Глава 18. – Эй, ты получила мое сообщение?

– Эй, ты получила мое сообщение? – Бен положил руку мне на плечо и повернулся ко мне лицом.

– Да. – Я смутно помнила какие-то милые слова про то, что ему не терпится вновь меня увидеть. – Только уже поздно было. Я вчера легла спать пораньше.

Я наконец-таки вновь уснула в два часа прошлой ночью и проснулась в четыре, с чувством, словно в животе узел. Поразмыслив над своим отвратительным поведением и тем, как отвлеклась от намеченных целей, решила завязать с ролью крутой девчонки. Игры Джареда стали слишком сложными, и мне не нравилось, в кого я начала превращаться.

Нужно поговорить с Кейси, но я не знала, как с ней быть. Меня все еще выводила из себя перспектива ее отношений с Джаредом, только она сказала одну логичную вещь. Гнев ни к чему хорошему не приведет, а я хотела жить дальше. Просто не знала, смогу ли, не затаив обиды.

– Ну так что, хочешь сходить куда-нибудь на выходных? Тайлер Хитчен устраивает вечеринку у костра после пятничной гонки.

– Я бы с удовольствием, но у меня сейчас полнейший завал. Посмотрим, как дальше неделя пойдет. – Я закрыла свой шкафчик и начала отходить в сторону.

– Могу я с чем-нибудь помочь? – Бен обеспокоенно сдвинул брови. Он был настолько мил, что это вызвало у меня улыбку.

– Хм, ты не сможешь сходить вместо меня на тренировку или сделать математику и сдать все тесты, поэтому от тебя никакой пользы.

– Да, да, ты права. Кажется, ты пообщалась с моей мамой. – Его глаза озорно блеснули, и он дразняще улыбнулся. – Постарайся освободиться. Будет весело.

Стерва Ханна прошествовала мимо нас со своей свитой. Каждая бросила на Бена знойный взгляд, словно говоря: тебе-даже-на-свидание-меня-вести-не-надо. Их ужимки были настолько очевидны. Откидывание волос, прикусывание губ? Серьезно? Кто так делает? За спиной у Бена, Ханна сделала жест рукой, означавший, что я – неудачница, получив от меня в ответ средний палец.

Наверно, мне следовало радоваться, что парень вроде него хотел со мной встречаться. Ханна и большинство других девушек школы были бы благодарны его вниманию. Бен был заботлив и вел себя как настоящий джентльмен. Мне нравилось проводить с ним время. Просто на возникновение искры между нами требовалось больше времени, чем я рассчитывала.

– Ладно, – ответила я. – Постараюсь.

Он взял мою сумку и повел меня к кабинету физики.

– Увидимся за ланчем? – Бен смотрел выжидающе.

– Обязательно. Я буду сидеть во дворе.

Его присутствие окажется как раз кстати, во время разговора с Кейси мне может понадобиться буфер, если я снова не совладаю со своим темпераментом.

– Увидимся, – сказал он низким, мягким тоном. Когда дошли до кабинета, Бен отдал мне сумку, а сам двинулся дальше по коридору.

Если бы только меня сильнее к нему влекло. Может, мне надо узнать его получше.

Из-за незапланированного теста по физике паника пробрала меня до костей. К счастью, этого стало достаточно, чтобы отвлечься от перипетий личной жизни. Утром я повторила необходимый материал сквозь туман в голове, но все равно чувствовала себя неподготовленной.

Чуть позже выпустила пар во время пробежки на физ-ре. Тренер решила проверить наши результаты на полуторакилометровой дистанции, которую я завершила за шесть минут, но потом позволила мне бежать дальше. Похоже, жжение в мышцах спалило досаду и боль от слов Джареда, все утро звучавших у меня в голове.

Мне безразлично, жива ты или мертва.

Мои пятки врезались в землю, когда я представила выкопанную для него могилу.

– Привет, ребята. – Кейси подошла к столику, за которым мы с Беном сидели во время ланча.

– Привет, – ответила я с набитым салатом ртом, не осмеливаясь посмотреть ей в глаза.

– Как дела, Бен? Готов к игре в пятницу?

