С двойным трудом

- Что происходит? - спросила Мэделин, распахнув дверь и уставившись на Лорел, Эмму и Шарлотту, стоящих на крыльце. Стоял субботний день, и все трое принесли забрызганные краской джинсы, грязные футболки и старые кроссовки.

- Мы это наденем, когда будем возвращаться домой. - Лорел положила грязные вещи на садовую качель. - Я сказала маме, что мы с Шар сегодня добровольно помогаем команде Среды обитания человечества в покраске домов. И сказала, что Саттон тоже должна пойти, я пообещала, что для нее это будет полезный опыт.

- Вот как далеко мы заходим, чтобы освободить тебя, Саттон, - драматично произнесла Мэделин, перекинув через плечо длинную черную косу.

Шарлотта подмигнула Эмме, и та захихикала. Ей больше не приходилось напрягаться, находясь рядом с ними: они были друзьями Саттон, а не убийцами. Она была так благодарна, что позволила Лорел этим утром съесть последний нежирный маффин, а когда они сели в машину Шарлотты, она крепко ее обняла.

- Кто-то сегодня веселый, - прокомментировала Шарлотта. - Ты влюбилась?

Теперь Эмма огляделась. Она первый раз оказалась дома у Мэделин: бунгало с настоящими глинянными стенами, камин старой школы в стиле Пуэбло и кухня, выложенная мексиканской плиткой, с веселыми красными подвесными светильниками. За окном открывался потрясающий вид на горы Каталина, Эмма даже могла различить линию людей, поднимающихся пешком на одну из верхних троп.

- Проходите. - Мэделин взяла с кухонного «островка» большую миску с поп-корном и прошла в комнату.

Большой плоский телевизор в углу окружали вельветовые кушетки. Развешанные на стене плакаты со словами «БЛАГОСЛОВИ НАШ СЧАСТЛИВЫЙ ДОМ» и «МЫ - СЕМЬЯ» окружали фотографии Мэделин и ее брата Тайера. Эмма пододвинулась поближе к фотографиям и попыталась рассмотреть их так, чтобы не заметила Мэделин.

Среди них были фотографии Тайера в футбольной форме. Вот он стоит напротив местного итальянского ресторана, притворяясь, что откусывает большой кусок картонной вывески пиццы. Тайер стоит на вершине скалы, одетый в красную футболку и шорты цвета хаки с большим количеством карманов. Ветер задувал его черные волосы на теплые глаза орехового цвета, а на светлокожем лице с волевым подбородком застыла легкая улыбка. Парень улыбался на всех фотографиях, кроме одной - группового снимка, сделанного перед выпускным. Парадно одетые Саттон и Гарретт стояли рядом. Мэделин была с Райаном Джеферсом, которого Эмма узнала по школе, а темноволосого спутника Шарлотты девушка не знала. Тайер стоял немного в стороне, скрестив руки на груди, обтянутой великолепно сидящим смокингом. Его глаза были прищурены, а лицо - жестким, будто он пытался выглядеть вежливым.

«Таинственный мальчик исчезает без следа», - подумала Эмма, дав фотографии заголовок.

Но что-то в выражении Тайера вызывало глубоко внутри меня эмоцию. Тайер не пытался выглядеть вежливым, он был рассержен. Но на что он злился?

Эмме хотелось спросить мальчика на фотографиях: «Кто ты? Почему ты ушел? И почему каждый раз, когда я вижу твое изображение, то ощущаю озноб?»

В этом ты не одинока.

Мэделин направила на телевизор пульт, и на экране появилось шоу «Пляж». Она открыла большую белую папку, на которой яркими оранжевыми буквами значилось: «ШКОЛЬНЫЙ БАЛ ПО СЛУЧАЮ ХЭЛЛОУИНА».

- Итак. Шар, мы все уладили с дизайнером?

