. Эй, салага, верно говорю?

– Верно, морячок, – буркнул Андрей.

– Нет, ну что за наглый пацан попался! – «Ангел» усмехнулся. – Сколько смотрю, столько удивляюсь, до чего нынче молодежь борзая пошла. Давно в Зоне?

– С рождения, – пытаясь не сбить дыхание, на одном выдохе ответил Лунев.

– А к нам чего подался, не фартит?

– Я же при тебе… начальнику говорил. Душно стало… с хабаром.

– Это да, – Жора опять усмехнулся. – Скоро сталкеры вообще по миру пойдут. Или все к нам ломанутся. Ты вовремя сообразил, молодец. Пока вся Зона к нам на поклон не приползла, хороший контракт можешь урвать. Цикла через два народ за копейки наниматься будет.

– Вот тогда-то и «уазики» в ход пойдут, – заметил второй черный.

– Вот ты, Василий, неугомонный! – «Морячок» перебросил мешок на другое плечо. – Тогда не «уазиками», тогда вагонами будем товар возить. Ветку в лагерь проведем, прямо от Янова, и вся любовь.

– Ветку нельзя, – возразил Василий. – Призрак может нагрянуть. Не в курсе, что ли?

– Сказки, – отмахнулся Жора. – Сколько вдоль железки ходил, ни разу его не видел.

– Что за призрак? – стянув маску, чтобы утереть трудовой пот, спросил Андрей.

– Сказка, говорю же!

– Ничего не сказка! – оживился Василий. – Реальный поезд-призрак.

– Реальный призрак? – Лунев ухмыльнулся.

– Вот-вот, – поддержал Андрея «морячок». – Сам-то понял, Вася, что сказал?

– Я его видел! Летом, когда в частном порядке бродил. Мы с Корейцем в Припять топали, но сильно к западу взяли, пришлось вдоль железки на маршрут возвращаться. Идем себе, впереди уже Янов виднеется, кругом ни души, солнышко пару раз выглянуло. Короче, кайф. Только мимо переезда напротив гаражей прошли, сзади гудок. Оборачиваемся – несется локомотив, ну, чисто литерный, только с тремя товарными вагонами. С такой скоростью, наверное, даже по монорельсам не летают. Ну, мы в стороны, я на землю брякнулся, а Кореец на ногах остался. Поезд мимо просвистел, я поднимаюсь и к напарнику, а он стоит молча и в одну точку смотрит. Я его за плечо взял, чтоб потормошить, а он вдруг раз и потек. Будто свечка оплыл. Одна лужа осталась, да и та скоро в насыпь впиталась. Такая вот фигня приключилась.

– Заливай нам баки, заливай, – Жора коротко рассмеялся. – Грохнул напарника по пьяной лавочке, а потом решил все на аномалию списать. Знаю я, как это делается. Свечкой он стал, лужей! Признайся лучше, что сомам в канале труп скормил, потому и не осталось от Корейца ничего.

– Пошел ты! Думаешь, я стал бы напрягаться, небылицы сочинять? Сказал бы, что в «Воронку» парень попал или что его мутанты слопали. На кой черт мне что-то выдумывать?

– Откуда я знаю? Может, нравится тебе это дело. Или зарабатываешь этим в свободное от работы время.

– Был призрак, точно тебе говорю!

– Полтергейст, – предложил свой вариант Лунев.

– Разве они такими бывают? – удивился Василий.

– Они всякими бывают. – Андрей кивком указал в северном направлении. – Я в Припяти их много повидал. Некоторые как монстры выглядят, а некоторых и не разглядишь толком. Они ж не мутанты, а… явления… аномалии ходячие.

– Еще один сказочник! – возмутился «морячок». – В Припяти он бывал! Ты, салага, наверное, впервые дальше Копачей забрел, а туда же… заливать!

– Ну, я по краю, – спохватился Андрей. – Вдоль Заводской улицы, да в западных гаражах… шарил.

– То-то. – «Ангел» удовлетворенно кивнул. – А у меня на автовокзале тайничок был. Я туда хабар сносил. Вдоль проспекта Ленина и Дружбы народов промышлял. Слышал, может, про магазин «Колосок»? Вот на участке между ним и универмагом работал. А один раз даже до «Радуги», которая на улице Курчатова, дошел. И, между прочим, ни разу полтергейстов не встретил. Зато наемников видел трижды и с «Монолитом» пару раз чуть не схлестнулся. Нервишки пощекотал, скажу тебе, покруче, чем с полтергейстами. Так что ты, салага, ври, да знай меру, понял?

– Понял, – Андрей спокойно посмотрел Жоре в глаза. – Против таких акул, как ты, куда мне?

Василий хмыкнул, а «морячок» пошел багровыми пятнами, это было видно даже сквозь стекло фильтрующей маски. Не будь руки заняты мешками, Жора наверняка попытался бы повторно заехать строптивому новичку в ухо. Но никакой физической возможности для выяснения отношений у навьюченных поклажей бойцов не имелось. К тому же позади, буквально в десяти метрах, шел офицер, как дозорные называли его при официальном докладе – Ангел Эпсилон. За глаза же позывной командира бойцы трансформировали в Психованный Слон или вовсе сокращали до Психа. Было понятно, что офицер с такими позывными вряд ли допустил бы нарушение дисциплины в своей группе. Только если по его же приказу. Яркий пример – поклажа. Дозорные даже не пикнули, когда командир принял решение помочь отряду носильщиков. А ведь по негласной табели о рангах дозоры считались элитой.

Лунев по привычке зафиксировал новый вывод. Элита элитой, но любой боец, даже самый привилегированный, никто в сравнении с офицерами, «черными ангелами», имеющими личные позывные по названию букв греческого алфавита. Практика нередкая. Любой, кто видел американские боевики, помнит, что крутые ребята из опереточных заокеанских спецподразделений тоже пользуются такими позывными, только чуть проще: Альфа, Браво, Чарли и так далее. Здесь использовался примерно тот же принцип. Смущало Андрея только одно – слишком уж это сложно для простого народа, запоминать такие мудреные словечки.

