ГЛАВА 15 6 страница

Между тем стояние на реке затягивалось. Варяги молчали, почесывались от безделья, некоторые поглядывали на Хравна. Кормчий все время был сосредоточен, стоял у борта драккара, вглядываясь в даль, только челюсти его нервно двигались – жевал кусок сухой смолы, чтобы хоть как-то унять раздражение. А глаза так и впились в поросший лесом берег, откуда ждал посланных разведчиков, взгляд такой, будто с минуты на минуту ожидает какого-то чуда. А чего ждать-то? Все уже привыкли к тому, что путь их проходит, хоть и трудно, но спокойно, без неожиданностей. Может, зря Хравн ворчит? Может, Гуннар прав, что увел их в такую глушь, чтобы потом вывести на простор? Гуннар ведь не последним ярлом был при Эгиле Золото. А каков Эгиль Золото, варяги с «Красного Волка» успели оценить.

Внезапно на берегу показались фигуры бегущих во всю прыть Кетиля и Бьорна. Что за тролль их так напугал? Посыпались шуточки: ишь, скачут, будто рой пчел их настигает. А вот Хравн не смеялся, даже встревожился, приказав всем тут же сесть на весла.

Гуннар тоже заволновался. Кетиль, положим, дурак, а вот Бьорн берсерк, его просто так не напугаешь. И чтобы он крушил прибрежные камыши, как ополоумевший от страха тур…

Их обоих, еще задыхавшихся от бега, подняли на борт.

– Хравн… назад… Уходить надо! – почти упал на руки побратима берсерк Бьорн.

– Да-да, уходим, – тоже твердил Кетиль. – По большой реке идут два корабля. И оба полны воинов.

– Что за корабли? Говорите толком! – ворвался в толпу хирдманнов Гуннар.

Лицо его все больше мрачнело, когда он слушал, как их разведчики вышли к Березине и увидели две большие ладьи-насады, не иначе княжеские, причем обе шли и под парусом, и на веслах очень резво. На одной из ладей был парус, какой они видели еще в Смоленске, – белый, с вышитым бьющим соколом – знак Рюрика, точнее, его сына Игоря.

А это верный знак того, что по Березине движутся суда самого Игоря, жениха похищенной ими княжны. Для Гуннара это была полнейшая неожиданность, – какой леший притащил сюда Игоря! – но размышлять о том было некогда.

– Отходим назад! – приказал он. Развернулся, но Хравн удержал его за руку.

– Что ты понял? Кто плывет?

Услышав ответ, только сплюнул черной от смолы слюной.

– Сдается, что удача изменила нам. – Он поглядел на рослого Гуннара злыми глазами. – Ты хоть понимаешь, Карисон, что это значит? Мы ведь попались!

– Ничего это не значит! – отрезал тот. – Князь Игорь может просто идти Березиной по своим делам. Это его владения, а о нас он, возможно, и понятия не имеет. Надо уйти опять вглубь лесной реки…

– Разве тебе не понятно, что далеко мы не уйдем? – скаля черные зубы, взволновался Хравн. – И если нас заметят… Мы вынуждены будем застрять тут, пока с нами твоя Лисглада!

Гуннар оставался внешне спокоен.

– Я сказал – отступим по Бобру. А Игорь, возможно, и не станет сюда сворачивать. Садитесь на весла, говорю!

Большой корабль начал разворачиваться. Все могло быть и так, как говорил Гуннар, в это хотелось верить. Поэтому викинги спешно занимали места на румах, делали быстрый разворот. А когда почти развернули судно, вдруг замерли как по команде, услышав вдалеке звук рога. Варяги переглянулись, понимая, что это означает: обычно, сворачивая в другую реку, на кораблях трубят в рог, чтобы предупредить встречные суда и избежать возможного столкновения.

– Они идут сюда! – каким-то тонким писклявым голосом вдруг закричал толстяк Книв. Задергал веслом, толкая в бок сидевшего с ним на одном руме варяга. – Уходим, уходим скорее!

– Да, уходим! – подтвердил Гуннар. И к Светораде: – Быстро скройся в палатке.

Однако княжна только замерла, прижавшись к борту корабля. Смотрела на Гуннара потемневшими от волнения глазами.

– Я сказал, скройся!

– Нет! Уже не имеет смысла!

