ПРОШЛОЕ 7 страница

***************

Последние лучи серого солнца неспешно прятались за темной лесополосой. Где - то в глубине придорожных зарослей мерзко выл Крысиный Волк, а уродливые безвольные грызуны, заслышав предводителя, поддерживали его рев высоким верещанием. Лесополоса, служившая домом крысиной стае, упиралась в высокое ограждение Периметра, а дорога, тянущаяся параллельно зарослям - в широкое трехэтажное здание КПП, по всей видимости, раньше это была небольшая фабрика или мельница. Перед зданием покоилась гора бетонных плит и редкие скопления ржавых металлических труб. Бледный закат, полностью скрылся за горизонтом.

На смотровою площадку второго этажа вышел человек в сером плаще и с кожаной папкой в руках. Его бородатое лицо, с черной с повязкой на один глаз, внушало Мелкому странное чувство не то страха, не то беспокойства. Выйдя наружу, человек в плаще оглядел площадку и что-то крикнул в сторону двери, которую немного прикрыл выходя. Из двери тут же показались два амбала в форме, тот, который вышел первым, хотел что-то сказать, но одноглазый опередил солдата и по долине полетели отголоски его брани. Опустив головы, бугаи виновато двинулись включать четыре огромных прожектора, вмонтированных в стены и поручень смотровой площади. Раскрыв папку, незнакомец в плаще начал читать, Мелкий рассмотрел в бинокль, что в папке был всего один листок.

Оторвавшись от КПП, сталкер начал дальше просматривать обстановку. Через сто метров по ограждению влево и вправо от здания начиналась цепочка спецназа. Вереница бойцов уходила в темную даль. Включая время от времени фонари и судорожно оглядываясь, они выдавали свой страх и настороженность. Подробно осмотрев окна КПП, Мелкий опустил бинокль:

- Их там человек восемь, не много, если пойдем напролом.

- Они успеют сообщить охране Периметра, а их там вон... до горизонта. – Катюха кивком указал на мелькающие вдали огоньки фонарей. - Нам бы как-нибудь тихо и... О! Вентиляция!!!

- Где ты успел боевиков насмотреться?! – От удивления Мелкий чуть было не выронил бинокль, но, взяв себя в руки, продолжил уже серьезно, - как мы в нее попадем? Да и бесшумно нам по ней не пролезть...

- Вон та дверь на первом этаже... Дай бинокль... Да! Котельная. Там должна быть решетка, а дальше дело техники.

- Будем считать уговорил. Все равно другого выхода я не вижу.

Когда незнакомец с площадки дочитал, он закрыл папку и снял плащ, показав свой полевой китель. Затем, задумчиво постоял несколько секунд и зашел внутрь, хлопнув дверью.

Короткими перебежками два сталкера направились к цели.

Когда до горы плит, закрывающих их от всех окон, осталось метров пять, распахнулась дверь парадного входа, и, вырвавшийся из нее желтый свет, очертил ярким прямоугольником пространство перед зданием. Последние метры сталкеры преодолели в один большой бросок и, оказавшись у складированного бетона, вжались в него спинами.

- Охранник! - Прошептал Мелкий, взглянув в щель между плитами.

Боец держал в руках укороченный автомат Калашникова, осмотревшись, он не торопясь зашагал в сторону сталкеров. Катюха достал нож.

- Нет! Жди! - Прокричал Мелкий одними губами и схватил Катюху за руку.

К этому времени, чтобы увидеть сталкеров, охраннику оставалось преодолеть полметра и посмотреть за угол. Не отпуская руки Катюхи с зажатым в ней ножом, наемник, вскинул оружие и задержал дыхание.

