Глава седьмая. Когда они возвращались с Проклятых скал в город, Гваэхир обернулся к Муру и негромко

Когда они возвращались с Проклятых скал в город, Гваэхир обернулся к Муру и негромко сказал:

- Мур, я видел странное.

Кот молчал, ожидая продолжения. Принц задумался, а потом медленно, с трудом подбирая слова, продолжал:

- Когда я летал над морем... Я видел эти скалы с другой стороны. Там бешеный прибой, и никому не выжить в этой мясорубке. В обрыве есть трещины и гроты, узкие, но пролезть можно, хотя я не представляю, зачем принцесса стала бы прятаться. По всему выходит, что, бросившись со скал, она... погибла.

Он с трудом выговорил последнее слово и надолго замолчал. Потом поднял голову и сверкнул непокорным взглядом:

- Но я все равно этому не верю. Думай, что хочешь, но я буду продолжать поиски, - он перевел дыхание и добавил неожиданно. - И я видел орла у Проклятых скал.

- И что? - Мур удивился скорее тому, что принц упомянул об этом, как о чем-то стоящем внимания.

- Огромного белого орла, - нетерпеливо пояснил Гваэхир. - Я уверен, что это не простая птица.

Кот прищурился.

- Один из вас? Человек-орел, живущий среди обычных людей и скрывающий это? Но зачем?

- Не знаю, - вздохнул Гваэхир. - Вопросов больше, чем ответов.

Они осмотрели прекрасную мраморную набережную, не особенно задерживаясь, и двинулись в королевский дворец. Печально и пусто отзывались их голосам гулкие нежилые залы, балюстрады и широкие лестницы. Со стен смотрели портреты королей и герцогов, придворных дам и принцесс, и казалось, что они укоряют пришедших за праздное любопытство. В конце длинного ряда роскошных парадных портретов Динар остановился.

- Вот она — наша Флерина... - прошептал он, и голос его сорвался.

Гваэхир уже видел это лицо на пергаменте, выучил каждую его черточку, тысячу раз оно являлось ему во сне... но перед большим портретом в рост человека он замер, почти не дыша. Мур тихо стоял рядом.

Высокая красавица с гордой, поистине королевской, осанкой, стояла, слегка опираясь рукой на мраморные перила, и смотрела на зрителей с легкой улыбкой. Она была еще очень молода, почти ребенок, это чувствовалось в нежном изгибе губ, округлости щек, в наивно раскрытых глазах. Но сила, присущая и ее прославленной прабабке, уже просыпалась в ней, она светилась изнутри, как солнце сквозь морскую раковину, потихоньку копилась, как вода в чаше горного источника, чтобы вскоре перелиться через край весельем, смехом — или напоить страждущего путника любовью... Косы были, пожалуй, светлее... Но глаза — те же, фиалковые звезды, сияние которых, казалось, проникало прямо в душу, не обжигая, а освещая и согревая каждый уголок. Глядя на принцессу, Гваэхир чувствовал, что эту девушку он искал всю свою жизнь, а если и не искал — то обязательно стал бы искать, потому что никого другого ему не нужно. В груди стало тесно и больно, и принц вдруг понял, что не дышал все это время. Он глубоко вздохнул и прошептал:

- Посмотри, Мур... Разве ты видел кого-то прекраснее?

Кот не ответил, прикрыв глаза, будто от усталости. Принцесса была прекрасна и благородна. Она была достойна занять престол Приморья или любой страны мира — но сердце Мура навсегда принадлежало другой королеве...

Постояв еще немного, они тихонько вышли из галереи и вернулись к лошадям, пасшимся во дворе под присмотром охраны. Гваэхир пожелал вернуться в дом Совета. Он выглядел утомленным, будто не проскакал несколько миль по хорошей дороге, а дрался с десятком разбойников. Взбежав по ступеням, он сразу же спросил, где сейчас досточтимый Гархаш, и услышал, что тот отдыхает в саду.

- Мне нужно его увидеть, - решительно сказал принц, не слушая возражений, и быстро зашагал в указанном направлении.

- Это наш единственный шанс застать его врасплох, - бросил он через плечо поспевавшему следом коту.

- А что ты ему скажешь?

- Это совершенно неважно, - отмахнулся Гваэхир. - Главное — будь начеку.

Принц подошел к открытой беседке между старых раскидистых деревьев, увидел поднимающегося со скамьи навстречу Гархаша, и улыбнулся ему слегка виновато.

