Глава 5. - Можно я тоже краем глаза понаблюдаю?

- Можно я тоже краем глаза понаблюдаю? Так интересно, - Стелла сложила перед ним ладони. – Все-таки, я никогда не видела, как проводят мастер-классы.
- Конечно, - Линден отложил фотокамеру и потянулся за сигаретами, лежащими на стойке.
До начала первого мастер-класса оставалось двадцать минут. Три дня до четверга пролетели незаметно, пока Линден договаривался о новых съемках и дорабатывал старые заказы. Он тщательно подготовился к первому занятию, продумал основную тему, подготовил примеры фотографий. Теперь он был в полной боевой готовности. Внутри трепетало приятное волнение.
Четверо участников уже пришли и ожидали в зале, где Линден со Стеллой расставили стулья полукругом. Осталось еще двое и можно начинать. Среди пришедших было двое юношей и две девушки, все разного возраста от 18 до 25. По внешнему виду всех четверых можно было легко определить, что люди они творческие. Хаотичные прически и свободный стиль одежды, милые добрые улыбки – все это еще больше вдохновляло Линдена.
На двери зазвенел медный колокольчик, и Линден обернулся, ожидая увидеть оставшихся двух участников, но тут же приоткрыл рот от удивления. На пороге стоял не кто иной, как Этсуми. Черные волосы были заколоты по бокам спрятавшимися под прядями невидимками, открывая в ушах тонкие колечки серебряных сережек. Их было штук пять, не меньше, и одно колечко блестело наверху в хрящике. Он был одет в простые джинсы и красную узкую футболку. На плече висела черная тряпичная сумка, из которой торчала пара книг.
Увидев юношу в фотостудии, Линден на пару секунд потерял дар речи. Прекрасное настроение, игравшее в нем с утра, уступило место неприятной растерянности и даже раздражению.
Этсуми остановился в дверях и слегка улыбнулся.
- Привет.
- Привет, - нахмурился Линден, облокачиваясь на стойку и стараясь принять непринужденный вид. – Как ты тут оказался? Только не говори, что случайно.
- Нет, не случайно, - юноша сделал шаг вперед.
- Я так и думал. Что ж, по крайней мере, искренне. Что тебе надо?
Линден понимал, что тон его голоса далеко невежлив, но не мог себе позволить говорить с мальчишкой по-другому. Лучше сразу дать ему понять, что Линден не особо горит желанием продолжать тему о том, что произошло пару дней назад. По крайней мере, это будет честно.
- Я пришел на занятия.
- Занятия?! – Линден чуть не поперхнулся воздухом. – Ты шутишь?
- Нет, я записался в группу позавчера.
- Ты издеваешься? – Линден откинул с лица прядь волос. – Это твоя месть?
- Вообще-то, я просто хотел научиться фотографировать, - пожал плечами Этсуми, будто не замечая наступательного тона молодого человека. – Разве ты не этому учишь на своих мастер-классах?
Линден смерил его мрачным взглядом.
- Слушай, если ты считаешь, что тебе будут поблажки, даже если ты брат моего друга, то ты сильно ошибаешься, - решил припугнуть юношу Линден, но тот, казалось, совершенно не растерялся.
- Прекрати называть чужого мне человека моим братом. Он мне никто, - вздернул голову Этсуми. – А что касается занятий, я не привык пользоваться связями для того, чтобы хорошо успевать. Так что можешь не беспокоиться, у меня серьезное отношение к фотографии. Итак, куда мне можно пройти, чтобы присоединиться к группе?
От такого нагловатого тона и напора, Линден даже растерялся. Он показал рукой в сторону зала и хмыкнул:
- Что ж, посмотрим.
- Я докажу тебе, - бросил напоследок юноша и направился по узкому коридору в зал.
«Отлично. Теперь у меня в группе будет парень, с которым я провел ночь. И чем же я так прогневал Бога?» - тяжело вздохнул Линден.
На двери снова зазвенел колокольчик. Миловидная девушка со светлыми волосами улыбнулась Линдену и аккуратно спросила:
- Я пришла на мастер-класс. Вы – Линден?
- Да, это я. Приятно познакомиться, проходите, - он улыбнулся и кивнул появившейся в прихожей Стелле. – Начинаем через пять минут.

