Место, отмеченное крестом

В четверг днем, во время последнего урока в школе, Эмма, Шарлотта и Мэделин в черных коктейльных платьях и туфлях на каблуках стояли за кулисами зала. Реквизит старых представлений и наборы, забытые сценарии с прошлогодней постановки «Оклахома!» и несколько зеркал в полный рост были свалены в пустом месте в противоположной стороне, но по другую сторону занавеса была совсем другая история. В то утро с помощью комитета по планированию вечеринок девушки превратили сцену в превосходную призрачную копию Титаника, дополненную люстрами, широкой искусственной лестницей, позолоченными светильниками и столовыми наборами отличного фарфора.

Эмма в благоговении покачала головой.

- Это действительно красиво.

Очень плохо, что их нельзя использовать в качестве украшений ночной дискотеки пятницы. Но их можно повесить в спортзале, а не зрительном зале. Шарлотта расхаживала взад и вперед, щелкая планшетом с бумагами. Ее амбициозная личность сделала ее отличным организатором.

- Хорошо,- сказала она. - После того, как зрительный зал будет заполнен, мы объявим имена конкурсных номинантов. Они будут заходить и кружиться в вальсе со своими сопровождающими. Вечеринка продлится до тех пор, пока не уедет последний автобус.

Мэделин указала на поставщиков продуктов в белой униформе, суетящихся за кулисами и расставляющих на длинном раскладном столе хромированные супницы, блюда, кувшины и стаканы.

- У нас есть шипучий сидр, закуски и сыры. Блюда без молока - для Норы, и без глютена - для Мэдисон.

- И не забудь об Алисии Янг, - сказала Лорел, разглаживая несуществующие складки на своем коктейльном платье. - Она на чистке из грейпфрута и кайенского перца.

Шарлотта выглядела так, будто была готова взорваться.

- Диеты отвратительны. Она же будет страдать.

Меня накрыла боль, когда я наблюдала за подготовкой. Я смутно вспомнила планирование прошлогоднего вечера выпускников. Тема и декорации были не очень, но я помнила тот момент, когда вышла, чтобы огласить победителей, зная, что выгляжу более гламурно, чем все они вместе взятые. И я помнила безликого парня, мою пару, который после держал меня за руку и говорил, что я была самой замечательной девушкой на сцене.

- Я знаю, - отвечала я, улыбаясь ему своей фирменной улыбкой.

Комнату заполнил резкий отрывистый цокот каблуков, когда вошли конкурсантки, каждая с черной сумкой на руке и идеально уложенными наверху волосами или струящимися по спине мягкими локонами. Они охали и ахали над сценографией, издавая легкие вздохи и благодарный визг. Габби и Лили пришли последними с высоко задранными носами и прическами выше и живее, чем у кого-либо еще. Эмма быстро отвернулась, сделав вид, что поправляет потрепанную ленту на одном из столов, но по-прежнему чувствовала их прожигающие взгляды.

- Габби! Лили! - Лорен заметила их через всю комнату и обхватила руками Близняшек. - Давайте я покажу вам примерочные! Мы выбегаем из комнат вот здесь, поэтому вы можете переодеться наверху в светящейся кабинке.

Габби вырвалась из рук Лорел.

- Дай мне дописать запись в твиттер, ладно?

Лорел закатила глаза и стала ждать, пока пальцы Габби порхали над телефоном с сумасшедшей скоростью. Когда Габби закончила, она удовлетворенно вздохнула.

- А теперь мы готовы отправиться в наши комнаты, - сказала она почти королевским тоном.

В то время, как Лорел вела их вверх по лестнице, обе близняшки смерили взглядами Эмму. Лорел тоже обернулась, показав тайком Мэделин и Шарлотте два поднятых вверх больших пальца.

- Итак, девушки! - Шарлотта хлопнула в ладоши и выстроила оставшихся конкурсанток в круг. - Вам всем нужно переодеться для большого выхода! Люди будут здесь уже через десять минут. Не забудьте про каблуки и новый слой блеска! И помните, визажист придет и наложит вам на волосы «кровь» и синие круги под глазами.

Девушки надулись.