Это произнес Хравн. Он обратился к гребцам:

– Что застыли, как великаны под солнцем![134] Гребите, если вам жизнь дорога!

Они налегли на весла, заскрипели уключины. А Хравн, вместо того чтобы занять место подле правила, пошел к Гуннару.

– Я ведь предупредил, что мы не сможем уйти от них по этой проклятой реке. С нами невеста Ингвара, а людей у него гораздо больше.

Хравн был ниже Гуннара, но сейчас так наступал на рослого Хмурого, что тот невольно попятился. Только лицо исказилось гримасой.

– А ты уже и струсил, Торчащая Борода?

– Это не трусость – это благоразумие. Я знаю, когда вступать в схватку, а когда лучше ее избежать. И мы прибыли не для того, чтобы нас всех порезали тут из-за рыжеглазой девки!

Гуннар тяжело задышал. Поглядел туда, где у штевня с резной головой волка стояла, вцепившись в борт, Светорада.

– Ты еще не понял, что они ищут ее? – Кормчий схватил Гуннара за ворот рубахи. – Говорю же, все наши беды от рыжеглазой. От нее надо избавиться.

И он выразительно провел ребром ладони по горлу.

– Нет!

Гуннар почти прорычал это, даже стал наступать на Хравна, схватившись за рукоять меча. И тут же за коренастым низкорослым кормчим выросла фигура сорвавшегося с рума Бьорна. Глаза берсерка стали краснеть.

– От нее надо избавиться, – тоже подал голос Ульв Щеголь, не переставая при этом налегать на весло. – Не станет ее – и какой тогда с нас спрос будет? Мы могли тут и по торговым делам ходить. Ас ней… Ведь я слышал, что этот Ингвар Рюриксон великий воин. С ним лучше не связываться, да еще и на его земле.

А Хравн почти миролюбиво добавил:

– У тебя долг перед родом, Гуннар. Ты слишком долго жил в Гардаре и забыл, что это такое.

– Но она – моя жена! – почти взмолился обычно не терявший присутствия духа Хмурый.

– Могла бы стать ею. Но не суждено. А тебя ждут дома, в Раудхольме. У тебя есть долг.

Гуннар вдруг схватил себя за волосы и рванул так, что в его сжатых кулаках остались светлые пряди. Наблюдавшая со стороны Светорада невольно поморщилась, представив, как ему, наверное, больно. Сама она пока еще не испытывала страха.

– Нет, – стал ловить Хравна за руки Гуннар. От его обычной невозмутимости не осталось следа, и знавшей его с детства Светораде было странно видеть его таким. – Все ведь еще можно исправить. Мы сойдем на берег и скроемся в чаще. Тут такие леса… Нас не разыщут!

– И бросить «Красный Волк»?! – раздался чей-то сердитый и взволнованный голос.

Гуннар растерянно озирался. Да, для этих людей их корабль значил очень много, и прежде всего возможность вернуться домой, к привычной жизни. А без корабля… Где та Норейг? Где тот Раудхольм? А люди Игоря уже близко. И их вдвое больше, чем варягов.

– Мы примем бой! – упрямо мотнул он головой. – Вы ведь не трусы?

– А за кого мы будем сражаться? – опять подал голос с рума Ульв. – За тебя, нашего нового хевдинга, который еще не стал полноправным хозяином Раудхольма, или за эту деву, которой ты уже и так насладился?

– За свою честь!

– В ней мы и так уверены.

– А я нет.

– Плевать! В том, что она у нас есть, ты успеешь убедиться, если, конечно, выживешь. Но если эту девушку обнаружат с нами… Нет, пока у нас еще есть выбор, нужно им воспользоваться. А не станет Лисглады… – Улыбка рыжего Ульва стала прямо на глазах превращаться в звериный оскал, глаза заледенели. – Тебе помочь сделать эту работу, Карисон, или сам справишься?

Корабль с резной головой волка на штевне плавно входил под нависающие над водой деревья. Мачта даже задела одно из них, и корабль тряхнуло. Гуннара отбросило к борту, или это ноги его так ослабели? Ибо он с ужасом стал осознавать, что вынужден выполнить их требование.

Видя его нерешительность, уже севший к правилу корабля Хравн сказал:

– У нас еще есть время, Гуннар. Мы пока не обнаружены, но все равно не сможем от них уйти. Ты сам заманил нас в ловушку и теперь тебе выбирать: честь и славный удел хевдинга Согна, либо ты последуешь за ней. Другого выхода нет. А найдут ли русы ее тело в прибрежных камышах… или ваши тела… Еще вопрос.