– Меня не столько игра волнует, сколько гонка. Я сделал ставку на нашего Вундеркинда. – Он указал большим пальцем в сторону столовой, подразумевая Джареда, берусь предположить.

– Ох, ставя на него – не прогадаешь. – Кейси ухмыльнулась и взмахнула рукой. – Я тоже собираюсь на гонку. Ты возьмешь с собой Тэйт?

Она глянула в мою сторону.

– Не думаю, что гонка будет ей интересна, но я пытаюсь пригласить ее на вечеринку.

Прищурившись, Кейси посмотрела на меня, параллельно высыпая растворимый напиток в воду.

– Тэйт хорошо разбирается в машинах. Ей понравится, – отметила она.

– Ребят, я вообще-то тут тоже сижу. Говорите со мной, идиоты, – язвительно рявкнула я на обоих, потому что у меня сложилось впечатление, будто они – родители, обсуждавшие своего ребенка.

Бен заправил прядь волос мне за ухо, и я вздрогнула от такого интимного жеста.

– Извини, Тэйт. Как я сказала, тебе нравятся машины. Ты об этом знал, Бен?

– Не знал. В таком случае, она должна поехать со мной. – Он улыбнулся, закинув в рот Читос. Они на меня давили, и я вдруг почувствовала себя начинкой в печенье Орео.

Как всякий раз в прошлом во время общественных сборищ, Джаред сделает что-нибудь, чтобы все испортить. К чему эти хлопоты?

Посмотрев на Кейси, я приготовилась к вербальному спаррингу.

– Ты ждешь, что я поеду на Петлю болеть за Джареда?

– Нет, но мне бы хотелось, чтобы ты была там со мной, потому что я никого не знаю. Ты сможешь посмотреть гонку, оценить машины и объяснить мне разницу между аккумулятором и двигателем. Никогда этого не понимала. Если есть аккумулятор, зачем нужен двигатель?

Мы с Беном расхохотались. Кейси умышленно строила из себя дурочку, пытаясь меня уболтать. Я хотела поехать, но знала, что она будет все время вешаться на Джареда. Если захочу пообщаться с ней, то придется терпеть и его. Не буду же я весь вечер жалобно держаться за Бена.

– Я уже сказала Бену, что посмотрю, как сложится неделя. Дел много.

У меня не было долгов по домашней работе, но я планировала дочитать заданные книги и сходить в библиотеку, чтобы окончательно определиться с темой исследования для научной ярмарки. Не говоря уже о том, что в субботу мне нужно в семь утра успеть на автобус до Фарли, где будет проходить встреча бегового клуба. Дело не в моих попытках избегать Джареда.

– И я знаю, что это значит. – Кейси подхватила свой телефон, явно выражая недовольство.

Она разозлилась на меня? Пусть катится к черту.

– Кейси! – Мое настроение стало мрачнее моего черного лака для ногтей. – Я сказала, что постараюсь освободиться. Боже.

– Я просто говорю, – ответила она, не отрываясь от телефона, – что, если бы не Джаред, ты бы поехала на Петлю. Тебе нужно попытаться, Тэйт. Он сказал, твое присутствие не станет для него проблемой.

У меня лицо вспыхнуло от стыда, когда я глянула на Бена. Я никогда не выставляла свои проблемы на всеобщее обозрение.

– Ох, мое присутствие для него не проблема? Ну, что ж, раз этот гад дал свое позволение, то я должна благодарно пасть ниц.

– Джаред не является распорядителем гонок. Не ему решать, кого пускать или не пускать на Петлю. Я могу пригласить кого угодно, – уверил Бен, поднимаясь. – Мне нужен Гаторейд. Вы что-нибудь хотите? – спросил он, наверняка подыскивая повод сбежать отсюда, пока мы с Кейси ругаемся.

– Я буду воду, – попросила я, потянувшись в карман за мелочью.

– Нет-нет, все в порядке, – сказал Бен, направившись в столовую.

Я проводила его взглядом, оценив, как хорошо на нем сидят джинсы. Хоть какой-то положительный момент.

Голос Кейси вывел меня из транса.

– Если Джаред – гад, кто тогда я, если с ним встречаюсь? – Она говорила спокойно, но судя по категоричному взгляду и сжатым губам, я знала – внутри у нее все кипело от злости.

