Меган Харт Голые 15 страница

Что-то смягчилось в пристальном взгляде Алекса, в линии его рта. Поцелуй на этот раз был долгим – и снова каким-то другим. И, когда Алекс отстранился от меня, выражение его лица казалось более открытым, чем когда-либо прежде.

– Я рад, что ты рассказала мне.

Я глубоко вздохнула:

– Моей семье трудно было смириться с этим. Отец и его жена до сих пор старательно избегают темы ребенка. Один из моих братьев притворяется, что ничего не знает, у другого с женой – проблемы с зачатием, так что парни относятся к тому, что у меня есть дочь, достаточно спокойно. Но моя мать…

Алекс ждал, пока я продолжу, не подгоняя меня.

– Она ненавидит то, что я сделала. Просто ненавидит.

– Потому что ты отдала дочь?

– Ты думаешь, что женщина, которая сама усыновила ребенка, проявит понимание в этом вопросе? – Я покачала головой, все еще ощущая горечь грустных воспоминаний.

– Так что же произошло?

На самом деле произошло многое, но для того, чтобы поведать всю историю, нескольких минут мне бы не хватило. К тому же очень не хотелось вдаваться в детали этой тягостной истории.

– Она отреклась от меня на некоторое время. Теперь просто отказывается говорить об этом. Но мы с матерью уже не близки, как было раньше.

– Мне очень жаль, Оливия.

– Мы отдалились не только из-за этого. Есть еще все эти правоверные условности, ортодоксальный иудаизм. С тех пор как мама стала строго следовать предписаниям религии, в ее жизни почти не осталось места для меня.

– Фигово.

– Да. Именно так.

– Я рад, что ты рассказала мне. – Алекс помедлил. – Для тебя это имеет значение?

– Что именно?

– Что я – не еврей.

Я залилась долгим, громким смехом:

– Боже, нет. С чего ты это взял?

Он коснулся моей цепочки кончиком пальца:

– Тебе идет. А я думал, что свечи, пепперони…

– Я к этому привыкла. – Вдруг подумалось о маме с ее строгой моралью и покрытой головой. В памяти всплыло, как она настаивала на том, чтобы я стояла рядом с ней и молилась. Я вспомнила, как мать выбросила пластмассовую тарелку, которая была моей с младенчества, потому что ту невозможно было сделать кошерной. И на кухне, и в жизни мамы отныне не было места для всего, что нельзя было превратить в кошерное. – Алекс, я не жду, что ты будешь следовать всему, во что я верю. Если я, конечно, хоть во что-то да верю, я в этом сильно сомневаюсь.

– Я просто хотел узнать, имеет ли значение, что я – другой, только и всего.

Я взяла его за руку, наши пальцы переплелись. Я коснулась их: его пальцы, мои, снова его, мои…

– Мы всегда будем разными.

Он поцеловал наши сцепленные пальцы:

– Для меня это тоже не имеет значения.

Наши губы слились в поцелуе, не пылком, но, разумеется, по-прежнему новом, непохожем на остальные и интригующем настолько, что каждый раз, когда мы целовались, я невольно начинала подумывать затащить Алекса в постель.

Я положила голову ему на плечо:

– Я так хочу…

– Чего?

– Чтобы я была… какой-то одной, принадлежала к одной вере и культуре. Однородной. Той или иной.

Алекс погладил меня по волосам, потеребив локоны:

– Никто не однороден, Оливия.

Я тихо прыснула:

– Точно.

– Я не шучу.

Я игралась с кнопкой на его рубашке. Ковбойский шик никогда не впечатлял меня, так почему же рубашка Алекса в стиле вестерн настолько очаровывала? Мысленно я фотографировала его – низко сдвинутая на глаза ковбойская шляпа, сапоги, немного развязная, самодовольная манера держаться. Я могла представить его во множестве самых разных образов. Это не делало их правдивыми – они соответствовали действительности не более, чем мои представления о самой себе как о католичке, иудейке или белой. Или черной.