«Хотя офицерам, наверное, плевать. Особенно тому, кто этот код придумал. То есть „Ангелу“… Альфа. Или Бета. Нет, скорее всего, все-таки Альфа. Что ж, вывод вроде бы ни к чему не обязывающий, но запомнить его будет нелишним. „Ангел“ Альфа имеет приличное образование, но совершенно не интересуется мнением окружающих. Высокомерный, одним словом. Хотя, каким еще он должен быть? Наполеон, значит, Наполеон, никаких скидок быдлу».

Последнее мерзковатое словечко всколыхнуло в памяти несколько эпизодов, но проанализировать их и сделать очередной вывод Андрей не успел. «Караван» и его элитный конвой подошли к мосту, на котором колонну встречали настороженные бойцы блокпоста. Лунев сразу заметил, что мост теперь защищен гораздо лучше, чем вчера. На островном берегу по бокам от въезда на мост выросли огневые точки из мешков с песком, над которыми возвышались крупнокалиберные спаренные пулеметы на турелях, а ближе к перелеску, за целой стеной из таких же мешков, пряталось не меньше отделения бойцов, каждый с «РПК». Было похоже, что «ангелы» готовятся к отражению штурма, но опасаются не огня, а живого вала атакующих. Предположить, кто, по мнению черных, скоро пойдет бесчисленной живой волной на приступ, было нетрудно. Мутанты, кто же еще? Но почему они пойдут… Андрей пока терялся в догадках.

– Стой! – Навстречу колонне вышел старший блокпоста.

– Слышь, Леха, не засвечивай картинку, – недовольно сказал один из бойцов авангарда. – Тяжело ведь, не видишь?

– Вижу. – Воин указал на обочину. – Духи сюда! Кто с «Джокерами», проходи, остальные на месте, мешки к осмотру.

– Что за новости? – Вперед вышел командир «каравана».

– Приказ Беты. – Старший вяло козырнул. – Новый режим.

– И давно?

– С утра.

– А сейчас вечер, что ли?

– С рассвета.

– Ну, кажись, приехали. – Жора скинул мешок на землю и насмешливо взглянул на Лунева. – Готовься, салага, сейчас тебе во все кингстоны заглянут.

– Мешок поднял, – приказал «Ангел» Эпсилон, протолкнувшись мимо «морячка». – Быстро!

– Так мы ж по «зеленой волне» идем. – Боец нехотя подтянул поклажу к ноге.

– Я сам решу, как мы пойдем. – Офицер вышел вперед. – Эй, служивый, ко мне.

Старший поста вразвалочку приблизился к ангелу.

– Чего?

– А в зубы?

– Виноват. Боец тридцать один ноль-три, старший блокпоста «Южный мост».

– Другое дело. Что за новый режим?

– Бета приказал. – Воин пожал плечами. – Духов фильтровать теперь будут, а мешки досматривать. На предмет дозиметрического контроля и сокрытия артефактов.

Лунев незаметно хмыкнул. Военный жаргон уважал правила русского языка еще меньше, чем канцелярский. Пожалуй, даже меньше, чем компьютерное арго.

– На эти две группы режим не распространяется, понял?

– Нет.

– В следующий раз придем, проверишь, а сейчас… считай, мы затемно явились.

– Не могу. – Воин отвел взгляд. – Приказ Беты… сами понимаете… не могу!

– Слушай, ты, чмо нестроевое, горя захотел?! – рыкнул «Ангел» Эпсилон.

– Да пусть смотрят, – попытался вмешаться второй офицер. – Нам скрывать нечего. А дозиметрия дело нужное, грех отказываться. Пусть смотрят, если времени не жалко.

– А я говорю – нет! – заупрямился Эпсилон. – Я никакого приказа от Беты не получал!

– Так ведь ты под Копачами работал, а там связь барахлит.

– А ты в Янове был, и что, получал?

– Нет.

– О том и речь! И какого рожна я буду слушать какого-то номерного контрактника? Он, может, не понял ни хрена, стоя спал, когда ему приказ доводили!

– Не спал я! – возмутился боец. – Чего вы бучу поднимаете, господин «Ангел», из-за ерунды?

– Ерунды?! – взревел Эпсилон. – Ты что же, слоняра, выстроить меня решил?!

Лунев давно понял, что лучшего случая не выпадет, и притерся к перилам моста. Два оставшихся в запасе сюрикена незаметно выскользнули у него из рукава и практически неслышно плюхнулись в воду. Еще из подозрительных предметов при Андрее имелся «НРС», но это редкое оружие было хотя бы штатным. Немного поразмыслив, Лунев решил его оставить. Да и не получилось бы выкинуть тяжелый стреляющий нож незаметно для уставших, но все равно бдительных окружающих. В последний момент «сочинитель» Василий едва не спалил новичка, вдруг обернувшись в его сторону, и Андрею пришлось сделать вид, что к перилам он прижался только с целью протиснуться вперед и занять указанное охранником место на обочине.

– Куда поперся?! – Андрея грубо толкнул в плечо Эпсилон. – Команды не было!

– А я пока никому тут не подчиняюсь, – Лунев сбросил тяжелую поклажу и встал рядом с бойцом «3103». – Я дух.

– Им и останешься, – зло процедил Эпсилон. – На дозор можешь не рассчитывать.

– Переживу, – спокойно сказал Андрей и уставился на охранника. – Чего ждешь? Шманай, да пойду наниматься.

– Погоди, – отмахнулся боец. – Ну, так что, господин «Ангел» Эпсилон, будем начкара вызывать или как?

– Лучше снег вызови, шаман, – Эпсилон сплюнул и обернулся к колонне. – Внимание, дозорные, чужой хабар на землю, за мной марш!

Старший блокпоста выдохнул с облегчением и, бросив короткий взгляд на Лунева, похлопал его по плечу.

– Вербовщику скажешь, что я тебя в охрану порекомендовал. Номер мой запомнил?

