Бандитский Треугольник

Димка живо поднялся, затем помог встать девушке и закрутил головой. Теперь, когда они оказались на ногах, в глубине платформы стали виды неяркие всполохи костра, мелькавшего между арками по мере продвижения, — огонь горел где-то посредине станции, и электровоз поочередно нырял в одну за другой густые тени, отбрасываемые тяжеловесными на вид пилонами.

Там, где костры, должны быть люди, только вот пока их не заметно.

Более того, сам факт, что электровоз никто не попытался задержать на въезде, уже был странным и весьма тревожным сигналом. Впрочем, если бы не костер, здесь стояла бы кромешная тьма — ни одной аварийной лампы, ни одного факела или фонаря. Неужто когда из мертвого перегона выкатился электровоз, все местные обитатели так перепугались, что попрятались от греха подальше?

Димка напялил на голову налобник, отрегулировал ремень, но пока не стал включать фонарь. Потом обесточил двигатель и потянул рукоятку тормоза. Колеса предательски заскрипели, замедляя ход. Димка тихо выругался под нос и нашел взглядом Наташу — та уже стояла рядом с «бизоном» на изготовку, напряженно вглядываясь в арки между массивными пилонами.

— Наташ, смотри в оба, хорошо? — тихо попросил он, торопливо вытаскивая запасную коробку из пулеметной подставки и опуская ее на настил. — Я сейчас…

— Ладно, — шепнула в ответ девушка. Она прекрасно поняла, что он делает, поэтому не стала задавать лишних вопросов. — Только ты… побыстрее.

Глаза Наташи горели лихорадочным блеском, а лицо было бледным от усталости. «Какая же она молодец! — в очередной раз с теплотой подумал Димка. — Так держаться после этого кошмарного перегона!» У него самого все еще заметно дрожали руки от пережитого нервного напряжения.

Парень вскрыл коробку, вытащил ленту и выдернул звеньевой патрон, заставив ленту распасться на два куска по пятьдесят патронов в каждом. Затем снял и разобрал коробку с ПКМ, с досадой убедившись, что там осталось всего несколько патронов. Пришлось выщелкнуть их из ленты и ссыпать в карман.

Путевой узел метро, где они сейчас оказались, состоял из трех станций — Новокузнецкой и двух Третьяковских, и все три находились под властью нескольких группировок из Вольницы. Но чаще это место называли просто — бандитский треугольник. Все людские пороки, которые можно было вообразить, цвели здесь махровым цветом.

Но самый тяжкий грех для человека в метро, независимо от гражданской принадлежности, — оказаться нищим. Можно считать, что бауманцам еще повезло, ведь патроны и оружие — универсальное средство оплаты любых услуг. ПКМ с собой тащить неразумно, даже без треножника и магазина тяжеловат, зараза, — целых семь с половиной кило. С таким не набегаешься, разве что сразу продать. Только еще неизвестно, найдутся ли быстро покупатели, а ждать некогда — нужно убираться отсюда как можно быстрее. Люди Панкратова вряд ли кинутся их преследовать по мертвому перегону, но есть масса обходных путей и возможностей перехватить их после него. А вот патроны — живые деньги.

Увы, рюкзака у беглецов не было, поэтому Димка засунул пулеметные ленты за пазуху, плотнее перетянув поясной ремень, чтобы, не дай бог, не вывалились. Проверил нож в кармане и встал рядом с девушкой, до боли в глазах вглядываясь в пространство, тягуче проплывавшее между пилонами, — электровоз едва двигался, да и то по инерции. Затем с неослабевающим чувством тревоги оглянулся в сторону перегона. «Почему же нас никто не преследует? Не могли же эти твари оказаться просто плодом больного воображения?.. Постойте-ка! Дверца вырвана с петлями, а металлическая сетка, обтягивавшая решетку клети снаружи, висит рваными клочьями. Значит, не просто кошмар. И если мы не поторопимся, то…»

— Дима, а что теперь? — нарушила молчание Наташа. — Не верю, что Панкратов оставит нас в покое. Наверняка его люди уже несутся сюда с Кольцевой.

Парень кивнул, думая о том же, и мстительно процедил:

— Жаль, харибда на Марксистской не задержалась! Многие из тамошних уродов куда лучше смотрелись бы без головы!

Зверь наверняка погиб. Даже если его не убили пули, то уж мертвый перегон точно сожрал. Выходит, даже на самых жутких мутантов есть управа — другие мутанты. Но образ свирепой твари не выходил из сознания. Если оставался хоть небольшой шанс, что харибда выжила и сейчас снова преследует их…

— Что же нам делать дальше, Дим? — настойчиво повторила Наташа. — Как вернуться домой? Ведь куда ни глянь — сплошь владения Ганзы. А тут…

Димка вздохнул, невольно стискивая зубы. А тут не стоит задерживаться даже ради отдыха, это и так ясно. «Давай! — приказал он себе. — Вспоминай стажировку в Полисе!»

Насколько он помнил схему метрополитена, сейчас они находились в Северном зале Третьяковской, и эта станция являлась конечной Калининской линии. Получается, электровоз для них теперь бесполезен, ведь дальше — тупик. Наверняка где-то там есть развилки или съезды на другие пути, но выяснять это сейчас не было ни желания, ни возможности. С другой стороны, Третьяковская — одна из немногих кроссплатформенных станций в метро. Поэтому если перемахнуть через платформу на соседний путь и двинуться в обратном направлении, они окажутся уже не на Марксистской, а в Китай-городе. Но начало этой развилки находилось слишком близко к мертвому перегону, так что такой вариант пугал. Да и нырять без передышки в неизвестность и тьму очередного перегона после того, что они только что пережили, — выше человеческих сил. Значит, первый этап — или Южный зал Третьяковской, или Новокузнецкая.

«Кстати, — сообразил Димка, — на Китай-город можно попасть и со второго пути Южного зала. А куда можно двинуть с Новокузнецкой?» Он напряг память. Выходило, что или на Павелецкую-радиальную, формально являвшуюся независимой, а по сути, наводненную агентами Ганзы, или на Театральную. Но это уже Красная линия, где транзитников без документов немедленно задержат для допроса. Куда ни кинь — всюду клин. А впрочем… У руководства красных хорошие торговые связи с Альянсом. Возможно, там хотя бы позволят позвонить на Бауманку, когда узнают, кто они такие… Если сразу к стенке не поставят, обвинив в шпионаже, — паранойя генсека товарища Москвина уже давно стала в метро поговоркой.

Димка с досадой встряхнул головой, так и не найдя подходящего решения, и объявил:

— Сделаем так: для начала найдем местечко поспокойнее, отдохнем. Перекусить неплохо бы. Когда еще удастся… А там видно будет.

— Ладно, — не стала спорить Наташа. — Только возьми эту штуку, ты с нею лучше справишься. — Она отдала ему «бизон», взамен забрав нож.

Вяло прокатившись еще несколько метров, электровоз наконец замер в густой тени одного из пилонов. Глазам, давно привыкшим к тьме, даже слабых отсветов с платформы станции хватало для того, чтобы ориентироваться в пространстве.

Карабкаясь по прутьям решетки, поднялся повыше и перебрался на платформу станции. Затем помог подняться девушке. Нашумели они несильно, и все равно в гробовой тишине звуки казались оглушительно громкими, неприятными.

Димка проверил оружие и осторожно выглянул из-за пилона.