Гуннар нервно озирался. Он видел глаза своих хирдманнов… которые еще не были его людьми. Но однажды станут, если он будет с ними считаться. И еще он опять услышал звук трубившего рога. Уже совсем близко… Теперь ладьи Игоря вошли в устье Бобра, скоро начнут их нагонять. И каким бы быстроходным ни был «Красный Волк», но он гружен товаром и на этом узком извилистом русле не так поворотлив, как насады русов, хорошо приспособленные ходить по местным рекам. И если драккар настигнут, если обнаружат Светораду на судне…

Гуннар посмотрел на девушку. Она стояла у борта, тоненькая и яркая, как видение. Таких, как она, в его жизни больше не будет. Но будут другие. И он сможет еще кого-нибудь полюбить, у него от других будут дети, его продолжение, продолжение его рода. Что может быть важнее для человека, чем оставить после себя след?

– Так тебе помочь? – опять раздался голос Ульва, только уже совсем близко. Рыжий викинг оставил весло и теперь смотрел на Гуннара, не снимая ладони с рукояти меча.

Гуннар мотнул головой. Лицо его нервно подергивалось, светлые глаза казались почти стеклянными.

– Возвращайся на место, Ульв Щеголь. Я это дело затеял, мне и решать.

Тот только кивнул и послушно удалился. Корабль шел против стремительного в этом месте течения, увлекаемый силой двух рядов весел. А сзади его нагоняли другие. Уже и звуки била слышны. Скоро река начнет петлять и их настигнут. И если с ними не будет Светорады, Игорю не к чему будет придраться.

Гуннар вытер ладонью вспотевшее лицо, шагнул к носу корабля, к своей невесте… Светорада смотрела на него, и на ее губах блуждала презрительная усмешка. И это, как ни странно, придало Гуннару уверенности. Она никогда не любила его. Даже тот предатель Стрелок значил для нее больше. Что ж… Значит, так судили боги.

Когда Гуннар приблизился, Светорада испытала настоящий ужас. Она видела, как он наклонился и достал из-за голенища сапога нож, но не могла шевельнуться. Он все еще не решался поднять на нее глаза, а ей казалось, что вокруг вдруг воцарилась тишина, заполненная только гулким и учащенным биением ее сердца и едва слышным свистом быстрого дыхания, вырывавшегося из ее сведенного ужасом горла.

Гуннар подошел к ней и также не глядя взял ее за косу.

– Я любил тебя, Рада. Когда-нибудь в лучшем из миров нам еще предстоит встретиться. А сейчас…

Быстрый взмах руки с ножом. Светорада закрыла глаза…

Однако ничего не последовало. А потом неожиданно раздались громкие крики.

Светорада открыла глаза: Гуннар смотрел на нее, но как-то странно – выпучив глаза, с посеревшим лицом. А еще княжна увидела, как он зашатался, открыл рот, будто в немом крике. И стал валиться, упал на колени, ткнувшись тяжело поникшей головой ей в живот. Она заметила пронзившую его сильную шею стрелу.

Еще кто-то вскрикнул и упал, за ним другой. Светорада так и осталась стоять, только смотрела, как падают с румов пронзенные стрелами варяги. Один, второй… пятый… Весла их тяжело уходили в воду.

Со своего места на берегу Стема не сразу догадался, что происходит на драккаре. Сначала он только ликовал, поняв, что варяги отходят, что их настигают. Значит, тот мужчина в колодках – он не мог вспомнить его имени – успел-таки. Но эта мысль сразу исчезла, когда Стема увидел, что Гуннар хочет убить княжну. Больше ждать было нельзя. И Стема решил вмешаться.

Стрелы будто сами впрыгивали ему в руку, тетива звенела, только успевая ударять о перчатку на руке. Еще, еще! Варягов было очень много, но нескольких он уже успел уложить. Весла на драккаре опустились в воду, замедляя его бег, длинный корабль, предоставленный воле течения, стал разворачиваться. А Светка так и застыла у штевня, будто ее заколдовали.

– Прыгай! Беги!..

У него не было времени, он должен был справиться с ними, насколько это возможно. Ну же! Пролетела еще одна стрела, не знавшая промаха, послышался чей-то вскрик. А глупая Светка словно приросла к борту драккара.

