ПРОШЛОЕ 4 страница

- Там слева обойти можно! – крикнул Мелкий, указывая в сторону. Прямо в стене, в паре метров от прохода, перекрытого «Электрой», был небольшой лаз, ведущий на свободу.

- Ржавый, давай вперед, а я прикрою. – Скомандовал Эл, вскинув автомат.

Миновав проход, сталкеры выбрались наружу и перед ними предстало ужасное зрелище - сотни голодных монстров, медленно подбирались со всех сторон, жадно чавкая и пуская слюни. Впереди бежала огромная стая крыс, во главе с Крысиным Волком, за ними, топча отстающих грызунов, неслись Псевдокабаны и скачущие Снорки. Возглавлял шествие громадный Псевдогигант. Ударив по земле массивной конечностью, гигант повалил на землю единственного готового к атаке, Эла.

- Стреляйте, идиоты! – крикнул сталкер, неуклюже подрываясь с земли. Но оглушенные жутким гулом, идущим от мутировавшего стада, Ржавый и Мелкий стояли как вкопанные.

Превозмогая острое желание выбить Ржавому колено прикладом, проводник повернул оружие в сторону обезображенной зверюги и открыл огонь. К его великой радости, Мелкий оправился от шока и в толпу мутантов уже летели две гранаты. Перемахнув через Псевдогиганта, они рванули над обрезиненными лысинами Снорков. Хоботистые уроды разлетелись, а Крысиный Волк на какое-то время был сбит с толку, но огромную двуногую тварь эти две гранаты даже нормально почесать не смогли.

Эл был жив только благодаря неповоротливости гигантского животного. Проводник успел отбежать, захватив с собой воротник Ржавого вместе с его законным обладателем. Лысый напарник уже нацелил «Грозу», но даже если бы это произошло раньше, это не помогло бы остановить мутанта, по крайней мере, за такое короткое время.

- Веди его по кругу! – Крикнул Мелкий, поливая огнем выживших тварей, время от времени добавляя из подствольника очередную гранату. Была у него такая особенность - гранаты метал как снайпер. Когда Мелкого спрашивали о том, где это он научился так метко швыряться смертью, он всегда ссылался на то, что это всего лишь обычное везение, всюду сопутствующее ему в Зоне, но, не смотря на глубокое сталкерское уважение к суевериям, ему мало кто верил.

- Чего пристал, подонок? – прокричал Эл на бегу.

Псевдогигант, по всей видимости, выбрал его первой жертвой, несмотря на то, что упавший от спасительного толчка Ржавый и отвлекшийся на Крысиного Волка Мелкий, сейчас были наиболее легкой добычей.

Тем временем, лысый присоединился к стреляющему сталкеру, теперь мутантов поливали два ствола.

- Идея есть, только не отстреливайся, пусть за тобой бежит. – Прокричал Мелкий, но Эл этого уже не слышал, он уже забегал за огромную гору разного хлама, наваленного посреди площадки, на которой происходила битва.

Рядом с горой стоял бульдозер, который согласно логике, когда-то собирал весь этот мусор. Его перекинутые «за спину» железные стрелы, держали ковш, безжизненно повисший вверх дном. Когда мутантов почти не осталось, Мелкий бросился к бульдозеру. Ржавый не заметив, что остался один, продолжал добивать уже малочисленного врага. А Эл, которому надоело сидеть за горой барахла, рванул на поле боя, но остановился, резко поменявшись в лице, потому, что Мелкий со всех ног бежал на него.

- Ты это куда?! – Крикнул Эл сталкеру, бегущему на встречу Псевдогиганту, который уже показался из-за кучи пустых коробок.

Мелкий ни чего не ответил и, в мгновение ока, запрыгнув в кабину, выбил ногой рычаг, и многотонная железная рука с ковшом поползла вниз. Через полметра скрипучего движения она рухнула, накрыв мутанта, а под узкую щель между землей и краем ковша, все-таки успела закатиться граната, брошенная вовремя сориентировавшимся Элом.