В кругу, выложенном черными от гари кирпичами, догорал костер, тускнея на глазах. Рядом валялись какие-то ящики, видимо служившие стульями или приготовленные для топлива, но подкладывать новую порцию дров было некому. Сколько ни всматривайся в сумрак между пилонами — ни души. Куда же делись обитатели? Бауманцы не слышали, чтобы Третьяковская считалась заброшенной, а поди ж ты…

Лестничный переход в Южный зал виднелся совсем близко, сразу за костром, и Димка жестом показал девушке выбранное направление. Наташа кивнула. Они медленно вышли из-за пилона и двинулись к лестнице.

Звук шагов приглушал слой грязи на мраморе пола. Слабый ветерок, дующий из туннелей, шевелил мусор — потерявшее всякий вид тряпье, клочки затоптанной бумаги. Свалка, а не станция.

Уже подходя к костру, Димка вдруг запоздало сообразил, что ганзейцам не обязательно преследовать их в обход по Кольцевой. Все дело в этой чертовой кроссплатформенной станции! Второй туннель с Марксистской выводит как раз в Южный зал Третьяковской. Если ганзейцы, невзирая на близость мертвого перегона, рискнут им воспользоваться, то, возможно, группа захвата уже подъезжает на Южную Третьяковку или даже спешит сюда по межстанционному переходу. От этой мысли его бросило в жар. Димка, как наяву, увидел группу людей в серой форме вооруженных сил Ганзы, которые с мрачными и решительными лицами спрыгивают с мотодрезины на шпалы и приводят оружие в боевую готовность. Видение это было таким пугающе четким, что парень резко остановился.

Наверное, именно это их и спасло.

Сперва он разглядел, что возле кострища валяется не только хлам. Вокруг закопченных кирпичей чьей-то заботливой рукой были плотно уложены кости. Множество костей, раздробленных на оголовках и обглоданных дочиста. И кости эти походили на человеческие. Димка перевел взгляд на затухающие угли и вздрогнул — среди них, тлея, выпукло торчал обгоревший череп с проломленной макушкой. Наташа, тоже разглядевшая кошмарное «топливо», издала невнятный звук и попятилась. Одновременно с этим парень заметил краем глаза, как в арке между пилонами слева, шагах в тридцати, что-то мелькнуло. Мелькнуло и тут же растворилось в густой тени возле следующего пилона так быстро, что прежде он бы ни за что не среагировал. Но это прежде, а сейчас зрение мгновенно обострилось.

Еще одна тень. И еще. Смутные силуэты проступали возле арок и слева, и справа. Множество глаз смотрели на них из темноты, а на верхней части лестницы, куда они только что направлялись, тоже сконцентрировались припавшие к ступеням сгустки нескольких теней, более черные, чем окружающий сумрак. Димка необычайно остро ощутил их тревожное любопытство, некую злобную заинтересованность… и исступленный голод.

Чувствуя, как волосы встают дыбом, поднял ствол автомата и попятился, инстинктивно прикрывая девушку собой.

— Отступаем к Новокузнецкой! — нервно шепнул он.

— Вижу, — так же едва слышно ответила Наташа.

Костер горел не зря, и станция не была заброшенной. Просто электровоз действительно вспугнул ее обитателей, заставив попрятаться в тени пилонов и там выжидать, наблюдая и оценивая опасность, которую могли принести с собой прибывшие. Но теперь они осмелели. Вот мелькнула, перемахнув еще одну арку, следующая тень. С другой стороны перрона — еще одна. Глядя на них, зашевелились и остальные. Да люди ли это?! Сгорбленные спины, опущенные, скрюченные руки… Размытые силуэты странными нечеловеческими скачками перемещались все ближе, подбираясь на расстояние броска к жертвам! Потому что так не приближаются, чтобы пообщаться. На них охотились.

На мгновенье отпустив автомат, больно ударивший прикладом по ребрам, Димка щелкнул выключателем налобного фонаря… и ничего не произошло. То ли повредились контакты, то ли сдохли батарейки — разбираться некогда.

— Бежим!

Увлекая Наташу за собой, Димка ринулся в сторону эскалатора, ведущего к Новокузнецкой.

Их бегство послужило сигналом — тени тоже сорвались со своих мест, и станция сразу заполнилась торопливыми звуками эха множества стремительных шагов. Их оказалось пугающе много, этих обитателей станции, кем бы они ни были. Несколько из них метнулись вслед за беглецами прямо по центру зала, один даже перемахнул через костер, и Димка, оглядываясь на бегу, успел заметить лохмотья на истощенном, жутковато деформированном теле существа. Но большая часть преследователей кинулась по краям перрона с обеих сторон, их размытые силуэты мелькали за пилонами, явно желая обогнать беглецов, отрезать им путь.

— Назад! — выворачивая на бегу голову, заорал Димка и короткой очередью пальнул в воздух.

Бауманцы буквально взлетели по короткому эскалатору и бросились к решетке, перегораживавшей коридор. За нею находился барьер из мешков с песком, на стене, подвешенная на цепи за крюк, горела лампада, освещая тусклым светом двух охранников. Встревоженные выстрелами, они уже поджидали гостей с «калашами» в руках, и как только увидели бегущих людей, тут же последовал резкий окрик:

— На пол, твою мать! На пол, или стреляю!

Услышав характерный лязг передергиваемого затвора, Димка, сбив девушку с ног, рухнул на нее, с гулко бьющимся сердцем прислушиваясь к звукам за спиной. И облегченно выдохнул: позади стало тихо. Их никто не преследовал. Видимо, обитатели станции не решились сунуться к вооруженной охране.

— Другое дело, — удовлетворенно проворчал низким басом другой охранник. — Раз команду выполняют, значит, люди. Что скажешь, Крендель?

— Собаки тоже команды умеют выполнять, — по-прежнему резким неприятным голосом ответил второй. И, заметив, что Димка шевельнулся, снова прикрикнул: — Лежать, сказал! Кто такие?

— Путники, — со сдержанной злостью ответил Димка.

С того места, где их заставили лечь на грязный пол, воняющий нечистотами, уже слышался людской гомон, доносившийся с Новокузнецкой. Внезапно бауманцу страстно захотелось наконец оказаться среди людей, сбежать от преследовавшего их кошмара. Отдых был рядом — только руку протяни. И только от этих двоих зависело, получат ли его измученные беглецы.

— Вы откуда тут взялись такие наивные? — с любопытством поинтересовался бас.

— С Китай-города! — соврал Димка, не желая вдаваться в подробности побега с Марксистской. Да и то, что они прорвались сквозь мертвый перегон, охранников может и не обрадовать.

— Много я придурков видал, на, но чтобы таких! — презрительно бросил Крендель. — Кто вас вообще по этому перегону пропустил? Да еще вдвоем, без каравана? Такие же идиоты?! Совсем на Китае братва ополоумела. Проход есть чем оплатить?

— Конечно есть, они же стреляли, — снисходительно хмыкнул бас.

— Не факт, Штопор. Может, это последние маслята были.

— Тогда нужно было застрелиться. Морлоки живьем любят жрать. Говорят, это больно. — И Штопор жизнерадостно заржал над собственной шуткой.

— Да заплатим мы, только пустите! — подняв голову, сердито выкрикнула Наташа.

— Ты посмотри, Крендель, вроде телка, — удивился Штопор. — Ладно, если по пять маслят с носа найдется, пропустим.

Торговаться было не время.

— Да, дуру свою на предохранитель поставь, а магазин отсоедини и держи раздельно. Не так дернешься — все равно возьмем плату, но уже с ваших трупов, — блатной снова заржал.

— Подъем, детишки, — приказал Крендель. — Делайте, как сказано, и готовьте башли.

«Веселый попался пост, — хмуро думал Димка. — Въехать бы прикладом в рожу, но тогда точно пристрелят».

