Август 2012 г.

Сегодня наконец-то, я выписывался из больницы, где провалялся почти два месяца. Врачи говорили, что я родился в рубашке. Оказывается, мой случай был практически безнадёжным, остриё ножа на сантиметр вошло в сердце. Чудо, что меня успели довезти до больницы, раньше, чем оно остановилось. Да, у меня была так называемая «клиническая смерть», но хирурги оперативно зашили дырку и спасли мне жизнь. Ну, потом были ещё всякие осложнения… Всего не расскажешь. И вот, спицы из ноги вынули. Швы затянулись. Человек — тварь живучая.

Всё это время я думал, что же произошло? Получилось ли у Ильдара воплотить в жизнь пророчество или нет?
Странник не появлялся. Впрочем, я на это и не рассчитывал. Просто было немного обидно. Да что я себя обманываю? Очень горько и невыносимо обидно.

Приехала мама, пару раз звонили с работы. Приходили из полиции. Что я мог им рассказать? Нападение. Ограбление. Ничего не помню. Лиц не видел.

* * *

Когда я поднимался в квартиру, лестница на пятый этаж поддавалась мне с трудом. Нога ещё болела. Впервые так сильно ощутил неудобство от отсутствия лифта. Мама заботливо распахнула дверь. О, новая, железная и с глазком. Уже с порога чувствовалось присутствие женской руки. Пахло чем-то вкусным, а мои, не один месяц сооружаемые городки из одежды, посуды и прочего хлама исчезли. Хотя стол, заляпанный красками, так и остался заваленным. Да, святое трогать не стоит!

— Игорь, тебя! — мама подала телефон и вновь ушла на кухню.

Номер не определился.
— Да?

Молчание.

— Алло! — теряя терпение, повторил я.

— Привет, — голос на том конце звучал глухо.

— Кто это?

— Валера.

— О, — протянул я, заваливаясь на кровать. — Проверяешь, жив ли, чтобы добить?

— Я… просто…

— Блин, что просто? Ни хрена не просто!

— Прости, наверное, не стоило звонить, — кажется, в его голосе проскользнули нотки отчаянья. — Странник, сказал, что если ещё раз увидит меня, то убьёт…

— Твои проблемы, но раз уж позвонил, расскажешь что произошло? Пророчество сбылось?

— Нет. Всё оказалось просто занятной сказкой, а амулет — красивой безделушкой, — вздохнул он. — Ильдар столько лет внушал, что мы избранные, так что сейчас все растеряны. В той драке многие погибли. Другие зализывают раны. Странник теперь вожак, но не думаю, что он рад этому.

Валерка немного помолчал.

— Ты прости меня, если сможешь. Я ненавидел тебя. Ты отобрал у меня Странника. Чёрт, мне сейчас просто убиться хочется. Не знаю, зачем говорю всё это… Я уезжаю, и вряд ли снова его увижу… Позаботься о нём, ладно?

— Позаботься, — усмехнулся я. — Не думаю, что он это позволит. К тому же понятия не имею, как с ним связаться. Вашего нюха у меня нет.

— Да уж, — рассмеялся Валерка. — Слушай, мне терять нечего, так что пришлю его номер.

— Вряд ли он мне пригодится.

— Я пришлю. Ну, прощай.

— Прощай. И Валер, я тебя, наверное, понимаю. Удачи.

— Ты и, правда, странный, Игорь, — он вздохнул и отключился.

Значит, ничего не получилось. А всё было так реально, и этот источник, явно не простой. Только что-то пошло не так. Но что?

Мысли об амулете так и не выходили у меня из головы, а потом, перебирая выстиранную мамой одежду, в кармане джинсов я обнаружил простиранный обрывок бумаги с адресом. Андрей Зорин. Друг Макса, к которому я так и не доехал.

У меня ведь где-то завалялось несколько рисунков и чертежей с раскопок. Ага! Нашёл! Собирал их в рюкзак и направился к выходу.

Правда, сначала нужно было кое-куда зайти. Я сел на автобус, идущий за город. Конечная остановка. «Втрое городское кладбище». Долго хромал среди могил в поисках нужной.
Вот и она. Деревянный крест. Зелёная оградка. Букеты искусственных цветов. Я опустился на низенькую скамейку.

— Здравствуй, Макс, — дотронулся до овальной фотографии, с которой на меня смотрел голубоглазый парень. — Наверное, я в первый и последний раз прихожу к тебе…

Ненавижу кладбища. Здесь всё такое фальшивое. Искусственные цветы, мраморные статуи и проржавевшие покосившиеся памятники. Тела, замурованные в земле… Я буду помнить тебя всегда и без этих глупых обрядов.

Шуршание травы за спиной, я повернулся. Рядом на скамейку опустилась Светка. Господи, где этот солнечный ураган? Бледное лицо, круги под глазами, дрожащие руки.

— Свет?

— Привет, Игорь. Извини, что не зашла, — безжизненным тоном проговорила девушка.

— Всё нормально.

— Так смешно, Игорь. Я крутила со всеми подряд, хотела, чтобы он ревновал. А Максим ничего не замечал вокруг, только свои черепки… Я люблю его. А его больше нет… Смешно, — она закрыла лицо руками и всхлипнула.
Я обнял девушку и крепко прижал к себе.

— А знаешь, что смешнее всего? Я не успела сказать ему о ребёнке. Обиделась, что он уезжает. Думала, вот вернется из своей экспедиции…

Мы ещё долго сидели обнявшись. Ветер равнодушно развивал чёрные ленты на венках, тихо скрипела железная калитка, а с фотографии нам улыбался Максон. Максим Николаевич Попов. 24 сентября 1984 — 22 июня 2012. Всего несколько цифр, а за ними короткая жизнь очень хорошего человека.

* * *

Ещё раз, сверившись с бумажкой, я позвонил в дверь. Она тотчас распахнулась, еле увернулся, чуть не получив по носу. Не успел я опомниться, как долговязый лысый парень с пирсингом в губе резко схватил за шиворот и втащил в квартиру. Припечатав меня к стене, он угрожающе зашипел:

— Если, сволочь, ты, хоть что-нибудь себе ещё раз позволишь в этом роде, ты труп, понял? За сестру порву тебя на кусочки!

— Э… Приятно познакомится, я — Игорь. Макс Попов дал мне твой адрес.

Парень удивлённо похлопал глазами, а потом широко улыбнулся.

— Здорово! — он с остервенением потряс мою руку. — Андрей!

Мы прошли в комнату, больше похожую на библиотеку. Всё её пространство занимали шкафы, почти до потолка забитые книгами.

— Тут такое дело, я подумал ты новый парень Ксюхи.

— Кто пришёл? — заглянула в дверь невысокая полненькая девушка.

— Это ко мне! Отвали сука!

— Да что б ты сдох, мудак! — дверь захлопнулась, и несколько толстых фолиантов с грохотом упали на пол.

— Дверь закрой, тварь! И куртку надень, простынешь!— тепло улыбнувшись, проорал ей вслед Андрей, а потом повернулся ко мне. — Так чего пришёл-то?