Слегка приглушенный взрыв на секунду перебил рев атакующих мутантов, а ударная волна, плюнув в металл осколками, расколола проржавевший ковш, освобождая еще живого мутанта. Псевдогигант вырывался из-под остатков ковша, дергая частично уцелевшими конечностями. Мелкий, наблюдая эту картину сверху, крикнул застопорившемуся Элу:

- Вали урода!

Зная, что стрелять в голову почти бесполезно, Эл метнулся на другую сторону ковша, оказавшись позади мутанта. Псевдогигант даже не успел обернуться, как в его шею вошел почти полный рожок патронов, перебивая уязвимый спинной мозг. Издав невнятный хрип, существо рухнуло навзничь, обдав ноги Эла, зловонной мутной кровью.

- Вы там про меня не забыли? - Раздался почти истеричный крик Ржавого, из последних сил расстреливающего крыс, нескончаемым потоком, налетающих со всех сторон.

Перезаряжая на ходу автомат, Эл бросился на помощь товарищу, а Мелкий, наградив нехорошим словом, двоих сражающихся сталкеров, уже целился в Крысиного Волка, стоящего немного в стороне. Одного выстрела было достаточно, чтобы крысиное стадо, потеряло своего поводыря, а вместе с ним и нити управления, заставляющие их нападать. Крысы немного замешкались, но придя в себя, они резво драпанули в подземелья «Агропрома».

- Неплохо сработали. – Выдохнул Ржавый, разглядывая замершее поле боя. – Давно так напрягаться не приходилось. – А ты, Мелкий, вообще молодец, мы без тебя, может, и не справились бы.

- Взрослеет парень. – Сказал Эл и похлопал Мелкого по плечу, который уже выпрыгнул из кабинки экскаватора.

- В Зоне по-другому не выжить. – Коротко ответил тот. Напарники молча согласились, ведь бывали случаи, что почти на их глазах, молодые ребята превращались во взрослых мужчин, но, к сожалению, многие из новичков так и погибали почти детьми.

- Я думаю, никто не сомневается, что это был Контролер? – Спросил Эл, садясь на залитую кровью землю и начал перезаряжаться. – Ладно, вопрос был риторический, наши шлема пищали, значит, нас пытались взять под контроль, из этого же следует, что шлема работают исправно.

- Значит, ученым действительно нужен живой Контролер. – Перебил Мелкий.

- Вот и замечательно. – Вставил Ржавый. - Раз каски наши работают, то притащить им Контролера труда не составит, раз уж дошли до «Агропрома», назад не пойдем. Деньги честно заработанные получим, а заодно и поговорим по душам с этими засранцами. У меня вон уже давно кулаки чешутся….

Диалог прервали внезапные выстрелы с юго-запада. После них послышался вызывающий пьяный смех. Сомнений не было, это мародеры.

Около года назад в одном из строений «Агропрома» располагалась база ДОЛГовцев, но потом, опустевшие по не ясной причине строения, захватили бандиты, которые промышляли в основном на «Свалке».

- Да что же за день сегодня такой… - уныло протянул Эл.

- Что- то нет охоты с ними встречаться, - прошептал Ржавый, - Да и ствол совсем перегрелся, вдруг заклинит еще.

- Это точно, неизвестно, сколько их там, лучше лишний раз не нарываться. Да и дело наше придется на завтра отложить, Контролер, наверняка, одним набегом не отделается. До утра в стороне затаиться нужно. Пойдешь с нами? – продолжил Эл, обращаясь к Мелкому, - в долю тебя возьмем, ты же все равно, как и мы, за Контролером шел.