Часть патронов он достал из кармана, а недостающие выщелкнул из шнека «бизона» — вынимать из-за пазухи пулеметные ленты не рискнул. Заметив, что Наташа сразу отошла к решетке, поближе к людям, встревоженно оглядываясь назад, в темноту станции, Димка заторопился. Ему тоже все время чудилось, будто охотники, несмотря на выстрелы и браваду охранников, медленно, но упорно подбираются из темноты к посту, чтобы внезапной атакой захлестнуть площадку перед решеткой. Даже чудился скрип ступенек эскалатора под легкими крадущимися шагами.

Наконец Крендель загремел засовами решетки и впустил бауманцев в тамбур — оказывается, дальше шла еще одна решетка с дверцей. Здесь гомон со станции стал еще слышнее, уже различались отдельные голоса и выкрики продавцов — похоже, рынок контрабандистов работал на полную.

На первый взгляд оба охранника были неотличимы друг от друга — коротко стриженные головы, сломанные переносицы, руки и шеи в шрамах и наколках. Сутулые плечи обтягивали заношенные кожаные куртки, шелушащиеся от старости, свободного покроя штаны висели на коленях пузырями. Разве что один был пожилой, и невероятно кривые ноги у него складывались в букву «О». Видно, именно его и звали Кренделем.

— Что у вас тут за уроды обитают?! — угрюмо поинтересовался Димка, ссыпая плату в грязную ладонь Штопора.

Тот тут же принялся пересчитывать дань, шевеля губами.

— Сказано же — морлоки, — презрительно ответил за него Крендель. — Турист придурошный, на! Как ты еще жив, если простых вещей не знаешь?

— Это люди, что ли? — уже из чистого любопытства уточнил Димка, проглотив оскорбление.

— Может, когда-то и были людьми, — Крендель скривился, словно в рот ему попало что-то невыносимо кислое. — Мы туда давно всякую нищую шваль выпроваживаем, больных и уродов со всякими отклонениями. А мертвый перегон с ними там по-своему забавляется, лепит из них невесть что… Ладно, пацан, хорош трепаться! Проваливай, не мешай работать. — Крендель покосился на один из ящиков, стоявших возле мешков с песком, на котором были разбросаны засаленные карты.

— Да куда ты так торопишься, братуха? — Штопор, закончив пересчитывать патроны, высыпал их в карман и с откровенным интересом ощупал взглядом тело девушки с головы до ног, пялясь так, словно на ней не было одежды. Глаза его маслянисто заблестели. — А туристочка ничего. Составишь компанию, цыпа? А то мы тут заскучали, иссохли совсем без женской ласки. Не боись, не обидим.

— Обойдешься! — отрезал Димка. — Ты свое уже получил.

— Не кипешись, пацан, не с тобой базарю. Так сколько стоишь, цыпа?

— Нисколько! — отрезал Димка.

— Значит, бесплатно? — заржал Штопор. — Сбылась мечта идиота!

«Как же все это быдло надоело…»

Димка примерился, куда ударить наверняка. Тут, главное, действовать быстро и решительно. Этому уроду кулаком сломать кадык, а второму башмаком по паху и прикладом по шее, чтобы вырубить. После всего, что довелось испытать в туннелях, не говоря уже об издевательствах Панкратова, лучше сдохнуть, но не дать в обиду ни девушку, ни себя. Хватит! Кончилась терпелка!

Но Наташа, отстранив парня, вдруг сама шагнула к «братку». Ласково улыбнулась, заглядывая ему в глаза, и притянула к себе за ворот кожаной куртки, словно собираясь поцеловать. Штопор с готовностью нагнулся… и к его горлу прижалось лезвие ножа, врезавшись в кожу.

— Конечно, котик, — продолжая мило улыбаться, шепнула девушка. — Только я люблю пожестче, а царапины и порезы меня заводят… И еще люблю отрезанные уши клиентов себе оставлять. На память. Если ты не против, то я в твоем распоряжении.

И бритоголовый увидел в глазах девушки что-то такое, от чего лицо его дрогнуло. Он растерянно моргнул, поспешно отступил от «туристочки» и с лязгом отодвинул засовы, открывая проход.

Димка, и сам ошеломленный выходкой девушки, подождал, пока она, не спеша, с достоинством выйдет. Потом, не поворачиваясь к «браткам» спиной, выскочил следом.

А когда они по лестнице начали спускаться на платформу станции, в многоголосый людской гомон, сзади донесся громкий глумливый смех. Но на этот раз ржал не Штопор, а пожилой Крендель — над своим прытким напарничком.

Глава 20

НАДЕЖДА

Новокузнецкая заметно отличалась от большинства остальных станций, виденных Димкой за время всего похода. Просторные прямоугольные арки, вырубленные в мраморных стенах, образовывали шеренги массивных пилонов со строгими вертикальными линиями. Вдоль центра зала тянулся ряд торшеров, расположенных под мозаичными панно напротив арочных проходов. Удивительно — но именно эти торшеры, на высоких, метра в два высотой, ножках, увенчанные объемными плафонами, и освещали зал. Несмотря на приглушенный голубоватый свет, почти не достигавший путей, после всех блужданий во тьме, станция показалась Димке просто ослепительно яркой.

Б о льшая часть платформы была заставлена всевозможными навесами и палатками, а часть огорожена ширмами, скрывавшими сомнительные закусочные. Правый путь оставили для проезда транспорта, а на левом сейчас располагался местный блошиный рынок — торговцы расставили переносные лотки прямо на шпалах и бойко нахваливали всевозможный товар, привлекая потенциальных покупателей. Димка давно потерял счет времени и не знал, утро сейчас или вечер, но торговля, судя по всему, была в разгаре.

Спустившись по ступенькам, он внимательно окинул взглядом все пространство станции, прикидывая, куда лучше податься. Слева палаток вроде больше, а справа в основном оружейные развалы и какие-то притоны с вульгарно разодетыми девицами на входе, под охраной «бульдозеров» — крепких «братков», присматривающих за порядком.

Димка заторопился по проходу налево, увлекая девушку за собой, — Наташа послушно двинулась следом, хотя усталость сквозила в каждом ее движении. Казалось, эта смелая стычка с охраной на лестнице выжала из нее последние силы. Ладошка у девушки по-прежнему была холодной, и Димка озабоченно подумал, что ей настоятельно нужен хороший отдых. А еще одеяло, чтобы закутаться и согреться.

Мимо сновал народ. Кто-то равнодушно проходил мимо, а кто-то внимательно присматривался к двоим «туристам», бредущим среди палаток. Привычный, почти убаюкивающий гомон толпы фоном заполнял пространство. Сквозь него откуда-то с конца платформы едва пробивались дребезжащие аккорды плохо настроенной гитары, и едва различимый голос сипло выводил про «кента», который из-за «подлой биксы» и тупых понтов залетел на «пику каталы». Непривычные уху бауманца словечки доносились со всех сторон: кто-то кому-то обещал выбить «фиксу», кто-то рассказывал, как «шерстил фраера», да не вовремя поднятый «шухер помешал снять кассу», кого-то «пахан поставил на счетчик», пообещав засунуть «фомку» куда следует за несоблюдение договоренностей. В этой щедрой россыпи незнакомых слов истинный смысл угадывался далеко не всегда.

Заметив на ближайшей палатке вывешенную над входом картонку с тщательно выведенной углем надписью «СДАЮ», Димка кивнул на нее девушке, но Наташа покачала головой. Парень спорить не стал — ему и самому палатка чем-то не понравилась. Может, из-за темных, присыпанных пылью пятен возле входа на мраморе, похожих на засохшие потеки крови?