Хравна успел повалить в прыжке Бьорн, оба упали на деревянный настил корабля и оказались под защитой развешанных вдоль борта щитов. Хравн рвался под тяжелым берсерком.

– Девку убейте, с ней все равно погибнем!

Двое варягов послушно бросились к княжне. Но не добежали, упали друг на друга под стрелами. Хравн взвыл. А еще и драккар не движется, а там Игорь на подходе!

Он подполз к пригнувшемуся за щитами Ульву.

– Ее надо убить. Она – наша погибель. А ты ведь хорошо умеешь метать ножи. Давай!

В горячке Ульв сделал слишком широкий замах, его рука поднялась над щитами. Мгновение – и он выронил нож, выругался: его запястье было пробито стрелой.

– Да он стреляет, как сам прозревший Хед![135]

Ульв уже понял, кто мечет стрелы с берега. Поняли это и другие, особенно те, кто шел со Стемкой Стрелком от Озерков, видел его мастерство. Потому и приникли к драккару, не подчинившись Хравну, который упрямо кричал, что надо избавиться от невесты Ингвара. А те, которые все же решились…

Стема считал: их было больше сорока, теперь осталось около тридцати. Хорошо, что Кудияр так хорошо обучил его счету! Стема знал, что стрел в туле хватит на всех. Ну же!.. Куда попрятались? А княжна так и стоит, как будто приросла к месту.

– Светка, ко мне!

Это подействовало. Она стремительно вскочила на борт драккара и прыгнула в воду. Плавала-то она как рыба. Ну же, моя славная!

Стрела просвистела, пронзив еще одного варяга. Какое счастье, что они без доспехов. Что, разомлели под русским солнышком, варяжья кровь? И Стема сбил стрелой очередного попытавшегося встать воина. Все, тридцать. Стрел пока хватает.

Брошенный без управления драккар разворачивало течением поперек реки. Оскаленная волчья голова будто следила за плывущей к берегу княжной, пыталась настичь. Но вот девушка встала и, спотыкаясь о неровное дно, упала почти у самого берега. С драккара послышались голоса, и еще несколько варягов прыгнуло в воду. Стема пустил стрелы, не зная промаха. Сраженные его стрелами варяги покачивались на мутной воде, как коряги. А это кто? Никак, толстый куховар Книв? Не дождется тебя твоя Ингрид!

Тетива щелкнула по обтянутой кожей перчатке – Книв рухнул в воду. А ведь как тихо и мирно мог провести время над котлами у очага, если бы не помогал кому не надо.

Хравн подполз под щитами к Ульву, пытавшемуся вытащить стрелу из запястья. Ульв был самым разумным, а кормчий нуждался в совете.

– Что делать, Щеголь? Этот сучий выродок один против всех, а люди Ингвара вот-вот появятся. Что делать?

Ульв, наконец, сообразил сломать стрелу, пробившую запястье, сорвал с себя пояс и стал туго перетягивать рану. Хравн настаивал:

– Стрелы-то у него не бесконечные. И девка еще жива, нам это, все равно что прямиком отправиться в Хель.[136] Ингвар уже на подходе. Сколько нас осталось?

– Около тридцати.

– Неужели мы так и будем прятаться от его оперенных жал, распластавшись на палубе, словно селедки на жаровнe? Ведь в любой момент появятся русы… Да ты и сам все понимаешь, рыжий.

Ульв зубами завязывал ремень на ране, резким взмахом головы откинул упавшие на глаза космы.

– Доспехи надо надеть. И на берег. Один против всех он не выстоит. Да и нам самим не мешает луки взять. И пусть часть из наших начнет стрелять в него…

– Да куда в него? Где он? Лес-то стеной стоит.

– Пока одни будут метать стрелы, – невозмутимо продолжил Ульв, – другие пусть прыгают в воду, добираются до берега и… там с ним и расправимся, с песьим отродьем… И девку там настигнем. И еще надо, чтобы…

Он не договорил. И так было понятно, что живая Светорада – гибель для них. Ибо теперь с драккара уже ясно был слышен скрип уключин приближавшихся кораблей русов, удары била.