- Нет, мне с вами не по пути больше, уйти я из Зоны собирался после этого задания, тем более, вон, пришлось бы ласты склеить, если б вы не подоспели…. Да и аванс небольшой за Контролера на счету у меня уже лежит. – Отозвался Мелкий. - Хочу хотя-бы на время бросить все, отдохнуть, сестру за Периметром проведать, – затем, с грустью добавил, - я б с вами пошел, да сами знаете, какую плату за мое исцеление ваши артефакты взять могут, а я еще пожить хочу. Так что пойду я прямиком за Периметр, по пути в схрон залезу за барахлишком и домой. Удачи вам! - Развернувшись, сталкер скрылся за высокой горой мусора.

Ржавый молча махнул рукой, а Эл, не понаслышке знающий, что значит уйти из Зоны, тихо проговорил:

- До встречи.

***************

Через четверть часа, Эл и Ржавый сидели на невысоком, но густо заросшем дереве на склоне холма и наблюдали за мародерами, пробирающимися к месту недавней бойни. Как и предполагал Эл, первый выбравшийся на пустырь бандит, подошел к Крысиному Волку, вытащил нож и взялся за облезлый хвост мутанта….

Но отрезать ценный экспонат он не успел - прогремел взрыв и в это же мгновение, поверх окровавленной каши из тел мутантов легла окровавленная каша из тел мародеров. Оправившись от гула в ушах, Ржавый посмотрел на широко улыбнувшегося Эла.

- Я же сказал, к хвосту растяжку надо вязать! Видал, как всех раскидало! Я-то знаю, на что мародеры клюют лучше всего! – Проводник сделал надменный взмах рукой и повернулся к Ржавому:

- Ну, все, пора идти, скоро стемнеет, и когда это произойдет, я не хочу торчать здесь, – Эл начал сползать с дерева, – конечно, хотелось бы обыскать этих отбросов местного общества, но после взрыва там, наверное, мало что уцелело.

- Согласен, пошли. – Ржавый спрыгнул с дерева, и направился за проводником.

***************

На закате сталкеры оказались в нескольких километрах от «Агропрома». Сил идти дальше не осталось, но и смысла в этом не было, пора было искать место для отдыха. Ночевать они решили у большого дуба, растущего в низине.

- Я и не думал, что у нас появится возможность поспать. - Облокотившись на широкий дуб, выдохнул Эл.

После такого насыщенного и бурного дня, даже старое, гнилое дерево и жесткая трава под ним, фонящая радиацией, вполне заменяют большую мягкую кровать и крышу над головой.

- А я прямо-таки весь день мечтал посидеть на сырой земле, под радиоактивным дождем, - сказал Ржавый, указав пальцем на приближающуюся черную тучу. Дождь в Зоне – явление не желанное, но когда нет выбора, приходится довольствоваться тем, что имеется.

Через пару минут действительно пошел мелкий и противный дождь. Падая на острые макушки кое- где торчащих из земли местных трав, капли медленно скатывались и падали на сухую землю, поднимая вверх небольшие пылевые облака. Черный ворон, сидящий на верхушке засохшего дерева, расположенного в паре метров от напарников, встрепенулся и с недовольным карканьем полетел прочь.

Но в ту же секунду произошло нечто странное, ранее не виданное в Зоне, а уж тем более за ее пределами – в шаге от этого дерева раздался гулкий хлопок, а из-под серой травы медленно рассеялось желтоватое свечение.

Сталкеры переглянулись и вновь уставились на мутно-желтый свет.

- Каррр! – Качнув сухую ветку старого дерева, черный ворон взмыл в воздух.

- Стоп, разве он уже не взлетал? – Спросил Ржавый, рассматривая отлетающего ворона.

Эл еще не успел открыть рот для ответа, как на земле в том же самом месте повторился хлопок, сопровождаемый все тем же мутно-желтым сиянием. А большая черная птица, растворилась в воздухе. Растворилась, чтобы через мгновение появиться на все той же сухой ветке, недовольно похлопывая крыльями и озадаченно мотая огромным клювом.

- Посмотри! – Выкрикнул Ржавый, - ты такое видел когда-нибудь?