Джаред действительно был гадом. Это не допущение, а доказанный факт. Мое раздражение из-за того, что она связалась с этим засранцем, начинало превалировать. Я пыталась обуздать свои эмоции, но все сложнее становилось сохранять чертов контроль.

– Сама мне скажи. Он мерзавец. Для нас обеих это не секрет. – Что, черт возьми, я делаю? – Но ты не понимаешь, что он тебя использует. Джаред использует тебя, чтобы досадить мне. Ты ему так же важна, как Лиаму, когда тот изменял.

Проклятье! Это уж слишком.

Я своего добилась. От выражения лица Кейси у меня кольнуло в сердце. Я обидела ее, но надеялась, что побушевав, она все-таки прислушается к здравому смыслу. Только вот ее взгляд говорил об обратном.

После минутного замешательства, Кейси начала собирать вещи и подняла свой поднос.

– Знаешь, Джаред попросил меня сегодня сесть за его столик, и сейчас мне гораздо больше хочется оказаться в его компании, чем в твоей, – язвительно высказала она, прежде чем уйти.

Я не стала препятствовать, потому что понимала ее огорчение. Сейчас я сама себе была противна.

***

Как бы я ни старалась принять участие в разговоре после возвращения Бена, у меня в голове снова и снова прокручивалась наша ссора с Кейси. Папа всегда говорил – я могу сказать, что хочу, только если сделаю это любезно.

Но черт меня дернул огрызаться подобно пятилетнему ребенку.

Я могла поступить куда рассудительней. Знаете, как там говорят про построение планов? Мои эмоции вышли из-под контроля, а Кейси, вероятнее всего, побежала плакать у Джареда на плече. Готова поспорить, он этим упивался.

Пережив Английский и Историю государства, я уже вовсю зевала от усталости, сомневаясь, что мне хватит энергии на тренировку и запланированный ужин с бабушкой.

– Садитесь, пожалуйста! – попросила миссис Пенли, перекрикивая шум двигаемых парт и смех.

Мы только что закончили обсуждение заданных глав "Над пропастью во ржи" и расставляли свои парты по местам. Класс был воодушевлен историей. Полагаю, половина моих одноклассников обрадовалась тому, что книга оказалась не про ферму, как они думали, и всем понравилась идея о бунтующем подростке, который курил слишком много сигарет.

Для меня дискуссия получилась отстойной. Нам пришлось сдвинуть парты в круг, чтобы видеть каждого собеседника. Джаред мне ухмылялся, без сомнений получив полный отчет об его успехе в "Операции по Уничтожению Дружбы Тэйт и Кейси".

От острых ощущений, курсировавших по телу, мне хотелось кричать до тех пор, пока сила моей досады не заставит Джареда исчезнуть магическим образом.

Мне безразлично, жива ты или мертва.

Ненавижу себя за это, но вынуждена признать – мне было не безразлично, жив он или мертв. Каждый день меня уязвляло его нежелание быть рядом со мной.

Но багаж, от которого ты отказываешься избавиться, делает тебя слабее.

Бабушка была права. Даже сейчас, после того как решила дать отпор, я находилась не в лучшей позиции, чем прежде.

– Внимание, класс, – сообщила миссис Пенли. – Прежде чем записать домашнее задание, давайте пройдемся по базовой информации касательно ваших монологов. Не забывайте, на подготовку остается две недели. Я повешу формуляр на дверь кабинета, чтобы вы выбрали день для сдачи. Монологи можете подобрать из предложенного списка или найти другие, согласовав их со мной. Не бойтесь, я не жду от вас представлений, достойных Оскара, – уверила она. – У нас тут не театр, в конце концов. Просто прочтите монолог и сдайте эссе на тему, как данный монолог подкрепляет тему книги или фильма.

Миссис Пенли замолчала, когда все достали тетради, чтобы переписать задание с доски.

Притворяясь, что тебе все равно – не значит смириться.

Не пора ли тебе бороться в ответ?

Я хочу, чтобы твое сердце было свободно.

Тревога сковала мне грудь. Я обернулась и посмотрела на Джареда. Он поднял глаза от своего блокнота, заострив внимание на мне.

