Секрет другого рода

- Ich war in Arizona geboren, - шептала себе под нос Эмма с учебником «Немецкий, часть 4» на коленях и набором карточек в руках. Она нахмурилась от того, как звучали гортанные звуки. Немецкий язык напоминал ей старика, отхаркивающего мокроту.

Был вторник, и Эмма сидела за открытым круглым обеденным столом во внутреннем дворе, который предназначался для старшеклассников и нескольких наглых учеников младших классов, все остальные должны были сидеть внутри душной столовой, где стоял ужасный резкий запах рыбных тако. Шарлотта, Мэделин и Лорел должны были встретиться с ней в любую минуту, и Эмма коротала время, повторяя записи по немецкому к большому завтрашнему тесту по главе. И хотя Саттон, возможно, никогда не училась и дня в своей жизни, Эмма не могла провалить даже самый малюсенький тест. Она была твердой отличницей с первого класса и сейчас не собиралась останавливаться.

Суждения моей близняшки меня раздражали. Может, я была отвлечена на другие вещи, была слишком занята, чтобы учиться. Или, может, была в тайне умной и просто не видела в этом смысла.

Тест по немецкому охватывал все стадии жизни: рождение, жизнь, смерть.

- Ich war in Arizona geboren, - Эмма снова беззвучно шевелила губами.

Я родилась в Аризоне. Таков был бы ответ Саттон, но правда ли это, на самом деле? Бекки всегда говорила Эмме, что она родилась в Нью-Мексико, подразумевая, что Саттон - тоже.

- Sutton starb in Arizona, - тихо прошептала Эмма, читая следующее словарное слово.

Саттон умерла в Аризоне. Эти слова, даже на другом языке, заставили живот Эммы сжаться. Она пролистала словарь в конце книги, но в 4-ой части учебника по немецкому не было более подходящего слова, означавшего «убита, умерщвлена, жестоко убита или задушена».

- Ты купила билеты на бал?

Эмма подпрыгнула, услышав радостный голос над собой. Девушка с зеленой краской на лице, накладным носом, в парике-улье Эльвиры и длинном черном платье, которое, казалось, кишело клопами, совала на колени Эмме флайер: «БАЛ ПО СЛУЧАЮ ХЭЛЛОУИНА! ПРИХОДИ ИЛИ БУДЕШЬ НАПУГАН!» Но увидев, кто такая Эмма, ее безумная улыбка поникла, и она отступила назад.

- Ой! М-м, я хотела сказать, что, уверена, у тебя уже есть, Саттон. Хорошего дня!

Прежде, чем Эмма успела сказать хоть слово, Эльвира пересекла двор. Уже не первый раз дураки сторонятся Эммы, уступая ей место в коридорах или убегая из женской душевой, стоило ей войти. «Просто другая сторона жизни Саттон Мерсер», - подумала Эмма. Ей вдруг стало интересно, не заставляла ли ее близняшку такая реакция людей чувствовать себя одинокой. Саттон когда-нибудь по-настоящему кого-нибудь впускала?

Я не знала, как ответить на вопрос Эммы. Но учитывая это, казалось, что мою жизнь забрал кто-то близкий ко мне, может, я была права, что никому не доверяла.

Эмма закрыла учебник по немецкому. Когда она рассматривала на обложке фальшиво счастливую немецкую пару в кожаных брюках, то у нее возникло четкое и беспокойное ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Она медленно обернулась. Футбольные игроки за столом бурно хохотали над парнем, который жестами показывал какую-то шутку на другой стороне двора. За соседним столом сидели парень с девушкой. Их рты были словно злые красные прорези, а пристальные взгляды прикованы к Эмме.

Гарретт и Ниша.

Сегодня на Нише был облегающий ярко-зеленый свитер-тенниска и кроссовки Лакост, а от ее взгляда у Эммы в жилах стыла кровь. Даже если Эмма не подозревала, что Гаррет и Ниша - друзья, он сидел бок о бок с ней, тоже устремив на Эмму свой колючий взгляд. Его выражение отвращения, казалось, говорило «я знаю о тебе». «Я знаю об Итане».