Но Эл предпочел пока помолчать, он заворожено наблюдал, как все дерево заволокло желтоватой пеленой, внутри которой пространство заметно искажалось. Диаметром поле было около двух метров, оно подобно куполу накрывало собой все дерево и желтую траву, на которой, прямо в центре аномалии лежал сверкающий желтый шар.

- Каррр! – и, секунду назад взлетевший ворон, снова оказался на дереве.

- Я как-то привык ничему здесь не удивляться, но это действительно интересно, - наконец заговорил Эл, - я такой феномен никогда не видел, и даже не слышал ни о чем подобном.

- Может это рождение новой аномалии? – спросил Ржавый, глядя, как ворон еще раз растворился на границе желтого поля.

- Я бы с тобой согласился, но это абсолютно исключено, всем известно, что аномалии появляются только во время выброса, а значит, живых свидетелей рождения таковых быть не может, разве что…

- Посмотри на Шар! – Перебил его Ржавый. – Внимательно смотри!

Эл прищурился и сквозь желтизну увидел, что капли дождя, едва касаясь поверхности Шара, взлетают обратно вверх. Потом снова падают на его поверхность и снова взлетают….

- Может это какой-нибудь карликовый «Полтергейст»? - Ржавый все не унимался, - а что, похож, такой же круглый.

- Сам ты полтергейст. Во- первых, делать ему тут не чего, нет помещения - нет полтергейста. Во- вторых, они себя так не ведут, странного много вытворяют, конечно, но не такое. Максимум, птицу скинуть с дерева сможет, или камнем в нас запустить, но тут другое. И вода…, капли не отскакивают от шара, они возвращаются в исходное положение, как и этот бедный ворон. Здесь какая-то пространственная заковырка, или временная…

- А может и та и другая. – Ржавый, подхвативший идею Эла, вспомнил про детектор аномалий, который все это время предательски молчал. – На детекторе чисто. Совсем чисто! – Затараторил сталкер. - Ворон мельтешит только, а из патогенных только через шесть метров справа «Студень», чуть дальше еще один, но этой штуковины на дисплее нет! Как же так?

Эл почесал голову, такого быть не могло, будь это артефакт или аномалия или неизвестный мутант, детектор бы давно оповестил их. Сверившись, на всякий случай, со своим «ИДА-4», Эл в замешательстве посмотрел на встроенный счетчик Гейгера. И радостно воскликнул:

- Вот оно! Прямо по курсу нестабильность! Уровень радиации колеблется. Выходит, этот предмет не обман зрения и не голограмма, как я сначала предположил.

- Ага, мираж, – усмехнулся Ржавый, - тогда, что это такое? И что нам с этим делать? Оставлять этот Шарик просто так нельзя, в Зоне про такую штуковину ни кто точно не слыхивал. Продадим кому-нибудь, ученым тем же или военным, например. Или аукцион устроим… - размечтался Ржавый.

- Сначала надо с земли его подобрать. А потом и придумывать. – Отрезал Эл, но через секунду начал рассуждать, – как видишь, для живых существ он не опасен, ворон жив, это радует, но вот насколько пострадала его психика, и пострадала ли вообще, нам не известно. Так что соваться в этот желтый туман я не хочу, значит, надо его как-то обезвредить или отключить. Он ведь не проявлял активности, когда мы подошли, а это говорит о том, что мы его как-то с тобой запустили. Или ворон… - Эл опустил голову, понимая, что своими же рассуждениями завел сам себя в тупик.

- Дождь пошел! – Закричал Ржавый. – Дождь запустил всю систему!

- А ведь и, правда. Мы Шар не замечали, пока не пошел дождь. Да и ворон сидел спокойно. – Эл решил не показывать своего удивления, в коем-то веке, Ржавый сказал что-то по делу.

- Тогда, надо изолировать его от воды. Давай накроем его чем-нибудь, да и дело с концом.

- Чем ты его накроешь? Там, как видишь, поле действия около двух метров, не подойти никак, ты же не хочешь, как ворон туда-сюда скакать?

