ГЛАВА 15 4 страница

– Отпустите его. Он честный человек. А Лисглада – моя жена. И досталась мне непорочной!

ГЛАВА 17

Кетиль сказал Стеме, указывая рукой куда-то вперед:

– Стейнвид, видишь на поляне ту елочку с обрезанной верхушкой, разросшуюся, как большой куст? Так вот, я ее узнаю. Догадываешься, что это означает?

– Что ты уже бывал тут, – бесцветно отозвался Стема.

– Приятно иметь дело с разумным человеком, – захохотал Кетиль. Не потому, что ему было смешно. Он просто радовался, что они наконец-то пришли на место.

И действительно, еще и солнце не позолотило верхушек деревьев, как они оказались в небольшом селении среди болот с возвышающимися на сваях курными избами.

Сваи в этом болотном краю были очень кстати: лившие каждую ночь до самого рассвета летние дожди уже напоили окрестные реки и речушки влагой, так что зачастую приходилось идти почти по колено в воде. А Светораду опять несли. После того как Гуннар овладел ею, она впала в какое-то оцепенение, опять отказывалась есть, и Стема с тревогой глядел на ее бескровное лицо. Княжна словно вознамерилась заставить себя умереть до срока. Что, однако, не мешало Гуннару почти каждый вечер овладевать ею.

– Чем раньше она смирится со своей судьбой, тем лучше. Ибо никому другому, кроме меня, она теперь не нужна.

Стеме она была нужна. Он был готов проклясть себя за то, что втянул ее в эту историю. Даже злости на Светораду в нем больше не осталось. Только не проходящая ни днем ни ночью боль.

– Ты, Стейнвид, наверняка тоже рад окончанию пути, – сказал Стеме дружелюбный Кетиль. – Смотрю, тебя словно злой дух грызет изнутри. Ничего, скоро поднимем парус, и ты забудешь свою обиду на нас. Мы ведь не так и плохи. Сам понимаешь – это все из-за нее. Она хоть и благородного рода, но я еще не слыхал, чтобы достойная женщина так себя оговаривала. А ведь не разберись с ней Гуннар… Сам понимаешь, не со зла мы.

– Знаю, вы добрые.

Простодушный Кетиль согласно закивал, стал рассказывать, что люди из Раудхольма и впрямь считаются добрыми и великодушными. Стейнвид сам поймет это, когда его приветливо встретят там и поднесут окованный серебром рог с пивом. Он ведь постарался в этом деле не меньше других, а значит, он полноправный член хирда.

Стема почти не слушал его, наблюдая за тем, как местные женщины уводят под руки поникшую княжну в одну из хижин. Голова девушки, прикрытая почти до бровей темной шалью, была опущена, шла княжна еле переставляя ноги, сутулилась, как старуха. Эх, Светлая Радость…Что с тобой сделали…

После того как девушка скрылась из виду, Стема внимательно огляделся. Типичное селение дреговичей на небольшом взгорке среди болот. Домики все из сплетенного лозняка, обмазанного глиной, в центре селения стоит изваяние улыбающегося божества с мощными рогами. Никак лесного тура завалили поселяне. Их край славится такими лесными великанами-турами. Даже из Киева и Смоленска порой люди приезжают сюда, устраивают облаву на них.

Перед столбом с рогатым навершием Стема вдруг увидел мужчину, на которого были надеты колодки. Тот, видимо, сидел давно, голова его свесилась, волосы слиплись от пота. Стема-то и внимание на него обратил только потому, что в отличие от вышедших им навстречу поселян, тот был одет в яркую зеленую рубаху, хоть и порванную в нескольких местах, но с парчовыми вставками на предплечьях. Честные дреговичи на роскошь не позарились, хотя все ходили в дерюге, босые, только цветная тесьма на голове указывала, кто тут побогаче. Да еще местный староста (не признать главного было невозможно – солидный бородатый мужик важно ступал, опираясь на посох с резным набалдашником) в отличие от других и в жару носил безрукавку из пышного лисьего меха.

В заводи неподалеку Стема увидел под ветвями разросшихся ракит притаившийся драккар. Тот выглядел здесь как некое чудо, однако местные, видимо, к нему уже присмотрелись, привыкли и к варягам, которых не боялись, а даже приветствовали.