- Да, - кивнула Шарлотта, натянув вниз на бедра свои желтые шорты, когда уселась на ворсистый кремовый ковер. - Ее зовут Калиста, моя мама пользовалась ее услугами для множества вечеринок. Мы делаем котлы, скелеты, вервольфов и дом с привидениями. Остальная часть спортзала будет похожа на штаб-квартиру МИ-6 в Лос-Анджелесе. Темно и привлекательно.

- Отличное место, чтобы тайком выпить, - произнесла Мэделин.

- Или отличное место, чтобы завести роман с кем-то не из твоей пары, - добавила Шарлотта. Затем она повернулась к Эмме. - Других идей не предлагай, Саттон.

Эмма даже не попыталась возразить. Пусть Шарлотта подкалывает, теперь она знала, что они ничего плохого не имели в виду.

- Теперь нам нужна тема для конкурсного торжества, - сказала Лорел.

Шарлотта закатила глаза.

- Это так глупо, что конкурсный праздник должен иметь какую-то другую тему, помимо танцев. Иногда мне хочется прибить старшеклассников, которые ввели такую традицию.

Мэделин подошла к окну и отворила его своими длинными стройными руками.

- О, давайте распланируем и покончим с этим. Я считаю, что это должно быть что-то страшное, но все же шикарное. Хотя не настолько шикарное, чтобы факультет был недоволен и не позволил нам этого сделать.

Лорел положила ноги на кофейный столик.

- Что насчет вампиров?

- Фу, - скривилась Мэделин. - Я устала от вампиров.

- А что насчет торжественного мероприятия для мертвых? - спросила Эмма.

- Знаешь, действительно необычная вечеринка, не считая того, что все приглашенные - трупы?

Шарлотта, обдумывая, сузила глаза.

- Тебе хотелось бы самой до этого додуматься, да, Шар? - поддразнила Эмма. Она знала, что что-то подобное сказала бы Саттон. Шарлотта просто пожала плечами.

- Интересно, - согласилась она. - Но она должна быть основана на чем-то реальном. Не просто вечеринка, полная мертвых людей.

Эмме в голову пришла мысль.

- А как насчет фантастического бала на Титанике? За исключением того, что он может быть после того, как корабль затонул. Это мероприятие может происходить на дне океана, и каждый может стать трупом, но бал по-прежнему остается высокого класса. Будет приниматься что-то из фильма в духе героини Кейт Уинслет.

У Лорел расширились глаза.

- Мне нравится эта идея!

- Согласна. - Шарлотта захлопала в ладоши. - Бьюсь об заклад, Калиста сможет соорудить действительно классный интерьер Титаника.

Мэделин полезла в карман и достала пачку «Парламента» и розовую зажигалку. В воздухе зажегся голубой огонек, за которым последовал пьянящий запах сигаретного дыма.

- Кто-нибудь хочет? - спросила она, выдыхая дым из окна.

Все отрицательно покачали головами.

- Тебе пора с этим заканчивать, Мэдс. - Шарлотта обняла декоративную подушку. - Что скажет Дэвин, когда захочет поцеловать тебя, а от тебя будет нести как от пепельницы?

- Я не уверена на сто процентов, что все еще влюблена в него. - Из носа Мэделин пошел дым. - Может, запах как из пепельницы будет держать его на расстоянии.

- Хорошо, только не дыши на меня. - Шарлотта сложила руки крестом и направила их на Мэделин. - Не хочу лишиться возможности встречаться с Ноа.

- А кто тебе нравится, Лорел? - спросила Мэделин.

Лорел провела рукой по ворсу ковра.

- Калеб Росен.

- Я такого не знаю, - во весь голос объявила Шарлотта.

Мэделин одарила Лорел равнодушной улыбкой.

- Мы учимся в одном классе по математике, - сказала она. По ее монотонному голосу было сложно понять, одобряет она это или нет.

Эмма прищурилась.

- А у вас, девчонки, есть пары?

Мэделин стряхнула пепел в окно.

- А у тебя нет?

- Ну, я собиралась с Гарреттом, - сказала Эмма, вспомнив билет, который Гарретт вручил ей, когда они расстались. Они с Саттон, должно быть, запланировали это до ее исчезновения. - А потом меня посадили под домашний арест. Так что я не стала больше никого спрашивать.