- Простите меня, досточтимый Гархаш, что беспокою вас снова, - поклонился Гваэхир и сокрушенно вздохнул. - Но я хотел бы извиниться за свое поведение. Я был непростительно настойчив... я просто не знал...

- Вы побывали на Проклятых скалах, ваше высочество? - тихо спросил Гархаш. Принц кивнул. Глава Совета покачал головой. - Это был кошмар. Мы с трудом пережили его, поэтому очень болезненно отзываемся на всякое упоминание о прошлом. Простите и вы меня.

Гархаш чуть заметно улыбнулся.

- А ваш спутник, кот — где же он?

Гваэхир растерянно оглянулся по сторонам. Действительно, Мура рядом не было. Надеясь, что планы кота просто изменились по ходу дела, принц пожал плечами и легко ответил:

- Наверное, пошел в комнату, поездка была утомительной. Мы сегодня целый день любовались на море, а он не очень-то любит воду.

- Да, видимо, так, - медленно отозвался Гархаш, внимательно глядя на юношу. Тот спокойно смотрел на него с безмятежностью летнего неба. Советник слегка расслабился и устало прикрыл глаза. - Я тоже решил немного отдохнуть, мне так редко это удается. Так что, если у вас больше нет ко мне дел...

- Конечно, простите, - поспешно кивнул принц, слегка поклонился и быстрым шагом пошел к дому, гадая, куда же все-таки запропастился этот кот.

В комнате Мура не было, и принц, изнывая от нетерпения, бродил из угла в угол. Он тщательно проверил камин и выбросил коробочку с тамариском в окно, после чего попытался читать взятую с полки наугад книгу.

- Интересно?

Гваэхир вздрогнул от неожиданности. Мур сидел на подоконнике раскрытого окна и приводил в порядок шерсть.

- Где ты был? - принц швырнул книгу на стол.

- Делал свою работу, - промурчал кот, не отрываясь от своего важного дела. - А ты чуть не пришиб меня, когда выбрасывал коробку.

- Я тебя не видел, - пожал плечами юноша.

- Так было задумано, - кивнул Мур. Он спрыгнул с подоконника и аккуратно прикрыл окно. Потом повернулся к другу.

- Я подумал, что не стоит раньше времени показывать Гархашу, что мы о нем все знаем.

- А мы знаем? - поднял брови принц.

- Теперь — да, - мрачно усмехнулся кот. - До сих пор шерсть на загривке дыбом. Но я подозревал об этом еще на скалах.

- Да о чем? - воскликнул Гваэхир сердито.

- Что Гархаш — потомок зверолюдей, конечно, - спокойно ответил Мур.

Принц растерялся.

- Что? Как? Откуда?

Мур устроился поудобнее в кресле у огня.

- Ну, откуда здесь появились зверолюди — нам рассказал Динар. Потом их с позором изгнали, но видимо, не все пожелали уйти. Как бы там ни было, теперешний правитель Приморья из этого порченого народа.

- Должно быть это весьма тешит его самолюбие, - заметил принц с негодованием.

- Ты ошибешься, если подумаешь, что он доволен, - ответил кот. - Алчность — вот его главная страсть.

- Он правит большой и богатой страной, - возразил Гваэхир. - У него есть все, что он пожелает. Куда уж выше!

- Но он не король, - тихо проговорил Мур, глядя в огонь.

- Да, но... - принц начал и осекся. - Что ты хочешь сказать? Ведь принцесса умерла.

- Но ты в это не веришь, - сказал кот еще тише.

Гваэхир расширенными глазами смотрел на него долгих две минуты, а потом выдохнул:

- Так я был прав... Она жива!

- Скорее всего, - задумчиво кивнул кот. - Иначе в наших умозаключениях нет никакого смысла. Советник спрятал принцессу в недоступном месте и пытается склонить к браку, чтобы стать законным королем Приморья. Тогда его непомерные аппетиты и жажда мести будут вполне удовлетворены.

Принц решительно повернулся к двери.

- Я убью его.

- Я бы не стал торопиться, - повысил голос Мур. - Подумай сам: где ты станешь искать принцессу? Пока Гархаш не догадывается о наших планах — он не станет беспокоиться. Мы проследим за ним и он сам приведет нас к тайному убежищу.

- Невинная девушка томится где-то в подземелье, или в башне, или... где угодно! - кулак Гваэхира с размаху врезался в дверной косяк. - А я стану улыбаться этой твари и делить с ним трапезу?!