От драккара навстречу прибывшим поспешили сразу несколько варягов – все рослые, с лицом и повадками, отличающимися от дреговичей. Первым к Гуннару подошел невысокий крепыш с выступающей вперед небольшой темной бородкой, начал обниматься с ним, похлопывая по спине. Но потом сразу стал ворчать: дескать, говорил же, что застрянем тут, предупреждал, что это опасная затея. Им бы сорваться с места, когда все сладится, да положиться на верный «Красный Волк» и свою удачу. А то, что удача с ними, в этом Хравн Торчащая Борода не сомневался. Он только согласно кивнул, когда Гуннар с гордостью указал в сторону избушки, куда отвели Светораду.

– Она – моя жена!

– Уже и жена? Может, ты поторопился, Карисон? В Раудхольме привыкли уважать своих женщин, а ты поступаешь с княжной, как с простой рабыней. Без брачного пира и положенного вено…

– Моя мать жила с отцом безо всякого вено, – отмахнулся Гуннар Хмурый.

– Да, но почитать ее стали, только когда твой дядя Асгрим надел на ее руку брачные браслеты и отправил откупную родне.

– Не напоминай мне о том! Не Асгрим был моим родителем.

Стема не стал вслушиваться в их спор. Видел, как викинги о чем-то весело переговариваются, улыбаются, когда местные девушки подносят им ковши с водой, протягивают полотенца. К Стеме тоже подошла одна такая. Крепенькая, круглые бляшки подвесок на узорной тесьме у висков указывали на то, что она не из бедного рода. Честь оказала гостю, улыбнулась.

– Ой, ты гой еси, добрый молодец.

– И ты будь здрава.

– Откуда ты, сладкий? Как погляжу – не варяг?

В ее лукавом тоне слышалось веселье. И никакого страха перед пришлыми иноземцами.

Они и впрямь сжились тут с варягами. Стема видел, как местный староста поднес вернувшемуся Гуннару на полотенце рыбу и соль – с хлебушком-то у болотной дрегвы было плоховато. А тут еще Кетиль пояснил Стеме:

– Наш Гуннар когда-то на медвежьей охоте спас старосту этих поселян. Теперь тот пожизненный должник Хмурого. Вот и старается.

Стема медленно отхлебнул воды из ковша-утицы. Так вот оно как… А ведь он помнил, кто-то рассказывал, что Гуннар во время одной облавы на медведя спас старосту какого-то русского рода. Похоже, здесь это было. И, кажется, Гуннар даже породнился тут с кем-то, как бы не с самим старостой. Говорили, что некая родичка старосты родила ребенка от Гуннара. Местные не возражали, если кто-то добавлял им благородной воинской крови. И выходит, Гуннар тут как дома, поэтому и велел этому Торчащей Бороде ждать здесь.

Почти машинально отхлебывая из ковша, Стема прошелся среди хижин и оказался подле человека в колодках. Тот поднял голову: лицо серое от пыли, губы растрескались. Подумав немного, Стема стал поить его. Мужчина рванулся к воде, а потом вдруг заплакал.

– Стейнвид, – услышал Стема за спиной голос Ульва. – Идем, я покажу тебе, какие у меня есть товары. Может, и сторгуемся за пояс.

– Я еще не решил, отдавать ли тебе пояс. Погоди, отдохну малость, тогда и подумаю.

Вечером в селении устроили пир. Расставили на площадке перед избами столы, принесли всякую снедь – рыбу, дичь, мед выставили. Селение оказалось небедное. Когда плясать начали, даже колодочника отпустили. Староста уверял, что это только из почтения к гостям, иначе сидел бы еще всю неделю. Гуннар восседал на высоком месте рядом со старостой, а когда какая-то молодица усадила к нему на колени годовалого ребенка, вид у грозного варяга стал растерянный. Вернул матери дитя почти с облегчением.

Варяги покатывались от смеха, видя смущение своего главы.

– Привыкай, Гуннар. Скоро твоя княжна тебе еще не одного такого подарит. Не иначе в Раудхольм уже брюхатой привезешь ее.

А ворчливый кормчий Хравн все бубнил:

– Засиделись тут, как лесные тролли. И люди наши по лесам разбрелись, устав бездельем маяться.

– Как это разбрелись? – вскинулся Гуннар. – Я хотел велеть уже завтра парус поднимать.