Мэделин выпустила струйку дыма в окно.

- Просто пригласи кого-нибудь, Саттон. Многие парни захотели бы с тобой пойти.

Эмма уставилась на старые выпуски «Нэшнл Джеографик» и «Мотор Тренд», выстроившиеся на книжной полке. Она размышляла, нравились ли Итану школьные танцы.

- Не могу представить кого-то определенного.

Мне захотелось ткнуть ее локтем. Саттон Мерсер не останется без кавалера на танцах.

Мэделин провела сигаретой широкую дугу, будто выполняла движение из балета.

- Тебе совсем никто не нравится?

- Нет.

Шарлотта ударила Эмму подушкой.

- Не ври. Лорел нам все рассказала.

Эмма глянула на Лорел, которая и не спешила извиняться.

- Я знаю, что в том бассейне ты была не одна. Я слышала вас, ребята.

- Спалили! - Глаза Мэделин загорелись.

Эмма покраснела.

- Это ничего не значит, клянусь.

- Ну же, Саттон, - Лорел сложила ладони в молитвенном жесте. - Ты можешь нам рассказать!

Эмма провела языком по зубам. Отважиться и рассказать им об Итане? Они же, в конце концов, были подругами Саттон, а не убийцами. И теперь, когда Эмма это выяснила, то сама стала относиться к ним, как к подругам.

«Скажи им», - хотелось закричать мне. Мои подруги, скорее всего, помогут ей отбросить не свойственную Саттон Мерсер робость и пригласить его на свидание. Конечно, Итан был одиночкой, но сексуальным одиночкой.

Внезапно, входная дверь хлопнула.

- Есть кто дома? - крикнул мужской голос.

Мэделин вскочила, выкинула сигарету в окно и попыталась проветрить комнату. Раздались шаги, а потом в комнату вошел мистер Вега.

- Здравствуйте, девушки. Мэделин не говорила, что вы придете сегодня.

- Они пришли, чтобы распланировать школьный бал, папочка, - сказала Мэделин, спрыгнув с подоконника и сев в кресло. Ее лицо было бледнее обычного.

Мистер Вега повернулся и одарил ее долгим пронзительным взглядом. Он приподнял ноздри и принюхался.

- Кто-то курил?

Мгновенное превращение каменного выражения лица мистера Веги в хмурую злость напомнило девушке одного ее приемного отца, мистера Смита. Он напоминал доктора Джекилла/мистера Хайда, его настроение менялось за секунду. Эмма испугалась только однажды, когда он начал лихорадочно облизывать свои губы.

Мэделин покачала головой.

- Конечно, нет!

- Это с улицы, - тут же добавила Шарлотта. - Мимо проходила группа ребят, они все курили.

Лицо мистера Веги тут же приняло нейтральное выражение, но глаза все еще опасно горели.

- Ну, если вам что-то понадобится, я в кабинете. - Он посмотрел на телевизор, где шла серия «Пляжа». - Тебе не следует смотреть этот вздор, Мэделин.

Девушка переключила канал. На экране появилась жуткая картина: самец льва повалил безумствующую зебру. Как только он ушел, Шарлотта встала и коснулась руки Мэделин. И тут у нее запищал телефон, лежащий на кофейном столике экраном вниз. Все подскочили. Мэделин схватила его и посмотрела на экран.

- Сюрприз, сюрприз. Еще одно сообщение от Лили и Габби. Они весь день напрашиваются в Маунт Леммон с нами.

- Этому не бывать, - сказала Шарлотта.

Телефон Саттон, который миссис Мерсер на всякий случай положила в чехол, тоже зазвонил. Эмма достала его из сумки.

«Привет, дорогуша!» - писала Габби. - «Ты, определенно, хочешь быть нами. И это объединяет нас троих! Мы тоже себя любим! Чмок!»

Простонала Шарлотта, читавшая сообщение на своем блэкберри.

- Они так довольны собой, что их эго стоит устроить липосакцию.