- Да, станешь, - прищурился кот. - Или ты никогда не спасешь свою принцессу. Будь разумнее своего сердца.

На лице юноши отразилось такое отчаяние, что любой человек дрогнул бы от жалости и сочувствия, но Мур невозмутимо смотрел на него, и лишь в глазах полыхало зеленое пламя. Через несколько долгих мгновений Гваэхир справился с собой и тяжело вздохнул.

- Ты снова прав. Я буду благоразумен. Только... сколько это продлится?

Кот одобрительно кивнул.

- Надеюсь, что недолго. Когда я возвращался, я завернул к Динару и задал ему пару вопросов.

Принц вскинул голову, как гончая, взявшая след.

- И?

- И он сказал мне, что досточтимый Гархаш, скорбящий по кончине принцессы, часто ездит в одиночку на Проклятые скалы. Тебе не кажется это странным?

Гваэхир нахмурился.

- Зачем бы ему бередить старые раны? Сам Динар даже слышать не хочет об этом месте, напоминающем о трагедии...

- И я вспомнил, что ты говорил о гротах в скалах... Что, если Гархаш знает путь к одному из них?

Принц медленно кивнул.

- Это сложно, но не невозможно. Мы проследим за ним.

- Отличная мысль, - ответил Мур, сладко потягиваясь. - Ужасно проголодался. Ты не позвонишь, чтобы принесли ужин?

Ждать пришлось почти неделю. В комнате Гваэхир давал волю своему нетерпению, но при Гархаше отлично справлялся с ролью наивного молодого принца, желающего лишь одного — восстановления дружбы между народами. Он несколько раз присутствовал на заседаниях Великого Совета Приморья и подписал пару важных бумаг, регулирующих торговлю между государствами. Несмотря на молодость, принц показал себя умным и дальновидным политиком, чем завоевал уважение Совета. Гархаш расслабился и часто беседовал с посланником людей-орлов, расспрашивая о прошлом и настоящем. Гваэхира эти дружеские посиделки выматывали ужасно, но он терпеливо рассказывал советнику полуправду, сияя честными синими глазами.

Мур между тем занимался другими делами, невидными, но не менее важными. Он подружился с Динаром и воинами из городской стражи, и выяснил, что среди горожан много недовольных правлением Гархаша. Торговля велась таким образом, что товары из бывших союзных Приморью стран облагались непомерной пошлиной, отчего их цена взлетала до небес и их никто не желал покупать. Один за другим союзники расторгали договоры о сотрудничестве, и в данный момент Приморье было практически беззащитно.

- Похоже, я ошибался, - сказал кот однажды вечером, когда они с Гваэхиром сидели у огня. - Гархаш хочет не править Приморьем, а разрушить его — и отдать в руки случайных захватчиков.

- Или не случайных, - мрачно возразил принц. - С морскими пиратами зверолюди давно спелись.

- В таком случае — зачем ему принцесса?

Принц помолчал. За эти дни он стал рассудительнее и серьезнее, чем за все предыдущие годы, даже выглядел старше, потому что отказался брить бороду. Наконец, он ответил, тщательно взвешивая слова:

- Я снова общался с Гархашем... Знаешь, Мур, я не думаю, что он специально хочет развалить страну. Просто такие вещи, как политика, тяжело даются ему. Он же зверь, его мозг устроен довольно просто: он не умеет держать в голове множество вещей одновременно. Да, он весьма хитер, но только если это касается его лично. О других он не думает — не хочет или не умеет. Он сумел втереться в доверие покойному королю Фариду, но управлял страной не Гархаш. Да и сейчас это делают мудрецы Великого Совета, он же лишь умело делает вид, что по праву занимает свое место. Поэтому, боюсь, он все же намерен стать королем. И принцесса все еще...

В дверь постучали. Принц замолчал на полуслове, с тревогой вскочив с кресла. Но Мур успокаивающе поднял лапу.

- Это ко мне, - он приоткрыл дверь, выслушал стоявшего за ней человека и передал ему небольшой кожаный кошель.

- Наше время пришло, - с волнением сказал он Гваэхиру. - Гархаш отправился к Проклятым скалам, захватив с собой корзину с провизией.

Гваэхир сунул за пояс свой нож, взвесил лук на руке и с сожалением оставил его в комнате, выскочив из двери лишь мгновением позже кота.

- Откуда такие сведения? - они быстро и бесшумно шагали по коридору к выходу.