– А я что? Да я только о том и мечтаю! Но без своих людей не пойду. Я за каждого из них в ответе. Что я скажу дома? Что оставил своих хирдманнов в каком-то медвежьем углу на потеху местным троллям? К тому же Бьорн мой побратим, без него я к рулю не сяду.

Стему весь вечер донимала местная девка. Все ластилась к нему, а то и на колени плюхалась.

– Такой красень, такой сладенький! Али не нравлюсь, раз все время брови-то соболиные хмуришь?

Стему она изводила. Цыкнул на нее, чтобы не мешала слушать, о чем Гуннар с кормчим говорят. Выходит, они задержатся тут, пока не соберут разбредшихся по окрестностям от скуки и долгого сидения хирдманнов. Это означает, что еще дней пять они здесь проторчат, не меньше. И Стеме в голову стали лезть всякие мысли.

– Вот что, голубушка, не проводишь ли ты меня в дом, где невесту нашего Гуннара содержат? Мне ненадолго. Хочу пару слов ей сказать, чтобы никто не проведал.

– А поцелуй? – дурашливо откинула голову красотка.

Целоваться ей нравилось, сама так и лезла. И когда Стема вместе с ней покидал освещенное светом костров застолье, все подумали, что они идут по своим делам. И только когда девушка, почти повиснув на Стеме, провела его к отдаленному дому да постучала, он, наконец, оторвал от себя ее руки.

– Дай хоть словом с хозяйкой обмолвиться, душа-девица!

Внутри небольшого помещения, где горела одна лучина, какая-то немолодая женщина расчесывала Светораде волосы. У той из глаз медленно текли слезы, однако Стема с облегчением отметил, что стоявшая перед ней чашка с молоком была почти выпита.

Когда по его знаку женщина вышла, проворчав, чтобы он постерег пленницу, пока она ей чистую рубаху принесет, Стема выждал минуту, стараясь не глядеть в лицо Светораде, и негромко сказал:

– Хорошо, что ты стала есть. Тебе понадобятся силы. Это все, что пока хочу сказать. Я же… Думай обо мне, что хочешь, но я попытаюсь помочь тебе.

И тут же вышел, потому что сам еще не знал, как собирается помогать.

Хвала богам, ворчливая прислужница увела с собой настырную девку. И Стема сидел у порога, ожидая (ведь дал понять, что постережет княжну, а лишние слухи о том, что он без дела кружит вокруг, были ему ни к чему), поглядывал туда, где под звуки рожков и трещоток плясали с местными девицами варяги. Он едва не произнес заклятия, когда перед ним словно из-под земли возникла чья-то тень.

– Хоробр, это я, Ходота, – произнес рядом незнакомый голос с характерным выговором дреговичей. – Ты мне сегодня водицы дал попить. Вот пришел поблагодарить. Думал ведь, что помру. Но, хвала богам, вы сюда явились.

– А-а… – только и протянул Стема. Ходота, значит, тот, что в колодках был. – Ну, и о чем будем говорить?

– А ни о чем. Я уже на рассвете уеду. И конь мой застоялся, да и… Пусть лучше меня леший на болотах закружит, чем я еще раз сюда приеду. А ведь родом я отсюда. Да только и без них проживу.

Не всякий родович так смело откажется от поддержки своих, станет изгоем, за которого и вступиться некому. Но Стему проблемы Ходоты особенно не волновали, а вот то, что он увидел, как сюда идет знакомая девица с какой-то старухой, заставило его поспешить прочь. Сейчас ему было не до того, чтобы любиться с настырной местной красавицей, да и излияния благодарного Ходоты не хотелось выслушивать. Он пошел туда, где темнел силуэт драккара. Близко не подходил, видел, что у костра охрана не спит. Просто подошел к воде и присел на бережку. А Ходота тут как тут. Поговорить ему, что ли, здесь не с кем?

А тот трещал без умолку. Рассказал, что с бывшими родовичами общается, только когда в эти края наведывается. У него в десятке селищ отсюда до самого Днепра по семье имеется: жены, дети, родня их. Найдет, где голову преклонить.

Стема стал более внимательно прислушиваться к его речам: во-первых, отметил, что этот дрегович не так и прост, раз считать может; во-вторых, похоже, знает путь на Днепр… И какие-то смутные еще планы стали возникать в голове у Стемы.