— Макс…

— Царство ему небесное, — нахмурился лысый.

— Да. Он советовал обратиться к тебе. В общем, смотри, — и я принялся вытаскивать из рюкзака рисунки.

— Ну, что тебе сказать, — после четырёх часов капания в компьютере, книгах и моих каракулях, произнёс Андрей и с хрустом потянулся. — Макс — лох.

— Почему? — я уже успел задремать на диване.

— Он перевёл эту надпись слишком дословно. Одни и те же фразы толковать можно по-разному. Как там говорится…

— "Когда идущий на смерть с пронзённым сердцем двойной кровью богов напитает Луну, источник Саратунд, сияющий сквозь времена, откроет свою силу", — кажется, я уже выучил эти слова наизусть.

— Так вот, первую часть можно понять как добровольное жертвоприношение.

— Идущий на смерть?

— Ну да, мало что ли фанатиков на это шло? Великая честь как-никак. Дальше. Насчёт крови богов, что напитает Луну. Думаю, здесь имеется в виду божественный металл Луны, то бишь, серебро.

— Макс думал, что это обсидиан.

— Причём тут обсидиан? Что там про источник говорилось?

— Источник, сияющий сквозь времена, — повторил я.

— К твоему сведению, серебро считают проводником энергий тонкого мира. С давних времен практически все религии мира поддерживают точку зрения: серебро — Божий метал, а нечисть боится серебра. Например, оборотень может быть убит лишь серебряной пулей, а магам и колдунам обуздать оборотня удавалось при помощи ошейника оббитого серебром.

— Да? Надо попробовать! — рассмеялся я.

— Ты сначала его найди, — фыркнул Андрей. — Кроме того, серебро является спиритическим металлом, помогает устанавливать контакт с душами умерших. Не случайно мощи святых хранят в серебряных раках.

— А короче? У меня мозг закипать начинает.

— Если короче, то парочка добровольцев, должна обагрить своей кровью источник, причём проводником должно послужить серебро.

— Почему двое? — удивился я.

— Так говорится же о двойной крови. Делай вывод. Напоить Луну — то есть напоить серебро. У тебя есть на примете что-нибудь серебряное?

— Да, и причём двойное! — я подскочил с дивана и нервно захромал по комнате. — Чаша подойдёт? На ней отпечатки двух ладоней, а в центре волк.

Как Макс про неё не вспомнил? Ведь на ней были те же письмена…

— Ну, тебе повезло. Теперь найди двоих сумасшедших, желающих пустить себе кровь, — парень устало откинулся на спинку дивана. — Судя по твоему лицу, один уже стоит передо мной.

— А амулет? К чему тогда амулет?

— Понятия не имею. Не попробуешь, не узнаешь, — пожал он плечами.

— Спасибо!

— Да ладно, мне даже интересно стало. Потом расскажешь, что получилось.

— Ты в это веришь?

— Знаешь, верить нужно только в невероятное. Остальное и так, само собой разумеется.

* * *

— Игорь, может, отдохнёшь ещё немного? Ты так быстро взялся за работу, — сочувственно вздыхала Наталья Петровна, главный хранитель фондов нашего музея, вынимая из витрины серебряную чашу.

— Понимаете, мне просто необходимо отвлечься. К тому же, эту чашу давно пора почистить, а у меня есть необходимый раствор.

— Хорошо. Вот, распишись в акте об изъятии из экспозиции. Здесь и здесь. Надеюсь, мне не стоит напоминать, насколько она ценная, и что после работы ты должен сразу убрать её в сейф?

* * *

Прихрамывая, я брёл по улице, а в рюкзаке позвякивала чаша, которой две тысячи лет. Погано чувствовать себя преступником, но я уже ввязался в это по уши и теперь не успокоюсь, не проверив догадки Макса и Андрея.

Достал телефон. Валерка всё-таки прислал номер Странника. Глубоко выдохнул. Палец немного подрагивал, пока я нажимал на кнопки.

Гудки.

— Слушаю, — хриплый голос заставил моё сердце сжаться и замереть.

— Странник?

Гудки.

Придурок! Бросил трубку. Кто бы сомневался! Со злостью набирал текст сообщения: "Я тут нашёл кое-что. Иду проверять. Присоединяйся".

Уже спустя несколько секунд телефон разразился оглушающей мелодией. Я злорадно улыбнулся, убрал его в карман и решительно направился к вокзалу.

*Пилот "Нет вестей с небес"

Глава 12. "Расползается, тлея, ткань бытия"

Расползается, тлея, ткань бытия,
Ярость светла, словно факел, клинок.
И не нижний мир получит тебя,
А с улыбкою встретит
Воинственный бог...*

Визг тормозов. Рядом со мной остановился синий автомобиль. Передняя дверь распахнулась, и на меня угрюмо зыркнул мой немногословный оборотень. Молча, сел на переднее сиденье. Так же, не проронив ни слова, мы выехали на дорогу.

Я украдкой разглядывал хмурое осунувшееся лицо. Как всегда, мы в своём репертуаре. Глубоко вздохнул, расстёгнул рюкзак, и, достав серебряное блюдо, кинул ему на колени.

— Что это?

— Давай, рули к той болотной жиже, которую вы пафосно называете Источником Саратунд.

Он удивлённо выгнул бровь и остановил машину. Я закатил глаза, кто бы сомневался! Оборотень повертел в руках чашу и выжидающе посмотрел на меня. Ладно-ладно, только не надо делать такое лицо!

— Макс и Ильдар… кстати, как он?

— Мёртв, — отвернулся Странник, барабаня пальцами по рулю.

— О! А как твоя жена?

— Я недавно овдовел, — нахмурился он. — Ещё вопросы?

Вот, значит как. Попытавшись задвинуть чувства подальше, я продолжил:

— Так вот, они ошибались. Я собираюсь повторить обряд, не хочешь посмотреть, что получится?

В уголке тонких губ мелькнула улыбка:

— По-моему это больше касается оборотней, а не тебя. Откуда ты это узнал?

— Свои источники. К тому же, очень интересует, ради чего меня пытались убить.

— Что это? — помрачневший оборотень провёл пальцем по фигуре волка в центре чаши.

— Ну, как ты уже заметил, здесь надпись, — я картинно поправил очки на переносице. — Сие изречение переводится так: "Великому вождю, повелителю людей и полулюдей, доблестному Срангу, прими же чашу, соединяющую души с надеждой на воцарение мира".

— И?

— А ты руку приложи, — я затаил дыхание.

Странник осторожно приложил ладонь к чаше.

— Блин, чуть-чуть пальцы не помещаются.

— Левый отпечаток попробуй.

Странник скептически сморщился, но послушался. Ладонь легла как влитая. Я аж подпрыгнул от восторга. Неужели?

— Чего это ты сияешь?

— Понимаешь, для обряда нужно два человека, вернее один человек и один оборотень. Ты подошёл, и теперь…

— Нужно найти второго? — перебил меня Странник. — Что предлагаешь бегать по улицам и спрашивать размер руки у каждого встречного?