Первое занятие Линден планировал посвятить важности экспозиции. Он начал с основных базовых вещей, но уже спустя десять минут поймал себя на том, что хоть и говорит знакомые и прекрасно известные ему вещи, мысли его блуждают где-то за пределами основной темы. Он сидел перед внимательно слушающими участниками на стуле, закинув ногу на ногу и обхватив колено руками, и изо всех сил старался не встречаться глазами с Этсуми. Линдену казалось, что стоит снова встретиться с этим почти гипнотизирующим взглядом, и он вообще забудет, о чем говорит. Хорошо, что никто из присутствующих не замечал смятения фотографа, они только лишь улыбались на какие-то шутки Линдена, задавали интересующие их вопросы по теме, обсуждали ключевые моменты. Только Этсуми сидел молча, не сводя глаз с молодого человека, и лицо его было немного напряженным.
Спустя полтора часа, когда Линден попрощался со всеми и ответил на последние вопросы, он задержал взгляд на Этсуми, который накидывал на плечи тонкую толстовку, и окликнул его.
- Слушай, я хотел тебе кое-что сказать…
Юноша удивленно на него обернулся.
- Да?
- В общем, я думаю, что у тебя тоже есть причины молчать о том, что произошло тогда, но в любом случае, хочу сказать спасибо за то, что ты не рассказал об этом Винсу.
Этсуми взял сумку в руки и его губы растянулись в лукавой улыбке.
- Я не такая сволочь, как ты думаешь. Так что можешь расслабиться, Винс ничего не узнает об этом, - он подошел к Линдену ближе и в глазах его сверкнул заговорщицкий огонек. – А если вдруг захочешь повторить, у твоей коллеги есть мой телефон в анкете.
- Повторить?! – чуть не заорал Линден, но вовремя взял себя в руки: мало ли, кто-то из учеников еще не ушел. – Я уже говорил тебе, забудь об этом! Такого никогда больше не повторится!
- Не зарекайся.
Этсуми усмехнулся и вдруг сделал пару шагов вперед, останавливаясь в паре сантиметров от молодого человека. Горячее дыхание из полных приоткрытых губ коснулось лица Линдена, и тот непроизвольно вздрогнул.
- Пока, увидимся на следующем занятии, - Этсуми поправил на плече сумку и с полуулыбкой исчез в коридоре, оставляя Линдена провожать его хмурым взглядом.

На следующие занятия Этсуми приходил абсолютно спокойным и уверенным в себе, он больше не предпринимал никаких попыток завести с Линденом разговор о совместной ночи. Он общался с остальными участниками группы, смеялся и был достаточно дружелюбен и открыт, как успел заметить Линден, наблюдая за юношей краем глаза. Более того, казалось, тема фотографии его действительно увлекала, потому что снимки, которые были домашним заданием, приятно удивили Линдена, когда он потом просматривал их со Стеллой. В них чувствовалась глубина и нестандартный подход автора, хотя, признаться, Линден даже засомневался, что эти работы сделал сам Этсуми, но предпочел оставить сомнения при себе. Единственное, что не могло не радовать Линдена во встречах с ним, так это то, что юноша, казалось, забыл о своих попытках флирта и относился к нему не более чем как к профессиональному фотографу, который дает полезные советы для самосовершенствования в искусстве фотографии.
- Ты ничего не сказал по поводу моих работ.
Линден обернулся на знакомый голос после очередных занятий и встретился с карими глазами Этсуми, который стоял чуть позади него и с интересом изучал.
- Я похвалил все работы сегодня, - Линден продолжил отставлять стулья к стене. – Мне очень понравились все снимки.
- Я хочу знать твое мнение именно по поводу моих фотографий. Мне это важно.
Линден отставил в сторону последний складной стул и развернулся к юноше, убирая за ухо прядь волос.
- Что ж, они действительно неплохи. Особенно тот снимок, на котором изображен одинокий средневековый ангел под дождем. Красивая фотография: отличный правильный ракурс, выдержанная экспозиция.
Этсуми улыбнулся краешком губ.
- Ты так официален.
- А ты ждешь от меня фамильярностей? – усмехнулся Линден, доставая из пачки сигарету и прикуривая. – Кстати, меня давно интересует вопрос: когда ты начал заниматься фотографией?
- Года три назад. Так, в основном просто снимал для самого себя, - Этсуми пожал плечами.
- А Винс в курсе того, что ты ходишь ко мне на занятия? – поинтересовался Линден.
- Ему не зачем знать об этом.
- Вообще-то он оплачивает все твои прихоти, - ехидно заметил Линден, но взгляд ставших почти черными глаз вдруг почему-то заставил его пожалеть о своих словах.
- Не говори того, о чем понятия не имеешь! – голос Этсуми вдруг стал холодным и резким. – Меня бесит то, что ты с такой уверенностью строишь выводы, хотя в них нет даже и доли правды!
От такого обвинения Линден стушевался.
- Знаешь, мне плевать, какие там у тебя трения с Винсом. Это вообще не мое дело. Ты ходишь ко мне на занятия, я обучаю тебя фотографии. И на этом наше общение заканчивается.
