Часть 5. Схватка с прошлым

После прошла неделя.

Даже несмотря на то, что звери поселились на этом острове больше полугода назад, он также таил в себе некоторую тайну, был малоизученным. С тем Менни, как лидер, пришел к решению, что нужно лишний раз осмотреть остров вдоль и поперек – узнать, где что находится, где кто живет. Диего и Шира вызвались осмотреть восточную часть острова, тигрята, естественно, увязались следом за родителями.

В полдень холодное зимнее солнце было на вершине своего пика. Снежный покров земли переливался и искрился в лучах яркого солнца. Изредка подувал прохладный ветерок, теребящий шерсть на загривке, отчего приходилось поеживаться от неприятного ощущения. Сыпал мелкий снег. Но тигрят это не волновало – Кайл и Энджел, хохоча, гонялись друг за другом в свое удовольствие, тем и прибавляли беспокойства своей матери. С самого утра на сердце у Ширы залегла тревога, тигрица вздрагивала при любом шорохе и звуке, в страхе оглядывалась по сторонам. Прежде тигрица не испытывала подобного страха, ожидая идущей беды. Но притом было тихо, даже зловеще тихо. Как будто затишье пред бурей…

От тревожных мыслей Ширу отвлекла Энджел, маленькая тигрица, перекувыркнувшись через спину, налетела матери на лапу.

- Кайл, это нечестно! – мгновенно надулась тигрица и уже хотела кинуться на брата, дабы доказать ему, кто есть кто, но Шира удержала дочь за короткий хвост. Энджел удивленно посмотрела на мать.

- Что такое, мам?

Тигрица с тревогой смотрела на дочь, маленькую и вечно забавную тигрицу с мягкой шерсткой и такими яркими синими глазками… а ведь сработал материнский инстинкт – мать боится за свое дитя как никто на свете и готова защищать своих детей до последней капли крови.

- Далеко не убегайте, - нашлась, чем ответить, тигрица, оглядываясь по сторонам. – Ветер резко меняется, значит, будет снежный буран. А в буран видимость резко уменьшается. А вдруг вы затеряетесь? Энджел, ведь тебя найти будет не так легко, ты почти сливаешься со снегом, - тигрица дело говорила – от нее дочь унаследовала серо-полосатый окрас, наиболее незаметный на снегу, особенно в снежные вихри. Энджел потупила взгляд, но тут же произнесла:

- Мам, но ничего такого не будет, правда. Мы же рядом с вами играем…

- Мам, что с тобой? – вмешался в разговор Кайл. – Почему ты сегодня такая скучная?.. Ой… - под строгим взглядом отца рыжий тигренок смущенно потупил взор.

- Правда, что с тобой сегодня? – перефразировал Диего слова сына, обращаясь к Шире. Тигрица, естественно, проигнорировала заданный ей вопрос.

- Все в порядке, - леденяще спокойным голосом ответила тигрица. – Идем дальше, - и двинулась вперед, подталкивая своих тигрят. Диего ничего не оставалось, кроме как идти за ней.

Шира оказалась права на счет бурана – с каждой минутой снег становился все сильнее, наметая лишние сугробы, видимость значительно уменьшалась. Тигры как раз проходили мимо утеса. Это место всегда таило в себе некую загадку, придя сюда, сразу становилось тревожно на душе. Огромные скалы с многочисленными трещинами, похожие на глубокие шрамы, оставленные когтями в бессчетных битвах. Исполинских размеров осколки булыжников, высившиеся из земли и припорошенные снегом. И обрыв, вниз с которого посмотришь и покажется, что сейчас просто упадешь в бездонную бездну. И еще именно здесь царила вечная тишина, лишь выл сердитый ветер. Находясь здесь, даже неугомонные тигрята умолкли, со страхом и любопытством озираясь по сторонам. Диего нарочно замыкал цепочку, мало ли какую опасность может таить в себе это место.