Казалось, Алексу на мгновение стало не по себе, он перевел дыхание и выглядел при этом так, будто хотел что-то сказать, но передумал. Я дала ему время, точно так же, как он совсем недавно дал его мне. Когда Алекс наконец-то заговорил, его голос звучал тихо и сдержанно, но темно-серые глаза смотрели прямо на меня.

– Я тоже должен кое-что тебе сказать.

Я собралась с духом. И взяла его за руку. Ладонь в ладони, наши пальцы снова переплелись.

– Ладно.

– Скажи, причина, по которой Патрик так разозлился на тебя, кроется во мне?

– Частично. – Мой большой палец поглаживал тыльную сторону его ладони.

С губ Алекса сорвался тяжелый вздох, который он явно сдерживал.

– Так… ты знаешь.

Я кивнула и решила пойти ва-банк:

– Я видела тебя ночью на вечеринке Патрика по случаю Рождества и Хануки. С тем парнем, Эваном.

Алекс застонал. Его голова резко откинулась на спинку дивана.

– Черт…

Это оказалось легче, чем я думала, но до настоящего времени он и так не доставлял мне хлопот.

– И Патрик рассказал мне о тебе.

Теперь Алекс смотрел на меня, вопросительно подняв бровь:

– Он рассказал?

– Он сказал, что ты… что вы были вместе, – деликатно пояснила я. – Всего один раз. И что Тедди не знает об этом.

Алекс нахмурился:

– Патрик сказал, что мы трахались?

Я кивнула. Он вздохнул и провел рукой по волосам.

– Но мы не трахались. Он хотел. Я позволил ему сделать мне минет, только и всего.

В отличие от Клинтона Патрик не всегда различал минет и секс. Признание Алекса все расставляло по своим местам. Мне не стало легче, но, по крайней мере, я верила: это была не ложь.

– Мне жаль, что он рассказал тебе это, – сказал Алекс.

Мои пальцы сжали его ладонь.

– Почему? Ты не хотел, чтобы я знала?

– Дело не в этом, просто мне следовало самому рассказать тебе. – Он не попытался поцеловать меня. Возможно, просто боялся, что я отшатнусь. – Мне следовало знать, что Патрик вывалил тебе все это. Он посоветовал мне держаться от тебя подальше.

– Он и мне посоветовал держаться от тебя подальше.

– И никто из нас не послушался. – Его глаза снова замерцали. – Это, должно быть, судьба.

– У меня было много… проблем… из-за того, что произошло с Патриком. Я не хотела заводить новые отношения с парнем, который может создать для меня точно такие же проблемы.

– Черт, я удивлен, что ты вообще согласилась куда-то отправиться со мной в первый раз.

Я коснулась его губ, медленно и легко, так, как он всегда целовал меня.

– Ты – не Патрик.

– Нет. Я – точно не такой.

Я посмотрела ему в глаза:

– Все, что я хочу знать, – это то, что ты будешь честен со мной. Только это. Жирная задница в джинсах, гомосексуальные секреты – все, что бы то ни было.

– Я не буду лгать тебе, Оливия. Договорились?

И я поверила ему.

Я влюбилась, сильно.

Я все ждала, что неминуемо спущусь с небес на землю, но каждый новый день, проведенный с Алексом, был столь же замечательным, как и все предыдущие. Не то чтобы мы существовали исключительно в сверкающих радугами небесах и все такое… Алекс иногда раздражал меня своими хитрозадыми ответами, а ему действовали на нервы мои вечные опоздания. Но это было абсолютно нормально. Обычные вещи, свойственные парам, и я даже приветствовала небольшие ссоры, потому что мы никогда не сходили с катушек. И умели справляться с моментами непонимания. То, что возникло между нами, явно не собиралось улетучиваться, испаряться. То, что связывало нас, было реальным.