— Тут всё проще! — я торжествующе приложил правую ладонь к отпечатку. — Видишь? Как всё складывается удачно!

— Так, притормози, — отобрал у меня чашу Странник. — Теперь объясни всё по порядку, и не уверен, что мне это понравится.

* * *

Чем дальше мы отъезжали от города, тем сильнее хмурилось небо. И вот уже первые капли дождя заскользили по стеклу. Я провёл пальцами по окну. Кажется, что вот-вот и я смогу дотронуться до них, но нас разделяло холодное стекло.

Можно проследить путь капель, но нельзя их почувствовать. Я опустил стекло и подставил руку под дождь, до боли попытавшись сжать в кулаке неуловимую влагу. Нет, не удержать… Смогу ли я когда-нибудь, вот так, пробиться к тебе, Странник? Или ты также как дождь, вопреки всем прогнозам неожиданно ворвёшься в мою жизнь, окатишь с головы до ног и исчезнешь. А я останусь изнывать от жажды и засухи. Дожди в наших широтах так непостоянны.

Я посмотрел на оборотня. Он сосредоточен. Я откинул голову и закрыл глаза. А если Андрей ошибся в трактовке легенды? А если и нет, что изменится? Вот бы мы искали разгадку вечно, тогда я видел бы тебя каждый день. Это невыносимо. Ты никогда не скажешь мне, что чувствуешь, а я не признаюсь тебе.
Безвыходно. Безнадёжно.

Холодная рука коснулась лба, убирала непослушные пряди, скользнула по шее. Я замер и сильнее зажмурился, боясь спугнуть мгновение. Всего одно лёгкое касание, а моё сердце тут же забыло, что нужно биться.

Автомобиль резко затормозил, ремень безопасности больно впился в тело, задев ещё не заживший шрам на груди. Удивлённо повернулся к Страннику, а он выскочил из машины, громко хлопнув дверью. Автомобиль тряхнуло от удара по крыше.

Да что опять такое? Я вылез под противно моросящий дождь. Странник стоял, склонился над кабиной, прикрыв голову руками.

Как же я устал думать, о чем ты думаешь!

— Саша, — осторожно дотронулся до его плеча.

Он вздрогнул как от удара. Я видел, как напряглась спина, под насквозь промокшей и теперь плотно облегающей рубашкой. Он повернулся ко мне. В его глазах страх и… надежда?

— Давно меня так не называли, — он попытался улыбнуться. — Эти два месяца… Все смотрят на меня. Они ждут. Опять слепое повиновение в глазах, от которого я пытался убежать. Мы вымираем, и если есть шанс, что пророчество что-то изменит… Я должен сделать всё для своей стаи, нас почти не осталось. Горь, ты — то единственное, что я хотел удержать от всего подальше, но ты рискуя собой опять лезешь в самое пекло… И я не знаю что делать…

— Саша, — обнял я его. — Александр — это ведь защитник, так? Не старайся защитить всех, не получится.

— Я и не хочу всех, — тихо произнёс он.

Я погладил оборотня по волосам, а Странник прижался холодным носом к моему виску и шумно втянул воздух. Дождь усиливался. Я поцеловал его в щетинистую щеку. Странно, разве дождевая вода солёная? Моему волку, моему сильному одинокому волку тоже необходимо иногда быть слабым. Так ведь?

Мы ещё долго стояли так. Жаль, что пелене дождя не скрыть нас от остального мира.

* * *

Вот мы и на месте. У входа в пещеру меня затрясло, и я невольно замедлил шаг. Но сильная рука опустилась на плечо, и сразу стало легче. Пожалуй, с тобой я не колебался бы и на пороге преисподней.

В свете карманного фонаря гипнотизируя своей глубиной, мрачно поблёскивал источник. Звук наших шагов раздавался гулким эхом и замирал где-то под десятиметровым сводом пещеры.

Вот и тот самый валун. Глубоко выдохнул и поставил на него чашу, случайно задев ледяную поверхность. Тотчас отдёрнул руку.

— Тише, — прижал меня к себе Странник.

Кровавые потёки всё ещё темнели на алтаре. Стало не по себе от того, что где-то здесь следы и моей крови.

— Готов? — голос, будто не слушался меня.

Странник кивнул и достал нож. Тот самый. Амулет он положил рядом с чашей. Я первым приложил ладонь к серебряному отпечатку. Странник последовал моему примеру. Краем глаза заметил, что его рука сжимавшая нож слегка дрожала. Он медлил.

— Горь, я не знаю, что сейчас произойдёт, и…

— Так давай это скорее выясним, — сердито перебил я его, нервы уже начинали сдавать.

Взмах обсидианового острия, нож, обжигая, рассёк кожу на запястье. Я не мог отвести глаз от тоненьких алых струек, стекавших в чашу.

Кровавые дорожки, очертив круг и повторив извилистые узоры чаши, наконец, достигли центра. Моя кровь смешалась с кровью оборотня и заполнила выемку у серебряной фигуры волка. Она начала слабо светиться, а пустые глазницы вспыхнули ярким светом.

— Что теперь? — прошептал я, убрав руку и зажав порез.

— Напитать источник, — Странник поднял чашу и перевернул её над водоёмом.

Как только первые капли крови упали в мутную воду, источник, словно голодный зверь, забурлил, вздымая чёрные волны и зеленоватую пену, почти коснувшись рук Странника.

Из самой его пучины поднялась серо-лиловая дымка. Всё выше и выше. Вот, она уже достигла колен. Хотел отступить, но не смог сделать и шага. В беззвучном крике я открыл рот. Ноги будто приросли, не пошевелиться.
Воздух разряжен. Я задыхался, а туман, рваными облаками продолжал подниматься. Уже нельзя было разглядеть стоявшего впереди Странника. Я совсем один в этом лиловом вакууме. Глаза слезились, уши заложило. Откуда-то доносился звон мечей, крики на незнакомом языке. Меня будто окружили призраки, в очертаниях которых угадывались всадники и волки. Вокруг мелькали перекошенные лица, а во рту явственно чувствовался привкус крови.

Будто нити времени сплетались вокруг меня в причудливом узоре, перемешивая столетия и приоткрывая двери прошедших тысячелетий. Своды пещеры растворились, прорастя зелёными побегами, и тотчас пожелтели, рассыпавшись под палящим солнцем...

*Мельница - "Зов крови"

Глава 13. "Лишь вечная битва лежит на пути" (Саранг и Ирдай)

Из-за кургана беда
Глазами волчьими глядит:
Там бродит гнусный сармат –
И, верно, будет мной убит!*

Волк… Серебряный волк.
Голодное брюхо, берлога пуста,
Он — жажда убийства от глаз до хвоста,
И счастья в той жизни ему не найти,
Лишь вечная битва лежит на пути.
Закончился бой, враг упал, захрипел…
Седого убийцу кто б ранить посмел?
Проклятье богов — его меч, его щит
Он ищет того, кем он будет убит.**

Шестой день месяца Атара (618 год до н. э.)