Внезапно слух тигра насторожил скрип снега под чьими-то лапами. Диего замер, оглядываясь по сторонам – из-за бурана была ужасная видимость обзора, уж что говорить о том, чтобы вычислить того, кто здесь находится. Уже собираясь двинуться вперед, Диего услышал новый звук – и в тот же момент к его лапе подкатился небольшой камешек. Мелькнула между скалами чья-то тень, послышалось чье-то тихое и мстительное рычание.

- Диего? – отвлек Диего оклик Ширы. Тигр подбежал к подруге и горячо зашептал ей на ухо:

- Шира, быстрее бери детей и уходите отсюда. Здесь вам грозит опасность…

Но тут Диего заметил, что взгляд тигрицы был прикован к скалам. В глазах Ширы выражалось смятение, страх и отчаяние. Тигр посмотрел на скалы – и увидел чей-то смутный силуэт. Сверкнул зеленой искрой в тени скал чей-то глаз.

- Бери детей и уходите. Быстрее! – горячо произнес тигр, но лапы Ширы как будто приросли к месту, тигрица была парализована страхом. Диего услышал, как за его спиной зарычал этот «некто». И он явно готовился к атаке. К прыжку. Но Диего был настороже – оскалив клыки и зарычав, тигр резко развернулся на месте и одним ударом отбросил нападающего в сторону. Нападавшим оказался саблезубый тигр – неужели помимо Диего, Ширы и тигрят на этом острове живут другие хищные кошачьи? Нападавший тигр, временно потрясенный ударом, привстал – он стоял спиной к Диего, поэтому тигр и не смог разглядеть лица врага. Но что-то подсказывало Диего, что этот тигр ему кого-то напоминает… даже слишком напоминает. И как раз в тот момент тигр повернул искаженную ненавистью и яростью морду к Диего. И тут тигра осенило – он?!

- Сото?! – Диего был на редкость удивлен тем, что снова видит пред собой бывшего соратника. Ведь он думал, что бывший вожак погиб! Но ведь не видит же Диего дух бывшего товарища, пред ним стоял Сото во всей свое «красе». Первое, что сразу бросалось в обзор, так это полное отсутствие у тигра правого глаза и порванное левое ухо. А также многочисленные шрамы на теле. Зная, какая опасность сейчас угрожает Шире и тигрятам, Диего загородил собой семью и мгновенно оскалился, с небывалым гневом смотря на Сото.

- Что, не ожидал увидеть? – с откровенной иронией произнес бывший вожак стаи, вставая напротив Диего. Сото, так и можно сказать, сейчас торжествовал, возможно, уже считал себя победителем – он не зря прошел такой длинный путь, не зря шел к своей цели столько лет. Его заклятый враг сейчас стоял в каком-то жалком метре от него самого. Время мщения настало. Сото косо взглянул на Диего и тут же посмотрел ему за спину, где увидел тигрицу и жмущихся к ее лапе маленьких тигрят. Глаза тигра недобро сощурились, уголки его рта натянулись в злорадной ухмылке.

- О, Шира. Извини, я тебя сразу не заметил, - усмехаясь, произнес Сото. От интонации его голоса и без того окаменевшая от страха тигрица вздрогнула, она не могла выровнять темп дыхания и ритм бешено колотящегося сердца. Диего в недоумении смотрел то на Сото, то на Ширу. Мстительный тигр продолжил:

- Редко попадается такой шанс. Все вы здесь, включая ваш выводок, - он выразительно взглянул на тигрят – Энджел тихонько пискнула, Кайл в страхе округлил глаза, но притом принял боевую стойку, якобы: «Пусть этот тигр не обольщается, я ему задам…». Сото продолжал свои бойкие на язык речи: - Не ожидал, что ты на такое способна, Шира. Ты же сама говорила, что не готова к новым отношениям.

- Но ведь прошло столько лет… - беспомощно заговорила тигрица, но ее голос сорвался и она замолкла. Диего решил вступиться за подругу, хотя и сам не понимал, что к чему идет и почему Сото и Шира так хорошо знают друг друга.

