Дернув топор Хравн так и не смог высвободить его. Снова оттолкнув тело с топором в груди, он сорвал с пояса цепь. Намотав одну сторону на руку, он начал вращать свободным концом. Казалось, что цепью он владеет даже лучше чем топором. Вокруг него сразу появилось свободное пространство, так как рыболюди начали отступать, перед таким натиском. Они медленно пятились выставляя перед собой свои палицы. Если цепь попадала по оружию рыболюдей, то во все стороны разлетались щепки а безоружное создание, почти мгновенно было сбитым на пол молодецким ударом варяга.
Вдруг, уличив момент, когда Хравн делал разворот с цепью, двое рыболюдей, проявляя быструю реакцию, прыгнули и повисли на его медвежьих плечах. Под весом варяг присел, а потом свалился на одно колено. Тяжелая цепь беспомощно звякнула о доски, когда ещё трое накинулись на него, пронизывая куртку насквозь. Кровь хлынула из полураскрытого рта Хравна и он обмяк. Последнее, что увидел воин, это были корабельные и растекающаяся по ним красная лужица.
Те варяги, что были поумнее, сбились в кучу и теснили врагов острыми мечами из-за щитов, ранее прицепленных на бортах. Сомкнув круглые щиты и став плечом к плечу, они успевали не только опережать уколы рыболюдей, но атаковать. Хотя количество созданий вод превышало варягов в трое, было видно, что такой тактикой люди легко перебьют их.
Переведя взгляд дальше шатра, на самый нос ладьи, Сварог обомлел и обрадовался одновременно. Окруженный рыболюдьми, мечом размахивал ещё один человек, держа в другой руке нож. В темноте ночи было видно зелёную светящуюся дорожку которую оставляло короткое лезвие. «Это же нож Будимира! Значит он на корабле, не обманул Хравн». – Но тут он разочаровано подумал, что когда его продадут в рабство, нож ему вряд ли отдадут. А тем временем, человек, прыгнул прямо в толпу пятившихся созданий, размахивая больше ножом чем длинным клинком меча. Тот же час от отряда рыболюдей не осталось и следа. Он превратился в кучу отрубленных голов, рук и ног. Казалось нож совсем не встречает сопротивления и разрезает тугие, защищённые чешуёй тела, словно масло. В ужасе, выжившие создания кидались за борт скрываясь под холодной водой.
Наблюдая за быстрым варягом с волшебным ножом, Сварог не заметил, как
от основной толпы подводных жителей, один отделился, оглянулся и направился прямиком к нему. В его руках уже не было смертоносной палицы, но он оставался не менее опасным противником. Незаметно, двигаясь по самому краю борта, он подкрался к дверце и рванул её на себя. Не ожидавший рывка парень, не успел разжать пальцы с решетки и вылетел на палубу, больно ударившись недавно травмированным с крыши боком.
Сориентировался. Быстро перевернулся на спину. А рыболюд уже прыгал на него сверху. Придавив стрелка своим телом, холодные перепончатые руки сомкнулись на шее Сварога. Белые, безжизненные глаза смотрели прямо в самую душу. Начав ощущать нехватку воздуха, он попробовал вырваться. Не помогло. Вес создания был намного больше и всё никак не удавалось выскользнуть из-под него. Отчаявшись, Сварог нанёс несколько ударов в лицо жителю вод. Ощущение было таким, как будто бил по дереву. Эффекта не последовало, лишь холодные руки ещё сильнее сжали горло. Хрипя и задыхаясь он всё слабее наносил удары, как вдруг хватка ослабла, и обмякший рыболюд завалился на бок. Стрелок закашлялся и схватился руками за своё пострадавшее горло. Над ним возвышалась Славянка с длинным варяжским ножом в руке, по которому стекала прозрачная и вязкая струйка.
– А ты небось думал, что брошу? – подмигнула она. – Смотри, он хочет что-то сказать! - Сраженный рыболюд что-то хрипел. Наклонившись к нему Славянка еле-еле разобрала слова.