Выйдя из-за угла, охранник остановился. Он не поворачивал головы и продолжал смотреть вдаль. Сталкеров он не видел, а вот они его разглядывали уже несколько секунд, казавшимися часами. Оружие в руке Мелкого затряслось, держать автомат в одной вытянутой руке было непросто, но сталкер предпочел не двигаться и из последних сил терпел перенапряжение связок. Стрелять он, разумеется, не собирался - на шум выстрела тут же сбежались бы остальные солдаты, но автомат в руке Мелкого вскинулся сам и не хотел опускаться, повинуясь условному рефлексу, выработанному у всех мало-мальски вооруженных обитателей Зоны – «увидел цель - лови на мушку».

- Хорош гулять! Давай дуй за монитор! - Крикнул один из бугаев, внезапно появившийся на смотровой площадке. Боязливо обернувшись, солдат заторопился к парадному входу и спустя мгновение, дверь за ним захлопнулась. Наемник опустил автомат.

- Сам же не хотел напролом?! - Прошептал Мелкий, отпуская руку Катюхи, все еще крепко сжимающую нож.

- Так он же это... ну а что еще делать надо было?! - Сталкер спрятал клинок.

- Давай, пока вроде притихли, за мной. - Мелкий двинулся к двери в предполагаемую котельную на углу здания.

Пробежав оставшиеся метры, сталкер замешкался у входа.

- Что там? - спросил подбежавший Катюха.

- Закрыто. - Констатировал Мелкий. Справа ударила автоматная очередь, и послышались крики, а оба сталкера машинально рухнули на землю:

- Это по нам? - Закашлялся Катюха, заползающий за поросшую мхом металлическую трубу. Дверь, в которую они планировали проникнуть, находилась между парадным входом КПП и местом, откуда прозвучали выстрелы.

- Нет. - Выглянул Мелкий из-за трубы, - Псевдоплоти к Периметру близко подошли.

Мутантов было не больше пяти, и расправится с ними, мог бы всего лишь один солдат с парой рожков патронов. Но, по своей неопытности, не зная, куда правильнее стрелять, около десяти бойцов уже поменяли по одному магазину, а одна Псевдоплоть все еще бегала кругами, то забегая в лес, то выскакивая на открытые участки.

Воспользовавшись суетой, Мелкий поднялся и, что было сил, ударил по двери, фрагмент деревянной коробки со стороны замка раскололся и дверь, распахнувшись, ударила по внутренней стенке.

Как только они подперли изнутри остатком разбитого заграждения вход в помещение, снова распахнулся центральный вход и два знакомых бугая выбежали оценить ситуацию на Периметре.

Как и предположил Катюха, это действительно была котельная, в углу стоял массивный бойлер, а пространство над ним было заполнено не сложным переплетением труб, уходящих в бетонные стены и потолок. Часть потолка являлась листом толстого металла, в центре которого была решетка.

- Ну да, знать бы куда она ведет, - ухмыльнулся Мелкий, - сразу стало бы спокойней. Давай-ка, подсади.

Сдвинув решетку, он взялся за край отверстия и через мгновение оказался в прямоугольной вентиляционной шахте.

***************

РАПОРТ

Генерал – лейтенанту Буримову

От управляющего 172-го КПП майора Ермолова

Товарищ генерал-лейтенант, в ваше отсутствие на контрольно – пропускном пункте № 172 не произошло никаких ЧП. Установки задействовать завербованных бандитов были выполнены в течение часа после вашего звонка, а в течение уже двух следующих часов, появились первые результаты: группа Китайца вышла на двух сталкеров, Китайца убили, а сталкеры бежали, перестреляв несколько бандитов. Но оставшийся в живых сказал, что объект находится именно у этих сталкеров, к сожалению, нам не известно, знают ли они о ценности артефакта. Со слов выжившего был составлен фоторобот, по которому, пользуясь сталкерской сетью, мы быстро нашли их имена.