- Оставь ее в покое и уходи прочь! – с угрозой в голосе произнес тигр. В ответ на сказанное ему замечание, Сото оскалился, ходя из стороны в сторону, как будто, примечая самый подходящий момент для атаки. Но Диего не сводил с него пристального и внимательного взгляда. Тигр вспомнил подобную и произошедшую раньше ситуацию, имеющую такой же характер. Он вспомнил, как когда-то также защищал Менни от Сото. Но сейчас он стоял стеной не за друга, а за семью. За то, что действительно дорого, не жалко отдать своей крови и жизни.

Внезапно тигр ощутил легкий толчок в плечо.

- Диего, ему нужна я. Ты не должен рисковать своей жизнью ради меня.

- Почему не должен? – Диего повернул лицо к тигрице. – Я же люблю тебя. И ты нужна детям. Быстрее уходите, а я разберусь с Сото, - и тигр повернулся лицом к противнику. Сото, услышав его слова, мгновенно оскалился и зарычал, чувства ненависти и жгучей ревности забурлили в душе тигра, он ощутил нестерпимое желание сражаться не на жизнь, а на смерть. О чем, впрочем, он так долго мечтал.

- Один на один как в старые времена, Диего? Что ж… пожалуй, именно так я и отомщу тебе за все эти шрамы…

- Пф… ты должен сказать «спасибо», ведь эти шрамы сделали тебя куда симпатичнее, - усмехнулся Диего, приготовившись к схватке. Схватке, из которой живым выйдет только один. Сото выпустил остро заточенные когти, пригнул спину в боевой стойке, готовясь к прыжку.

- Шира, быстрее уходите, - не сводя взгляда с противника, но тигрица и не двинулась с места. Как раз в тот момент Сото оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул. Диего приготовился к атаке, но Шира его обогнала. Тигрица взмыла в воздух, словно легкокрылая птица, и кинулась на Сото. Ей удалось прижать тигра к земле, но тот мигом вырвался и приступил к самообороне. Тигрица замахивалась на него когтистой лапой, упорно целилась клыками в плечо – этот тигр польстился на святое, на жизнь ее друга и детей!

- Мама! – в страхе взвизгнула Энджел, наблюдая за сражение матери и Сото. Диего взглянул на детей – ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы они пострадали. Найдя в скале небольшую прорезь, похожу на вход в пещеру, Диего быстро повел туда детей и велел им никуда не уходить и не показывать отсюда носа. Он развернулся – и замер. Шира, упорно и ловко уворачиваясь от замахов Сото, всего на миг отвлеклась. Но этого было достаточно, чтобы Сото смог рывком схватить тигрицу за шею и приставить когти к ее горлу. Тигрицу охватила паника. Взгляд Сото был устремлен в сторону Диего.

- Отпусти ее, найди себе равного противника! – резким и холодным, словно лед, голосом произнес тигр, с ненавистью смотря на обидчика. Сото прищурил единственный глаз, на лицо натянулась коварно-торжествующая улыбка.

- Равного? Как ты? – усмехнулся противник, все также держа когти на горле у Ширы. Тигрица уже с трудом могла дышать. Диего низко зарычал, готовясь к атаке. Как раз в тот момент Шира резко рванулась и высвободилась из хватки Сото. Времени терять нельзя, так решил Диего и с громким рыком кинулся на противника. Тигрица, обессилев, беспомощно рухнула на снег.

Все повторяется, хочешь ты этого или нет. И вот сейчас, как в старые времена, два тигра один на один сражались. Не на жизнь, а на смерть. Один пришел отомстить, другой – защищать. Никто из них не знал, какой будет исход битвы. Сото был силен, но и Диего не уступал в силе своему противнику. Страх и беспокойство за семью оказались сильнее. Замах, удар – Сото рухнул наземь, но тут же вскочил и продолжил сражение. Как будто в бою столкнулись не тигры, а лед и пламя, где Сото был пронзающим своим холодом и бесчувствием льдом, а Диего – решительным и горящим искрой жизни пламенем. Но лед бывает сильнее огня в маневренности. Сото со всей силой замахнулся лапой и полоснул когтями Диего по груди. Тигр взвыл от пронзившей его боли. И этого хватило Сото, чтобы впиться зубами в плечо противника. На белый снег брызнули рубиновые капли крови. Наполненный болью рык эхом разошелся по утесу. Сото отбросил соперника в сторону, Диего, прерывисто дыша, тяжело завалился на бок. Сото торжествовал – план мести исполнился, противник, издыхая, беспомощно лежит на снегу, окрашенного его же алой кровью. Но в глазах Диего продолжал гореть тот самый огонек надежды, жизни и желания бороться до конца. Сото, рыча, приближался к побежденному противнику, дабы завершить свое дело…

