Толчок в темноте

Когда машина поднялась выше в Маунт Леммон, кактусы сменились лиственными деревьями, а воздух стал более разреженным. Дорога извивалась по каменистому склону, откуда открывался потрясающий вид на сверкающий Тусон.

- Как высоко нам еще подниматься? - спросила Шарлотта, когда они проехали еще одно место для кемпинга. Несколько отдыхающих припарковались на стоянке, и какая-то семья жарила гамбургеры на одной из общественных грилен.

- Еще чуть-чуть, - ответила Габби, наклонившись вперед между сидениями.

Наконец, проехав еще три живописные площадки и два раза повернув не туда, отчего им пришлось возвращаться назад, Габби завизжала:

- Вот оно!

Мэделин въехала на плоскую гравийную стоянку. Крошечная деревянная табличка гласила: «КЕМПИНГ». На другой было написано «ТРОПЫ», а на третей предупреждение «ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ГРЕМУЧИХ ЗМЕЙ».

Девушки выбрались из машины и выгрузили вещи из багажника. Они поднялись на несколько тысяч футов в гору, где воздух был резким и холодным. По коже Эммы пробежали мурашки. Габби вылезла из тоги и надела джинсы и толстовку, остальные девушки сделали то же самое.

- Нам еще, наверно, надо надеть кроссовки, - давала указания Габби, доставая из сумки пару кроссовок Найк. - Источники в миле ходьбы отсюда.

- Мы пойдем в темноте? - выпалила Эмма. Она едва видела поросшую кустарником тропу, уходящую в пустыню. Одинокий завывающий ветер гнал по стоянке перекати-поле.

- Для этого у нас есть фонарики. - Габби достала длинный серебряный фонарь Маглайт, довольно тяжелый, чтобы ударить им кого-нибудь по голове. Когда она щелкнула кнопкой, ничего не произошло. - Ха.

У Мэделин и Шарлотты тоже имелись фонарики, но работал только один, который испускал слабый бледный желтый луч, освещающий тропу перед ними.

- По-моему, это плохая идея, - проговорила Эмма, сердце у нее бешено колотилось. - Может, вернемся сюда в другой раз?

Габби повесила на плечи свой рюкзак.

- Саттон Мерсер... боится?

Эмма стиснула зубы. Лорел взяла Эмму под руку.

- Все будет хорошо, - сказала она. - Обещаю.

- Пошли.

Обувь Габби захрустела по гравию, когда она зашагала к началу тропы. Мэделин что-то достала из рюкзака. В лунном свете сверкнул хром, а потом послышался булькающий звук жидкости, ударяющейся о стенки бутылки.

- Держи, - прошептала она, протягивая фляжку Эмме. - Храбрость в жидком виде.

Пальцы Эммы сомкнулись на бутылке, и она отвинтила крышку, но лишь притворилась, что пьет - ей нужно оставаться настороже.

Девушки, одна за другой, двинулись по тропе - темные тени на фоне черно-синего неба. Белая толстовка Габби излучала мягкое свечение, помогая не терять ее из виду, но дорожка оказалась узкой, а колючие кактусы торчали со всех сторон. Позади Эммы Лорел споткнулась о корень, а рукав Мэделин запутался в ветке дерева. Габби зигзагом водила фонариком по тропе, но через пять минут с начала похода свет погас, оставив их в полной темноте. Все остановились.

- Ой-ой, - проговорила Шарлотта.

Эмма обернулась и поглядела туда, откуда они пришли, но тропинка извивалась между холмов, поэтому стоянку она больше не видела. Она вытащила телефон Саттон и включила фонарик на нем, но он давал очень мало света. Еще она заметила, что связи нет. У нее вспотели ладони.

- Что же нам делать?

- Давайте продолжим путь, - настаивала Габби. - Осталось немного. Обещаю.

Каждая из них прижалась к впереди стоящей девушке, не желая отстать.

- Мне страшно, - сказала Мэделин. - Кто-нибудь расскажите какую-нибудь историю. Мне нужно отвлечься.

- Две правды и одна ложь! - с нервным смешком предложила Лорел. - Мы давно в нее не играли.

