Аннотация 9 страница. Брук потянула меня за руку подальше от остальных, изо всех сил стараясь предоставить

Брук потянула меня за руку подальше от остальных, изо всех сил стараясь предоставить нам хоть какую-то приватность, пока мы удалялись по коридорам все глубже в метро. — Я не знала, — прошептала она, стараясь говорить тихо и оглядываясь, чтобы убедиться, что ее никто не слышит. "Я никогда никому не хотела навредить. Особенно Арону. Ее темные глаза были грустными, полными сожаления. "Я знаю", — уверила я, глядя на нее теперь иначе. Она больше не была той беззаботной девочкой из моего детства, но она и не была жесткой революционеркой, которой, я думала, она стала. Вместо этого она была пылкой, самоотверженной, преданной. И все еще была моим другом. — Но ты ведь понимаешь, що если начнеться война, то будут жертвы, правда7 — Мы не хотим этого, Чарли. — Мы не хотим сражаться, но дальше так продолжаться не может. Мы заслуживаем выбирать, что мы хотим, кем мы хотим быть. Я не могла не согласиться с ее причинами, но я не знала, как ответить, потому и не пыталась. "Что насчет меня? Как долго вы подозревали…" — я колебалась, подобрать нужные слова было трудно. — Как давно ты знал, кто я? Твой отец отлично скрыл вашу схожесть На самом деле твои родители были не единственными, кто следил... мы подозревали и другие семьи. Но потом был вечер, когда девчонка из академии…" "Сидни," — поправила я. Брук пожала плечами, будто само знание этого имени было чем-то неприятным. "Вечером, когда Сидни пришла в ресторан, и ты пролила воду на нее, я подслушала, как твои родители спорили на кухне. Твой отец волновался, что кто-нибудь обнаружит правду, если вы не будете осторожными. Он боялся, что королева узнает твое местонахождение. С тех пор я была уверена. После этого дело было лишь в том, чтобы подвести тебя как можно ближе к Ксандру, чтобы он решил, соответствуешь ли ты описанию." "Клуб?" — уточнила я, заранее зная ответ. Брук кивнула, в ее газах что-то вспыхнуло. "Но мы так рано ушли в ту, первую ночь. Ксандра там еще не было." Неудивительно, что она была так расстроена, когда я утянула ее из клуба той ночью, настаивая, что пора уходить. "Тем не менее, ты облегчила ситуацию, спросив, сможем ли мы туда вернуться." Она игриво подтолкнула меня плечом, как будто мы говорили о мальчиках, о школе или о чем-то еще, кроме того, о чем мы беседовали на самом деле. "Но даже тогда я не подозревала о твоем даре, о том, какой спрятанной силой ты обладаешь." Она улыбнулась, озорная знакомая усмешка. "Я хотела, чтобы ты рассказала мне, Чарли. Подумай обо всех классных вещах, что мы могли бы сделать с такой маленькой хитростью." "Ты сумасшедшая!" Я подтолкнула ее в спину, душа смех. Для смеха было не время, не сейчас, когда мои родители все еще не здесь. "И вечером в парке? Ты знала, что должно было произойти?" Брук, стыдясь, опустила голову. "Я знала, что-то будет. И говорила, что я должна не спускать с тебя глаз. Я сделала все, что могла, чтобы мы с тобой ушли. " Она покосилася на меня. "Я не подразумевала потерять тебя в парке. Когда включились сирены, я искала везде. В итоге я решила, что ты скрылась.. с ним." Она не назвала имени Макса, напоминая, что все еще злится, и я задалась вопросом, ревность ли это, или она знала все время, кем он был. Я думала о том вечере в Жертве, когда она бесстыдно флиртовала с Клодом и Зафиром, и стало интересно, было ли это просто действие. Расчет, чтобы получить их доверие, собрать информацию. Я внезапно заинтересовалась, как Бруклинн выбирала мужчин, всегда склоняясь к военным. Я не стал спрашивать её. "Мы были так близки," — объяснила она. "Ко всему, чего мы всегда хотели, ко всему, над чем работали." Ее глаза засветились, когда она взглянула на меня. "И ты можешь дать нам это, Чарли. Ты можешь все изменить." Я покачала головой, глаза наполнились слезами, которые не могла объяснить... Даже самой себе. Бруклинн ошибалась. Я могла признать, что мой отец происходил из королевской семьи, или, по крайней мере, больше не могла отрицать этого. Я видела доказательства собственными глазами. Я даже могла признать, что это была причина, по которой я могла постигать другие языки, их понимание было способностью королевской дочери. Но я не была рождена править... Я никогда не смогу быть королевой. "Да, Чарли,"- Брук продолжила до того, как я смогла высказать опровержение. Она схватила мои руки, крепко стиснув своими и прижавшись к ним губами. "Ты должна." Я закрыла глаза, ненавидя то, что подведу ее, и не желая спорить об этом сейчас. Не когда я, наконец, почувствовала, что вернула ее. Как только мы вернулись в подземный город, Ксандр взял ситуацию в свои руки. "Брук, отведи Анжелину в ее комнату, чтобы мы могли поговорить с Чарли наедине." "Но разве я не должна быть здесь?