Так как вы приказали делать все возможное, в настоящий момент я готовлю план по перехвату объекта, для этого с 54, 75 и 76 КПП вызваны четыре офицера, один из которых капитан Воронин, в прошлом опытный сталкер, за которого я ручаюсь. Также, из тех же пунктов к нам доставят пять отделений солдат, это максимум который мы можем сейчас задействовать. Бандиты, у которых лидером сейчас выступает Кабан, получили приказ мобилизоваться недалеко от точки, где они видели сталкеров в последний раз. Также, входит в завершающую стадию план по оцеплению Периметра. К вашему приезду все указания будут выполнены, данный рапорт оставляю на столе в главном кабинете КПП, т.к. в момент вашего прибытия буду находиться на последнем осмотре оцепления Периметра.

***************

Дорога к Бару, как обычно, не таила особых проблем – как всегда, минимум аномалий и почти полное отсутствие мутантов, указывало на то, что рядом простирается территория «ДОЛГа» – крупнейшего и сильнейшего клана в пределах Периметра, долгом которого было истребление любых аномальных проявлений зараженной Зоны.

По пути они встретили группу людей, отдыхающих у костра. Синие банданы указывали на принадлежность их хозяев к клану «СВОБОДы». Один из них играл на гитаре, второй отбивал ритм, стуча пальцами по перевернутому вверх дном армейскому котелку, а третий что-то протяжно напевал. Подойдя поближе, Эл расслышал хриплый голос и знакомые строки песни – «Раздави свою совесть тяжелым вином… Успокой свою душу пулеметным огнем…». Сомнений не было – у костра сидели Дэн, Василич и Жук – три старых товарища – свободовца. Они пришли в Зону еще раньше Эла, казалось, что они обитали в Зоне еще до того момента, как она стала Зоной с большой буквы, они были здесь всегда. Эл хотел было подойти поздороваться, но подумал, что стоит обойти их стороной, очень уж ему не хотелось выслушивать истории о том, как «СВОБОДА» ненавидит «ДОЛГ».

Миновав стороной костер свободовцев, Ржавый, Эл и их новоиспеченный попутчик, пошли прямиком к Бару.

Маньяк оказался, как и предполагали напарники, одиночкой. Несмотря на новое знакомство, большую часть пути они провели в тишине. Пройдя долговские посты и проверки перед входом в бар, Ржавый решил заговорить.

- А ты оружием, ну… нормальным, не пользуешься? – обратился он к Маньяку.

- А нож, не нормальное оружие?

- Ну, как-то не надежно, что ли…

- Ты хочешь проверить!? – Зарычал Маньяк, схватившись за здоровенную рукоять своего ножа. Разговор оборвал скрип входной двери, которая сама распахнулась перед самым носом проводника, идущего впереди.

Из проема показался большой человек с густой бородой и сигаретой в зубах. Подняв глаза на пришельцев и прищурившись, он шепнул:

- Эл?

Узнав старого друга, Эл, будто в одно мгновение, увидел всю свою прошлую жизнь и вспомнил все, что когда-либо происходило в Зоне с ним самим и с теми, кого он знал. В эту же секунду ему показалось, что все его существование было связано с Зоной, будто не было ни детства, ни школы, ни всего остального, что он когда-то хорошо помнил.

- Килл? – Задыхаясь от радости проговорил он. – Неужели, ты тут до сих пор барменишь?!

- Ха, а я уж думал, что приведение увидел. – Ухмыльнулся он. - Да, в этом месте, я все еще не заменим. Как там жизнь нормальная?

- Нечего там делать, как всегда нечего. Поэтому я здесь. Накорми нас чем-нибудь фирменным, ну короче как всегда.

- Сейчас все сделаю, дай только докурить.

Спустившись в помещение бара, группа сталкеров решила занять стол в углу. Отсалютовав рукой сидевшему у стены Дитриху, Эл приземлился за стол и огляделся. Не смотря на обшарпанные стены с агитационными плакатами восьмидесятых, как всегда валяющегося на входе не протрезвевшего Шурупа и насквозь пропитанные алкоголем столы, зал, после скитаний по суровым условиям внешней среды, казался достаточно уютным.

