ГЛАВА 15 1 страница

Они отправились в путь на рассвете, пока не начался зной. В Смоленске еще ощущалось движение после длившейся почти всю ночь тризны по умершему князю. Небольшой отряд переправился через реку и, миновав заречные селения, углубился в лес. Уже стало светать, в небе постепенно зажигались розовым светом облака, но здесь, на узкой тропе под елями, было еще темно. Стояла тишина, и только птицы порой попискивали, пробуждаясь к новому жаркому дню.

Стема, ехавший верхом сразу за Ингельдом и Светорадой, слышал, как княжич спросил сестру, поглядывая на постепенно светлевшие верхушки деревьев.

– Как думаешь, отец уже в Ирий? Наверное, так. Но наша мать… Она еще жива и… Не напрасно ли она решилась принести себя в жертву? И разве она нужна богам так же, как нам?

– Я не могу тебе ответить, – негромко отозвалась княжна – Это воля самой княгини и не в наших силах отговорить ее. А боги… Что ж, нам остается только уповать…

И всхлипнула, не поднимая головы. Тропа, по которой они двигались, уводила все дальше от Днепра. Впереди ехали Ингельд с сестрой, за ними Стема с дружинником Вавилой, следом остальные воины, ведя за собой вьючных лошадей с поклажей. Последними двигались Потвора с нянькой Теклой, которая почти висела в седле, устав после тяжелой погребальной ночи. «Как-то старушка выдержит?» – подумал Стема, оглядываясь на Теклу. Ведь им предстоял неблизкий путь, а после похорон князя, ночной тризны и обильной стравы[120] с возлияниями перенести еще и долгую дорогу верхом старой женщине будет нелегко. Однако именно Гордоксева, жалея преданную служанку, велела той уехать, чтобы Текла не видела, как ее обожаемую хозяйку станут приносить в жертву.

– Ты ведь присмотришь за ней, – сказала Гордоксева Стеме напоследок. Она всегда заботилась о своих людях, всегда была доброй госпожой…

Стема еле сдержал слезы, прощаясь с княгиней. Он сызмальства знал ее, всегда чувствовал ее заботу, когда-то она спасла его от разъяренного Эгиля. А когда при расставании Гордоксева добавила, что спокойно поручает Стеме своих близких, свою дочь… Парень едва не взвыл. Говорят, обреченным на смерть открыта особая истина, но Гордоксева, похоже, не догадывалась о том, что замышлял ее воспитанник. Смотрела на Стему прозрачными, золотистыми, как у Светорады, глазами и улыбалась ласково. Ему же словно сам Чернобог когти в душу запустил. Лишь когда княгиня отошла прощаться с другими, он вздохнул с облегчением.

В пути Стема скоро ощутил, что именно на него легла ответственность за спутников. При всей своей внешней силе и мощи Ингельд оказался прост, как дитя. У первой же развилки он растерялся, озираясь с недоумением вокруг:

– Я и дорогу-то не помню. Стема, проведешь?

Стема странно поглядел на него: в охотничьем тереме Смоленского князя он бывал еще ребенком, в то время как Ингельд и сейчас наведывался к родителям, ездил с ними нa охоту. Однако дорогу, как оказалось, княжич не запомнил. Он стал что-то бубнить насчет того, что обычно княжнy сопровождал в лес Гуннар, тот хорошо помнил путь, а он… И потребовал, чтобы именно Стема стал провожатым. Но пока парень задумчиво тер лоб, припоминая дорогу, положение спасла Светорада. Сказала, что проведет иx кратчайшим путем.

Вообще-то Светорада всегда капризничала и бранилась, если ее увозили из Смоленска, когда там только и разговоров было что о купальском веселье и все с нетерпением ждали праздника. Но предусмотрительные Эгиль и Гордоксева, хорошо знавшие легкомысленный нрав дочери, предпочитали на время всеобщего буйства отвозить ее куда-нибудь подальше. Однако на этот раз Светорада покорилась решению матери беспрекословно. И пусть в Смоленске, несмотря на только что пережитое потрясение, люди все равно зажгут на Купалу костры и начнут праздновать, княжна сейчас желала только одного: уехать, исчезнуть оттуда, где ее мать будет принесена в жертву, дабы хозяин лета Купала послал людям здоровье, радость, а земле влагу и плодородие.