- Повеселимся! - воскликнула Габби, отодвигая ветку с дороги, которая щелкнула обратно и ударила Эмму по подбородку.

Мэделин хихикнула.

- Габс, ты вообще знаешь, как в нее играть?

- Э-э, да. - Габби обошла валун. - Только потому, что я не состою в Игре в ложь, не значит, что я идиотка.

- Меня не проведешь, - пробормотала Шарлотта, и все захихикали.

Эмма увидела, как напряглись плечи Габби, когда та зашагала дальше по тропе. К счастью, Эмме были известны правила игры «Две правды и одна ложь»: они с Алекс и парочкой других девчонок играли в нее во время ночевок. Каждый по очереди делает три заявления: два правдивых и одно ложное. Все остальные должны угадать, где ложь.

Если они угадывают правильно, то должен выпить говоривший. Если неправильно, то выпить должны они.

- Я начну первой, - вызвалась Мэделин, которая запыхалась, пока они поднимались по склону. - Первое: когда в прошлом году моя семья уехала в Майами, я устроила вечеринку и познакомилась с Джей Ло. Второе: в прошлом году я консультировалась по поводу операции на грудь в Центре пластической хирургии «Пима». И третье: я знаю, почему Тайер уехал. Думаю, я знаю, где он, но не скажу.

От этих слов Эмму прошиб озноб. Когда она повернулась и посмотрела в лицо Мэделин, то не могла сказать, улыбалась та или хмурилась.

- Операция на грудь должна быть неправдой, - прозвенел в темноте голос Шарлотты. - Из всех нас у Мэдс самый шикарный бюст!

- Неправильно! - поддразнила Мэделин. - Операция на грудь - правда. Я договорилась о встрече, потому что обдумывала идею заполучить 5-ый размер. Но передумала, когда узнала, что из себя представляет операция. Так, что пей, Шар!

- И что же было ложью? - Габби, идущая впереди, замедлила шаг. - Тайер?

Медлен пожала плечами.

- Думаю, теперь вы никогда не узнаете.

Эмма пристально посмотрела на Мэделин. Могла ли она знать, где находится Тайер? Она пыталась его защитить от кого-то - может, от их отца? Жидкость в бутылке забулькала, когда Шарлотта пила.

- Хорошо. Утверждение первое: я изменяла Гарретту. Второе: мне кажется, что мой папа изменяет маме. И третье: я поцеловала Фредди Крюгера в доме с привидениями.

- Но твоя мама слишком привлекательна, чтобы ей изменять, Шар. - Голос Мэделин прозвучал неровно. - Не думаю, что это первое.

Эмма держала рот закрытым, внезапно в сознании возникла мысль. Когда она ждала Саттон в каньоне Сабино, то увидела мужчину, в котором из страницы Саттон в Фейсбуке узнала отца Шарлотты. Он казался взволнованным, а позже Эмма узнала от Шарлотты, что тот уехал по делам. Но она не осмелилась об этом сказать, лишь молча лавировала между двумя скалами.

- Фредди - ложь! - наконец, воскликнула Габби.

- Габби, пей! - ликовала Шарлотта. - Я была в доме с привидениями и почувствовала у себя за спиной чьи-то руки.

Меня кто-то развернул и буквально впился в мои губы. Это был точно Фредди, я видела его ужасные ногти. Он неплохо целуется, Мэдс.

Мэделин фыркнула.

- Можешь забрать его!

Никто не спросил у Шарлотты, что же было ложью. После того, как Габби выпила штрафную, Мэделин сказала:

- Теперь твоя очередь, Саттон.

Эмма сделала глубокий вздох и стала думать, что же можно сказать о Саттон. Но тут у нее возникла другая идея.

- Хорошо. Первое: одно лето я работала на американских горках в Лас-Вегасе.

- Ложь, - перебивая ее, машинально проговорила Шарлотта. - Ты никогда не работала в Вегасе.

- Ты просто пытаешься напиться, да, Саттон?

Мэделин передала ей бутылку. Эмма улыбнулась про себя, но не стала их поправлять.

Они продолжали идти. Вдалеке завыл одинокий койот. Голень Эммы оцарапала игла кактуса. Затем Габби обернулась и посмотрела на них.