– Да. А что, еще куда-то могут определить, кроме охраны и дозора?

– Еще в ишаки. – Боец взглядом указал на развязывающих мешки носильщиков. – Тебе оно надо?

– Нет.

– Ну вот. – Воин жестом подозвал одного из сидевших на огневой точке бойцов. – Обыщи парня и в «драфт-пойнт» проводи. Да подтверди, что я к нам его рекомендую. А то Варяг еще не поверит.

– Спасибо. – Лунев снял автомат и поднял руки, позволяя себя обыскать.

– На здоровье. – Старший махнул рукой. – Ты вроде толковый, нам такие нужны.

– «Калаш», ножик, аптечка и детектор, – быстро завершив обыск, резюмировал солдат. – Чисто сталкерский набор. Фляжки со спиртом не хватает.

– Пушку с аптечкой забери, ножик с детектором оставь. Все, проваливайте, мне работать надо.

Вербовочный пункт располагался почти в центре лагеря и, если идти по условно асфальтированной дороге (точнее по ее остаткам), то пришлось бы топать довольно долго, но сопровождающий провел Андрея по «народной тропе», срезав метров семьсот. Лунев предпочел бы не спешить, ему хотелось увидеть как можно больше, однако возражать не стал. Ни к чему было выказывать излишнее любопытство, да и силы могли еще пригодиться. К тому же и с тропы лагерь был виден нормально.

Андрей зафиксировал в памяти, где расположены зенитные точки с крупнокалиберными пулеметами и небольшими ракетными комплексами, где проходит вторая линия обороны, располагаются пункты боепитания и склады с продовольствием. А затем примерно подсчитал количество жилых палаток и выделил три основных объекта. Первым была дезактивационная зона, к которой примыкали несколько складов и маскировочных навесов, прикрывающих соответствующую технику. Чуть дальше обнаружился десяток тоже затянутых маскировочными сетями капониров с бэтээрами, не новыми, но, похоже, вполне боеспособными, и штаб группировки, разместившийся в развалинах группы строений к западу от центра лагеря.

В общем и целом масштабы лагеря и его оснащение впечатляли. По грубым подсчетам, в нем обитали тысячи три «черных ангелов», а то и больше. Не все толкались на территории, но списочный состав был примерно таким. И вся эта орда была отлично вооружена, экипирована, накормлена и, судя по общему настроению, получала за свою вредную и опасную работу неплохие деньги.

На таком фоне становилась понятной крайняя озабоченность военных. Мало того, что назревали какие-то проблемы с самой Зоной, так еще и новое особо мощное бандформирование в ней окопалось. И что самое неприятное – ни его реальной силы, ни целей и задач военные не знали. Или знали, но отказывались поверить, что такое возможно.

«Сто к одному, что сюда внедрили не меньше десятка шпионов и что все они исправно „стучат“, но либо кто-то в штабе саботирует принятие мер против черной группировки, либо генералы в Киеве просто растерялись от такой наглости „ангелов“. Оно и понятно. Устроить лагерь настолько близко к центру Зоны – это чистейшая авантюра, с точки зрения штабистов. Они уверены, что через месяц, не позже, все „ангелы“ вымрут от лучевой болезни или будут съедены мутантами. Они ведь там, в Киеве не в курсе, что у каждого второго тут имеется „Джокер“, с которым и радиация, и мутанты – это вроде как безвредный антураж. А еще генералов сбивает с толку пассивность „ангелов“. Черные мундиры просто контролируют захваченную территорию и не выдают своих дальнейших планов ничем. Ни словом, ни делом. Просто сидят в Зоне и копят силы. Для чего – непонятно. Ну и что штабу МИС докладывать наверх? Фактически нечего, одни догадки. Генералы даже атаковать этот лагерь не могут. Малыми силами бессмысленно, а для крупномасштабной операции нет формальных оснований. Замкнутый круг».

Упомянутый старшим блокпоста вербовщик по кличке Варяг отнесся к процессу найма нового воина с энтузиазмом счетной машины. Выслушав короткую рекомендацию сопровождавшего Лунева бойца, он молча кивнул и сунул Андрею на подпись три листка: контракт, плюс вещевой и продовольственный аттестаты. Цифра в контракте была пятизначной, и обычного сталкера должна была изрядно воодушевить, но Андрей всем видом показал, что его мало волнуют такие мелочи. Исподтишка пронаблюдав за реакцией новичка, Варяг вновь кивнул и выдал, наконец, предписание. Боец номер «4287» направлялся в караульный батальон «Ангела» Тета, в роту внутренней охраны лагеря под начало бойца «1276». Прибыть в расположение следовало сразу после получения униформы и оружия. На последнее Варяг выписал бумагу под занавес процесса вербовки.

– Служи, – вручая бумаги, буркнул он. – Склады там, а расположение – там.

Он дважды махнул рукой в одну и ту же сторону, но Андрей не стал уточнять. Просто вышел из вербовочного пункта и вразвалочку побрел куда глаза глядят. Неопределенность маршрута была ему только на руку. Правда, вещевые склады, как назло, оказались точно напротив вербовочного пункта, и переодеться пришлось сразу, зато в поисках «арсенала» Андрей обошел едва ли не весь лагерь по кругу. Причем, умудрившись по пути «обновить» продаттестат – пристроиться к последней партии недавно сменившихся и теперь спешащих на завтрак караульных.

После порции гречки с тушенкой под пятьдесят граммов «Казаков» унылое серое небо и вечно моросящий дождь уже не тяготили, а назойливая мысль «кругом враги» воспринималась не настолько тревожно. Пока в кармане не было «Джокера», опасаться разоблачения глупо. А вручать артефакт Луневу никто не спешил. Андрей считал, что идеальное средство защиты от всех зол выдадут в придачу к оружию, но суровый дежурный в арсенале выдал новичку только девственно чистый, в заводской смазке «LR-300», десять пачек патронов, запасные магазины, пару гранат без взрывателей и герметично упакованный комплект для ухода за оружием. В пристройке к арсеналу Андрею выдали маску, ПНВ и шлем, на чем процесс приобщения к черному воинству и завершился.

