ГЛАВА 9. От меня не скрылась ни странность моего технического присутствия во время свидания

От меня не скрылась ни странность моего технического присутствия во время свидания моего бойфренда с другой женщиной, ни тот факт, что такое безумное параноидальное поведение было характерно для женщин, о которых вы слышали по ТВ, которые везут себя и своих детей в озеро.

"Джорджина" не говорила Сету во сколько "она" вернется. Это давало ему повод не идти домой, и ночь ожидалась длинной. Мы собрались и спустились вниз по улице к небольшому французскому кафе. У него была открытая площадка, идеально подходившая для ароматного вечернего воздуха. Столы были крошечными и круглыми, сделанными из меди с налетом патины. Цветные фонарики, натянутые по краю крыши, мерцали над нами. Яркие огоньки напомнили мне о более ранней метафоре о демонической иерархии власти. Куртис только должен был отключить одну "лампочку" в моей цепи, чтобы дать мне ночь с Сетом; ночь, которая возможно могла бы остановить безумие подобное сегодняшнему вечеру. Такие рассуждения привели меня к судебному процессу. Мысль о возвращении к присяжным заставила мой мозг взвыть.

Прошлое Бет слетало с моих губ с изящной непринужденностью, но я всю свою жизнь придумывала былое. И я знала достаточно о Сете, чтобы отлично приспособить ее к нему. Я могла сказать именно то, что он хотел услышать. Ужин пролетел, беседа не прекращалась. Потом долгими часами мы блуждали по пляжу, в течение всей ночи продолжая беседовать. Неоднократно я должна была напоминать себе оставаться в образе. Быть с ним и вести беседу было настолько естественным и настолько удобным, что было трудно помнить о том, что мы не на обычном свидании. Он был с Бет. И самое тревожное во всем этом то, что он относился к "Бет" так сладко и близко, как он относился ко мне.

Сет, возможно, провел бы всю ночь со мной, но я, в конечном счете, придумала оправдание о необходимости пойти домой и сделать домашнюю работу. Мы не касались друг друга -- никакого поцелуя или объятия, -- но Сет смотрел на меня с истинным удовольствием.

-- Это было действительно здорово, -- сказал он. -- С тобой... так легко говорить. Спасибо за то, что позвала меня.

-- Спасибо за то, что присоединился ко мне, -- ответила я. -- Еще бы не было домашней работы. -- Я наклонила голову и с любопытством поинтересовалась:

-- Так скажи мне снова, насколько ты приехал в город?

Он пожал плечами:

-- Не знаю точно. Еще несколько дней наверняка.

-- Ах. Отлично. -- Я придала себе вид скромной застенчивости. -- Ну... я не навязываюсь... но может ты хотел бы разделись со мной еще один ужин, прежде чем уедешь?

Он задумался, в глазах мелькнуло противоречие.

-- Я не знаю, -- сказал он. -- Я бы хотел... Но не знаю как все сложится. -- Последовала ощутимо нервная пауза. -- Могу...могу я позвонить, когда узнаю наверняка?

Дерьмо. Нет. Не могла же я дать ему номер Джорджины.

-- Я потеряла свой сотовый телефон, -- ответила я.

-- Ладно... Я вероятно буду в кафе завтра. Мы могли бы поговорить там.

О, да. Еще лучше. Реальная Бет была бы сильно удивлена услышать о том, что большую часть ночи они провели вместе. Мой мозг отчаянно работал.

-- Пара моих друзей тоже заходила в последнее время, и мой босс становится раздражительным, когда я общаюсь с людьми во время своей смены. Может, было бы лучше, если ты будешь работать в другом месте. Я должна держаться за эту работу, -- добавила я, надеясь, что я походила на Бедную Пробивающуюся Студентку. -- Почему бы тебе не дать мне свой номер, и я свяжусь с тобой завтра?

Он небрежно набросал номер на клочке бумаги, и мы разошлись в разных направлениях. Несколько минут спустя я стала невидимой и последовала за ним в отель. Я позволила ему войти в комнату первым, подождала несколько минут, затем вошла внутрь в своей обычной форме.

-- Привет, -- сказала я, улыбаясь. Он лежал на кровати и смотрел какое-то комедийное шоу. -- Ты все еще не спишь.

Он улыбнулся в ответ:

-- Сумасшедшая ночь?

Я закатила глаза и завалилась на кровать рядом с ним.

-- Ты и понятия не имеешь. Что делал сегодня?

Его глаза переместились на телевизор.

-- Писал. Поужинал.

"Бесстыдно флиртовал с другой женщиной", -- мысленно продолжила я.

-- Все по старому, все как обычно, -- сказала я вместо этого. -- Тебе не становится скучно?

Он провел пальцами по моей руке.