Зашедший спустя пару минут бармен, поспешил к дверному проему за стойкой. Не прошло и пяти минут, как он появился с вкусно пахнущим подносом. Переместив три тарелки горячего супа, похожего на борщ, и такое же количество порций жареного мяса на стол, бармен обратился к Элу:

- Что пить будете?

- Я за Периметром вволю попил, не могу пока на спиртное смотреть, а эти двое, вообще не пьют. Чаю какого-нибудь принеси, только не из местных трав, если можно. - Ответил проводник, принюхиваясь к горячему борщу.

- Шесть секунд, - промолвил Килл и понимающе кивнул.

Обычно борщом в Зоне называли тушенку, сваренную в воде, но иногда, находчивый бармен подавал его с картошкой, о происхождении которой никто не знал, вкус был сносным, хотя цена и утраивалась. А сегодня Киллу удалось где-то раздобыть вполне нормальной капусты, и жирную воду в миске, в таком случае, можно было по праву назвать борщом.

Эл ел и, исподлобья наблюдая за сидящими в баре, оценивал обстановку вокруг. Стены помещения совершенно не изменились, а вот люди… люди были другими. Из всей толпы находящихся здесь посетителей, знакомых Элу, было всего лишь пара человек. «Да уж, естественный отбор все еще властен в этом мире», - подумал он. И был прав «текучесть кадров» здесь убийственная, в прямом смысле этого слова.

Эл хотел было сообщить о своих размышлениях Ржавому, на которого почему-то то и дело злобно сверкал глазами Маньяк, но тут подошел Килл, принес какой-то мутно-коричневый отвар в огромных пивных кружках, видимо, других просто не нашлось.

- Ну ладно, если что, я у себя. - Сказал Килл и, грузно переваливаясь с ноги на ногу, пошагал к бару, зайдя за стойку, он скрылся за широкой деревянной дверью.

Быстро закончив есть, Эл, в попытке отхлебнуть чаю, сильно обжег губы. Не понимая, каким образом Ржавый и Маньяк невозмутимо потягивают чуть ли не бурлящий напиток, он поднялся из-за стола.

- Пойду, рассчитаюсь за ужин. – Бросил через плечо Эл, направившись к барной стойке. – У меня тут вроде как льготы. - Он вошел в помещение, за дверью которого, совсем недавно скрылся Килл.

Ржавый не любил бары, да и запах стола начал вызывать у него тошноту. Решив выйти подышать, сталкер начал вставать, но, положив ладонь ему на плечо, Маньяк резко посадил его на место:

- Ну, так что? Ты еще хочешь проверить эффективность моего ножа?

***************

Пройдя две комнаты, переделанные в кухню, которые напоминали подпольные цеха по производству чебуреков или другой мало полезной, но зато вкусной чепухи, Эл увидел хозяина заведения. Килл, упершись в шкаф приличного размера, пытался сдвинуть его правую часть к стене. Заметив Эла, он напряженным голосом сказал:

- Помоги.

Проводник взял стоящий у стены лом и, просунув его под дно, дернул вверх. Шкаф встал точно в угол, а бармен, разогнув спину, вытер пот со лба и тяжело выдохнул:

- Я уж думал, никогда не соберусь убрать его с прохода.

- Зачем он тебе? – Спросил Эл, открывая дверцу. Полки шкафа были доверху забиты дешевыми артефактами.

- Ученые, чтоб их… им больше это не нужно, им, видите ли, редкости подавай. Постоянно стабильно покупали, а сейчас не надо. Будто они где-то там дом из них строили и вот закончили. А мне их девать некуда, да и выбросить жалко.

