В крепость. Забери меня. Сейчас.

Было приятно, иметь друга, который может перенестись от одного места к другому, только подумав об этом.

В течение пяти минут, его друг материализовался в нескольких футах от него. Люциен задыхался, его грудь неглубоко поднималась и опускалась. Блеск пота покрывал весь его торс.

Грива черных волос была взлохмачена вокруг его покрытого шрамами лица, и его разноцветные глаза блестели. Он был без рубашки, его татуировка бабочка практически потрескивала от электричества на его левом плече. Его расстегнутые брюки едва держались на бедрах. В довершении ко всему, мужчина излучал напряженность.

- Что, черт возьми, ты делал?- спросил Страйдер из своего шкафа. Он уже вооружился, но за несколько мгновений до этого, решил, что еще пару ножей не повредили бы. Ну, не повредили бы ему.

Одна из черных бровей Люциена влетела практически до волос. - Что, черт возьми, ты думаешь я делал?

Тогда, Окей. Люциен был в постели с Аньей. На мгновение, Страйдер почти забыл, каким сердитым он был в связи с Амуном и Хайди, так как наслаждался тем, что он только что прервал секс хранителя Смерти. Почти. - Кто-нибудь говорил тебе, что ты не должен проверять сообщения, пока вы катаетесь в постели?

- Да. Анья. И поверь мне, я заплачу за это.- Его глубокий баритон был веселым и возбужденным, а не испуганным при мысли о том, что он навлечет на себя гнев своей изменчивой женщины. - Вот последние новости для тебя. Независимо от того, что я делаю, я проверяю свои сообщения, когда волнуюсь о том, что мои друзья покидают дом с контингентом ангелов, когда один из моих людей болен, или когда Ловец находится в доме. И когда все три происходят одновременно? Я проверяю, даже если у меня нет сообщений. Так. Что случилось? Почему ты вызвал меня? С Амуном все в порядке?

Страйдер засовывал дополнительную обойму для его 0,22 в карман, когда вышел из себя. - С Амуном превосходно. Лучше. Проблема во мне. Я должен уехать на некоторое время.

Для его здравомыслия, да, но главным образом для безопасности Амуна.

Амун поднял на свои избитые руки болезненную Хайди и понес ее к себе в постель. Он сунул ее под одеяло и залез рядом с ней, так осторожно, чтобы не толкнуть ее. Страйдер не думал, что Амун понял это, но воин ласкал женщину в течение всего разговора, как если бы потребность касаться ее уже укоренилась в его душе.

Чувство вызова начало расти внутри Страйдера.

Из-за Хайди, проклятого Ловца. Хуже того, проклятой убийцы. Он хотел отвоевать ее у Амуна и заявить на нее свои права, и это желание было гораздо более интенсивным, чем его обычный "Это принадлежит мне, и я не делюсь" образ мыслей.

Если бы Страйдер остался здесь, то он, в конечном счете, сдался бы. Он не был бы в

состоянии помочь себе. Его демон постоянно дразнил бы его, и, в конце концов, он бы боролся со своим другом, ранил своего друга, - потому что ни за что на свете он не стал бы придерживать свои удары, как он сделал в первый раз,- и возненавидел бы самого себя.

Ненависть. Ха. Он никогда не ненавидел себя. Во всяком случае, он всегда слишком сильно нравился себе. Когда-то, человеческая женщина даже обвинила его, что он представляет себе свое собственное лицо, когда кончает. Он не отрицал этого, и в следующий раз, когда он спал с ней, он убедился, что кричал, «Страйдер» в решающий момент.

Она не оценила его чувство юмора, и это был последний гвоздь в гроб их отношений. Он был слишком настойчивым, слишком пресытившимся, слишком извращенным и слишком

... всем для большинства женщин, что бы брать их на долго. Ну и что. Он был создан потрясающим. Любой, кто, так или иначе, не видел этого, был не достаточно умен, чтобы быть с ним.

Хотя Хайди... Она была бы в состоянии получить его. С ее силой воли, ее мужеством, ее несгибаемым духом и безрассудством, она бы соответствовала ему. Может быть, даже превзошла бы его.

Ты думаешь о ключевом игроке в убийстве Бадена.

Если это не имело значения для Амуна, думал он мрачно. Почему это должно иметь значение для него?

Черт! Он ненавидел эти мысли. Ненавидел. Снова это слово.