Люди здесь Димке тоже откровенно не нравились. Затасканные кожанки — похоже, фирменный знак принадлежности к станции и местному укладу жизни, небритые рожи и наглые, оценивающие взгляды. Что и говорить, бауманцы тут как белые вороны… Понятное дело, куда больше пялились на Наташку, и это могло очень скоро снова стать проблемой. Женщины тут всегда пользовались спросом. Проблема лишь в том, что за людей их здесь не считали. Так, расходный товар… И это еще отчетливее подтверждало, что самым разумным будет не нарываться на неприятности и убраться из Треугольника как можно быстрее.

Но куда? Раньше Ганза была для них надежным оплотом цивилизации, а теперь приходилось прятаться в бандитском притоне. А может, действительно податься к Красным? Если подумать, отсюда до дома по кратчайшему пути всего три перегона: до Театральной, потом переход на Площадь Революции, длинный перегон до Курской-радиальной, а затем и до Бауманской рукой подать. Да, с каждым шагом ему этот вариант нравился все больше. С Красными как-нибудь договорится, все-таки он сын Сотникова. А Курская… так и там ведь тоже знакомых полно, и люди с Бауманки наверняка будут, там ганзейцы на глазах у всех их арестовать не посмеют… «Ну да, — сам себе скептически возразил парень, — один раз уже не посмели. Не только арестовали, а еще и отметелили будь здоров. А ведь в тот раз против него даже конкретных обвинений не было. Сейчас же — целый набор: содействие преступникам и мутантам, убийство часового, угон электровоза… Тут Званцев даже для приличия извиняться не станет… Блин, совсем уже голова не соображает! Нужно срочно найти место для отдыха, пока не натворили дел от усталости».

Как никогда ранее хотелось вернуться на Бауманку, увидеть знакомые лица, привычное, родное окружение. И чего ему, дуралею, дома не работалось? Зачем рвался челночить? Казалось, будто косо смотрят, не ценят? Так все познается в сравнении. На эти вот рожи вокруг поглядеть, аж тошно становится. Вот уж где люди друг другу — не волки даже, а шакалы. А на Бауманке народ честный, работящий, порядочный. Эх, Бауманка!

Сейчас Димка понимал, что сам во всем виноват, — дело ведь совсем не в том, что он оказался покалечен. Слишком гордый он был, вот что. Вместо того чтобы наладить отношения, смотрел свысока — как же, без пяти минут сталкер. И так и не смог смириться, отказаться от своей дутой «исключительности», когда все пошло прахом. Подумаешь, Стажером прозвали! Ну и что в том обидного? Действительно ведь вечный стажер — зациклился на прошлом и не понимал простой истины: что бы ни случилось, а жизнь продолжается. Конечно, отец тоже постарался, но…

Но Димка больше не злился на Сотникова. Столько всего пришлось пережить за эти приключения, что теперь он понимал — Михаил Григорьевич заботился о нем, как мог, и злиться на него не только глупо, но и неблагодарно. Ведь тот воспитал его, столько сил и времени отдал найденышу и ни разу не давал понять, что относится к нему иначе, чем к собственному ребенку. Стыдно, черт возьми! Наверное, нужно было всему этому случиться, чтобы понять такие простые, но важные вещи…

— Эй, фраерок. Ищешь, где приземлиться?

Сутулый седоватый мужик в старенькой, но чистой одежде, стоявший возле входа в одну из палаток, окликнул Димку, наметанным взглядом сразу определив «туристов». Вывески с предложением на палатке не было, но это ничего не значило. Как только парень оглянулся, мужик сразу приветливо заулыбался, словно старым знакомым, оценивающе окинув взглядом девушку, понимающе кивнул:

— Подходите, не стесняйтесь, дорого не возьму. На сколько вам?

— Для начала часа на два.

— Здесь, — шепнула Наташка.

В ходе недолгих переговоров сошлись на шести пульках за обоих, после чего хозяин пригласил их внутрь. Повозившись, он затеплил лампадку, подвешенную за проволоку к пологу. Как только фитиль, потрескивая, разгорелся, из мрака в свете дрожащего огонька проступили колеблющиеся очертания внутреннего убранства: несколько ящиков с постеленными поверх и истрепанными до дыр одеялами в узком пространстве два на полтора метра. Что называется, обстановка с предельно минимальным комфортом. Это тебе не гостиничный комплекс богатой Таганской с шикарным освещением и наемной охраной снаружи. Но выбирать не приходилось.

— Дури принести или чего-нибудь пожрать? — поинтересовался хозяин, когда гости расселись на импровизированных топчанах.

— Лучше поесть, — попросила Наташа. — Мы с дороги.

— Пожелание клиента — закон, — хмыкнул мужик, хитро посматривая то на одного, то на другого. Похоже, этот тип принял их за влюбленную парочку, ищущую уединения, но так даже лучше — меньше вопросов. — Главное, чтобы пулек хватило.

— Хватит, — заверил Димка.

— Я вас сразу приметил. Правильно сделали, что к Ушастому не стали заглядывать. Ну, где надпись.

— А что там не так? — из вежливости полюбопытствовал Димка.

— Да хозяин — дурак, прости господи. Повесил вывеску, а сам, как всегда, уперся в карты играть с корешами. Думает, раз грамотный, то клиенты его по всей станции будут искать. Да еще и сдает всем подряд, даже на рожи не смотрит, лишь бы платили. Не далее как два дня назад двух урок с Китая впустил, так они что-то не поделили, один другому перо в бок загнал.

— Хозяин, не томи! Нам бы перекусить да поваляться, — нетерпеливо напомнил Димка. — Времени в обрез.

Хмыкнув, седовласый испарился.

Мерзко воняло прогорклым свиным жиром, питавшим огонь в лампаде, от грязной подстилки на топчанах несло застарелым потом и мочой. Отхожее место, а не место для отдыха!

— Подождем, пока вернется, а то, если прилягу, уже не поднимусь, — вздохнула девушка.

— Это точно, — согласился Димка. Усталость туманила сознание, и даже такое паршивое спальное место тянуло, словно магнитом. А ведь он намного крепче девушки. Что же тогда говорить о ней? Досталось же им, черт возьми…

Спохватившись, парень медленно стянул с головы налобник, мимолетно подумав, что надо бы потом прошвырнуться по развалу, поискать батарейки. Но мысль мелькнула и угасла. Хотелось не только ни о чем не думать, но и выкинуть все происшедшее из головы, как очередной дурной сон. Вспомнив, как Наташка напугала ножом охранника, он невольно улыбнулся.

— Я и не знал, что ты так можешь. «Люблю пожестче, ушки отрезаю на память», — передразнил Димка.

Оба негромко рассмеялись.

— Нужно же было что-то делать. — пожала плечами Наташка. — Если бы тебе пришлось поднять стрельбу, на станцию мы бы уже не попали.

— Как говорил Федор — не буди лихо, и будет тихо… Интересно, как он там? Ладно, вот доберемся домой…

— Куда мы дальше?

— Видимо, через Театральную. Чую, с Курской будут проблемы, но как-нибудь выкрутимся. Только бы обратно к ганзейцам в руки не попасться. Еще один допрос с химией — это перебор… Я ведь даже не помню ничего. Не знаю, что они там кололи, но был сам не свой. Говорил им что-то… И когда очнулся, мутило изрядно.

— А на меня не подействовало, — Наташа горько усмехнулась, словно она была лично виновата в том, что Димке досталось больше, чем ей.

— Не подействовало? — удивился тот. — Почему?

— Думаю, дело в прививке, — девушка пожала плечами. — Каким-то образом она меня защитила.

— Так тебя что… били? — Димка невольно сжал кулаки.

