Глава двадцать третья.

Посвященные Упивающиеся по требованию Волдеморта жертвовали в пользу организации деньгами, связями, людьми и даже фамильными замками. В северной Ирландии в поместье Балликасл Волдеморт устроил временное проживание Северуса. Роджер Антрим не высказывал большой радости по поводу подобного гостя, но не смел перечить. В доме устроили лабораторию, и Снейп дни и ночи проводил в ней, выполняя поручение Лорда. Ему был вручен список ядов с заданными свойствами, и Волдеморта интересовало только одно – когда появятся первые образцы. Антрим снабжал Снейпа всем необходимым, жалуясь на скорое разорение, Север пропускал его причитания мимо ушей и бесцеремонно поторапливал хозяина, грозясь гневом Лорда.

Новое место, новые люди, новые впечатления отвлекали его от мыслей, которые зудели в голове, беспокоя неприятными вопросами. Он отмахивался от них, углубляясь в работу.

Штудируя Малый и Большой алхимический своды Альберта Великого, он осваивал обращение с атанором, собственноручно складывал печи для взгонки, перегонки, сушки и обжига. Несмотря на то, что зельеварение строилось на общих алхимических принципах, разница была огромна. Алхимия оказывалась намного сложнее, глубже и интереснее, чем казалась издалека. Волдеморт дал Снейпу полгода для того, чтобы пройти начальное обучение. Яды были его экзаменом. Практикуясь в выбеливании, выпаривании, взгонке, растворении, создании из одних веществ – других, Северус постепенно переходил ко все более сложным задачам.

Ужас и потрясение от Посвящения постепенно стирались. Метка уже не жгла руку так, как в первые месяцы. Окрестности поместья привлекали почти нетронутой природой, поэтому в перерывах между возней в подземельях Снейп с удовольствием бродил по незнакомым местам. Новая жизнь увлекала широтой далей. Хозяин поместья боялся его едва ли не так же как Лорда. Снейп находил невинное удовольствие в том, что шпынял беднягу Антрима и его семейство вместе с прислугой.

Когда подошел срок принимать экзамен, Лорд явился в поместье не один. Он привел с собой нескольких гостей, чтобы угостить их местной кухней, а заодно обсудить разные насущные мелочи за ужином. Отдавая пузырьки с ядами, Снейп ожидал, что Лорд проверит все на месте, но тот спрятал их во внутренний карман и только коротко похлопал Севера по плечу, благодаря за работу.

За столом Лорд выспрашивал приглашенных о делах: планах, результатах, препятствиях. Снейп слушал краем уха, не утруждая себя вниманием к переговорам. Он поднял голову только тогда, когда услышал в наступившей тишине звон разбившегося стекла. Лорд, сцепив пальцы у подбородка, пристально наблюдал за тем, как медленно зеленеет один из гостей, хватается за горло и рвет, задыхаясь, строгий воротничок. Присутствующие с окаменевшими лицами в молчании следили за происходящим, не двигаясь с места.

- Я недоволен вами, Огден, - вполголоса произнес Лорд. – Вы слишком долго тянете, и у меня появляются сомнения в вашей лояльности.

- М-мой Лорд… - хрипел несчастный, выпучив глаза, - простите… я не виноват… Задержка вызвана обстоятельствами…

- Вы решили, что можете обмануть меня? Вы потратили выделенные вам деньги отнюдь не на те нужды, о которых я говорил.

- Мой Лорд, это ошибка! – завопил тот, царапая горло. - Это ошибка, клянусь вам! Через десять дней гримуар будет у меня! Его доставка обошлась в значительную сумму… Мне пришлось присовокупить свои деньги… Доверенное лицо доставит его ко мне на будущей неделе!

- Кто ваше доверенное лицо? – резко спросил Лорд.

- Монах из аббатства Святого Петра… Брат Майкл… Он не знает, что он везет с собой, я клянусь вам!.. Я дал ему амулет… Книга трансфигурирована в ларец с мощами рыцаря Святой Земли… Мой Лорд, прошу вас... пощадите…

Волдеморт чуть склонил голову набок.

- Пожалуй, ваш ответ выглядит убедительно. Северус! – Снейп вздрогнул. - Ты готовил противоядия?

Отравленный Огден, обернувшись в сторону Снейпа, с мольбой и надеждой смотрел на него, почти потянувшись рукой за спасительным зельем. Снейп сглотнул, не в силах видеть эти глаза, и молча помотал головой, только сейчас осознав, каких подопытных кроликов выбрал себе Волдеморт.

- Какая жалость, - Волдеморт с сожалением поджал губы. – Увы. Противоядие пока не создано. И я сомневаюсь, что Северус приготовит его за те… - Волдеморт глянул на часы, - пятнадцать минут, что у вас остались. Весьма прискорбно.

- Мой Лорд!.. – человек, бухнувшись на колени, схватился за полу мантии Волдеморта, - Мой Лорд, пощадите!.. Я верно служил вам!