– Не горюй, она сама так решила, – утешала Светорада угнетенного горем брата. – Ее удел всегда был высоким, да и по древней традиции жена обязана уйти за мужем в мир иной.

– Так это по древней, – сдавленным от рыданий голосом отозвался Ингельд. – Кто их сейчас придерживается? Матушка могла бы еще жить и жить.

– Нет, она зачахла бы без отца. И, наверное, принося себя в жертву сразу после кончины супруга, она поступает верно. Ее не ожидает скорбное одиночество, и она знает, что тому, кто приносит себя в жертву, открыта дорога к богам в Ирий. А там они с отцом опять будут вместе.

– Ишь, как заговорила! Бессердечная ты, Лисглада, – огрызнулся Ингельд, не принимая доводов сестры. – Ничем тебя не проймешь.

«Действительно бессердечная, – наблюдая, как невозмутимо правит лошадью Светорада, отметил Стема. – И мне не следует забывать об этом, если я хочу, чтобы все получилось. А то начну ее жалеть, размякну, и… Тогда прощайте мой славный удел и воинская удача».

Никто не догадывался, что таилось в его ясных синих глазах, когда он остро и внимательно смотрел на ехавшую впереди княжну. Потом его отвлекали заботы: он следил за людьми, ездил к концу отряда, проверяя, не отстали ли вьючные лошади, подбадривал притомившихся людей, поил из берестяной фляги крепким вином совсем обессилевшую Теклу. В конце концов, старушка опьянела, заснула на ближайшем же привале, так что когда вновь тронулись в путь, Стеме пришлось усадить ее на круп Пегаша и везти за собой, придерживая, чтобы не свалилась с коня. Ведь ехать приходилось иногда прямиком через чащу, огибая буреломы, спускаясь в узкие овраги, опять взбираться на косогоры.

– Далеко ли еще, Светорада? – спрашивал Стема.

– Далеко.

Она словно и не смотрела на него. Ехала прямая и строгая, хмуря темные брови под золотым очельем. Такая Светорада была ему непривычна, она озадачивала. Куда подевались ее ребячливость и легкомыслие? А может, только с ним она была такая строгая, не простив ему измену с Олесей? Последнее предположение Стему особенно настораживало: ведь теперь ему как никогда нужны были расположение Светорады, ее доверие и послушание.

Лес стоял стеной, тропа была почти незаметна, а они все дальше и дальше углублялись в чащу. Человеческого жилья по пути попадалось немного – так, порой несколько избушек робко теснилось среди ельника. Дорог тут почти не было, и путники вытянулись гуськом, двигаясь шагом между подступавшими со всех сторон огромными чешуйчатыми стволами елей. Было сумрачно и душно, от роившегося в этих сырых лесах гнуса, которого не могла извести даже стоявшая много дней жара, не было никакого спасения. Бритоголовый Ингельд то и дело хлопал себя по голой макушке и ругался. Это выглядело забавно – витязь, борющийся с мошкарой, и Светорада прежде первая посмеялась бы над ним, однако теперь она и не замечала брата, погруженная в свои думы. Только Потвора, еще не изжившая своей любви к старшему Смоленскому княжичу, давала ему советы: покрыть голову или обмахиваться веточкой от мошкары. Ингельд только ворчал недовольно. Однако все чаще стал оглядываться на Потвору. Но когда ободренная его вниманием девушка попыталась подъехать ближе, так и рыкнул на нее.

Стема помнил, что охотничий терем находился близ селения, которое называлось Озерки. Там действительно было несколько глубоких озер, куда втекали тихие лесные ручьи. И вообще в воспоминаниях Стемы те места были светлыми и радостными, с березовыми рощами и открытыми прогалинами, где князь Эгиль обычно приказывал развешивать перевесы. Были там и обширные поляны, куда загонщики гнали дичь, были и заболоченные разливы, где бобры сооружали плотины, а этого неуклюжего забавного зверя водилось столько, что за какую-нибудь неделю удавалось набить его не на одну шубу. Князь с княгиней любили устраивать там охоту, пусть и далеко от города, зато можно отдохнуть в лесной глухомани от дел и предаться любимой забаве. И еще в тех краях стоял на лесной поляне невиданный дуб-богатырь, прозванный княжеским, ибо Эгиль любил посидеть под ним после охоты, попировать, поесть зажаренной на костре свежей дичи, а окрестные жители, услышав о приезде мудрого Смоленского князя, спешили к нему со своими жалобами, просили рассудить по смоленской Правде.