Снова засветились их телефоны.

«Игры в ложь для неудачников!»

- Вот дерьмо. - Лорел удаляла смс из своего телефона. Если они продолжат в том же духе, в следующий раз за них никто не проголосует.

- Я вообще не знаю, как они получили эти голоса, - размышляла вслух Шарлотта, крутившая керамическую статуэтку осла на кофейном столике. - Я взглянула на бюллетени в интернете, там тоже присутствуют Изабель Джирард и Кэтлин Пирс, которые пользуются большей популярностью у парней, чем Габби и Лили.

- Я голосую за то, чтобы прекратить с ними общаться. - Мэделин подняла руку, полную попкорна.

- Поддерживаю, - быстро произнесла Эмма, вспомнив тот зловещий жест Габби, спускающей курок пистолета, во время ланча.

«Я тоже», - подумала я.

Телефоны снова зазвонили, и все направили свое внимание на экраны.

«Две конкурсантки заслуживают мальчишник! Действуйте, сучки!»

- Знаете, что по-моему надо сделать? - Мэделин откинулась на диван и прижала колени к груди. - Надо отправить этих принцесс в нокдаун. Ударить по больному месту.

- Розыгрыш? - брови Лорел взлетели вверх.

Эмма наклонилась в другую сторону.

- Я так не думаю...

Она подумала о папке из полицейского участка: Габби отправляется в больницу, и все по вине Саттон. Она до сих пор не выяснила, что произошло с Габби, но поездка в службу экстренной медпомощи не могла быть приятной.

- Это может зайти слишком далеко. Особенно после того, что произошло...

Она замолкла и перевела взгляд на окно, полагая, что подруги Саттон знали гораздо больше о розыгрыше с поездом, чем она. Но они молчали. Лорел уставилась на руки и ковыряла кутикулы. Мэделин просматривала папку.

- Да ладно вам, - наконец, произнесла Шарлотта. - Теперь когда вы все такие с ними подруги, то они находятся под запретом?

Эмма приподняла бровь. Подруги? Со стороны Близняшек она этого не заметила.

Шарлотта перекинула руки через спинку дивана.

- Они говорят, что крали с тобой вещи в «Клике», - сказала она, закатывая глаза. - Габби и Лили так хвастались об этом, будто это была самая крутая вещь, будто мы до этого не проделывали ничего подобного уже миллион раз.

У Мэделин отвисла челюсть.

- Они были с тобой в тот день, когда тебя арестовали?

- Нет, не в тот раз, - быстро ответила Эмма, в голове проносились мысли.

- Это было раньше, - вмешалась Шарлотта.

Эмма отвернулась, ей нужно было время, чтобы все обдумать. Согласно отчету по кредитной карте Саттон, последний раз она была в «Клике» тридцать первого. И Саманта из «Клики» сказала, что Саттон что-то украла в магазине, будучи с кем-то еще или, точнее, с группой кого-то. И самый последний звонок, который принимала Саттон тридцать первого, был от Лили.

- Да, я ходила с ними в «Клику» прямо перед началом учебного года, - медленно произнесла Эмма.

Внезапно у меня в голове вспыхнули воспоминания: Габби и Лили окружил меня у стойки с шелковыми ночными рубашками и нижним бельем в «Клике».

- Действуй, Саттон, - шептала Габби, ее теплое мятное дыхание ощущалось на шее.

- Ну же, Саттон, - настаивала Лорел. - Эти сучки заслуживают, чтобы их разыграли.

В комнате все еще слегка пахло дымом. По телевизору показывали льва, греющегося на солнце, у него на пасти виднелась кровь от недавнего убийства. Эмма провела пальцами по волосам, в груди ощущались жар и тяжесть.

Кусочки мозаики начали вставать на свои места. Близняшки оказывались во всех нужных местах в нужное время: с Саттон в ту ночь, когда она умерла, в машине Мэделин, когда Эмму похитили и приняли за Саттон, на вечеринке Шарлотты, когда Эмму душили.

