Глава 17. – Ммм Бабуля, как дела?

– Ммм… Бабуля, как дела? Что готовишь? – выкрикнула я, открыв входную дверь. Мое тело взывало к кровати, но я решила натянуть на лицо счастливую маску ради бабушки. Я по ней скучала.

К тому же, из эгоистических соображений мне было необходимо получить от нее напоминание, что я – хороший человек. Наговорив сегодня столь неприятных вещей Джареду, даже не хотела смотреть на себя в зеркало.

Ее прибытие можно было учуять с порога. Богатый аромат мясной подливки заполонил ноздри, окутав меня, словно теплым одеялом, еще до того, как за мной захлопнулась дверь.

– Привет, Персик! – Бабушка вышла из кухни в прихожую, подошла ко мне и обняла.

За год своего отсутствия, я так соскучилась по ее объятиям и запаху. Лак для волос в смеси с лосьоном и парфюмом, а так же запах кожи ее ремней и обуви, создавали аромат, который ассоциировался у меня с домом. После смерти мамы я в ней очень нуждалась.

– О, я забыла про "Персик". Папа до сих пор зовет меня "Тыковка". Что у вас, Брандтов, за привычка такая, называть меня в честь фруктов, – поддразнила я, хотя знала – они делали это с любовью.

– Ох, ладно уж. Не лишай старую леди удовольствия использовать ласкательные прозвища. – Она шумно чмокнула меня в щеку.

– Бабуль, в душе ты моложе меня. – Я бросила сумку возле стены, скрестила руки на груди и приподняла бровь. – Единственное, что можно назвать старым – твои музыкальные пристрастия.

– Битлз бессмертны. В отличие от того "ора", который ты называешь музыкой.

Я закатила глаза, а она под руку повела меня на кухню.

Моя бабушка – продукт воспитания пятидесятых – слишком заботливая, волосок к волоску, но и она расцвела, будучи подростком в буйные шестидесятые. Движимая своей активностью и желанием познать мир, бабуля много путешествовала. Когда она узнала, что я на год уезжаю во Францию, то была в восторге. Опыт – лучший учитель. Эхо ее слов следовало за мной повсюду.

Ей за шестьдесят, но выглядела она гораздо моложе. Свои русые с проседью волосы до плеч она обычно оставляла распущенными. Благодаря здоровому питанию и упражнениям бабушка оставалась подтянутой, счастливой и энергичной. Ее стиль был эклектичен. Я видела, как она иногда комбинировала классические брючные костюмы с футболками Rolling Stones.

– Рассказывай, как дела в школе? – спросила бабушка, промывая листья салата.

– Нормально.

Кровать была уже так близко, а мой организм слишком вял, чтобы выложить ей всю правду.

Но бабуля подняла глаза, и закрыла воду.

– Что случилось? – Она дышала через нос. Плохой знак. Эта женщина знала меня слишком хорошо.

– Ничего не случилось. Я же сказала, все нормально.

Пожалуйста, только не расспрашивай.

Она прищурилась.

– Когда ты счастлива, то выкладываешь мне все – про домашние задания, научный кружок, Францию, беговой клуб…

– Со мной все в полном порядке, – перебила я, проведя рукой по лбу. – День выдался тяжелый, только и всего. Я проспала и встала не с той ноги. Во сколько ты приехала?

Бабушка приподняла идеальной формы бровь на смену темы, но допытываться не стала.

– В районе полудня. Думала, приеду пораньше, чтобы прибраться и запустить стирку… – Она не договорила, взмахнув рукой. – Но у тебя, похоже, все под контролем.

– Ну, у меня были хорошие учителя. Не думай, что я не рада твоему приезду, но тебе действительно не о чем беспокоиться. Я отлично справляюсь.

– Это хорошо, – нахмурившись, бабуля продолжила: – Даже отлично. Ты ведь в следующем году уедешь в Нью-Йорк одна. Я переживаю, но при виде того, как ты самостоятельно управляешься с домом и собой, становится немного легче. Полагаю, мы с твоим отцом тебе уже не очень нужны.

– Я бы так не сказала. Мои кулинарные навыки оставляют желать лучшего, поэтому с тобой я буду питаться лучше!