— Саранг! — полог шатра небрежно откинулся, и внутрь вбежала черноволосая девушка в кожаных штанах и длинном плаще.

Сидящий в углу молодой сарматский воин повернулся к ней, недовольно оторвавшись от своего увлекательного занятия — он наносил яд на стрелы.

— А, это ты сестра! Кто же ещё будет так бесцеремонно врываться к вождю, — устало вздохнул он и снова поднёс маленькую костяную ложечку с ядом к острию наконечника.

— Саранг, битва идёт уже третий день, — девушка села на тёплую медвежью шкуру рядом с братом. — Волки сильнее нас. Мы берём только численностью, но люди уже на исходе.

— Я не отступлю, Зарэна! — запальчиво закричал юноша. — За свои девятнадцать лет я не проиграл ни одного сражения! Под моей властью все племена Великой степи!

— Кроме оборотней. Они неуязвимы!

— Такого не может быть. Слабые места есть у всех. Даже у богов — Отец наш, Небесный Огонь, каждый вечер проигрывает битву Ночному Светочу.

— Совет ждёт твоего решения, брат, — покачала головой Зарэна, поняв, что спорить с вождём бесполезно.

— Нам необходимо загнать волков в ущелье, отрезав путь к воде. Среди скал волком не развернёшься, а в человеческом обличье с ними справится проще.

— Ты как всегда, мудр, Саранг, — поднялась Зарэна, поправив на поясе акинак***.

— Созови вождей, и сестра… на твоих лучниц я возлагаю особые надежды, — голос юноши потеплел.

— Слушаюсь, Великий вождь, — улыбнулась девушка.

* * *

И снова битва… Стрелы, тёмными тучами закрывали небо и обрушивались на волков. Звериные клыки разрывали человеческую плоть. Земля, кажется, больше не могла впитывать горячую кровь.

В отдалении от общей схватки, высоко на скалах, в очередной раз, белоснежный волк, оскалившись, прыгнул на юного воина, но лишь разодрал кожаные доспехи с металлическими нашивками. Человек ловко увернулся.

Кружившие в небе степные падальщики, тщетно ожидали лёгкую добычу. Они равны. Ловкость против силы. Острые клыки против коротких мечей в умелых руках юноши. Но вот одна рука вождя безвольно повисла, а на белоснежной шкуре волка появились бурые пятна.

Наконец, оба в изнеможении упали на землю. Волк медленно обернулся в светловолосого юношу. На его обнажённой груди затягивались раны. С новыми силами он бросился на сарматского вождя и прижав к его горлу кривой клинок.

— Что ж, ты победил, Ирдай. Пасть от твоей руки — достойно вождя, — тяжело дыша, проговорил Саранг, взглянув прямо в стальные глаза оборотня.

Тот вдруг замер. Лишь на мгновение, всегда твёрдая рука дрогнула, а Саранг, легко выбив кинжал, теперь уже сам занёс оружие для удара. Оборотень улыбнулся:

— Давай же. Не медли, убей меня.

— Ты не сопротивляешься? Почему?

— Судьба — странная штука, Саранг, она любит шутить над нами. Я вдруг ощутил тебя своим. Твой запах дурманит. Я не смогу убить тебя.

— Почему?

— Ты мой, Саранг, хочешь ты этого или нет, но ты уже стал моим, — оборотень резко подался вперёд и, схватив вождя за шею, впился в его губы.

— Я убью тебя, демонское отродье, — попытался вырваться из крепких объятий Саранг.

— Не думаю. Не убил сразу — не решишься и потом, — сильнее прижал его к земле оборотень.

Он сорвал истерзанный доспех, с безумной неистовостью набросившись на ошарашенного юношу, целуя, кусая, заставляя того извиваться от возбуждения. Саранг был словно парализован серыми как грозовое небо глазами. Он уже не сопротивлялся, и сам с жаром отвечал на звериные ласки. Теперь уже оборотень лежал на спине, не прекращая покрывать поцелуями сармата, он провёл языком по боевым шрамам и, усмехнувшись, закинул ногу на плечо Саранга.

— Покажи, на что ты способен, юный сарматский вождь.

Словно в продолжение схватки яростно и исступлённо сплетались их тела. По дикому, до потери сознания они отдавались друг другу без остатка. Такие разные — несдержанный и упрямый сармат, и рассудительный оборотень, в одном оба вождя были похожи, они жили по принципу: всё или ничего.

— Я не прощу тебе, того что ты сделал со мной, Ирдай!

— Тебе же понравилось, — лениво потянувшись, произнёс оборотень.

— Кто-то должен уступить в этой битве. Не думай, что это буду я. Небесный Огонь свидетель, я никогда не проигрываю.

— Да, ты прав мой вождь, хватит бессмысленно пролитой крови нашими народами, — оборотень развернул Саранга к себе и поцеловал его в уголок скривившихся губ. — Ведь только посмотрев в твои чёрные как ночь глаза, я уже проиграл. Для меня теперь нет жизни без тебя.

Саранг провёл рукой по необычным светлым волосам оборотня, и тот прикрыл глаза, улыбнувшись незатейливой ласке.

— Значит, признаёшь поражение, Ирдай? Но как я могу поверить тебе?

— Хочешь доказательств, юный вождь? — хитро улыбнулся оборотень. — Что ж, тогда держи.

Ирдай снял с шеи медальон, искусно выполненный из обсидиана в виде волка. Оборотень оскалил клыки и впился в своё запястье. Кровь закапала на амулет, заставив его сиять алым огнём.

Саранг застыл и заворожено следил за действиями Ирдая.

— В этом амулете заключена вся сила нашего рода. В нём власть над всеми оборотнями. Я предаю своих богов, предаю свою стаю и вручаю нашу жизнь и судьбу человеку. Теперь ты веришь мне, вождь?

— Ты не боишься отдавать его мне?

— Нет, Саранг, использовав его против оборотней, ты навлечёшь на себя гнев высших сил, ты не станешь этого делать, — он одел на шею юноше кожаный шнурок.

— Всё слишком быстро, Ирдай.

— Этим мы и отличаемся, человек. Оборотни живут одним днём. Сегодня охота была удачной, и у костра мы раздираем свежее мясо, набивая желудки, не задумываясь о предстоящем. Завтра взойдёт новая Луна, будет новая охота, новые враги, новая смерть и новая жизнь.

— Тогда, Ирдай, я принимаю твой дар. Мы объединим наши владения, а во главе встанут два вождя. Я и ты. Оборотни живут слишком обособленно и незаметно. Теперь же у наших ног будет лежать весь мир!— глаза Саранга блеснули пугающим огнём, а рука крепко сжала обсидиановую фигурку.

* * *

— Саранг, это безумие! Неужели нельзя жить спокойно? У нас есть степь и пастбища для скота, реки полны рыбы, а дичь в лесах изобилует.