- Я все еще не знаю, девочки, - сказала Эмма, ее голосовые связки натянулись. - После последнего раза... - Она умолкла.

Шарлотта фыркнула.

- Это было давным-давно.

- Просто... - Эмма с трудом сглотнула. - Я просто не...

- Не будь такой размазней. - Мэделин потянулась и подтолкнула Эмме айфон Саттон. - Мы это сделаем. Ты позвонишь им.

Эмма уставилась на черный экран телефона.

- И-и что я им скажу?

Мэделин, Шарлотта и Лорел посмотрели друг на друга. План родился за считанные минуты, события развивались и вышли из-под контроля Эммы. Они повернулись к девушке и кивнули подбородками в сторону телефона Саттон. Эмма собрала темные волосы в хвост, нашла в телефоне номер Габби и нажала «вызов». Когда послышались гудки, она включила громкую связь.

Ответила Габби:

- Саттон! Ты получила наши сообщения?

Шарлотта закатила глаза. Мэделин тихонько рассмеялась.

- Конечно, - живо ответила Эмма, спрятав под попу дрожащие руки. - Они потрясающие!

Эти слова заставили подруг Саттон закивать энергичнее, беззвучно посмеиваясь.

- Послушай, Габс. Можешь Лили тоже позвать?

Габби подозвала сестру, и скоро обе Близняшки были на связи.

- Итак, у меня есть кое-какая для вас информация о конкурсной церемонии, - сказала Эмма, поглядывая на подруг Саттон. Они ободряюще закивали.

- Как раз вовремя! - произнесла с грассированием Лили. - Уж постарайтесь!

- Замечательно! Это будет своего рода смесь Титаника с нечистью и Спасателей Малибу. Все будут в бикини.

- Спасатели Малибу, - беззвучно произнесла Лорел, покатываясь от смеха.

- В бикини? - с сомнением повторила Габби. - А школа такое разрешит?

- Конечно, разрешит, - проворковала Эмма. - Мы уже получили ее одобрение.

Шарлотта громко сглотнула, фыркая от смеха.

- Это будет изумительная церемония, девочки, - продолжала Эмма. - Супер гламурная, в духе старой школы.

На долю секунды она задумалась, гордилась бы ею Саттон, или нет? Если бы Саттон была здесь, она бы тоже смеялась, сжимая руку Эммы и подначивая ее?

Да... и нет. Не теперь, когда я узнала о Близняшках. Эмма вела рискованную игру.

- Мило, - в унисон ответили Габби и Лили.

- Скоро мы расскажем об этом и другим номинанткам, но хотели, чтобы вы, девочки, знали первыми, могли переплюнуть их и стать самыми поразительными конкурсантками, - сказала Эмма. - Идите и прикупите себе на эти выходные потрясающие костюмы. Чем откровеннее, тем лучше!

- Мы поняли, - в трубке пропел голос Лили. - Ух ты, Саттон. Ты явно знаешь свое дело. Продолжай в том же духе.

Как только они положили трубку, девочки взорвались от смеха. Лорел сползла с дивана на пол. Шарлотта хихикала в декоративную подушку. Мэделин махала перед телевизором ногами, где теперь показывали двух гиен, сидящих на скале.

- Они такие тупые! - злорадствовала она. - Они будут выглядеть как самые большие идиотки!

Эмма старалась тоже смеяться вместе с ними, но слова Лили звенели у нее в голове.

«Ты явно знаешь свое дело. Продолжай в том же духе».

Она была почти уверена, что в голосе Лили слышался зловещий оттенок, невысказанный подтекст: «Продолжай в том же духе... быть Саттон».

Эмма осмотрела смеющиеся и улыбающиеся лица подруг Саттон. И независимо от того, насколько, наконец, безопасно она себя почувствовала рядом с ними, снаружи находился целый мир, где кто-то наблюдал за каждым ее шагом и ждал, когда она оступится.

Я абсолютно с тобой согласна. Не доверяй никому, сестренка.

Глава 15

Дата добавления: 2015-11-14