ЗИМНИЙ ДВОР 22 страница

— Меган Чейз, — прошипела она.

Ни один мускул не дрогнул на ее прекрасном лице, и от этого мне стало не по себе. Королева увидела у меня в руке волшебный жезл и холодно, хищно улыбнулась.

— Вижу, ты принесла мой скипетр. Так что же, Летний двор наконец признал свою ошибку?

— Нет, — ответил звучный голос, прежде чем я успела открыть рот, — Летний двор не имеет к этому никакого отношения. Ты поспешила с выводами, леди Маб.

К нам на золотисто-гнедой лошади подскакал Оберон. окруженный эльфийскими рыцарями. Его волшебные доспехи сияли, наплечники из коры и кости украшала сверкающая резьба, на голове был шлем с оленьими рогами.

Я обрадовалась, увидев Лесного владыку, но быстро сникла под суровым, холодным взглядом зеленых глаз.

— Как я уже говорил, мне о пропаже скипетра ничего не известно, — продолжил он, обращаясь к королеве, но по-прежнему глядя на меня — Я не посылал за ним своих подданных. А твои обвинения — только предлог, чтобы начать войну.

— Это ты так считаешь, — Маб хищно улыбнулась, и я почувствовала себя точно кролик в западне, — Однако Летний двор, похоже, все-таки провинился. Может, ты и не знал ничего о скипетре, а вот твоя дочь признает свою вину, возвращая то, что принадлежит мне по праву. Наверное, она рассчитывает на мое милосердие. Так, Меган Чейз?

Все фейри попятились, и мне захотелось сделать то же самое.

— Нет, — выпалила я, чувствуя, что взгляды правителей вот-вот прожгут в моей голове дырки. — То есть это не я его похитила.

— Ложь! — Маб спрыгнула на землю и подошла ко мне.

В ее глазах снова появился безумный блеск, и сердце у меня замерло от ужаса.

— Ты — смертная мерзость, и все твои слова — вранье. Ты настроила против меня сына. Ты заставила его поднять меч на родного брата. Ты сбежала из Тир-на-Ног и отправилась к изгнаннице Лэнанши. Разве это не правда, Меган Чейз?

— Да, но...

— Ты была в тронном зале, когда убили моего старшего сына. Почему тебя не тронули? Как ты выжила, если за этим стоял не Летний двор?

— Я говорила...

— Если не ты украла Скипетр года, тогда кто?

— Железные фейри! — крикнула я, не выдержав.

Не следовало этого делать, но мне стало так обидно, я

совсем растерялась и едва не падала от усталости. А еще вспомнила Железного коня, распростертого на цементном полу, и единорога, которого растерзали у меня на глазах. Мы столько сделали, столько пережили, а теперь какая-то дура смеет обвинять меня во лжи! Хватит!

— Я не вру, черт побери! Замолчите и выслушайте меня! Это железные фейри убили Береста и похитили скипетр! Все произошло у меня на глазах! Их войско сидит поблизости в засаде и ждет удобного случая. Вот зачем они забрали жезл. Как только вы перебьете друг друга, они нападут и сотрут ваши королевства с лица земли!

Глаза Маб стали остекленелыми, жуткими. Она вскинула руку, и я поняла, что мне крышка. Накричать на королеву фейри и выйти сухим из воды невозможно. Однако Маб так и не успела превратить меня во фруктовое мороженое. К нам наконец подошел король Оберон.

— Постой, леди Маб, — тихо сказал он.

Зимняя королева устремила на него полный ярости взгляд, но Лесной владыка встретил его совершенно спокойно.

— Не спеши. Ведь она, в конце концов, моя дочь. — Он окинул меня взглядом, — Меган Чейз, верни скипетр королеве Маб и давай покончим с этим.

С удовольствием. Я подошла и обеими руками протянула ей жезл. Поскорее бы от него избавиться! Какой бы силой ни обладала эта штуковина — это всего лишь вещь, и такого кровопролития она не стоит. Секунду Зимняя королева взирала на меня холодным, непроницаемым взглядом. Я стояла ни жива ни мертва. Наконец Маб с достоинством приняла скипетр, и по всему полю битвы прокатился вздох великого облегчения. Дело было сделано. Скипетр вернули законным владельцам. Война окончилась.

— А теперь, Меган Чейз, — сказал Оберон, когда шум стих, — расскажи нам, что произошло.