— Нет, не пришлось. Все, что нужно, они узнали от тебя, ты отвечал, словно сомнамбула. А потом наделала переполоху харибда, когда начала ломиться в Убежище. Всем пришлось уходить.

— Как вспомню, так вздрогну. Где же этот чертов хозяин… а ты заметила, что он по фене почти не разговаривает? Нормальный человеческий язык. Я уж думал, что тут таких и не бывает, сплошь «братки»…

Запоздалая догадка обожгла настолько, что Димка потянулся к оружию. Может, это неспроста? Седовласый запросто мог оказаться агентом Ганзы. И они сами отдали себя в его руки. Вполне возможно, что сейчас сюда уже спешат вооруженные люди…

Отдых, похоже, накрылся.

— Уходим! — свистящим шепотом выдохнул Димка, но едва поднялся на ноги, как Наташа взволнованно схватила его за руку.

— Подожди! Они здесь. Они нас ищут. Не надо никуда уходить.

— О ком ты? Кто ищет?

— Сейчас увидишь! — лицо девушки вдруг осветила загадочная улыбка.

— Наши? — сообразил Димка. — То есть… Санитары? Ты их почувствовала? — Он медленно сел снова, тоже взволнованный ее сообщением и чувствуя, что теперь все пойдет иначе. Все наладится. — Олег, да? Он?

Наташа кивнула, продолжая улыбаться:

— И Анюта. Здравствуй, Анют!

— Привет, Натка! — донесся снаружи знакомый голос. Полог распахнулся, и Анюта, пригнувшись, вошла в палатку. — Привет, Дим!

Приветливо и тепло она обвела беглецов взглядом, и ее лицо озарилось искренней улыбкой. Удивительные волосы Анюты были забраны в толстую косу и спрятаны под одеждой, но ее глаза были прежними — чистыми, словно сияющими изнутри.

Необыкновенный покой охватил Димку. Как тогда, в Убежище. Все тревоги отступили, мир вокруг перестал быть враждебным, а ситуация, в которой они оказались, уже не казалась катастрофической. «Все поправимо. Все наладится. Теперь все будет хорошо». Вспомнились слова погибшего Игоря: «Она забирает наши страхи и тревоги… С ней везде безопасно».

Следом за Анютой протиснулся Натуралист.

Жив, чертяка!

— Вот вы где! Насилу нашли. Хорошо хоть, не зря вся эта сумасшедшая пробежка…

В палатке, и без того тесной, стало совсем не повернуться. Анюта села рядом с Димкой, а Олег пристроился на топчане с Наташкой. Рюкзаки со снаряжением бросили на пол, оружие — у обоих были АКМы — положили сверху. Все делали деловито, спокойно, хотя оба выглядели потрепанными и изнуренными дорогой. Но главное — живы и здоровы.

Димка даже не предполагал, что так обрадуется санитарам. Он едва сдержался, чтобы не броситься Олегу или Анюте на шею, но вовремя опомнился: не малолетка все-таки, чтобы так чувства демонстрировать.

— Как вы здесь оказались? Опять Испанец подсказал?

— Ну и вопросы у тебя, Дмитрий! — Олег слабо улыбнулся, покачав головой. — Не все из нас видят мертвых. Остапыч умел, но он погиб. От него мы, кстати, и узнали, что произошло с Испанцем. Но я ведь тебе говорил, что мы своих не бросаем. Мы очень торопились. Часть пути пришлось срезать по поверхности, мы все-таки в розыске. Всего на пару минут не успели вас перехватить на Марксистской…

— Вы там были?! — недоверчиво переспросил Димка. — Как же вы нас так быстро догнали? Да еще и по мертвому перегону? Мы там едва на электровозе прорвались.

— Ну да, — кивнула Анюта. — Вы удрали на электровозе, а нам пришлось прямо у ганзейцев под носом последнюю дрезину на станции свистнуть. Вот мы и дунули вслед за вами по соседней ветке, до Южного зала Третьяковской.

— Без Анюты такой номер был бы нереален, а с ней — запросто, — добавил Олег.

— Я такая, я могу, — довольная похвалой, чуть шире улыбнулась женщина. — Впрочем, там такая суматоха поднялась, когда харибда ворвалась, что не до нас было. Раз вы живы, значит, мертвый перегон зверя забрал. С ним вообще шутки плохи.

— Еще бы, — хмыкнул Олег. — Его ведь недаром называют мертвым, Дмитрий. Там одна из самых жутких аномалий в метро. Каждый видит что-то свое, и редко кому удается вырваться. Вы с Наташей невероятные счастливчики… Я бы нипочем не рискнул туда сунуться, даже с Анютой. Счастье всего остального метро, что обитающее там зло… Заперто в этом перегоне, что ли… И дальше не расползается.

Димка вспомнил жутковатых обитателей Северного зала Третьяковской и поежился. Ничего себе «не расползается»! Их с Наташей едва не схарчили! Впрочем, Олег прав. Будь иначе, все это зверье, что рвало клетку их электровоза, вломилось бы на станцию следом за ними, и тогда даже этим… как их там называли «братки»? морлоки, кажется? не поздоровилось бы. А он-то еще гадал, чего это их никто не преследует…

— Кстати, а как вам вообще удалось сбежать? — Олег вопросительно приподнял брови, переводя взгляд с Димки на Наташу.

— Ты не поверишь, Олег, нам Шрам помог. — Наташа покачала головой, словно сама не верила произошедшему.

— Викторыч? Вот это да! К чему бы это?

— Вроде бы планирует сместить Панкратова… Хочет с вами сотрудничать. Говорил, что такими методами, как у Панкратова, эту проблему не решить. Не знаю, верить ли ему, правда…

— Я верю, — задумчиво кивнул Олег. — Он не из благих побуждений это делает, а ради выгоды… Но нам любой союзник в тему. А теперь — о том, что делать дальше. Хорошо, что мы успели. Жаль, этого не случилось в Убежище, но надо жить дальше…

— Я знаю, что делать! — Димка с силой хлопнул ладонью по колену. — Еще до вашего появления решил — пробиваться домой. С вашей помощью это станет намного проще. Там нас защитят, Ганзе не выдадут! Я с отцом договорюсь… И вы там сможете остаться! Я лично ручаюсь за вашу безопасно…

— Все не так просто, — мягко перебила его Анюта. — Мы шли не только за Наткой. Не только она служила для нас путеводной ниточкой.

— Что это значит? — Димка непонимающе вскинул брови.

— Ты тоже.

— Что? Что значит «я тоже»?

— Дим, — неловко вмешалась Наташа. — Я ведь тебе говорила, что со мной все нормально, а тебе казалось, что я замерзла. Но это ты сейчас слишком горячий. У тебя температура. Ты…

— Что-то я не чувствую себя больным, — медленно проговорил Димка, чувствуя, как все сильнее колотится сердце и накатывает дурнота от правды, медленно пробивающей путь в сознание сквозь заслоны из неверия и протеста.

Не может быть! Этого просто не может быть!

— Потому что это не совсем болезнь, — вздохнул Олег. — Да ты и так уже все понял.

— Но в Убежище ты говорил, что я не один из вас! — Димка едва не закричал, но все же сдержался, помня, где они находятся.

Олег развел руками:

— Ошибся. Иногда так бывает, не всех своих мы замечаем сразу. И не всех чувствуем одинаково. Испанец был самым сильным из нас по этой части, он никогда не ошибался. Впрочем, есть и другой вариант — что-то случилось уже позже, после того как ганзейцы забрали вас из Убежища. Помнишь, что я тебе говорил? С каждым это случается по-разному.

Димка помнил. «На переход в другое состояние может повлиять все, что угодно, любое стечение факторов, любой стресс, а мутаген находится во всех нас без исключения. В том числе и в тебе».