Видимо, «Джокера» (как и запалы к гранатам) полагалось добывать самостоятельно или же его вручали после некоего испытательного срока. Впрочем, Андрея это не интересовало. Вернее, интересовало, но исключительно для общего развития. Чем позже он обзаведется универсальным артефактом, тем будет лучше.

Покончив с утомительными формальностями, Андрей попытался сделать еще один крюк, пройти мимо лабораторных палаток, из которых недавно он самым наглым образом выкрал Татьяну Сергеевну, но попытка провалилась по двум причинам. Во-первых, палаток на прежнем месте не оказалось, а, во-вторых, на пути нарисовался патруль. Начальник патруля проверил документы новобранца, снисходительно обматерил заплутавшего недотепу и любезно (все-таки свой теперь человек) проводил до самых дверей штабной палатки роты внутренней охраны.

Командира роты на месте не было, а непосредственный начальник заниматься Андреем явно не хотел. Или не мог. Выглядел боец «1276» довольно паршиво и нездорово, несмотря на зажатый в кулаке артефакт-панацею типа «Джокер».

– Слышь, парень, – «семьдесят шестой» сверкнул лихорадочным взглядом, – сейчас все при деле, в курс вводить тебя некому, но тупо торчать в расположении тебе тоже нельзя. Ты вот что, слышь, иди Филина смени, он весь в соплях второй день, не хуже меня, даже «Джокер» не помогает. Пусть в санчасть сходит. Там, где он стоит, ничего сильно охранять не надо, слышь, просто гуляй по маршруту, а если кто-то подойдет, шугай. Справишься?

– Справлюсь. А где стоять-то?

– Ну, там. – Начальник махнул невесть в какую сторону и поморщился. – За градирни зайдешь и прямо. У самого леса три палатки. Полевая лаборатория как бы. Научная. Там «Ангел» Омега, толстый такой, с аппаратурой возится. Слышь, да ты не промажешь.

– А разводящий не нужен? – удивился Андрей.

– Не, ну тут не армия, слышь, да? У Филина номер две тысячи ровно. Его номер назовешь, потом свой, он тебе пост сдаст. Шагай. Ты завтракал?

– Успел.

– Ну и нормально. До вечера постоишь. А Филин, как из санчасти вернется, обед тебе притащит. Слышь, ну, справишься, да?

– Справлюсь, сказал же.

Андрей вышел из палатки и невольно взглянул на затянутое тучами небо. Звезд он видеть не мог, но чувствовал, что сегодня они расположились гораздо удачнее, чем вчера. Слегка подбодрив себя таким выводом, Лунев в темпе обогнул градирни и направился к палаткам «у самого леса». После успешного похищения дамочки неизвестным диверсантом черные приняли меры, но только формально. Палатки полевой лаборатории переехали на новое место, но недалеко, и по-прежнему были разбиты в опасной близости к лесу. Горький опыт ничему «ангелов» не учил. Этот факт добавил Луневу еще порцию энтузиазма, но продлилась эйфория недолго.

Примерно через час после того, как Андрей заступил на пост, возившийся с аппаратурой в центральной палатке пухлый «Ангел» Омега как ошпаренный вылетел из матерчатого шатра и умчался в неизвестном направлении. А еще через полчаса он вернулся, но уже не один, а под ручку… с Татьяной Сергеевной!

Такой поворот событий одновременно радовал и настораживал. Чересчур удачно обстоятельства, как и вода, стекаются только в случае, если кто-то там наверху собирается нажать на смыв. Лучше уж упорно преодолевать трудности до самого финиша, чем пролететь дистанцию как на крыльях и споткнуться за три метра до заветной ленточки.

Но сейчас выбирать не приходилось. Повезло, значит, повезло. Не отказываться же от везения. Да и как откажешься? Уйти с поста? А толку? Максимум, что мог сделать Андрей, – просто принять ситуацию такой, какая она есть. Часовому полагалось встречать и гостей, и хозяев, а потому пришлось подбодрить себя мыслью, что в новом облике Татьяна его не видела, и выйти дамочке навстречу. На всякий случай Лунев решил молчать, чтобы Татьяна вдруг не узнала его по голосу.

«Хотя вряд ли настолько погруженная в свои проблемы дамочка способна вдруг стать до такой степени проницательной».

Мысль была верной. В этом Андрей убедился, когда парочка подошла ближе. Толстяк сбивчиво рассказывал о работе, проделанной в отсутствие дамочки, а Татьяна рассеянно кивала, явно думая о чем-то своем.

«Толстяк для нее сейчас вроде назойливой мухи, а уж какой-то часовой и вовсе пустое место. Хотя когда бывало иначе? Татьяна Сергеевна даже своего коллегу, незабвенного Артура Дмитриевича, считала существом, а не человеком. Так что неудивительно. А с точки зрения безопасности очень удачно. Иногда это выгодно, быть одним из серых лиц в толпе».

Хозяева лаборатории вошли в центральную палатку и опустили полог. Луневу не оставалось ничего, кроме как снова двинуться по маршруту, продолжив неторопливые размышления.

Андрей почему-то вспомнил, как утонченно хамили клиенты в самом начале пути, и припомнил выводы насчет буквенного кода местных офицеров. Если через запятую, эти воспоминания внушали определенные сомнения. И суть сомнений заключалась в том, что факты складывались в подозрительную картину: выходило, что Татьяна Сергеевна еще на берегу знала, зачем идет, как нужно управляться с багровыми вихрями и что такое «Джокеры», но скрыла это от Артура и Андрея, а после и вовсе одного подставила, а другого кинула. Зачем? Чтобы единолично завладеть уникальной аппаратурой и принести ее «ангелам»? То есть она спланировала свои действия еще на берегу, и спутник с проводником, как досадные помехи, были ею загодя приговорены к смерти?