- Я следующая? Первое: мы с сестрой смухлевали, чтобы попасть на танцевальный конкурс по случаю Хэллоуина. Второе: мы с Кевином целовались в доме с привидениями прямо возле банки с ненастоящими глазными яблоками. И третье... - Для пущего эффекта она сделала паузу. Стрекотали сверчки. - Однажды я дотронулась до мертвого тела.

Ветер взревел в ушах Эммы, а сердце подскочило к горлу.

Я вздрогнула. Это было мое тело? Больше, чем когда-либо, я нуждалась в Эмме - мне нужно было, чтобы она уличила Габби и Лили в моем убийстве. Мне нужно было, чтобы они облажались из-за того, что сделали.

Лорел фыркнула.

- Мертвое тело? Ну да, конечно.

Кровь пульсировала в ушах Эммы. Ей потребовались все усилия, чтобы заставить ноги двигаться вперед, потому что если она попытается повернуть назад, то может заблудиться... или того хуже.

- Но если это ложь, то значит, вы смухлевали, чтобы попасть на конкурс, - пробормотала Мэделин. - Вы же не могли этого сделать, да?

- Не знаю, могла ли я? - поддразнила Габби. Она обернулась и посмотрела прямо на Эмму. Девушка не видела ее черты, но могла сказать, что Габби ухмылялась. - Как ты считаешь, Саттон, на что я способна?

Внезапно тропа завела их в тупик, и девушки резко остановились. Вместо булькающих горячих источников, они оказались на краю скалы. По склону скатывалась галька. Угасающий свет вырисовывал силуэты перекрещивающихся веток внизу. Было слишком темно, чтобы понять, насколько высоко.

Порыв ветра на тропе зашуршал сухими листьями у ног Эммы, и тут она резко поняла, насколько ошибалась, считая, что сможет справиться с Габби. Они были в пустыне без фонариков и сотовой связи. Один неверный шаг, и Эмма станет заголовком, столь желанным Габби и Лили: «Подростки трагически погибают в пустыне». Действительно идеальный сценарий. Потому что, если Эмма умрет здесь, то все решат, что Саттон Мерсер погибла во время злополучной игры с выпивкой. Не нужно будет покрывать убийство, не нужно будет искать причину, чтобы кто-то занял место Саттон. Все просто бы закончилось.

- Э-э, Габби? - Мэделин переминалась с ноги на ногу. - Разве мы повернули не туда?

- Нет. - Габби ударила рукой по фонарику, который держала, и снова попыталась его включить, но он все равно не заработал. - Тропинка продолжается на другой стороне утеса. Перепрыгнуть несложно, клянусь.

Габби показала на несколько футов вперед. Одну сторону тропы от другой разделяло ущелье.

- Я не буду прыгать, - дрожащим голосом произнесла Эмма.

- Нет, будешь, - весело проговорила Габби. - Это единственный способ добраться до источников.

Над головой Эммы на ветке светилась пара глаз. Она разглядела силуэт большой рогатой совы. Тут Мэделин скомандовала:

- Давай уже перейдем, ладно? Я уже устала от ходьбы. - Она ухватилась за лямки своего рюкзака и изящно, словно балерина, перепрыгнула через пропасть, с легкостью ее преодолев. - Проще простого! - прокричала она с другой стороны.

Следующей Габби пропустила Шарлотту, за ней - Лорел. Но когда Эмма попыталась пройти мимо нее, Габби остановила ее рукой.

- Не так быстро, - тихим голосом произнесла она.

У Эммы свело живот. Вот оно.

«Эмма, беги! - кричала я своей сестре. - Убирайся отсюда!»

На другой стороне оврага ее нетерпеливо ждали девушки.

- Девочки, давайте! - позвала Мэделин. - Из-за чего задержка?

Габби медленно протянула руку и схватила Эмму за запястье. Она вздрогнула. То, что должно было произойти дальше, вдруг ясно предстало перед ней: Габби собиралась сбросить ее с утеса. Она собиралась быстро и аккуратно за считанные секунды убить ее, а потом сказать всем, что Саттон подскользнулась или споткнулась. В голове Эммы возник новый заголовок: «Девушке сходит с рук убийство - дважды».