Это было хорошее время. И Стеме те места казались не такими мрачными, как непролазная чаща, сквозь которую они сейчас пробирались. Поэтому, когда после полудня они, миновав глухой ельник, въехали, наконец, в полный солнечного света лес, где легкие березки перемежались стройными елями, а орешник клином врезался в дубравы, парень понял – подъезжаем.

И вскоре они действительно увидели расчищенную в чаще поляну с огородами, где трудились пахотные лесные люди.

Завидев всадников, они сначала сбились в кучу, но потом, приглядевшись и распознав своих, двинулись навстречу.

– Да благословят боги ваш путь. Давненько к нам не наведывались гости из Смоленска.

Мужчины были бородатыми и длинноволосыми, как волхвы, одетыми в сермягу, женщины в легких длинных рубахах без рукавов, открывавших их крепкие загорелые руки. Для них приезд гостей означал и развлечение, и торг, и щедрое угощение от княжеского стола. Поэтому все они поначалу улыбались и только потом, разглядев траурную одежду прибывших, их усталые мрачные лица, стали спрашивать, что за кручина у гостей. Когда узнали о смерти князя Эгиля и о том, что княгиня скоро за ним отправится, стали озадаченно переглядываться.

– А мы теперь как же? К кому мы теперь?

– А к лешему! – зло огрызнулся Ингельд, понимая, что этих простых людей только и волнует, как нынешние перемены скажутся на их нехитром житье-бытье. Да никак. Как жили, так и будут жить: охотиться да лес корчевать под пашню в своей глухомани. Главное, чтобы княжеское добро берегли.

С охотничьим теремом все было в порядке. Он возник перед путниками, когда они миновали разбросанные между лесными озерами хуторки местных кривичей. Выглядел он нарядно и празднично, словно Эгиль только вчера покинул его. Расположенный на лесной прогалине, обнесенный частоколом из заостренных бревен с возвышающейся блестящей кровлей, он все еще не потерял своей красоты, не облупилась краска на резных столбцах ворот, не порос травой широкий двор.

Солидный мужик ключарь, уже извещенный о приезде гостей, встретил их у ворот, окруженный немногочисленной челядью. И он сам, и дворовые люди держались важно, словно давая понять, что они не чета полудикому местному люду, – все в крашеной одежде, аккуратно подстрижены скобой, борода у ключаря широкая, как у боярина. И хотя, поднося гостям положенную чашу, ключарь и принялся сокрушаться о смерти хозяев, но делал это как-то наигранно, без особой искренности. А что ему? Он тут сам хозяин, и, кто бы ни завладел теперь этим богатым лесным поместьем, он сразу увидит, в каком порядке тут все содержится. Ключарь едва сдерживал самодовольную улыбку, когда сообщал, что у него все готово: перины в опочивальнях взбиты, пиво сварено, а банька будет готова сейчас. А не захотят гости в баню, так прислуга их к ближайшему озеру проводит. Мыло-то в хозяйстве имеется, да и мягкие льняные полотна, чтобы утереться после купания.

Светорада, как только спешилась, выразила желание пойти окунуться в холодную озерную воду. Потвора, поглядев на вялого после дороги и бессонной ночи Ингельда, заторопилась с ней, а Теклу Стема на руках отнес в терем, уговорил старушку не волноваться и еще передохнуть.

Потом пошел расседлывать Пегаша. Прибывший помочь служка, наглый, как всякий долго живущий без хозяйского присмотра холоп, стал посмеиваться, увидев полные тулы, притороченные к седлу пегого коня Стемы.

– Али думаешь, паря, у нас стрел для охотничьих забав не имеется? Али в поход собрался?

Стема двинул его ладонью по затылку для острастки и велел проводить в баню, где уже парились на лавках Ингельд и остальные кмети.

После бани всех стало клонить в сон. Прошествовала и Светорада в свою горенку – с распущенными после купания мокрыми волосами, оставив без ответа вопрос ключаря: как, мол, водичка? Стема окликнул ее, спросив, не желает ли чего, но она только покачала головой, даже не взглянув на него. И опять Стема был озадачен: как быть, если княжна его почти не замечает? А ведь подоспело время, когда все должно решиться. И еще подумалось: хорошо, что Кудияр не поехал с ними. Не хотелось бы вмешивать отца в такое дело. С Ингельда какой спрос, а вот когда Кудияр собрался с ними поехать, Стема струхнул. Хвала Доле, что княгиня Гордоксева удержала при себе Кудияра. Сказала: хочу, чтобы со мной до конца оставался близкий человек, который поддержит в трудную минуту. И как ни переживал Кудияр решение своей давней и единственной лады, отказать ей не посмел.