- Нам обязательно это делать? - заныла Тинсли Зиммерман.

- Да, - резко ответила Шарлотта, ее легкая ухмылка показала, как сильно ей нравилось быть главной.

Тинсли осмотрела вечернее платье Шарлотты.

- А у тебя нет макияжа трупа. Мы будем выглядеть ужаснее тебя!

«В этом-то и смысл», - подумала я.

- Так вы будете выглядеть авангардно и модно, - тоном модного редактора сказала Мэделин. - Вы мертвые красотки с Титаника. Вы утонули в океане. А как, по-вашему, вы должны выглядеть? Как с весенней коллекции Бобби Брауна? - Она указала на группу раздевалок у нее за спиной. - А теперь переодевайтесь!

Конурсантки развернулись, одарили друг друга загадочными улыбками в духе «Я знаю то, что тебе неизвестно», напомнив Эмме о том, что ни одна из них не знала точно, когда сегодня разыгрывали. Тинсли захлопнула дверь раздевалки до того, как кто-то успел к ней присоединиться. Алисия Янг - та, что на отвратительной чистящей диете - нырнула в крошечную без занавесок нишу, чтобы переодеться. Мэдисон Кейтс украдкой огляделась, а потом скользнула в тень и натянула черное платье с блестками через свои жесткие волосы. Другие девушки тоже исчезли.

Когда они вышли из своих раздевалок в черных платьях, на их лицах читалось удивление.

- Я надеялась, что пошутят над тобой, - сказала Тинси в платье без бретелек Норе Альварез.

- Ну, а я надеялась, что это будешь ты, - огрызнулась в ответ Нора, приглаживая воротник из перьев на своем легкомысленном платье.

Тут закружили визажисты, проводя по губам каждой девушки сине-трупной помадой. Эмма наклонилась к Шарлотте.

- Так мы уверены, что Габби и Лили ничего не подозревают?

Шарлотта посмотрела на примерочную на втором этаже. Дверь была плотно закрыта.

- Насколько я знаю, они не имеют ни малейшего понятия.

Достав рацию на бедре, она нажала кнопку «Говорить».

- Как все проходит, Лорел?

- Отлично! - нечетко прозвучал из динамика голос Лорел. - Я просто помогаю Лили и Габби одеться. Они выглядят шикарно!

Хитрая усмешка отразилась на лице Шарлотты.

- Прекрасно. Они будут нужны нам внизу через пять минут. Хорошо? А до тех пор оставайтесь там. Мы отправим визажиста наверх.

- Есть!

Когда Лорел отключилась, Шарлотта потерла ладони друг о друга.

- Мы должны продержать их наверху до самого последнего момента, когда им нужно будет выходить на сцену. У них не будет времени переодеться.

Хихикая, к ним присоединилась Мэделин.

- Все будет замечательно.

- Я надеюсь.

Шарлотта посмотрела на бархатный занавес, разделяющий переднюю часть сцены от задней, и на ее лице внезапно появился серьезный взгляд.

- До тех пор, пока мы снова не отправим Габби в больницу.

Мэделин напряглась.

- Мы не отправляли Габби в больницу. Это сделала Саттон.

Они обе повернулись и уставились на Эмму. Та будто ощутила резкий удар в живот. Должно быть, они говорили о розыгрыше с поездом. Она подождала, пока кто-то из них разъяснит дальше, но Мэделин начала возиться со своим планшетом, а Шарлотта зашагала прочь.

Прозвенел последний звонок, и двери в фойе плавно открылись. Эмма выглянула из-за кулис. По центральному проходу хлынул поток учеников и заполнил плюшевые красные сиденья. Новенькие девочки уставились на декорации Титаника, визжа о том, что они не могут дождаться того момента, когда тоже смогут участвовать в конкурсе. Группка девушек, которую Мэделин и остальные называли Девственницами-Вегетарианками - по причинам, в которых Эмма не была до конца уверена, но догадывалась - плюхнулась рядом с парочкой трупов и закричала. Вся футбольная команда уселась вместе, толкая друг друга и борясь за внимание. Практически все в зрительном зале достали телефоны из сумок и украдкой проверили экраны.