Но вдруг что-то внутри Эммы оборвалось. Она не умрет, только не сегодня.

- Отвали от меня! - воскликнула она, оттолкнув Габби назад.

Под ногами Габби посыпались камни. Ее рот сложился в форме буквы «О». Послышался грохот, и она замахала в воздухе руками, пытаясь поймать равновесие. Казалось, будто время замедлилось. Кроссовки Габби заскользили, будто она катится по льду. Чтобы удержать равновесие, она за что-то ухватилась, но ее лишь окружали тонкие ветви деревьев и острый как бритва кактус. В темноте раздался испуганный визг. Оглушительный скрежет камней, еще один пронзительный вопль, а потом падение Габби.

- Габби! - бросаясь к обрыву, воскликнула Мэделин.

- Боже мой! - закричала Шарлотта.

В воздухе повис одинокий вопль. Раздался грохот: звуки ударов тела о ветки, выступающие камни и острые кактусы.

А затем, несколько мучительных мгновений спустя, звонкий и отчетливый звук упавшего, в конце концов, на дно тяжелого предмета.

Глава 28

В ловушке

У Эммы скрутило живот, будто ее вот-вот вырвет.

- Боже мой!

Она глядела на свои руки, будто не узнавала их. Она не толкала Габби. Это была не она. Она милая девушка, Эмма Пакстон, неспособная на насилие, даже если человек, которому она причинила боль, собирался причинить боль ей.

- Господи, Саттон! - Шарлотта прижала руки к голове. - Что ты наделала?

- Габби? - голос Лорел эхом отдавался в скалистом ущелье. - Габби?

- Она не погибла, - голос Мэделин дрожал. - Она не может. С ней все в порядке.

Эмма заглянула в ущелье. Дна она не увидела. Она снова взглянула на свои руки, которые начали трястись. В тот же момент она почувствовала ужасное отвращение к себе. Кем же она стала?

- Я не хотела... - пролепетала она. - Я не думала... - По ее щекам покатились слезы.

- Что произошло, чёрт возьми? - потребовала Шарлотта. - Ты ее толкнула?

- Нет! Она схватила меня и я... - Эмма плакала, слова лились со стоном и рыданиями. - Я не думала, что она... - Но девушка больше ничего не смогла сказать. Это был несчастный случай или ее страх и злость взяли над ней верх? Она толкнула сильнее, чем намеревалась? По ее венам разливалась вина. Должно быть, это ошибка. Сон. Ночной кошмар. Но потом она вспомнила, как крепко схватила Габби за плечи и оттолкнула. На глаза снова навернулись слезы ужаса.

- Саттон, разве ты не достаточно заставила страдать Габби? - кричала Шарлотта. - Что, если она ранена?

- Я же сказала, я не собиралась этого делать! - воскликнула Эмма, у нее кружилась голова. Она вглядывалась в темноту на дне ущелья. Габби должна быть там, живая и в полном порядке. Все должно было быть не так. Не она должна быть злодейкой - ими были Габби и Лили за то, что убили Саттон! Она лишь защищалась! Но подруги Саттон на это не купятся. Как и копы - тем более, без доказательства того, что сделали близняшки.

- Кто-нибудь позвоните в 911, - прокричала Лорел.

Эмма беспомощно посмотрела на телефон Саттон.

- Здесь нет сотовой связи!

- Что же мы будем делать? - взвизгнула Мэделин.

Лорел показала на темную узкую тропинку, спускающуюся вниз по горе и практически заросшую кактусами, ежевикой и кустарниками.

- Мы должны до нее добраться. Нам нужно убедиться, что с ней все в порядке.

Пробираясь сквозь кусты, Лорел стала спускаться по склону, при этом используя свой телефон в качестве тусклого фонарика. Эмма перепрыгнула через ущелье и последовала за ними. Иглы кактуса кололи руки, впиваясь в кожу, но она не чувствовала боли. Это был несчастный случай, снова и снова повторяла она себе, но крошечный голосок внутри нее продолжал кричать: «А так ли это?».

- Габби? - позвала Лорел.