- …слушаешь меня?- услышал он, как Люциен спросил с раздражением.

- Извини,- пробормотал он. - Повтори.

Вздохнув, Люциен подошел к кровати и сел на край матраса. Пристальный взгляд Страйдера следовал за его другом, поднимая небольшие детали в комнате по пути. Он не убирал в течение нескольких дней, был слишком занят охраной Амуна, поэтому его одежда была разбросана повсюду. Его IPod свисал с его тумбочки, наушники были обернуты вокруг лампы.

Как, черт возьми, это там оказалось? О, да. Он бросил его через плечо вчера вечером, не заботясь о том, где он приземлился.

- Торин написал мне и сказал, что Амуну стало лучше, но, черт побери,- сказал Люциен, еще раз вытаскивая его из своих мыслей. - Ты лишил меня десяти лет жизни.

- Пожалуйста. Так или иначе, вечность это слишком долго.

- Не тогда, когда ты с правильной женщиной.

Он испытал вспышку ревности, что многие из его приятелей уже нашли "правильную женщину". И, черт возьми, как он устал от ревности, как и от всего остального.

- Поговори со мной,- сказал Люциен. - Позволь мне помочь тебе что бы не происходило.

- Не о чем говорить.- Ему нужно было забыть Хайди, потерять себя в другой женщине, в теплоте и влажности ее тела. С подходящей женщиной. Кто-то неопытный, хотя и не девственница. Кто-то, с кем ему не придется рвать задницу пытаясь выиграть, потом снова рвать задницу пытаясь угодить. - Мне нужен перерыв, вот и все.

- Ты вызвал меня "сейчас", потому что ты нуждаешься в перерыве?

- Да. Ты был в отпуске в течение многих недель, кажется. Теперь очередь кого-то еще. Тишина, густая и тяжелая, окутала их. Люциен изучал его, и все, что он увидел в

выражении Страйдера, заставило его выдохнуть в раздражении. - Хорошо. Я заберу тебя туда, куда ты хочешь. Ради Торина, кто-то должен занять твое место, прежде чем мы уйдем. Он никогда не признается, даже будет отрицать это, но он нуждается в некоторой помощи в управлении всей этой кучей.

Боги, он любил своих друзей. Люциен не собирался расспрашивать его далее. Только собирался дать ему то, что он просил.

- Я бы сделал это, продолжал Люциен: - но я занят. Я не отдыхал, как ты, кажется, думаешь. Я был - и в настоящее время - охраной Клети Принуждения в таком месте, куда Рея не может попасть. И я не могу сказать тебе, где это. Торин попросил меня ничего не говорить, так как в резиденции есть Ловец.

Клеть была одной из четырех божественных реликвий необходимых, что бы найти и уничтожить ящик Пандоры, и она отчаянно нуждалась в охране. Страйдер знал, что это не единственная причина, почему Люциен отказался вернуться в крепость. Королева Богов жаждала крови, и мужчина не хотел, чтобы его Анья была в большей опасности, чем необходимо. Страйдер мог понять. - Уильям здесь,- сказал Страйдер. - Он может…

Люциен уже качал головой. - Он бесполезен. Ему слишком легко становиться скучно, чтобы на него полагаться. Он забудет все обязанности, что он обещал исполнить и направится в город для небольшого кое-чего.

Кое-чего. Кто-то нахватался жаргона своей женщины. - Очевидно, он связан с Люцифером. Это должно что-то значить.

- Поверьте мне. Я знаю с кем он связан, - ответил Люциен сухо. - Это ничего не меняет.

- Да, но он сильный. Никто не захочет связываться с…

Люциен снова покачал головой. - Нет. Как я сказал, он ненадежный. Он будет думать в первую очередь о себе и нисколько обо всех остальных.

- Я знаю.- Уильям не был одержим демоном. Он был богом, согласно себе, и провел века запертым в Тартаре - тюрьме для бессмертных - за то, что спал не с той женщиной. С сотнями из них, на самом деле. Он даже спал с Герой, женой бывшего царя богов, и был лишен некоторых своих сверхъестественных способностей, как дальнейшее наказание. Какими именно были эти способности, он не хотел говорить.

Страйдеру нравился мужчина, хотя, как говорил Люциен, он смотрел только за собой. Хотя он мог предать тебя в следующее мгновение, нанеся удар в спину, - или, скорее, в живот, - что Люциен испытал на себе.