Так все-таки укус на перегоне между Бауманской и Электрозаводской не прошел бесследно? Или химия, вколотая Ангелом, спровоцировала реакцию, на которую никто не рассчитывал? Или что-то еще, что он не учел? Может быть, действительно, сыграло роль повышенное нервное напряжение, которое не оставляло его все это время? Так, может, и Шрам отпустил его именно поэтому — заметил то, на что сам Димка не обратил внимания?

Все эти недомогания по пути… кошмары во сне и наяву… Все имело значение?

И кто он теперь?!

Глава 21

ОДИН ИЗ

Радость от встречи с Олегом и Анютой потускнела. Димка молчал, словно оглушенный, чувствуя себя стоящим на краю пропасти, в которую ему придется шагнуть.

Не увернуться. Не отойти.

— Мы ведь еще и поэтому торопились, — Анюта взяла его руку, и Димка не сопротивлялся. Машинально отметил, что ее ладонь тоже холодная, как у Наташки. Зато на душе от прикосновения женщины стало немного легче. — Помочь тебе. Успеть проконтролировать переход. Нас слишком мало теперь осталось, и мы рады каждому, кто к нам присоединится, чтобы восстановить семью.

— Но почему я не ощущаю ничего особенного? — глухо обронил Димка. — Никакой «общности», о которой вы столько твердили? Я чувствую себя так же, как и прежде. Обычным человеком. И как же быть с этими активными и пассивными циклами? У меня их нет.

— Думаю, ты просто этого не заметил, — предположил Олег. — Бывает, что течение циклов сбито из-за различных факторов, и активная стадия протекает не так быстро, как в норме. Пассивную ты мог не заметить по самой элементарной причине — или так совпало, что ты ее буквально проспал, или находился в это время без сознания.

Губы Димки искривились. Да, вполне вероятно. Проспал — вряд ли, а вот вырубали его за время пути с завидной настойчивостью.

— Еще один важный момент, — добавил сталкер. — Нередко способности просыпаются только после прививки. Позволь нам помочь тебе. Когда твое состояние стабилизируется, сам будешь решать — остаться с нами или вернуться на Бауманку.

— Я не ребенок. Я прекрасно понимаю, что прежней жизни мне не будет.

— Как знать? — Натуралист улыбнулся, но глаза его оставались серьезными, невеселыми. — Наша идея с отдельной базой провалилась. Мы стали жертвами своей обособленности. Теперь мне кажется, что переболевшие «быстрянкой» должны оставаться на своих станциях. Жить именно прежней, человеческой жизнью. Ты оказался прав, Дмитрий. Ты, а не я. Поверь, после всего, что случилось, мне нелегко это признать. Это моя большая ошибка, и из-за нее погибло много хороших людей.

Димка кивнул. Немного помолчали, думая каждый о своем. «Все мы ошибаемся. Люди — не таблица умножения, выверенная раз и навсегда. Важно не зацикливаться на этих ошибках, учитывать их в дальнейшей жизни, — это он сейчас хорошо понимал. — И уметь себя прощать, чтобы груз ошибок не тянул назад».

— Олег, тогда, в Убежище, ты не стал рассказывать о ваших способах лечения, и я понимаю, почему. Но сейчас я имею право узнать.

— Конечно. Наташ, закатай правый рукав.

Когда девушка это сделала, Димка разглядел на ее коже чуть выше запястья два бледных пятнышка шрамиков. На следы от шприца что-то не похоже.

— Что это?

— Следы укуса. Уже зажившего, кстати.

Только сейчас до Димки дошло, про каких «меченых» говорил Ангел в Убежище перед допросом. И понял, почему Натуралист не хотел ему рассказывать о характере прививки. Димка выругался, но уже без прежнего запала, с каким раньше встречал любые новости о мутантах.

— Вы позволяете кусать себя каким-то тварям, а после этого считаете, что вылечены?! Именно это ты имел в виду, говоря о каком-то там единении с природой?!

Олег спокойно выдержал его сердитый взгляд.

— Не горячись. Посмотри на Наташу. У нее больше нет приступов.

— Другого способа нет? — буркнул Димка, окончательно остывая.

— Есть. Я сам тебе рассказывал о Полисе. Скажу откровенно, лично я бы хотел, чтобы ты и Наташа остались с нами. Во-первых, вы сами вряд ли сумеете жить как ни в чем не бывало, во-вторых, нас слишком мало, и начать все заново будет тяжело. Да и потом, я считаю, что ты хороший парень, хотя и упрямый иногда, как… Впрочем, не всегда это плохо. Если назвать упрямство настойчивостью и направить в нужное русло… В общем, сделаем так: пока будем добираться до Театральной, откуда до Полиса рукой подать. А уж там ты примешь окончательное решение. Сам. Принуждать мы тебя не вправе.

— А как же с вашей базой? Теперь можешь сказать, где она находится?

Олег немного помолчал, а потом нехотя признался:

— Нет никакой базы. Мы собирались временно перебраться в Китай-город, там у меня много старых знакомых, а у Ганзы — руки коротки. Да вот только перебираться уже некому, — сталкер отвел взгляд.

— Так сколько вас на самом деле осталось, Олег? — тихо спросил Димка, уже догадываясь о худшем.

— Все перед тобой, — печально ответила Анюта вместо товарища, подтвердив подозрения парня.

— Черт, покурить хочется! — сталкер как-то неловко улыбнулся. — Как случилась Катастрофа, сразу завязал — и все эти годы не вспоминал даже; а тут вдруг захотелось.

Димка даже не знал, как отреагировать. Попросту растерялся. Он думал, что санитары — сила, а они просто вымирающий вид. Как и остальные люди в метро. А ведь как красиво и складно говорил Натуралист. Что именно за ними, санитарами, будущее. Новая жизнь на поверхности. Даже Шрам настолько поверил в их силу, что пошел на серьезнейший риск, устроив бауманцам побег. В надежде на будущие дивиденды. А что получается на самом деле? Просто пшик?!

Так может, к черту санитаров, и лучше остаться нормальным человеком, чем жить, как крыса в туннелях, бегая от всех? Раз у него та же самая хрень, что и у Наташи, значит, есть смысл попытать счастья в Полисе. Олег сам говорил, что там, возможно, есть лекарство. Все равно никакой пресловутой «общности» он не ощущает, а значит, и терять нечего.

— Дим, послушай их, — нарушила затянувшееся молчание Наташа, умоляюще глядя на парня.

Да. Наташа. Она ведь через это уже прошла и, судя по всему, чувствовала, как и Олег с Анютой. Ведь узнала же об их появлении заранее. Снова вспомнился Игорь — парнишка, по собственному признанию, был обычным человеком, а с санитарами жил душа в душу, ощущая их семьей.

Димка опустил взгляд на покалеченную руку, сейчас как никогда остро ощущая нехватку пальцев. Аналогия напрашивалась сама собой. Санитары не считают себя больными. Не останется ли он таким же неполноценным, как Игорь, если решит пройти лечение в Полисе? Не нормальным среди больных, а все тем же калекой среди здоровых? И не поставит ли такой выбор крест на их с Наташей отношениях? Ведь она теперь навсегда с ними, с санитарами. Одна из них. Это уже никак не изменишь, если только не лечить принудительно.

Как же все сложно… Черт!

* * *

Он так ничего и не успел решить — снова вмешались обстоятельства.

Полог палатки распахнулся, и внутрь просунулась голова незнакомого старика — морщинистое суховатое лицо, короткие седые волосы. Отыскав взглядом Олега, визитер растянул рот в щербатой ухмылке:

— Здорово, Натура!