- Папа! – визг маленькой Энджел привлек внимание Сото. Тигр повернул голову туда, откуда донесся крик – и в небольшой расщелине увидел двух маленьких тигрят. Взгляд Сото отразился искрой назревающего, еще более коварного плана. Как же он сразу не додумался – в тигрятах же и есть будущее, счастье. Гениальный способ еще более мучительной для предателя мести.

- Час расплаты настал, - зло зашипел тигр в лицо лежащему на снегу противнику и направился в сторону тигрят. Диего попытался встать и вступиться на защиту детей, но кровоточащие раны и иссякающие силы дали о себе знать.

Энджел вскрикнула от ужаса, увидев приближающегося к ним тигра. Серая тигрица спряталась за спину брата, Кайл тем временем тряхнул головой и встал в боевую стойку – пусть только этот тигр сунется к его сестре! Сото приближался, он нервно втягивал и выпускал когти, рык его был грозен и ничего хорошего не предвещал. Тигр стоял в каких-то жалких двух метрах от тигрятах. Внезапно послышался чей-то рык – и Шира с прыжком, сделав переворот в воздухе, встала между Сото и тигрятами.

- Стой! – с отчаянием и страхом произнесла тигрица, заслоняя собой детей. Сото от неожиданности и удивления замер на месте. Тигрица продолжила, стараясь говорить как можно спокойнее: - Если тебе так хочется утолить свою жажду мести – накажи меня. Но не трогай моих детей…

Сото был в замешательстве – тигр не мог решить, что делать в такой ситуации.

- Я любил тебя всегда, даже после твоего ухода я не преставал думать о тебе, - на выдохе признался Сото, смотря себе под лапы. – А любящий никогда не причинит боль тому, кого любил.

- Уже причинил, - холодно заметила Шира, краем глаза поглядывая в сторону, где лежал обессиленный Диего. Тигрица услышала, как Энджел шмыгнула носом.

- Папа… - чуть ли не плача, молвила маленькая тигрица. Сото в бессилии отвернулся – он был в крайнем замешательстве. Вроде бы все должно было сработать, он бы с легкостью избавился от тигрят, тем самым принеся страдания их родителям, если бы не вмешательство Ширы, которая вступилась за своих детей. Ведь не зря же говорят – мать готова на все ради своих детей.

- А я всегда верила, что в тебе есть хоть капля сострадания, - начала холодным голосом тигрица, тем самым прервала мысли Сото. – Но неужели ты действительно такой безжалостный и бессердечный?

Сото искоса посмотрел на Диего – вздымающиеся и опадающие бока показывали, что тигр еще жив. Одноглазый всерьез задумался – может, еще есть шанс все исправить? Нет, тогда получается, что все эти годы он мечтал о мести напрасно? Сото повернул голову в сторону Ширы – та смотрела на него серьезным и глубокомысленным взглядом. Тигрица пыталась найти в выражении лица тигра хоть какие-то намеки на то, что Сото способен проявить хоть капли сострадания и понимания. Напряженная пауза продолжалась. Тем временем Кайл, скрываясь за лапой матери, косо посмотрел на Сото. Тигренка охватило жгучее желание показать, на что он способен ради близких ему тигров. Как все тигрята, тоненько зарычав, Кайл пригнул спину в охотничьей стойке.