Своего рода свой парень, размышлял Страйдер. А поскольку Уильям не хотел быть здесь, может быть, он захочет уехать со Страйдером. Страйдер мысленно отметил себе написать ему перед взлетом. Отпуск вместе с другом никогда не повредит.

И так. Кого оставить для охраны крепости и тех, кто внутри? - Кейн и Камея, - сказал он с поклоном. Бедствие и Несчастье. - Так как Амуну лучше, они могут вернуться оттуда, где они есть.

Люциен задумался на мгновение, потом в свою очередь кивнул. - Тогда, хорошо. Это улажено.

- И еще один момент. Завтра ты мне нужен, чтобы связаться Сабином.

Страйдер планировал слишком впустую, чтобы быть последовательным. - Он тоже должен вернуться, и познакомиться с женщиной Ловцом лично и близко. Но не зови его до завтра, ладно?

В то время, как Торин, видимо, переписывался SMS, Страйдер каждый день призывал

Люциена и Сабина, давая им обновленную информацию о здоровье Амуна. Единственное что он не сказал им, еще была личность Хайди. Он не знал, почему. Он бы, конечно, хотел поделиться, но каждый раз, когда он пробовал, слова застревали в горле.

Он знал только, что он все еще не собирался им говорить. Подобно ему, они бы узнали правду, как только поговорили бы с ней.

И когда они это сделают, Страйдер бы не предал доверие Амуна, но все равно сделал бы все что мог, чтобы защитить своего друга от влияния убийственной суки.

Дерьмо. Он снова был рассержен, борясь с потребностью пойти назад в комнату Амуна и нанести некоторый ущерб.

Победа? спросил Поражение.

О, нет. Мы не идем туда.

- Считай сделанным, - сказал Люциен.

- Хорошо, - ответил он, запутывая руку в волосах. - Потому что мне действительно нужен этот перерыв.

Снова Люциен не спрашивал. Он просто выпрямился и еще раз кивнул. - Пакуйся в то время, как я выслежу пару везунчиков и доставлю их домой.

- Нет необходимости паковать вещи.- У него было его оружие. Это все, что ему нужно.

Впервые за время их разговора, губы Люциена дернулись в подобии улыбки. - Дважды ты сказал, что нуждаешься в перерыве. Мы оба знаем, что ничего не изменится за день-два. Ты по-прежнему будешь напряжен, на краю. Так что я хочу, чтобы ты ушел, по крайней мере, на две недели и это требование не подлежит обсуждению, если ты рассчитываешь на транспорт. Пакуй вещи.

Смерть не ждал ответа Страйдера. Он просто исчез. Страйдер паковал вещи.

УИЛЬЯМ ВСЕГДА СЕКСУАЛЬНО ВОЗБУЖДЕННЫ, Й как местные засранцы начали называть его, лежал на своей постели, опираясь на гору подушек позади него. Его покрывало было заправлено вокруг его талии и ног, оборачивая его в кокон, что он презирал, но отказался жаловаться, потому что его Джиллиан Шоу, по прозвищу Джилли, также по прозвищу Малышка Джилли Сладкий Леденец, хотя только он позволял себе называть так семнадцатилетнего человека - была ответственна за это. Она была влюблена в него, и она думала "заправляя его в это" успокоит его.

Несмотря на это, он сделал все, что мог, чтобы препятствовать этой влюбленности. Она сказала ему, что хотела встречаться с некурящим, так что он сразу же приобрел эту привычку. Он даже сейчас всасывал отвратительное облако дыма в рот и выдыхал дым в ее слишком привлекательное, прекрасное поцелованное солнцем лицо.

Она деликатно кашлянула.

Печально, но дым не смог уменьшить прелесть ее черт лица. Большие, широко раскрытые шоколадные глаза. Острые скулы, намекающие на страсть, которую она однажды будет способна дать. Эльфийский нос, со слегка вздернутым кончиком. Пышные розовые губы. И вся эта красота была обрамлена каскадом полуночных волос.

Со вздохом он затушил окурок в пепельнице рядом с ним. Может быть, настало время ему взяться за выпивку.

- Лиам,- сказала она тихо. Ее прозвище для него. Имя, за использование которого он убил бы кого-либо еще. Может быть, потому что оно было ее и только ее. Она сидела рядом

с ним, ее бедра прижимались к его, теплые и мягкие и абсолютно женские. - У меня есть вопрос к тебе.