- Хррррр…Вы, люди, не поменяетесь никогда. Как вы, можете убивать себе подобных? Хррррр… Разве Великий Род сотворил жизнь для того, чтобы сильный забирал её у более слабого? Будьте вы прокляты! Хррррр… Та девушка, сброшенная с корабля, теперь будет с нами. Подводные владыки вернут ей жизнь. И она будет мстить таким как вы… Она продолжит род рыболюдей. Хррррр… Тех, которые жили в этом мире намного раньше, чем вас сотворил Род. Вы Его ошибка. И сегодня вы все погибнете. Кхе-кхе-кхе… - похожим на кашель смехом его жизнь оборвалась. Сварог, уже стоя на ногах, с любопытством смотрел на неё. Всё ещё потирая горло он прошептал:
- Что он там прохрюкал?
- Что нас уже ждут на небесах, причём всех. – Схватив стрелка за рукав, она потащила его обратно в помещение трюма. Там как- никак безопаснее.
Вновь захлопнув за собой дверь, уже знакомы движением – за прутья, они уже вдвоём наблюдали за боем, что шел снаружи. Сварог, чуть согнув ноги, а Славянка став на цыпочки.
Обстановка накалялась. Силы варягов были на исходе, а из воды выпрыгивали всё новые и новые рыболюди. Они уже окружили малый отряд людей и могли просто сдавить своей массой. В самую гущу снова впрыгнул
Фрэй с Будимировым ножом и опять, как и в прошлый раз ошмётки на пару с обрубками разлетались во все стороны. Ободрённые пришедшей подмогой люди из последних сил стали рубить жителей вод.
Как вдруг, влажный и противно липкий воздух над кораблём, разорвал могучий не то рёв, не то вой из-под воды. Великий ужас перед чем-то очень страшным и старым, закрался в души даже самых храбрых викингов. А уж Сварог со Славянкой так вообще потеряли дар речи и перепугано смотрели друг на дружку, не выпуская прутьев из рук. Вода пошла мелкой рябью постепенно переходящей в небольшие волны, в свою очередь рождавшие просто валы из воды. Рёв повторился, сотрясая пространство. Рыболюди как по команде всем скопом попрыгали за борта и скрылись в бурлящих водах. На палубе, от тряски, практически невозможно было устоять на своих двоих, и многие варяги просто попадали на животы, чтобы хоть как то удержаться на борту.
Корабельные доски скрипели как тысяча несмазанных колёс от повозки. Всё качалось и норовило сильным толчком приложиться к мягкому телу людей. Иногда казалось, что нос корабля проткнёт Хрустальный Небесный Свод, а затем резко опускался в тёмную ледяную воду. Паника царила на ладье. Варяги пытались хоть за что-то удержаться руками и цеплялись за колышки, прибитого к дереву шатра. Сварог с размаху налетел головой на Славянку и они кубарем покатились по раскачивающемуся полу в итоге стукнувшись о твёрдую стену. К сожалению зацепиться было не за что, и стрелок, перекрикивая надрывный визг ломающегося корабля, заорал: «Береги голову, всё остальное зарастет»! – Катившаяся по полу девушка закрыла голову руками, и как раз вовремя, потому что сомкнутые руки встретили бревенчатую стенку.
Какой-то воин всё же не удержался и крича страшным голосом канул в чёрные воды, ставшей смертоносным оружием, реки. Вокруг корабля белыми пузырями забурлила вода. Из неё, чёрными столбами потянулись толстые стволы крючковатых деревьев. От лесных великанов их только отличало то, что ствол был голый, без веток и кроны. И тут люди ужаснулись. Толстенные стволы, намного превышающие толщину корабельной мачты, оказались ни чем иным, как щупальцами страшного подводного чудища.
Ужасный треск ломаемого дерева резко ударил по ушам. Оказалось, что одно из щупалец, со страшной силой пробило корабль прямо посредине. На миг Сварог ощутил встречу с потолком, а затем снова с полом. Из открытого дверного проема, было видно огромную змею щупальца, старающуюся пролезть как можно дальше в дыру пробитую в корпусе. Наклон вперёд. Недалёкий берег с оледенелой отмелью. И тут стрелок понял, что они уже не на воде, а колышутся в воздухе, поднятые неведомым созданием из глубин. «Интересно, где оно тут могло поместиться, ведь река не такая уж и большая»! – всё думал Сварог. «А как же водяной допустил такое в своих водах? Не пойму. Не как старика уже и в помине нету, такое чудище, его давно уже слопало. И явилось только из одного места – Нижнего Мира – Нави. Оттуда все твари лезут, чтобы здесь пожить, да нас помучить».