— Ирдай, и где твоя обещанная преданность? — глаза вождя метали молнии. — Сестра упрекает меня в неуёмности желаний, а теперь и ты?

— Успокойся, успокойся, — оборотень обнял и примиряюще поцеловал в висок разгорячённого вождя. — Но твоя жажда овладеть всем на свете погубит тебя!

— Подался в предсказатели? — оттолкнул его Саранг.

— Одумайся, глупец! — прорычал Ирдай.

— Смеешь перечить вождю? — закричал юноша и схватился за меч.

— Ты не прав. Уймись! — всегда спокойный и хладнокровный оборотень не сдержался и отвесил Сарангу звонкую пощёчину.

Глаза сармата тотчас потемнели, и он прошипел:

— Значит, ты идёшь против меня? Все твои обещания — сплошное враньё!

— Я сейчас отдам приказ воинам возвращаться назад, а ты пока придёшь в себя!

— Нет! Но если не хочешь по-хорошему, я воспользуюсь этим! — Саранг выдернул из-под рубашки загоревшийся кровавым огнем амулет.

— Не делай этого! — угрожающе прорычал оборотень.

— Я приказываю тебе — на колени, — ледяным тоном приказал Саранг, поморщившись от того как обсидиан обжёг руку.

Оборотень против воли подчинился.

— Упрямый осёл, что ты наделал… Теперь мы все прокляты, — прошептал он.

* * *

Двадцать пятый день месяца Апа (616 год до н. э.)

— Достопочтенный муж, — взволнованно произнесла, войдя в покои царя Вавилонии, его молодая жена.

Царь удивлённо поднял глаза, раньше Зарэна никогда не позволяла себе пренебрегать придворным этикетом.

— Что случилось? — спросил он, делая рукой жест советникам, чтобы те удалились.

— Я только что получила вести от брата, — покраснела Зарэна.

Мужу не стоило знать, что их принёс гонец-оборотень, с которым в девичестве её связывали узы куда более тесные, чем просто дружба.

— Саранга мучает неизвестный недуг, а небывалые силы волков испаряются. Среди людей разлад, ходят слухи о проклятии, которое навлёк на них брат, связавшись с оборотнями. О, Великий Небесный Огонь, мой бедный брат! Он чахнет с каждым днём…

— Признаться, твой брат очень помог нам в войне, отвлекая мидян. Его войско словно ураган. Только благодаря этому мы вновь установили контроль над Вавилонией, — задумчиво перебирал бороду царь. — Рассказывай, всё что знаешь, а я подумаю, что можно сделать.

— Уповаю на твою мудрость, Набопаласар****.

* * *

Пятнадцатый день месяца Атар (616 год до н. э.)

Ночь и густые деревья скрывали от посторонних глаз стоявшие у ворот дворца фигуры.

— Зарэна, я так не хочу покидать тебя, если бы я только мог забрать тебя в степь…

— Судьба сильнее нас, милый. Вот, возьми, — девушка протянула оборотню свёрток. — Эту чашу изготовили из особого сплава серебра. Она искупит поступок моего неразумного брата.

— И предательство моего вождя. Он предал нас, когда доверил самое ценное человеку, — с горечью произнёс юноша.

— Звёзды рассудят всех. Мчись быстрее моей стрелы, любимый.

* * *

Оборотень в пути уже десять дней. В шёлковом мешке на шее он нёс искусно выполненную чашу с отпечатками двух ладоней по размеру рук вождей. Чашу, созданную придворными алхимиками, вложившими в неё мудрость тысячелетий. Чашу, которая должна искупить вину и предательство. Чашу, соединяющую души. Только бы успеть, иначе проклятие будет преследовать и род оборотней, и род Саранга.

Оборотень потряс головой, отгоняя тревожные мысли. Вот она — Великая Степь. Волк совсем выбился из сил, но прикосновение к лапам родных пожухлых ковылей придало ему силы. Ещё немного.

Он должен успеть. Он думал о любимой, он думал о вожде, об удачной охоте, он уже видел бегущую косулю, как вдруг острая стрела, смоченная в яде, вонзилась в его сердце. Раньше у него бы был шанс выжить, но теперь оборотни стали так уязвимы.

"Прости, Зарэна, я не смог, не успел" — была его последняя мысль, и душа молодого волка унеслась в неведомый мир теней.

— Это оборотень, — презрительно плюнул подошедший воин. — От этих тварей все наши беды!

— Кони гибнут, скот мрёт, войны не прекращаются, — поддержал его второй мужчина, и брезгливо пнув безжизненное тело, добавил. — Смотри, у него на шее мешок! Поделим добычу поровну?

— Это была моя стрела. Я его убил, моя и добыча!

Завязалась драка, свидетелем которой был только мёртвый волк, остекленевшими глазами смотрящий на убивающих друг друга людей.

* * *

Ветер раздувал чёрные спутанные волосы. Саранг стоял на холме и смотрел на звёзды.

Своим чутким ухом степняка он сразу расслышал тихие шаги позади. Вождь хотел было повернуться, но новый приступ болезни, заставил его зайтись глухим кашлем.

— Возвращайся в шатёр, вождь, — проговорил Ирдай.

— Что ты сделал со мной? — очередной раз, отхаркивая кровь, прохрипел Саранг.

— Потерпи немного, скоро прибудет гонец от твоей сестры. Царь Вавилонии должен помочь нам… Всё ещё можно исправить, — заботливо накинул ему на плечи плащ оборотень.

— Утром мы выступаем в поход на Египет.

— Какой поход? Одумайся, ты еле держишься на ногах. Твои воины и мои волки выбились из сил.

— Опять вздумал меня учить? Посмотри на себя! Во что ты превратился? — пришёл в бешенство Саранг. — Где тот гордый волк, что поддерживал меня в битвах, рядом с которым я скакал по степи, наводя ужас на врагов? Теперь ты ни на что не годен! Хотя нет, единственное, что ты можешь — это ублажать меня по ночам!

Он выхватил хлыст и ударил оборотня по лицу, из рассечённой раны брызнула кровь.

— Как же я тебя ненавижу! — ещё один удар и оборотень, не удержавшись на ногах, упадал головой на острые камни.

Удары сыпались на него, Саранг словно обезумел.

— Ты даже не защищаешься!

— Я хочу умереть, Саранг… жаль, но это уже тебя не спасёт. Если бы только это могло спасти тебя… — прошептал Ирдай, теряя сознание.

* * *

Побледневшая Зарэна смотрела на заходящее солнце. Она только что получила долгожданные вести от родного племени. В ушах всё ещё звучали слова советника её брата — Соргэна:

"Проклятые оборотни свели в могилу нашего вождя! Саранг умер в невыносимых муках, чёрная слизь разрывала его грудь, не один час он метался в агонии, перед тем как уйти в лучший мир. Это случилось в ту же ночь, когда умер проклятый Ирдай.

Я приказал вырезать всех волков, наславших на нас беду. Жаль, многим удалось бежать, но мы истребим их всех! Это будет цель моей жизни и жизни моих потомков. Потомков рода Соргэн!