Мог ли Гарретт знать? Не он ли прошлой ночью прогуливался возле бассейна Паулсонов? Может, он был там вместе с Нишей. Эмма слегка обнадеживающе махнула рукой Гарретту, но тот лишь еле-еле покачал головой и что-то прошептал Нише на ухо. Ниша захихикала над тем, что ей сказал Гарретт, и ухмыльнулась Эмме.

Внезапно Эмма не смогла больше выносить их маленькие секреты. Сжав кулак, она посмотрела на миниатюрную темноволосую девушку.

- Могу я тебе чем-то помочь, Ниша? - спросила она, не пытаясь скрыть сарказм.

Ниша одарила ее приторной улыбкой и медленно придвинулась к Гарретту, по-собственнически положив свою ладонь с кроваво-красными ногтями на его руку.

- Я как раз собиралась напомнить тебе, что в пятницу у меня дома состоится обязательный командный ужин. Я имела в виду, что хотела тебя привлечь к его планированию, но кто знает, может, ты даже не появишься?

Эмма разозлилась.

- Ну, может, я и покажусь, если будет что-то стоящее.

«Молодец, Эм», - подумала я. Ей все лучше удавалось не отступать и призывать мое внутреннее я.

Возможно, в конце концов, какая-то доля истины была в самом характере, а не возникшем споре. Взгляд Ниши прояснился при виде кого-то позади Эммы.

- Ты же ведь придешь, Лорел? Или Саттон не разрешит?

Эмма обернулась, увидев, как Лорел шлепнула на стол свой поднос с ланчем. Лорел злобно посмотрела в сторону Ниши, но ничего не сказала.

- С каких это пор командные ужины стали обязательными? - пробормотала она себе под нос. - Кто-то должен сказать ей, что звание второго капитана не делает ее королевой.

- Она злится лишь потому, что в последний раз Саттон не появилась. - Шарлотта плюхнулась на скамейку, швырнув на стол полосатый тканевый мешок для ланча. Она посмотрела на Эмму. - Саттон, если ты не хочешь, чтобы мы шли туда, мы не пойдем.

Лорел повернулась к Эмме и тоже кивнула. Эмма заметила, что как фактическому лидеру Игр в ложь, друзья Саттон всегда ей подчинялись.

Но я не была уверена, что их это волнует.

Шарлотта со скучающим видом глядела на Эмму, будто устала от переменчивых правил и норм Саттон Мерсер.

- Ну и где ты была сегодня? - вмешалась Мэделин, опустившись на скамью рядом с Эммой. - Почему тебя не было в «Хабе»?

Эмма прищурилась.

- Мы договаривались встретиться в «Хабе»?

Это было название школьного магазина и кофе-бара рядом со столовой. Там в основном продавались толстовки Холлиер, танцевальные лотерейные билеты и карандаши номер 2.

- Да, планирование конкурса! Привет, традиция! - Мэделин протянула Эмме кофе в картонном стаканчике. - Как бы то ни было. Я принесла тебе латте. Я смотрю, кто-то сегодня немного не в духе, а? Наверно, из-за пребывания в каталажке прошлой ночью?

Лорел резким рывком открыла свою банку Спрайт Зеро.

- Я рассказала им об этом сегодня утром. - Она долго смотрела Эмме в глаза, невинно хлопая ресницами, как будто говоря: «И угадай, что еще я расскажу?». - Очевидно, ты не собиралась.

Шарлотта положила руки на контейнер Тапперваре с салатом из шпината.

- Что случилось? - Мэделин теребила пластиковый нож, проводя пальцами по зубчатому краю. - С каких это пор ты крадешь в магазинах без нас? - она была раздражена, будто Эмма пренебрегла ею.

- И попасться в «Клике»? - Шарлотта прищелкнула языком. - Мы взяли этот магазин еще в восьмом классе!