- С кухни, - усмехнулся Мур. - Нужно уметь дружить со слугами. А в конюшне нас дожидается оседланный конь.

- А это с чего бы?

- А это уже от моих друзей из городской охраны, - кот кивнул стражнику на выходе и тот отсалютовал ему в ответ. - Динар давно подозревал неладное с правителем.

- Ты времени зря не терял, - восхитился принц.

- Стараюсь, - довольно промурлыкал кот. - Пусть люди занимаются политикой. Я зверь, и мой мозг устроен довольно просто.

Гваэхир на миг замер.

- Мур... я не это имел в виду, когда...

- Торопись, - бросил через плечо Мур. - Я не в обиде.

Ночь была темная и ветреная. Конь честно нес свою ношу вверх, все время вверх, к скалам, и вскоре начал уставать.

- Я ничего не вижу, Мур, - в отчаянии прошептал Гваэхир. - Мы потеряли его.

- Здесь одна дорога, - отозвался тот, вглядываясь и вслушиваясь во тьму. - Стук копыт уже у самых скал, скоро он спешится и тогда мы нагоним.

- Но как мы станем искать его в скалах?!

- Проведем разведку с воздуха, - уверенно ответил кот.

- Ты думаешь?

- Думаю, самое время, - кивнул Мур.

Миг — и крылья распахнулись над взмыленным конем, на секунду превратив его в пегаса.

- Ох, не люблю я это дело, - проворчал кот, собирая в лапы поводья. - Звери не должны управлять друг другом... Прости, брат.

Лишившись большей части своего груза, конь пошел легче, и править им оказалось не так уж сложно. Мур доскакал до начала горной тропы и слетел с коня, тут же сделавшись невидимкой среди камней и жухлой травы. Неподалеку пасся еще один конь, стреноженный. Кот начал осторожный подъем по тропе. Стояла глухая тьма — месяц только народился, и лишь изредка показывал рожки среди быстро плывущих слоистых облаков. Но чутье не подвело: где-то впереди по тропе карабкалось живое существо. От существа разило ненавистью и страхом.

На полпути к вершине что-то изменилось. Видимо, Гархаш что-то почуял и забеспокоился. Кот замер и попытался слиться с камнями на тропе, с травой под лапами, стать частью окружавшего его мира, позволив мыслям раствориться и исчезнуть... Гархаш успокоился и продолжил свой путь к вершине. Мур потерял несколько драгоценных мгновений, стряхивая с себя маскировочные чары, и выскочил на площадку чуть позже, чем было нужно... Кот крутанулся на месте, яростно хлеща себя хвостом по ногам, но он больше не чуял противника, вокруг были лишь безмолвные скалы да неумолкаемый шум прибоя...

С неба упала темная тень.

- Гваэхир! Я потерял его! - закричал Мур.

- Я видел, - принц уверенно пошел к краю площадки. - Но я успел заметить сверху, куда он скрылся.

Между огромных обветренных камней была узкая трещина, в которую едва ли пролезла мышь. Гваэхир ощупывал камни, толкал их в разных направлениях, и вдруг щель стала расширяться, открывая крутой узкий проход вниз, в темноту. Мур подскочил к товарищу и отодвинул его плечом.

- Я пойду первым.

Они стали медленно спускаться по вырубленной в камнях лестнице. Ход шел в самое сердце Проклятых скал. Его стены были грубо обтесаны, в самых опасных местах в камень вставлены железные кольца, за которые можно было держаться, чтобы не свалиться в пропасть. Здесь не было слышно ни шума ветра, ни голоса моря, лишь легкий шорох шагов по ступеням нарушал тишину.

Лестница кончилась. Сейчас они шли по низкому коридору примерно в направлении моря, но тут было легко ошибиться. Мур пытался услышать или учуять Гархаша, но непомерная толща скал была надежным препятствием любым усилиям. Кроме того, место было коту незнакомо, и он плохо ориентировался в пространстве. Именно поэтому он не заметил, когда коридор вдруг кончился, влившись в небольшую вырубленную в камне комнату со сводчатым потолком.

- Надо же! - раздался веселый голос. - А я-то гадал, что за гости пожаловали в мою обитель!

Гваэхир шагнул из коридора внутрь. В пещере горел костер, обложенный круглыми камнями, и пламя заставляло тени скакать по стенам в безумном танце. В углу было устроено ложе — какие-то тряпки, наваленные прямо на пол. Рядом стоял грубо сколоченный стол, заставленный бутылями и банками неясного происхождения, деревянный же табурет, ведро, полное воды. А посреди пещеры замерли Мур и Главный Советник Приморья.