Если приплюсовать к этим сомнениям те, что возникли вчера, сразу после похищения дамочки из лагеря «ангелов», получалось, что Татьяна Сергеевна не просто заодно с черными, а…

Лунев придержал вывод. Сначала надо было все обдумать еще раз, а лучше – два. Резко распахнувшийся полог палатки опять ненадолго сбил с мысли. Выпорхнувший из полевой лаборатории «Ангел» Омега вновь умчался куда-то прочь, и у Андрея появилась реальная возможность прояснить ситуацию простейшим способом. Войти и поговорить с Татьяной с глазу на глаз.

Андрей постоял немного у входа, теребя ремень винтовки и задумчиво глядя в дождливый утренний полумрак, затем едва заметно качнул головой и снова двинулся по маршруту. Поговорить следовало, но не сейчас. Не созрела ситуация, да и «Ангел» Омега мог вернуться в любой момент. Лишний шум Луневу был пока ни к чему. Пока.

* * *

– Все в порядке. – Майор Бражников утер со лба пот и шумно выдохнул. – Приварил засов, да еще товаром дверцу завалил. Тонны три всякого барахла привез, плюс электрокаром подпер.

– Бардак устроил, – недовольно проворчал Федор.

– Ты помолчал бы, Степаныч, – строго сказал Бибик. – Почему не доложил, что у тебя там еще один черный ход имеется?

– А ты спрашивал? – Колода недобро взглянул на полковника.

– А нет? – Бибик упер руки в бока и навис над бородатым торговцем. – По-моему, я на чистом русском языке задал тебе вопрос: «Какие у склада имеются слабые места»? Ты что ответил?

– Никаких, – буркнул Федор. – Их вправду нет. И черный ход – тоже не слабое место. Там дверь бронированная и засов из рельса. Не пробьешь, разве что взорвать, да и то если вместе со складом.

Бибик угрожающе подался вперед, заставляя торговца чуть пригнуться.

– Мозги не компостируй, ладно? Еще запасные выходы имеются?

– Больше нет. – Колода отвел взгляд в сторону.

– В глаза смотреть! – пробасил полковник.

– Ты чего? – Федор взглянул на Бибика исподлобья. – Ты подозреваешь меня в чем-то?

– А что прикажешь делать? Пленница наша кавказская смылась, но «ангелы» не ушли, и крупная партия оружия у тебя на складе. Во что эти факты складываются, как думаешь?

– В кучу навоза. – Федор покраснел. – Нечего меня прессовать! Предъявить чего-то хочешь, предъявляй! Только подумай сначала.

– Майор, – Бибик обернулся к Бражникову, – принеси пушку.

Бражников вышел из кабинета и вернулся через пять секунд. В одной руке он держал новенькую, в заводской смазке штурмовую винтовку «LR-300», а в другой черный «бундесверовский» шлем. Водрузив это добро на стол, майор отошел к двери и встал с видом надзирателя, всегда готового накостылять подозреваемому по шее.

– Предъявляю. – Бибик постучал по шлему. – Что за котелок? Может, туристский?

– Может. – Федор поскреб в бороде. – Ладно, полковник, сдаюсь. Грешен, не удержался, взял партию товара. Только я ведь просто храню, от кого пришло и кому это уйдет, не моя проблема.

– Твоя, – твердо возразил Бибик. – И серьезная проблема, Федор. Все это барахло предназначено одной очень агрессивной группировке. Той самой, что нас сюда загнала и не выпускает. Чуешь, чем дело пахнет?

– Нет. – Колода сунул руки в карманы. – Прямо говори, чего хочешь?

– Чтоб ты ответил, кто заключил с тобой контракт, – Бибик смягчил тон. – Как его фамилия, как выглядит, где проживает? Ты же уважаемый человек, Степаныч, не рискуй репутацией. Подмочишь – полбеды, а если утопишь?

– Не знаю ничего. – Федор насупился. – Контракт подогнал посредник. У него и спрашивайте.

– Какой посредник?

– Семен Семеныч.

– Горбунков? – Бибик усмехнулся. – Опять мозг мне паришь, Федор? Нет никакого Семена Семеныча ни на одной из приграничных баз. Ни в «Д-3», ни в Гдене, ни в Полесском или Брагине такого типа не найти, я уверен. Откуда он вырулил?

– Почем я знаю?! В первый раз его видел. Назвался Семеном, предложил контракт. Бумаги реальные были, товар баржой пришел, быстро. Чисто деловые отношения, ничего больше. А кому это предназначается… меня колышет, что ли? Знал бы, что ты возражаешь, может, и не взялся бы за это дело.

Колода вздохнул.

– А может быть, все проще? – Бибик вдруг снова резко взвинтил тон. Было похоже, что он решил играть сразу и хорошего, и плохого полицейского. – Может, никакого Семеныча не было? Может, ты сам эту группировку и организовал? Я слышал, у тебя на складе охранники больно уж хорошо вооружены… были. Понравилось тебе, и ты решил не только хорошую охрану себе завести, но еще и карманную армию состряпать? А потом во вкус вошел, карман стал шире держать и целую группировку организовал. Так было?

– Лошадям такие предъявы кидай, – спокойно ответил Колода.

– Да брось ты, «Ангел» Альфа. – Бибик ухмыльнулся. – Проиграл, имей мужество это признать, чего уж кокетничать. Я прав, Федор Степаныч, да? Ты и есть «Ангел» Альфа, главный финансист «черных ангелов»!

– Иди ты со своей «ангелальфой» куда подальше. – Колода зло сплюнул. – Чего привязался?! Правду я сказал, точка!

– Зачем «ангелы» торчат под стенами, чего ждут?

– Не знаю я!

– А я знаю. «Ангелы» потому и устроили тут маленькую войну, не побоялись напасть на спецназ, что куш большой, да? Крупная ставка, значит, и калибр такой же. «Иглами» по вертушкам! Будешь и дальше дурака включать, Федор Степаныч, я тебе такого же калибра неприятности устрою, клянусь годовой получкой! Кто поставщик товара?! Оружие откуда пришло? Говори быстро, пока я в зверя не превратился… который ест морковку! Ну!