Я хихикнула, когда она тряхнула пучком зелени, обрызгав меня каплями воды.

– Эй! – Смеясь, я взяла бумажные полотенца со стойки и промокнула лицо.

Чувствуя себя лучше, подскочила со стула, чтобы помочь с ужином. Бабушка приготовила салат, пасту и тушеные грибы. Я сделала аппетитный чесночный хлеб – единственную вещь, требовавшую использования духовки. Остальная часть моей диеты включала в себя все, что можно разогреть в микроволновке. Накрыв стол на заднем дворе, бабуля включила какую-то атмосферную музыку, с которой мы обе согласились.

– Значит, по-твоему, мне удастся поступить в Колумбийский? – спросила я, наполняя наши тарелки.

– У меня чутье на такие вещи.

– Ага, еще у тебя было чутье, что мой первый поцелуй станет грандиозным. Нам обеим известно, что в итоге вышло, – пошутила я, наслаждаясь моментом. Еда выглядела великолепно. От легкого ветерка шелестела листва на деревьях, вокруг стола ощущался аромат роз.

Бабушка засмеялась, едва не подавившись вином.

– Знаешь, – она подняла палец, – по справедливости говоря, я не ожидала, что ты поцелуешься с тем, кого едва знаешь. Мне казалось, это будет тот соседский мальчик.

Джаред.

У меня вытянулось лицо при упоминании о нем. Далекие воспоминания о несбывшихся мечтах про Джареда всколыхнулись в голове. Раньше мне так часто хотелось его поцеловать.

– Наше общение в детстве не означало, что мы друг другу нравились. Мы просто были друзьями, – пробубнила я, сдвинув брови от недовольства. Беседа была приятной, пока речь не зашла о Джареде.

– Да, но помимо этого были и другие признаки. – Бабушкино задумчивое выражение подначивало меня вновь сменить тему разговора. – Я на многое обращала внимание. Как вы всегда склоняли головы друг к другу, как он смотрел на тебя, когда ты не замечала… как он пробирался к тебе в комнату на ночевки.

Последнюю фразу она произнесла медленно; ее проницательный взгляд высмеивал мое удивленное выражение. Ох, черт!

– Ты ведь не думала, что я об этом не знала? – спросила бабуля.

Естественно, я понятия не имела, что она об этом знала! С самого начала нашей дружбы, Джаред взбирался по дереву на мой балкон. Он оставался редко, только когда его мама пила и ему хотелось от этого отвлечься. У меня уже тогда была огромная кровать, и нам было вполне комфортно, каждому на своем месте, хотя Джаред умудрялся во сне взять меня за руку.

– Ну, теперь тебе не о чем волноваться. Мы больше не дружим. – Накрутив пасту на вилку, я набила себе рот, надеясь, что тема будет закрыта.

– Как он относится к тебе сейчас, после возвращения?

Все еще с полным ртом, я закатила глаза и покачала головой, указывая, что между нами по-прежнему все плохо, и что не хочу это обсуждать.

– Ты пробовала поговорить с ним, как я советовала? – поинтересовалась бабушка, принимаясь за салат.

– Бабуль, я даже пытаться не хочу. Мы были друзьями когда-то; больше нет. Я по этому поводу не горюю, – соврала я.

– Тэйт, я знаю, что тебе больно. Он ведет себя как настоящая задница.

– Серьезно, мне все равно. Даже будь мне больно, я уж точно не позволила бы ему это увидеть. Он поступал со мной ужасно, и если ему для удовлетворения нужны мои слезы, пусть пострадает. Он не заслуживает моего внимания.

Бабушка положила вилку с наколотым листом салата на свою пасту.

– Татум, ты говоришь словами своей матери.

Я посмотрела ей в глаза, шокированная ее раздраженным тоном.

– Милая, я любила твою маму. Мы все любили. И я знаю, она из лучших побуждений старалась научить тебя, как оставаться сильной, потому что ее не будет рядом в тяжкие времена. Но, детка, позволить себе быть уязвимой – не всегда значит проявить слабость. Иногда это осознанное решение, чтобы вывести другого человека на разговор.