После трапезы в охотничьем тереме все будто вымерло. Гости отдыхали, а челядь притихла, не желая их тревожить. Было душно, тихо, даже птицы не щебетали, собаки и те попряталась в холодок от зноя, на деревьях ни один лист не шевелился.

Однако Стема пока не решался уйти отдыхать и бродил среди построек. Обошел крыльцо с украшенными витой резьбой мощными подпорами, прошелся по крытой галерее, огибавшей терем вдоль всего строения. Крытые гонтом[121] крыши блестели на солнце, бревна кладки еще не потемнели от времени. И такое богатство да в лесной глуши! Что ж, умел пожить для себя Эгиль Золото – да будет легок его дух.

Но сейчас Стеме было как-то не по себе от воспоминаний о погибшем князе. Так и казалось, что душа Эгиля смотрит с небес на хозяйничающего в его усадьбе парня, который замыслил недоброе. Чтобы стряхнуть это внезапно нахлынувшее неприятное ощущение, Стема прошел на задние дворы. Вернее, задними назвать их было трудно, поскольку располагались они немного в стороне, за раскинувшимся между теремом и хозяйственными службами обширным садом. Когда-то по велению рачительной Гордоксевы сюда пересадили из леса дикие яблони и груши, и при заботливом уходе они славно разрослись и плодоносили.

Стема прошел поддеревьями туда, где виднелась ограда из мощных, заостренных сверху бревен. Долго разглядывал каждое бревно, будто пытался что-то найти. И нашел-таки. Нащупал на оструганной древесине под прилипшими паутинками и пылью знакомую щель, надавил, поддал плечом. И получилось: одно из бревен отодвинулось, образовав лаз. Давно, еще когда Стема рос в семье Эгиля и со всем княжеским двором приезжал сюда в охотничий сезон, они, тогда еще ребятишки, устроили для себя этот проход в стене, о котором никому не говорили. Через этот лаз они тайком от взрослых убегали в лес. В те времена Асмунд еще был здоров, а Ингельд не брил голову; он был самым старшим из них, сильным и покладистым. Вот хитрый Стема и уговорил Ингельда выполнить всю тяжелую работу. И тот справился, даже хвастался тем, что и опытный плотник не смог бы так незаметно сделать калитку в частоколе. Одно было плохо: тогда им ничего не стоило протиснуться в дыру между бревнами, нынче же Стема едва вылез в нее. С трудом вернув на место вращавшееся на шарнирах бревно, он почти столкнулся лбом с недавно получившим оплеуху челядинцем. Тот при виде неведомо откуда взявшегося Стемы остолбенел от страха.

– Откуда тебя нелегкая принесла? С неба что ли свалился?

Но, видать, парнишка не забыл еще о затрещине и послушно взялся проводить этого беспокойного и злого гостя в лес, к дубу князя Эгиля. Путь туда был не близкий, но Стеме необходимо было освежить память и присмотреться к местности. Вот и брел за стриженым холопом, продираясь сквозь кусты и удивляясь, как этот олух находит здесь тропу. Найдя, наконец, заветное место, он отпустил парня, который так и порывался поведать ему что-то про огромный дуб. А потом Стема еще несколько раз ходил от дуба к терему и назад, осматривая местность и все примечая. Когда во всем разобрался, уже начало смеркаться. Едва успел в терем до темноты, позволив, наконец, себе передохнуть.

Больше в тот день ничего примечательного не случилось.

Зато на другой день стало явственно чувствоваться оживление. Наступил долгожданный день Купалы, и как бы ни старались люди сдерживаться, они то и дело начинали говорить о празднике и положенных по обряду гуляниях. А тут еще и ключарь явился к Ингельду, стал спрашивать позволения уйти с челядью в селение, где уже начали готовиться к купальским игрищам.

– Вы не гневайтесь, гости дорогие, однако так уж заведено – надо веселиться. Праздник-то какой, от него урожай зависит, плодородие. В Озерках селяне уже и волхвов из леса кликнули, чтобы те все обряды провели, как должно.