– Не нукай, не запряг. – Колода сложил руки на груди. – Не значилось в контракте имя поставщика. А мне и неинтересно было, кто это. Посредник деньги вперед заплатил, сказал, забирать товар человек со вторым экземпляром придет. Все, больше ничего не знаю!

– На расстрел хватит.

– Ой, боюсь.

– Разрешите доложить! – вдруг вмешался Бражников. – Слышите?

– Что? – Бибик повертел головой. – Шуршит что-то? Подкоп роют?

– Охота им напрягаться! – Колода фыркнул.

– Как метлой. – Майор изобразил дворника. – Где-то на грунтовом уровне, кажется. А может, и на этом.

– У меня машины уборку делают. – Федор насторожился. – Влажную. А это… точно, как метлой… по кругу.

– Я посмотрю, – Бражников выглянул из кабинета, но тут же отпрянул и захлопнул дверь. – «Джокер», мать его! Прямо посреди зала!

– Его надо поднять! – разволновался Колода. – Поднять и унести! Он же вихрь сейчас притянет!

– Вот именно. – Майор снова открыл дверь и опять резко захлопнул. – Все! Поздно метаться. Началось.

– Оно и с самого начала поздно было, – заявил Бибик. – Унесешь «Джокера», оставишь – один хрен, вихрь закружится. А потом еще и нефтью аномальной тут все зальет. Пиндык складу, Федя, прими соболезнования.

– Вот гадство! – в сердцах проронил Колода. – А нам?

– Пока неизвестно. – Бибик тоже выглянул из кабинета, чтобы оценить обстановку. – В самом центре метель кружит, сколько тут по прямой, Федор?

– Полста метров.

– Шанс есть. Давайте, на выход! И порезче! Где доктор? Эй, Фомин! Ко мне!

– Не успеет, – уверенно сказал Бражников. – С его-то неторопливостью… Федор Степаныч, веди отсюда, куда подальше!

– Дык, некуда! Наверху «ангелы»!

– Давай в сейф!

– Нельзя туда, вентиляция сломана! И к аномалии близко!

– Стойте где стоите, – изменил свой приказ Бибик. – И молитесь, если умеете.

Некоторое время ничего особенного не происходило, просто нарастал шум, и медленно, но ощутимо менялось давление. Очень скоро всем пришлось сглотнуть слюну, чтобы избавиться от заложенности в ушах. Прошло еще несколько секунд, и мелко задрожал пол, а затем вибрация перешла на стены. Бетонная махина склада, казалось, ожила и затряслась в лихорадке. На смену шуршанию пришли звуки посолиднее: низкий гул и грохот падающих со стеллажей ящиков.

Колода втянул голову в плечи и перекрестился. Бражников беспокойно взглянул на полковника, а затем на дверь. Бибик уловил его взгляд и отрицательно качнул головой.

– Я успею! – пытаясь перекричать нарастающий шум, заверил майор. – Разрешите! Жалко доктора!

– Нет! – Бибик вдруг схватил майора за рукав и резко дернул на себя.

Бражников сделал шаг назад и едва не упал, оттого что в это же мгновение пол дрогнул особенно сильно. С потолка посыпалась штукатурка, а по стенам зазмеились крупные трещины.

– Пропадет же! – вновь крикнул Бражников.

– Не стой у двери! – Бибик адресовал предупреждение Колоде.

Федор тоже шагнул назад, и как раз в этот момент дверь превратилась в груду сухой щепы. Просвистевшая со страшной скоростью на уровне пояса металлическая ручка, едва не продырявила торговца и воткнулась в противоположную стену. Следом за фонтаном щепок в комнатку влетел большой оружейный ящик. Он не долетел до стены, поскольку врезался в письменный стол. Попавшие в западню люди разом отвернулись и прикрыли головы руками. Новый «деревянный взрыв» щедро осыпал кабинет обломками. Одна длинная острая щепка воткнулась Колоде в плечо, а выдвижной ящик из левой тумбы стола крепко стукнул по макушке Бражникова. Майор был в шлеме, а потому отделался легким испугом. Однако представление было в разгаре, и потому всем троим следовало приготовиться к продолжению банкета.

Полковник указал на левую стену, единственную несущую стену из четырех, и подал пример. Он прижался к ней спиной и сложил руки на голове. Бражников выполнил рекомендацию командира без колебаний, а вот Колоде сделать это оказалось сложнее. До стены ему нужно было пройти пять метров, да к тому же мимо двери, в которую продолжали влетать бетонная пыль, крошево и всевозможные предметы. Причем летел весь этот мусор с огромной скоростью. Новый подземный толчок заставил Федора решиться, но едва он шагнул в просвет двери, как мимо, едва не пробив торговцу голову, просвистел пятилитровый огнетушитель. Оранжевый баллон врезался в стену и зашипел, покрывая пеной груды мусора.

– Это нам для полного счастья! – недовольно рявкнул Бибик. – Стой там, Федор! Авось не завалит!

Мысль насчет завала оказалась верной. На пике воя аномалии грохот падающих стеллажей сменился рокотом сыплющихся, будто лавина, бетонных обломков и стоном сминаемых металлических балок. Колода по примеру товарищей встал к стене, правда, лицом к ней, и сложил руки на голове. Губы его дрожали, но это не мешало Федору что-то шептать. Наверное, молитву.

Комнатка стала быстро наполняться пылью, и вскоре фигура Колоды исчезла в серой пелене, а потом единственная лампочка под потолком лопнула, и кабинет погрузился во тьму.

Финальным аккордом стал грохот рухнувших перекрытий в главном зале. После этого вой урагана пошел на убыль, стены перестали дрожать, а с потолка прекратила сыпаться штукатурка. В основном потому, что ее там не осталось, только голые плиты.

– Все живы?! – крикнул Бибик.