На мгновение корабль выровнялся и пленники увидели оторвавшегося от мачты Фрэя, который с разбегу вонзил волшебный нож в средину щупальца. Оружие светящееся зелёным призрачным светом вошло в плоть по самую рукоять. Сильная судорога сотрясла корабль. Щупальце от боли извернулось и с силой дёрнулось. От рывка корабль переломился на две части и отлетел от чудища в сторону берега, проламывая лёд. Тысячи ледяных осколков
взлетели вверх отбитые тяжелым судном. Корабль упал боком зачерпывая воду корпусом и застыл, медленно погружаясь в подводные пучины. Толстая льдина, толщиной достигавшая малого локтя, врезалась в дверной проём комнатки, в которой прятались узники, с силой и треском проламывая дерево. Пройдя вовнутрь, она разлетелась мелкими и острыми ножами прозрачных осколков, распавшихся по полу. Сварог и Славянка, так и не успев подняться на ноги, отползли в угол, прижавшись от ужаса друг к дружке.
Острые лезвия ледяной ловушки стали для четверти варягов последним, что они увидели в хаосе мелькающей древесины и водяных брызг. Некоторых разрезало на части и они исчезали под окрасившимися в красный цвет пластинами льда. А тем, кому улыбались их северные боги, льдины разрывали доспех и прорезали кожу не доходя до костей. Другие же в ужасе понимали, что упав в воду их затянуло течением под толстый белый лёд, который ни за что не выпустит их обратно на берег. Приникнув холодными губами к уху Славянки древлянин прокричал:
«Пора выбираться отсюда, пока вода не похоронила нас в своих ледяных глубинах!!! Бежим»!
Вода уже начала доходить до колен и они поспешили к разломанному проёму. Теперь уже стрелок тащил её за рукав. Славянка поскользнулась и рухнула на пол, окунувшись в воду с головой. Развернувшись Сварог подхватил её подмышки и потащил. Так как ладья лежала на боку, дверь превратилась в окно, до которого нужно было ещё допрыгнуть. Высокий ростом стрелок подпрыгнув ухватился за проломленный и растрёпанный край. Кусок дерева повреждённый льдиной отломался с треском и стрелок завис на одной руке. Напор воды, бивший по рукам, усилился, и теперь лил прямо в лицо сбивая его, заливая уши и нос. Отплёвываясь, он зашипел от боли в раненой ладони и, повторил попытку.
Кровоточащая ладонь заныла, но держала крепко и парень, подтянувшись до подбородка, вывернул руку локтем вверх, делая на неё опор. Потом вторую. И вот он уже отталкивается поднимая тело до пояса. Перекинувшись через край, он повис на животе, через мгновение уже повернувшись лицом к стоявшей внизу Славянке. Для этого, ему пришлось погрузить ноги в ледяную воду. Протянув к ней руки он крикнул: «Хватайся скорее!!!». Девушка прыгнула, хватая его за руки. Подтянуться никак не получалось, мокрые руки всё норовили выскользнуть, а вода просто давила вниз. От холода девушка закрывала глаза, а лёгкие не хотели принимать воздух. Тяжело дыша полной грудью, она преодолевая поток воды подтянулась до половины. Сильно дёрнув, стрелок всё-таки вытащил её.
До ближайшей толстой кромки льда, было немного дальше расстояния обычного прыжка. «Я-то допрыгну, а она»? В итоге, не говоря ни слова, он обхватив Славянку за пояс руками, швырнул её вперёд. От неожиданности девушка взвизгнула. Перелетев воду она на полусогнутые ноги приземлилась на лёд.
Затрещало. На этот раз под ней, но паутинки лопнувшего льда так и не показались ей. Девушка сообразив, что к чему, быстро распласталась на поверхности, уменьшая давление на трещину и, отползла в сторону. Теперь очередь Сварога. Оттолкнувшись от обломанного края, он с криком «Хэй!» упал на твёрдую кромку.