-- Ты -- достаточное волнение для нас обоих.

Я прижалась к нему, и мы смотрели телевизор в тишине. Когда позже я сделала несколько любовных предложений, он снова отказался.

-- Нет...Дело не в тебе. Я просто устал.

-- Ты ничего не должен делать, -- поддразнивала я, -- я сама делаю всю работу.

-- Я знаю, знаю. Только сейчас... мне не хочется.

-- Обнаженная я таю на твоих глазах... и тебе не хочется?

Он поднял руки в жесте невиновности.

-- Ничего личного, я клянусь. Это все хорошо... но это не тоже самое что секс, ты же знаешь. Не пойми меня превратно... мне нравится это, и я не говорю, что больше никогда не хочу заниматься таким. Но... это как лед. Ты и я... наша связь, вот что важно. Мы знаем, что физический контакт в нее не входит. -- Его рука сжала мою. -- Мне достаточно просто быть с тобой.

Я вздохнула, надеясь, что он прав.

Я не потрудилась спросить Сета, где он собирался работать следующим утром. Честно, я бы хотела забыть вчерашний вечер; это было так глупо с моей стороны. Такого не должно повториться. Я надеялась, что он последует совету "Бет" и пойдет куда-нибудь в другое место. Если он все же собирался в кафе, я не хотела думать об этом и о последующих осложнениях, когда они сопоставят свои вчерашние истории друг с другом.

Кроме того, мне хватало других проблем. То гребаное заседание. Пока не начался этот процесс, я была уверена, что у меня не было профессионального опыта более болезненного, чем когда мой босс в книжном магазине заставил нас посетить семинар под названием "Как превратить работу с маленькой заработной платой в максимальную забаву". Я вышла с того семинара с желанием просверлить дыру в голове, чтобы избавиться от боли. У меня было ощущение, что я снова сижу в том ужасном классе, а не оказалась на "заседании пэров" еще раз.

К моему удивлению, я прибыла самой последней из всех присяжных. Я посмотрела на время, задаваясь вопросом, опоздала ли я. Нет. Я явилась за две минуты до начала -- это значит, что остальные пришли еще раньше. Случайная беседа лилась по комнате, но я заметила несколько пар глаз, повернутых ко мне, когда я зашла и поискала свой вчерашний уголок.

Как только я устроилась, демонесса с пурпурными губами, которая завидовала блестящей идее Джерома послать вместо себя заместителя, начала говорить. Все затихли и внимательно слушали. Мое дурное предчувствие росло.

-- Так, -- сказала она оживленно, -- давайте закончим все, не так ли? У кого какие мысли, как это провернуть побыстрее?

Мой друг с арахисовым маслом сразу же ответил:

-- Ну, для меня все кажется очевидным. Нет никакого варианта, что это совершил Куртис. Он не уничтожил бы его таким образом, и кроме того, он фактически не живет сейчас здесь. -- Я хотела вмешаться, предположив, что демон мог прибыть из Бельгии в Лос-Анджелес в течение секунды, но другие нетерпеливо кивали, будто его рассуждения были безусловно разумными. -- И, так или иначе, времени прошло много. Думаю, его недовольство давно ушло. Да и, черт, вспомните, что он вытворял с Энтони, все эти боровы и каннибалы; для такого обычное убийство не было бы достаточной местью.

Демоны облегченно засмеялись.

-- Вы абсолютно правы, -- проговорил кто-то. -- Он не имеет никакого отношения к этому.

-- Согласен, -- сказал другой.

Со всей комнаты последовали подтверждения невиновности Куртиса. Спустя несколько минут Пурпурные Губы призвала всех к следующему этапу. Я могла только наблюдать, широко раскрыв глаза, удивленная этой блестящей видимостью порядка.

-- Что же, -- заявила она. -- Остальные предположения?

В это время демон со слабым подбородком подскочил:

-- Если предположить логически, это Старла.

По мне так Старла логически была самая невиновная. Взволнованная, я вспомнила ее слова о том, что она представляет собой легкую цель. У нее было влияния меньше всех, чтобы заинтересовать присяжных. Я набралась храбрости, чтобы возразить по поводу ее вины, но остановилась, когда обсуждение приняло еще более причудливый оборот.

-- Я согласен, -- сказал демон с другого конца комнаты. Он поместил зажженную сигарету в рот, несмотря на небольшой знак на журнальном столике с просьбой не курить. -- Конечно, все мы знаем, что фактически сама она этого сделать не могла. Что оставляет только одно предположение.

-- О да, -- согласился Слабый Подбородок. -- Клайд.

-- Это единственное разумное объяснение, -- размышляла Пурпурные Губы. -- Старла решает убить Энтони, разрабатывает план, затем заставляет Клайда совершить убийство.