Стема видел, что на драккаре все замерло. Ну, где же вы? Расстояние-то пустячное, он не промахнется. А Светка уже на берегу, замерла на миг, озираясь, а потом юркнула в заросли, только камыш затрещал под ее ногами. Но Стеме некогда было даже окликнуть ее. Над одним из щитов мелькнула сталь шлема. Нервы парня не выдержали, и он спустил стрелу. Зря. Заметил, что шлем отлетел, как скорлупа пустого ореха. Значит, под ним никого не было. Выродки! Выслеживают, откуда он стреляет.

В этот момент его внимание привлек появившийся наконец корабль русов. Из-за поворота реки выплыла на высоком штевне птичья голова, возник светлый парус, показались и ряды плавно поднимающихся и опускающихся в воду весел. Свои!

И тут же Стема ничком упал на землю, когда листва вокруг загрохотала от пущенных с драккара стрел, одна даже впилась в ствол дерева, за которым укрылся стрелок. Первая его мысль: успела ли достаточно далеко уйти в лес княжна? Не зацепили бы. А вторая мысль… До конца не было времени додумать – варяги так и посыпались в воду, бежали к нему, крича и размахивая оружием.

Стема начал стрелять. Есть, еще один упал, ага, а вот и рыжий Ульв показался. И тут же опрокинулся от стрелы Стемы. Готов. А Стемке еще стрелять и стрелять. Привычным движением вытащить стрелу из тула за плечом, уложить жало на тетиву, щелчок от спущенной тетивы, удар по перчатке.

Стема увидел, как огромный Бьорн с диким ревом вырвался вперед, держа над собой тяжелое копье с длинным наконечником. Стрелок мигом прицелился, натянув лук до скрипа, и тетива щелкнула. Он попал варягу прямо в грудь, но стрела сломалась о пластинчатый панцирь. Эх, не сообразил парень, что иноземцы не зря так долго мешкали за щитами. Он вновь стрельнул, почти не целясь. Бьорн продолжал бежать.

Стемка только мельком взглянул туда, откуда приближалась русская ладья, за ней еще одна выплывала. На обоих галдели завидевшие неладное витязи в островерхих шлемах, трубили в рога. Как же они далеко! Стема опять пустил стрелу, угодив на этот раз берсерку в ногу над коленом. Тот как будто и не заметил. Тогда Стема прицелился в бегущего за берсерком варяга – может, так пользы больше будет. Польза была – тот даже подскочил от выстрела, рухнул на землю. А Стема тут же стал отступать, ему надо было спрятаться от бегущего во главе остальных викингов ополоумевшего берсерка. Но куда? К тому же нельзя было забывать, что где-то тут, рядом, должна была скрываться княжна!

Стема отходил, иногда молнией появляясь между деревьями и пуская стрелы. Варяги кричали, кто в ярости, а кто в агонии, когда стрела пронзала человека и выходила наружу вместе с душой. Но впереди всех продолжал нестись Бьорн, то теряя Стему из вида, то выхватывая его из этого кошмара, который царил вокруг. Он был страшен, и Стемка понимал, что с таким ему будет трудно справиться. Проклятый Бьорн! Уже две оперенные стрелы торчат из него, а он словно заговорен от стрел. Мгновение – и в него впилась третья. Он что – действительно нелюдь?

Размышлять было некогда, и Стема стал отбегать, прячась за деревьями. Берсерк несся следом и ревел, как чудовище. А тут еще Стема услышал, как кто-то приказывал, чтобы викинги разделились и поискали девку. Это его напугало, он остановился, стоял почти на виду у подбегавших к нему варягов и стрелял, стрелял, укладывая их, как смерч укладывает колосья одно за другим. И варяги побежали к нему. Все ближе, ближе. Но так он отвлекал их от Светорады. Пусть лучше за ним гонятся, а не ее ищут.

Варяги вскрикивали и падали, только Бьорн по-прежнему оставался неуязвимым. Выскочил почти рядом из зарослей, как леший, стал крушить все вокруг. Стема понесся прочь.