Линден выпустил изо рта струйку сигаретного дыма. Этот мальчишка был совершенно непостижим. Лучше с ним вообще не разговаривать, только умнее будешь.
- Я сам оплачиваю эти мастер-классы, - вдруг более спокойным тоном сказал Этсуми, нарушая молчание. – Тебе интересно знать, зачем?
- Ты говорил, что увлекаешься фотографией, разве нет? – Линден выгнул бровь.
- Увлекаюсь, - Этсуми кивнул. – А еще хочу видеть тебя хотя бы два раза в неделю.
- А? – глаза Линдена округлились. – Что значит…
- Почему ты меня так старательно отталкиваешь? – Этсуми внимательно смотрел на него, словно пытался прочитать в глазах Линдена ответ на свой вопрос.
- Слушай, я говорил тебе уже сотню раз: забудь о том, что было. Я был пьян. Что тут непонятного?
Этсуми снял сумку с плеча, положил ее на стул и сделал пару шагов к Линдену. Его ладони легли на талию молодого человека.
- Я не забуду, даже при всем желании.
Линден раздраженно скинул с себя его руки.
- Не трогай меня.
- Линден, - юноша снова попытался дотронуться до него.
- Я сказал, хватит! – рявкнул Линден, ударяя его по руке. – Ты себе что, новую игрушку нашел? Какого черта ты ко мне липнешь, да еще и заявляешь, что ходишь ко мне на занятия, чтобы меня увидеть? У тебя вон есть куча поклонников, которые упрашивают о встрече. Зачем я тебе сдался?!
Вся эта ситуация его уже порядком достала, и Линден подумал, что еще немного, и ему придется либо уйти самому, либо выгнать этого несносного мальчишку.
- Может, мне нужен именно ты.
- Очень смешно, - язвительно улыбнулся Линден, но даже не успел уклониться, когда Этсуми вдруг подался вперед и прикоснулся губами к его рту. Это не был поцелуй, скорее мимолетное касание губ, но Линден непроизвольно вздрогнул. Такое наглое и беспринципное поведение юноши разозлило его еще больше.
- Только попробуй сделать это еще раз, придурок, и я…
Он не успел договорить - мягкие губы снова накрыли его, обрывая на полуслове, а теплая ладонь Этсуми легла на его щеку, плавно скользя вниз по скуле. От этого действия Линден окончательно растерял весь боевой настрой. Он замер, вцепившись пальцами в спинку стоявшего рядом стула, и судорожно вдохнул носом воздух. Только через несколько секунд к нему пришло осознание происходящего, и он почувствовал, как его щеки краснеют. Сжав Этсуми за плечи, он оттолкнул его от себя, вытирая тыльной стороной ладони влажные губы.
В глазах юноши горело пламя с зеленоватыми искрами. Линден еще никогда прежде не видел у него такого волнующего взгляда.
- Пошел вон, - выговорил он сквозь зубы, отворачиваясь. – Ты меня просто бесишь!
Даже не глядя на Этсуми, он чувствовал его присутствие в комнате еще некоторое время, пока, наконец, не обернулся, чтобы убедиться, что тот ушел. Непонятно почему, губы горели, словно обожженные, и в зале казалось слишком душно. Он расстегнул пару пуговиц на рубашке, плюхнулся на диван и спрятал лицо в ладони.
Когда он успел дать повод бегать за ним брату собственного друга? Это было похоже на какую-то паранойю. Из-за этого мальчишки Линден даже до сих пор не увиделся с Винсом после дня рождения его отца, хотя и обещал. А этот поцелуй? Линден рассеянно дотронулся пальцами до губ. Если бы кто-то вошел в это время в зал, что могли бы подумать люди? Винс был прав, когда еще в самом начале назвал Этсуми избалованным, неуправляемым подростком. Думает, что раз у его семьи столько денег, он может ни в чем себе не отказывать, в том числе и в домогательствах к нормальным парням?
Линден устало откинулся на спинку дивана. От подобных мыслей уже начала кружиться голова.
- Эй, коллега, не хочешь после работы по стаканчику пива? – из-за угла выглянула жизнерадостная Стелла.
- Хочу, и, может, даже не один, - Линден провел рукой по волосам.
- Отлично. Тогда закругляйся. Уже почти семь.
- Да, сейчас, - он тяжело вздохнул и попытался собраться с силами, которые, казалось, покинули все тело. – Дай мне полчаса.