— Здорово, коли не шутишь, — сдержанно улыбнулся в ответ сталкер.

— Да какие тут шутки, — седовласый так тяжко вздохнул, словно нес на своих плечах всю мировую скорбь. — Есть серьезный разговор. Ну-ка, подвиньтесь, человеки, дайте присесть заслуженному педагогу!

Полог протестующе затрещал, и в палатку вдвинулись плечи визитера, на которых кожаная куртка, казалось, трещала по швам, не в силах вместить стать былинного богатыря. Выпуклая бочкообразная грудь, солидное пузо, мощные ноги и пудовые кулаки. При этом большим ростом пришедший похвастаться не мог — не выше самого Димки, но контраст его лица по сравнению с телом оказался шокирующим.

«Ни хрена себе! — остолбенело подумал бауманец. — Какой… колоритный дядька!»

С трудом протиснувшись в палатку, в которой, казалось, и так уже негде было ступить, здоровяк опустился на жалобно заскрипевшие ящики — Анюта торопливо подвинулась, невольно заставив Димку вжаться плечом в брезентовую стену. Громила тут же по-приятельски обнял девушку за плечи и, заглянув в лицо, восхищенно цокнул языком:

— Умеешь ты находить настоящих женщин, Натура! Что одна, что другая — иконы писать. А у меня одни бл…и, прости господи, что по внешности, что по характеру. Пробу ставить некуда.

— Чему удивляться, — хмыкнул сталкер. — Ты же окружение по себе подбираешь.

Димка, нахмурившись, на всякий случай потянулся к «бизону», но старикан отреагировал удивительно живо для своего возраста и комплекции. Прищурившись, остро глянул на бауманца и с этакой ласковой угрозой бросил:

— Тихо, тихо, нечего ствол лапать! Вы у меня в гостях, детишки, не шалите.

— Спокойно, — шикнул на Димку Олег и пояснил: — Это Учитель, хозяин станции.

— Да, да, Учитель. — Седовласый окинул насмешливым взглядом Димку с Наташей. — Что молодежь, погоняло удивляет? До Катаклизма школой заведовал. Учил уму-разуму малолетних раздолбаев. Теперь у меня совсем другие классы в подчинении, хотя и этих, прости господи, ребятишек, есть чему поучить.

— Так что у тебя за дело? — напомнил Олег.

— Да, время — деньги, как говорится. Хотя какие, на хрен, нынче деньги, да и время никому не нужно. Эх, Натура… Да что там, давай по-простому. Мы же с тобой давно друг друга знаем, ты мне словно племяш, Олег-Олежек… И как дядька я тебя спрошу: что ж ты, дурень, не зашел ко мне, не рассказал о беде своей? В две головы что-нибудь да придумали. А теперь я вроде как в неудобном положении.

— О чем речь, Данила Иванович?

— Стукнул на вас один человечек. Ганзе стукнул. Не наш человечек, казачок засланный. Про то мы давно знали, но ведь лучше известный шпион, чем крыса в заднице. Знали, но все ж не углядели. Да и кто знал, что будут такие последствия?

«Уж не о хозяине ли палатки идет речь? — недобро подумал Димка. — Как в воду глядел. Вон и жратву до сих пор не принес…»

— Данила Иванович, ближе к делу, — поторопил Олег.

— Ближе к делу, ближе к телу, — Учитель сплюнул под ноги. — Здесь команда из Ганзы, по вашу душу. На путях мотовоз стоит, команда вояк с серьезными волынами, и с ними старшой, назвался капитаном Панкратовым. Не человек с виду — рыбья харя. По глазам видно — душегуб тот еще. Заточка по его ребрам плачет, надрывается, милая. Только без меня такие дела здесь не решаются, вот и зашел я к вам потолковать, кости старые напряг.

— Спасибо за заботу, Данила Иванович, — абсолютно серьезно поблагодарил Олег.

— Да погоди, не все еще рассказал, — седовласый гном заметно замялся, шумно поскреб пятерней затылок, словно не зная, как сказать. — Тот Панкратов странные вещи о тебе рассказывает, словно ты не тот, за кого себя выдаешь. Прямо мутант какой-то. Говорит, беспределишь ты, людей убиваешь. Предлагает отдать им тебя и всех остальных для справедливого суда. Вот и скажи теперь, как мне поступить? Портить отношения с Ганзой — себе дороже: мы хоть и вольные, а обязательства и у нас есть. Многое из того, что нажито честным грабежом, мы через них сбываем или меняем на то, что нам нужно. По рукам и ногам связаны. С другой стороны, я-то знаю, что ты нормальный мужик и без серьезной причины мокрушничать не станешь. Если и пришил кого, так значит, фраерок тот давно и настоятельно напрашивался. Да и братки мои меня не поймут, если Треугольник под Ганзу прогнется и с собственной территории беглецов выдавать начнет. Решат мои сорвиголовы, что ослаб Учитель, под чужую дудку поет.

— Вот как, — Натуралист понимающе кивнул. — Не подумай чего такого, Данила Иванович, но мне тут информацию подкинули, что капитану Панкратову недолго в своем кресле сидеть осталось. Так что если ты боишься с ним отношения попортить…

— Я не боюсь, Олег-Олежек, — Учитель отмахнулся ручищей, случайно задев палатку, отчего та вздрогнула целиком, как живая. — Ты же меня знаешь. Не обижай старого человека. Но я не просто дикий пацан из кодлы, а авторитет, и любая политическая ошибка для меня чревата последствиями.

— Так что ты предлагаешь, Данила Иванович?

— Ну прямо слух ласкаешь, Олежек, — Данила Иваныч да Данила Иваныч! Давно меня тут никто так не называет. — Учитель смахнул здоровенным кулаком несуществующую слезу, но тут же посерьезнел. — Допустим, я вас отпущу. Далеко от станции, да еще пешкодралом, вы ведь не уйдете, так? Парни Панкратова вас просто скрутят или перестреляют. Поэтому вот что я капитану предложил: недалеко от гермы у нас расположен ринг, думаю, он тебе знаком. У нас ребята любят веселиться, пар выпускать. Я тебя, Олег-Олежек, выставлю на бой, честный и справедливый, а Панкратов — своего чела. Типа, победишь ты — они вас не тронут, ну а коли они — уйдете с ними тихо-мирно, без сопротивления.

— А на самом деле ты что задумал, Данила Иванович?

— Хех… Мы же с тобой оба понимаем, что таким условием я только время выиграл. Ганзейцы не успокоятся, даже если проиграют — вас не отпустят. Для них что главное? Чтобы я своими руками вас к ним вывел, под стволы. Кровь будет, Олег. А мне тут кровь не нужна, не люблю я крови.

— Герма, говоришь, рядом, Данила Иванович?

— Ох, проницателен ты, Олег-Олежек, выживешь — усыновлю, так и быть. На поверхность, да. Ты же там как дома. Отсидишься где-нибудь, тебе не впервой. Я, признаюсь, более живучих, чем ты, в глаза не видел. А уж старик Учитель людишек за свою жизнь повидал немало…

— Рискуешь ты из-за нас, Данила Иванович. Спасибо тебе.

— Авторитет дороже, — твердо сказал Учитель, посуровев. — Такие, как этот ганзеец, приходят и уходят, а если авторитет прогадишь, то уже не восстановишь. Поверь, я бы их завалил, для тебя не жалко, и волын хватит. Но война с Ганзой Треугольнику ох как не нужна, да и солдат у них много больше, чем у нас.