- Значит, подождем, пока дождь не закончится, у нас же все равно времени до утра полно, да и тучи вон уже вроде как уходят, сказал Ржавый, глядя в светлеющее небо.

- Ладно, - Эл потянулся за вещмешком, - тогда, и поесть спокойно можно, - и, с этими словами, он извлек из рюкзака питательный кусок говядины в жестяной шкуре консервной банки.

Дождь и в самом деле вскоре закончился. Серые тучи расступились, обнажив огненное солнце, висящее над самым горизонтом. Несчастный ворон, громко каркнув, из последних сил ринулся в небо и унесся вдаль, совершив прощальный круг высоко над деревом.

Сталкеры незамедлительно поспешили к затухающей аномалии, желтое поле которой быстро тускнело и уменьшалось в диаметре. Подойдя вплотную, Эл направил на мерцающий шар детектор, в надежде, что хотя-бы сейчас прибор покажет какую-то активность. Но детектор снова молчал, даже радиационные показатели, по меркам Зоны, были в норме.

- Во, дела. Невидимка, прямо-таки. – Эл полез за контейнером для артефактов. – Даже не фонит почти. Интересная штуковина. – Он открыл полимерную крышку и осторожно закатил шарик внутрь, на всякий случай, не касаясь его руками.

- Ну, все, дело сделано, теперь можно и поспать, до утра времени полно, выдвинемся на рассвете. – Убрав контейнер, Эл устроился под деревом. Ты первый подежуришь?

- Подежурю, - обиженно отозвался Ржавый, измотавшийся не меньше напарника, - раз ты уже улегся, то подежурю, все равно оружие проверить надо, да дровишек набрать, пока совсем не стемнело. Я разбужу тогда…

Но Эл уже не слышал слов Ржавого, усталость неумолимо взяла верх, укрыв сталкера легкой сонной пеленой. В его голове сейчас плавно растекались мысли, сопровождаемые мелькающими черно-белыми картинками пережитого дня. Образы не спеша становились все ярче, перерастая в глубокий и вязкий сон.

Во сне он бился с мутантами, отстреливался от военных, преодолевал аномалии и собирал артефакты, словом, видел обычный, ничем не примечательный сталкерский сон, который легко можно перепутать с явью.

Так и проспал бы он до утра, если бы Ржавый не начал тыкать ему сапогом в бок посреди ночи, с требованием сменить караул.

Эл нехотя поднялся и уселся у маленького, но теплого костерка, чтобы до самого утра проторчать возле него, не сомкнув глаз.

***************

Обитатели Зоны не всегда имеют возможность питаться консервами и колбасой, в определенной ситуации приходится выискивать другие ресурсы. Возможно, не настолько привычные, как тушенка…. Например, ворон - не такая уж приятная на вкус птица, некоторые считают, что они мутировали не меньше кровососа или бюрера, но голодному человеку важно видеть то, что он привык считать едой. Конечно, за Периметром никто не включал эту птицу в свой ежедневный рацион, но если сравнить его с другой живностью, то лучше уж он.

Но этот был поджарен не для еды, а по случайности. Опаленная птица лежала в сырой траве, не подавая признаков жизни. Обогнув «Жарку», в которую он только что бросил болт, Мелкий побрел дальше по разбитой и заросшей асфальтовой дороге. Столб огня, взмывший на высоту пяти метров, настиг беззаботно сидевшую на ветке птицу, а опытный наемник, который на своем деле «собаку съел», да и далеко не одного ворона, вернулся к своим печальным мыслям.

Подобно опаленному пернатому на земле, он не понимал – за что с ним так поступили. Конечно, ученым хотелось бы хоть как-то отомстить, но теперь это уже не его заботы. Он уходит из Зоны и забирает с собой всю свою ненависть и разочарования.