В небольшом ресторанчике-баре было немного народу. Стелла уже водила сюда Линдена в первые дни их работы вместе. Именно тогда Линден умудрился напиться пивом так, что на утро болела голова. Ему отчаянно хотелось повторить этот опыт и сейчас, чтобы выкинуть из мыслей недавний поступок Этсуми, но расплачиваться за подобный импульс утром было бы неприятно.
Они сели за дальний столик в углу рядом друг с другом, Стелла махнула рукой официанту, а Линден пространственно изучал меню.
- Добрый день, два Эдельвейса, пожалуйста, - обратилась она к подошедшему официанту.
- И салат «Цезарь» с кре… - Линден поднял глаза и тут же впал в ступор.
Перед ним стоял Этсуми, черный длинный фартук был повязан поверх джинсов и белой футболки, волосы, как и полторы недели назад, заколоты невидимками по бокам так, чтобы передние пряди не падали на лицо.
Судя по замершему Этсуми, эта встреча тоже была для него полной неожиданностью и привела в замешательство. Линден впервые заметил, как бледные щеки юноши окрасил легкий розовый румянец, но он все же собрался и тихо повторил:
- «Цезарь» с креветками и два пива «Эдельвейс». Спасибо за заказ.
Линден наблюдал, как Этсуми возвращался к барной стойке, и в голове крутился только один вопрос: «Какого черта он тут делает? И почему работает официантом? Разве у их семьи не достаточно денег, чтобы не отказывать себе ни в чем до конца жизни?»
- Линден?
Молодой человек вздрогнул, когда почувствовал на своем плече теплую ладонь. Он обернулся к Стелле и виновато улыбнулся.
- Прости, я задумался.
- Я говорю, это ведь, кажется, твой ученик, - повторила она, показывая в сторону Этсуми.
- Да, ученик, - кивнул Линден, прикуривая сигарету.
- Это он сделал тот снимок одинокого ангела в дождь?
- Угу, - коротко ответил Линден.
Ему хотелось сейчас сразу две крайности: либо вообще молчать и представить, что Этсуми не существует, либо рассказать Стелле все, чтобы почувствовать внутреннее облегчение от избавления от этих крутящихся по кругу мыслей.
- Талантливый парень. И очень необычный. Я бы даже сказала, красивый.
- Тебе же не нравятся мужчины, - с непреднамеренным сарказмом заметил Линден.
- Но это же не мешает мне замечать в них красоту, - усмехнулась Стелла. – Вот ты, например, тоже очень привлекательный и красивый.
Линден почувствовал, как слегка краснеют щеки.
- Да нет во мне ничего примечательного, человек как человек.
- Скромник, - похлопала его по плечу коллега. – Кстати, тоже неплохое качество для мужчины.
Линден заметил, как к ним подходил Этсуми, держа в руках два запотевших стакана с пивом. Он поставил их на столик, и на пару секунд его взгляд задержался на Линдене. А потом черные ресницы опустились, и он снова ушел, стройная фигура исчезла за синей занавеской.
- Кажется, он тебя стесняется, - констатировала Стелла, сдувая с края стакана пену.
- Что? – удивленно взглянул на нее Линден. – Стесняется? По-моему, это совершенно не в его стиле.
Он вдруг вспомнил тот настойчивый поцелуй сегодня и встряхнул волосами, отгоняя наваждение.
- Обычно он самоуверенный, нагловатый и надоедливый.
Стелла смерила Линдена внимательным взглядом.
- Такое ощущение, что ты его знаешь гораздо лучше, чем просто своего ученика.
- Знаю, - признался Линден. – Это сводный брат моего друга, Винса.
- Да? – удивилась Стелла. – Но, ты знаешь, мне он совсем не кажется самоуверенным и тем более наглым. У девушек лучше развита интуиция. Приглядись, как он смущается, когда подходит к нам.
- Не хочу я на него смотреть, - фыркнул Линден. – Он у меня и так из головы не выходит со своими выходками!
Стелла отставила стакан с пивом и заинтересованно уставилась на своего коллегу.
- Так, так. Это уже любопытно.
Линден выругался про себя, понимая, что сболтнул лишнее.
- И что же он такого натворил?
- Да так, ничего особенного, - попробовал исправиться Линден. – Для меня загадка, почему он тут подрабатывает. Его опекун, отец Винса, достаточно обеспечен, чтобы Этсуми мог позволить себе все, что хочет.
- Ну, кто знает… - Стелла сделала глоток пива. – О, вот и твой салатик.
Линден поднял глаза на подошедшего к ним Этсуми. Юноша плавным выработанным жестом поставил перед ним тарелку.
- Приятного аппетита.
- Спасибо, - поблагодарил Линден, гадая, нужно ли сказать что-то еще, но так и промолчал. В отличие от Стеллы.