- Ты слышал, - резко ответил Волдеморт, отпихивая от себя приговоренного, чье горло распухало на глазах, лишая возможности говорить. - Противоядия нет.

Встав, он холодно улыбнулся оставшимся гостям:

- Предлагаю пройти в курительную комнату. Северус, ты со мной.

Оставив умирающего биться в судорогах на полу в столовой, Лорд перешел в соседнюю комнату. Гости и потрясенный Антрим потянулись за ним. Снейп шел последним. Он чувствовал себя так, будто сам, своими руками только что убил человека. Яд, который опробовал Волдеморт, медленно парализовал дыхательную систему человека, и тот погибал от удушья, будучи не в состоянии снабжать сердце и мозг кислородом. Это была мучительная смерть. Сознание угасало не сразу.

Нарушая общее молчание, в котором люди невольно прислушивались к тому, как перекатывался по полу столовой обреченный, стремясь отвоевать у смерти хотя бы глоток воздуха, Лорд спросил, опустившись в кресло:

- Сент-Джон, как обстоят дела с вашим поручением?

- Все прекрасно, мой Лорд, - ответил тот, подобострастно кланяясь. – Известное вам лицо уже приступило к работе в Министерстве на должности первого помощника иммиграционного инспектора.

- Возьмите сигару, - предложил Лорд, протягивая коробку. - Итак, вы говорите, он уже приступил?

- Да, милорд, - Сент-Джон, бледнея от страха, торопливо раскуривал сигару, чтобы угодить Волдеморту. - Первая партия иммигрантов из Африки уже готовится пересечь границу. Все пройдет как по маслу, - он нервно улыбнулся, отрываясь от раскуривания, и поперхнулся дымом. Закашлявшись, побагровел и согнулся, но Лорд милостиво махнул рукой: мол, постучите его по спине. Выпрямившись и утерев слезы, Сент-Джон отдышался и сунул сигару в рот.

- Прекрасный вкус, не так ли? – улыбнулся Лорд, показывая, что удовлетворен ответом. – Слегка отдает кардамоном и перцем. По-моему, это тонко: вымачивать табачные листья в перечном настое. Придает остроту.

Упивающийся согласно кивнул, радуясь, что избежал участи Огдена.

- Мильтон, вы должны были подготовить корабль для переброски Слуг Шанго из Бенина.

- Да, мой Лорд, корабль уже в порту и ждет сигнала.

- Прекрасно, - Волдеморт удовлетворенно кивнул. – У меня есть только один вопрос к вам обоим. Я слышал, что тайный союз Огбони узнал о готовящейся операции и вмешался в мои дела.

Мильтон порозовел.

- До меня также дошли слухи, что на корабле не будет Слуг Шанго, вместо них в Англию доставят двух верховных служителей Огуна. Как вы понимаете, мне бы не хотелось сталкиваться с воинственными жрецами.

- Но мой Лорд, этого не может быть, - начал Мильтон. - Слуги Шанго готовы присягнуть вам на верность, они не могли…

- Сколько вам заплатили Огбони? – спокойно спросил Волдеморт. - Что они предложили в обмен на предательство? Деньги? Хорошеньких мулаток? Ваше сексуальное безрассудство погубит вас, Мильтон.

- Мой Лорд! – тот бросился на колени. – Мой Лорд, умоляю вас! Это клевета! Корабль прибудет вовремя!

- Корабль с двумя жрецами и женщинами? Сколько вы попросили?

Волдеморт сжал подбородок Мильтона, заставив того вздернуть голову, и впился взглядом в его глаза.

- Десять? Десять нежных маленьких негритянок с шелковой черной кожей и шоколадными губками? Как же дешево продается ваша преданность.

Мильтон дрожал от страха, ожидая немедленной смерти. Отпустив его, Волдеморт вынул из внутреннего кармана два пузырька и показал ему:

- Выбирайте. Возможно, вам улыбнется удача, и смерть будет быстрой.

Зная уже, что расплаты не миновать, Мильтон протянул дрожащую руку к одному из флакончиков. Вытащив пробку, он под внимательным взглядом Лорда поднес яд к губам. Поглаживая себя указательным пальцем по щеке, Волдеморт молча следил за его действиями.

- Будь ты проклят, - бросил Мильтон перед тем, как залпом проглотить яд.

Ни словом не ответив на это, Лорд проследил глазами упавшее тело и кивнул Снейпу, оцепеневшему в углу комнаты:

- Прекрасно, Северус. Прекрасно.

Сент-Джон судорожно курил, выпуская клубы дыма, не замечая, как из уголка рта ползет тонкая струйка крови.

- А этим ядом ты должен гордиться, Северус. Произведение искусства, - Лорд указал на Сент-Джона. – Несколько капель из шприца внутрь сигары – и ни о чем не подозревающий собеседник начинает истекать кровью всеми своими порами.

Побледневший Упивающийся, закатив глаза, упал в обморок.

- Я доволен тобой, мой мальчик, - тонко улыбнулся Лорд. – Ты прекрасно справился.

Дата добавления: 2015-11-14