Энтони был сожжен. Я действительно не знаю, как долго нужно замышлять подобное.

-- И все мы знаем, что Клайд хотел сделать это так или иначе, -- добавил Арахисовое Масло. -- Вероятно, он даже не нуждался в ее подначках.

Я переводила взгляд с лица на лицо, внезапно ощущая себя в затягивающейся петле. Я чувствовала себя подобно дублеру в пьесе. Все они гнули свою линию, а я была отчаянно неподготовленной.

Так же как и с оправданием Куртиса, вся комната согласилась с этой теорией. Все двенадцать пар глаз уставились на меня, испепеляя взглядом -- и не от сексуального напряжения.

-- Что относительно вас? -- спросил Слабый Подбородок. -- Что думаете вы?

-- Я... -- я прочистила горло, -- я думаю, что у нас нет достаточного количества доказательств, чтобы сказать наверняка, сговорились ли Клайд и Старла.

Арахисовое Масло усмехнулся:

-- Кому нужны эти доказательства? У нас есть дедуктивное рассуждение.

-- Нам требуется единогласное решение, -- сказала председательствующая демонесса предостерегающе. -- Мы все достигли соглашения. Вы -- единственная кто отказался.

Лица, которые до настоящего времени были скучающими и игривыми, внезапно стали жесткими и холодными. Угрожающими. Они наблюдали за мной с раздраженными выражениями, попробуй не согласиться.

Кое-что произошло вчера вечером, это ясно. В то время, пока я строила из себя психо-подругу сталкера, Куртис, очевидно, серьезно поработал, чтобы заставить присяжных согласиться с этой теорией. Качество взяток, должно быть, было высочайшим. И тем не менее, было забавно, что он не пришел ко мне. Хотя, исходя из той сделки, которую он мне предложил, он, вероятно, предположил, что нет ничего больше той награды, которую он мог бы мне дать. Он был прав. Может он полагал, что не было никакого смысла уговаривать меня, потому что я буду не в состоянии противостоять всем этим злым демонам.

И на мгновение пришла мысль, что в этом он тоже был прав. Эта группа была очень страшна. Было бы так просто согласиться с ними, так просто проголосовать за эту необоснованную теорию. Я не хотела, чтобы двенадцать слуг Ада стали моими врагами и начали меня ненавидеть. Я хотела пойти домой и закончить это безумие. Я хотела увести Сета подальше от официанток, которые могли ввести его в искушение.

И таким образом, я думаю, удивились все, включая меня саму -- когда из моих уст вылетели следующие слова:

-- Я... не думаю, что это объяснение является верным.

Следующие часы были ужасны.

Они вопили на меня. Они гневались на меня. Они угрожали мне. Ни один из них не причинил мне фактической боли -- адские правила запрещают это -- но они были близко. Иногда умственное издевательство может быть хуже физического насилия. Я услышала более творческие варианты в свой адрес, чем Куртис придумал для Энтони.

Я была почти в слезах, когда спасение прибыло в лице Луиса. Он заглянул в комнату, ожидая увидеть ленивых демонов за обсуждением всякой дребедени. Увидев демонов, собравшихся вокруг меня с угрожающим видом, он выгнул бровь и спросил:

-- Почему бы вам не закончить заседание на сегодня?

Он сопроводил меня вниз, поддерживая за руку. Только когда мы вошли в бар, я поняла, что дрожу. Мы сели, он заказал мне стопку водки.

-- Ты в порядке? -- спросил он весьма любезно.

Я глубоко вздохнула и пересказала ему случившиеся события. На его лице промелькнуло какое-то выражение.

-- Умно, -- наконец сказал он, когда я закончила историю.

-- Умно? -- воскликнула я, заказывая вторую стопку, так как я выпила первую менее чем за две минуты. -- Это безумная траханая мать! У вас есть какие-нибудь предположения, что они сказали мне? Что они сказали, что сделают со мной?

Луис покачал головой, все еще выглядя беззаботным.

-- Они пытаются напугать тебя. И да, это сработало, но ты знаешь, что они не могут причинить тебе боль. Ты защищена согласно всем правилам этого процесса, и так или иначе, Джером вздернул бы любого, кто навредит тебе. Они -- мухи по сравнению с ним.

-- Это было ужасно, -- повторила я с дрожью. -- Я не могу поверить, что они зациклились на этой идее. Это безумие.

-- Не совсем, -- Луис пригубил свой собственный напиток -- бурбон с содовой. -- Куртис -- самый сильный из них троих, и может предложить взятки намного лучше. И этот выбор также приправляет карри предпочтение Ноэль. Она ненавидит Старлу. Ноэль была бы счастлива увидеть, как она страдает. И Клайд вел себя нахально, когда ругал ее всеми этими грязными словечками. Это, должно быть, также задело ее гордость. Таким образом, это будет похоже на урок "что случается, когда вы противоречите своему боссу".