– Шевельнуться не могу, – кашляя и хрипя, сообщил Федор. – И дышать трудно. По пояс засыпало.

– Откопаем, – пообещал полковник. – Бражников!

– Я!

– ПНВ фурычит?

– Работает, только тут пыль столбом.

– Калитку видишь?

– Вижу. Завалена почти под перекладину. Сейчас попробую добраться.

– Меня сначала откопайте! – прохрипел Колода. – Задохнусь же!

– Не велика потеря. – Полковник перелез через мусорный завал и нашарил руку Федора. – Хватайся.

Торговец вцепился в протянутую руку. Бибик потянул, но вытащить Федора из капкана ему не удалось. Торговец застонал и разжал хватку.

– Копать надо! Так не получится! Лопата на пожарном щите, у лестницы.

– Респиратор надень. – Полковник достал из кармана запасную маску и вложил в руку Колоде. – Сейчас сориентируемся, где теперь этот щит, и вернемся.

– Не бросай меня, полковник! – запаниковал Колода. – Я же тебе еще внешность посредника не описал и вообще… пригожусь! Ты ж деловой человек, Бибик, понимаешь, какой я выгодный партнер! Хочешь, денег в твой бизнес вложу?! Под смешной процент! Под пять годовых! Не бросай только!

– Шкурная ты натура, Федор. – Бибик шумно, так, что было слышно даже сквозь маску, вздохнул. – Ты никогда не думал, что кое-какие дела в этом мире забесплатно делаются?

– Прости. – Колода закашлялся, сплюнул и натянул респиратор. – Ноги немеют! Вытащи, а?

– Жди, – Бибик хлопнул его по руке. – Не брошу. Забесплатно. Слово даю.

Полковник прополз по завалу и втиснулся в оставшуюся от дверного проема щель. По ту сторону двери было относительно светло, в просверленную мощным вихрем дыру проникал свет пасмурного утра, а завал был не таким высоким. До дырявого потолка от груды обломков было еще метра два, но встать на ноги все равно не получилось. Мешали рухнувшие стеллажи. Их полки и перекладины образовали лабиринт, выбраться из которого было бы сложно, даже имея при себе клубок бечевки. Бибик забрался в щель между одним из стеллажей и левой стеной, но сумел продвинуться в направлении лестницы лишь на пару метров. Пришлось вернуться и на месте поискать что-нибудь вроде лопаты.

– Господин полковник! – крикнул Бражников откуда-то из ажурных глубин «стеллажной» баррикады. – Дыра насквозь! Первого этажа нет вообще, все землей завалено. Минус первый как фрезой продырявлен. И потолок, и пол… то есть, наш потолок. Но выбраться можно, надо только лестницу найти или стеллажи друг на друга поставить!

– Сюда ползи, майор! – приказал Бибик.

Бражников появился ровно через минуту. Оказалось, что где-то справа между баррикадами и стеной имеется вполне приличный проход.

– Поторопиться бы надо, господин полковник, – отдышавшись, сказал майор. – Скоро черная лужа появится, не выберемся.

– Федор крепко застрял, копать придется.

– Сейчас! – Майор исчез в проходе и вскоре вернулся с двумя малыми саперными лопатками в новеньких чехлах. – Тут, как в Греции, все есть.

– Этими долго придется копать. – Бибик скептически хмыкнул. – Ну, да делать нечего, время поджимает. Идем!

Отрыть Федора удалось минут за десять, правда, вытащили торговца все равно без сапог и едва не без знаменитых кожаных штанов, у них порвался поясной ремень, и отлетели все пуговицы. Тем не менее Колода был счастлив до поросячьего визга. Штаны он подпоясал какой-то тряпкой, а обувь нашлась, когда троица протиснулась в центр склада, к месту пролома. Хозяйский взгляд Федора мгновенно выделил в груде мусора коробку с сапогами и, пока офицеры искали что-нибудь вроде лестницы или хотя бы веревку, торговец обулся.

– Великоваты, – Колода пнул какой-то обломок, – но лучше, чем малые. Нашли чего-нибудь?

– Веревку бы надо, – запрокинув голову, сказал Бражников. – Лестницей тут не обойтись. Метров десять высота.

– Восемь с половиной, – уточнил Федор, тоже подняв взгляд к серому небу.

В пролом сорока метров в диаметре с неба падали мелкие капли вечного дождя, а в щели между обломанными, ощетинившимися арматурой плитами перекрытий то и дело ссыпались небольшие обвальчики из щебенки и бетонного крошева.

– Вон за ту арматурину можно зацепиться, и вперед. – Майор указал на торчащую почти точно над головой балку.

– Тсс, – вдруг насторожился Бибик. – Кажется, ходит кто-то наверху!

– Все не слава богу, – проворчал Федор, сдавая назад.

– Господин полковник! – Майор взял автомат на изготовку для «зенитного» огня и кивком указал на проход. – Черная лужа пока с блюдце, минут десять у нас в запасе. Лучше отойдем. Пуля – дура, а граната вообще невменяемая баба.

– Не каркай. – Бибик кивнул. – Отползем на время. Федор, ищи веревку!

– Найдешь тут, – проворчал Колода озираясь. – Все кверху дном. Такие убытки! Ну, за что мне это наказание?!

– За все. – Полковник подтолкнул Федора к проходу. – Некоторым вообще ни за что досталось, да покруче тебя. Доктору, например. Топай обновками!

Богатый опыт спецназовца оказался очень даже кстати. Только троица укрылась за нагромождением ящиков и обломков, как наверху послышались три подряд характерных щелчка со звенящим металлическим отзвуком. Спустя пару секунд об пол, недалеко от зарождающейся черной лужи, брякнули небольшие, но тяжелые предметы, а еще секундой позже на головы «складским» вновь посыпалось бетонное крошево. Три взрыва подряд основательно изменили конфигурацию завалов, но особо не навредили офицерам и торговцу, разве что снова слегка оглушили.