…" Что-то темное вспыхнуло на лице Ксандра, предупреждая Брук не спорить. Ей отдали приказ. "Оставь ее с Сидни," — предложила я. "А затем возвращайся." Ксандр и Иден обменялись многозначительными взглядами. Мне пришло в голову, что Иден носила свои капризы так, как другие носили одежду. Они сопровождали ее повсюду, куда бы она не направилась. В этот момент я чувствовала тяжелую вуаль умалчивания. "Бруклинн, иди," — настоял Ксандр, и он ждал, пока она и Анжелина скроются из пределов слышимости, прежде чем повернуться ко мне. "Сидни здесь нет, Чарли." "Что значит, ее здесь нет? Где она?" "Ей стало лучше, и мы послали команду проводить ее домой," — объяснил Ксандр. "Разве вы не волнуетесь, что она расскажет кому-нибудь про вас? Что она сдаст вас" Ксандр только покровительственно улыбнулся. "Она не станет. Она заботится о тебе, Чарли. Она благодарна за то, что ты помогла ей. Кроме того, даже если она попытается кого-нибудь сюда привести, она только заблудится." Я вспомнила замысловатые тропы, по которым мы двигались, где один проход соединялся с другим, закручиваясь и поворачивая. А потом подумала о словах Бруклинн о том, как долго они здесь располагались — почти десятилетие — абсолютно незамеченными. Все равно это казалось слишком рискованным, "Мы не смогли бы держать ее здесь вечно, Чарли. Ей надо было вернуться домой, к семье." Голос Ксандра звучал более разумно теперь, менее хвастливо. И затем я услышала сзади тихий голос Макса, его дыхание щекотало шею. "Думаю, возможно, тебе нравилось, что она, подобно щенку, следует за тобой," — дразнил он, и я улыбнулась абсурдности этого предположения, толкая его локтем настолько незаметно, насколько могла. К сожалению, не было ничего незаметного в этом жесте. Все видели это единственное, простое движение. И ад вырвался на свободу. В промежутке между ударами сердца два королевских охранника сделали выпад в мою сторону со смертельными намерениями, написанными на их лицах. Раньше, чем я смогла подумать или среагировать, или даже моргнуть, люди Ксандра подняли свое оружие, целясь в Клода и Зафира. Ксандр кинулся ко мне, обхватил руками, чтобы смягчить падение, так как мы рухнули на землю. Воздух до последней капли покинул мои легкие при приземлении. В то же время между рук Ксандра я заметила, как Макс нырнул между мной и решительными охранниками. "Нет!" — твердо и сердито крикнул он. "Остановитесь! Все!" Я вздохнула против груди Ксандра, пытаясь восстановить дыхание, голова кружилась. "Я так сказал," — зарычал Макс, разворачиваясь и впиваясь взглядом в солдат вокруг. Только Клод и Зафир повиновались своему принцу, каждый замерев на месте. Больше никто не подчинился, оружие было все еще наготове. Ксандр ослабил свою хватку, но не очень. "Ты в порядке?", — прошептал он мне в макушку. Каким-то образом я была способна кивнуть, и когда я это сделала, то услышала его голос, раздавшийся глубоко из груди: "Солдаты, стоять." Я не могла видеть всех, но я могла слышать одновременное отступление тел и оружий. Когда Ксандр, наконец, освободил меня, подняв на ноги, его лицо было ожесточено. Макс достиг меня, вырывая у Ксандра и притягивая к себе, охранным жестом оборачивая руку вокруг моей талии. В комнате не было ни одного человека, с кем бы я захотела поменяться местами, включая Иден, которая тоже схватила винтовку. Когда Ксандр заговорил со своими солдатами, его голос был обманчиво спокоен. А в глубине завитая в спираль ярость. Он был змеей, готовой в удару, пока двигался с опасной точностью в маленьком пространстве. "Вы подняли оружие без моего приказа? Вы хоть представляете вред, который могли нанести? Опасность, которой вы подвергли нашу гостью?" Я знала, он говорил обо мне, все в комнате это знали. Я посмотрела сначала на Клода, затем на Зафира, чтобы оценить их реакцию на напыщенную речь Ксандра. Не знаю, почему это имело значение, но мне необходимо было знать, сказали ли им, знали ли они, кем я была. Зафир казался скучающим, его карие глаза остекленели. Клод выглядел разъяренным, будто бы он хотела лично переломить каждую шею в комнате. Внезапно я застеснялась, понимая, что они еще не в курсе. "Вы могли бы ранить ее," — продолжал Ксандр вероломно тихо. "Я ожидаю, что вы защитите ее ценой своих жизней. Все вы." И затем он произнес слова, от которых скрутило мой живот: "Как если бы вы защищали свою будущую королеву." Он достиг Иден и прошелся пальцами по ее щеке, сильные мышцы предплечья были заметно напряжены. Он провел рукой вдоль ее лица, и она зажмурилась. "Я ясно выразился?" Ее окружили смешанные эмоции подобно грозовой туче: страх, сожаление, преданность и что-то, неожиданно близкое к страсти. Слеза появилась из ее закрытых глаз и скатилась по лицу. Она кивнула, открыла свои черные глаза и посмотрела не на Ксандра, а за него, туда, где стояла я. "Я поняла," — поклялась она, присягая на верность мне. "Как такое возможно? Она просто девчонка Торговка, которую ты встретил