В голове у Эммы крутились слова Шарлотты. «До тех пор, пока мы снова не отправим Габби в больницу». Что, на самом деле, произошло в ту ночь? Саттон травмировала Габби? Всплыло сообщение в коробочке с брелком-поездом: «Я запомню ее навсегда».

- Время показа! - Шарлотта металась среди конкурсанток, которые осматривали свой макияж жертвы утопления в зеркалах в полный рост.

Эмма позволила занавесу закрыться и уставилась в потолок, как будто могла увидеть сквозь него примерочную Близняшек.

- Всем построиться! Я объявлю вас школе через пару минут!

Шесть конкурсанток, не участвующих в розыгрыше, нашли себе пары, шестерых симпатичных парней, которые выглядели абсолютно мертвыми для смокингов. Шарлотта бросила взгляд через плечо, замахав руками как авиадиспетчер.

- Мэдс, ты поприветствуешь толпу. Саттон, ты выйдешь на сцену слева - для тебя на полу начерчен большой крест - со всеми лентами для девушек и парней, участвующими в конкурсе. Я выйду на сцену справа. Саттон, можешь открыть коробку с лентами? Они возле зеркал. Саттон?

Эмма моргнула, вырвавшись из своего транса.

- Ага.

Она направилась к коробке с лентами слева от сцены. Голос Лорел затрещал в рации.

- Э-э, Мэдс? Мы теперь можем спускаться?

Мэделин поглядела на часы.

- Нет! Мне нужно, чтобы вы побыли наверху еще немного.

- Э-э... - сквозь динамик рации проскрипел ответ. - Правда? Не уверена, что это возможно.

Дверь светящейся кабинки открылась, и на площадке появились Близняшки. Они были одеты в откровенные стринг-бикини, а на ногах у них были высокие серебристые шпильки. Их загорела кожа сверкала. Ноги росли буквально от ушей. Но при этом они выглядели голыми по сравнению с остальными гламурными конкурсантками в вечерних платьях. Позади них стояла Лорел, бросая беспомощный взгляд на Шарлотту, Мэделин и Эмму, стоящих внизу.

- Я пыталась! - она беззвучно проговорила губами.

Когда Габби и Лили стали спускаться по лестнице с гордыми королевскими улыбками на лицах, Эмма смогла точно определить тот момент, когда они заметили, что все остальные номинантки - в платьях. У них отвисли челюсти. Они застыли как вкопанные. Нора толкнула Мэдисон. Алисия начала хихикать. Внезапно все поняли шутку.

- Бесценно, - взволнованно прошептала Шарлотта.

- Мило, - прошептала Мэделин, приподнимаясь на цыпочках в ожидании момента, когда их увидит толпа.

Эмма напряглась, ожидая реакции.

Но полураздетые Близняшки просто обменялись сокровенными взглядами, а потом Лили зашагала к темной нише в задней части комнаты.

- Не бойся, Габс!

Она извлекла из укромного уголка сложенную сумку для покупок из Сакс, которую, очевидно, положили туда несколько часов, если не дней, назад. Зашуршала оберточная бумага, когда она сунула руку внутрь и вытащила два облегающих черных платья. Шарлотта и Мэделин уставились друг на друга в то время, как Лорел застенчиво смотрела на них.

- Откуда эти платья из гладкого джерси от Игаль Азроэль взялись? - с преувеличенным удивлением спросила Габби. - И ух ты! Они даже нашего размера!

Близняшки натянули платья через головы, развернулись и уставились на Шарлотту, Мэделин, Лорел и Эмму.

- Милая попытка, - ледяным голосом произнесла Лили, когда одна из визажисток бросилась к ней и стерла ее голубые тени под глазами. - Мы твои неубедительные трюки за версту чуем.

Габби повернулась к Эмме.

- Мы не настолько глупы, как выглядим, Саттон. Тебе ли не знать.

Эмма прижала ладонь к груди.

- Я никогда и не говорила, что вы глупые.

С губ Габби сорвалась саркастичная усмешка.

- Верно.