Я хотела ходить по школьным коридорам зная, что меня не поджидает боль за каждым углом. Хотела, чтобы он остановился. И да, признаю, хотела вновь его узнать.

Но багаж, от которого ты отказываешься избавиться, делает тебя слабее.

Прежде чем успела себя отговорить, я развернулась и подняла руку. В животе завязался ком, мне показалось, словно я попала в чужой сон.

– Миссис Пенли?

– Да, Тэйт? – Учительница стояла у своего стола, записывая что-то на стикерах.

– У нас осталось пять минут до конца урока. Можно я прочитаю свой монолог?

Я ощутила, как внимание всего класса сфокусировалось на мне.

– Хм, что ж, я не ожидала, что сегодня придется кого-либо оценивать. Твое эссе готово? – Миссис Пенли воткнула ручку в свой тугой пучок на затылке.

– Нет, эссе я сдам в положенный срок, но мне бы очень хотелось прочитать монолог именно сейчас. Пожалуйста.

Я наблюдала, как винтики закрутились в голове у миссис Пенли, вероятно, из-за волнения по поводу моей готовности, но послала ей умоляющий взгляд, в надежде показать, что хочу поскорее с этим разделаться.

– Ладно, – она вздохнула, – если ты уверена, что готова.

Учительница жестом пригласила меня к доске, а сама отошла в сторону, встав у стены.

Поднявшись со стула, я прошла вперед, чувствуя, как спину прожигают любопытные взгляды. Когда стала к одноклассникам лицом, сердце заколотилось в груди подобно отбойному молотку. Я оглядела кабинет, прежде чем начать. Если не встречусь с ним взглядом, то смогу это сделать.

– Я люблю грозу. Гром, ливень, лужи, промокшую обувь. Когда надвигаются тучи, меня охватывает радостное предвкушение.

Просто продолжай, Тэйт. Я попыталась представить, что говорила с папой или бабушкой. Оставайся естественной.

– Все кажется красивее под дождем. Не спрашивайте меня почему. – Я пожала плечами. – Но в грозу словно открывается иной мир возможностей. Раньше я ощущала себя супергероем, катаясь на велосипеде по опасным скользким дорогам. Или Олимпийским атлетом, преодолевающим тяжелые испытания, чтобы добраться до финиша.

Моя улыбка стала шире от воспоминаний. Воспоминаний обо мне и Джареде.

– Но даже в солнечные дни, будучи маленькой девочкой, я просыпалась с тем же ощущением трепета. Ты заставлял меня чувствовать радостное предвкушение так же, как симфония грозы. Ты был моей бурей под солнцем, громом в скучном, безоблачном небе.

– Помню, я проглатывала завтрак так быстро, как могла, чтобы поскорее постучаться к тебе в дверь. Мы гуляли днями напролет, возвращаясь домой только поесть или поспать, играли в прятки, лазили по деревьям, ты качал меня на качелях. Будучи твоей сообщницей, я снова поняла, что такое дом.

Я выдохнула, наконец-то расслабившись, и подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, заметив, что он пристально смотрел на меня, тяжело дыша, практически не шевелясь. Останься со мной, Джаред.

– Видите ли, – я продолжала смотреть на него, – когда мне было десять, моя мама умерла. У нее был рак, и я потеряла ее, толком не узнав. Мир казался таким ненадежным, я была так напугана. Но с тобой все опять встало на свои места. С тобой я стала смелой и свободной. Как будто часть меня, умершая вместе с мамой, ожила после встречи с тобой, и было уже не так больно. Мне было не больно, когда рядом был ты.

Мои глаза наполнились слезами, все одноклассники слушали, подавшись вперед.

– Но однажды, совершенно внезапно, я потеряла и тебя. Боль вернулась, мне было так плохо, когда ты меня возненавидел. Моя гроза ушла, ты стал жестоким. Этому не было объяснения. Ты просто исчез. И мое сердце разрывалось на части. Я скучала по тебе. Я скучала по маме.

Голос дрогнул, но я не стала вытирать пролившиеся слезы.

– Хуже всего стало, когда ты начал меня обижать. Твои слова и действия заставили меня возненавидеть школу. Из-за них я чувствовала себя некомфортно в собственном доме. – Я сглотнула, и тугой узел в груди ослаб.