Выдержавший вес лёгкой девушки, под стрелком лёд затрещал, и огромный кусок льдины обломился, покачивая стрелка на себе. Присев на четвереньки, он дрожал от напряжения и страха пуще осинового листка на ветру. Смахнув мелкий снежок с прозрачной поверхности, он ужаснулся: прямо под ним плавал мёртвый варяг. Точнее его верхняя половина. Нижней половины не было – отрезало острой льдиной. Там где должен быть таз, сейчас плавали красные и желтые верёвочки нутра. По старенькому мокрому и такому родному полушубку было видно, что это уже успевший познакомиться с парнем Браги, которому и досталась Сварогова старенькая одёжка. Синее лицо до сих пор извергало поток крови, смешивающийся с водой. Вдруг перепончатая лапа сомкнулась на его горле и рванула вниз. А на стрелка уставились два прозрачных не мигающих глаза. Невозможно было понять намерения жителя вод, на его лице не было абсолютно никаких эмоций. «Не топит и то ладно»! – подумал стрелок.
Корабль всё глубже уходил под воду, вспенивая буруны. Льдину Сварога тоже потянуло в бушующую водоворот, то ли течением, то ли помогал кто, стараясь погубить человека. Снова оттолкнувшись от скользкой поверхности он прыгнул к Славянке. На этот раз лёд выдержал. Кому повезло, уже улепётывали по гладкой, а главное безопасной, кромке льда в сторону спасительной суши. Сначала на четвереньках, а потом убедившись в прочности льда, на своих двоих, стрелок вместе с ново обретённой подругой, улепётывали подальше от скрывающихся под водой половинок ладьи.
До спасительной земли, укрытой сугробами, оставалось не больше ста локтей. Бегущие во всю прыть люди услышали сзади звук рассекаемого воздуха, а потом огромной силы удар. Девушка, оглянувшись, увидела те же щупальца, которые намеревались достать убегающих и ломающийся лёд под ними. Они возносились до небес, а затем со страшной силой опускались вниз.
Лёгкие разрывались от надрывного, глубокого дыхания. Казалось, будто мелкие острые иглы вонзаются изнутри в горло - это холодный воздух рвался в грудь. На берегу уже столпились варяги, рассматривая, далёкое теперь, чудище. Так уж получилось, что Сварог со Славянкой бежали последними и путь их лежал как раз сквозь растянувшихся цепочкой викингов. Сначала павших в неравном бою и застывших на льду, а затем, когда ноги ступили на берег и с живыми, воинами. Пришлось остановиться, так как дальше уже не было сил бежать. И ещё потому, что путь перегородил вожак Фрэй с, неизвестно как уцелевшим, мечом в руке.
- Хорошо, что ты уцелела, берёза длинных белокурых кос! И твой дружок тоже! Теперь, после потери судна и большей половины команды, деньги нам ой-как пригодятся! – Воскликнул мокрый с головы до ног вожак.
- Да ну их! Может бросим здесь, да подождём ладью какую купеческую. Её и возьмём боем. Зачем нам тягаться с этой шушерой? – Прозвучал голос одного из варягов.
- Сам разберусь, кого бросать, а кого с собой вести! – Огрызнулся вожак и любовно погладил рукоять ножа, теряющего свой зеленоватый блеск.
Мороз пробирал до костей. Сварог обхватил синеющими руками плечи. Жесткая рубаха, уже начавшая твердеть и примерзать к телу, лишь усиливала его страдания. Славянка стояла рядом с ним, ничуть не в лучшем виде. Тёплое платье промокнув, тоже промерзало насквозь. Синими губами она молвила:
- В-варяги! Н-нужно скрыться в убежище, иначе продавать вам будет некого!
Скорее в лес, там хоть ветра нету.
Кожаный доспех, у некоторых ещё и с мехом, конечно не промокал, но вездесущая вода смогла проникнуть и к телам северных воинов. Шкуры, накинутые поверх стегача были окантованы рыжим – лисьим и серым – волчьим мехами на воротниках. По меху стекала вода. Кое у кого он вообще превратился в висящие сосульки. И вот, один варяг, тот кто предлагал бросить пленников, подумав миг, сказал: «А ведь и правду девка говорит, Фрэй! Пора двигать в лес, подождать пока обсохнем». Среди оставшихся пяти воинов прогудел возглас одобрения и вожак приказал:
- Хорошо, свяжите ему руки и пойдём.