Так я и поступила, стараясь изложить все как можно лучше. Рассказала, что Терциус похитил скипетр и убил Береста, о рыцарях Шипа, которые хотели стать железными фейри. Описала, как Грималкин вел нас через Дебри, как мы повстречали Лэнанши и она согласилась нам помочь. Наконец, я поведала о том, что Вирус хотела завоевать Небывалое, а мы нашли ее и вернули скипетр.

Я не стала упоминать о коне. Его помощь и благородную жертву никто бы не оценил. Все видели в нем только врага, а я не хотела, чтобы меня считали союзницей железных фейри. Когда я закончила, кругом воцарилась недоверчивая тишина. Лишь ветер завывал над долиной.

— Это невозможно, — холодно произнесла Маб, но, по крайней мере, ее безумная злоба утихла.

Вернув скипетр, я ненадолго успокоила королеву.

— Как же они пробрались во дворец и вышли? Ведь их никто не видел.

— Спросите Явора, — ответила я, и в толпе зашептались. — Он с ними заодно.

Маб застыла. От ее ног, щелкая и потрескивая, поползла ледяная корка, и моя кожа покрылась мурашками. Королева заговорила очень тихо, но ее шепот испугал меня гораздо больше, чем гневные вопли.

— Что ты сказала, полукровка?

Я взглянула на Оберона. Он тоже мне не поверил. Я чувствовала, что его терпение и поддержка на исходе. Если уж я обвинила принца в заговоре, лучше бы предоставить веские доказательства. Иначе отец больше не сможет меня защитить.

— Явор заодно с железными фейри, — повторила я.

Лед окружил меня, искрясь под снегом.

— И рыцари Шипа тоже. Они... они хотят стать неуязвимыми для железа. Они думают, что...

— Хватит! — взвизгнула Маб, и все, кроме Оберона, вздрогнули. — Где доказательства, полукровка? Не жди, что я поверю в эти наглые обвинения просто так. Ты — человек, а вам солгать ничего не стоит! Ты говоришь, что мой сын предал двор и свой народ, встал на сторону железных мерзавцев, которых никто не видел? Отлично! Докажи!

Она ткнула в меня пальцем. Глаза торжествующе сверкали.

— Если не сможешь, значит, ты оклеветала королевскую семью, и я покараю тебя за это, как сочту нужным!

— Я не...

Послышались возня и шум. Толпа расступилась, освободив дорогу трем фейри. Ясень и Пак, мрачные, грязные, окровавленные, швырнули к ногам королевы рыцаря в шипастых доспехах.

Пак выдохнул, распрямился и стер с губ кровь.

— Вот ваше доказательство.

Оберон поднял бровь.

— Плут, — сказал он так, что у меня по спи не мурашки побежали, а Пак зажмурился, — что все это значит?

Маб улыбнулась.

— Ясень, — промурлыкала она, но это было вовсе не теплое приветствие, — какая неожиданность видеть тебя в компании летней девчонки и Робина! Добавишь еще что-нибудь к списку своих грехов?

— Ваше величество, — Ясень, тяжело дыша встал перед королевой и посмотрел на нее сурово и решительно, — принцесса говорит правду. Явор предал нас. Он послал своих гвардейцев служить железным фейри, он пустил врага во дворец, он в ответе за гибель Береста. Если бы не Плут и Летняя принцесса, мы бы потеряли скипетр и войска Железного короля одолели бы нас.

Маб прищурилась. Принц отступил и кивнул на стонущего пленника.

— Если вы сомневаетесь, спросите его. Уверен, он с радостью все расскажет.

— К черту, — сказал Пак и шагнул к рыцарю, — Можно сделать проще.

Он встал коленом на грудь фейри, тот вскинул руки, защищаясь, и Робин сорвал с одной из них перчатку.

Воздух наполнился едким запахом железа, и любопытные зеваки в ужасе отшатнулись. Вся рука воина почернела и высохла, кожа облетала с нее, как пепел. На длинном узловатом пальце ярко сверкало кольцо.

— Вот! — Пак отпустил руку и встал. — Достаточно веское доказательство? У каждого из этих подонков есть такое кольцо, и дело тут не в моде. Если хотите убедиться, осмотрите тела на вершине холма. Этого мы оставили в живых, чтобы он поведал королеве о своих честолюбивых планах.

Маб устремила на рыцаря леденящий душу взгляд. Тот съежился и забормотал:

— Ваше величество, я объясню. Это все Явор! Мы действовали по его приказу. Принц сказал, что лишь так можно спастись. Пожалуйста, я не хотел... умоляю, нет!