И тут, убегая от преследователей, он зацепился ремнем тула за сук. Ремешок сразу лопнул, парня даже отбросило в сторону, едва не упал. В руке осталась только одна наложенная на тетиву стрела, и, быстро развернувшись, Стема выпустил ее в первого, кто бежал следом. Бьорн неуязвим? Как оказалось, не так уж и неуязвим! Стрела вошла ему прямо в широко открытый орущий рот и вышла сзади на затылке. Бьорн остановился, выпучив удивленно глаза. Стема воспользовался моментом и, отбросив ставший теперь бесполезным лук, в прыжке перехватил у застывшего Бьорна занесенное копье, одновременно лягнув богатыря в бок. Тот рухнул, как подрубленное дерево, еще поворочался, силясь вырвать застрявшую в горле стрелу, но Стеме уже было не до него. Чужое копье загудело от резкого замаха в его руках, когда он ударил его острием первого же выскочившего из зарослей варяга, брызнула чья-то темная кровь, кто-то упал. Стема только успел подумать, что копье у берсерка оказалось острое. И тут же опять вонзил его в набегавшего врага. Зря он похвалил чужое оружие, не по руке оно пришлось, слушалось плохо и вошло так глубоко, что оседающее тело поверженного потянуло его вниз, почти вырвав древко из рук. Стема только и сообразил, что перехватить из рук упавшего секиру, очень тяжелую, непривычную, однако она так и ожила в его руках. Ударив сверху вниз и наискосок, он раздробил ею чей-то череп. Краем сознания отметил, что разрубил голову «приятеля» Кетиля. Падая, тот выронил круглый окованный железом щит. И Стемка тут же подхватил его, как раз вовремя, чтобы заслониться от выпада нового врага. В руку стрельнуло от мощи удара, а сам Стема, присев, рубанул снизу по ногам нападавшего. От шума крови в ушах даже не услышал стона поверженного. Извернулся, и, прикрываясь щитом, стал отступать…

За Стемой погнались не все. Человек десять, соскочив на берег, кинулись не к нему, а за Хравном. А тот будто обезумел, когда увидел за кустами убегавшую вдоль реки и громко кричавшую княжну.

– Вот тварь! За ней быстро!

Светорада расслышала сзади шум погони. Бежала к кораблям, махала руками, спотыкаясь и призывая на помощь. Ее заметили на ладьях, зашумели. Уже увидели несущихся следом размахивающих оружием варягов. Правда, кое-кто из них опомнился и, сообразив, что русов больше и они совсем близко, поспешили укрыться в лесу, но трое или четверо, уже почти ничего не соображая от отчаяния, настигали девушку. Первым бежал кормчий Хравн, крушил подлесок взмахами меча, ничего не различая впереди, кроме светлой рубахи проклятой княжны и ее косы.

– Убью, змея! Все равно утащу тебя в Хель!

На кораблях тоже кричали, спешно поворачивали к берегу. Но тут княжна вдруг зацепилась подолом за корягу и упала. Коренастый полуседой кормчий тут же оказался рядом, замахнулся мечом. И повалился набок, изумленно глядя на торчавшую из бедра стрелу. Только теперь, как будто что-то сообразив и увидев русского лучника на борту ладьи, кормчий попытался отползти. Поздно. Русы как горох посыпались с высокого борта, спрыгивая прямо в воду и карабкаясь на берег. Хравн разглядел, как высокий витязь в островерхом шлеме подскочил к княжне, как она кинулась к нему на грудь. Тварь! Все из-за нее, будь она проклята! А потом кто-то заслонил от Хравна девку, он успел различить совсем близко чьи-то оплетенные ремнями ноги и понял, что это конец… Боль действительно была острой и краткой…

Светорада задыхалась в руках Игоря. Приникла к нему, почти ничего не соображая. Но через мгновение, увидев идущего за Игорем Кудияра, опомнилась.

– Скорее, Кудияр! – закричала она, вырываясь из рук Игоря. – Скорее! Там Стема! Они убьют его!

И бросилась в лес, откуда раздавались крики и лязг железа.

Стема сам не понимал, отчего он еще жив. Просто отбивался и разил в ответ, сражаясь без всяких правил. Обостренным чутьем он буквально по движению воздуха ощущал надвигающийся удар, уворачивался, подставлял щит.

Будете знать, как наших девушек воровать! Еще удар! Увернулся. Ну, кто еще? Оказалось – никого. Но почему вдруг столько людей вокруг? О, великий Перун!.. Да это же свои!

Словно сразу растеряв все силы, он стал пятиться, опасаясь, что сейчас опрокинется. Потом сзади оказалась твердая подпора ствола дерева, Стема приник к нему спиной, опустив невероятно тяжелые руки, только продолжая по-прежнему сжимать окровавленную секиру и остатки разбитого щита.