Я застонала:

-- Итак, присяжные получают свою награду и зарабатывают очки перед Ноэль.

Луис кивнул:

-- Каковы шансы, что присяжные поменяют свое решение?

-- О, примерно как играть в снежки в Аду.

Я пристально смотрела перед собой.

-- Жаль, -- проговорил он, выглядя огорченным.

Я ограничилась вторым напитком, перемешивая лед в рюмке.

-- Что я могу сделать? -- спросила я мрачно. -- Я уверена, что Клайд и Старла этого не делали.

-- Ты делаешь единственные вещи, которые можешь сделать. Ты либо соглашаешься с присяжными, либо противостоишь им.

Я горько усмехнулась:

-- Вы думаете, я могу им противостоять?

-- Если может любой, то и ты сможешь.

-- Конечно. Это была бы моя "очаровательная раздражительность со своими понятиями добра и зла", да?

Он ухмыльнулся:

-- Это то, что делает тебя настолько интересной.

Я вернулась к своей стопке водки.

-- Я не могу противостоять им. Я сойду с ума. И это никогда не закончится.

-- Тогда отдай свой голос. -- У меня появилась мысль, что интерес Луиса был теперь больше в наблюдении моральной путаницы, в которой я оказалась, чем в том, чтобы наблюдать за окончанием судебного процесса.

-- Не знаю, смогу ли я сделать это.

Он встал и потрепал меня по плечу:

-- Тогда ладно, дорогая. Ты в дерьме. Но если ты переживешь все это, можешь приехать работать на меня в Лас-Вегас в любое время.

Луис покинул бар, и я последовала за ним несколько минут спустя. Как только я вышла, я встретила Куртиса. Он ухмыльнулся и присоединился ко мне.

-- Я не хочу говорить с вами, -- огрызнулась я.

-- До меня дошел слух, что среди присяжных было небольшое разногласие, -- он хихикал. -- Но совсем маленькое.

Я остановилась и повернулась к нему, забыв за полсекунды, что стою напротив демона, более сильного, чем я, и физически, и магически.

-- Я не могу представить, что вы устроили это! Организовали такое. Достаточно плохо уже то, что вы хотели подкупить людей, даже если это заставит пострадать невинного человека. Но это? Теперь пострадают два человека.

-- Я слышал, что это очень правильная теория, тем не менее, -- заявил он бойко.

-- Это ужасно.

-- Мы работает для Ада, милая. -- Когда я не ответила, он продолжил, -- кроме того, если вы согласитесь на эту теорию, я все еще несу ответственность по нашей сделке. Это -- победа для вас.

-- Не нужна мне ваша сделка.

-- Конечно. Поскольку ваш бойфренд оказывается честным и стойким перед блондинкой.

-- Да.

Куртис покачал головой, все еще раздражающе ухмыляясь.

-- Джорджина, Джорджина. Неудивительно, что вы так нравитесь Луису. Вы восхитительны. -- Он шагнул ко мне и понизил голос:

-- Я знаю о прошлой ночи, и я видел, что ваш парень, казалось, не очень сопротивлялся вашим -- я имею в виду, ее -- чарам.

-- Вы следили за мной? -- закричала я. Все хуже и хуже. Я сдержала поток ругательств. -- Ладно, это не имеет значения. Он не пытался что-либо сделать. Он ничего не предлагал.

-- Хорошо, но ведь это было только первое свидание, -- указал Куртис.

-- Это не было свиданием.

Он закатил глаза:

-- Семантика. Тогда ладно. Вы думаете, он сможет быть настолько благородным снова? На втором "я вся твоя"?

-- Не будет никакого "я вся твоя".

-- Вы так в этом уверены? Он отказался бы?

-- Коне... -- я остановилась, потому что внезапно поняла, что не уверена.

Куртис рассмеялся над моими сомнениями и отошел.

-- Идите и посмотрите.

Я смотрела ему вслед. Тысяча эмоций бурлила во мне. Страх и разочарование по поводу заседания. Сомнение и ревность по поводу Сета. Я поняла, Куртис был очень хорошим демоном. И под "хорошим", я имею в виду зло и подлость. Снова он закинул меня в тот омут, что вводил смертных в искушение на протяжении тысячелетий. Мои стресс и беспокойство от фиаско в заседании только углубили вопросы.

Именно поэтому я не была удивлена, когда -- несмотря на мои обещания не повторять вчерашнюю выходку -- я позвонила Сету и сообщила, что буду занята сегодня вечером.

Полчаса спустя, я нашла телефон в фойе, и позвонила ему как Бет, приглашая его на ужин еще раз. К моему глубокому ужасу, он согласился.

Дата добавления: 2015-07-10