- Этсуми? – девушка улыбнулась ему. – Ты ведь был сегодня у нас на мастер-классе?
Этсуми сдержанно кивнул.
- Мы тут как раз говорили о том, что твой снимок с ангелом очень удачный.
Юноша бросил быстрый взгляд на Линдена.
- Не думаю, что мой преподаватель разделяет это мнение.
Линден нахмурился, услышав это прямое замечание.
- Ну, просто Линден требовательный, но это не мешает ему признавать в людях особое видение фотографии, - Стелла подтолкнула Линдена локтем в плечо. – Да, коллега?
Линден поймал на себе ожидающий взгляд Этсуми. Нужно было что-то ответить.
- В любом случае, тебе еще есть, куда расти и к чему стремиться. Только истинное и искреннее стремление приближает к цели.
- Хорошо, я запомню твои слова.
В карих глазах Этсуми пробежала какая-то едва заметная тень.
- Извините, мне нужно идти, - юноша слегка улыбнулся, оставляя их наедине.
- И чего ты такой напыщенный с ним? – Стелла скорчила недовольное лицо. – Такой официальный, что прям деваться некуда! По-моему, очень милый добродушный мальчик.
- Ну да, конечно, - закатил глаза Линден. – Прямо ангел во плоти.
- Да что он такого тебе сделал? – улыбнулась Стелла. – А про стремления ты хорошо сказал. Иногда как выдашь что-то такое философское, я заслушиваюсь…
Стелла вдруг замолчала и резко схватила Линдена под руку.
- Эй, ты чего? – оторопело взглянул на нее Линден.
- Черт, там моя бывшая. Слушай, сделай вид, что ты мой парень.
- Парень? – Линден округлил глаза.
- Ну, пожалуйстааа, - умоляюще протянула Стелла.
- Ладно, только не заигрывайся, - усмехнулся Линден, обнимая ее за плечи и притягивая к себе. – Ну, что ж, милая, выпьем за нашу любовь!
Нарочито громко провозгласил он тост, чокаясь с ней стаканами и замечая, как проходящая мимо девушка с темными длинными волосами покосилась в их сторону.
Стелла подтянулась и чмокнула его в щеку, мимолетно шепнув тихое «Спасибо, я в долгу».
Брюнетка прошла вглубь зала и села за столик напротив них, бросая испепеляющие взгляды на Линдена.
- Кажется, еще немного и она на меня набросится, - тихо сказал Линден, по-прежнему обнимая свою коллегу и подругу.
- Ничего, пусть поревнует. Тогда поймет, что потеряла.
- Ты жестока.
- Не более чем она по отношению ко мне.
- Ох, уж эти женщины, - театрально вздохнул Линден.
- Тяжело с нами? - усмехнулась Стелла ему в плечо. – А ты не пробовал с парнем, никогда?
Линден почувствовал, как кровь приливает к вискам.
- С чего ты взяла? – нахмурился он.
- Да просто спросила, - безобидно ответила девушка. – Ты такой творческий, а многие творческие личности находятся именно в однополых отношениях.
- Значит, я исключение, - недовольно проворчал Линден. – Я что, так похож на гея?
- Да нет, - помотала головой Стелла. – Просто спросила, чего ты так завелся? Плохо к ним относишься?
- Это было бы сложно, учитывая, что мой брат один из них.
- Да? – Стелла чересчур обрадовано улыбнулась. – Кстати, у тебя на мастер-классах тоже парочка геев есть.
- Откуда ты знаешь? – удивился Линден.
- Видно. И один из них кстати на тебя частенько посматривает, - она подмигнула ему и хихикнула. - И, между прочим, мне кажется, что этот Этсуми тоже не исключение. Более того, думаю, ты ему нравишься.
- С чего ты взяла? – напрягся Линден, делая нервный глоток пива.
- Это чувствуется в том, как он на тебя смотрит.
- Ты напридумывала себе то, чего нет.
- Ты не замечаешь деталей.
- Даже если и так, мне все равно, что он обо мне думает. Я в туалет, сейчас вернусь.
Линден отпустил плечо Стеллы и встал из-за стола, направляясь в дальний угол бара. Зайдя в туалет, он быстро справил нужду, подошел к раковине и включил воду, когда вдруг почувствовал, как обвивают его сзади чьи-то руки. Резко подняв голову и встретившись в зеркале со своим отражением, он увидел там не только себя.
Этсуми стоял, уткнувшись подбородком ему в плечо. Карие глаза блестели при тусклом свете желтых ламп над зеркалами. Повисшее молчание и только звук льющейся в раковину воды создавали еще большее напряжение.