Когда до пустынного КПП осталось километра три, начало светать, Мелкий свернул с дороги и углубился в густые лесные заросли. Еще тридцать – сорок минут, и он окажется на Свободе, именно на Свободе, а не за Периметром, по-другому он не мог назвать место без аномалий, мутантов и группировок с их бесконечными войнами и реками крови, текущими во имя «продвижения науки» или просто для личной наживы каждого участника этого многолетнего мракобесия.

Без труда пробравшись через небольшой лес, сталкер подошел к границе, соединяющей посадку с полем, за которым проходила дорога, а еще через сто – двести метров, находился долгожданный Периметр. Уже собираясь сделать шаг, он прислушался. Гул шел откуда-то справа, едва успев повернуть голову в ту сторону, где должен был находиться гудящий объект, сталкер увидел военный ЗиЛ, выезжающий из-за поворота. За ним показался еще один, потом еще и еще. Не прошло и минуты, как на дороге вблизи Периметра, выстроилась колонна из семи грузовых машин, полных солдат. Колонну завершали два УАЗика. Они направлялись в сторону КПП, один из грузовиков остановился и высыпал с полсотни бойцов. Из далека Мелкий слышал команды, но кто из своры солдат главный, понять не мог, все они рассредоточились по периметру ограждения. Основная колонна продолжила движение и, как предполагал видавший виды наемник, остановилась у старого контрольно – пропускного пункта. Из задних грузовиков начали выходить солдаты и строиться перед зданием. Когда стихли громкие выкрики команд, четыре ЗиЛа и УАЗик продолжили движение и скрылись за лесом.

Несмотря на ужасное настроение и отчаяние, которое подарила незваная военная колонна, Мелкий сумел сохранить самообладание. Развернувшись, он снова углубился в заросли, перебирая в голове ворох новых мыслей, посвященных одному вопросу - как же теперь пересечь невысокое бетонное заграждение, которое еще пять минут назад, казалось таким близким и доступным.

***************

Ночь прошла на удивление спокойно, оба сталкера успели достаточно отдохнуть и набраться сил. На рассвете они выдвинулись обратно на «Агропром», а уверенность в том, что их шлема исправны, добавляла надежды на то, что операция пройдет успешно.

Недалеко от «Свалки» до сих пор слышались редкие выстрелы, возможно, это были выжившие мародеры. Так что сталкеры, молча переглянувшись, решили сделать небольшой крюк, вокруг большой помойки.

Кое-где виднелись небольшие горы мусора, между которыми бегали Псевдособаки, они суетливо грызлись между собой, не замечая путников.

- Видать, сытые. – Заметил Ржавый, искоса поглядывая на собак.

- Еще бы, мы им вчера неплохой банкет организовали – жаркое по-мародерски, мать их. – Отозвался Эл. – Ладно, теперь серьезно, давай придумаем, как бы нам Контролера взять, да так, чтоб он своих соседей - мутантов не созвал.

- А ведь и правда…. Как бы нам его сразу вырубить…

Внезапно за спинами сталкеров щелкнул предохранитель и мерзкий голос прошипел:

- А ну-ка стоять, уроды.

Оба сталкера подняли руки вверх и медленно обернулись на голос. Перед ними стоял человек, лицо которого покрывали глубокие, еще свежие порезы, а сквозь драную одежду, виднелось перевязанное бинтами тело. Они сначала не поняли, кто это такой, лишь дуло автомата говорило о том, что неприятель настроен серьезно.

- Хана вам, уроды. - Прорычал человек, прищурив и без того узкие глаза.

И тут Ржавый узнал его, это был Китаец – старый мародер, который славился своей жестокостью даже среди бандитов. Он считал, что поддерживать авторитет можно только с помощью силы, поэтому иногда, забавы ради, устраивал пальбу из пистолета по своим же дружкам - соратникам. «Бей своих, чтоб чужие боялись!», - любил поговаривать он.

- За своих мстить пришел… – Чуть слышно прошептал Ржавый. Но его оборвал выстрел в воздух и яростный крик бандита:

- Молчать, паскуда! Плевать мне на них! Так же, как и на вас!