Маб вскинула руку. Вспыхнул голубой свет, и рыцаря сковал ледяной панцирь. Фейри набрал в грудь воздуха, но прозрачная корка наползла ему на лицо и задушила крик. Я вздрогнула и отвернулась.

— Потом он расскажет мне все. — Маб хищно улыбнулась, разговаривая больше сама с собой, чем с нами. — О да! Он будет молить, чтобы я выслушала.

Она подняла глаза, такие же страшные, как ее голос.

— Где Явор?

В толпе начали оглядываться и перешептываться. Я посмотрела на мертвую виверну, лежавшую поодаль. Ее разинутая пасть все еще дымилась. Я вздрогнула и отвела взгляд. Ответ был очевиден: Явор скрылся, и в Волшебной стране его не найти. Он бежал к железным фейри и там продолжит свою работу, снова попробует стать таким же, как они.

Остальные тоже поняли, что принца нет на поле боя.

— Леди Маб, — сказал Оберон, расправив плечи, — в свете последнего открытия предлагаю заключить перемирие. Если Железный король и в самом деле собирается напасть, я хочу, чтобы мои войска отдохнули и подготовились к схватке. Мы еще поговорим об этом, а пока я забираю своих подданных в Аркадию. Меган, Плут, — Он сдержанно кивнул нам. — Идем.

Я взглянула на Ясеня. Он чуть заметно улыбнулся в ответ. Принц был рад, что все хорошо закончилось. Однако Маб не собиралась меня отпускать.

— Не спеши, мой милый Оберон, — промурлыкала она с таким довольным видом, что у меня в груди похолодело, — Ты кое о чем забыл. Законы наших королевств относятся и к твоей дочери. Она должна ответить за то, что принц меня ослушался.

Королева показала на меня скипетром, и по толпе прокатился возмущенный ропот.

— Она поплатится за то, что обманула его и сделала своим сообщником, когда бежала из Тир-на-Ног.

— Меган не собиралась бежать, — прозвучал среди шума низкий голос Ясеня.

Я выразительно посмотрела на него и покачала головой, но он продолжил:

— Виноват я. Это я решил ее увести. Принцесса тут ни при чем.

Маб повернулась к нему, и ее взгляд потеплел. Она с улыбкой поманила сына пальцем, и он подошел сразу, не раздумывая, хоть и сжал кулаки.

— Ясень, — проворковала королева. — Мой бедный мальчик. Явор мне рассказал, что между вами произошло. Знаю, у тебя были причины так поступить. Почему ты предал меня?

— Я ее люблю.

Он произнес это тихо, но без колебаний, будто давно все решил. Сердце у меня замерло, я вскрикнула, но голос потонул в реве ужаса и недоверия. Воздух наполнился шепотом и бормотанием. Фейри рычали, шипели, скалили клыки, словно хотели наброситься на принца, но не смели этого сделать при королеве.

Маб не удивилась, хотя улыбка, искривившая ее губы, была холодной и жестокой, как нож.

— Ты любишь ее. Полукровку, дочь Летнего короля.

— Да.

Я безумно хотела подбежать к нему, сердце ныло. Он выглядел таким одиноким перед разъяренной королевой и тысячами злобных фейри. Принц говорил безжизненным и покорным голосом, будто его загнали в угол, он сдался и ему все равно, что случится дальше. Я шагнула к нему, но Пак схватил меня за руку и покачал головой. В зеленых глазах сверкнуло предостережение.

— Сын мой, — королева погладила его по щеке, — я по глазам вижу, что ты совсем запутался. Ты же не хотел, правда? Только не после Ариэллы.

Ясень молчал. Маб отстранилась и поглядела ему в лицо.

— Ты знаешь, что тебя ждет?

Принц кивнул.

— Я поклянусь, — прошептал он, — никогда не встречаться и не говорить с принцессой, разорвать с ней все отношения и вернуться к Зимнему двору.

— Да, — шепотом подтвердила Маб.

У меня сердце разрывалось. Если он это сделает, все кончено. Фейри не может нарушить обещание.

— Так поклянись! — продолжила Маб, — Тогда я все прощу. Ты вернешься в Тир-на-Ног. Будешь жить во дворце и станешь наследником трона Береста больше нет, а Явор для меня все равно что умер. — Королева поцеловала Ясеня в щеку и отступила, — Ты последний принц Зимы. Время вернуться домой.

— Я...