Я сделала множество фотографий Алекса. Сотни. Он замечательно позировал, удобно чувствовал себя в своем теле и был в полной гармонии с собственной сексуальностью. Я выиграла корзину с фототоварами, за которую мы предлагали цену на Празднике шоколада, и в ней, помимо прочего, обнаружилось приглашение на один из проводимых в Филадельфии мастер-классов Скотта Черча. Я могла взять одну модель для фотосъемки. Разумеется, я позвала Алекса.

Я прихватила последнюю книгу с работами Черча, чтобы взять у него автограф, и Алекс пролистал ее на пути от Аннвилла до Филадельфии. Пенсильванское шоссе было длинным, прямым и по большей части ровным, за окном проносились поля и небольшие поселки. Прелестный вид.

– Для этой фотосессии мне придется раздеваться догола?

Я стрельнула в него взглядом:

– Ты не должен делать того, чего не хочешь.

Он засмеялся, более смущенно, чем я привыкла слышать.

– Полагаю, это будет не первый раз, когда я предстану с голым задом на публике. Просто не привык так фотографироваться, только и всего.

Мы с Алексом разговаривали обо всем. О жизни, вселенной и цитатах из книг Дугласа Адамса. Мы обсудили наши семьи и любовников, причем список Алекса оказался гораздо длиннее моего. Мне хотелось узнать о том, как же его угораздило оказаться голым на публике, но я отбросила эту мысль. Алекс обязательно сказал бы мне правду – я всегда верила, что он был со мной честен. Но сейчас я сильно сомневалась, что хочу это знать.

– Я делала твои фотографии уже множество раз, – вместо вопроса заметила я.

– Это совершенно другое.

– Ты так думаешь? – Я снова быстро взглянула на него и, перестроившись на крайнюю правую полосу, приготовилась съезжать с шоссе. – Почему?

– Не имею ничего против того, что возбуждаюсь, когда ты меня фотографируешь. А возбуждаюсь я всегда. Что, если я запрограммирован на это? – Голос Алекса звучал серьезно, но улыбка выдавала его с головой. – Что, если я как одна из тех собак с условным рефлексом, но вместо того, чтобы пускать слюни при звуке звонка, мой член твердеет со вспышкой твоей камеры?

Я засмеялась:

– О, Алекс…

– Оливия! Я не шучу. Что, если я – единственный парень с сигнальной мачтой между ногами?

– Там будет полным-полно голых цыпочек. Не сомневаюсь, что ты будешь не единственным парнем с эрекцией.

– Черт, я обречен.

Я сосредоточенно смотрела на дорогу, чтобы не пропустить нужный поворот, поэтому не смогла увидеть выражения лица Алекса. Но это мне было и не нужно. Я уже научилась читать его эмоции по голосу. Уловив их и на этот раз, я расплылась в улыбке.

– Ты смеешься надо мной, Оливия. Зачем? – Алекс пытался говорить с грустью, но я прекрасно понимала по голосу, что он улыбается. – Это нехорошо.

– Малыш, если бы я думала, что ты действительно так волнуешься насчет демонстрации своего члена миру, я бы никогда не пригласила тебя поехать со мной сегодня. Но, – заметила я, сворачивая в переулок и направляясь к парковке перед старым зданием студии, – так уж сложилось, что я знаю: тебе абсолютно нечего стыдиться. Или смущаться. Эрекция для этих людей – всего лишь обычная часть будничной работы. Так и будет, обещаю.

Алекс провел пальцами вдоль своего длинного полосатого шарфа, который носил, желая следовать моде, а не для тепла – конец марта в этом году и так радовал хорошей погодой.

– Тебя это действительно не будет волновать? В самом деле?

– Что именно? Что твой член затвердеет, потому что ты возбудишься, оказавшись голым на публике? Или что ты испытаешь эрекцию при виде горячих обнаженных цыпочек с плоскими животами, большими сиськами и без растяжек?