По Вашей воле мы похоронили вождей в одном кургане, вместе с отрезанными головами убитых оборотней. В их изголовье установлена и та каменная плита с письменами, что Вы прислали из Вавилонии. О чаше известий пока нет".

— О, Небесный Огонь! Быть может, чаша когда-нибудь найдется, и боги смогут простить нас, — Зарэна сильнее сжала длинными пальцами оконную решётку и закрыла глаза. Никто не должен видеть её в таком состоянии.

Сарматские женщины не плачут.

*Канцлер Ги — "Скифская"

**Палладиум — "Серебряный Волк"

***акинак — короткий сарматский меч.

****Набопаласар (626 — 605 года до н. э.) — царь Вавилонии, основатель Нововавилонского царства и X Нововавилонской (халдейской) династии.

Глава 14. "Мне бы добежать, и можно жить"

Поздно, оставим утешения, моё второе я давно молчит.
Бездна, до головокружения дыханье сбито, и в висках стучит.
Кто ты, бегущий по пятам, за мною разве хочешь ты меня убить?
В сотый раз играть своей судьбою, мне бы добежать, и можно жить.*

Серо-лиловый туман неторопливо отступал вглубь источника и постепенно рассеивался, опять погружая пещеру в полумрак. Пелена наваждения спадала, а в голове ещё звучали отголоски былых эпох.

Сердце неприятно ныло, то ли от моей раны, то ли от тысячелетней ненависти и надежды. Теперь понятен истинный смысл пророчества. Искупление и прощение. Оборотня предавшего свой род и вверившего всю силу предков человеку, и сармата, одержимого жаждой власти. Амулет очистился и теперь опять принадлежит оборотням.

Голова ещё немного кружилась, и я привалился спиной к валуну. Рядом, тяжело дыша, опустил на камень чашу Странник. Он осторожно взял амулет, тот всё ещё горел холодным огнём.

— У нас получилось, — прислонился я лбом к его плечу.

— Мы тоже этому несказанно рады, — громкий незнакомый голос заставил вздрогнуть, а в глаза ударил ослепляющий свет фонарей.

— А теперь подняли руки, — человек в чёрном направил на нас автомат.

Странник, тотчас выступил вперёд, заслонив меня. Я щурился от яркого света и пытался оценить обстановку. В пещеру вошли ещё несколько вооружённых людей.

— Кто вы? — прохрипел Странник, послушно подняв руки, но всё ещё сжимая в кулаке амулет.

— Клан Соргэн тебе о чём-нибудь говорит?

— Охотники на оборотней, — усмехнулся Странник. — Вот почему я вас не почуял.

— Да, мы кое-что умеем, — щёлкнул пальцами усатый мужчина, по-видимому, он здесь главный. — В лаборатории Ильдара производилось множество занятных вещиц. Но, хватит слов, амулет, живо!

— Не боитесь? Сила вернулась к оборотням, я чувствую, как она разливается в жилах.

— Но вернулись и слабые стороны, не так ли? — усатый потряс оружием. — Пули из особого сплава. Будет достаточно одной в сердце.

— Не успеешь, — оскалился Странник.

— Допустим. Но тогда вторая пуля моего друга полетит в голову этого парнишки, — он кивнул в мою сторону. — Поэтому, будь благоразумен. Сейчас ты проведёшь обряд с амулетом и передашь его мне.

— Вас зверей, нужно держать в узде, — поддакнул ему высокий мужчина, злобно сверкнув глазами.
О нет, опять всё повторяется!

— Да что же мне на маньяков-то так везёт! — не выдержал я. — Вы, что не понимаете? Ничем хорошим это не закончится!

— Мне ответить на этот жалкий писк? — повернулся к своим усатый.

— Нет, идиот, это был риторический вопрос, — это реально начинало бесить.

— Тебе не говорили, что ты долго с таким языком не проживёшь? — направили на меня дуло пистолета.

— Так все заткнулись! — оглушительный звук автоматной очереди в потолок, заставил меня подпрыгнуть на месте, а сердце — остановится на несколько секунд.

Нет, этот усатый точно псих.

— Я всё сделаю, — твёрдо сказал оборотень, пристально посмотрев на меня.

Вот только, не говори, что собрался сделать то, о чём я подумал!

— Верное решение! — кивнул усатый.

Запястье Странника ещё кровоточило. Он поднёс обсидиановую фигурку к порезу, и алые капли упали на амулет.

Что делать? Что делать? В панике я вертел головой. Выход из пещеры отрезан, но справа, рядом с валуном, я заметил несколько тёмных ходов. Дай Бог, что бы это были пещеры, тогда у нас есть шанс.

— Всю силу рода оборотней я вручаю лишь одному, — фигурка ярко загорелась. — Владеющий амулетом, да простят меня боги, пусть получит полную власть над нами…

Взглянул на Странника и понял его без слов. Он бросил амулет мне.

— Беги, Горь! — в ту же секунду Странник кинулся на людей, на лету перекинувшись в волка.

Поймав злосчастный талисман и поскальзываясь на мокрых каменных плитах, я помчался к замеченному лазу в стене.

Только бы это был не тупик!

За спиной слышались выстрелы, что-то обожгло висок, но я не заметил боли. Да! Похоже это тоннель! Спрятавшись за скалой, я повернулся назад. Волк уже успел расправиться с двоими и теперь кинулся за мной. Автоматная очередь рассекла воздух. Обернувшись человеком, Странник упал на землю,
Нет! На его рубашке проступали кровавые пятна.

— Беги! — прохрипел Странник, попытавшись подняться, и я сломя голову бросился в спасительную темноту тоннеля.

— Фонарь сюда, быстрее! И добейте уже эту мразь!

Опять выстрелы, ничего, не соображая, я бежал в полной темноте. Врезался плечом в стену. Так, здесь поворот. Ударился лбом. Так, а здесь низкий потолок. В непроглядной тьме, не различая даже собственных рук я, прихрамывая, двигался по узкому ходу, стараясь не думать о том, что Странник, быть может, уже мёртв.

Топот ног за спиной раздавался всё ближе и ближе, совсем рядом мелькал свет фонаря. Я бежал из последних сил, но вдруг ступил в пустоту. Не удержав равновесие, упал вниз. Не успел проститься с жизнью, я врезался в холодную воду, подняв столбы брызг. Едва не выпустил из рук обсидиановый источник всех бед, пока отплёвываясь, вылезал на берег.

— Стреляй! Вот он! — раздались крики над головой.

Пули со свистом ударялись о камни. Пытаясь скрыться от света фонаря, и, нащупав ход в стене, я устремился вперёд. Больная нога ныла всё сильнее, тёплая кровь из рассечённого виска заливала глаза, но здесь и так сплошная чернота.

Всё, больше не могу! Дальше просто шёл, припадая на больную ногу. Поворот. Ещё один. Ещё. Я сбился со счета на двенадцатом. Погони больше не слышно. Вскоре, ход совсем сузился, и пришлось ползти, кажется, локти и коленки уже разодраны в кровь. Сердце снова кололо, я почти задыхался. А вот это уже совсем нехорошо… Я бессильно растянулся на земле.