И поленья для костров приготовили, и угощение в каждой избе выставлено, а девки и бабы наряжаются для гуляний. Ингельд попытался было рассердиться на челядь, но Светорада сдержала брата:

– Пусть идут. Покон велит на Купалу веселиться и положенные обряды исполнять. Так что отпусти их.

После ухода людей брат с сестрой расположились на галерее терема, сидели рядышком удрученные, мрачные. У Светорады на глаза то и дело набегали слезы, губы дрожали, но она все же старалась держаться. Ингельду бы у нее поучиться. Этот огромный бритоголовый витязь то начинал громко рыдать, уронив голову на сжатые кулаки, а то ходил по терему, задирая всех. Завидев о чем-то шептавшегося с Потворой Вавилу, вдруг схватил парня за грудки и швырнул так, что тот, упав, разбил себе нос о лавку.

Однако потом случилось то, о чем все давно и думать позабыли: издалека глухо и грозно донесся раскат грома. В первый момент это показалось невероятным. Все замолчали, и через какое-то время старушка Текла запричитала, взявшись за волосы и раскачиваясь из стороны в сторону:

– Свершилось! Боги смилостивились, приняв жертву. И нету больше моей светозарной хозяюшки! Осиротели мы!

Радоваться бы, что все не зря, что Купала, удовлетворенный принесенной жертвой, наконец, послал грозу, однако всем стало вдруг так худо, что даже Стема убежал за терем, чтобы никто не видел его слез.

Вскоре по приметам все поняли – приближается гроза. Духота в какой-то миг стала непереносимой, потом налетел порыв ветра – резкий, прохладный, освежающий. Небо быстро темнело, заплывало сизой тучей, ветер усиливался, поднимая пыль перед воротами, колыхая верхушки деревьев, срывая листву. Все предметы начали приобретать какие-то особые очертания, даже сам свет изменился, тени, до этого такие яркие на солнце, исчезли. На мгновенно потемневшем небе вспыхнула ослепительная молния, и прозвучал гром – оглушающий, торжественный, раскатистый.

Дождь обрушился внезапно. Холодный, сплошной, с ветром. Миг – и все вокруг потонуло в потоках воды. Тяжелые дождевые струи, казалось, раздробят, погребут под водой все вокруг, обильный ливень прогнет гонтовые крыши, зальет все, но и напоит, оживит, обнадежит. Такой долгожданный ливень! Какое счастье!

Люди смотрели на дождь и начинали невольно улыбаться. Только неугомонная Текла, сорвавшись с места, бегала по терему, захлопывая окна, закрывая ставни и ругая нерадивых слуг, оставивших все без присмотра, – в ней уже угадывалась прежняя живая ворчунья. Ожила не только она. Потвора осмелилась, наконец, подойти к сторонившемуся ее прежде Ингельду, он обнял ее за плечи, и они вместе глядели на разбушевавшуюся стихию. Молодой Вавила с двумя кметями выскочил под ливень, они скакали, шлепали по лужам, кричали во все горло. Стема тоже шагнул под дождь, стоял на ступеньках крыльца, закрыв глаза и подставив под теплые дождевые струи лицо. Потом оглянулся на оставшуюся под навесом галереи княжну.

– Будем жить, Светка!

Она просто смотрела на него, и в глазах ее светилось что-то похожее на надежду.

Дождь шел долго. То утихал, то опять, будто по сигналу нового раската грома и очередной вспышки молнии, налетал шквалами. Перун-громовержец несся по небу, разбрасывая свои огненные стрелы, поливая из туч спасительной влагой, напитывая ею истомившуюся землю.

Постепенно дождь стал чуть тише, но по-прежнему лил, негромко шелестя. Стемнело, в тереме зажгли свечи, женщины, сбегав под дождем в кладовую, принесли перекусить. Довольные, они подавали мужчинам холодной дичи, лепешек, поили брагой. Брага оказалась неожиданно крепкой, щеки у всех разрумянились, глаза заблестели, голоса стали громче. Ингельд поинтересовался, укрыли ли жители Озерков дрова для праздничных костров от дождя, будут ли зажжены огни в эту священную и самую короткую ночь в году? Вавила ответил, что не худо бы сходить посмотреть. Ведь дождь, наконец, пошел на убыль, а то что все вокруг намокло, – не беда: влага в такую ночь несет в себе целебную освящающую благость. Сказал и язык прикусил, опасаясь, что излишне дерзок. Однако наступившая затем тишина продлилась лишь пару секунд.