Ходота же продолжал болтать. Чуть ли не от рождения свою жизнь начал пересказывать: и самым смышленым-то он был в роду, и охотник-то отличный уже с отрочества. А потом Ходота стал на торги дальние ездить. Сперва с родовичами, а когда узнал стежку-дорожку, – то и сам. Ну и пошло-поехало. Теперь у него богатства больше, чем у всего семейства накоплено. Жить он обычно предпочитает там, где его чтут и уважают. Да только, видать, Недоля злая так подгадала, что он ни с того ни с сего решил к отчему дому наведаться. Думал, на Купалу побывать с прежней родней, повеселиться. Ну и сошелся в любовном угаре с родной сестрицей. Она была не против, а он не знал, что с единоутробной сестрой любился. Когда уходил, она еще девчонкой сопливой бегала, а тут такая… сиськи рубаху прорывают, коса до пояса. Сладкая девка выросла. Да вот только их заметили вместе и…

– Это на Днепровской Руси на такое строгий запрет, я ведь не раз бывал там, знаю. А здесь меня просто пожурили бы, да только, как на зло, в селище волхв явился. А волхвы страсть как гневаются, когда закон Рода нарушают. Вот волхв и проклял меня, велев колодки надеть. Выживу – хорошо. А нет… к лешакам под коряги тело снести. И я, Перун тому свидетель («Как на Днепре божится», – отметил Стема), едва не подох. Но тут ты с водицей… Ходота добра не забывает. И хотя завтра я уже уеду, доброе слово на прощание хотел сказать.

– Так завтра едешь, – задумчиво проговорил Стема, не сводя глаз с негаданного приятеля. – А попросить тебя о чем-то могу?

– Это смотря о чем, – тут же отодвинулся Ходота. Видать, и впрямь купцом стал, осторожничает.

Стема помолчал, взвешивая все, потом спросил, хорошо ли Ходота знает путь до Днепра и быстро ли сможет туда доехать? Ответ его обнадежил: конь у Ходоты выносливый, да и все стежки-дорожки не раз хожены, изведаны. А если еще и лошадей по пути менять у родни, то дня за три-четыре управится. Только зачем это витязю?

– А вот зачем. – Стема быстро оглянулся, нет ли кого-то поблизости, и стал торопливо расстегивать пряжку на поясе. – Отвезешь мой пояс в любую из крепостей на Днепре и покажешь его первому же воеводе. Про поясок мой многие там знают. Вот и скажешь, что Стемид Стрелок ведает, где Светорада. Потом можешь взять себе пояс в уплату за услугу, – сказал убедительно, понимая, что надо чем-то расплатиться с Ходотой. И еще внушительнее добавил: – Учти, за такую весть тебе там полную шапку серебра насыплют. Однако надо поторопиться, пока варяги в путь не тронулись, потому что направить людей с Днепра тебе надо будет именно сюда, к истоку Бобра.

Видимо, Ходота и впрямь был мужик, знающий свою выгоду. Он уверил Стему, что взнуздает коня и тронется в путь, когда еще и птица ранняя не пропоет. И, намотав на руку пояс Стемы, быстро исчез в ночи, сообразив, что после полученного задания ему не стоит торчать здесь. Ишь, и вправду толковый. Только бы теперь у него все сладилось.

А сам Стема отправился отбивать пятки в круг танцующих. Потом и девку ластившуюся к нему, в лес уволок. Любиться у него в кои-то веки не получилось, но спасло то, что захмелевшая красавица быстро заснула у него на плече. Стема же до рассвета лежал, глядя в звездное небо над кронами деревьев. Мысли его были об одном: помогите, боги пресветлые! Смилуйся, ласковая Лада, над своей любимицей, не дай ей погибнуть, зачахнуть в неволе!

Утром к нему пристал Ульв:

– Где твой пояс?

– А тебе-то что? Мой пояс, кому хочу – тому и дарю!

– Мы ведь договорились!

– С лешаком я сговаривался, не с тобой, волк ты косматый!

Последнее добавил по-славянски. Надоел ему Ульв Щеголь с этим поясом. Однако потом пришлось идти мириться и объяснять за чаркой хмельного пива, что пьян был ночью, вот и не припомнит, под каким кустом поясок-то потерял. А может, вообще в отхожем месте утопил. Не велит же Ульв в дерьме теперь копаться! Однако если сам разыщет – пусть забирает, Стеме не жалко.

Ульв поглядывал на парня из-под свисающих до светлых бровей рыжих косм.