в клубе." - Поднял голос Клод, перейдя теперь на королевский язык. Он отказывался смотреть на меня с тех пор, как люди Ксандра опустили оружие. С тех пор, как Ксандр бросил бомбу о том, кем я была. Зафир казался более догадливым. "Как, Вы ожидаете, отреагирует Ваша бабушка, когда узнает?" Напоминание, что Королева Сабара — женщина, против которой борются Ксандр и его революционеры — была бабушкой Макса, резало ухо. Это то, чего я не должна забывать, твердила я себе. Я понятия не имела, на кого распространяются привязанности Макса. "Она будет взволнована," — перебил Ксандр. "А почему нет? Чарли может быть наследницей, которую она искала, той, кого не смогла дать ей собственная семья. И я намереваюсь убедиться, что старуха никогда ее не достанет." Зафир слегка наклонил голову, будто принимая скрытое заявление Ксандра. Я, однако, оставалась в темноте. Впивалась взглядом в них, неспособная больше сохранять молчание: "Я не собираюсь занимать место королевы." Только Клод и Зафир реагировали на мое вмешательство, напоминая, что они все еще не в курсе моей способности постигать Королевский язык. "Она понимает?" Предвкушающая улыбка осветила каменное лицо Зафира. "Понимает," — ответила я, будто он обращался ко мне. Он этого не делал. "Что еще она может?" Макс ответил. На Англайском. "Ничего, что бы она знала, но время покажет." Это был первый раз, когда я осознала, что, возможно, я способна на большее, чем простая расшифровка языков. Что насчет ребенка? Она демонстрировала уже свои умения?" Это был Клод, раздраженный данным открытием. Единственное отличие было в том, что он обращался ко мне напрямую. "Нет." Макс покачал головой, и я поняла, что он принял мое молчание, когда мы были в моем доме, за отрицательный ответ. Ксандр обхватил рукой шею Иден. Это был братский жест, товарищеский, и я задалась вопросом, как долго они сражались вместе. "Мы должны обсудить наш следующий шаг." Он с надеждой поднял брови. "Во-первых, я думаю, пришло время дать Сабаре знать, что Чарли у нас." "Что относительно моих родителей? И Арона?" Крикнула я, я уже устала от таких разговоров, будто бы я домашний скот, который будет делать то, что они решили. "Мы должны их вернуть." Выражение лица Ксандра стало серьезным, а слова грубыми и безразличными. "Для них может быть уже слишком поздно. Они не могут быть нашей заботой сейчас," — объяснял он. "Нет, нет, нет! У тебя не получится!" Я покачала головой, вызывающе скрестив руки. "Они ваша забота." Я с негодованием смотрела на него и на Иден, а потом повернулась к Максу. "Ты думаешь, уже поздно? Правда?" — потребовала ответа я. Макс подошел ко мне. "Я не думаю, что они мертвы, если ты спрашиваешь об этом." Он хмурился, пристально наблюдая за мной, его глубокие серые глаза изучали меня, копаясь в моей душе в поисках трещин, будто бы вес этой информации — или следующей — будет слишком велик. "Но моя бабушка безжалостна, и если она думает, что есть хотя бы шанс, что они знают о том, где ты…".. Я повернулась к Ксандру еще раз, не желая, чтобы Макс закончил предложение или даже обдумал те слова, которые он не сказал. "Видишь? Они живы," — скрипучим голосом сказала я, требуя, чтобы он обратил на меня внимание. "Мне нужно пойти туда." И затем я обратилась к Максу: "Мне нужно, чтобы ты организовал встречу с твоей бабушкой." "Это плохая идея, Чарли." — объяснил Ксандр, и я приняла за хороший знак, что он больше не кричал на меня. "Сабаре нельзя доверять." "Ты не можешь убедить ее," — настаивал Клод, повторяя слова, сказанные им уже несколько раз. "Они правы, Чарли," — согласился Макс. "Она и моя королева, и моя бабушка, а я не доверяю ей. Она скажет и сделает почти все, если это будет означать то, что ей нужно." Он дотянулся до моих рук, как будто как-то мог убедить меня через прикосновение. Я устала вести эту беседу. Они были моими родителями, что я дожна была ещё делать? Я опустила руки, наблюдая как его пальцы скользнули по моим. "Я должна," — прошептала я. "Пожалуйста, просто позвольте этому случиться." Ксандр попытался еще раз: "Что если я запрещу тебе идти?" Но не было реального веса у его слов теперь. Я поёжилась от этой идеи. "Какой у тебя выбор на самом деле? Тебе нужно мое сотрудничество, а пока ты не поможешь мне вернуть родителей…".. Я позволила продолжению повиснуть между нами. Его глаза потеплели, даже несмотря на то, что брови сошлись над переносицей. "Итак, ты говоришь, что у нас есть твое сотрудничество? Что ты согласишься быть нашей королевой?" "Я говорю, что ты гарантируешь не получить мое сотрудничество, если не поможешь мне." Ксандр широко улыбнулся. "Я уже вижу, как ты станешь перспективным посредником," он похвалил меня, и я поняла хитрость скрытую за его тщательно подобранными словами. Он упустил своё истинное призвание, подумала я. Ему надо было быть дипломатом. — Из тебя получиться замечательная королева.