Вокруг было удивительно тихо. Все еще тяжело дышали после бега и краткой схватки, смотрели вокруг, словно не веря своим глазам. Тела, тела, тела… И кровь А у толстого дерева стоит их знакомый Стемка Стрелок. Весь в грязи, лицо в потеках пота и крови, только по ярким глазам и можно признать прежнего Стемку.

Он же глядел на Светораду. Цела! Стоит и смотрит на него, в лице ни кровинки, будто из мела ее изваяли. Поднесла сложенные пальцы к губам, коротко вздрагивает.

Стоять было уже невмоготу. И больно… Кто-то поддержал, не позволив упасть. Стема глянул.

– Батя…

– Все в порядке. Но как же это ты их, однако…

Кто-то из поверженных варягов шевельнулся, попробовал встать. Высокий витязь в серебристой кольчуге, проходя, сильно пнул его ногой, опрокинув назад. Он подошел ближе, и Стема узнал знакомое лицо – бритый подбородок с ямочкой, нервно подрагивающие крылья тонкого носа, синие глаза под золоченым ободом островерхого шлема.

– Князь…

– Я.

Игорь показал ему знакомый пояс с драконами и бирюзой.

– Я сразу понял, что это ты весть послал.

Стема попробовал усмехнуться, но получилось неловко. Сейчас князь начнет расспрашивать, как все произошло… Что тут скажешь. И он только и смог выговорить, что пояс обещал гонцу в уплату за услугу.

– Ему и так заплатили. С него хватит. Ну а ты как?

В голосе Игоря участие, смотрит с состраданием. Скоро это пройдет, как только узнает, как Стема запутался в своих ошибках… что он сам…

Рядом возникла Светорада. Стала быстро о чем-то говорить… Стема еле сообразил, о чем она. Светлая одежда княжны была в грязи, подол порван, волнистые пряди волос прилипли к бледным щекам, поверх приставшей телу мокрой одежды наброшен широкий синий плащ Игоря.

– Это все он! – говорила княжна, не сводя с жениха горящих глаз. – Если бы не Стема… Это он выследил выкравших меня варягов. Они похитили меня из охотничьего терема на Купалу, но он что-то заподозрил и настиг нас. Помочь тогда не смог, вот и шел следом. Он же и весточку послал. Один раз варяги поймали его и едва не покалечили. Но он все равно не отставал, выслеживал. А когда Гуннар хотел убить меня, именно Стема спас. Ему мы всем обязаны.

– Я и так понял это, – проговорил Игорь. И к Cтeмe: – Теперь я твой должник. Спасибо, хоробр!

В лице князя можно было прочитать и жалость, и сомнение. Да и многие другие словно удивлялись: как же он остался жив? Кудияр что-то приказал своим людям, и Стему подхватили под руки, начали укладывать. А он отводил их руки и все смотрел на княжну. Видел, как к ней подошел Игорь, обнял за плечи, стал уводить. Теперь-то она спасена.

С ней все будет в порядке. Только отчего-то Стема не почувствовал облегчения. Он понял, что теперь для них со Светкой все кончено. Это было неожиданно тяжелое ощущение. Словно у ныряльщика, который пробыл под водой слишком долго и ему уже не хватает воздуха…

А потом вдруг что-то случилось. Воины застыли, молча глядя на то, как княжна, резко отстранив руку жениха, вернулась к сидевшему под деревом и не сводившему с нее глаз Стеме. Опустилась рядом на колени. Посмотрела так, что… А Стема и сам глядел на нее, будто завороженный, вбирая ее в себя глазами. Чтобы запомнить… Навсегда.

Внезапно княжна склонилась к нему, взяла его лицо в маленькие ладони и поцеловала. Весь мир словно замер от этого поцелуя. Только тепло ее губ, только ее близость, только ее жаркое дыхание.

Потом Светорада резко поднялась и, больше не оглядываясь, вернулась к жениху. Игорь молча наблюдал за тем, как княжна, так ничего и не пояснив, прошла мимо, направляясь в сторону реки, где их ждали суда. Князь же помедлил и, бросив на блаженно улыбавшегося Стему короткий быстрый взгляд, пошел следом, выронив нарядный пояс Стрелка, который до этого все время сжимал в руках. Его дружинники, переглянувшись, двинулись за ними.

Дата добавления: 2015-09-02