– Вы, люди Гардара, все такие. Богатые и неразумные. И богатство для вас – как ветер. Даже мудрецы ваши изрекают: боги принесли, боги и унесут. Не цените того, что имеете. Да с вашим-то богатством вы могли бы до небес дотянуться. А вам легче под варягами жить.

Стема предпочел смолчать. Иное его тревожило: еще с утра Хравн Торчащая Борода отправил людей в лес, чтобы разыскали и привели в селище варягов с «Красного Волка». И теперь все зависело от того, скоро ли они управятся. Вот бы леший их поводил по лесу как можно дольше.

Но леший оказался неожиданно милостив к варягам, и к вечеру второго дня почти весь хирд был в сборе. Последним пришел огромный, покрытый шрамами викинг Бьорн, притащивший за собой на волокуше тушу большого бурого медведя. И заявил: пока шкуру с него не сдеру – шагу не сделаю, дескать, хочу привезти шкуру этого зверя в подарок своей Тюре.

Но дело оказалось не только в этом. Этот Бьорн, имя которого переводилось как «медведь», сам был серьезно ранен своим русским тезкой. К ночи царапины на его теле воспалились, он метался в бреду и призывал какого-то волка Фафнира[130] на бой. Волхв, которого позвали к раненому, так и шарахнулся от Бьорна. Было ясно, что варяги задержатся здесь еще на пару дней.

Стема считал каждый день задержки, прикидывал, что если Ходота, как обещал, уже добрался к Днепру и принес весть, понадобится время, чтобы найти тех, кто отправится к истокам реки Бобр. При этом Стема видел, что варяги почти готовы к отплытию, а нетерпеливый Хравн едва не трясется от напряжения, что по приказу Гуннара уже собрали пропитание в дорогу, осталось только поднять мачту, и даже ветра не потребуется, так как варяги станут грести, только бы поскорее отбыть. И тогда Стема, заметив, что здоровенный детина Бьорн уже идет на поправку, решился попросить помощи у Светорады.

Княжна, которую Гуннар не очень тревожил в последнее время, стала понемногу приходить в себя, даже иногда прогуливалась в окружении охранявших ее женщин вдоль болота. Вот Стема как-то и вызвался наколоть ей дров для бани. Рубил деревянные чурки, как заправский дровосек и, когда княжна с независимым видом проходила мимо, окликнул ее. В первый момент она даже растерялась от дерзости предателя, но главное, что повернулась, и Стема быстрой скороговоркой сказал загодя приготовленную фразу по-варяжски, чтобы охранницы не поняли, о чем речь.

– Я весть на Днепр послал о тебе. Можешь помочь, затянуть время, пока наши не придут?

И при этом так улыбался игриво, что можно было подумать – здравницу произносит красивой пленнице.

У Светорады только брови поползли вверх. Но потом в ее светлых золотистых глазах мелькнула догадка.

– Вот еще! – мотнула косой, резко отворачиваясь. – Мне тут по нраву. Стану я всякого варяга слушать. Захочу, хоть до нового полнолуния тут просижу.

И ушла, независимо вздернув носик.

Стема заметил, что улыбается. Может, Светка и простит его? Он ведь ее уже давно простил.

Вечером Хравн едва не рвал на себе бороду:

– Словно сам Локи одурманил тебя, Гуннар! Ну и что с того, что твоей Лисгладе нездоровится? Всем может нeпоздоровиться, если люди князя разыщут нас тут.

И объяснял: он с самого начала был против идеи Гуннара торчать в этих лесах. Хравн за это время всю реку Бобр на лодке объездил – дрянная река. Мелкая да извилистая, драккару будет тяжело развернуться. И мели куда ни глянь, Не один раз придется высаживать людей на берег и тянуть «Красный Волк» на буксире. А это все время, время… Да и потом, когда войдут в Березину, им надо будет миновать не одну вышку русов, куда весть о исчезновении княжны, возможно, уже дошла. А потом от Березины еще и волоком до Немана пробираться. Дальше-то земли чужие начнутся, там не страшно. Но как успеть? Нет, видимо, боги помутили разум сына Кари Неспокойного, раз он втравил их в такое дело, а теперь еще хочет увязнуть в нем. Ждать велит. Чего ждать, спрашивается?