19

"Есть вещи, которые тебе нужно знать, если ты действительно планируешь встретиться с ней лично," — заговорил Ксандр, и мне стало интересно, почему именно Ксандр предлагает мне этот урок, а не Макс или один из королевских охранников. Конечно, у них было больше личного опыта. Тем не менее, они, казалось, были удовлетворены, тем, что Ксандер взял инициативу на себя в этом случае. "Она хитра и обманчива. Не позволяй ее невинной внешности одурачить себя. И она жестока, не забывай об этом." Он шагал, и мне было сложно следовать за ним взглядом. От него у меня закружилась голова. — Я бы чувствовал себя лучше, если бы мы все пошли с тобой. Я бы предпочёл, чтобы ты не оставалась с ней наедине. — Что, если она не согласится встретиться с нами? — спросил Макс Ксандера. Он отмахнулся от этой идеи. — Конечно она захочет встретиться с Чарли. Она планировала это годами. Кажется, что Макс был также неосведомлён, как и я. Он покачал головой. — Как ты можешь знать, что она планирует? — Я знаю больше, чем ты можешь представить. Больше, чем кто-либо другой, наверное. Он засмеялся с иронией, но все же никто не усомнился в его словах. Тем не менее, я была озадачена тем, как этот револлюционер мог владеть такими глубокими познаниями о правительнице нашей страны. Он перестал ходить и остановился передо мной. Он смотрел на меня с такой нежностью, что я чуть было не забыла в чьи глаза смотрю. Я моргнула и осознала, это Ксандр, а не Макс, пристально смотрит на меня с таким обожанием. "Она хочет принудить тебя пообещать разделить с ней трон." "Это бессмысленно", — наконец, прервал его Макс. "Как она может ожидать совместного правления? Верность была бы разделена. Как бы улаживались споры?" "Ее магия древняя, она намного старше тела, в котором она поселилась. Это не первый раз, когда она на троне. История Ксандра звучала, как детская сказка, но все же никто с ним не спорил. "О чем он говорит?" — спросила я, отвернувшись от Ксандра к Максу. Но ответил мне Зафир низким, почти мелодичным голосом. Он прав. Душа королевы, ее Сущность, как она это называет, передавалась от тела к телу задолго до того, как она заняла трон Лудании. Тот же правитель, другое тело. Ксандр подхватил, когда Зафир остановился: Она сильна, но должна иметь разрешение, чтобы обменивать одно тело на другое. И она в отчаянии, так как время на исходе. Ей нужно твоё одобрение, чтобы она могла трансформировать свою Сущность в твоё тело. В противном случае она будет оставаться в ловушке тела, в котором она сейчас. Если оно умрёт, она тоже умрёт. — Почему моё тело? Почему не могли найти кого-нибудь другого чтобы занять её место? — ответ выглядел очевидным, но мне было нужно услышать, как он скажет его. — Потому что твоя кровь королевская. — Потому что ты единственная наследница, которую она может найти. Я нахмурилась. — Но так ли это в действительности? Я имею в виду, что моя мама не королевских кровей. — И мой отец, конечно, не может быть чистокровным, не так ли? Насколько сильна на самом деле моя кровь может быть? — Ксандер выглядел так, будто знает всё, и он ответил ровно, легко и без колебаний. "Это не так работает, Чарли. — Кровь женщины, неважно насколько она далеко от линии, также сильна и чиста, как будто она родилась в первом королевском поколении. Её дары будут также сильны, как и у её предков. Он поднял свои брови, прося о других вопросах, но у меня был только один. Я закрыла глаза. — И если бы мне пришлось с этим смириться... С этой Сущностью... Что случится со мной потом? — С тобой ничего не случится-Макс прервался, схватил меня за плечи, заставляя смотреть на него. — Потому что ты не собираешься этого делать. Ты собираешься послать ее к черту!" Но Ксандр проигнорировал вспышку Макса, дав мне единственный ответ, который у него был. "Мое лучшее предположение, что это комната для одной из вас." Никто не заговорил снова и тишина поглотила воздух вокруг нас. Королева собиралась попытаться поторговаться со мной. Моя жизнь на моих родителей. Она была хитра, как и сказал Ксандер. Ну, я должна быть ещё хитрее. "Макс прав," — заявила я, потеребив подбородок и принимая решение. — Она может идти к чёрту. Они все еще спорили, когда я покинула их, пытаясь решить, как лучше донести сообщение до королевы. Макс хотел пойти сам, чтобы убедиться, что не будет никаких недопониманий в послании, и взять с королевы обещание не причинять мне вреда. Но Ксандр не позволил бы ему это сделать, так как все еще не доверял ему. В итоге было решено, что пойдет Клод, но он должен был взять с собой одного из бойцов сопротивления. Дебаты о том, кто из них это будет, все еще шли. Поскольку мы были под землей, и здесь правила темнота, я не имела понятия, днем или ночью шла через туннели, но точно знала, что устала до боли в костях. Когда я дошла до комнаты, Анжелина бодрствовала, интересно, спала ли она вообще. Я упала на колени, когда она бросилась мне на руки. Она пахла потом, сном и пылью, и я глубоко вздохнула, когда крепко прижала ее к себе. Ее яркие голубые глаза не соответствовали ночам прерванных снов и разрушенной мечты. Глядя в них, нетрудно было предположить, что она была кем-то особенным. С другой стороны, мои глаза будто были наполнены песком и уязвимы, и я потерла их внешней стороной ладони в попытке скрыть усталость. Я с тоской посмотрела на убогое ложе на полу из подушек и шершавого одеяла. Брук взяла Анжелину за руку и отвела на завтрак, а я провалилась в беспокойный сон, наполненный солдатами, королевами и потерями душ. Меня разбудил звук воды, булькающий шум, как будто что-то переливали из одного сосуда в другой. Это было негромко, но я, тем не менее, услышала. Я открыла глаза и моргнула, надеясь, что это была не иллюзия: большой металлический таз с поднимающимся над ним паром. Ванна. Кто-то принёс мне ванну. Иден держала штору, прикрывающую дверной проем, открытой, пока двое мужчин несли два больших ведра воды, добавив их в ванну. Клод вернулся. Мы уезжаем, как только все будут готовы. Её чёрные глаза встретились с моими и она подняла одну бровь. "Ксандр подумал, ты захочешь помыться сначала." Она повернулась, чтобы уйти. "Я буду снаружи." "Подожди! Где Анжелина?" Иден кивнула, ее сосредоточенность ослабла на мгновение. Было проще находиться рядом с ней, когда она была такой. Она заставила меня чувствовать то же самое, несмотря на то, что только что проинформировала меня о встрече с королевой. "Она уже пообедала, но захотела остаться и поиграть с кем-то из детей. Я решила, что всё будет в порядке. Время может идти здесь намного медленнее, когда ничего не делаешь." Она была права, конечно. Я не хотела, чтобы Анжелина застряла в этой темной комнате на весь день. Или на всю ночь, в любом случае. "Хорошо," — наконец, согласилась я. Штора опустилась, и я уставилась на воду. Никогда не представляла, что ванна может выглядеть настолько соблазнительной, особенно, если это металлический таз. Но я быстро разделать и скользнула в воду. Мыла не было, таким образом я просто отмокала, наслаждаясь ощущением воды на голой коже. Синяки уже практически появились на ребрах от того, как Ксандр бросил меня на землю, и я осторожно провела по ним кончиками пальцев. В ванне было тесно и немного неудобно, но каким-то образом мне удалось откинуться назад и опустить голову под воду. Я пробежалась пальцами по волосам, очищая их по мере возможности. Это был кусочек небес. Когда вода слишком остыла, чтобы дальше терпеть, я, наконец, встала и дотянулась до потертого полотенца, которое мне оставили. И тогда я увидела стопку чистой одежды, аккуратно сложенную на краю спального ложа. Моя одежда из моего дома. Тут также был комплект для Анжелины. Казалось опасным посылать кого-нибудь в наш дом за свежей одеждой. Я быстро вытерлась и оделась, сидя на краю постели, промокая волосы полотенцем и пальцами распутывая пряди. Похоже, прошла целая жизнь с тех пор, как я была чистой и отдохнувшей — роскошь, которую я принимала как должное всю свою жизнь. Сложно себе представить, но не прошло и двух дней с ночи атаки. Мягкий стук послышался с той стороны двери. "Чарли?" Это был голос Макса, и внезапно я поняла, насколько одинокой была тут. Мой пульс нервно барабанил по всему телу, и я прочистила горло. Входи. Он ступил внутрь, и я улыбнулась шире, чем подразумевала. Я не была уверена, что хотела, чтобы он знал, насколько я была рада его видеть. "Можно?" — спросил он, указывая на место рядом со мной на постели. Я кивнула с серьезным выражением лица, а сердце бросилось вскачь, когда он сел рядом. — Как ты держишься? Ты же знаешь, ты не обязана этого делать. — Я буду в порядке-я настаивала, но всё же закусила губу. — Могу я задать тебе вопрос? — Всё что угодно. — Был ли Ксандер прав, не посылая тебя? Можем мы, могу я доверять тебе? Его улыбка была неожиданной. Он дотянулся и убрал влажную прядь моих волос со щеки. — Ты можешь доверять мне, Чарли. И Ксандр тоже, даже когда он заставляет меня желать приложиться кулаком по его лицу. Он знает так много, он только не хочет это признать. Его ленивая ухмылка была чистым обольщением. Я хотела обладать неуязвимостью к его способу соблазнения, но у меня ее не было, и я поймала себя на том, что наклоняюсь к нему. Лампа в углу мерцала, отбрасывая тени на его лицо, изменяя формы и цвета, но независимо от танца теней, он все еще был прекрасен. Его лицо осторожно двигалось к моему, а я наблюдала, мой взгляд застыл на его губах, а дыхание замерло где-то между легкими и горлом. "Который сейчас час?" — спросила я, надеясь, что он прекратит приближаться. Он улыбнулся, и я смогла увидеть его зубы, каждую деталь, включая крошечный скол, который был бы незаметен с любого приличного расстояния. Его дыхание было тёплым и пахло обещанием. "Зачем? Есть какое-то другое место, где ты бы хотела быть?" Его голос был глубоким и хриплым, и наполненным чем-то, что я не узнала, но это заставило сжаться пальцы на ногах. Когда его губы настигли мои, моё сердце перестало биться, и я потерялась в ритме нашего поцелуя. Я закрыла глаза, убеждая себя отойти от него, но была неспособна ни на одно самое простое действие. Поначалу это было робка, лишь слабое касание наших губ, когда они легко соединились. Прикосновение пера... даже легче. Мой нитевидный пульс говорил на своем собственном распознаваемом языке. Но затем я сдвинулась — ближе, но не так далеко, как я себя предупреждала, было можно — отвечая на его нежную просьбу своей. Говоря ему, что я хотела большего. Его пальцы прошлись по моим все еще влажным волосам, перемещая меня против него, пока мы не оказались грудь к груди и рот ко рту. Я дотянулась до его плечей, цепляясь за него, разделяя свои губы, неуверенная в своих действиях, но желающая быть ближе. Его язык скользнул в мой рот, и мои вены наполнились жидким огнем, заставляя меня дрожать от желания и от страха. Никогда еще я ни хотела чего-то так сильно в своей жизни. Никогда еще я не была так напугана своими собственными эмоциями Я все еще дрожала, когда, наконец, повернула голову, прерывая поцелуй. Это была самая трудная вещь, которую я когда-либо делала. Мои губы были будто опухшими и чувствительными, и ноюще холодными без него. Глаза Макса остекленели, как, я уверена, и мои. Я никогда не видела лицо прерванной страсти раньше, но несомненно, это был тот самый взгляд. Разочарование давило на сердце. Он восстановился быстрее, чем я, и спустя мгновение он снова дышал нормально. Меня разозлило, что