– А что, и верно! – ударил по столешнице мощным кулаком Ингельд. – Надо почтить Купалу, побывав на его празднике. Как думаешь, Лисглада?

Светорада подняла на брата глаза, казавшиеся сейчас особенно темными.

– Иди, Ингельд. Нам и дальше жить, надо почтить божество, так быстро откликнувшееся на принесенную жертву.

От ее слов Ингельд присмирел на миг, но потом покосился на Потвору, не сводившую с него глаз, и стал нервно крутить ус.

– Решено! Идем! Кто со мной?

Оказалось, все готовы были идти. Стема наблюдал за ними сидя на лавке у стены, боясь показать радость. Вот как вышло, все выразили желание уйти – такой удачи он и не ожидал. И еще было ясно, что Светорада не собирается на гуляния. Она молча вышла из-за стола и удалилась к себе. Стема не сомневался, что справится с ней, заставит поступить по-своему. Ведь после дождя даже ее сдержанность уже не казалась такой непреклонной, и он пару раз переглянулся с ней, улыбнулся, и хотя она не ответила на улыбку, однако глаз не отвела. Смотрела так, будто что-то хотела сказать. Перед уходом Ингельд все же оставил в тереме пару стражей. «Сущая ерунда, – подумал Стема. – Видать, сам Купала мне ворожит, раз все так ладно получается». Разумеется, он, как рында княжны, тоже оставался.

– На тебя ведь можно положиться, Стемид? – посмотрел на него перед уходом Ингельд.

– Это как боги святы! – весело отозвался Стемка.

Они ушли. Стало тихо, все быстрее сгущались сумерки, пахло свежестью да однотонно капало с крыш. Но уже откуда-то доносились звуки веселой музыки, пение, отдаленный смех.

Нянька Текла тоже поднялась в горницу за Светорадой. Оставленные охранники разошлись по местам. Стемка для вида проверил посты, но не стал делать замечаний, когда различил в потемках, как стражи сошлись у ворот, предварительно захватив из кладовой бурдюк с брагой. Надо же было и им праздник Купалы отметить.

В притихшем тереме Стема чувствовал себя почти хозяином. Можно было расслабиться до положенного срока, но отчего-то он не находил себе места. Пошел на конюшню и, обняв верного коня, что-то тихо шептал ему долго, будто упрашивал или просил прощения. Потом взял свой лук, перекинул через плечо оба тула со стрелами и, вернувшись к терему, расположился на крылечке, проверяя, не сильно ли отсырела тетива. Лук у него был замечательный: собранный и склеенный из трех сортов древесины, укрепленный волчьими жилами и костяными накладками, покрытый гладким черным лаком от сырости – такой лук не стыдно и знатному витязю носить, и Стема ни за что не расстался бы с ним. Да и меч у парня был не хуже: длинный, с атласно-серым клинком, закругленный на конце, рукоять плотно обмотана ремнями, чтобы удобнее держать руке. И хотя своим основным оружием Стема считал все-таки лук, он ни за какие блага не оставил бы меча. Без него воин только наполовину воин. А именно воином Стема собирался стать.

Ночь уже вступила в свои права, но на омытом дождем небе светили только звезды, а луна еще не поднялась над лесом. Некоторое время Стема сидел на месте, пока бродившее в нем напряжение не начало сводить с ума. Поднявшись, он пошел неведомо куда: шатался без дела, то поглядывая туда, где за окошком горницы Светорады светился слабый огонек, то вслушивался в долетавшие со стороны звуки праздника. Подходя к воротам, подле которых стояли охранники, услышал их ворчание: мол, все веселятся, гуляют, а потом и любиться начнут, а они на дозоре. Но и дозор-то они несли как попало, даже песню затянули. Да и чего им опасаться, если и лесные Озерки, и терем князя так надежно скрыты в глухом лесу, дорог сюда почти никаких. Глушь да тишь.

Наконец из-за деревьев всплыла луна. Время полнолуния уже миновало, лик луны казался чуть скособоченным и оттого скорбным. Однако мокрый лес сразу красиво засиял, устремившись верхушками к небу, во дворе серебристо светились лужи, да и сами постройки терема будто начали мерцать.