- Да… Ученые всегда вели себя на редкость странно. Кстати на счет редкостей, мне тут знакомый рассказывал, что видел артефакт или не артефакт, в общем, шарик, желтый такой, как лимон, только добраться до него он не смог, так получилось что…

- «Желтый Шар»? Ну, слышал, но это как бы легендой считается. В общем, слышал о человеке, который артефакты скрещивает, распиливает и склеивает?

- Ну да, что-то слышал …

- Так вот, как-то при таком эксперименте у него получился «Желтый Шар», только свойств его он так и не раскрыл и продал сталкеру по прозвищу Капкан, который непонятным образом разгадал принцип его работы. Сто лет назад это дело было, в самом начале еще, даже до того, как кланы «ДОЛГа» и «СВОБОДы» зародились, да друг на друга пошли. Поговаривают, что якобы, когда на Шар попадала самая обычная вода, он возвращал окружающее пространство и существ в этом пространстве в прошлое и, чем больше количества воды попадало на шар, тем больше была площадь, и тем дальше было время, на которое артефакт возвращает назад. Это сам Капкан еще хвалился, мол, - «Вот я невесть что купил, а свойства вычислил». Еще говорил, мол, почти до центра Зоны дошел с этим шариком, с таким артефактом ведь, все наперед знаешь. А вот на Химеру он среагировать не успел, и убила она его. А с утра проснулся Капкан, на том же месте где Химера его завалила, и тем же днем рассказывал всем, что у него артефакт бесценный и жизнь его охраняет. Говорил, чего бы он ни делал, все равно погибнет этим же днем, и если не потерять и всегда держать при себе, Шар снова и снова будет воскрешать его, как бы давая еще один шанс, которого на самом деле нет. Прямо-таки, сделка с Дьяволом какая-то. На следующий день он без оружия к центру Зоны отправился. Всем так и сказал, мол, его артефакт защитит, а вечером он на стаю Слепых Псов нарвался, загрызли они его безоружного. И больше о нем никто ничего не слышал. Не возвратил его артефакт.

- Интересная туфта… - как бы про себя сказал Эл, вспоминая увиденное им действие желтого артефакта.

- Да, я же сказал – все только слухи, этого артефакта Капкан никогда никому не показывал, только языком по ушам всем ездил, да если бы у сталкера такой артефакт был, он бы молчал, коли жизнь дорога. С ума Капкан сошел. Извини, но, по-моему, и друг твой такой же, может он просто «Душу» увидел или «Пузырь», они иногда похожи на круглые желтые образования.

- Вот значит как, - протянул Эл, развернувшись к двери. – Ну, теперь-то я точно уверен, что ему просто показалось…

***************

Вернувшись в бар, Эл обнаружил, что его спутников за столом нет. Повернувшись к Дитриху, он хотел уже спросить, но тот, поняв, чего от него хотят, опередил его:

- Они на «Арене». Минут десять назад ушли. Чувствую, последний раз мы Ржавого видели, у этого типа, с ножом который, такие глаза были, ну как у маньяка прям.

Выбежав из бара, проводник пулей устремился в сторону «Арены», его не интересовала причина, по которой они решили выйти на смертельный прямоугольник на территории складов. Да и вообще, ему надоели все эти неудачи - Контролера не взяли, всякие твари полезли в те места, в которые отродясь не заглядывали, а откуда берутся, эти чертовы артефакты, о которых Он - опытный проводник, ничего не знает? И чего ему дома не сиделось!?

Эл, сам не раз участвовавший в интересной, но опасной игре со смертью на «Арене», поднялся по деревянной лестнице. Найти управляющего ему не составило труда. Ворвавшись в небольшую комнатку, он увидел за столом знакомую очкастую физиономию.

- Юронька! Привет!

- Какой я вам Юронька?! Извольте называть меня подобающе – Юрий Сергеевич Будаговский! Вы хотели участвовать?

- Кто сейчас на «Арене»?

- Я не понимаю, вы кто? – Спросил узколобый очкан.

- Кто сейчас на «Арене»? – с заметно возросшим напряжением в голосе спросил Эл.