– Независимо от причины. По любой из них.

Я взяла его руку. Нежно погладила пальцы. Провела по ним своими губами и поцеловала каждый кончик.

– А мне следует волноваться?

– Думаю, что нет. Точно нет.

Мы никогда не обсуждали вопрос моногамии. У меня не было времени на других любовников, но я предполагала, что во время моих долгих рабочих дней Алекс, возможно, трахается с кем-то еще. Думать об этом было неприятно, и все же я была не настолько глупой, чтобы высказывать ему свои подозрения.

– Если тебя два раза бьют по морде – виновата морда, – пробормотала я.

– А?

Я покачала головой:

– Ничего, не важно.

Его губы сжались в тонкую ниточку.

– Я – не Патрик, Оливия.

– Мне нравится, что ты настолько умен – понимаешь меня даже тогда, когда я ничего не объясняю.

Его губы скривились, не в улыбке – скорее в ухмылке.

– Может быть, мне приятно осознавать, что ты немного ревнуешь, только и всего.

Я внимательно посмотрела на Алекса, наши пальцы крепко переплелись. На парковку потянулись и другие машины. Из них выходили женщины, некоторые – едва одетые. Я сжала его руку:

– Ты ведь сказал…

Он в ответ тоже стиснул мою ладонь:

– Я знаю, что сказал. И у тебя нет ни малейшего повода для ревности. Но, возможно, мне было бы приятно осознавать… что ты можешь меня ревновать.

Я задумчиво откинулась на водительском кресле, чтобы переварить его слова. Проанализировать их.

– Ты хочешь, чтобы я злилась на тебя за то, что сама же и попросила сделать?

– Нет. Да. Черт, – совсем запутался он. – Я не прошу, чтобы ты злилась.

Этот разговор начинал принимать какой-то странный, неожиданный оборот, и я не была уверена, что хочу продолжать в том же духе.

– Я попросила тебя стать моей моделью, потому что ты великолепно позируешь. А еще потому, что ты чертовски сексуален, Алекс Кеннеди, и мне хотелось немного похвастать тобой.

– Поделиться мной с остальными?

Мне все лучше удавалось читать чувства Алекса по его глазам.

– А ты не хочешь, чтобы я тобой делилась?

– Я хочу тебя, – ответил Алекс тихим, хриплым голосом, – а не того, чтобы ты делила меня с кем-то.

Все, происходившее между нами, еще было таким новым, взрывоопасным и неизведанным, что даже эта невинная тема грозила вылиться в ссору. Это была первая ситуация, обернувшаяся столь серьезным дискомфортом. Я наклонилась к рычагу переключения передач, потом взяла его лицо в свои ладони.

– Я не хочу делить тебя ни с кем, никогда. Я хочу, чтобы ты, целиком и полностью, был только моим. Я – жадная и эгоистичная во всем, что касается тебя, Алекс. Хочу, чтобы ты, весь ты, принадлежал только мне.

Его улыбка уже дразнила мои губы. Его язык погладил мой, и наш поцелуй стал мягче, нежнее. Алекс отстранился.

– Договорились, – постановил он.

– Это было достаточно ревниво для тебя? – Я нежно коснулась его брови большим пальцем.

– Да. И из-за меня ты надерешь задницу любой сучке?

Я залилась смехом:

– О, ну разумеется!

Его улыбка стала еще шире.

– Превосходно.

Я вскинула бровь:

– Так ты хочешь быть моей моделью сегодня? Нет, правда? Еще не поздно уехать.

– Нет, мы остаемся. – Алекс посмотрел в окно на студию. – Все в порядке. Я хочу, чтобы ты попала на этот мастер-класс. Ты только и твердила о нем последние пару недель.

– Нет, не только об этом. На днях мы еще говорили о сериале «Звездный путь».