Возвращаясь к крыльцу, где он оставил лук со стрелами, Стема неожиданно увидел княжну. Она сидела на ступеньках крыльца, обхватив колени. Была в светлой рубахе, куталась в широкую темную шаль. В лунном свете блеснули сережки, когда она повернулась на звук приближающихся шагов.

Он присел рядом, Светорада поглядела на его снаряжение.

– Смотрю, ты на охоту собрался.

Стема молчал. Почему-то ее приход поверг его в смятение. Он заставлял себя быть спокойным, однако сердце как будто сорвалось в галоп. «Сама пришла. Мне не понадобилось и выманивать из светлицы».

Через некоторое время спросил, где Текла. Княжна ответила, что та уже легла почивать. «Вот и ладненько», – заключил Стема.

Мысли его все равно путались. Отметил лишь, что еще не время. Купальский вечер только начинался, надо было подождать.

Откуда-то из лесу вылетела сова и, пронесясь темной тенью над двором, издала печальный пронзительный крик, заглушив долетавший со стороны гулянки веселый гомон.

Светорада надтреснутым голосом негромко произнесла:

– Наверное, я больше никогда не смогу радоваться на Купалу.

– Сможешь, – ответил Стема, и голос его прозвучал неожиданно жестко. Почувствовал, что княжна повернулась и смотрит на него.

– Ты не понимаешь, Стрелок. Мой мир рухнул в одночасье. Все, что произошло… Мне даже жить не хочется, если в жизни возможны такая боль, такое страдание.

– Не надрывай себе сердце, Светка. Люди и до тебя становились круглыми сиротами. И продолжали жить.

Она кивнула, блеснув сережками, вздохнула с дрожью. Тогда он привлек ее к себе, стал гладить по голове, и его захлестнула негаданная нежность. Светорада, склонив голову ему на грудь, затихла, но потом заплакала, тихо и горько, как ребенок, который не решается дать волю своему горю.

Он дал ей выплакаться, утешил. Сказал, что все пройдет, что несмотря на кажущуюся ребячливость, она сильная, и ее сила поможет ей. Ведь жизнь – это битва, которая длится до тех пор, пока человек сам не откажется от борьбы.

Скажи кто-то Стеме, что он будет вести такие речи с вертихвосткой Светорадой, – не поверил бы. Сейчас же разговаривал так, как и с волхвами мудрыми не смог бы говорить. Но Светке, видимо, это было нужно сейчас, он чувствовал, как она стихает в его руках, как ее перестает бить дрожь, а ее тепло проникает до самого сердца.

И когда он умолк, все еще голубя и обнимая ее, Светорада неожиданно произнесла:

– Я никого и никогда не любила так, как тебя. Наверное, сама Лада улыбнулась мне в тот момент, когда я поглядела на тебя. Еще в детстве. Помнишь?..

Нет, уж лучше бы она молчала, ибо негаданно возникшая между ними теплота, вмиг исчезла, оставив один холод. Обжигающий холод, от которого стало невыносимо больно.

– Я помню все, Светка, – медленно и тяжело произнес Стема, убирая обнимавшую ее руку. Подался вперед, сцепив пальцы до хруста. – Помню, как ты донимала меня в детстве, как мне не было от тебя прохода. Ты была невыносимой. Все нянчились с тобой, я же не знал, куда от тебя сбежать. Ты заставляла меня выполнять все твои прихоти, изводила просьбами, сваливала на меня любую вину.

– Я была обижена на то, что ты сторонишься меня, Стема, – тихо отозвалась княжна, поникнув головой. – Но, наверное, я уже тогда любила тебя. Думала о тебе непрестанно, а твоя холодность заставляла меня страдать.

– Но ты хорошо сумела мне отомстить за свои детские обиды!

Он встал, пошел было прочь, но так же быстро вернулся.

– А ведь я ни единой душе не сказал, что произошло тогда на конюшне, когда ты, хворостина колючая, едва почувствовавшая, что можешь сойтись с парнем, заставляла меня сделать с тобой это. Вспомни: ты опустила засов на дверях, повалила меня на сено, полезла целоваться. Ты почти приказывала мне сделать тебя женщиной. Ты… Ты… Была отвратительна! И ты цеплялась за меня, как репей, когда я попытался вырваться и уйти.

Дата добавления: 2015-09-02