он смог успокоиться так быстро, будто бы он практиковался в этом умении, а я нет. Я уставилась на него, игнорируя укол ревности, который возник из-за этой мысли. — Что мы делаем? — спросила я сбившимся дыханием. "Я думал, мы целовались." "Шшш," — упорствовала я, закрыв рукой его рот, пытаясь не думать о том, что этот рот делал с моим. Не хотелось, чтобы Иден услышала, что он сказал. "В чем дело, Чарли? Ты злишься, что я поцеловал тебя? Или что ты ответила на поцелуй?" Я понизила голос и опустила глаза. "Я просто не знаю, как это может закончиться. Что хорошего может выйти из этого? Из нас?" Его палец приподнял мой подбородок. Жест, который заставил живот трепетать. "Кто сказал, что это должно закончиться?" Его большой палец потер мою нижнюю губу. Я закрыла глаза, чтобы не видеть его бездонный взгляд, и не могла представить, как тонуть в нем всегда. "Я дочь торговца, Макс." Горечь в моих словах была почти болезненной для моих ушей. Макс взял меня за подбородок, заставляя посмотреть на него ещё раз. Когда я наконец сделала это, он ответил: "Ты принцесса, Чарли" Мир вокруг нас застыл, от того, как Макс смотрел на меня. Слышать эти слова я никогда не привыкну. Одно дело — говорить о встрече с королевой, а другое — представлять сестру и отца членами отдаленной линии королевской семьи. Было чем-то совершенно иным слышать себя, говорящей об этом. Для меня было слишком легко игнорировать этот факт. Он, конечно, был прав. Я была принцессой. В его руках я позволила себе забыть. В его руках я просто была собой. "Так вот почему все это?" Я не хотела задавать этот вопрос, но мне нужно было знать правду. Макс выглядел растерянным. "Ты о чем?" Я сжала челюсть, подготавливая себя. Этот. Поцелуй Причина, по которой ты нашел меня интригующей в первый раз. Это потому, что ты подозревал, что я принцесса?" Кто еще бы подошел по происхождению Максу? Он обезоружил меня улыбкой. Тогда, загибая прядь моих волос за ухо, он ответил низким, громким голосом, ласкающим мое сердце: "Я бы нашел способ быть нам вместе, даже если бы ты была дочерью Обслуги, Чарли. Ты интригуешь меня, но не по одной из причин, о которых ты думаешь." Он наклонился и снова меня поцеловал, сладко, мягко и нежно, заглушая мои доводы, крадя мое дыхание. Интересно, как один простой жест может быть столь трагически прекрасным. КОРОЛЕВА Королева сдержала улыбку, настоящую улыбку, поскольку истинный восторг настиг ее. "Вы определили местонахождение их базы? Сердце их операции?" Бакстер кивнул. "Да, Ваше Величество." Её губы дрогнули. — Ты уверен? У меня нет терпения на ещё один провал. Его голова опустилась от напоминания о его проступках, крепкое тело задрожало. Конечно нет, моя королева. На этот раз мы уверены. Мятежники отправили маленькую группу солдат в город, своего рода караул в Восточную часть. Одна из наших разведывательных бригад только что вернулась с докладом, что им удалось выследить повстанцев до их возвращение в подземелье. "Он встретился с ней взглядом, улыбаясь. "На этот раз мы поймали их." Она почти дрожала от нетерпения. Она так долго ждала, чтобы сказать следующие слова. "Спустя сколько времени вы будете готовы к атаке?" Бакстер поднял подбородок, осмеливаясь быстро взглянуть на женщину на троне. "По Вашей команде, Ваше Величество. Войска просто ждут вашего приказа. Она больше не могла сдерживать улыбку, которая озарила её лицо. Хорошо, Бакстер. Это на самом деле очень хорошо." Она заметила облегчение на лице советника, он знал, что избежал смертного приговора, принеся ей такие новости. Он понимал, что больше не мог позволить себе разочаровывать её. "О, и Бакстер?" Она подняла корявый палец к губе, решив, что пришло время кое-что приготовить. "Да, Ваше Величество?" "Распространи мое послание, и меня не заботит, как ты сделаешь это, но удостоверься, что никто не подвергнет его сомнению. Скажи им, что скоро у нас будет новая королева".
20

"Тебе придется подождать здесь, Анжелина. Тут нет комнаты для спора. Обещаю, я не долго," — прошептала я, наклонившись к ее уху. "Если будешь молодцом, я принесу тебе сюрприз," — я улыбнулась, отдаляясь. Я была уверена, что смогла договориться с четырехлеткой. "Иден останется с тобой." Я взглянула на женщину с синими волосами, которая наблюдала за нами. — Она обещает заботится о вас. Правда, Иден?" Иден кивнула, кратко и по-деловому, как солдат костям. Я вернула взгляд на Анжелину. "Ты доверяешь ей, не так ли?" Анжелина не отводила от меня широко раскрытых глаз, и в первый раз она совсем не ответила. Задержка меня волновала. Мне был нужен ответ Анджелины. Но затем ее глаза заискрились, совсем слегка, когда она дала мне свой ответ едва заметным кивком. Наверное, больше никто не мог знать, как много значил этот простой жест. Иден была благородной. Анджелина рассказала мне об этом. Это была еще одна способность Анжелины, я теперь поняла. То, что я думала, было странной интуицией — талант знать, кому можно, а кому нельзя доверять — теперь стало чем-то большим. Как ее дар излечения. Бы были той причиной, по которой родители так сильно беспокоились, почему они защищали нас и учили держать наши необычные способности в секрете. Они все время знали кем и чем мы были. Я снова улыбнулась сестре, удовлетворенная тем, что договоренность принималась. Я поцеловала ее в щеку и ощутила липкий аромат конфеты от ее дыхания, интересно, она уже получила лакомство от своей новой няни. Неудивительно, что Анжелина не была против остаться с Иден. Я повернулась к Максу, глубоко вдыхая, чтобы успокоить нервы, и приняла решение. Ладно. Я готова Когда мы были вне пределов слышимости моей сестры, он повторил: "Ты не должна этого делать, ты же знаешь?" И я услышала сомнение, сквозящее