- Да ты посмотри на него, Фрэй! Он и идти-то толком не может, как разведём огонь, тогда и свяжем.
- Сигурд, тогда ты за него и будешь в ответе! Чего стоите, скорей за мной!
Стоящий рядом с Сигурдом молодой варяг, у которого и борода ещё не выросла, вышел вперёд.
- Мы потеряли двадцать восемь человек, Фрэй. Может кто ещё живой там остался?
Фрэй осклабился.
- Ты что, Ульв, совсем от холода ополоумел? Или хочешь к ним отправиться?
Чудище, поняв, что люди спаслись, уже скрылось под водой, как и не было его, лишь ломаный, иногда красный лёд, напоминал о крушении судна и гибели воинов. В тех местах, где на льду лежали раненые или мёртвые дети Одина, замерзало крошево льда. Чудище не оставило ни одного тела на поверхности. Рыболюди тоже не показывались, они довольные своей, хоть и тяжелой победой, отправились в глубины вод.
Варяги двинулись в сторону не далёкого леса. Попытавшись встать, Сварог вдруг понял, что не может, сапогов то ему никто на судне не выдал. Он перевёл взгляд из-под оледеневших ресниц на ноги. «О Боги»! Кровь текла с разорванных о лёд стоп. Кое-где она просто висела кусками, орошая белый снег алой рудой. Славянка оглянувшись на своего товарища, ужаснулась и подбежав, упала перед скорчившимся стрелком, надрывно крикнула в след удаляющихся варягов:
- Подождите! Вы что, не видите что он ранил ступни и теперь не может идти самостоятельно? – Фрэй, оглянувшись бросил Сигурду.
- Зачем нам раненный раб? Его уже никто не купит! Иди, забери девку, а его видать, придётся оставить здесь. Он только обузой нам станет в пути, да и одеть его не во что.
Крепкий варяг Сигурд поспешил к склонённой над Сварогом девушке. Увидев подошедшего воина Славянка поднялась на ноги, ожидая, что он начнёт поднимать замерзающего. Но он неожиданно обхватил её за пояс и забросил на плечо. Наконец поняв, что к чему, девушка попыталась вырваться. Она била его руками, сжатыми кулачки, по спине. Но куда там! Северянин был вдесятеро сильнее её. И как она не кричала, как не просила вернуться за ним, никто не обращал на неё внимания. Лишь молодой воин Ульв, казалось, мучается от угрызений совести, что бросают помирать живого человека, среди мороза и снега. Дойдя до опушки могучего леса, стоявшего тёмными велетами на пути людей, молодой варяг не выдержал и обратился к вожаку:
- Фрэй! Ну Фрэй! Давай я потащу раба! Если загнётся так тому и быть, а если
выживет, будет мне прислуживать. Можно? – Опершись крепкой рукой на толстый, в три обхвата, ствол дерева вожак варягов переводил дух.
- Молод ещё своих рабов иметь! Брось его и потопали дальше. Главное девка. Нам за неё много золота отсыплет византиец. Идём Ульв! – Но молодой воин, ослушавшись вожака уже шагал по протоптанной дорожке в сторону берега, громко говоря через плечо:
- Нельзя так Фрэй! Один не простит такого нам. А твоё самоуправство и так привело к гибели корабля и большей половины, и так немногочисленной, команды. Тебе ведь говорил Браги, не нужно в жертву подводным воинам, девку отдавать. Они ведь лишь животных принимают! А ты, против старых заветов пошел, теперь как выбираться будем? Ни корабля, ни оружия, да и ещё, в придачу ко всему, неизвестно где находимся. Какой народ здесь обитает, а обитает ли он вообще здесь? Ты ведь знаешь, что близ порогов люди не селятся, тут ведь окромя нежити и нет никого.