Пусть бабушкины слова звучали разумно, но от идеи об откровенной беседе с Джаредом у меня срабатывал рвотный рефлекс. Я чувствовала себя отвратительно после того, что наговорила ему сегодня, только это не сотрет воспоминания о его неприятных поступках из моей памяти. Если я к нему обращусь, он лишь посмеется.

От одного образа становилось тошно.

– Я не хочу вызывать Джареда на разговор. Что бы ни ужалило его в задницу, это не может быть достаточным оправданием тому, как он относится к людям. Мне все равно.

– Неправда, – категорично заявила бабушка. – Я знаю, как на тебя повлияла смерть матери. Я знаю, что ты хочешь стать врачом, чтобы помогать больным раком вроде нее. Я знаю, ты близко к сердцу приняла ее совет и думаешь, что все наладится после отъезда в колледж. Но ты страдаешь не только из-за проступков Джареда.

Бросив вилку на тарелку, я вытерла тонкий слой пота со лба. Почему стрелки переводят на меня?

– Так, подожди минуточку. Я начинаю уставать от того, что все становятся на его сторону. Он отвернулся от меня. – Откинувшись на спинку стула, я сложила руки на груди.

– И ты ему позволила, Тэйт.

– Что, черт возьми, я должна была сделать? Он не разговаривал со мной. Я пыталась.

Кровать. Сон. Бегство.

– Успокойся. Я не говорю, что ты была плохим другом. Конечно, это не так. Все началось из-за его проблем. Но проще сказать, что ты пыталась, а потом опустить руки. Проще сказать, что нельзя насильно помочь тому, кто не желает помощи, и просто сдаться. Тебе кажется, ты поступаешь благородно, подставляя другую щеку для удара или выторговывая себе время до окончания школы. Но багаж, от которого ты отказываешься избавиться, делает тебя слабее. Иногда лучшее лекарство – стать уязвимой, выговориться и показать ему, какую боль он тебе причиняет. Тогда ты можешь сказать, что пыталась.

Мои глаза закрылись, и я снова приложила ладонь ко лбу. У меня без того полно забот с научной ярмаркой, соревнованиями и Кейси. Зачем я вообще трачу время на подобные разговоры?

В отчаянии я помахала рукой, потом уронила ее себе на колени.

– Какая тебе разница? Ты грозилась пойти к его матери, когда все началось.

Насколько мне известно, бабуля не являлась большой поклонницей Джареда. Хоть она и советовала мне с ним поговорить, ей было отвратительно его поведение. Я перестала делиться с ней и папой каждой скверной деталью его поступков, потому что хотела, чтобы наши проблемы разрешились только по инициативе Джареда. Думала, он сам ко мне придет. Этого так и не случилось.

– Ты стала сама не своя после вашей ссоры. И я хочу, чтобы ты отправилась в колледж со свободным сердцем.

Свобода. Я уже забыла, как она ощущается.

– Я со всем смирилась. Я свободна.

Не знаю, чего она от меня добивалась.

– Притворяясь, что тебе все равно – не значит смириться. – Бабушка припечатала меня провокационным взглядом.

Мое тело обессилело. У меня в арсенале больше ничего не осталось.

Чувствуя себя ментально и физически опустошенной, я обрадовалась, когда бабушка отпустила меня в спальню, не попросив помощи с уборкой стола. Раздевшись в ванной, окунулась в тепло и тишину своего душа. Лишь здесь я могла скрыться, не покидая дома. Тут можно просто подумать или помолчать, если нужно, и никто не станет беспокоить своими мудростями.

На часах только шесть вечера, мне еще оставалось дочитать несколько глав "Над пропастью во ржи" на завтра, повторить материал по физике, но было бесполезно бороться с сонливостью. Я завела будильник на четыре утра, чтобы хватило времени сделать домашнюю работу перед уроками, и подошла к балкону, задернуть шторы.

Я заметила, как поднялся ветер, а небо затянуло пепельными облаками. Листья на деревьях все еще оставались насыщенно-зелеными. Молния, неожиданно пронзившая воздух, вызвала у меня легкую, благодарную улыбку. От осознания, что приближалась гроза, стало спокойней, поэтому я оставила двери балкона открытыми.