в его голосе. "Да, знаю. Это единственный способ убедиться, что мои родители остались живы. Ты слышал, что сказал Клод, королева обещает не причинить им вред, если я приду во дворец. "Тем, что она обещала, было освободить их," — спорил Макс, напоминая мне снова, что его бабушка тщательно подбирала слова. "Я все еще думаю, что ты могла бы заставить ее согласиться на встречу где-нибудь еще. Дворец ее земля. — Это ее страна, Макс. Везде ее земля. Думаешь, она была бы где-нибудь не в своей тарелке, если бы мы согласились встретиться в другом месте? Кроме того, чем дальше от Анжелины, тем лучше." Я потянула Макса остановиться, используя это как предлог, чтобы коснуться его руки. Макс, казалось, не возражал и привлек меня ближе, когда мы выскользнули из толпы, в поисках более тихого места, где мы могли бы поговорить наедине. Он посмотрел вниз на наши переплетенные пальцы, и тысячи крыльев бабочек затрепетали в моем животе. Я чувствовала его дыхание на моей щеке и я хотела обратится к нему, чтобы найти его губы моими. Даже ощущение его руки, трогающей мою, отвлекало, и я должна была сосредоточиться, чтобы помнить, почему хотела остаться с ним наедине в первый раз. Понизив голос, я, наконец, спросила: "Кто такой Ксандр?" Макс вскинул голову. — Что ты имеешь в виду? Он лидер революционеров. Он же не мог представить, что я поверю в его ложь? Даже без моей сестры, которая бы сказала иное, я знала лучше. "Ты знаешь, о чем я, Макс," — настаивала я, убирая мои руки от него и упирая их в бедра. — Я хочу знать, почему он может говорить на Королевском языке, так же как ты. Откуда точно он? Почему он знает так много о королеве?" Он дрогнул, и опровержение, что я чувствовала, пришло, напоминая о себе, вися в воздухе без слов. Наконец, он громко вздохнул. — Он из дворца, Чарли Ксандер мой брат. "Нужно было сказать тебе раньше," — Макс попытался снова, когда мы благополучно спрятались в убежище для ожидания транспорта. Он сел рядом, но был на мили дальше. "Но никак не было хорошего момента. Кроме того, я не уверен, что это еще имеет значение." Мы были одни позади, только мы вдвоем. По настоянию Макса Ксандр, Клод и Зафир поехали впереди. Если бы мы говорили с обычной громкостью, они могли бы с легкостью нас подслушать. Макс сохранял свой голос низким, не озвученная просьба. И мой упрямо оставался где-то в горле. Это был первый раз, когда я ехала на топливном автомобиле, и это не походило ни на что, что я могла вообразить. Я чувствовала, будто плыла по облакам. Машина гладко скользила, подобно шелку, по каменным улицам. Автомобили были редкостью, даже на улицах Капитолия, и люди уходили с дороги, вставая на тротуарах и в страхе наблюдая за нами. Это была возможность, которую редко предоставляли кому-то, родившемуся в моем положении. Тогда я вспомнила, какого было мое настоящее положение, и поняла, что ошибалась. Это точно был вид роскоши, позволенный кому-либо моего статуса. Я никогда не свыкнусь с этим фактом. Я повернула голову в сторону окна и наблюдала, как мы достигли стен города, скользили мимо пешеходных очередей к контрольному пункту, даже не замедляясь. Любой на транспортном средстве не подвергался досмотру и проверке документов, в отличие от остальных. Предполагалось, что тем, кто внутри, это было дозволено, они выше позора. Это был день открытий, потому что я также никогда не видела сельскую местность. Я родилась и выросла в стенах города. Я слышала рассказы о полях и лесах и небольших деревнях страны, я даже видела рисунки. Но от увиденного у меня перехватило дыхание. Это было почти так же сладко, как первый поцелуй. Кожу покалывало, потому что я думала о губах Макса, прикасающихся к моим, напоминая, что он сидел рядом. Тишина в кабине машины была гнетущей, и насколько я хотела продолжать его игнорировать, настолько же мое любопытство пересиливало. Кроме того, я пыталась утешить себя тем, что он уже извинился несколько раз. "Любопытство — наркотик," — обычно говорил мне отец, когда я задавала слишком много вопросов. Я хотела прислушаться к предостережениям своего детства о моей любознательности, но обнаружила, что уже поддалась соблазну. Все же я отказывалась смотреть на Макса, когда, наконец, прошептала: "Как ты можешь отрицать своего собственного брата?" Его лицо потемнело. "Я не отворачивался от него. Он был тем, кто решил, что быть членом королевской семьи недостаточно хорошо. Он был тем, кто хотел изменить мир." Я смотрела на мужчин впереди, изучая затылок Ксандра и пытаясь вообразить, как же я пропустила схожие черты между ним и Максом, не только во взгляде — их глаза были различными оттенками расплавленной стали — но и в строении и в манерах. Даже их голоса были похожи. Я была так поглощена их различиями, но никак не осознавала, насколько на самом деле они похожи. Макс попытался преодолеть расстояние, он потянулся к моей руке. Я резко убрала ее, я еще не была готова к его прикосновениям. "Каждая ложь, которую я обнаруживаю, возвращается к тебе." Слова были достаточно правдивы, но даже я понимала, что ошибалась, что я могла доверять Максу. Анжелина бы предупредила меня, если бы он был предателем. Он глубоко и нетерпеливо вздохнул, и Зафир повернулся со своего места, его черные брови поползли вверх, когда он проверил, в порядке ли его принц. Макс покачал головой и махнул рукой своему охраннику. — Чарли, пожалуйста. Я не прошу тебя выбирать сторону, это не я или мой брат. Но ты собираешься столкнуться с моей бабушкой. — Позволь мне встать рядом с тобой. Его руки сомкнулись вокруг моих, глаза пристально смотрели на меня. "Хоть немного поверь, что я преследую твои интересы, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности." Макс давал мне