- Лорел сказала мне, что ты взяла клатч Тери Берч, - Мэделин сморщила нос. - Саттон, Тери не стоит того, чтобы красть.

Эмма сняла крышку со стакана с кофе, и к лицу поднялся пар.

- Ты же знаешь, что это такое, когда тебе нужно взять хоть что-нибудь, - сказала она неопределенно. - Я бы полностью вышла сухой из воды, если бы та сучка, работающая регистратором, на самом деле выполняла бы свою работу вместо того, чтобы следить за мной. Думаю, она немного втюрилась.

- Кто-то теряет хватку, - пропела Шарлотта, с решительным хрустом вгрызаясь в морковь.

Она выглядит почти счастливой из-за того, что Эмма попалась. Девушка осторожно отпила латте и поморщилась - он был обжигающе горячим.

- Я упустила свои возможности пойти на бал. Теперь заперта до следующего тысячелетия.

- Ой, да ладно. Ты пойдешь. - Мэделин закинула в рот покрытую йогуртом изюмину. - Мы найдем способ. А потом ты тоже отправишься с нами в поход. - Вдруг Мэделин захихикала над чем-то позади нее. - Конкурсзиллы в двенадцать часов.

И хотя близняшки традиционно одевались в противоположные наряды: Габби - как Степфордская жена с повязанными на голову ободками-лентами и тесемками гросгрейн повсюду, а Лили - в образе Тейлор Момсен с фланелевыми ультра-короткими юбками-шотландками и глазами, накрашенными в стиле енота, - сегодня они обе были одеты в облегающие розовые платья с воздушными тюлевыми юбками и очень высокие туфли на платформе, зашнурованные вокруг тонких лодыжек. Как обычно, телефоны были у них в руках. На девушек уставились все присутствующие.

- Привет, девчонки! - пропела Габби, подойдя к своему столику.

- Чао! - сказала Лили. - Кто-то сказал «поход»? Куда мы собираемся в этом году?

- Мы - в Маунт Леммон, - многозначительно сказала Шарлотта. - Насчет вас не знаю.

- Плохо, - так же многозначительно ответила Лили. - Потому что только мы знаем, где самые лучшие горячие источники.

- И у нас есть небольшой восхитительный хибати-гриль. Мы умеем делать сморы, - добавила Габби.

- Не знаю, будет ли разведение костра в пустыне хорошей идеей, - ухмыльнулась Лорел.

Эмма провела языком по зубам, глядя на девушек и размышляя, почему их машина проезжала так медленно мимо дома Саттон. Они следили за домом Саттон, видели, как они с Итаном плавали?

Мэделин оглядела наряды девушек.

- Голосование за корону уже прошло, леди. Вам больше не нужно одеваться как Барби на бал.

- Может, нам так нравится. - Лили положила руки на костлявые бедра. - Итак, девушки. Вы уже прикинули, как будет проходить наша коронация?

- И пусть это будет что-то хорошее, - с энтузиазмом проговорила Габби, активно жуя жевательную резинку. В воздухе запахло арбузом. - Официанты... великолепная еда и музыка... и, возможно, церемония посвящения в Игру в ложь, как вишенка на вершине пирога? - на каждое пожелание Габби поднимала один палец.

- У нас есть несколько убийственных идей для розыгрышей, - сказала Лили, в ее глазах засверкали огоньки.

- Мы будем активными членами группы, - низким голосом сказала Габби, выразительно посмотрев на Эмму.

Та слегка отпрянула, ее сердце колотилось как бешеное. Габби вытащила маленькую бутылочку из кармана платья, щелкнула розовой крышкой и положила на язык пару таблеток. Она не отрывала взгляда от Эммы, как будто хотела ей что-то сказать.

- Никто не может быть приглашен в общество Игр в ложь, - сказала Эмма, пытаясь звучать спокойно и уверенно. Саттон не позволила им вступить раньше, значит, у нее были на это свои причины.