Он снова поцеловал меня:

– Но ты так хочешь попасть туда.

Я обняла его покрепче, не желая отпускать.

– Ты не обязан здесь присутствовать. На этом занятии я могу обойтись и без модели.

– Но это означает, что ты будешь фотографировать кого-то еще.

– Да, – медленно ответила я, вспоминая о последнем мастер-классе, на котором была. Обнаженные женщины, обнаженные мужчины, вся эта похотливая груда голой плоти, спутавшихся частей тела, смазанных лиц. Это было чувственно, но не эротично. В тот день я узнала много интересного, такого, что могла использовать в своей работе, результаты которой редко получались сексуальными – за исключением снимков Алекса, естественно. – Но это не означает…

– Означает, – твердо возразил Алекс. – Потому что, Оливия… не приходило ли тебе на ум, что я тоже могу немножко ревновать?

В комнате было всего человек сорок – фотографы и по одной модели на каждого. Некоторые специалисты и вовсе никого с собой не взяли. Мы потягивали газировку и поклевывали легкие закуски, пока Черч готовился к первому снимку при помощи своей ассистентки, Сарин. Он говорил без остановки, объясняя что-то о диафрагме и выдержке, свете и тени. Камеры, нависавшие перед серьезными лицами, то и дело щелкали. Некоторые делали заметки.

– Черт, все это напоминает морг, – вдруг сказал Черч, обратив внимание на обилие голой натуры. – Наши занятия обещают быть забавными!

Мы все засмеялись. Мастер рассказал еще массу всего полезного, демонстрируя нам простые приемы того, как добиться лучших ракурсов. Потом пригласил выйти моделей, чтобы проиллюстрировать свои слова. Алекс не был единственным парнем среди них, но оказался одним из первых, кого пригласили принять участие в съемке.

Прильнув глазом к камере, я наблюдала, как Алекс положил руки на бедра бледнокожей девчонки без задницы, зато с огромными буферами. Ее одеяние ограничивалось лишь туфлями на высокой платформе и черными трусиками танга, но Алекс все еще был одет. Они начали позировать. Мой палец прижался к кнопке камеры, фиксируя происходящее. Сейчас, через объектив, это казалось нереальным.

– Черт меня побери, если я не прав, но мы ведь знакомы?

Я убрала камеру от глаза, чтобы посмотреть на того, кто это сказал.

– О, привет! Да, мы встречались прежде. Оливия Мэки.

Сам Скотт Черч, который даже мысленно всегда был для меня Скоттом Черчем, иногда – просто Черчем, но никогда – лишь Скоттом, сжал меня в объятиях.

– Ты ведь была моей моделью, верно?

– Я уже не раз бывала на ваших мастер-классах.

– Вот блин! – Он жестом попросил меня продемонстрировать кадр, который я только что сделала. – Покажи-ка мне.

Большинство творческих людей одинаковы. Мы занимаемся нашим делом из большой любви к нему, иногда – из-за денег, но главным образом – ради похвалы. Мы не можем перестать любить свою собственную работу – даже если иногда и ненавидим ее, но когда есть кто-то, восхищающийся ею… о, это зачастую значит для нас намного больше! Черч посмотрел на мой снимок и кивнул, потом изменил настройки моей камеры, показав на все еще позировавших моделей:

– Попробуй так.

Я послушно щелкнула камерой. Мы проверили, что у меня получилось. На этот раз Черч одобрительно поднял вверх большие пальцы.

– Видишь разницу?

– Да. Спасибо.

Он снова посмотрел на снимок:

– Я хочу взглянуть на фотографию, когда ты ее подкорректируешь, ладно? Здорово получилось.

Я просияла:

– Спасибо. Ваши слова так много для меня значат!

Он явно не отличался ложной скромностью, этот Скотт Черч, но в то же время умел любезно принять комплимент.

– Продолжай в том же духе!