Не сводя с нее взгляда, она прошагала к Эмме, влезла в сумку из Сакс и достала пузырек с таблетками с той же розовой крышкой, что Эмма заметила на днях. У нее перед глазами промелькнуло рецептурное название, написанное черным жирным шрифтом. «ТОПАМАКС». Эмма вздрогнула. Она была уверена, что Габби употребляла риталин, валиум или какой-то другой наркотик для вечеринок. Но топамакс - это уже серьезнее.

Габби отвинтила крышку и вытряхнула на ладонь две капсулы. Она закинула их в рот, даже не запив водой. Проглотив их, она потрясла медицинским пузырьком, как кастаньетами, снова не сводя с Эммы глаз.

- Ты не думаешь, что должна достать нам ленты и занять сейчас свое место, Саттон? - ядовитым тоном сказала она. - Ты же слева на сцене, правильно?

Мгновение Эмма не могла пошевелиться. Как будто Габби наложила на нее заклинание, парализовав все ее конечности. Шарлотта пихнула ее в бок.

- Как бы ни было противно, но она права. Пора начинать. Девочки, по местам!

- Секунду! - прокричала Лили, снова направившись к лестнице в светящуюся кабинку. - Я забыла свой айфон!

- Тебе не нужен айфон! - прорычала Мэделин. - Ты будешь занята на сцене!

Но Лили не замедлила шаг, ее каблуки зацокали по металлическим ступеням.

- Это займет секунду.

Дверь в кабинку захлопнулась. Эмма повернулась, схватила шестнадцать конкурсных лент и нашла крест сбоку на сцене, где она должна была стоять, рядом с боковой кулисой и полностью отдельно от остальных конкурсантов и организаторов.

- Открывайте занавес! - скомандовала Шарлотта.

Ропот толпы стал громче. Конкурсантки, за исключением Лили, которая все еще была наверху, в последнюю минуту поправляли волосы и наносили последние штрихи румян. Но когда Эмма посмотрела мимо ослепительных прожекторов на сцену, то заметила Габби, которая глядела на нее с намеком на улыбку. С трупным макияжем, голубыми кругами под глазами, швами на щеках, кровавыми ранами на шее она выглядела угрожающе. Зловеще.

Эмма отступила назад. А потом она заметила что-то еще, то, что не видела до этого - на запястье у Габби висел серебряный браслет с подвесками. На цепочке болтались крошечные предметы: маленький айфон, тюбик помады, мини шотландский терьер. Все они были сделаны из того же серебра, что и миниатюрный локомотив, который был спрятан в сумке Эммы.

Меня и Эмму пробила дрожь. Меня убили Близняшки. Я чувствовала это.

- Приветствуем, школа Холлиер Хай! - прогремела в микрофон Мэделин, так громко, что Эмма подпрыгнула. - Все готовы к вечеру встречи выпускников?

Раздались возгласы, и динамики взорвались песней Леди Гаги «Папарацци». Шум был настолько оглушительным, что Эмма едва услышала треск лопающихся веревок у себя над головой. К тому времени, когда она посмотрела наверх, тяжелый светильник на стропилах стремительно несся на нее. Она закричала и отпрыгнула в сторону прямо тогда, когда тот рухнул на пол с оглушительным треском. Повсюду разлетелось желтое стекло.

Кто-то завопил - может, и сама Эмма. Она ощутила, как ее тело обмякло и упало на землю, конкурсные ленты выпали из рук и приземлились на твердый пол. Перед тем, как ее глаза захлопнулись, она увидела, что к Габби присоединилась Лили в ожидании выхода на сцену.

Эмма попыталась позвать, чтобы удержаться в сознании, но почувствовала, что ускользает. Габби встряхивала пузырек с таблетками вверх и вниз, вверх и вниз. Это было похоже на стук зубов.

Мне же звук напомнил что-то совсем другое. У меня в сознании открылось крошечное отверстие, медленно расширявшееся. Мир стал вращаться, будто я была на вышедшей из-под контроля карусели. Я больше не слышала встряхивания таблеток в пузырьке. Я слышала отчетливо и определенно шумное щелканье пригородного поезда по рельсам.

Глава 18

Дата добавления: 2015-11-14