- Спрашивай. - Он ни в чем не мог ей отказать - кроме романтических отношений. Не только потому, что она была слишком молода, а потому что... ну, ему она нравилась. Да, шокирующе. Уильям Великолепный - намного более подходящее имя для него - дружит с женщиной, кроме Аньи. Миру должен прийти конец.

Но, не смотря ни на что, Джилли действительно была его лучшим другом. Когда он вернулся из ада не в состоянии заботиться о себе, это делала она. Она приносила ему еду, терпела его мрачные капризы, когда боль была слишком сильной, и вытирала его взмокший от пота лоб, когда это было необходимо.

Если, когда она достигнет зрелости, он был настолько глуп, чтобы прикоснуться к ней, их легкий дух товарищества будет разрушен. Она бы навсегда разочаровалась таком человеке, каким был он. Он не хотел ее разочаровать.

Она заслужила мужчину, который даст ей весь мир. Все, что мог дать ей Уильям, была боль.

Так, быть вовлеченным в это? Черт, нет. Не сейчас, не позже. Он не позволит себе причинить ей боль. Никогда. Он был кем угодно - бабником, убийцей. Бездушный, иногда жестокий, всегда эгоистичный и темный в такой мере как никто внутри этой крепости.

Но эта маленькая красавица прошла через многое в своей короткой жизни. Физическое насилие, и кое-что похуже. Она убежала из дома, жила на улицах, заботилась о себе сама, когда близкие должны были обеспечивать ее безопасность.

После того, как Даника и Рейес, хранитель Боли, воссоединились, Даника привезла ее сюда. Уильяму она сразу понравилась. Ей нужен был человек, чтобы присматривать за ней и Уильям решил быть этим человеком. Пока что.

Это означало, уничтожение тех, кто разрушил ее невинность, а затем помочь ей в поиске человека достойного ее любви. Это означало, сопротивление ей.

Тяжелые веки над этими экзотическими глазами и ресницы такие густые и завивающиеся, что они, казалось, достигали бровей, рядом с ним, выполняли своеобразный вид защиты. Наконец она нашла в себе мужество, чтобы задать вопрос. - Ты проклят богами, но я не знаю, как ты проклят. Я имею в виду, я пыталась читать твою книгу. Анья позволяла мне заимствовать ее, я надеюсь, что ты не против, но страницы были странные.

Предмет, который он ненавидел больше чем любой другой. Его проклятие. Единственным человеком, с которым он когда-либо обсуждал подробные сведения, была Аня, и то, только потому, что они были соседями по камере в Тартаре, и он нуждался в чем- то, чем мог бы заниматься столетиями. Когда они позже убежали, он сделал ошибку, показав ей книгу, которая детализировала все, что он сказал ей, так хорошо, как его единственный шанс для спасения.

Он не должен был быть удивлен, когда капризная богиня украла эту книгу - и теперь угрожала вырвать страницы каждый раз, когда он злил ее. И при этом он не должен был удивляться, что она дала Джилли заглянуть туда. Анья тоже, взяла на себя заботу о девушке и знала, что милый маленький человек чувствует к нему. Но черт побери, его тайны были его собственными.

- Лиам?

Сопротивление было бесполезно. И боги, он был жалок. Чтобы даже не устроить драку? Отвратительно. - Книга зашифрована, - пояснил он. Иносказательно пошел ты от

Зевса, подумал он. - Вот твое спасение, а нет.- Ему еще предстоит найти ключ к разгадке этого кода. Все же он знал, что это было там. Это должно было быть там. Он не мог поверить в иное.

Даже при том, что он боялся найти ключ, боясь узнать больше о своём проклятии.

- Да, но как ты проклят?- она повторила.

Он не должен говорить ей. Он знал, что она делала. Пыталась найти способ спасти его. Всё ещё. Она должна была знать правду. Возможно, тогда ее давление, наконец, потерпело бы крах и сгорело бы.

- Всё, что я знаю, это что женщина, которую я полюблю, освободит…

Он сжал губы. Женщина, которую он полюбит, освободит каждое зло, которое он когда-либо создавал. А он создавал некоторых монстров. Этого он ей не расскажет. - Она убьёт меня, - закончил он. Это также было правдой.

Ее глаза расширились, когда она подняла свой пристальный взгляд к его лицу. - Я не понимаю.