Фрэй, услышав речь молодого варяга, сдвинул брови и с силой сжал рукоять меча. Такого нахальства он не ожидал. Ступив шаг вслед за уходящим Ульвом, он почувствовал на своём плече руку другого воина. Торбьёрн – самый старый варяг, удерживал его за наплечник стегача. Он был самым опытным воин, побывавшим во многих битвах, и не раз видевший (как он рассказывал) самих валькирий, прилетавших за его душой. Но был варяг телом больше всех присутствующих, и с виду, в ловкости он уступал даже молодому Ульву. Огромный пивной живот еле умещался под кожаным ремнём. Казалось, вот-вот и толстая кожа широкого ремня с треском лопнет.
- Пусть парнишка идёт, Фрэй. Ты ведь знаешь, что я отношусь к нему как к сыну.
- Он обвинил меня в гибели команды! – кипел вожак.
- Уже поздно что-то менять. Погибших не вернуть, а нам нужно жить дальше. Сейчас дорог каждый варяг, ведь неизвестно, что нас ждёт в лесу. Ещё раз прошу тебя: остынь!
Фрэй понемногу стал опускать меч, в полусогнутой руке. Задержав взгляд на лице Торбьёрна, он оглянулся на удаляющегося варяга.
- Есть ещё какие оправдания для волчонка?
- А ещё, он прекрасный скальд! Тебе ведь так нравятся его песни! – усмехнулся старый воин.
После этих слов, жестокий огонь в глазах вожака, как-то сразу угас. И потупив взор к земле, он тряхнул головой, окончательно стряхивая ярость.
- Проклятье! Ты прав старик! Этот волчонок прекрасный певец, и лишь только потому, что он будет слагать песни о наших героических битвах, он останется жить! – и добавил – Но раба пусть тащит сам, а я не дам и крохи еды этому замёрзшему оборванцу! И уж тем более, и кусочка одежды, чтобы укрыть его от мороза. А теперь, за мной! – Махнув рукой, Фрэй первым ступил под могучие кроны леса, а за ним шагнули и остальные. Стараясь собраться с духом и найти хоть какие-то следы живых людей, варяги творили в воздухе защитные руны, про себя шепча заговоры от злых сил. Но по движению воздуха рядом и по звуку от своих собственных шагов, воины чувствовали, что ступили на землю не принадлежащую людям.
Сварог, изнывая от холодного ветра, пронзающего острыми иглами холодного ветра, пытаясь спрятать измученное тело, ворочался на берегу. Немного зарываясь в снег, он чувствовал, хоть и призрачное, но всё же укрытие от ледяного потока воздуха. Ульв подойдя ближе и щурясь от снежинок, с силой врезающихся в безбородое, совсем ещё юное лицо, протянул руку к замерзающему.
На него смотрели бессмысленные серые глаза человека, уже одной ногой находящегося в Светлом Ирие, либо в ледяном подземном царстве. Ульв, испугавшись за жизнь человека, попробовал побить его ладонями по щекам, приводя в чувство. Эффекта не последовало. От переохлаждения, тело парня медленно умирало. Видя это, Ульв, с огромным трудом закинул стрелка, себе на плечи, так, что слева свисали ноги, а справа руки, и устремился в чернеющий странными тенями лес.
Тащивший Сварога Ульв, всё ближе и ближе приближался к густо растущим стволам, что даже не обратил внимания, на Светлоликого Даждьбога, уже озарявшего землю на восходе своим золотым щитом.
* * *
В лесу оказалось намного спокойнее, чем на берегу, ветер рассекался о густые кроны, вязнув в них и замедляя свой ход. Дети Стрибога – ветры – запутывались бородами о колючие кусты и ветки, вынужденные остановиться, чтобы распутать всклокоченные волосы и уже более спокойнее двигаться междулесьем.
Славянка, уже успокоившись, висела на плече Сигурда, поглядывая вокруг в поисках убежища. Ульв, кряхтя и падая, со всех сил старался успеть за остальными. Сварог временами возвращался из беспамятства и удивлённым затуманенным взором пытался понять, кто, а главное куда его несут.
Пройдя уже довольно далеко в лес, варяг Сигурд поднял голову вверх.