Заметив, как рука Будаговского скользнула к кнопке вызова охраны, проводник, сделав пару шагов, вырвал очкастого сморчка из кресла и, подняв его за шею, прижал к стене.

- Кто сейчас на «Арене»? – спросил Эл, сжимая ладонь. Очкарик закатил глаза и, дернув ногой, повернул рычаг, вмонтированный в кресло. Оказалось, что левая стена комнатушки, была целиком из массивных металлических жалюзи, которые открылись с поворотом рычага. За ними хорошо просматривалась вся «Арена» и все кто на ней находились. Сталкер четко разглядел и своего старого друга и невысокого человека в черном плаще.

Весь в крови и порезах, Ржавый стрелял во все стороны, Эл еще никогда не видел у него таких испуганных глаз. Как только патроны иссякли и сталкер начал судорожно пытаться перезарядиться, скользнув из-за угла высокого ящика уже знакомой тенью, Маньяк плавным движением рассек Ржавому бедро, задев коленную чашечку. Не успев ничего понять, сталкер получил нож в сердце, который вошел так же плавно, как и рассек сустав до самой кости. Не издав ни звука, Ржавый рухнул на землю.

Повернувшись к Будаговскому, Эл увидел, что тот перестал дышать. Расстроившись, сталкер заглянул под стол, он бы придумал для него более изощренную смерть, но в порыве гнева, всего лишь придушил паршивца. Рассмотрев под столешницей мигающую кнопку вызова охраны, проводник встал в полный рост, достал свой широкий армейский нож, сладко вдохнул и ухмыльнулся:

- Значит, назад? В прошлое возвращает? Ну ладно, верю. Всегда мечтал замочить пару долговцев, и чтобы ничего мне за это не было.

***************

Первые метры шахты они преодолели без труда. Но, взобравшись на метровый подъем, они попали на участок вентиляции, который находился в помещении за котельной, а там мог быть кто-то из охраны. Вентиляционный канал оказался прямым, но через пару метров он разветвлялся налево и направо, от того, в конце этого маленького туннеля искрился свет, многократно отразившийся от стен.

- Кажется, там решетка за поворотом, больно светло. - Прошептал Мелкий. - Нужно двигаться очень тихо, а то услышат.

Сталкеры, подобно толстым гусеницам, медленно поползли вперед. Когда они, наконец, оказались на середине прямого участка, внизу послышался скрип открывающейся двери и тихие голоса трех-четырех человек. Напарники замерли, боясь пошевелиться.

Из разговора военных они выделяли лишь невнятные бурчания. По всей видимости, охранники их не слышали вовсе. Скорее всего, здание было построено незадолго до первой аварии и, учитывая то, что оно находилось на окраине Зоны, состояние помещений и коммуникаций было идеальным. Убедившись, что их не услышали, сталкеры начали двигаться дальше, неторопливо и без малейшего шума.

Добравшись до поворота, Мелкий взглянул направо и увидел решетку в стене шахты, вторая ветка вентиляции уходила дальше на несколько метров и снова поворачивала. Наемник решил немного придвинуться к решетке – оценить обстановку внизу, так он смог лучше слышать обрывки фраз из диалога находящихся внизу людей:

- И ведите себя прилично......по команде вольно......покалечу...... с минуты на минуту. - Говорил один, а остальные отвечали короткими тихими фразами, которые было не разобрать.

«Должно быть, главный», - подумал Мелкий, но этот голос не был похож на голос человека в плаще, читавшего на площадке.