Габби смерила глазами фигуру Эммы, как будто собираясь вступить в драку.

- Поживем-увидим, - сказала она внезапно погрубевшим голосом.

Лили легонько схватила Габби за запястье.

- Остынь, Гэбс, - прошептала она. А потом потянула сестру через двор. - Никаких автографов! - прокричала она изумленным одноклассникам, прикрыв лицо так, будто в попытках скрыться от назойливых журналистов.

Как только Лили отпустила Габби, та сложила пальцы в форме пистолета, прицелилась в Эмму и сделала вид, будто собирается выстрелить в неё. У Эм открылся рот.

Ко мне внезапно пришло видение, как я во время ночевки выпроваживаю близнецов из спальни со словами: «Извините, девушки. Этот разговор только для членов клуба. Посидите пока в кабинете вместе с другими ничтожествами».

Костяшки Габби побелели от того, как крепко она вцепилась в телефон. Лили выпрямилась.

- Запомни мои слова, Саттон. Так будет не всегда.

А теперь Мэделин закатила глаза, посмотрев на близняшек.

- Что-то происходит с этими двумя. Они безумнее, чем когда-либо.

- Точно, - сказала Шарлотта, уставившись на раздвижные двери, за которыми исчезли близняшки, и потягивая кофе. - Но они подали идею - мы должны спланировать их коронацию.

- Давайте в субботу. - Мэделин засунула свой пустой пластиковый контейнер в сумочку. - У меня?

- Я не могу, - сказала Эмма. - Я под домашним арестом, помнишь?

Шарлотта фыркнула.

- Когда тебя это останавливало?

Прозвенел звонок, девушки встали, выбросили остатки еды в мусорное ведро и направились в школу. Лорел и Шарлотта разошлись в противоположных направлениях, а Мэделин ждала, пока Эмма сложит свои вещи в сумку, чтобы пройтись вместе.

Они повернули за угол в музыкальное крыло. Из открытых дверей было слышно, как фальшивили ученики. В конце коридора Эльвира раздавала пригласительные на бал. Ее накладной нос так и грозил отвалиться от лица, поэтому проходившая мимо пара ребят захихикала. Мэделин украдкой взглянула на Эмму.

- Что с тобой в последнее время? - спросила она, замедлив шаг.

- О чем ты? - вздрогнув, сказала Эмма.

Мэделин обошла девушку, борющуюся с футляром от трубы.

- Ты стала... странной. Осторожничаешь, исчезаешь без объяснений, одна воруешь в магазинах. Мы с Шар думаем, что тебя подменили инопланетяне.

Эмма почувствовала, как краснеет. «Успокойся», - сказала она про себя. Девушка теребила ожерелье Саттон, пытаясь совладась со своими чувствами. А потом у нее появилась идея.

- Думаю, я расстроена из-за того, что вы с Шар в последнее время сильно сблизились, - испуганным голосом сказала она, одновременно пытаясь сделать так, чтобы в нем звучали раздражение и ревность. - Я больше не твоя лучшая подруга? - Она посмотрела на высокую подтянутую фигуру Мэделин, облаченную в серые узкие брюки с множеством карманов и серый свитер, надеясь, что девушка клюнет.

Мелкие невыразительные черты лица Мэделин напряглись.

- Мы с Шар всегда были подругами.

- Да, но в последнее время что-то изменилось, - раздраженно заметила Эмма. - Вы кажетесь ближе. Это происходит с вечера перед вечеринкой у Ниши? Я знаю, что вы были вместе, Мэдс.

Мэделин остановилась посреди коридора, позволяя остальным ученикам пройти вперед. Жилка на ее виске пульсировала.

- Может не будем о том вечере?

Эмма моргнула. Огонь, бушующий в животе, подтолкнул ее к дальнейшим действиям.

- Почему?

- Потому что я не хочу об этом разговаривать.

- Но...