- Проклятие не является полностью моим. Я делю его с ней.

Кем бы она не была. - Как только я полюблю её, она сойдёт с ума. Она будет думать только о моём разрушении, и она удостоверится, что это происходит.

Ещё один любезный подарок от этого дерзкого дерьма, Зевса. Были и хорошие новости, шутка заключалась в теперь свергнутом короле. Уильям никогда не любил его, и никогда не будет. Была только комната для одного в его сердце, и этим одним был он.

- Я бы никогда не причинила тебе боль, - сказала Джилли тихо. И прежде чем он смог ответить, не то, что бы он имел понятия о том, что сказать, она добавила: - Давай немного вернемся. Книга содержит способ спасти тебя? А ее?

- Возможно.- Он мягко похлопал ее по подбородку. - Даже не думай об этом, конфетка. Проклятие заключается в крови одного, что означает, что кто-то должен умереть. Если я спасен, то тот, кто спасает меня, будет тем, кто умрёт вместо меня. Это не будешь ты. Поняла?

Она не говорила, но и не кивала также. И при этом ее нежное выражение не изменялось. Это испугало его. Мысль о смерти должна была волновать ее. Мысль о ее смерти действительно волновала его.

С большей силой, чем намеревался, он сказал, - Будь хорошей девочкой, и пойди немного отдохни. У тебя есть круги под глазами, и мне они не нравятся.

Наконец-то. Реакция. Ее рот сжался в упрямую линию, и так как он всё больше узнавал ее, подготовился к чистому, непреклонному упорству. С кем бы она, в конечном счете, не осталась, он собирался иметь с ней уйму хлопот.

Бедный ублюдок.

Мертвый ублюдок. Уильям мог убить его, просто ради забавы.

Не думай об этом.

- Я не маленькая девочка, - выдавила она. - Так что перестань обращаться со мной как будто это так.

- Ты маленькая девочка,- легко ответил он, закатывая глаза без меры. Она была девчонкой, и это был факт.

Она показала ему язык, подтверждающие его заявление. - Мальчики в моей школе так не думают.

Он не будет реагировать на вид этого языка. Или на провокационные слова. - Мальчики

в твоей школе тупые.

- Вряд ли. Они хотят поцеловать меня.

Вспышка ярости поселилась у него в груди. - Ты лучше не поощряй их, девочка, потому что я прибью их, если они когда-нибудь попробуют что-нибудь с тобой. Ты еще не готова для таких отношений.

- И я полагаю, ты сам решишь, когда я буду готова?

- Точно.- Его маленькая конфетка сообразительна. - На самом деле, я думаю, что как только ты станешь достаточно взрослой, я дам тебе знать. До тех пор, держи свои губы при себе или пожалеешь об этом.

- О, да неужели? Намекнешь мне тогда. - В ее голосе была сталь, а не смех. - Какой возраст ты считаешь достаточно старым, и как именно я пожалею не подчинившись?

Мудрый человек держал бы свой большой рот закрытым. - Триста. Или около того, - добавил он, давая себе пространство для работы. - И поверь мне, ты не захочешь это выяснить.

- Во-первых, я человек,- отрезала она. - Я никогда не буду настолько старой.

- Я знаю. - И ему не понравился этот факт, понял он. У нее было восемьдесят лет, плюс-минус несколько, но не более. И это только, если она не попадет под машину. Или не будет казнена Ловцом.

Проклятие. Если бы ему пришлось вместе с Повелителями записаться в армию Ловцов на постоянной основе, только чтобы иметь возможность приглядывать за ней, это бы его точно достало. У него была куча своих дерьмовых дел, которые нужно переделать, куча других мест, где следовало бы быть.

- Во-вторых, я не боюсь тебя.

Она должна была бы. Вещи, которые он сделал за эти годы... То, что он будет делать в ближайшие годы.... - Давай забудем страх на данный момент. По твоему собственному признанию, ты слабый человек. Что является еще одной причиной того, что тебе нужно отдохнуть. - Он ее "мягко" столкнул с постели. - Уходи. Убирайся отсюда.

Она ударилась об пол с кряхтением, а затем выскочила на ноги. Она долгое время смотрела на него сверху вниз. Он отпустил ее безмолвный взгляд, зная, что она видела. Черноволосый, голубоглазый красавец, разбивший больше сердец, чем он мог сосчитать. Он молился, чтобы она, как и другие до нее, не упускала из виду тот факт, что его сердце никогда не было затронуто.