Вокруг кромешный мрак. Так, Игорь, соберись. Вдох-выдох. Еле-еле продолжил ползти дальше, но спустя некоторое время упёрся в стену. Тупик. В изнеможении прижался к холодным камням, попытавшись остудить пылающий лоб.

Ну, вот и конец. Что теперь делать? Повернуть назад? Не думаю, что найду выход из этого лабиринта. Паника охватила меня, а ледяной липкий страх, парализовав, окутал тело. Теперь я понимал, как это быть замурованным заживо. Как ты там, Странник? Эй, кто-нибудь, спасите меня! Я устало закрыл глаза и провалился в забытьё.

Пришёл в себя от пульсации в кулаке и разжал ладонь. Амулет слабо светился и искрился. Откуда-то издалека донёсся слабый шорох. Он постепенно усиливался и наконец, стена начала сотрясаться от гулких ударов. Мелкие камни осыпались, скатываясь прямо к лицу.

Что бы с той стороны не лезло сюда, я, пожалуй, сейчас был рад увидеть и какую-нибудь гигантскую землеройку из фильмов ужасов. Сдирая в кровь пальцы, и ломая ногти, я судорожно разгребал плохо поддававшиеся острые камни. Наконец, сквозь стену начал проглядывать слабый свет.

— Эй! Кто-нибудь! — сипло крикнул я.

— Игорь? — растерянный голос снаружи.

— Валерка?

*Торба-на-Круче - "Беглец"

Глава 15. "Я так хотел, чтобы стало теплей"

Я ждал слишком долго,
Я так хотел, чтобы стало теплей,
Но лето прошло, и вот настала осень,
Ах, если б я был тем Степным Волком,
Я бы взвыл.*

— Как ты здесь оказался? — растянувшись во весь рост на земле и едва ворочая языком, спросил я.

— Хороший вопрос, — вытер пот со лба Валерка. — Честно говоря, и сам не понял. Я был уже на границе с Башкирией, как вдруг что-то потянуло меня назад, что-то очень важное. Казалось, кто-то зовёт меня, что я кому-то нужен. Короче, бежал до рассвета. Потом стал копать землю... А тут — ты…

Глаза ещё слезились, привыкая к яркому свету. Солнце уже высоко, а значит, я целую ночь провёл в пещере. Судя по всему, ход под землёй вёл через весь скалу и выходил с другой стороны гор.

— И ещё у меня такое странное чувство… будто по венам растекается раскалённое железо, — он сжал кулак, и вдруг его глаза расширились. — У вас получилось?

— Похоже на то, — поморщился я, сердце неприятно покалывало. — Скажи, а ты ещё что-нибудь чувствуешь?

Валерка несколько секунд сосредоточенно молчал, принюхиваясь, а затем глубоко вздохнул.

— Странно, но сейчас все запахи приобрели такую небывалую ясность. С севера движется группа волков, её ведёт Глеб. А ещё я чувствую беспокойство и опасность.

— А смерть?

— Нет, смертью не пахнет. Так здорово, я различаю запах каждого из стаи, точно они совсем близко! — восторженно воскликнул Валерка.

— И Странника?

— Что с ним? — вмиг посерьёзнел оборотень.

* * *

С того момента как мы с Валеркой преодолели горный перевал и встретились с остальной стаей прошло чуть более суток. Всё это время меня спасало необъяснимое чувство уверенности в том, что Странник жив, подогреваемое то ли моей больной надеждой, то ли странным теплом амулета в кармане.

Сказать, что в стае царило беспокойство — не сказать ничего. Все собрались в подвале ресторана, принадлежавшего Глебу, который, видимо, относился к Страннику, как к собственному сыну.

Хаос, близкий к дурдому. Столько оборотней за раз я ещё не видел. Одни до безумия боялись произошедших в теле перемен, другие буйно радовались, соревнуясь в прыжках и перекидывании столов. Крики, ругань, слёзы. Глеб, тщетно пытался всех образумить, а Валерка, забившись в угол, царапал когтями стену, кроша кирпичную кладку.

Времени прошло достаточно, но к единому решению так и не пришли. Глеб предпочитал ждать требований со стороны клана охотников. Я, Валерка и поддержавшие нас молодые оборотни придерживались плана — вперёд, а там, хрен с ним, разберёмся, а несколько самоуверенных сорвиголов грозились разорвать всех встречных клыками.

Наконец, мощный рык Глеба привёл оборотней в чувство, и относительный порядок был наведён.

— Решено, мы вшестером идём по следу Странника, что чует Валерка. На рожон не лезем, просто разведаем обстановку, — заключил Глеб. — И Валер, твоё изгнание никто не отменял, то, что ты сейчас вместе со стаей — временная мера.

* * *

Многоэтажка в центре пестрела вывесками: «Спасалон», «ОАО Алмаз», «Косметология», «Всё для рыбалки», «Компьютерный супермаркет».

— Неплохое они место выбрали, — сквозь зубы процедил Валерка. — Кругом полно народа, сотни запахов, сбивающих со следа. Не могу понять.

— Вперёд, — я решительно направился в толпу.

Странно, но никто из оборотней за всё время не сказал мне и слова против. Было ли дело в талисмане или чём-то ещё, я предпочитал не задумываться. Мы блуждали по этажам торгового центра уже около часа, когда внезапно амулет обжёг мою ладонь и заметно потяжелел.

— Странник где-то здесь. Нам нужно вниз.

Глеб нахмурился и кивнул.

— Может, здесь есть подземный паркинг. Неосмотрительно, что мы идём без плана. Молодняк слишком одурманен силой, она и меня сводит с ума.

— Иногда лучший план — это отсутствие плана. У нас есть клыки, когти и звериная ярость, — прорычал Валерка и устремился вперёд.

Действительно, на нулевом этаже обнаружилась полупустая стоянка.

— Нашёл! — крикнул Валерка и кинулся к служебным помещениям, сходу выламывая дверь.

Мы бросились за ним.

— Стой, идиот! — только и успел прорычать Глеб.

Тёмный узкий коридор освещали тусклые лампочки.

— Что-то не так, — пробормотал идущий впереди оборотень и упал как подкошенный.

— Всем сто… — Глеб и остальные рухнули на пол.

Из темноты выступили знакомые чёрные силуэты.

— Смотри-ка, а это человек, на него газ не действует. Скрутить всех!

Меня обыскали, отобрали амулет и вместе с потерявшими сознание оборотнями поволокли куда-то.

— Давай тварей в камеру, а этого, — я получил тычок прикладом в спину. — К шефу.

Пройдя множество извилистых коридоров, меня втолкнули в просторное светлое помещение. Оно неприятно давило на психику обилием стёкол и белоснежных поверхностей. В углу на кушетке я заметил лежащего человека, до пояса опутанного проводами.