Принц впервые заколебался. Он посмотрел на меня с тоской, взглядом умоляя простить. К горлу подкатил ком, и я отвернулась, чуть не плача. Не хотела слышать слова, которые навсегда отнимут его у меня.

— Я не могу.

Над полем воцарилась тишина. Робин потрясенно замер. Я закусила губу и обернулась, не веря своим ушам. Принц смотрел на королеву спокойно, а ее лицо застыло жуткой бесстрастной маской.

— Простите, ваше величество. — Его голос едва заметно дрогнул. — Я не могу... не брошу ее. Ведь я только что ее нашел.

Я не выдержала, вырвалась из рук Плута и побежала к Ясеню. Нельзя же, чтобы он так и защищал нашу любовь один. Путь мне преградил Оберон. Король поднял руку и встал неподвижный, точно гора.

— Не вмешивайся, дочь, — сказал он тихо. — Это касается только их. Пусть решают сами.

Я растерянно поглядела на принца и королеву. Вокруг нее землю сковало льдом. Маб застыла, как прекрасная статуя, двигались только губы. Она пристально смотрела на сына.

— Ты знаешь, что тебя ждет, если ты откажешься?

Если принц и боялся, то ничем этого не выдал.

— Знаю, — ответил он устало.

— Их мир тебя поглотит. Ты постепенно в нем растворишься. Вдали от Небывалого тебе не выжить. Не важно, сколько пройдет: год или тысяча лет, но ты медленно исчезнешь.

Королева подошла ближе и указала на меня скипетром.

— Девчонка не вечна, Ясень. Она всего лишь человек. Она постареет, увянет, умрет, а ее душа сбежит туда, куда тебе дороги нет. Ты останешься один, будешь скитаться по миру смертных, пока сам не превратишься в воспоминание. А дальше, — Маб разжала пустой кулак, — ничто! Навеки.

Ясень ничего не ответил, а у меня будто пелена упала с глаз. Стало горько и стыдно. Как я могла об этом не подумать? Ведь Грималкин рассказывал, что вдали от Небывалого фейри обречены. Они мало-помалу тают, пока не исчезнут без следа. И Тайсин говорила об этом во дворце, но я ее не слушала. Я все время об этом знала и отказывалась верить. А может, просто не хотела вспоминать.

— Даю тебе последний шанс, — отступая, сказала Маб ледяным голосом, будто обращалась к незнакомцу. — Дай мне торжественную клятву или отправляйся в мир смертных, на верную гибель. Выбирай.

Ясень посмотрел на меня с болью и сожалением, но в его глазах светилась такая страсть, что у меня захватило дух

.

— Я уже выбрал.

— Так тому и быть, — Если голос Маб до этого был холодным, то сейчас дошел до минусовых температур.

Королева махнула скипетром, и в воздухе с громом разверзлась трещина. Она поползла, как чернила по бумаге, и превратилась в кривоватую арку. В проеме светили уличные фонари, шумел дождь, заливая дорогу. До нас долетел запах гудрона и мокрого асфальта.

— Отныне, — прогремела Маб, и ее голос разнесся над полем, — принц Ясень становится предателем и изгнанником! Для него закрыты все тропы и убежища под страхом смерти он не смеет переступить границы Небывалого.

Она с презрением и яростью поглядела на принца.

— Больше ты мне не сын! Убирайся!

Ясень отступил, не говоря ни слова, развернулся и пошел к порталу, гордо подняв голову. На краю тропы он помедлил, по лицу тенью скользнул страх, но принц сжал губы и шагнул под арку, даже не обернувшись.

— Ясень!

Я стрелой пролетела мимо Оберона и побежала к порталу. Фейри зашипели и зарычали, Робин окликнул меня, пытаясь остановить, но я никого не слушала. Маб скривила губы в жестокой улыбке и отошла, освободив мне путь.

— Меган Чейз!

Голос Лесного владыки прозвенел, как удар хлыста, и землю сотряс гром. Я застыла как вкопанная в шаге от арки, так близко, что было видно темную улицу и размытые очертания домов за пеленой дождя.

Король заговорил тихо, но грозно. Сквозь снежную дымку его глаза светились, точно янтарь.

— Законы нашего мира непреложны, — предупредил Оберон, — У Зимы и Лета много общего, но любви между ними быть не может. Если ты уйдешь, дочь, тропы для тебя больше не откроются.