Чтобы она никогда не смогла бы увидеть в нем чертового укрощенного ангелочка... того, кто стоит риска.

Зазвенел его телефон, нарушая тишину и сигнализируя, что пришла SMS. Она взглянула на телефон на тумбочке, затем на него.

- Иди,- сказал он тверже.

- Хорошо.- Она повернулась и направилась из комнаты, оставив Уильяма со странным пустым чувством в груди. Черт побери, подумал он снова.

Прозвучал еще один сигнал. Он задвинул Джилли в глубину своего сознания и поднял маленькое черное устройство, чтобы прочитать, что на экране.

От кого: "Страйди-Чувак" спрашивал, хочешь со мной в отпуск?

Уильям фыркнул и напечатал. Романтическое бегство вдвоем? Ты не в моем вкусе мудак.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем пришло второе сообщение. Пошел ты! Я

Всем нравлюсь. Так ты едешь или нет?

Потому как я думаю припахать маменькиного сынка, где бы он ни был. А ты будешь балластом.

Оставить крепость. Оставить Джилли и ее темные, слишком понимающие глаза. Оставить ее ошеломляющую надежду на то, что он не мог, не хотел, дать ей. Оставить ее изучающие вопросы, ее нежное прикосновение. Кто останется вместо тебя здесь в форте? написал он. Больше чем сбежать он хотел оставить ее в безопасности.

Кейн и Камео возвращаются. Последний шанс. Едешь или нет?

На сей раз он не колебался. Еду.

Страйди-Чувак: Знал, что ты не сможешь мне отказать. Будь готов через 5 минут.

Подождешь. Мне нужно 10. Я хочу уложить свои волосы для тебя. Я же знаю, как тебе это нравиться.

Страйди-Чувак: ПРИДУРОК.

Он тихонько захихикал, сейчас дразнить Страйдера было гораздо веселее, чем когда-то прежде, очень и очень давно.

Как ты насчет маленькой остановки прежде, чем начнем игру?

Страйди-Чувак: Где?

Место узнаешь позже. Все, что ты должен знать-это, что я планирую убить семью Джилли.

Он хотел позаботиться об этом задолго до того, но его небольшая прогулка в ад изменила его планы. Демоны там чуть было не съели его руку, и дурацкая конечность только недавно зажила. Кроме того, Амун обещал пойти с ним и рассказать Уильяму о самых глубоких тайнах и страхах мамы и отчима, так чтобы он смог сделать путь их смерти пугающим и мучительным.

Вот только, Амун был все еще не в своем уме, а Уильям устал от ожидания.

Страйди-Чувак: Заметано. Но у тебя осталось только 8 минут на укладку волос.

Полагаю самонадеянный Страйдер согласился на жестокую расправу, не задавая глупых вопросов типа "почему" и "как".

Уильям развернул покрывала и встал, составляя в уме список всего, что ему понадобится для предстоящей поездки. Несколько ножей, зазубренных и нет. Пузырек с кислотой. Медицинская пила. Палка с шипами. Плеть (кошка-девятихвостка). И мешок Gummy Bears.

Боги, а это должно быть весело.

Глава 11

ХАЙДИ НЕЖИЛАСЬ В теперь уж знакомом тепле, окутывающем ее, клеймя ее вс снова и снова, как смутная мечта обретавшая форму в ее разуме. Лунный свет окружал ее, освещая веранду, где она стояла, так же хорошо как пруд, который она изучала во дворе. Светлячки реяли над чистой водой, испещряя ее подобно падающим звездам, приводя к тому, что был обнаружен новый окунь. Холодный бриз ерошил ее беспорядочно упавшие волосы, и ее лавандовые одежды - ее свадебное платье - танцующие вокруг ее лодыжек.

Она с трудом могла поверить, что этот день настал.

Солон действительно женился на ней. После негладкого начала и ухаживания, он поклялся любить и дорожить ею перед лицом его друзей и семейства. Даже если он был могущественным благородным, а она нет, и он мог бы держать ее как рабыню. Но такое положение было неприемлемо, так он сказал. Как его жену, никто не должен когда-либо ранить ее снова. Даже после его смерти.