Позади Китайца стояли два мародера – подростка. Их, не видавшие щетины лица, сияли детской радостью и азартом, которые можно наблюдать у мальцов, играющих в войнушку. Видимо, они в Зоне находились не очень давно, было заметно, насколько сильно им хочется пострелять по живым мишеням. Осознание того, что это не игра, дарило им непревзойденное чувство эйфории, ведь здесь все было настоящим – вместо пластиковых пистолетов, настоящие автоматы, вместо игрушечных гранат – настоящие гранаты, да еще и с громадной убойной мощностью…. А самое главное, что вместо таких же сопливых малолеток как и они, играющих за соперников, были живые сталкеры, в которых всегда очень приятно всадить по паре магазинов, пока их тело не превратится в размазанную кровоточащую массу.

Мародерские группировки почти на тридцать процентов состояли их таких вот не наигравшихся детишек, которые, еще живя вдали от Периметра, убегали из дома, чтобы послоняться по городским улицам, в попытке доказать, какие они «взрослые». Таких беспризорников часто подбирали бандиты, совершающие частые вылазки за Кордон, они обещали детям всевозможные богатства и власть, которую даровало оружие, перед которым во все века так трепетали мальчишки. Для мародеров это было отличным ходом - люди в Зоне нужны всегда, но, к сожалению, мало кто шел к ним из местных сталкеров - бандитов все ненавидели и опасались, лишь только военные иногда оказывали содействие, которое полностью зависело от толщины предложенного им конверта с деньгами или чемодана с артефактами.

Только лишь за Периметром, некоторые гражданские поселенцы или отпетые уголовники, наслышанные о богатствах Зоны, плененные то ли романтикой приключений, то ли жаждой наживы, рвались пополнить ряды головорезов.

И все-таки, самым удобным материалом в таком случае, были подростки – наивные и озлобленные, ими всегда очень легко управлять и потакать. Они быстро учились убивать и грабить, для них это все было похоже на детское развлечение, не несущее за собой никакой ответственности. Но если некоторые из них плохо усваивали уроки старших, то из них выходило отличное пушечное мясо, мародеры не ценили качество бойцов, лишь количество могло на время занять противника, будь-то отряд долговцев или кучка свободовцев, давая время для бегства, если в таковом была необходимость.

И сейчас, двое таких малолеток стояли, переминаясь с ноги на ногу, в предвкушении, когда им разрешат в два ствола расстрелять безоружных сталкеров, а потом порыться в их вещах, в поисках чего-нибудь интересного.

Но Китаец почему-то медлил, команды «огонь» не было, а по своему желанию им стрелять не дозволялось. Ослушаться подчиненные не имели право, ведь все знают, как карают новичков в их банде – перебивают суставы на руках и ногах и бросают в неглубокий ручей, протекающий недалеко от «Свалки». Они сами уже несколько раз присутствовали на таком представлении и смеялись до слез, глядя, как их бывший сподвижник, смешно дергается в воде, пытаясь высунуть голову на поверхность, чтобы вдохнуть хоть немного радиоактивного воздуха. С одной стороны, это сильно забавляло, но все-таки на месте тех несчастных оказаться не хотелось.

- Ну, чего же ты тянешь? – Отважился спросить один из малолеток. – По пуле каждому в лоб и делу конец. Сам же учил – мертвых обыскивать легче…

- Не лезь, сопляк! – Рявкнул Китаец. – Для таких как они, пуля в лоб - это слишком просто. Я кое-что получше придумал. Вон видите стаю собак за машинами?

- Не-а… - Протянул второй малолетка, прищурившись.

- Ах, ты ж, Крыса Слепая, не перебивай! – Заорал старый бандит. – Слушай команду! Держать этих двоих под прицелом, пока я их обыскиваю, а потом стрелять по ногам, чтоб они прямиком к собакам драпанули! Сами же, ближе чем на три метра не приближайтесь! Выполнять!