– Все по-прежнему болит, но я знаю, в этом нет моей вины. Я могла бы описать тебя множеством слов, однако лишь одно включает в себя грусть, злость, ничтожность, жалость – трус. Через год меня тут не будет, а ты останешься неудачником, чей высший предел существования ограничится школой.

Я не отводила взгляда от Джареда, мой голос вновь набрал силу. Боль от сдерживаемых слез утихла.

– Ты был моей бурей, моим грозовым облаком, моим деревом под проливным дождем. Я любила все эти вещи, и я любила тебя. Но сейчас? Ты чертова засуха. Я думала, все сволочи водят немецкие машины, но оказалось, мерзавцы в Мустангах тоже могут оставлять шрамы.

Оглянувшись вокруг, заметила, как мои одноклассники притихли и сосредоточились. Одна девочка плакала. Вытерев слезу со щеки, я улыбнулась.

– А теперь мне бы хотелось поблагодарить Киноакадемию…

Все засмеялись, очнувшись от транса, вызванного моей серьезной и грустной историей, и начали аплодировать. Я запрокинула голову назад, посмотрев в потолок, после чего отвесила эффектный, язвительный поклон, заставив своих одноклассников снова расхохотаться. Оглушительные овации отвлекли меня от дрожи в ногах.

Вот и все. Джаред может давить, обижать, делать, что захочет, только я выиграла, показав ему, что он причинял боль, но не сломал меня. Чувство эйфории зародилось внутри, когда удовлетворенность волнами разнеслась по телу.

Свободна.

– Откуда этот монолог? Миссис Пенли, она заставила людей расплакаться! Как нам теперь ее переплюнуть? И мы тоже можем использовать нецензурную лексику? – шутливо пожаловалась одна из моих партнерш по компасу.

– Уверена, вы отлично справитесь, и, Тэйт, это было превосходно. Ты действительно установила высокую планку. Хотя я не помню такого монолога в списке, поэтому, берусь предположить, объяснение будет в твоем эссе?

На пути к своему месту я кивнула, решив, что разбираться с последствиями буду потом. Прозвенел звонок, все потянулись к выходу, готовясь наконец-то разойтись по домам после долгого учебного дня.

– Отличная работа, Тэйт.

– Супер!

Люди, с которыми я ни разу не разговаривала, похлопывали меня по плечу, делали комплименты. Джаред вынесся из кабинета, словно подожженный фитиль динамита. Только на сей раз взрыв мне не грозил. Я отпустила его, даже не затрачивая сил на притворство и безразличие.

Я обнажила свою душу. Теперь слово за ним.

– Тэйт. – Бен подошел к моей парте, пока я собирала вещи. – Великолепное выступление. Уверена, что хочешь тратить свое время на медицину? Может, подашься в театр?

Он снял сумку с моего плеча и перевесил ее на свое, последовав за мной, когда я двинулась в сторону двери.

– С тобой все в порядке? Ты плакала, – спросил Бен с искренним беспокойством.

Я обернулась, растянув губы в беззаботной улыбке.

– Со мной все отлично. И я с удовольствием поеду с тобой на гонку в пятницу.

Он удивился такой резкой смене темы разговора, но его глаза загорелись, когда он взял меня за руку.

– Превосходно! Но… ты же в курсе, что тебе придется надеть очень короткую юбку, верно? Это своего рода униформа для девушек, – поддразнил он, явно решив пофлиртовать.

– Ну, я бунтарка, ты разве не знал?

Мы вышли из класса, держась за руки. Мой взгляд упал на Джареда, который стоял, прислонившись лбом к стене. Он развернулся, и я заметила, что у него глаза покраснели. Держа руки в карманах своей черной толстовки, Джаред дышал так, словно пробежал марафон. Кроме этого он не выражал больше никаких эмоций, не казался расстроенным или довольным. Ничего.

– До скорого, Джаред, – сказал Бен, когда мы проходили мимо. Он так и не заметил, что произошло между мной и Джаредом на уроке.

Джаред не ответил, не сводя с меня глаз. Впервые в его взгляде отсутствовала ярость или жестокость.

Что же происходило у него в голове?

И выясню ли я это когда-нибудь?

Дата добавления: 2015-10-21