Только из-за этого одного, она должна была бы влюбиться в него

К тому же, она уже полюбила его. Он был старше, чем она на шестнадцать лет, но, тем не менее, сильным и крепким. Он всегда относился к ней с добротой, никогда не поднимал руку на нее в гневе, даже если это была его первая гневная реакция, и никогда не позволял его посетителям причинять ей зло.

Он начал заботиться о ней вскоре после того, как купил ее на невольничьем рынке, приблизительно одиннадцать лет назад. Она была ребенком, все еще опустошенным потерей своей семьи, в ужасе от новой судьбы, которая ждала ее, и сбитая с толку ошеломляющим холодом, который никогда не покидал ее. Холодом, который спас ее от изнасилования, снова и снова. Большинство мужчин не выдерживали прикосновения к ней.

И, возможно, именно поэтому Солон никогда не требовал сексуальных услуг в обмен на свою доброту. По крайней мере, так она предполагала. До тех пор, пока шесть недель назад он не попросил ее руки.

- Вы нервничаете, моя дорогая?- Прозвучал знакомый голос позади нее.

Она обернулась, биение сердца ускорилось с головокружительной скоростью. Леора, подруга и равная ей до этого дня, а теперь предположительно ее служанка. Седые волосы ложились вокруг ее немолодых черт, и она носила грубый мешок похожий на тот, который Хайди сама раньше носила.

То, что Леора была здесь, означало, что время пришло. А это значит, что ее муж звал ее, был готов для нее.

Ее муж. - Я люблю, когда вы зовете меня так,- ответила она искренне. - Особенно поскольку вы не любили меня сначала. - Никто не любил. Вообще-то, никто никогда этого не делал.

- Нет. Но это скоро измениться, не так ли?

Да. Только с Солоном. - Это случилось. И да, да. Я нервничаю, но и была возбуждена также.

В конце концов, она должна себе позволить показать Солону глубину своей благодарности (признательности).

Леора изогнула свою тонкую бровь. - И ты знаешь, что мужчина делает со своей новой женой в их брачную ночь?

- Да.- По крайней мере, она так думала.

Она держала свои глаза плотно закрытыми, когда охранники на рынке насиловали других рабов. Крики, хотя... Хайди вздрогнула, на мгновение, потерявшись в боли и унижении, которые она была беспомощна остановить, независимо от того, насколько сильно она боролась против своих цепей, независимо от того, насколько сильно она молилась и плакала, и ненавидела.

В глубине души она знала, что в постели с Солоном было бы по-другому.

Он был бы нежен, терпелив. Он был добрым и чутким, и он успокоит любые страхи, что она питала.

- Тогда я не буду задерживать тебя ни минутой больше,- сказала Леора с мягкой улыбкой. - Твой мужчина ждет.

Старуха повернулась, заскрипев костями, и сопроводила мечту Хайди по освященному факелами коридору к гинекею. Хозяйской спальне. Алебастровые колонны простирались по обе стороны от них, огибая дверной проем - их конечный пункт назначения - вырисовывался ближе... еще ближе...

Теперешняя Хайди закричала, протягивая руку к невинной девушке, которой она была, пытаясь схватить ее, остановить ее. - Нет. Не ходи туда.- Она никогда не помнила, что приводило ее к этой точке воспоминания, но она вдруг поняла, что ждало ее за входом. - Остановись! Пожалуйста, остановись!

Ни одна из женщин не обращала на нее никакого внимания. Ближе...

Хайди. Резкий, решительный мужской баритон наполнил ее голову.

Столь же жесткие полосы обернулись вокруг ее предплечий, яростно и неумолимо встряхивая ее. Проснись.

Хайди боролась с голосом, так же, как она боролась со сном. - Нет!

Она молотила руками и ногами. Если бы она могла удержать себя от похода в эту спальню, она могла бы спасти себя от тысячи лет чувства вины и боли. - Не ходи туда! Пожалуйста!

Ближе...

Поскольку Леора замедлила свои шаги, она взглянула через плечо и еще раз сладко улыбнулась Хайди. Они, наконец, достигли двери. Леора отошла в сторону. Дрожащая, ничего не подозревающей Хайди потянулась-

— почему-то заколебалась, приостановилась —

— ее пальцы сжались вокруг края занавеса —

— разглаживая его, поместив в ноги —

Прежде чем она успела войти в комнату, холодная вода ударила ее в полную силу, намочив ее с головы до ног и возвращая ее в реальность. Хайди забормотала, отплевываясь от капель.