Мы поработали еще час или что-то около того. Вся одежда была наконец-то сорвана. Мне показалось, что некоторые модели в самом начале стеснялись – как, впрочем, и некоторые фотографы. И все же есть забавная вещь в наготе: глядя на обнаженную натуру, поначалу чувствуешь себя неловко, но совсем скоро понимаешь, что это – лишь кожа, точно такая же, как и у всех нас.

К концу мастер-класса у меня было свыше двухсот снимков, причем полдюжины из них показались мне достаточно хорошими, чтобы демонстрировать их открыто. Возможно, удачных кадров окажется даже больше – после того, как я поработаю над ними дома, подкорректировав в «Фотошопе». Определенно, это был великолепный день.

На прощание Черч обнял каждую женщину и от души расцеловал нас в щеки. Пожал руки всем мужчинам. Он потратил немало времени, не только преподавая нам свое мастерство, но и критикуя, хваля, вдохновляя. Когда мы все собирались уходить, Черч воскликнул:

– Черт, совсем забыл упомянуть об этом! В следующем месяце состоится моя выставка в галерее «Малберри-стрит» в Ланкастере. Возможно, я выставлю там некоторые из сегодняшних фотографий.

Мы с Алексом столкнулись у стола, где я решила взять пару баночек колы в дорогу, а он все еще надевал свою куртку. Волосы моего парня были взъерошены пальцами другой женщины, и, несмотря на то что я несколько раз сфотографировала, как она делала это, укол ревности заставил меня пригладить растрепавшиеся пряди.

Он усмехнулся:

– Это было забавно. Не могу дождаться, когда же увижу фотографии.

– И ни капли эрекции на каждой из них, – криво усмехнулась я, когда мы направились к моей машине мимо громко прощавшихся друг с другом участников мастер-класса.

Засмеявшись, Алекс приобнял меня за плечи:

– Там было слишком холодно для стояка.

– Ха! Неужели тебе не было горячо, пока ты прижимался ко всем этим телам? – Я пригвоздила его к месту проницательным стальным взглядом, увы, лишь наполовину притворным, и открыла багажник, чтобы сложить туда наше оборудование.

Алекс прижал меня к боковой дверце, его руки уже сжимали мои бедра, его губы искали мои…

– Не-а!

– Хм. – Я поставила колено между его ногами. – А как теперь? Кажется, я что-то чувствую…

Он захихикал прямо мне в ухо и резко дернул бедрами, подавшись вперед, прямо к моему животу:

– Это все из-за тебя! Ты хоть знаешь, как чертовски сексуально выглядела с этой камерой?

– Малыш, у всех фотографов были камеры.

– Я видел только тебя.

Я засмеялась, хотя никак не могла восстановить дыхание:

– Угу!

Алекс отступил назад, чтобы взглянуть мне в глаза:

– С камерой в руках ты становишься другой, Оливия.

– Другой? Как это?

Он покачал головой, подыскивая нужные слова.

– Не могу объяснить. Но ты становишься… внушительнее.

Мы провели в студии целый день, и металл за моей спиной был холодным. Но я не двигалась с места. Просунув пальцы в шлевки ремня Алекса, я прижала его бедра к себе еще крепче.

– Я и так довольно внушительная.

– Я не это имел в виду. – Руки Алекса скользнули по бокам, чтобы остановиться прямо под моей грудью. – Я хотел сказать… это впечатляет, все, что ты можешь делать. Ты творишь искусство. И, черт возьми, это сексуально. Все это.

– Я ничем не отличаюсь от остальных людей с камерами.

Но Алекс не позволил мне скромничать.

– На это способен не каждый. Да, любой может фотографировать. Но то, что ты делаешь, – это нечто другое. И не вздумай, черт побери, говорить мне «нет»! – И когда я снова открыла рот, чтобы ответить, он отрезал: – Просто прими комплимент.

– Спасибо.