- Габс! - закричала Мэделин.

Ответа нет. Холодный порыв ветра пробирался под тонкий свитер Эммы.

- Что, если она будет без сознания, когда мы доберемся до нее? - рыдала Лорел. - Кто-нибудь умеет делать искусственное дыхание?

Шарлотта ухватилась за ветку, готовую вот-вот под ее весом прогнуться.

- Как мы вызовем скорую? Что, если у нее случится приступ?

- Врач ведь сказал, что лекарство предотвратит его, да? - произнесла Лорел не совсем убедительно.

- А что, если сегодня она забыла его принять? - дрожащим голосом спросила Мэделин.

Шарлотта аккуратно спускалась вниз по тропе, избегая острые камни, выступающие из участков с грязью. Эмма снова попыталась сделать исходящий звонок. Остальные девочки сделали то же самое, но никто не мог поймать сигнал. Треск. Эмма резко остановилась и огляделась.

- Габби? - с надеждой позвала она.

Ответа нет.

Девушки продолжили спускаться. После десятиминутного спуска и спотыканий по крутому склону они, наконец, оказались на дне ущелья. Оно было похоже на высохшее русло реки, стены окружали неровные черные камни, дно было гладким и песчаным. Воздух был настолько спокоен, что казалось, будто они находились под куполом. Звезды тускло мерцали на небе. Мутный лунный свет пробивался сквозь серые облака. Здесь их совершенно не было видно. Они могли умереть, и их никто не найдет.

Так же, как это было со мной. На самом деле, это идеальное место, чтобы спрятать мое тело. Я ждала покалывания, какого-то сообщения из космоса, что оно здесь...

- Габс? - кричала Мэделин. - Где ты?

- Девочки, ее здесь нет. - Шарлотта плюхнулась на камень на другой стороне русла. - Должно быть, мы не в том месте.

Эмма заморгала, пытаясь что-нибудь разглядеть в голубоватой темноте. Насколько она могла судить, на земле ничего не было. Уж точно тела не было. Ее накрыло холодное, липкое чувство, и она опустилась на колени. Вдруг она не смогла дышать. Над ней склонилась Мэделин.

- Ты в порядке?

Эмма кивнула, а потом покачала головой.

- Я... - Но остальные слова она не смогла произнести.

- Наверно, она в шоке, - сказала Лорел.

- Господи, - прошептала Шарлотта, как будто только это и было им нужно.

- Нам надо разделиться и поискать Габби, - предложила Лорел. Она показала направо. - Я пойду этой дорогой.

- Я пойду налево, - сказала Шарлотта.

- Я вернусь к машине, - сказала Медлен. - Или пока не найду место, где будет связь, и позвоню в 911. Саттон, не двигайся, ладно? Просто сиди здесь. Мы за тобой вернемся.

Все отправились в противоположных направлениях. Эмма смотрела, пока их тусклые фигуры не исчезли вдалеке. Поднялся легкий ветерок. По склону горы сыпались камни. Давящее чувство в груди начало медленно стихать. Она жадно глотнула воздух и потерла руки. Она не может здесь просто сидеть. Надо искать Габби.

- Эй? - позвала она. Ее голос отозвался легким эхом.

Вдруг справа Эмма услышала тонкий слабый звук. Она встала прямо, насторожившись.

- Габби?

Затем послышалось прерывистое дыхание. И снова - тихий стон.

- Габби!

Тело Эммы переполняла надежда. Она обернулась, пытаясь понять, откуда доносится шум. Еще один стон. Эмма подошла к каменистой стене на склоне ущелья.

- Габби? - позвала она. - Это ты?

- Помогите, - прохрипел слабый голос. Это была Габби.

Освещая камни телефоном Саттон, она оглядела пустую землю, пока не нашла в нескольких футах выше узкое отверстие, которое по ошибке приняла за нору животного. Она заглянула в тусклое темное пространство и прислушалась. Сердце одновременно подпрыгнуло и упало, когда она услышала слабый отчаянный крик изнутри.

- Помогите!

Отлично, Эмма нашла Габби. Та оказалась в ловушке.

Глава 29

Дата добавления: 2015-11-14