Ее веки затрепетав, открылись.

По привычке, она тут же оценила обстановку. Она стояла внутри душевой кабинки.

Незнакомой.

Просторная, кафельный пол, кран испещрен золотой филигранной работой. Она посмотрела на себя. Она до сих пор была одета в новую футболку, джинсы и нижнее белье, которые ей дал Страйдер прежде, чем приковать ее цепью. Ее ноги были по-прежнему босы. Темные мускулистые руки обнимали ее за талию, держа ее вертикально.

Она напряглась, начала бороться. Паника придала сил ее ослабевшему телу, ее сердце

перекачивало кровь по венам с поразительной скоростью. Тем не менее, что бы она не делала, она не могла сдвинуться с места эти тяжелые руки.

Успокойся. Теперь успокойся. Ты в порядке?

Голос Амуна, ровный, однако беспокойный, бескомпромиссный, однако нежный. Он был тем, кто держал ее, поняла она.

Мгновенно она прекратила борьбу, и облокотилась на него, упираясь головой в углубление его шеи.

Если он стоял, это означало, что он выздоровел. От облегчения она могла бы зарыдать. Она провела несколько дней в ловушке у его постели, дрейфуя в сознание и из него. Его бестолковый приятель водил ее туда-сюда. В тот момент, когда Амун прекращал метаться собираясь очнуться, Поражение уводил ее. Когда ублюдок, наконец-то возвращал ее обратно, Амуну было хуже, чем раньше.

Каждый раз.

Теперь он в сознании, здравомыслящий. Окончательно. Теперь она была свободна. Теперь они соприкасались.

Кошмар? спросил он.

- Да,- удалось ей прокаркать сквозь внезапно появившийся комок в горле. - Как мы сюда попали?- Позже.

Ей показалось, что она вспомнила клятву, что она не позволит себе прикоснуться к нему снова. Не позволит ему прикоснуться к ней. И то и другое было опасно. И, быть может, она обманула себя, быть может, нет. Ничто не казалось реальным тогда. Но когда одна из его рук отодвинулась от нее, ей пришлось пресечь всхлип.

К ее удивлению, он не оставил ее. Он просто подался вперед и повернул кран до упора и обнял ее снова. Через несколько секунд, температура воды стала значительно теплее.

Расскажи мне о кошмаре, сказал он, поднимая край ее футболки.

Она могла запротестовать. Вместо этого, она подняла руки и позволила ему снять материал через голову. Этот момент был настолько нереальным, таким... необходимым, она хотела только следовать ему до конца. - Я видела видение, которое ты показал мне на днях. То на веранде.

Я подумал, что это хорошо. Он расстегнул ее джинсы и стянул их до лодыжек, затем взял ее на руки и ногами выпихнул джинсы из душевой, оставив ее в лифчике и трусиках.

- Я видела, что было после.- Еще одно карканье.

Одной рукой он обнял ее за талию, поддерживая ее, другой рукой он взял кусок мыла и начал намыливать ее кожу. Но ты была так счастлива в начале.

Такая интимность и такая тяжелая тема. Однако, несмотря на то, кто и что он был, она никогда не чувствовала себя более комфортно с другим существом. Он не пытался возбудить ее пока мыл, осторожно очищая ее порезы и ушибы, он просто делал свое дело.

- Да,- сказала она.

Расскажи мне, повторил он. Как только ее кожа была отмыта от грязи и копоти, он начал втирать шампунь в волосы. Аромат сандалового дерева распространился в воздухе.

Она открыла рот, чтобы повиноваться, но слова застряли на ее языке. Если бы она сказала это, поняла она, она бы бросила себя в прошлое, вернулась к этому мрачному, темному дню, который навсегда изменил ход ее жизни, и его. Она лишиться спокойствия этого момента.

Спокойствие, в котором она отчаянно нуждалась.

- Нет,- сказала она, наконец. - Не теперь. Позже. Пожалуйста.

Наше позже заполняется.

- Я знаю.

Она ожидала, что он будет добиваться ответов, но он просто наклонил ее голову под струю воды и промыл пену из волос. Очевидно, он понимал нужды женщин, потому что покрыл волосы толстым слоем кондиционера, дал крему время сделать свою работу, затем аккуратно промыл волосы еще раз.

---

Дата добавления: 2015-10-24