Мы целовались еще несколько минут, а потом еще немного… Дверь студии открылась, напоминая нам, что мы по-прежнему были не одни, хотя все остальные участники мастер-класса уже освободили парковку. Я ощутила эрекцию Алекса, когда его член коснулся моего живота, и трусики моментально стали горячими и влажными, соски напряглись.

– Нам пора ехать, – выдохнула я у его губ.

– Ага.

Но мы не двинулись с места. Налетевший ветер снова растрепал волосы Алекса, бросив длинные пряди ему на глаза. Я откинула челку с его лица.

– Я говорила абсолютно серьезно, – вдруг призналась я Алексу. – О том, что стала жадной до тебя. Хочу, чтобы ты был только моим.

Алекс накрутил один из моих локонов себе на палец и еще крепче прижал меня к машине.

– Это хорошо.

Я люблю тебя. – Мне казалось, что это признание прозвучит сильнее, решительнее. Но вместо этого слова, на мгновение застыв в моем горле, хрипло, судорожно, еле слышно сорвались с губ.

И все же он их услышал.

– Я тоже люблю тебя, Оливия.

Я не могла обвинять Алекса в не самом искусном выражении чувств – только не сейчас, когда мои собственные слова прозвучали так небрежно и шероховато. Я лишь обняла его сильнее, прижалась к нему всем телом и, закрыв глаза, зарылась лицом ему в грудь. От Алекса исходил приятный аромат, и с этим мужчиной мне было так хорошо, что именно в тот самый момент я вдруг осознала, без сомнений и страхов, что буду любить его вечно.

Алекс погладил меня по волосам:

– О чем ты думаешь?

Я откинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Я думаю, что… я хочу познакомить тебя со своей мамой.

Глава 14

Алекс удивленно моргнул, потом засмеялся:

– Хорошо.

– Она живет примерно в двадцати минутах езды отсюда.

Он медленно кивнул и отошел назад, чтобы позволить мне двинуться с места.

– Ладно. Конечно. Если ты хочешь.

Я глубоко вздохнула. И улыбнулась ему:

– Да. Я хочу, чтобы ты с ней познакомился.

– Почему ты не упомянула об этом раньше? – спросил Алекс, как только мы сели в машину, и я отъехала от парковки.

Я не отводила взгляда от дороги: не была знакома с ней настолько, насколько следовало бы, и не хотела заблудиться.

– Я не думала, что мы сможем заскочить к маме на минутку. Не знала, сколько продлится мастер-класс, к тому же сейчас Шаббат.

С губ Алекса сорвался испуганный звук.

– Так что, у твоей матери наверняка возникнут проблемы со мной?

– Вполне возможно.

– Черт. – Его голос звучал ошеломленно. – В самом деле?

– У моей матери множество проблем со множеством вещей, которые она не может изменить, – объяснила я. Мои руки вцепились в руль так крепко, что мне пришлось буквально заставить себя ослабить пальцы. – Не беспокойся об этом.

Алекс с минуту помолчал.

– Что поделать, так или иначе, она не будет первой матерью, которая ненавидит меня. Похоже, я произвожу на матерей неизгладимое впечатление.

Я тихо прыснула, двигаясь по улицам квартала, в котором жила мама. Мы миновали синагогу, в которую она ходила. Потом проехали маленький, ничем не примечательный дом, в котором размещалась миква – ритуальная купальня. Мы были почти у дома матери, когда я вдруг подумала, что стоит проехать мимо. Не останавливаясь.

– Как кто-то мог ненавидеть тебя, Алекс?

– Это – талант.

– Ты мне никогда прежде его не демонстрировал.

– Ты ослеплена любовью.

Трафика впереди и позади нас не было, и я замедлила машину в паре минут ходьбы до дома матери.

– Моя мама не станет ненавидеть тебя. Она может не одобрить тебя в качестве моего избранника, но не будет ненавидеть за то, что ты – это ты.