***

Внезапно разбуженная пронзительным грохотом, я подскочила на кровати, пытаясь сориентироваться в пространстве. Зевнув, сонно потерла глаза. Оглядела комнату и заметила, что балкон до сих пор был открыт, а снаружи шел дождь. Судя по времени, я проспала около шести часов.

Откинув одеяло и поднявшись с постели, подошла к окну, наблюдая представление с громом и молниями в ночном небе. Наверно, именно это меня и разбудило. От прохладного ветра по коже пробежали мурашки, а еще до меня долетали капли дождя. К счастью, на улице не лило как из ведра, иначе мне бы пришлось вытирать пол.

Изучив дерево, растущее рядом с домом, я сообразила, что дождь практически не пробивался через покров листвы. С выпрыгивающим из груди сердцем, ухватилась за карниз и взобралась на ограду балкона. Взявшись за одну ветку над головой, поставила ногу на другую. Приятное чувство страха разогрело мои мышцы и напомнило, что в детстве я была гораздо смелее. Пробираясь по более толстым ветвям, добралась до ствола.

Усевшись на свое старое место, я услышала знакомый перестук капель дождя по листве, и почувствовала себя как дома. Откинувшись спиной на ствол, а ноги оставив на ветке, по которой пришла, я наслаждалась той легкостью, с которой вернула себе столь простую часть своей жизни. Я не взбиралась сюда уже несколько лет.

Краем глаза заметила свет, загоревшийся на крыльце Джареда. Через несколько секунд из дома выбежала девушка, прикрывавшая голову черной толстовкой. Я не видела лица, но поняла, кто она, когда рассмотрела ее машину.

Кейси.

Дома у Джареда.

В полночь.

Его на улице явно не было, и свет погас, как только Кейси села в машину. Мое сердце неудержимо забилось, поэтому я закрыла глаза на мгновение, пытаясь опять ощутить умиротворение, в котором пребывала минуту назад.

– Сидишь на дереве в грозу? Да ты просто гений какой-то.

Услышав этот глубокий голос, я чуть не упала от неожиданности. Мои глаза распахнулись, я развернулась, чтобы увидеть Джареда, выглядывавшего из окна. По крайней мере, он был одет. От этого мне стало немного легче после того, как увидела покидавшую его дом Кейси.

– Да, я тоже считаю себя гением, – невнятно ответила я, отвернувшись. Моя злость на Джареда ослабла. Существенно. После тех ненавистных слов, сказанных ему на уроке, мне просто было неловко и стыдно.

– Дерево? Молния? Улавливаешь связь?

Конечно, я знала об опасности, именно потому это так увлекательно.

– Раньше ты об этом не волновался, – отметила я, сфокусировав взгляд на мокром асфальте, мерцавшем в свете фонарей.

– О чем? О том, что ты рассиживаешь на деревьях в грозу?

– Нет. О том, что я могу пострадать.

Потребность посмотреть на него была настолько сильна. Мне так хотелось увидеть его глаза, что создавалось ощущение, будто невидимая рука пыталась развернуть меня лицом к нему. Я хотела, чтобы он видел меня. Чтобы видел нас.

Джаред ничего не ответил, но я знала, он по-прежнему был здесь. Мое тело реагировало на его присутствие, я чувствовала его взгляд на себе.

– Татум? – голос Джареда прозвучал столь тихо и нежно, что меня моментально окутало теплом. Но потом он заговорил снова. – Мне безразлично, жива ты или мертва.

Весь воздух улетучился из легких; я сидела на ветке, чувствуя себя совершенно разгромленной.

Хватит. Я так больше не могу. Жить с таким чувством невозможно. Для него это все игра, но у меня уже не осталось сил на участие в ней. Я слабая. Я не агрессор. Я несчастлива. Я знала, что должна сделать.

Я тебя отпускаю.

– Джаред? – произнесла я, по-прежнему глядя на омываемую дождем улицу. – Прости за то, что сказала тебе сегодня.

Я обернулась, но его тут уже не было.

Дата добавления: 2015-10-21