Прислонившись лбом к решетке, наемник смог обвести взглядом одну половину комнаты. С этого положения он разглядел зарешеченное окно в Зону и прилегающую к нему стену с деревянной дверью. Слева стоял широкий офисный стол восьмидесятых годов, от которого к двери тянулся обрезок ковра. С одной стороны рисунок на ковре был плавным, а с другой резко обрывался, распушив волокна бахромы. За столом сидел майор в полевой форме, и даже когда он сидел, нельзя было не заметить его высокого, под два метра, роста и широких плеч. Лицо у него было на удивление мягким и спокойным. Военная форма, в глазах Мелкого, сопровождалась красным цветом кожи на перенапряженном лице, которое орет что-то невнятное, широко открыв глаза, но этот персонаж был совершенно не таким. Черная нашивка на груди, имела контрастную желтую надпись – Major Romanov. Перед столом на самодельной ковровой дорожке в ряд стояли четыре человека - два майора и два капитана.

-...Поэтому, полностью доверять своему проводнику, не приближаться к поселениям – «Агропром», деревня на Кордоне, Скадовск, Янов... – долетали обрывки фраз до ушей сталкеров, - в общем, точки отмечены на ПДА у вас и у ваших бойцов. По нашим данным, нужный человек в настоящий момент принимает попытки выбраться из Зоны. - Лишь самый конец инструктажа, сидящие в вентиляции, расслышали четко.

Майора прервали громкие и частые шаги за дверью. Когда в проеме появился человек, офицер, мгновенье назад сидевший за столом, уже встал и, выпрямившись как рельса, вздернул руку к голове.

- Вольно! - Бросил вошедший человек офицеру, даже не подняв на него взгляда. Не задерживаясь в проеме двери, он дошел до середины комнаты и только после этого посмотрел на офицеров, которые разошлись по сторонам.

Человек этот был среднего роста, со светлым лицом и фигурно обритой бородой, а левый глаз его был прикрыт черной кожаной повязкой. Одет он был в камуфляжный полевой китель, на котором Мелкий рассмотрел генеральские погоны. В его взгляде безошибочно читался опыт ветерана, а вся его сущность выдавала спокойствие и уверенность.

- Это они? - Спросил прибывший, указав на солдат.

- Так точно. - Ответил майор Романов и сел на свое место.

- Я генерал Буримов. Ваша задача, в первую очередь, слушать инструктора, и, только после этого, отдавать приказы. Я верю в ваши навыки руководить, но здесь они обнуляются, ваша единственная задача - заставить солдат выполнять приказы, которые вам продиктуют инструкторы. Если коротко о самом задании, то нам нужен артефакт, который, по нашим предположениям, собираются вынести из Зоны.

Достав из внутреннего кармана конверт, генерал извлек из него несколько копий фотографий, сделанных, по-видимому, с паспорта, и бросил их на стол. - Вот так выглядит человек, обладающий артефактом.

Мелкий пригляделся и различил в мутной распечатке, лицо Эла.

«Кажется Эл и Ржавый не только Контролера ловили», - подумал наемник, - «Интересно, что может этот артефакт, если военные ради него не пожалели столько человек на Периметре оставить, да и неслабую операцию по перехвату готовят….»

Мелкий начал медленно разворачиваться назад, пока не поздно – нужно было уходить, так что Катюха, теперь, оказался впереди. Добравшись до поворота, он услышал хруст и остановился. Мелкий тоже обратил внимание на острый, короткий звук. Пару секунд, сталкеры не двигались, в комнате по-прежнему продолжался инструктаж и, убедившись, что их не услышали, Катюха снова подался вперед.

***************

Служба в «ДОЛГе» считалась почетной и уважаемой у многих сталкеров, кто-то вступил в клан, как только он появился, кто-то захотел присоединиться к ним только спустя некоторое время. Одним из таких «долгожителей» и основателей «ДОЛГа» был широкоплечий, опытный сталкер по кличке Аркат.