— Странник? — уже было бросился к нему, но меня удержали за плечи.

— Ну, давай знакомится, Игорь, — выступил вперёд мужчина средних лет. — Я — Рустам.

Он небрежно подбрасывал на ладони амулет и улыбался.

— Он жив? — спросил я.

— Да жив, жив. К сожалению, не могу сказать того же о своих людях. Да и что сделается оборотню от пары — тройки пуль? Мы лишь несколько опытов провели. Не волнуйся ты так, он к этому привычный.

— Теперь камень у тебя, может, разойдёмся миром? — неуверенно предложил я.

— С ума сошёл? — Рустам рванул меня за воротник. — Вы хоть представляете, что натворили? Теперь оборотни получили невиданную силу, и всё человечество под угрозой! Единственным способом сохранить мир был амулет. А теперь он заговорён на тебя и абсолютно бесполезен!

— Как мне видится выход, давайте выкинем, в виду ненужности эту милую фигурку и разойдёмся? — попытался отстраниться я.

— А как мне видится выход, — передразнил он. — Выход — это убить тебя и вынудить вожака отдать амулет мне. И не ври, что готов от него избавиться, маленький повелитель оборотней! Я изучал твоё досье!

— Ух-ты! На меня есть досье? — перебил я его. — Дадите почитать?

— Не зарывайся! — прошипел мужчина, побелев. — Мне прекрасно известно, и про твоё ранение, и про больное сердце. Ты долго не протянешь, а амулет продлит жизнь и придаст сил... Стоп, только не говори мне, что этого не знал!

— Не знал, спасибо, просветил, — я улыбнулся, а обсидиановая фигурка вспыхнула и, выскользнув из рук Рустама, подкатилась к моим ногам, я тотчас подхватил её. — Но знаю, как ей управлять, и сейчас могу приказать всем оборотням мира ворваться сюда и разнеси всё к чёртовой матери! А с их новыми способностями…

— Блефуешь! — нервно засмеялся Рустам.

— Давай проверим! — попытавшись справиться с дрожью в коленях, с вызовом сказал я.

— Почему бы и нет, — он кивнул, и мне в спину упёрся автомат.

— Убью сначала тебя, а потом Странника. А более сговорчивый следующий вожак сделает так, как захочу я.

— Если только не нарвёшься на такого же психа, как Ильдар.

— Ильдар был одержимый маньяк, но свои разработки и опыты мы проводили вместе, — Рустам устало вздохнул и потёр переносицу. — Мы хоть как-то контролировали ситуацию, а теперь все разработанные средства против оборотней бессильны. Работу надо начинать заново. Знаешь, против тебя лично, я ничего не имею, но пойми и нас.

Он ещё немного помолчал и приказал:

— Приведите в сознание волка.

Я, не отрываясь, смотрел, как человек в белом халате щёлкал приборами и отцеплял провода от обнажённой груди оборотня. Наконец, Странник открыл глаза и в один прыжок, оказавшись у Рустама, сомкнул руку на его шее.

— О чём я и говорил, — не дрогнув, развёл тот руками. — Оборотни неуправляемы и опасны для людей.

— Не сравнивай нас со зверями, — прохрипел Странник и отступил назад. — Я мог бы переломить твои позвонки в одну секунду, но не сделал этого.

Из коридора донеслись выстрелы, рычание, с оглушающим треском дверь вылетела с петель, и в лабораторию ворвались ощетинившиеся волки. Они полукругом выстроились около нас, скалясь на направленное оружие. Какое-то время и люди, и волки, не двигаясь с места, напряжённо молчали.

— Давайте так, — спустя несколько минут произнёс Странник. — Сейчас мы уходим и впредь соблюдаем нейтралитет. Мы вас не трогаем, вы — нас.

— Ну конечно! Просто будем сидеть, сложа руки и ждать пока вы всех не перегрызёте! — ответил Рустам, вертя пистолет.

— Оборотни не намерены завоёвывать это грёбаный мир! Не ищи врагов там, где их нет!

— Если бы это было так просто, — покачал головой Рустам. — Я вижу, ты адекватный вожак, и готов даже поверить тебе, но попытайся встать на моё место. Ты сам-то уверен в молодых оборотнях-подростках, опьянённых обретённой силой? Пусть неосознанно, они могут одним ударом убить десяток! Ты уверен, что сможешь всех контролировать?

— Да. Для этого и нужен вожак, — нахмурился Странник.

— Испокон веков мы, клан Соргэн, поддерживали баланс в мире, а теперь всё встало с ног на голову! Я тоже не монстр и не хочу никому вреда, — он устало опустился в кресло. — Но мне нужны гарантии. Мы не просто так исследуем силу оборотней! Ваша кровь может излечить многие человеческие болезни.

— Мы согласны сотрудничать.

— Правильно, давайте действовать вместе, и не будет повода враждовать! — влез я.

— Не слишком ли просто? — рассмеялся Рустам.

— Конечно, просто! В жизни вообще нет ничего сложного, мы сами себе создаем проблемы, — я тоже улыбнулся, расслабившись.

— Может ты и прав. Поверить оборотням… Не думаю, что в клане я найду в этом поддержку. Мы, потомки сарматов, столько веков вас ненавидели. Что ж, похоже, наступило время перемен, — сделав жест опустить оружие, Рустам продолжил. — На том и договоримся. Исследования проводим вместе и учимся как-то сосуществовать. Но перемирие только до первой крови!

— Договорились, — пожал протянутую руку Странник.

— Я остаюсь здесь, — подал голос Валерка.

— Что? — прорычал Глеб.

— Если моя кровь способна кого-то спаси, я остаюсь, — твёрдо повторил парень.

— Знаю, спорить с тобой бесполезно. Ты всегда делаешь глупости, — с болью в голосе покачал головой Странник.
— Ага, и в этот раз я не буду делать исключение, — подмигнул ему Валерка.

— Ты останешься, но только под моим присмотром, я не позволю делать из моих людей подопытных крыс! Это будут совместные разработки. Завтра же сюда прибудут наши учёные.

— Идите, — произнёс Рустам. — Я уверен, это не последняя наша встреча, вожак. Удачи, у тебя впереди много хлопот.

Странник схватил меня за руку и направился к выходу, остальные волки двинулись за нами. В дверях он обернулся:

— Начало хрупкому миру положено, и со своей стороны я приложу все силы для его сохранения.
Рустам удовлетворенно кивнул.

— Подождите, подождите, — опомнился я. — Тут у вас моя вещица завалялась.

Я проворно схватил со стола, давно примеченное серебряное блюдо с отпечатками ладоней.

— Я бы конечно с удовольствием её подарил, но, к сожалению, это музейная собственность. Если она исчезнет, всем не поздоровится. Нашу завфондами не остановит и армия оборотней, и уж тем более вы!

*Крематорий - "Степной волк"

Глава 16. "Я только сейчас начинаю дышать"

Минуту ещё, мой ветер не стих,
Мне нравится здесь, в королевстве Кривых.*

Дата добавления: 2015-09-05