Шерсть на загривке Мура поднялась дыбом, хвост выписывал сложные узоры в воздухе, уши были прижаты к голове, а из груди рвался низкий вибрирующий вой — боевой клич кота, готового к поединку. Гархаш стоял напротив, втянув голову в плечи, сгорбившись и слегка согнув ноги, отчего его руки казались очень длинными и почти касались пола.

- Ваше высочество, уберите своего кота, - сказал советник вполне мирным тоном. - Похоже, он немного не в себе.

- Что вы здесь делаете? - нахмурился принц. - Отвечайте!

- Хорошо, я отвечу, - ответил Гархаш. Его темные глаза, не мигая, смотрели на Гваэхира, и в них отражалось пламя. - Хотя надо заметить, не вижу причин оправдываться: в конце концов это вы явились сюда без позволения, выследив меня, как дичь, с помощью своего... животного.

- Животное... это ты, - провыл Мур, делая два шага вперед. - Я чую тебя, тварь!

Гархаш метнул бешеный взгляд на кота и ощерился в злобной ухмылке. Его клыки были длиннее человеческих.

- Да, чуешь, как и я тебя! Что ж, я дитя древнего народа — и все же наполовину человек!

Он вдруг прыгнул к столу и смахнул с него какую-то банку прямо в костер. Огонь взметнулся выше, и в его свете Гваэхир заметил на стене около пола грубо вырезанное изображение летящей птицы, перечеркнутое длинной кривой царапиной. Комнату заволокло дымом. Принц закашлялся. Гархаш быстро наклонился к своему ложу и из-под тряпок на полу вынул узкий изогнутый меч очень знакомых очертаний... Мур взвыл громче. «Да это же близнец Когтя!» - пронеслось в голове у принца.

- Гархаш, куда ты спрятал принцессу? - крикнул Гваэхир, вынимая нож. - Говори, или я убью тебя!

Советник рассмеялся, двигаясь вдоль стены пещеры лицом к противнику.

- Так вот какая мысль не дает вам покоя! Вот почему вы подвергаете мою жизнь опасности — вам взбрело в голову, что я обманул вас!

- Так и есть! - принц метнулся к костру. - Я знаю, что Флерина жива, и я найду ее, чего бы мне это ни стоило!

Выхватив из огня горящую ветку, Гвахир прыгнул вперед. Гархаш уклонился и презрительно сплюнул сквозь зубы:

- Я не боюсь огня, щенок, ты же помнишь — я наполовину человек! Твоя принцесса давно стала кормом для рыб, - он облизал губы и снова улыбнулся. - Хотя когда-то мне хотелось...

Гваэхир бросился на него, не думая, что будет делать с ножом против меча. Но Гархаш лишь грозил оружием — он не принял боя и, быстро скользнув вдоль стены, схватил со стола бутыль из темного стекла.

- Глупый мальчишка! Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

- Гархаш..! - снова закричал юноша, но тут советник словно обезумел.

- Не смей! - завизжал он, вне себя от ярости. - Я - Рхааш Великий, Га-Рхааш, потомок великого воина Га-Хиира! Не смей называть меня этим жалким человеческим именем!

- Ты же наполовину человек! - попытался вразумить его принц. - Ты сам сказал это. Так будь им до конца — отдай мне принцессу!

Гархаш дико рассмеялся, вжавшись спиной в угол, и... исчез. Гваэхир растерянно шагнул к стене, и его вытянутая вперед рука вдруг не нашла опоры — отсюда открывался потайной лаз. Зверь хорошо обустроил свою нору.

- Мур, я за ним! - крикнул юноша, обернувшись к другу, и увидел маленькое мягкое тельце, без чувств лежащее возле костра.

- Мур! - принц бросился к нему. Кот был без сознания. - Очнись! Что с тобой!

Он разрывался между необходимостью помочь товарищу и желанием догнать вероломного советника. В отчаянии он встряхнул легкое бесчувственное тело. Кот застонал.

- Та...ма...риск... - прошептал он и снова впал в забытье.

Гваэхир поднял его на плечо и толкнул ногой ведро с водой. Костер потух, скрывшись в облаках пара и дыма. Принц шагнул в потайной ход, пол ушел у него из-под ног, и он полетел вниз, в темноту.

Дата добавления: 2015-08-27