- Только попробуй сунуться к моей маме и сестре, безжалостная тварь! – ничуть не смущаясь присутствия матери, грязно выругался тигренок и кинулся противнику на лицо. От нежданного приема Сото завертел головой, надеясь сбросить тигренка. Кайл крепко держался когтями за бакенбарды противника, но что маленький тигренок может сделать против озверевшего тигра? Сото рывком скинул с себя тигренка, Кайл, подобно многим кошкам, приземлился на все четыре лапы. И тут Сото уже готовился занести свою когтистую лапу для сокрушительного удара, но Шира среагировала моментально. Тигрица схватила обидчика за занесенную лапу и резко опустила ее, до боли втягивая и выпуская когти. Впервые за весь день Сото по-настоящему испугался. Взгляд Ширы пускал гневные искры, ее напряженное и злобное рычание выражало откровенную угрозу.

- Тогда я приняла такой выбор не только из-за того, что не была готова к новым отношениям, - холодно отчеканила тигрица. Затем она повысила голос: - Все из-за того, что ты мстителен и злопамятен! И еще, узрей одно, Сото, в гневе мать не знает пощады!

Сото не на шутку испугали ее слова. Шира гневно зарычала и приготовилась к новой атаке – впредь Сото не посмеет поднять лапу на ее сокровища! Тигрица ринулась в атаку. Она с прыжком взмыла ввысь и прыгнула тигру на спину. В этот раз она была готова бороться до конца. Сото был силен, но гнев матери не знает границ, особенно против обидчика твоего дитя. Тигрица царапалась, кусалась, наносила удары – ее ненависть к сопернику была безгранична. Даже учитывая то, что тигрица когда-то ему доверяла…

Она и не успела заметить, как отвлеклась, и Сото одним ударом откинул ее в сторону. Тигрица с трудом смогла встать на лапы – и поняла, что стоит почти на самом краю обрыва! А Сото неимоверно приближался, подгоняя ее к самому краю. Задней лапой тигрица нащупала край утеса – холодный и скользкий, покрытый снегом, камень. С некоторым отчаянием взглянув на Сото, тигрица решила немного продлить этот миг – может, так она и узнает, что именно привело тигра на этот остров и почему он так хорошо знаком с Диего.

- Ну и что тебе принесет такая месть? Тебе мало того, что ты сделал с Диего? – тигрица беспомощно взглянула на друга – он так и продолжал лежать на снегу, но все еще подавал признаки жизни…

- Предатель заслуживает своего! – гневно рыкнул Сото. – Впрочем, тебя интересует, почему? Он присоединился к нашей стае уже после твоего ухода. И, так же как ты, покинул ее. Ради дружбы с травоядными! – тигр сплюнул последние слова, словно яд.

- Нельзя вечно жить прошлым.

- Какое совпадение… раньше я тебе это говорил, - произнес Сото, ухмыляясь.

- Времена меняются. И мнения тоже, - холодно ответила Шира, в упор смотря на ходившего из стороны в сторону тигра. Тигр скалили зубы, что-то неразборчиво бормотал себе под нос. Затем он снова поднял взгляд на тигрицу – его глаза озарились хитрой искрой.

- Пожалуй, ты права, - снисходительно, но притом иронично произнес Сото. – Да, сегодня я перестану жить прошлым… сразу после того, как кое-кто здесь станет прошлым, - тигр ненавистно посмотрел на Диего, затем на Ширу. Намек тигрица поняла, отчаяние утащило тигрицу в свою паутину. Сото приготовился к новой атаке. Тигрица, на миг позабыв, что стоит на краю обрыва, шагнула назад – порода под когтями начала предательски крошиться, лапы тигрицы соскользнули и только в самый последний момент Шира успела зацепиться когтями за край обрыва. Она всеми силами пыталась забраться, но ее попытки были тщетными. Сото приблизился, тигр готовился завершить свое дело. Тигрица приготовилась к самому худшему – все пропало. И как раз тогда за спиной Сото раздался мощный, полный гнева тигриный рык – и Диего, подобно рыжей молнии, ринулся и рывком отбросил Сото от тигрицы. Мстительный тигр перекувыркнулся через край обрыва и, даже не успев зацепиться когтями за породу, с отчаянным рыком полетел вниз. И исчез. Исчез в пелене тумана…

Дата добавления: 2015-11-04