- Солнце уже посередине небесного свода, а мы до сих пор бродим. Этот сладкий кусочек не такой уже и лёгкий, как казался в начале. Я уже плечей совсем не чувствую!
- Не скули Сигурд! Если остановимся посреди леса, позамерзаем к лешему! Так что топай и не жалуйся. Посмотри на волчонка Ульва, он тащит на себе этого тощего хряка уже которую версту! Эй Ульв! Как ты там?
- Хррррр… - прохрипел натужно Ульв, погружаясь уже негнущимися от перенагрузки ногами в снег.
- Слышал Сиг, он говорит «Хррр-о-шо ему!». - Засмеялся вожак.
- Ну хватит! Пройдись немного, разгони кровь! – Обратился варяг к Славянке опуская её на пол. – И какого же лешего, я тебя тащил по всему лесу, если твой дружок и так с нами? – Кряхтел воин, распрямляя затёкшие плечи.
- Потому, что ты родственник лесного кабана! Такой же сильный, но думать так и не научился без вожака, который отдаёт приказы. – Улыбнулась синими губами девушка. Потрогав пальцами кончик носа, она с удивлением обнаружила иней на верхней губе. Горячий воздух выходящий из лёгких, соприкасался с холодом и образовал капельки воды на почти невидимых волосинках, а они в свою очередь схватились морозом. Светленькое платье
на теле Славянки уже давно было деревянным и сгибалось с противным
хрустом. Но она, как настоящий витязь, молча терпела, чувствуя, что её как и Сварога, покидают силы. Холод, казалось, вытягивал из неё саму жизнь. Ступая по протоптанным следам, она уже засыпала, «от холода всегда так. Марена всегда сперва помучает немного, а затем просто усыпляет, унося в своё царство в Нижнем Мире». – Мелькнула у девушки страшная мысль. Нос уже не дышал, а на глазах наворачивались крупные слезинки. Славянка обхватив себя руками за плечи, пыталась растиранием вернуть тепло в слабеющее тело. Но всё напрасно, здесь, в этом лесу, казалось, их уже ни что не спасёт.
Фрэй, шагая через неглубокие сугробы, всё бормотал под нос проклятия, в сторону молодого Ульва.
- А что б тебя! Только задерживаешь нас со своим рабом! Может быть уже давно укрылись бы где-то!
- Хррррр… - Не в силах и слова промолвить хрипел скальд, еле переставляя натруженные ноги, но так и не бросая пленника. Вдруг, собравшись с силами, он прерывающимися словами молвил: – Вот увидишь Фрэй, боги отблагодарят нас за это. Они ведь творили жизнь не для того, чтобы вот так запросто её отнимать… Хррррр… и я тоже не могу оставить пленника, тем самым обречь его на смерть… - Кое-как выдавил из себя Ульв.
Прошли ещё немного. Вдалеке, между толстыми стволами исполинов, стал виден небольшой холм. Направившись к нему, все, даже еле идущая девушка, пооткрывали рты в изумлении. Подойдя вплотную к «холму», стало видно, что не холм это вовсе, а гигантский ствол дерева, некогда упавшего на землю. Это было так давно, что оно на половину погрузилось в почву. Ветвей не было видно, но те истлевшие обломки, что торчали со всех сторон, были так велики, что на каждом из них можно было построить пару немаленьких домов, да ещё и место для сарайчика найдётся.
– Не дерево, а просто гора какая-то!.. – В голос подумала Славянка.
- А если там нежить живёт? Тут и сгинем. А как же слава, девки, вина заморские? – Сигурд вопрошающе смотрел на вожака и Фрэй не заставил долго ждать:
- Сейчас двинемся вдоль ствола, может, найдём проход какой, или пещеру. Всё равно идти надо, а тут, если повезёт и переведём дух. Всем сейчас нужно отдохнуть. Так что ноги в руки и за мной, навстречу своему счастью!
Казалось, что упавшему дереву нет конца и края. Сумерки уже спустились над лесом, а они всё шли. Ничего похожего на пещерку или какую-нибудь трещину в стволе найти не удавалось. Уже отчаявшись, вожак хотел сделать привал под открытым небом, как вдруг, обессиленный от непомерно тяжелой ноши Ульв, оступился и теряя сознание стал заваливаться на бок. В глазах темнело и он почувствовал удар, а затем падение в темноту.