– Ты пойми, Хравн, – угрюмо возражал распалившемуся кормчему Гуннар. – Нездоровится ей. Она от меня не понесла и… Мне даже местные бабы говорили, что женщине поначалу, после мужика-то, может и тяжело быть. Вот и Лисглада себя неважно чувствует, лежит в избушке, скорчившись. И она меня попросила… Понимаешь, по-доброму попросила. Мне трудно ей отказать. И что для нас еще какие-то несколько дней? Может, наоборот, потеряв надежду, русы вообще перестанут ее искать.

– Ты совсем утратил разум, Гуннар? Кого перестанут искать? Невесту Ингвара Киевского? За которой Смоленск отдан? Да ее будут разыскивать до тех пор, пока между родней Лисглады и Хельгом Мудрым[131] не заключат новый договор. А мы тут, как в логове у троллей. И скрыться не сможем, если обнаружат. Затравят, как волков во время облавы. Нет, клянусь собственной судьбой, ехать нам надо немедленно!

И тут обычно спокойный Гуннар разъярился:

– Слушай, Торчащая Борода, когда твой побратим Бьорн метался на соломе, раненный медведем, ты и не вспоминал о спешном отъезде. А теперь хочешь, чтобы я свою избранницу уморил дорогой?!

Стема вслушивался в их быструю речь, многого не понимал, однако главное уловил. Кормчий согласился подождать еще три дня, а если женские недомогания княжны не пройдут к тому времени, Хравн попросту велит сделать для нее настил на палубе, покрыть его медвежьей шкурой Бьорна, и княжну удобно расположат на ней. Ничего, плыть на мягком ложе да по тихой реке ей не будет тяжело. Отойдет в дороге.

Значит, есть еще три дня. И к концу этого срока Стема решился еще кое на что: принес к охранявшим драккар Кетилю и другому варягу бурдюк с самым крепким стоялым медом, какой только удалось раздобыть в селище, напоил их, после чего оба стража захрапели. Вот тогда он пробрался на драккар и поджег сложенную на корме поклажу с провизией. Затем быстро юркнул на берег и прокрался на сеновал к своей местной ладе. И хотя вскоре со стороны «Красного Волка» стали раздаваться крики, а за деревьями замелькали отсветы огня, он и не вздумал появляться.

Когда пришел утром, сонно почесываясь, Гуннар поглядел на него недобро:

– Зачем вчера споил Кетиля с Олафом? По твоей вине все.

– Да я что… – недоуменно вытаращил глаза Стема. – Ведь просто хотел угостить приятелей, которых ночной дождик донимал, а потом милая меня кликнула, я и ушел. Откуда мне было знать, что они так напьются?

Кетиль с Олафом только виновато кивали и твердили: не помним ничего, мед уж больно крепкий попался.

– А ведь кому-то хотелось, чтобы вы не сохранили наше добро, – заметил Ульв, и его узкое лицо с запавшими щеками показалось Стеме и вправду волчьим. И смотрел этот рыжий на него как волк.

– Ты глазами-то не сверкай! – сам пошел в наступление Стема. – После исчезновения княжны на мне шапка горит побольше вашего. Вы по приказу Гуннара, своего главного, действовали, а я… Случись что, меня первого не помилуют.

При этих словах понуро стоявший Кетиль поднял голову и стал выяснять, как это вышло, что у Стейнвида шапка загорелась? Выходит, у других тоже? Неужели пострадали люди, когда тушили пламя на драккаре? Он, Кетиль, век себе такого не простит.

Стема вдруг увидел среди собравшихся у драккара Светораду. И заметил, что, услышав слова Кетиля, она рассмеялась. У парня даже на душе отлегло: если она смеется, значит, не так все и плохо. Еле заставил себя отвернуться от смеющейся княжны, такой яркой показалась ему ее возродившаяся красота…

На «Красном Волке» сгорела почти вся заготовленная в дорогу провизия: мешки с крупами, сушеная рыба, вяленые окорока, то есть все, что дало бы варягам возможность передвигаться, не думая о пропитании. Сам корабль тоже пострадал. Пока его починят… Но варяги оказались умелыми корабелами. Да и местных заставили помогать: лес валить и пилить на доски, варить смолу, сами работали не покладая рук. И трех дней не прошло, как поврежденный борт драккара был обшит новым тесом и густо просмолен. При этом Гуннар потребовал, чтобы им приготовили новый провиант. Тут, конечно, местные заартачились, но им быстро дали понять, что варягов лучше слушаться, иначе они сами возьмут сколько захотят. Так что вскоре на корме драккара блеяли козы, кудахтали куры в плетеных клетках, лежали вязанки вяленой рыбы и мешки с овсянкой, не забыли даже большие корзины с яйцами, проложенными соломой для сохранности.