Раскачиваясь в кресле перед монитором, он не спеша всасывал пиво из грязного бокала, запивая пересохшую рыбу, похожую на пластмассу. Работа была не трудной, но скучной. Не так уж много психов, готовых беспредельничать на территории «Арены», которая мало того, что просто кишит долговцами, так еще и находится в центре их основного места дислокации. По этой причине, неожиданный и непривычный писк и яркий свет тревожной красной лампы так испугал Арката, что тот упал вместе с креслом. Поднявшись с пола, он чертыхнулся и, стряхивая с себя пролитое пиво, подошел к двери. Выглянув из комнаты, он увидел двух новичков, одних из тех, которые приходили в Зону в поисках приключений и чтобы подольше прожить, вступали в «ДОЛГ».

- Эй вы, хорош прохлаждаться, давайте-ка к Будаговскому, что-то у него там не так. Только осторожней, а то знаю я вас. И быстрее!

Немного огорчившись, что их лишний раз напрягли, сталкеры побежали в сторону комнаты Администратора, как его почетно называли. Ослушаться поставленного над ним старшего, для молодого долговца, означало вылететь из клана, поэтому до нужного помещения они добрались быстро.

Осторожно открыв дверь, они увидели хозяина «Арены», который удобно расположившись в кресле и сложив руки на груди, смотрел на них сквозь темно-фиолетовые очки.

Секунда, и острое лезвие догнало и вонзилось в спину второго долговца, но этому предшествовал удар по шее первому, который решил сделать осторожный шаг в комнату, что и заставило второго испугаться и попытаться убежать.

В метании ножа Эл не был таким уж профессионалом, но в такой ситуации промахнуться он не мог. Следующие секунд двадцать он, опьяненный запахом крови, смотрел на сокращение частоты конвульсий двух агонизирующих долговцев, которые даже не успели понять, что сидящий в кресле администратор уже мертв.

Осушив новый бокал пива, Аркат поднялся и пошел проверить причину длительной задержки своих подчиненных. Открыв дверь, он шагнул в коридор. Но вдруг остановившись, открыл рот и начал судорожно вдыхать воздух. После пары таких вдохов, по его нижней губе, стекая на бороду и капая на грудь, полились струйки крови. Выдернув нож из груди Арката, Эл прошел в комнату охранника.

- Вот это да! - Сказал проводник самому себе, почувствовав себя при этом чем-то вроде Бога Зоны. Увидев на мониторе, показывающем вход в «Арену», троих долговцев, он понял, что это приближается смена тем трем трупам, которые он только что оставил позади. Улыбнувшись, он добавил, – только бы Шарик сработал, весь клан мне не положить.

Проводник не сомневался, что у него в кармане именно тот Шар, о котором рассказывал бармен, проблема была в другом – не известно, сколько необходимо воды, чтобы вернуть Ржавого, но и далеко в прошлое не залететь. Взяв со стола миску, он вытряхнул из нее какие-то крошки и, подойдя к небольшому умывальнику в углу, наполнил ее до краев, затем достал из кармана «Желтый Шар», и крепко сжав его в руке, засунул в миску.

Небольшие волны, которые начали расходиться от Шара в стороны, вдруг застыли, артефакт засветился, его желтое свечение наполнило воду. Свет был настолько ярким, что Эл отвернулся…

***************

На мгновение все померкло, после чего перед глазами появился убегающий долговец, но через секунду его спину догнал нож и молодой сталкер рухнул на землю.

- Так. Ясно. – Сказал Эл и поспешил к выходу.

Нужно было срочно добыть воды. Выбежав из черного хода, он увидел дорогу, по которой ему можно было убежать, но ее преграждали трое долговцев, идущих на смену действующей охране. Увидев бегущего сталкера, они не поняли его действий, но подсознание говорило о том, что если он бежал, значит, он преступник. В последнем не оставила сомнений тревожная сирена, говорящая о том, что на территории клана враг. В этот момент Эл пожалел, что не потрудился второй раз убить старшего охранника. Он не ошибся, за рычаг включения сирены взялся именно Аркат, который только что обнаружил мертвые тела своих людей.

Дата добавления: 2015-08-26