Линден вздрогнул, когда горячие губы коснулись его шеи. По спине пробежала стая мурашек, тоненькие светлые волоски на руках встали дыбом, когда спустя мгновение до кожи дотронулся влажный теплый язык, скользя вверх к уху. У Линдена против воли вырвался судорожный вздох, прежде чем он взял себя в руки и стремительно развернулся к юноше лицом.
- Опять ты это делаешь?! – он поразился собственному хриплому голосу. – Сколько тебе раз повторять, что я не…
Слова оборвались, потонули в чужих раскрывшихся навстречу губах, накрывших его губы. Проворный язычок скользнул в его рот, пробежался по ряду ровных зубов и коснулся его собственного. Линден поймал себя на мысли, что застыл, как вкопанный. Он должен был оттолкнуть Этсуми от себя. Эти попытки соблазнения уже стали переходить все рамки, раз мальчишка позволяет себе творить такое даже во время работы. Но, казалось, что тело Линдена отказывалось слушаться. Тонкие прохладные пальцы коснулись гладкой кожи под его футболкой, и Линден почувствовал, как учащается сердцебиение в грудной клетке. Этсуми провел ладонями по его животу, дотронулся до пуговицы на джинсах. Одна секунда – и она уже была расстегнута.
Опираясь руками на керамическую поверхность раковины, Линден втянул носом воздух. Это нужно заканчивать, черт возьми! Если сейчас кто-то зайдет сюда… Но, кажется, Этсуми прочитал его мысли, когда несильно потянул в кабинку и прикрыл за собой дверь, тут же возвращаясь к настойчивому поцелую и снова запуская руки под одежду молодого человека. Ладонь Этсуми протиснулась между тканью джинсов и нижним бельем Линдена. В карих глазах блеснули зеленые озорные искры. Горячее дыхание юноши из полных приоткрытых губ обожгло кожу внизу живота.
- Хватит! Прекрати!
Линден поймал запястье юноши и убрал от своих джинсов, отталкивая его к противоположной стенке. Неужели Этсуми действительно собирался сделать это прямо здесь, в кабинке туалета бара, где работает? Да какая разница где! Дело в самом факте!
Одергивая футболку и застегивая джинсы, Линден не сводил с него разгневанного взгляда.
- Ты уже перешел все рамки! Ведешь себя, как дешевая шлюха! Ты меня просто бесишь!
Этсуми поднял на него глаза и поправил выбившуюся прядь волос. На лице его отчетливо читалось разочарование и… что-то еще, что Линден никак не мог разобрать.
- Ты встречаешься с ней?
- С кем? – не понял этого тихого вопроса Линден.
- С этой девчонкой. Со Стеллой.
- Совсем идиот? – рявкнул Линден.
- Ты сидел и обнимался с ней, - в словах Этсуми сквозило осуждение.
- И что с того? Да вообще, какого черта я перед тобой оправдываюсь? – Линден уже хотел было толкнуть дверь кабинки, как за стенкой послышались шаги. Кто-то вошел, очевидно, с вполне понятной целью.
Линден замолчал, стараясь не привлекать к ним внимание. Напротив стоял, опустив голову, Этсуми. Вид у него был, как у побитого щенка, печальный и понурый. На какое-то мгновение Линдену даже стало его жалко, но он предпочел спрятать подобные чувства поглубже.
За стенкой послышался звук смываемой воды, и помещение снова погрузилось в тишину. Линден толкнул дверь и вышел из кабинки. Подойдя к раковине, он включил кран, набрал в ладони воды и выплеснул себе в лицо. Этсуми вышел за ним следом и теперь стоял сбоку, подпирая плечом кафельную стену.
Линден вытер мокрое лицо бумажной салфеткой, выбросил ее в мусорное ведро.
- Я в последний раз тебя предупреждаю, - повернулся он к Этсуми. – Оставь меня в покое. Я не хочу, чтобы ты приходил ко мне в фотостудию, и вообще не хочу тебя видеть. А выкинешь снова что-то подобное, я лично пойду к Винсу и расскажу ему о том, как ты меня домогаешься.
Он уже собрался было уйти, когда Этсуми вдруг тихо его окликнул:
- Линден…
- Ну, что еще? – развел руками молодой человек, поворачиваясь к нему.
- Хорошо, я не буду больше к тебе приставать. Но, можно мне хотя бы продолжить занятия в фотостудии?
Глядя на виноватое выражение лица Этсуми, Линдену искренне хотелось поверить в то, что этот мальчишка раскаивается в содеянном. Он выдержал небольшую паузу, потом открыл дверь и уже выходя, ответил:
- Только в том случае, если тебя интересует фотоискусство, а не что-то другое.
В зале играла приглушенная музыка, и пахло сигаретным дымом.