Алекс помолчал еще минуту и заговорил, только когда мы въехали на ведущую к дому дорожку:

– Приятно это осознавать.

Я выключила зажигание и взглянула на него.

– Мы не останемся надолго. Я просто хочу, чтобы она познакомилась с тобой. Чтобы ты познакомился с ней. Ведь так обычно делается, верно? Когда у тебя с кем-то завязывается все всерьез?

Он усмехнулся, сверкнув зубами:

– Выходит, ты относишься ко мне серьезно, да?

– Ага.

Алекс посмотрел в сторону дома, туда, где фонарь освещал крыльцо.

– Думаю, нас заметили. Спасаться бегством слишком поздно.

Я бросила взгляд через лобовое стекло и увидела, как раздвинулись занавески на окне гостиной.

– Теперь никакого отступления. Воспринимай это как обряд посвящения. Знакомство с безумной семейкой.

Алекс тоже посмотрел в окно. Дверь дома открылась, и моя рука крепко сжала его ладонь.

– Ни одна семейка не безумна так, как моя.

– Оливия? Это ты?

– Я, мама. – Пройдя по газону, я поднялась на крыльцо, где она смогла стиснуть меня в объятиях. Это были те же самые объятия, которыми мама неизменно приветствовала меня, но любое проявление чувств с некоторых пор казалось мне другим, непохожим на все, что было раньше.

– Ливвале, что ты здесь делаешь? – Мать произнесла уменьшительно-ласкательный вариант моего имени так, словно называла меня им всегда, хотя на самом деле начала использовать его всего несколько лет назад.

Я просто ненавидела это имя.

– У меня был мастер-класс неподалеку отсюда, и я подумала, раз уж оказалась поблизости…

– Входите, входите. – Мама посторонилась, пропуская нас в дом, и оценивающе оглядела Алекса с головы до ног. – И представь меня своему другу.

– Мама, это – Алекс Кеннеди.

Я забыла предупредить Алекса о том, что мама не будет пожимать ему руку, так что он уже успел протянуть ладонь в знак приветствия. Впрочем, заминка длилась всего пару секунд, недостаточно долго для того, чтобы повисла неловкость. Муж моей матери, Хаим, показался из кухни в белой незаправленной рубашке, под которой выступал живот. С углов рубашки свисали сплетенные пучки нитей, цицит. Он энергично пожал руку Алекса, избегая обмениваться рукопожатием со мной.

– Оливия взяла с собой друга, чтобы познакомить с нами, Хаим. – Улыбка моей матери, должно быть, могла зажечь огни Бродвея. – Вы ведь проголодались, верно? Входите же! Мы только что закончили хавдалу^[22]. У меня есть баранья грудинка, немного халы…

Когда я росла, любимый ужин моей мамы состоял из продававшейся навынос еды из «Макдоналдса». Теперь она стала постоянной клиенткой Бати Крокерштейна. Как-то мама сказала, что приготовление пищи ее детства служит лишним напоминанием того, откуда она родом. Очевидно, приятные чувства вызывал только процесс приготовления пищи, а не сама еда: живот Хаима показался мне наполовину больше, чем во время нашей последней встречи, в то время как мама оставалась крошечной, похожей на птичку.

– Мы просто заскочили на минутку…

– Что за вздор! – оборвал Хаим своим глубоким, низким голосом. – Вы останетесь, поедите. Расскажете, как у вас дела.

Скорее всего, Хаим не хотел вызывать во мне чувство вины за то, что не звоню так часто, как следовало бы, и все-таки именно это я и ощущала. По его мнению, все, что произошло между матерью и мной, было моей ошибкой. «Почитай отца твоего и мать твою» и все в том же духе. То, что Хаим не был моим отцом, в расчет, похоже, не принималось.

– Я бы поел. – Алекс потянул носом воздух. – Великолепные ароматы, миссис…

Дата добавления: 2015-08-10