Едва стихло эхо взрывов, наверху затрещали автоматные очереди. На этот раз стреляли не по дну «колодца», а куда-то в сторону леса, параллельно земле. Осадивших склад «ангелов» определенно кто-то атаковал.

Ни одной партии «калашникова» в этой опере не звучало, была слышна только сухая трещотка «LR-300» и какие-то ритмичные хлопки. Бибик и Бражников переглянулись. Майор указал на свой «Вал». Полковник кивнул. Атаковавшие «ангелов» люди были вооружены специальным бесшумным оружием.

Можно было предположить, что на выручку застрявшим в складе офицерам пришел спецназ, но это казалось маловероятным. Даже если Лунев успел добраться до своих или до связи, «кавалерия» не могла примчаться так быстро.

Бибик снова встретился взглядом с майором и пожал плечами. Бражников сделал то же самое, потом немного подумал и выдвинул версию. Принятым в специальном отряде жестом он обозначил сначала «Долг», а затем, немного подумав, добавил: «наемники». Бибик кивнул и показал два пальца. Второй вариант, по мнению полковника, был вернее.

Лично Бражников встречался с полумифическими наемниками не раз, с одним из них был даже знаком и потому в существование синдиката верил, но почему полковник решил, что в тыл «ангелам» зашли именно эти парни, майор не понимал. Люди из «Долга» тут хотя бы засветились, четверо валялись недалеко от склада, и было логично предположить, что товарищи явились их искать. Что же могли тут забыть наемники…

– За Луневым пришли? – вдруг осенило Бражникова.

Бибик приложил палец к губам и указал на проход, ведущий к проломленному вихрем «колодцу». Майор приготовил автомат и двинулся на свет. Когда Бражников выглянул из-за поваленного стеллажа, правота полковника стала для него очевидной. Карабкаясь по опасно торчащим арматуринам и неровным бетонным выступам, вниз спускался самый натуральный наемник! В темно-синем боевом костюме, при полной выкладке. Майор неслышно двинулся вперед, обошел растущую на глазах черную лужу и остановился в тени нагромождения ящиков, в двух шагах от того места, куда должен был спрыгнуть наемник…

…После роковой встречи с неизвестным сталкером, обернувшейся стычкой с «ангелами» и потерей всей группы, Механик не придумал ничего лучшего, как отойти к складу. Поначалу он был в ярости, но вскоре сумел взять себя в руки и начал мыслить относительно трезво. Хотя, конечно, очень относительно. Особенно если учесть, насколько глубоко и прочно засела в мозгу раскаленная заноза – Старый!

Что происходило с группой Крюгера весь этот злополучный рейд – преследовало ее тотальное невезение или парни расслабились и поплатились за это жизнью – не имело значения. Все началось с Лунева, им же должно было и закончиться. Старый теперь задолжал Крюгеру гораздо больше, чем можно себе представить, и Максу просто не оставалось ничего другого, как вернуться и завершить охоту. Любым способом.

Когда Макс добрался до склада, выяснилось, что месть слегка откладывается. Неприступное и монументальное с виду строение дрожало, как студень, норовя провалиться в преисподнюю в любую минуту. Над замаскированной под обычный холм крышей склада вращался с бешеной скоростью треклятый багровый вихрь, но Крюгеру почему-то казалось, что этот торнадо не просто утюжит землю, а еще и вгрызается в нее, доставая до подземных этажей склада. Что в этом случае происходит внутри бункера, Механик не решался себе представить.

В общем и целом Крюгеру было только на руку, если багровый вихрь убьет и сразу же похоронит Старого в руинах склада, но в этом случае месть получилась бы пресной. За звено Индейца еще куда ни шло, сгодилось бы и так, но за всю команду и грубо растоптанный престиж синдиката – нет! Только своими руками! Медленно, с чувством, порезать на узкие и длинные ремни! Только в этом случае месть будет настоящей. Полноценной и полнокровной.

Именно из этих соображений Механик подобрался поближе и приготовился обследовать руины склада, когда стихнет торнадо. Он слишком хорошо знал Старого, чтобы допустить мысль о гибели наставника от какой-то глупой аномалии. Нет, так просто Лунева не взять. А вот застать врасплох, пока он не очнулся после «обработки» аномалией, почти реально. Следовало только быть порасторопнее.

Все планы в очередной раз рухнули, когда дорогу Механику вновь перешли проклятые «черные ангелы». Едва багровый торнадо утих, «ангелы» ринулись швырять гранаты в просверленную вихрем дыру. Разъяренный Механик зашел им в тыл и, сам не понимая как, на чистых рефлексах, уничтожил пятерых. Остальные, сообразив, что наемник впал в состояние «берсерка», предпочли отойти в лес и открыли плотный огонь. Все, что оставалось Крюгеру, это спуститься в яму к «складским». Это был заведомый конец, но Максу было уже все безразлично. Он настроился на смерть, и теперь вопрос стоял предельно просто – умереть с честью или как шелудивая дворняга, не сделав в жизни ничего, достойного уважения.

Макс ловко спустился по своеобразной лестнице из обломанных плит и металлических конструкций, но, едва коснувшись дна просверленного вихрем колодца, понял, что ловкость в данной ситуации не главное…

…Едва наемник спрыгнул на пол, Бражников сделал последний шаг и приставил ствол автомата ему к затылку.

– Только без кун-фу, понял? – предупредил майор.

– Понял, – сказал наемник, медленно поднимая руки. – Я с вами. Временно.

– Хорошо, что оговорился. Иначе я не поверил бы. Много их наверху?

– На пять меньше, чем кидало гранаты. Отойдем?

– Отойдем. Автомат отдай. Руки на голову положи. Теперь кру-гом. И шагай вон к тому проходу. Только в лужу не наступи, засосет.

– Знаю, – наемник покосился на майора. – Ты, спец, расслабься, хотел бы я подраться, уже атаковал бы.

– Расслаблюсь, – пообещал Бражников. – Только не в твоей компании.

Глава 10

Дата добавления: 2015-10-23