- Оставь эту тему, Саттон! - Мэделин развернулась и с невидящим взглядом прошла в ближайшую дверь, которая вела в школьную библиотеку. Эмма толкнула плечом дверь библиотеки и последовала за Мэделин внутрь. Склонившись над домашними заданиями, за большим широким столом сидели дети. За стеклянной стеной светились мониторы. В большой комнате пахло старыми книгами и дезинфицирующим спреем, который обычно распылял Трэвис. Мэделин исчезла в одном из проходов.

- Мэдс, - прокричала Эмма, пройдя мимо низкой полки с атласами и энциклопедиями. - Мэдс, ну же!

Библиотекарь прижала палец к губам.

- Тихо! - из-за абонементного стола приказала она.

Эмма прошла мимо плакатов с Гарри Поттером и Сумеречной сагой, почувствовав легкий приступ тоски. Бекки раньше читала ей «Гарри Поттера» разными голосами для каждого персонажа, одевшись в грязную черную вельветовую мантию, купленную на гаражной распродаже после Хеллоуина. Эмма любила, когда ей читали, и неважно, что от мантии пахло плесенью.

Девушка подошла к проходу, в который свернула Мэделин. Та остановилась в самом конце ряда возле стопки экземпляров «Собраний сочинений» Шекспира. Ее длинные черные волосы каскадом спускались по спине. Она стояла, будто проглотив кол.

Внезапно я вспомнила, как Мэделин стояла в такой же напряженной позе и раньше. Мы были в ее спальне, из коридора доносился шум и приглушенные голоса. Я слышала, как она вздохнула, будто пытаясь сдержать слезы.

- Мэдс, - прошептала Эмма. Мэделин не ответила. - Ну, же, Мэдс. Что бы я ни сказала, мне жаль.

Мэделин повернулась и уставилась на Эмму покрасневшими глазами.

- Я позвонила тебе первой. - Ее голос дрогнул, а губы сжались. - Но ты не ответила. Думаю, у тебя были более важные дела. - Она шмыгнула носом и сдавленно вздохнула. - Знаешь, мир не крутится вокруг тебя. Я всегда прыгала, когда ты мне говорила прыгать, и было бы неплохо, если бы ты иногда отвечала мне взаимностью. А потом я позвонила Шарлотте, и она оставалась со мной всю ночь. Так что, да, мы сблизились. Довольна?

Стиснув челюсти, Мэделин промчалась мимо Эммы, как будто та была одной из незнакомых учениц, толпящихся в библиотечных коридорах.

- Мэдс! - возразила Эмма.

Но девушка не остановилась. Она стремительно направилась к дверям и вышла в коридор. Все в библиотеке повернулись и уставились на Эмму. Она нырнула обратно в проход и прижалась к стопке книг. Мэделин скрывала что-то важное, но не то, о чем подумала Эмма. В ее реакции не было фальши. В ночь пропажи Саттон она решала собственные проблемы, ни сколько не связанные с пропажей девушки. Той ночью Мэделин была занята. А значит невиновна. Так же, как и Шарлотта, которая составляла ей компанию.

На меня нахлынуло облегчение. Хотелось громко закричать. Две мои лучшие подруги, на самом деле, были моими подругами... а не убийцами.

Раздалось несколько пронзительных гудков, когда библиотекарь отсканировала книги для рыжего высокого школьника. Эмма уже собиралась уходить, как случайно зацепила рукавом одну из книг Шекспира, и та упала на пол. Книга открылась. На ее тонких страницах было полно заметок и комментариев от ребят, которых не волновало, что эта книга библиотечная. Строчка из Гамлета, на которой Эмма остановила взгляд, заставила холодок пробежать по спине.

«Можно улыбаться, улыбаться и быть мерзавцем».

Я тоже задрожала. Пусть Шарлотта и Мэделин были чисты, но где-то поблизости до сих пор бродит настоящий убийца... Улыбаясь, наблюдая, высматривая и выжидая.

Глава 13

Дата добавления: 2015-11-14