клятву, также, как он сделал раньше, написав записку и подсунув ее в мою книгу по истории. Но его напоминание о том, куда мы направлялись, заставило мой живот напрячься. Во дворец. Во дворец королевы. Я закрыла глаза и откинулась на сидение. Дворец не был похож на другие места. Мы были на территории владения задолго до того, как показались здания. Зеленые лужайки выглядели так, будто бы были подстрижены вручную, каждое лезвие в совершенстве обработало срезы до нас в широкие покрытые листвой волны. Сверкающие водоемы были заселены прекрасными водоплавающими птицами, а за ними покрытые лесами земли распространялись настолько, насколько видели глаза. Если рай был реальным местом, то я представила, что он бы выглядел почти так же. Я посмотрела на Макса, нервы и ожидание помогали забыть его обман. Он был прав, я нуждалась в его поддержке. — Все будет в порядке, — заверил он меня. "Я здесь." Я вздохнула, поскольку машина проехала через открытые ворота, ожидающие нашего приезда. Обе стороны мощеной камнем дороги были огорождены, что мешало моему периферийному зрению и фокусировало взгляд впереди, на территории, открывающейся перед нами. Стремясь увидеть первый проблеск дворца, я подняла голову, напряженно вглядываясь в трех вышеупомянутых огромных мужчин, сидящих передо мной. Но они занимали все пространство, и я могла мельком уловить только камень, металл и стекло. Ничего, что бы удовлетворило мое любопытство или успокоило напряженные нервы. И затем все произошло так быстро, что у меня не было времени, чтобы созерцать округу. Автомобиль остановился и дверь открылась. Мой пульс лихо заколотился. Макс вышел передо мной, и я знала, чего он ждал, но не могла найти силу воли, чтобы двигаться. Спереди повернулся Ксандр, глядя на меня с восхищением. — Ты можешь это сделать, Чарли. Ты сильнее, чем ты думаешь. Стало интересно, сказал бы он так, если бы знал, как ужасно дрожат мои руки, или что кожа ощущалась ломкой, словно лед, и она бы разрушилась, если бы я пошевелилась слишком резко. Или если бы я осмелилась дышать. Мои родители там, напомнила я себе. И Арон. Они нуждаются во мне. Этого было достаточно, и я пришла в движение. Я дотянулась до ожидающей руки Макса и позволила ему вытянуть меня из транспорта. Я стиснула зубы, чтобы не позволить им стучать, пока мои глаза искали его. Мне нужно было видеть его спокойствие, чтобы позаимствовать. Нежность, которую я там обнаружила, растопила мой холод и дала мне силы, которые я искала. Но все же, когда я вышла из автомобиля, мое внимание привлекло не богатство дворца, а скорее тысяча солдат в униформе, стоящих перед ним безупречными, ровными рядами. Каждый мускул их тела выпрямился, словно они ожидали.. чего-то. Они были громадны, сильны и внушительны. Я была поражена самих их видом. Глаза расширились, дыхание перехватило. Макс взял меня за руки и заставил сделать шаг вперед, Клод и Зафир расположились по обе стороны от нас. Из глубины людского поля один голос отдал приказ безмолвной толпе, и в мгновение тысяча голов склонилась, тысяча мужчин упала на колени в унисон, эта демонстрация уважения, этот гармонический показ почтения, наводил ужас. Я видела такое действие только один раз, в убежище под городом в ночь нападения. Когда я узнала, что Макс был принцем. "Это… это тебе?" — прошептала я, дотягиваясь до руки Макса, не заботясь о том, что кто-нибудь увидит. Я ждала ответа, наблюдая за всеми этими солдатами, преклонившими колени в знак уважения. "Нет, Чарли. Это тебе." КОРОЛЕВА Она стояла у окна, наблюдая затем, как мужчины-гвардейцы и солдаты низко кланялись девушке. Бекстер доставил ее сообщение всем рангам, убедившись, что новую королеву поприветствуют должным образом. Это была та девочка, которую она искала. Это была наследница, которую она пыталась обнаружить. Она должна была действовать осторожно, чтобы девушка начала сотрудничать, и быть уверенной, что она не сделает ошибок. Если бы она играла по-правилам, тогда бы она могла переиграть её в другой жизни. Новое начало. Если она ошибалась, и то, что она узнала о девочке, неправда. тогда все кончено. Все это. Александр материализовался из автомобиля, и она напряглась, ее сердце на мгновение замерло, и она перенеслась назад во времени, в те дни, когда он был ее любимчиком, единственным мальчиком, который когда-либо им был. Он был первым потомком ее сына, непослушным ребенком со своим взглядом на справедливость, даже тогда. Он всегда был невосприимчив к ее непроницаемому внешнему виду и ледяным глазам. Когда он улыбался и взбирался на ее колени, чего не отваживался делать ни один другой ребенок, ее замерзшее сердце таяло. Она предлагала ему сладости и подарки. Она позволяла ему беспрецедентный доступ в свое святилище, он обучался и жил в стенах ее крыла дворца. Она держала его близко к себе. Она любила его. А он повернулся к ней спиной. И вот он, враг её трона, стоящий на стороне девушки. Пр и виде её когда-то любимого внука, её сердце замерало на месте. Внезапно она стремилась увидеть выражение его лица, когда она устроит сюрприз, который для него приготовила. А еще там был Максимилиан — другой ее внук, не более уникальный, чем остальные. Он тоже стоял возле новой наследницы. Но не он был причиной, по которой ее решение ускользало. Теми, кто заинтересовал ее, были его верные охранники, окружавшие девочку, Они всегда бы ревностно служили Максу, ребенку, защищать которого были рождены, и если его преданность была уже решена, если он склонялся к милому личику, тогда и они тоже. И королевские гвардейцы были не в силах не заметить этого. К счастью, у королевы был свой собственный план. План, уже приводимый в действие, который бы поколебал их всех.

Дата добавления: 2015-09-05