Линден глубоко вздохнул и, подойдя к столику, сел напротив Стеллы.
- Знаешь, я неважно себя чувствую. Ты не обидишься, если я пойду домой?
- С тобой все в порядке? Тебя долго не было, – заботливо спросила Стелла, замечая влажные волосы на его темных висках.
- Да, просто голова кружится. Увидимся завтра, ладно? Извини меня, пожалуйста.
- Ничего страшного. Я, пожалуй, пойду с тобой, а то моя бывшая уже предпринимала несколько попыток заговорить.
Они расплатились и вышли из стеклянных дверей бара, чтобы разойдись в разные стороны, пожелав друг другу спокойной ночи.
Линден брел домой, смотря себе под ноги и спрятав руки в карманы. Он даже не знал, на кого больше злится: на Этсуми, или на самого себя за то, что однажды позволил себе так напиться, что умудрился переспать с парнем. И почему теперь Этсуми от него не отстает? Что напридумывал в своей голове? Или просто хочет еще одного любовника для своей коллекции? От последней мысли Линдену стало совсем не по себе, и он потянулся за сигаретами.
Рядом по асфальту заскрипели колеса, и Линден развернулся, тут же узнавая черный BMW Винса.
Только этого еще не хватало…
Передняя дверь открылась, и Винс вышел из машины, широко улыбаясь.
- Привет, дружище! У нас с тобой талант на спонтанные встречи.
Линден выдавил из себя улыбку.
- Да уж, это точно. Рад тебя видеть.
- Ты домой?
- Да, что-то вымотался сегодня.
- Давай подвезу, - Винс показал на машину, и Линден кивнул.
Они ехали не спеша. Линден смотрел в окно на мелькающие дома и деревья, даже забыв о том, что он не один.
- Заехал бы к нам как-нибудь в гости, - предложил Винс, следя за дорогой. – В прошлый раз даже не удалось толком пообщаться из-за гостей.
- Завтра вышлю тебе фотографии со дня рождения.
- Лучше завези их собственнолично, - улыбнулся Винс.
- Как отец? – решил поддержать разговор Линден.
- Все хорошо. Правда, два дня назад опять сильно поругался с Этсуми.
- Из-за чего?
- Он думает исключительно о себе. Ни о ком больше. Мать его слишком избаловала. Отцу позвонили из университета и жаловались на то, что на прошлой неделе Этсуми пару раз приходил в общежитие после часа ночи.
От этой новости Линдену почему-то стало неприятно.
- И где же он был?
- Да разве узнаешь? Если честно, у меня есть кое-какие догадки на этот счет, но я никогда не говорил об этом отцу.
- И что же за догадки?
- Относительно его фривольного образа жизни. Мне кажется, что девушки не в его вкусе. Понимаешь, о чем я?
Линден сглотнул. Говорить на подобные темы об Этсуми совершенно не хотелось.
- Понимаю, - кивнул Линден. – Но не думаю, что его поздние возвращения в общежитие связаны с этим.
Винс удивленно взглянул на него.
- Думаешь?
- Я встретил его… как-то однажды в баре. Он там работает по вечерам.
- Работает?! – брови Винса сошлись на переносице. – Кем, черт возьми? Стриптизером, прайвет дансером?
- Не преувеличивай, - Линден немного поразился такой реакции друга. – Официантом. Я думал, ты знаешь.
- Ни хрена я не знаю, - выругался Винс. – Клеит там себе мужиков, одевая форму официанта?
Линден почувствовал, как щеки покрываются румянцем. Еще недавно он, видимо, сам оказался в роли такого «мужика».
- Ему в этом году исполняется двадцать один и все права на имущество по завещанию переходят к нему. Я не представляю, что он сделает с тем, над чем отец так трудился эти годы после смерти Манами, матери Этсуми. Ведь до его совершеннолетия, отец являлся опекуном и поручителем.
- Вы не особо ладите, да? – Линден вдруг вспомнил, как Этсуми всегда отзывался о своем сводном брате.
- Вначале он казался мне нормальным подростком. Но когда умерла Манами, он как с цепи сорвался.
- Как она умерла?
- Погибла в автомобильной аварии.
- Несчастный случай?
- Да, она была за рулем.
- Жаль.
- Да, она была хорошей женщиной. Ну, вот и приехали.
Винс остановил машину прямо перед подъездом дома Линдена.
- Спасибо, что подбросил.
- Не за что. Ждем тебя в гости.
- Я позвоню.
Линден вышел из машины и захлопнул за собой дверцу. Все, что сейчас хотелось, это упасть в кровать и заснуть.