Сердце замерло. Вот и Оберон меня выгоняет. Захотелось рассмеяться ему в лицо. Мой дом не здесь. Я не просила такой судьбы. Никогда не собиралась вмешиваться в их жизнь, стать частью их мира. Пусть выгоняют. Что мне с того?

Не обманывай себя, подумала я, чувствуя, как засосало под ложечкой. Ты же любишь этот мир! Ты всем рисковала, чтобы его спасти. Неужели ты хочешь уйти и все забыть?

— Меган! — Пак шагнул вперед, умоляя, — Не делай этого, останься. На этот раз прийти к тебе я не смогу. Останься тут. Со мной.

— Нет, — прошептала я, — Прости. Я люблю тебя, но я должна это сделать.

Лицо Пака исказила боль, и он отвернулся. Меня кольнуло чувство вины. Правда, выбор был очевиден с самого начала.

— Простите, — прошептала я снова, обращаясь к ним всем, и повернулась к порталу.

Я тут чужая. Сон кончился, и мне пора вернуться домой.

— Ты уверена, Меган Чейз? — Оберон говорил равнодушно, без сожаления, — Если покинешь Волшебную страну, то никогда больше не вернешься.

Почему-то ультиматум только облегчил мне расставание.

— Значит, я никогда не вернусь, — тихо ответила я и вошла в портал, навсегда оставив позади Небывалое.

ЭПИЛОГ

СНОВА ДОМА

Едва я ступила на тротуар, на меня обрушился ливень, холодный, мокрый, противный и такой родной. Обычный дождь. Над головой сверкала молния: нормальная, белая, а не вызванная плохим настроением волшебного монарха. Платье липло к телу. Чтобы окончательно его уничтожить, только вымокнуть и не хватало, но мне было все равно. Путешествия по Небывалому кончились. Никаких больше чар, чудесной еды и всяких колдовских штучек. Надоело это все.

Кроме одного исключения, конечно.

— Ясень! — позвала я, вглядываясь в темноту и дождь.

Из-за света фонарей в нескольких шагах было уже ничего не разглядеть.

— Ясень, я здесь! Где ты?

Пустая улица будто насмехалась надо мной. Разве он не догадался, что я пойду за ним? Неужели ушел в ночь? Подумал, что я его брошу?

— Ясень! — повторила я, рыдая, и прошла немного вперед, — Ясень!

— Не кричи, а то всех разбудишь.

Я обернулась. Там, где только что был портал, стоял Ясень, засунув руки в карманы. Дождь барабанил по его плечам, волосы мокрыми прядями падали на глаза. В свете фонаря его пальто поблескивало, вокруг принца сиял призрачный ореол, но для меня Ясень еще никогда не был таким настоящим.

— Ты здесь. — Он сказал это так, будто глазам своим не верил, и в то же время с облегчением.

Я подошла, улыбаясь сквозь слезы.

— Ты же не думал, что я останусь там?

— Я надеялся, что ты придешь, — Он шагнул навстречу и прижат меня к себе.

Я просунула руки под его пальто, крепко обняла и закрыла глаза. Дождь лил, мимо проехала одинокая машина, обдав нас брызгами, но я совершенно не хотела двигаться. В объятиях Ясеня можно было стоять хоть целую вечность.

Наконец он чуть отстранился, но так и не выпустил меня из кольца своих рук.

— Ну? — Его серебряные глаза пристально смотрели в мои, — Что будем делать?

— Не знаю.

Ясень убрал мокрые волосы с моей щеки, и я вздрогнула.

— Наверное, мне нужно домой. Мама и Люкс ума сходят. А ты?

Он слегка дернул плечом.

— Ты решай. Когда я уходил из Небывалого, ни о чем не думал, кроме тебя. Если хочешь, чтобы я остался рядом, только скажи.

В глазах у меня задрожали слезы. Я вспомнила о Яворе, о Железном коне и войске самозваного короля, которое по-прежнему угрожает Волшебной стране. О Лэнанши и Чарльзе, оставшемся в Междумирье. Когда-нибудь я обязательно его вызволю и разберусь с Темной музой за то, что она украла у меня отца. А сейчас единственным, чего я хотела в этой жизни, был мой Зимний принц, и он стоял рядом и смотрел на меня с такой искренней любовью, что у меня чуть сердце не выпорхнуло из груди.

— Не уходи, — шепнула я, сжимая его в объятиях. — Никогда больше меня не бросай. Останься. Навсегда.

Он улыбнулся легкой, чуть заметной улыбкой и приблизил свои губы к моим.

— Обещаю.

Дата добавления: 2015-08-02