— Понимаю, Данила Иванович. Сделаем, как просишь. Да, вот еще что. У нас снаряжения только на двоих…

— Не переживай, Олег-Олежек, подсуетился уже, мои ребята тебе подкинут на выходе, что смогут. Значит, делаем так. — Учитель обвел всех присутствующих внимательным взглядом. — Тихо-мирно идете к рингу, а мы в нужный момент устроим кипеш под предлогом… Предлог найдем и герму откроем. Но, сам понимаешь, форы у вас все равно минут пять или десять, уж постарайтесь оторваться… Все, и так засиделись, ноги в руки!

— Минутку. — Олег вопросительно посмотрел на Димку. — Что у тебя из оружия?

— «Бизон». Два шнека. А у Наташи только нож.

— Думаю, дочь Сотникова умеет обращаться с оружием, — хмыкнул сталкер и, вытащив из кобуры свой «Бердыш», протянул девушке. — А мне и автомата хватит.

— Спасибо, — девушка кивнула. — Разберусь, конечно.

Олег с мрачным видом покачал головой:

— Не благодари, Натка. Сейчас все в одной упряжке, лишних рук нет. Ладно, мы готовы, Данила Иванович.

— Ну, коль готовы…

* * *

На станции — словно затишье перед бурей. Встречные провожали их обеспокоенными взглядами, шушукались, что-то обсуждая. В руках мелькало оружие.

Димка шагал, словно взведенная пружина — упруго, напряженно, почти пританцовывая. Как волк, готовый вцепиться в глотку любому, кто посмотрит враждебно. На сердце тянет от слов Учителя, но усталости как не бывало. Ее смыла холодная ярость. Снова, в который раз, когда ситуация обострилась, неведомо откуда взялись силы. Сколько раз его уже это выручало. Теперь он знал, в чем дело, — мутаген давно бродил в его крови, требуя выхода. Вот откуда у него брались силы. А может, не так уж все и плохо?

На душе стало легче, когда он заметил, что и Наташа преобразилась. Она уже не плелась, и ее не приходилось поддерживать под руку. Пальцы стиснуты на рукояти «Бердыша», до поры спрятанного в карман куртки.

Девушка шагала быстро и уверенно, словно выспалась и хорошо отдохнула. Есть предел человеческой выносливости, есть. Но сейчас ему придется подождать, этому чертовому пределу, пока все дела не решены. Для себя Димка решил твердо: если что-то пойдет не по сценарию Учителя, то он первым делом постарается прикончить Панкратова. Даже крыса, загнанная в угол, из трусливого зверька превращается в бесстрашного зверя и бьется до конца, а им сейчас отступать некуда.

Не хочет особист оставить их в покое? Тем хуже для него. Ведь никто из них лично не сделал этому гаду ничего плохого. Дались ему санитары… Фанатик расовой чистоты! С чего он взял, что сам избранный, а не какой-нибудь мутант? Только потому, что на человека похож? Так и санитары ничем от нормальных людей не отличаются. Олег, Анюта — они же хорошие, от них даже слова недоброго не услышишь. Ну да, после того случая на поверхности он и сам держал зло на сталкера, но все давно изменилось. Всегда проще винить в своих несчастьях не себя, а кого-то другого. Но человек, если он не окончательно безнадежен, всегда меняется, ищет свой путь методом проб и ошибок. Так что Олег тогда был совсем ни при чем. Просто так сложились обстоятельства…

Ряды палаток закончились, и они вышли к «рингу» — нескольким канатам, натянутым между пилонами, образуя квадрат. Дешево и сердито. Там, в плотном окружении двух десятков боевиков Учителя, их уже поджидали ганзейцы — Панкратов собственной персоной и шестеро бойцов. В отличие от местных, одетых разношерстно и вооруженных чем попало, люди Панкратова снаряжены были внушительно — тяжелые бронежилеты поверх привычной серой формы, карманы разгрузок рельефно выпирают от запасных обойм и гранат, лица у всех, кроме командира, закрыты вязаными шапками-масками. Вооружены по-разному, но основательно: АКМ, АК-74, а у одного здоровяка даже снайперская винтовка СВУ.

«Ничего не скажешь, хорошо подготовились! — с ненавистью подумал Димка. — Наверняка та же самая команда, что уничтожала людей в Убежище».

Увидев под конвоем вольных группу, приближавшуюся к рингу, Панкратов что-то сказал амбалу со снайперкой. Тот передал оружие товарищу, пролез под канаты на ринг и уже там, неторопливо, с достоинством выпрямившись, небрежным движением стянул с головы шапку-маску.

Бойцом, которого Панкратов решил выставить на ринг, оказался Ангел. Грубое лицо, землистая кожа, настороженный взгляд маленьких серых глаз, глубоко утопленных в глазницах. И сотня кило мускулов. Палач провел лопатообразной ладонью по бритому черепу и неожиданно подмигнул бауманцу.

— Давно мечтаю прибить эту сволочь! — вырвалось у Димки злым шепотом.

— Без глупостей! — тихо ответил Олег, заставив его опустить руку со стиснутым «бизоном». — Ничего ты не сделаешь, если не хочешь, чтобы нас тут всех положили.

— У тебя против него никаких шансов.

— Я же сказал, что все устрою, пацанчик, — Учитель, обернувшись, укоризненно покачал головой и звучно щелкнул пальцами, подав знак.

Вольные, изображавшие скуку, сразу пришли в движение. Два десятка стволов нацелились в головы ганзейцам, раздались злые и азартные крики — урки Учителя, видимо, давно не развлекались по полной программе. Особенно бойкий мужичок, низкорослый и худой, как щепка, вплотную подскочил к одному из бойцов Панкратова, на голову выше него, и истошно заорал в лицо:

— Ты че, сука, пялишься как на опущенного?! Гондон на голову натянул, так все можно, что ли?!

— Прикажи своим людям опустить стволы, капитан, — Учитель, повысив голос, зычно перекрыл поднявшийся шум.

— Ты что творишь, урка?! — злобно прошипел Панкратов, побледнев от гнева. Казалось, его глаза были готовы метать испепеляющие молнии.

— Считаю до трех. — Учитель недобро прищурился. — Три!

Панкратов резко махнул рукой.

И ощетиненный стволами отряд ганзейцев опустил оружие.

— Пшел с ринга, — Учитель небрежно махнул рукой Ангелу.

Кто-то уже шустро сбросил кольца канатов на пол, заставив их обвиснуть и освободить дорогу пахану. А один из его подручных, змеей оказавшись возле замешкавшегося Ангела, приставил к его черепу ствол дробовика и вкрадчиво поинтересовался:

— Как думаешь, фраерок, разнесу я тебе башку, если пальну в упор, или пуля отскочит? Говорят же тебе, пшел вон!

Как только Ангела оттерли к остальной группе ганзейцев, Учитель кивнул Олегу:

— Все, топайте. А мне тут с капитаном потолковать надо.

— Удачи, Данила Иванович, — на прощание пожелал Олег.

— Для себя удачу прибереги, она тебе понадобится.

Они беспрепятственно прошли сквозь толпу вольных, провожаемые заинтересованными взглядами, — не каждый день пахан ради кого-то так старается. Многие по пути здоровались с Олегом или приятельски хлопали его по плечу — видимо, сталкера в Треугольнике знал не только Учитель.

Пронзительно заскрипели, поднимаясь, гермоворота. Повеяло свежим холодным воздухом — на поверхности стояла осень.

Димка и сам не заметил, как в его руке оказалась лямка увесистого рюкзака, протянутого кем-то из «братков». Все происходило так быстро, что некогда было ни смотреть по сторонам, ни оглядываться. Но он еще долго чувствовал затылком полный ненависти взгляд Панкратова, провожавший санитаров, пока они торопливо поднимались по скрипучим ступенькам эскалатора.

Глава 22

Дата добавления: 2015-11-14