Вернувшись с работы в начале первого, Этсуми тихо пробрался на второй этаж общежития, стараясь быть незамеченным, и проскользнул в свою комнату. Они делили ее пополам с однокурсником уже два года. Тоби был миролюбивым и скромным парнем, учился на «отлично» и считался в их университете «умником». Они с Этсуми стали близко дружить с тех самых пор, как их поселили вместе. У Этсуми больше не было здесь друзей. Все парни с их курса, либо старше были абсолютными снобами, как он считал. В их голове был футбол, девчонки и выпивка – единственные материальные ценности, о которых они могли общаться днями напролет. Но хуже всего было то, что, заметив в Этсуми «белую ворону», которая не общалась ни с кем, кроме Тоби, да еще и азиатскую внешность, доставшуюся от матери, он стал мишенью для их издевательств и насмешек.
Поэтому и сейчас Этсуми двигался по коридору на цыпочках. Он боялся быть застуканным в комендантский час не столько охраной, сколько своими однокурсниками. На прошлой неделе они уже успели доложить декану о том, что он возвращался поздно ночью, когда пришлось задержаться на работе дольше обычного. Как и сегодня. Поэтому, оказавшись на своей территории за закрытой дверью, Этсуми облегченно выдохнул. Он скинул кеды и прошел в спальню, взглянул на соседнюю кровать у окна: Тоби не спал, читал какую-то толстую книгу при свете ночника.
- Опять ты так поздно? – устало протянул он.
- Задержался по работе.
- По работе ли? – уточнил его друг.
- Да, было много посетителей, а моя напарница все еще болеет.
Этсуми сел на кровать и вынул из волос невидимки, черные волосы тут же упали на лицо.
- Ты себя совсем загонял, - Тоби отложил книгу на тумбочку. – Мало тебе учебы, работы, да еще и на эти дурацкие мастер-классы пошел.
- Они не дурацкие, - упрямо ответил Этсуми, стягивая футболку через голову.
- Ну да, конечно, - иронично отозвался Тоби, убирая за ухо светлую прядь волос. – Не дурацкие.
- Я встретил Линдена сегодня в баре.
- На работе? – Тоби приподнялся.
- Да. И у меня снесло голову, - Этсуми скинул джинсы и носки и забрался под одеяло, положив руки под голову.
- Мне уже не нравится постановка твоей фразы.
- Я чуть не сделал ему минет в туалете.
- Чего?! Да уж, точно снесло голову!
- Кажется, он теперь меня ненавидит, - горло Этсуми сдавило от этих слов, озвученных вслух. – Назвал меня дешевой шлюхой.
- Вот скотина, - сквозь зубы выругался Тоби. – Как он так может?
- Наверно, я действительно так вел себя с ним, - признался Этсуми, пряча лицо в ладонях. – Отвратительно себя чувствую.
- Ну, Этсу, ты чего? - Тоби пересел к нему на кровать и приобнял. – И вообще, сдался он тебе… Мало что ли на этом свете симпатичных парней?
- Ты не понимаешь… - Этсуми уткнулся носом в плечо друга. – А еще… так стыдно, что он увидел меня сегодня там, в баре…
- Разве тебе может быть стыдно за то, что ты зарабатываешь себе на жизнь?
- Вокруг Линдена крутятся такие модели, ты бы видел. А я в это время работаю в какой-то дешевой забегаловке. Простой официант, студент…
Этсуми теснее прижался к Тоби, словно ища поддержки.
- Разве только по этому судят? – тихо произнес его друг. – Винс, например, работает в солидной фирме.
- Я не понимаю, как они могут дружить, - Этсуми положил голову на плечо юноше.
- Может быть, они стоят друг друга?
- Нет, я не верю. Я знаю, что это не так.
- Самообман.
- Нет, Тоби. Достаточно просто посмотреть Линдену в глаза, чтобы понять, что это не так, - Этсуми вдруг поднял голову и посмотрел на друга. – Скажи, Тоби, я, правда, похож на шлюху?
- Ложись-ка ты спать, а? – подтолкнул его в плечо юноша.
- Нет, ответь, - Этсуми вцепился в его руку. – Скажи правду.
- Шлюхи продаются за деньги. А ты никогда этого не делал, даже если тебя принуждали. Ложись! - Тоби вернулся к себе на кровать и нырнул под одеяло. - Спокойной ночи, Этсу.
- И тебе, - тихо ответил Этсуми, глядя в темноту комнаты, где причудливые тени деревьев за окном едва двигались от ветра. Внутри было тяжело, словно на сердце положили тяжелые камни. И он прекрасно знал, что, даже несмотря на пожелание Тоби, заснуть сегодня все равно не сможет.

Дата добавления: 2015-10-16