Ночь перед отъездом варяги провели на берегу, не желая оставлять на произвол судьбы только что приведенный в порядок драккар.

Вместе с другими Стема лежал на сырой после прошедшего дождя земле, завернувшись в шкуру. Стоял туман, свет от костра на берегу был тусклый, то один, то другой варяг отходил от костра и укладывался спать, прижимаясь к товарищу, чтобы защититься от сырости. После целого дня сборов все устали, засыпали быстро. Что для них, привыкших к холодному ветру и морю, эта туманная сырость в лесу дреговичей? Даже под теплую крышу мазанки никто не хотел идти. Ульв Щеголь, и тот не пошел, хотя за прошедшие дни успел переспать почти со всеми женщинами в селище. Сейчас он устроился рядом со Стемой, и парню его храп мешал вслушиваться в негромкую речь кормчего Хравна. Тот был доволен, что наконец-то у них все готово, и благодарил богов за посланные дожди. Хравн надеялся, что река поднялась, стала глубже и им не придется тащить корабль волоком через мели, тем более что берега тут топкие, поросшие кустарником. А вообще он собирается дойти до Березины так скоро, как только возможно. Слушая это, Стема все больше приходил в отчаяние. И когда, наконец, Гуннар велел всем ложиться, чтобы выспаться перед дорогой, Стема принял отчаянное решение. До последнего момента он хотел остаться с варягами – за Светорадой надо было присматривать, да и к своим опасно возвращаться после содеянного. Однако теперь… Ему уже было все равно. Поэтому – была не была!

Прихватив лежавший рядом лук, он тихо скользнул в сторону селения.

Тетива в плотном налуче не успела отсыреть, а стрелы так и выпирали перьевым оперением из тула. В селении, около чана, где женщины прежде красили ткани, он нашел несколько тряпиц, обмотал их вокруг стрелы и, обмокнув смолу, оставшуюся после починки корабля и заботливо фибранную дреговичами под навес одного из сараев, отступил в тень. Таясь в тумане, Стема пробрался на берег, выбрал место, откуда можно было неплохо различить на высоком штевне голову волка. Присев над слабо отсвечивающей водой, Стема вглядывался в туман, определяя, где на корме драккара сложена поклажа. Потом достал из сумы на простом веревочном поясе огниво и кресало, стал высекать искру.

Осмоленная тряпица загорелась быстро. Стема наложил стрелу на тетиву, лук привычно скрипнул. Расстояние до драккара немалое, да еще эта мгла туманная… Но Стема был в себе уверен – не промахнется. А там лежат мешки с крупами, укрытые от дождя дерюгой. И хотя варяги в этот раз не во хмелю, все равно не сразу сообразят, что опять горит… Пока станут разбираться, пока кинутся тушить… Он достаточно далеко, успеет скрыться.

В сырой мгле огонь от пущенной стрелы мелькнул ярко, оставив в белесом туманном мареве темный дымный след. Стема почти не дышал, разглядывая сквозь мрак слабый огонек на том берегу. Что ж, большего он уже сделать не сможет. Гори огонь, ради всех богов!

Он уже встал и повернулся, понимая, что теперь надо бежать, когда вдруг неожиданно был сбит крепким ударом в голову. И, упав на песок, пытаясь встать и мотая головой, он услышал громкий голос Ульва:

– Я ведь чувствовал, что ты коварен, как сам Локи! Я понял, что от тебя жди беды. Пояс он, видите ли, потерял, сучий выродок! Эй, там, тушите скорее огонь! А поджигатель тут, у меня!

ГЛАВА 18

Стему били долго и жестоко. Потом отлили водой, встряхнули и стали допрашивать. Он едва держался на ногах, но, как отметил про себя, – все же смог стоять. А значит, не так все и плохо. На шум из селения прибежали дреговичи, поглядывали со стороны, расспрашивали, ахали, наблюдая, как варяги избивают своего же. Ну, почти своего, ведь попавшийся был не из-за моря, не варяг. Поэтому его даже жалели: мужики хмурились, бабы причитали, а молодая любовница Стемы вообще стала горестно подвывать.

Дата добавления: 2015-09-02