Малолетки недовольно, но мгновенно вскинули стволы, а один из них даже весело подмигнул Ржавому сквозь секторный прицел своей винтовки.

Китаец медленно подошел к Элу, находящемуся ближе и, подняв его рюкзак, начал развязывать замысловатый узел.

Сталкеры стояли, не шелохнувшись. Выходить на бой с собаками, с пустыми руками не очень хотелось, поэтому, стараясь не привлекать к себе внимание, Ржавый напряженно обдумывал план по добыче хоть какого-нибудь оружия, шаря глазами по земле вокруг.

- А вы, уроды, - сказал мародер, обращаясь к сталкерам, - детекторы свои навороченные снимайте пока - они вам больше не понадобятся, собаки их не жрут.

Справившись с петлей, Китаец первым делом распахнул отсек рюкзака для артефактов, там оказался всего лишь один контейнер.

- Ну, хоть что-то…- Протянул Китаец. – Надеюсь, это не «Выверт» какой-нибудь, а то мы их сегодня и так набрали целую кучу. – Он открыл крышку контейнера и достал из него небольшой «Желтый Шар».

- Ого! – Присвистнул малолетка. – Это же он! Нам же военные про него только вчера утром говорили! Вот это удача, деньжищ теперь срубим!

- Заткнись, щенок! – Неистово зарычал Китаец, обернувшись назад.

И в этот момент Эл выдернул небольшой нож из потайного кармана костюма и в прыжке воткнул его в бедро бандита. Нанести удар выше не получилось – помешал автомат, который Ржавый, не растерявшись, вырвал у Китайца мгновением позже.

Один выстрел в голову и бандит рухнул замертво, как подкошенный, бросив напоследок в Эла горстку костей своего же черепа, обильно смоченных горячей кровью. Громадное тело слегка обмякло, и лишь уцелевшая нижняя челюсть мародера продолжала содрогаться, вывалив наружу длинный бесформенный язык.

Еще один выстрел и от головы одного из малолеток осталось примерно то же самое, что и от головы его командира.

- Он хотел быть похожим на Китайца, вот пожалуйста. – Пошутил Ржавый, переводя ствол на второго малолетку.

А тот лишь стоял с широко распахнутыми глазами, не в силах выстрелить. Его губы задрожали, а по щекам потекли слезы, он выронил автомат и поднял худые, еще совсем детские руки вверх.

Ржавый хотел было пальнуть в третий раз, но со стороны «Свалки» прогремела автоматная очередь, а бегущие люди дали понять, что задерживаться здесь не стоит.

Ржавый повернулся к Элу, но тот успел поднять оружие и уже засовывал обратно в вещмешок контейнер с Желтым Шариком.

Подождав, когда Ржавый поднимет свою Грозу и парочку магазинов из подсумка Китайца, Эл приготовился бежать, но напоследок сказал испуганному пацану:

- Хочешь пострелять, вступай в «ДОЛГ».

***************

Вернувшись той же тропой на другую сторону леса, Мелкий нахмурился, конечно, мимолетно такая мысль возникала, но увидеть подобную колонну грузовиков и по эту сторону леса, он не ожидал. Она направлялась все к тому же КПП и, добравшись до него, свернула влево, оказавшись на той самой дороге, по которой двинулись остатки первой колонны.

«Что-то тут совсем непонятное происходит», - подумал сталкер, и, развернувшись, начал удалятся от намеченной цели по окраине лесополосы.

Пройдя около километра, он остановился. Между двумя частями леса, тянущимися вдоль дороги, был разрыв около двухсот метров. Он представлял собой открытый участок, усеянный сухими пнями, между которыми редко встречались небольшие кустарники и пара молодых деревьев. Около минуты ушло на размышления. Прикинуть примерное расстояние, затем вслушаться в тишину… Тишину? Да, все-таки тишину. Неплохие шансы…

Дата добавления: 2015-08-26