Все обернулись на треск проламываемого дерева. Оказалось, что падая, молодой варяг, пробил дыру в крепком, как казалось раньше, стволе. Хотя, не совсем это сделал скальд. Пробил дыру Сварог, причём головой, так как она соприкоснулась с трухлявой корой первой, а затем уже скальд добавил усилие падающим телом. Огромное облако трухи, прелого дерева и пыли поднялось с земли. Вожак просунув голову в проём рассматривал необычный пейзаж открывшийся глазам. За те столетия, что прошли со дня падения гигантского древа, оно всё истлело внутри, оставив лишь плотный остов. За время его проседания в почву, низ тлел превращаясь в грунт, а уж ветер, через невидимые щели, занёс сюда семена трав и сорняков. На поверхности пыталась расти без солнечного света абсолютно белая трава, образуя хрупкий и почти прозрачный коврик.
Оба пробивателей входа лежали на белой траве неподвижно. Подбежавшие воины обалдело смотрели в чёрную пасть открывшегося невесть как хода. Никто из них, побывавших в таких местах, где обычному человеку и не приходилось бывать за всю жизнь, не припоминал подобного. И вот тогда-то, оглядев взволнованных воинов, Фрэй, на правах вожака, первым шагнул в темноту, а за ним, осторожно последовали остальные. Выставив вперёд оружие, они медленно шли по узкой пещерке, ожидая, пока глаза привыкнут полумраку.
* * *
Казалось, об открывателях хода все забыли, кроме Славянки. Вошедшие в пролом воины безуспешно всматриваться в черноту, стараясь хоть что-то рассмотреть. Перед их глазами всё ещё скакали зеленоватые зайчики – это глаза пробовали привыкнуть к темноте, царящей вокруг.
Подойдя к Сварогу, девушка присела на изнывающие от боли колени. Ветер, найдя проломанную дыру в своеобразной стене, вовсю задувал вовнутрь и поднимал клубы пыли в воздух. Приложив руку к шее, она почувствовала слабенькие и очень редкие удары сердца. Кровь уже отлила от его лица, делая похожим парня на, уже отправившегося в Ирий, умершего. Переведя взгляд на скальда, тащившего стрелка, она усмехнулась: «Этому точно не холодно, вон как пар выходит из-под стегача».
Грудь Ульва раздувалась, как кузнечные меха, но сам он лежал без движения. Побив ладошкой по гладким, совсем ещё юных щекам варяга, Славянка хотела привести его в чувство. Червячок сострадания и восхищения шевельнулся у неё в груди. «Ану-как, тащил раба на себе не жалея здоровья и сил, не дал ему погибнуть на берегу. Всё же, что-то человеческое в этом молодом воине есть. И как он только умудрился связаться с этими головорезами?» – всё думала девушка. – «А лицом очень даже ничего»… - Её мысли прервал Фрэй.
- Здесь ни ветра ни снега нет, поэтому ночуем прямо на этом же месте, вглубь заходить не будем, без огня опасно. Сигурд, Торбьёрн, оттащите раба и скальда немного в сторону от дыры, а то как бы не померли оба. Так… У кого-нибудь кресало есть? – варяги тщетно шарили руками по пустым поясам. Какое там кресало, на корабле не до того было! Роздасадованный вожак крикнул молчавшему до этого пятому. – Сэймунд! Чего стоишь как баран, двигай скорей в лес, насобирай хвороста. Будем пытаться разжечь священное пламя трением!
На Руси в те времена, пламя зажженное от трения дерева о дерево считалось священным. Его часто применяли на погребениях павших воинов либо на праздничные костры. И вот, пришедший Сэймунд, положив на землю кусочки трухлявого дерева, содранную кору и мелкие сухие веточки, пытался с огромной скоростью вращать ровную палочку, найденную в лесу, зажав её между ладонями. Крупные капли пота катились по его низкому лбу, зависая на густых светлых бровях, а затем срывались вниз, поднимая крошечные облачка пыли. Ладони горели огнём, но из палочки не шел даже дымок. Сэймунд не выдержал:
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |