Глава 25. Конфликт желаний

Белла пребывала в коме уже два дня. За это время ее аромат значительно усилился и стал звучать почти также громко, как и раньше. На фоне других запахов, характерных для больницы, он как будто давал о себе знать, набирая силу. Это стало верным признаком, что ее организм идет на поправку!

Я был в палате один. Чарли отправился к Рене, чтобы поспать. Он много времени проводил в больнице, хотя Рене скрашивало его тягостное ожидание.

Ближе к полудню я уловил, что сердце Беллы изменило ритм и дыхание стало прерывистым и неглубоким. Она приходила в себя, и я оказался рядом. Ее веки слабо трепетали, но она еще не открыла глаза.

Вот она нахмурилась и резко подняла руки. Я схватил их, чтобы она не вырвала капельницу и не сбросила датчики аппаратов.

- Нет, осторожно! – предупредил я. Она повернулась на звук моего голоса и открыла глаза. Как же я был рад снова видеть их восхитительный шоколадный цвет. Я наклонился ближе.

- Эдвард! – с мольбой в голосе произнесла она, чуть охрипнув после долгого сна. - Прости меня!

Я чувствовал себя таким виноватым за все случившееся, а она просила у меня прощения. Уму не постижимо!

- Шшш, - успокаивал ее я. - Все в порядке!

Она закрыла на секунду глаза и нахмурилась, словно решала в уме сложную математическую задачу.

- Что случилось? – спросила она.

- Я чуть тебя не погубил, - каялся я. Казалось, что все эмоции, которые сжигали меня последние два дня, вобрались в эти пять слов. Боль, отчаяние, страх потери и полная беспомощность перед превратностью судьбы отразились в них.

- Какая же я дура, поверила Джеймсу! Он сказал, что у него моя мама! – Без самобичевания не обошлось и Белла винила в первую очередь себя. Прибор, выводящий кривую пульса, исступленно пищал, и я постарался ее успокоить. Волнения ей противопоказаны.

- Он всех нас обманул.

Было видно, что разговор дается ей с трудом, она сонно моргала.

- Нужно позвонить маме и Чарли.

- Элис уже позвонила. Рене здесь, я имею в виду в больнице. Отошла пообедать, – я прикоснулся к завиткам ее волос, выбившихся из-под повязки.

- Мама здесь? – запаниковала она.

Пульс подскочил, и она попыталась сесть, но тут же задержала дыхание. От резкого движения ей стало больно, я настойчиво уложил ее обратно.

- Она скоро вернется. Тебе нужно отдыхать, - успокаивал ее я. Ну откуда столько эмоциональности?

- Что ты ей сказал? Что она знает? – забросала она меня вопросами.

Ее взгляд был испуганным и рассеянным, как будто она прокручивала в уме возможные версии объяснений для мамы.

Я уже жалел, что сказал ей о Рене, хотя ей лучше быть подготовленной к встрече с ней. Да и нам нужно подтвердить нашу инсценировку. Я вкратце рассказал ей историю:

- Ты поскользнулась на лестнице, пролетела два пролета и упала на битое стекло. По-моему, такое вполне могло бы случиться!

Рене знала о способности дочери попадать в неприятности, и я улыбнулся этой ее отличительной черте.

Белла судорожно вздохнула, отпуская напряжение, и опустила взгляд на загипсованную ногу.

- Все очень плохо? - поинтересовалась она, словно говорила об осмотре побывавшей в аварии машины, а не о своем теле. К сожалению, травм было очень много.

- Ну, сломаны правая нога и четыре ребра, плюс трещины в черепной коробке, синяки по всему телу и значительная кровопотеря. Тебе сделали несколько переливаний крови! - Я постарался чуть разрядить напряжение и пошутил. - Мне все это не понравилось, ведь чужая кровь на некоторое время испортила твой запах.

Когда сделали переливание, я думал, что было бы, если бы аромат Беллы не свел бы меня с ума в тот первый раз, если бы у нее был обычный человеческий запах, которому я бы мог легко противостоять. Смог бы я тогда пройти мимо нее, не заметить? Не полюбить? Она была бы сейчас здорова и не перенесла всех этих ужасов, а я... я так бы и существовал одиноким стариком, без смысла жизни.

- Да, для тебя это стало тяжелым испытанием! – она пристально смотрела на меня.

И я попытался уйти от ответа, хотя и знал, что ее интересует:

- Конечно, мне же нравится именно твой запах! – улыбнулся я.

- Как тебе удалось? – серьезно спросила она, и отмалчиваться стало невозможно.

- Сам не знаю, – шепотом ответил я и опустил взгляд, который сам собой остановился на забинтованной руке и я прикоснулся к ней.

Воспоминания о мгновениях, когда я пил кровь Беллы часто всплывали в моей памяти. Одновременно это стало для меня самым божественным и самым постыдным поступком всей жизни. Он молчала, и я чувствовал ее взгляд, но не мог встретиться с ним. Меня разъедало отвращение к самому себе, к своей сущности, к тому, что я был способен сотворить такое.

- Но ты же ее спас, - подсказывало сердце.

А разум спрашивал:

- Если тебе удалось сдержаться один раз, сможешь ли ты устоять в следующий, когда снова придется делать выбор?

Я перевел взгляд на пол, разрываемый противоречием признаться, что я чувствовал в тот момент, и страхом, что откровенность может оттолкнуть ее от меня.

Я вздохнул. Слова и полились сами собой, снимая с сердца огромный груз переживаний:

- Остановиться было невозможно. Невозможно, понимаешь? Но я выстоял.

Признание, что я ее чуть не убил, далось нелегко и забрало все силы. Я заглянул в ее такие теплые и родные темно-ореховые глаза и с искренностью, на которую только был способен, добавил

- Выходит, я тебя люблю!

Последние слова ускорили ее пульс, но в ее взгляде не было ни отвращения, ни страха. Только нежность и понимание, она явно меня жалела.

- Ну и как я на вкус? – с улыбкой спросила она.

- Даже лучше, чем на запах! – поддержал я ее насмешливый тон.

- Бедный Эдвард, - сочувствовала она мне, но вид у нее был очень виноватый.

- Ты не за это должна извиняться, - уже серьезно добавил я, шутки кончились.

- А за что? - Я поймал ее взгляд и вкрадчиво ответил.

- За то, что я чуть тебя не потерял.

- Прости.

Я заставил ее чувствовать себя виноватой, не желая этого, но и забыть, что она пренебрегла всеми моими запретами и просьбой беречь себя, тоже не мог. Она поступила так, как считала нужным, не посоветовавшись.

- Я все понимаю! - Нет, ни так, стараюсь понять, - поправил я сам себя внутренне. - Но почему ты не дождалась меня? – с жаром допытывался я.

- Ты бы меня никуда не пустил.

- Конечно, нет. Ни за что, – и как ей в голову пришла такая мысль. Она думала, что я оставлю ее один на один с ищейкой, и буду спокойно ждать за углом, когда она сама со всем разберется.

Она нахмурилась, как будто услышала неприятную новость и по ее телу прошла дрожь.

- Белла, в чем дело? - заволновался я, может, действие лекарств кончилось и ее мучает боль, а тут еще я со своими обвинениями.

- Что случилось с Джеймсом? – нет, ее мучили призраки и кошмары прошлого.

Я отвел глаза, чтобы она не увидела там кровожадность.

- Отодрав от тебя, я отдал его Эмметту и Джасперу, – с каким бы удовольствие я разделался бы с ним сам, но в тот момент для меня не существовало ничего кроме Беллы.

- Почему-то я их не видела, - к ее бледным щекам прилила кровь, и они слегка порозовели. Этим смущением она, очевидно, признавалась в своей невнимательности, это было так мило.

- Пришлось удалить в другую комнату, - я замолчал и объяснил севшим голосом, - В классе было слишком много крови…

- А ты остался, - это было скорее утверждение, чем вопрос.

- Да, остался.

- А Элис и Карлайл?

- Они тоже тебя любят, ты же знаешь, - заверил ее я.

Мы все ее очень любили – каждый разной своей любовью. Элис любовью сестры и самой лучшей подруги, Карлайл – отеческой, как к своей родной дочери. А я... я любил ее самой страстной и опасной любовью, которая только есть на этом свете.

- Элис видела кассету?

Я клацнул зубами и закрыл глаза, чтобы сдержать рык, но злобу в голосе сдержать не удалось.

- Да, - коротко ответил я, не способный на подробный ответ, так и не подняв взгляда.

Все мое тело горело желанием возмездия, я понимал, что ищейка мертв, но мне этого было мало. За ту боль, что он причинил Белле, я жаждал бы пытать его долго и мучительно. Я ужаснулся своим желаниям.

- Ой! – неожиданно Белла вскрикнула, и я заметался по ней взглядом, стараясь понять, что случилось.

- Что такое?

- Иголка, - пискнула она, и на ее лице не осталось ни кровинки. И как я мог забыть о ее боязни иголок?

- Надо же, иголки испугалась! – у меня не укладывался в голове этот парадокс, не имеющий никакого логического объяснения. - Не жуткого вампира, который превратит ее жизнь в ад, а капельницы!

- А почему ты здесь? – вдруг спросила она меня, и я перестал дышать. Такого вопроса от Беллы я явно не ожидал услышать. Я думал, она будет рада видеть меня рядом с ней, когда очнется, поэтому и не отходил от нее ни на минуту.

Оказывается, зря обманывал сам себя. Внутри закипела обида, и стало больно в груди. Я думал, вампиры не могут испытывать боль, в этом я тоже ошибся.

- Мне уйти? – я не узнал свой голос, так резко он прозвучал

- Нет! – запротестовала она и пояснила. - Только как объяснить твое присутствие маме? Нужно что-то придумать, пока она не вернулась.

- Ах, это! – у меня вырвался вздох облегчения, и я вновь смог вздохнуть полной грудью. Ее интересовала всего лишь официальная история, и я зачастил, объясняя. - Я прибыл в Финикс с благородной целью образумить тебя и уговорить вернуться в Форкс. Ты согласилась со мной встретиться и поехала в мотель, где остановился мы с Карлайлом и Элис… Но, поднимаясь в наш номер, ты поскользнулась, и… остальное тебе известно. Вдаваться в детали совершенно необязательно, тем более что в таком состоянии небольшие провалы в памяти совершенно естественны.

Она прикусила губу, анализируя услышанное.

- В твоей истории не все гладко, - заметила она и метнула на меня застенчивый взгляд, как будто проверяя мою реакцию на ее слова. Она что боялась, что я снова буду злиться? - Например, разве в мотеле есть разбитые окна?

Она волновалась о таких пустяках, а ей не надо было даже думать об этом.

- Конечно, есть, - горячо уверил ее я и усмехнулся. Все продумано и просчитано на шаг вперед благодаря сестре - Элис постаралась! Если хочешь, можешь подать на мотель в суд!

Она закатила глаза, ей явно не понравилось мое предложение насчет иска.

Зная, как действуют на нее мои прикосновения, я хотел отвлечь ее от напрасных переживаний и провел согнутыми пальцами по ее щеке.

- Тебе не о чем беспокоиться, - уверял ее я со всей искренностью. - Главное, выздоравливай!

По руке, что прикасалась к ней, забегали легкие статические разряды и прибор, выводящий пульс запищал интенсивнее. Она ощущала то же, что и я. Потрясающе, что такие простые прикосновения могут так сильно влиять на нас обоих. Никогда не смогу привыкнуть и насытиться этим.

- Черт побери, эти приборы! – досадовала она. Ей не нравилось, когда ее чувства проявлялись так открыто.

Я улыбнулся ее застенчивости и решил провести небольшой эксперимент. Меня снедало любопытство услышать, как ее сердце отзовется на мой поцелуй.

- Хммм, интересно… - все во мне замерло в предвкушении разгадки и получения такого приятного опыта.

Медленно дюйм за дюймом я наклонялся к ней, пока не ощутил ее бархатистое дыхание на своей коже. А припав к ее теплым губам, услышал, что в комнате стало очень тихо. Писк, его больше не было! Я резко дернулся к монитору и увидел, что сердце Беллы опять совершило удар. В момент, когда наши губы встретились, оно перестало биться.

- Похоже, надо быть еще осторожнее, чем обычно, - пробормотал я сам себе.

Мое самодовольство было удовлетворено. Когда-то, я смог лишить ее сознания одним касанием губ, сейчас же я остановил ее сердце одним поцелуем.

Она протянула обе руки и обвила мою шею. От этого жеста, мне опять захотелось почувствовать нежный трепет ее губ, но в этот момент я уловил в мыслях имя Беллы, ее мама шла сюда. Я насторожился и осторожно разнял руки любимой, уложив их на кровать. Они непонимающе смотрела на меня.

- Идет твоя мама! – заговорщицки подмигнул я.

- Пожалуйста, не уходи, - взмолилась она, словно от этого зависела ее жизнь и глаза выдали ее страх.

Мой уход ужасал ее не меньше, чем встреча с Джеймсом. Я не хотел, чтобы она боялась и останусь с ней на сколь угодно долгое время. Я кивнул ее просьбе и пообещал:

- Никуда я не уйду, лучше немного посплю.

Устроившись в кресле у противоположной стены, как раз напротив кровати Беллы, я закрыл глаза и замер.

- Не забывай дышать, - явно позабавленная моей актерской игрой, она рассмеялась. А я послушно вздохнул.

Мысли ее матери обеспокоено вращались вокруг затянувшейся комы Беллы. Она переживала, что это может иметь последствия для организма. Дежурная медсестра уверяла ее, что это все из-за действия обезболивающих и антибиотиков, и как только доза уменьшится, Белла очнется.

Рене на цыпочках вошла в палату

- Мама! – позвала ее Белла.

Рене переполняли эмоции, что Белла снова в сознании, но, заметив краем глаза меня, она недовольно пробурчала:

- Он что, ни на шаг от тебя не отходит?

Белла пропустила ее слова мимо ушей и с восторгом воскликнула:

- Мама, я так рада тебя видеть! - Рене переключила все свое внимание на дочь и, наконец, дала выход чувствам

- Белла, какой кошмар! – всхлипывала она, вспомнив, как перенесла настоящий шок, когда увидела Беллу очень бледную в палате интенсивной терапии забинтованную с ног до головы. Травмы были для ее дочери обычным делом, но никогда столь серьезными. Значит, до встречи со мной она была в относительной безопасности. Меня передернуло.

- Прости меня, мама! – успокаивал ее Белла. - Со мной все будет в порядке, я поправлюсь.

И это звучало, как будто мама утешает свое дитя, нечаянно уварившегося по неосторожности. Видя, как Рене и ее дочь взаимодействуют, я до конца прочувствовал, откуда в Белле столько зрелости и решительности. Она уже давно несла ответственность не только за себя, но и за свою мать.

- Как здорово, что ты открыла глаза! – Рене неотрывно смотрела на Беллу, не веря в реальность происходящего. А тем временем я мог через ее мысли отчетливо наблюдать за лицом Беллы.

- Как долго я была без сознания? – поинтересовалась она.

- Сегодня пятница, милая, ты несколько дней пролежала в коме.

- Пятница? – брови Беллы удивленно взлетели, и она нахмурилась недовольная, что столько времени спала.

- Врачи несколько дней кололи тебе обезболивающее… Конечно, столько переломов!

- Знаю, - буркнула Белла.

- Тебе повезло, что доктор Каллен оказался рядом. Такой приятный человек… - Да я за всю свою жизнь не видела более горячего блондина, - домыслила она и продолжила вслух: - Такой молодой! Он больше похож на голливудского актера, чем на доктора.

- Ты видела Карлайла?

- Да, и Элис тоже. Очень славная девушка!

- Очень! – при упоминании сестры, лицо Беллы засветилось. Надо же Элис и на этот раз не ошиблась и нашла подход к Белле. Их взаимная симпатия больше не оставляла сомнений.

- А ты не говорила, что завела таких хороших друзей! - Рене обижалась, что дочь умолчала о нас. Она привыкла знать обо всем, что происходило в жизни Беллы.

– А еще этот мальчик, - думала Рене, смотря на меня, - Я чувствую, что она ему безумно нравится, и он сногсшибательно красивый, но хотелось бы знать, что происходит между ними и как Беллы сама к нему относится.

Белла хмыкнула и тут же вскрикнула от боли.

- Господи ей больно, - всполошилась ее мать и спросила: - Плохо?

А я испытывал свою панику за самочувствие Беллы плюс беспокойство Рене, что заставило меня на секунду приоткрыть глаза и самому оценить ситуацию.

- Все в порядке, - с ударением на каждом слове успокаивала ее Белла. - Просто нужно поменьше двигаться.

Я расслабился и вновь стал неподвижным.

- Где Фил? – Белла виртуозно умеет уходить от неудобных ей тем, и Рене не заметила маневр и поспешила поделиться радостными новостями.

- Во Флориде! Белла, ты не поверишь, у нас такие новости!

- Филу предложили контракт? – наугад спросила Белла.

- Да! Как ты догадалась? С командой «Красные дьяволы»!

- Здорово! – поддержала она восторги матери.

- Уверена, в Тампе тебе понравится гораздо больше, чем в Милуоки! – на этих словах я насторожился. - В Висконсине мне было не по себе от снега и сырости, а теперь Тампа! Море солнца, и не так влажно. Мы присмотрели чудесный домик: желтоватый с белой отделкой, а крылечко как в старых французских фильмах. Перед домом огромный дуб, до океана всего несколько минут. У тебя будет отдельная ванная… - зачастила ее мама, рисуя счастливые картины их совместной будущей жизни.

Я замер в ожидании ответа Беллы, и перестал дышать, мне не хотелось терять ее сейчас. Но разум возразил:

- Ты обещал, что если она пожелает, ты отпустишь ее и оставишь в покое. Позволишь жить собственной жизнью. Помнишь?

- Мама, подожди! – перебила Белла Рене, - О чем ты говоришь? Ни в какую Флориду я не поеду, останусь в Форксе.

Белла отказалась от переезда, я вздохнул с облегчением, но совесть моя не унималась:

- Чему ты радуешься? Она снова вернется в Форкс и будет рядом с тобой, каждый час, рискуя жизнью. Ты можешь гарантировать, что не потеряешь контроль и не вопьешься в ее шею при следующем поцелуе?

- Тебе не обязательно возвращаться в Форкс, глупышка! - переубеждала Беллу мама. - Фил теперь будет в разъездах гораздо реже. Мы с ним решили, что нам только полезно пожить втроем.

Рене не допускала мысли, что Белла откажется. Она считала, что отлично знает свою дочь, и та никогда не смогла бы предпочесть дождливый Форкс солнечной Тампе.

- Мама, - тоном, не требующим возражений, убеждала ее дочь, - Мне нравится в Форксе. К школе я уже привыкла, у меня есть друзья… - Белла замолчала на секунду, подбирая аргументы, которые помогут доказать невозможность отъезда. - Я нужна Чарли. Он ведь совсем один и не умеет готовить.

Тут Рене осенило, и она пропустила последние слова дочери мимо ушей, думая обо мне и Белле:

- Может, это все из-за этого парня? Неужели моя дочь влюблена в него? Иначе откуда такое настойчивое нежелание уезжать от Чарли?

- Хочешь остаться в Форксе? – Рене пребывала в растерянности, и я видел, как ее взгляд блуждал от меня к Белле. - Почему?

- Мама, ты что, не слышала? Из-за школы и Чарли, – повторила Белла свои доводы и, не рассчитав движение, взвизгнула от боли.

- Белла, детка, ты ведь ненавидишь Форкс! – Рене не сомневалась, что дочь поменяет решение.

- Там не так уж и плохо, - Белла упорно стояла на своем.

Рене горела от любопытства и решила узнать напрямую:

- Все из-за этого мальчика?

У Беллы был явно заготовлен ответ и на этот вопрос, но она промолчала, опустив глаза, шепнула:

- Ну, отчасти из-за него. Ты с Эдвардом уже поговорила?

- Да, - Рене была на распутье. Она хотела рассказать дочери, что видела мою симпатию к ней и в тоже время не хотела сплетничать. Сестринское чувство победило, и она заговорщицки зашептала. - И нам с тобой есть, что обсудить.

- Что такое?

- Кажется, парень в тебя влюблен! – доверительно делилась Рене.

- По-моему, тоже, - Белла поддержала ее и слегка улыбнулась. И тут ее мать решила дойти до конца и выяснить самое для нее интересное:

- А ты как к нему относишься?

Белла не ожидала такого допроса от Рене и опустила глаза. Я знал, как она, относится ко мне, и уже много раз слышал от нее признания в любви. Но я снова как в первый раз замер.

- Он сводит меня с ума! – с жаром воскликнула Белла.

Рене волновалась о будущем дочери и в ее сознании место подруги заняла мать.

- Кем он хочет стать, когда вырастет?

- Эдвард так умен, что сможет поступить в любой колледж! А больше всего он любит музыку.

- Он музыкант? – у Рене было устойчивое мнение о музыкантах, как о самых ненадежных людях. У нее они ассоциировались с наркотиками и постоянными драками, поэтому ее сознание и заполнила паника.

- Не бойся, все не так страшно! Он играет на рояле и сам сочиняет этюды, - Белла, как могла, уверила мать в моей порядочности.

- Правда?

- Да, видела бы ты его рояль!

В мыслях Рене возникло воспоминание о ее молодости. Через него проходило ее острое желание играть и любовь к музыке. А еще я увидел ее маленькую дочку рядом с ней, когда она репетировала. Вот о чем думала Белла, когда задумчиво рассматривала мой рояль. Она думала о маме!

- Все это здорово, и он такой красавчик! Но, Белла, ты еще слишком молода… - Рене была проницательнее, чем на это рассчитывали и я, и Белла. Она заметила, что отношения у нас намного глубже, чем обычный подростковый флирт.

- Знаю, мама. Не беспокойся, это всего лишь роман!

Мысли Рене заколебались на секунду, а потом она приняла версию Беллы. Она так легко поддавалась внушению, что мгновенно отказывалась от своего мнения, хотя оно и было, что ни на есть единственно верным.

- Тогда все в порядке, - согласилась Рене.

- О нет, я же совсем забыла о Филе, - вспомнила вдруг она и заспешила.

- Тебе пора? – Раскусила Белла смятение матери.

- Фил должен скоро позвонить… Я же не знала, что ты придешь в себя.

- Все в порядке, мама. – Белла была рада завершить беседу, это так легко читалось на ее лице. Я же беспокоился, что слишком длительные и эмоциональные разговоры утомят ее. - Обо мне есть, кому позаботиться, - заверяла она маму.

- Скоро вернусь! - пообещала та - Знаешь, я ведь здесь ночевала!

Реакция Беллы не заставила себя долго ждать, она не хотела доставлять Рене лишние неудобства:

- Мама, ну зачем?! Можешь спокойно спать дома, я все равно не замечу разницы!

Рене не хотела признаваться в своем страхе, но привыкла всем делиться с дочерью.

- Мне было страшно. В нашем районе совершено преступление, я боюсь оставаться одна.

- Что случилось?

- Кто-то ворвался в балетную студию и спалил ее дотла! А перед обгоревшим зданием бросили угнанную машину. Милая, помнишь свой танцкласс? Именно там все и случилось…

- Помню, - горько ответила Белла. Она теперь всегда будет вспоминать этот приезд в Финикс с ужасом.

- Если хочешь, я останусь с тобой! – мама заметила дрожь Беллы и списала это на испуг.

- Нет, лучше иди, отдохни. Со мной ведь Эдвард!

Рене мысленно вздохнула и подумала:

- Вот это меня и беспокоит, - и произнесла вслух, - Вечером вернусь.

Она окинула взглядом меня «спящего» и в сознании продолжили: - И проверю, как он заботится о ней.

- Я люблю тебя, мама.

- Я тоже люблю тебя, Белла! Пожалуйста, впредь смотри под ноги, а то я чуть с ума не сошла от беспокойства.

Я не сдержал улыбку. Неловкость Беллы не оставила сомнений в правдивости легенды Элис, сестра как всегда оказалась права и ее очередное предвидение сбылось. Но из всех совершенных правил существуют исключения, и Элис тоже последовала этой аксиоме, она ошиблась: одна из увиденных ею теней будущего так и не стала явью. Белла выжила и не стала вампиром! Эта мысль напомнила мне о предстоящем разговоре.

Медсестра, совершавшая дежурный обход, зашла в палату и осмотрела приборы.

Рене ушла, полностью переключившись на мысли о Филе, ее настроение стало жизнерадостным, как солнце летним утром. Дочь очнулась и идет на поправку – все проблемы ушли, как небольшое облако, портившее идеальный вид.

- Белла, тебя что-то беспокоит? Пульс слишком высокий! – заметила медсестра

- Да нет, все в порядке.

- Пойду, скажу старшей медсестре, что ты проснулась. Она придет через минуту!

Наконец-то мы были одни, и я переметнулся в кресло стоящее вблизи кровати.

- Это ты украл машину? – с укором спросила она.

- Отличная тачка, очень быстрая! – пусть не надеется, что меня мучает совесть по таким мелочам. Я же – безжалостный вампир.

- Как выспался? – с сарказмом спросила она, но я не ответил. Не хотел, чтобы она отвлекла меня от одолжения, которое я намеревался у нее попросить, но в тоже время я не желал начинать этот разговор. Все мое существо вопило молчать, и не затрагивать неприятную тему:

- Она выбрала Форкс и Тебя! Зачем просить ее изменить решение? Ведь это причинит тебе боль, ты не сможешь без нее. А только представь, каково будет Белле, если сейчас, после всего случившегося ты оттолкнешь ее!

– Зато это спасет ее! – отрезал холодный разум. Я медленно вздохнул и начал, подбирая слова:

- Интересно…

- Что именно?

- Даже удивительно, – я не сводил с нее глаз, читая эмоции. - Флорида, солнце, тепло, мама рядом… - у меня язык не поворачивался произнести слова об ее отъезде из Форкса. - Я думал, именно об этом ты и мечтаешь! – закончил я свою мысль, но ее недоумевающий взгляд показал, что она не поняла, к чему я клоню, и сказала:

- Во Флориде тебе придется сидеть целыми днями взаперти…

Она в первую очередь думала обо мне!

- Доволен? – шепнула совесть. Я улыбнулся мысли, что Белла рассматривает нас, как неделимое целое и даже переезд не подразумевает наш разрыв. Но мне пришлось быстро погасить нечаянную радость.

Мою грудь сдавило, как будто на меня навалилась вся тяжесть мира, и я произнес ненавистные мне слова:

- Белла, я бы остался в Форксе или любом другом городе, лишь бы не причинять тебе неприятности.

Она смотрела на меня и постепенно шоколадно-коричневые глаза подернулись дымкой боли. Она не ожидала услышать от меня такие слова.

Ее сердце ускорило ритм, как при моих прикосновениях, но сейчас я не касался ее бархатной кожи, не готовился подарить поцелуй. Сейчас я растерзал ее сердце и растоптал его остатки. Писк прибора стал почти монолитным, и кривая пульса превратилась в синусоиду с большой частотой.

Белла начала задыхаться и хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, не в состоянии произнести ни слова, а ее сердце билось с такой силой, что почти не давало свободно вдохнуть.

То, что она сейчас испытывала, не имело отношения к телесной боли. На моих глазах ее душа разрывалась, и виной этому был я, но я не мог ей ничем помочь.

Вошла старшая медсестра, и мне пришлось отойти от Беллы. Но я не замечал ничего вокруг, чувства сконцентрировались на ударах сердца за моей спиной: она не успокаивалась.

Что же я натворил? Неужели очередная ошибка? Она же перенесла такой шок, только что вышла из комы, а я нашел время прогонять ее. Ей сейчас как никогда нужна поддержка и нежность. Я ругал себя последними словами.

- Думаю, обезболивающие тебе не помешают, - проговорила врач и встряхнула шприц.

- Нет, пожалуйста! – Белла прибывала в панике. - Давайте попробуем без них!

- Деточка, не стоит геройствовать. Лишние нагрузки твоему организму ни к чему, - убеждала ее женщина, но, снова получив отказ, подумала: - Как же сложно лечить молодых.

- Ладно, если передумаешь, нажми на кнопку вызова, предупредила она и подумала: - Или она не хочет засыпать из-за этого парня? Может, он того и стоит, ммм... красавчик!

Как только дверь закрылась, я припал ладонями к лицу Беллы, стараясь унять ее сердцебиение. Все ее тело дрожало и от этого переломы давали о себе знать. Зачем она отказалась от обезболивающих, сейчас бы она уже засыпала.

- Шшш, Белла, успокойся, - умолял я, водя пальцами по ее волосам и лицу.

- Не бросай меня, - просила она. И каждое слово было пропитано таким отчаянием, что я перестал дышать.

Всхлипы разрывали ей грудь. Нормально вздохнуть у нее так и не получалось, словно все системы организма дали сбой и выдали сигнал тревоги. Пульс зашкаливал, а ее взгляд говорил ярче всяких слов: страх, мольба, паника, отчаяние и боль. Все смешалось в водовороте ее темно-коричневых глаз.

Я знал, что мои слова расстроят ее, но видеть это было выше моих сил, к урагану эмоций я не был готов.

- Не брошу, - пообещал я. - А теперь постарайся расслабиться, не то я позову сестру и скажу, что ты буйствуешь.

Угроза не помогла. Меня самого начало трясти, я не мог ничего сделать. Зачем только я затронул эту тему? Мало того, что она выстрадала по моей вине, я своей просьбой решил добить ее. Сердце Беллы могло не выдержать перегрузок. Но я же хотел, как лучше. Что же мне делать?

- Белла, я никуда не уезжаю! – голос срывался, и я был готов на все, только бы унять ее боль. И почему нельзя вернуть сказанное обратно? - Останусь с тобой, пока ты не выздоровеешь!

- Поклянись! – потребовала она, все еще задыхаясь. Ее пульс передавался всему, что ее окружало. Мне чувствовалось, что даже воздух в комнате сокращался и вибрировал параллельно с ударами сердца любимой.

Взяв ее лицо в ладони, я хотел, чтобы все в палате сжалось до моего взгляда и клятвы. Всю уверенность и твердость, на которую был способен, я вложил в одно единственное слово:

- Клянусь, - и, поймав ее панический взгляд, постарался уверить, что не откажусь от своих слов.

Очень медленно сердце сбавило сумасшедший темп. С каждым замедленным вздохом, я сам расслаблялся.

Удивительно, насколько ее паника передалась мне, я мог поклясться, что чувствовал ее боль.

- Уже лучше? – с опаской спросил я, не отводя взгляда и рук, боялся, что как только отодвинусь от нее хоть на сантиметр, паника вернется.

Когда Джеймс начал за ней охоту, она вздрагивала от каждой тени, теперь она будет чувствовать то же самое из-за расстояния между нами.

- Да.

Я закрыл глаза и в замешательстве от только что пережитого тихо пробормотал:

- То, с чем не справились ищейка и его яд, доделает гиперчувствительность Беллы. Она погубит нас обоих!

- Зачем ты так сказал? – вопрошала она. - Устал меня спасать? Хочешь, чтобы я уехала?

Опять она принимала всю вину на себя. Так не должно быть, ей не за что винить себя. Она всегда поступала правильно и от чистого сердца. В отличие от меня, себялюбивого вампира, живущего только лишь собственными желаниями.

И как она может говорить, что я устал от нее, зная, мои чувства, и то, как она мне нужна. Вся вселенная и бессмертие меркнут по сравнению с тем, что Белла подарила мне за последние месяцы: приняв меня таким, какой я есть, полюбив и позволив быть с ней. Она стала всем для меня: моей вселенной, моим бессмертием.

- Нет, что ты, не хочу! Белла, опомнись! Как я могу тебя не спасать, если все твои проблемы из-за меня? Ты и в больницу попала по моей милости!

- Да, именно так, - чеканила она. - Я жива только благодаря тебе.

И как она может говорить так высокопарно «Жива», о том состоянии, в котором находится? Даже смешно.

- Жива! Если забыть про гипс, бинты и искореженное тело…

- Я имела в виду более ранние события, - Белла перебила, не дав договорить, - Хочешь, напомню? Если бы не ты, я давно бы покоилась на форкском кладбище!

Она припомнила эпизод, который никак не мог вызвать нареканий с моей стороны. Это был один из самых правильных поступков моей жизни, и если бы понадобилось, я совершал его бесчисленное множество раз. Тогда я оказался в нужное время в нужном месте и отвел от нее опасность. Но сейчас другая ситуация! Сейчас опасность заключена во мне и в моем желании быть с Беллой.

Вина давила тяжестью в груди, и я, закрыв глаза, опустился в кресло около кровати. Стремясь, чтобы она поняла меня, мою настойчивость, я открыл ей то, что сжигало меня изнутри - воспоминания о тех минутах, когда я сам чуть не стал ее убийцей.

- А знаешь, когда я сильнее всего испугался? – каялся я, и каждое слово оставляло пустоту признания. - Не когда увидел тебя на полу среди битого стекла… Не когда решил, что уже поздно. Даже не когда услышал, как ты кричишь от боли… Все эти воспоминания я унесу с собой в вечность. Страшнее всего мне было, когда я понял, что не могу остановиться… что убью тебя сам.

Перед моими закрытыми глазами, как вспышки, вставали картины того страшного дня, одна за другой - вкус ее крови, дикий голод, падение в бездну, видение Элис и чувство, что я убил Беллу сам. Они намертво впечаталась в память, как клеймо, ожог, который нарывает и все время дает о себе знать, переключая все мысли на себя.

Я накрыл лицо ладонями: не желаю это видеть, хочу забыть. Увы и ах, вампирская память совершенна!

- Но ведь ты сдержался, - она говорила правду. На этот раз я смог сдержаться, но чего это стоило?

- С огромным трудом, - признал я, чтобы она не думала, что это было легко.

- Обещай мне! – неожиданно жестко потребовала она, и я открыл глаза. Поняв, что мольбами меня не пронять, она сменила тактику.

- Что?

- Сам знаешь, что! – злилась она все больше. И это меня задело. Значит, только она имеет права злиться на мой отказ. Я же разозлился на ее настойчивость, на ее глупое желание быть ближе к смерти.

Белла была подобна мотыльку, летящему на огонь. Она видела в пламени только красоту и великолепие, и не замечала угрозу и смерть, скрывающуюся за прекрасными бликами и мерцанием. Я был тем пламенем для нее и если мы не сможем держать дистанцию между нами, то рано или поздно я опалю ей крылья, и она сгорит. Сгорит вместе с душой в кострах ада.

- У меня может не хватить сил держаться от тебя подальше, а ты будешь гнуть свое… даже ценой собственной жизни, - резко добавил я.

- Ну ладно… - она почувствовала, что я не поддамся, и сдалась. Но ее поражение было лишь обманным маневром.

- Как ты это сделал, я знаю, теперь хочу понять, почему, - сменила она тему.

- Что почему? – я нахмурился, ожидая услышать нечто из ряда вон, и не ошибся.

- Почему ты так поступил? Почему не дал яду подействовать? - выпалила она и я замер, как от удара, - Сейчас бы я уже была одной из вас… - уже тише закончила она.

Видимо выражение моего лица выдало тот взрыв ярости, что прошелся по всем моим чувствам. Я сжал челюсти, клацнув зубами, чтобы не зарычать и скрестил руки, чтобы случайно что-нибудь не сломать в порыве эмоций. Стараясь дышать часто и неглубоко, я с трудом справлялся со злобой, что клокотала во мне и десятками вопросов, кружащимися в моей голове:

- Как? Откуда она узнала о превращении? Я же всегда умалчивал об этом.

- Элис!!! – ответило сознание. Она изначально была против запрета на разглашение обращения. Уверен, что Белла давно вынашивала вопрос: «Как стать вампиром?», не решаясь задать его мне. А разговорить сестру не составило большого труда. Она всегда согласна дать подруге все, что та попросит. И даже данное мне обещание молчать, не остановило ее.

Вот, что означал тот небольшой проблеск воспоминаний Элис и ее намеки, на счет моего будущего недовольства, и именно это она старалась от меня скрыть. Там, в гостинице, в ожидании развязки охоты, и состоялся их разговор!

Белла не сводила с меня глаз, ожидая ответа. Но я не был способен говорить, не сейчас, когда гнев на сестру заставлял звенеть все нервы. Окажись она на расстоянии вытянутой руки, я бы ударил ее. Трудно контролировать эмоции, когда они так резко захватывают все твое тело, почти полностью подчиняя разум.

Стараясь успокоиться, я сосредоточился на сердце Беллы. Оно билось слишком часто, но его размеренный ритм позволил обуздать эмоции.

Надеюсь, Элис видела мою решимость разорвать ее на куски. Это будет достаточной платой за ту «услугу», что она мне оказала, рассказав Белле правду. И пусть не надеется, что я прощу ей это.

- У меня никогда раньше не было парня, но почему-то, кажется, что в любых взаимоотношениях должно быть равенство… - Белла вкрадчиво объясняла свой вопрос, - Мужчине не следует постоянно доминировать! Мы с тобой можем в равной мере направлять и защищать друг друга.

- Ты тоже меня спасла, - уверил ее я и сам удивился, как тихо прозвучал мой голос. Но я не врал! Она спасла меня от одиночества, от никчемной полу жизни без цели, без смысла. Она спасла меня от самого себя.

- Мне же не хочется постоянно быть жертвой. Девушкам тоже нравится спасать мир! – она видела в сущности вампира только положительные грани, но отрицательных было на порядок больше, а она упорно от них отмахивалась.

- Ты не понимаешь, о чем просишь, - я не мог больше смотреть в ее глаза, в них читалась такая мольба и отчаяние, что это мешало трезво мыслить. Если так продолжится, я дам ей все, чтобы она не попросила. Я сосредоточился на локоне ее волос, который лежал прелестным темным завитком на подушке.

- Еще как понимаю – она не знала ничего и продолжала упорствовать.

- Нет, даже не спорь! – отрезал я, у меня больше опыта, - Я стал другим девяносто лет назад и до сих пор не знаю, как к этому относиться.

- И до сих пор не могу принять в себе вампира – мысленно добавил я.

- Неужели ты жалеешь, что Карлайл тебя спас?

Этот вопрос ошеломил меня. Если бы меня спросили два месяца назад, я бы ответил – Да! Я никогда не говорил отцу о своем отношении к перерождению. Знал, что он возьмет на себя вину и это будет его терзать. Если бы моя жизнь закончилась так, как было предначертано, сейчас от меня бы ничего не осталось. Мое тело истлело бы в земле. А душа... душа отправилась бы на небеса. Навряд ли у меня семнадцатилетнего было много грехов, чтобы заслужить муки ада

С другой стороны, отец даровал мне шанс жить, что позволило мне дождаться встречи с Беллой. А ради этого я был согласен пожертвовать всем, даже раем, но только не душой любимой.

- Конечно, нет! Я же умирал, никакого будущего не было.

- Ты - смысл моей жизни. Если не будет тебя, то жить мне незачем.

Она произнесла вслух то, что я чувствовал в отношении Беллы, но мы по-разному воспринимали иную жизнь. Она не знала, что обретет вечное проклятие и потеряет душу, а я не отважился рассказать ей об этом, не хотел, чтобы она увидела во мне бездушного монстра.

- Я не могу так поступить, Белла. Не могу и не хочу – поставил я точку. Пусть не надеется меня переубедить, это бесполезно.

- Почему не хочешь? – дело дошло до истерики, она слишком эмоциональна даже для человека. - Не говори, что это трудно! После того, что случилось, я готова ко всему!

Ладно, она добилась своего, и я снова начинал злиться. Хотела знать все о вампирах, пусть видит, какую цену мы платим за бессмертную жизнь и чем ей грозит желание примкнуть к нам.

Раньше я щадил ее чувства, умалчивал многое, но другого выхода сейчас мне не видится. Может, познав толику страха от услышанного, она наконец-то одумается и перестанет настаивать.

- Даже к боли? – с издевкой бросил я.

Она уже вкусила огонь от яда ищейки, так что это должно охладить ее пыл к перерождению. Белла вздрогнула, и кровь отлила от ее лица, отчего оно стало не намного отличаться цветом от наволочки. Но она с вызовом вздернула подбородок и гордо заявила:

- Ничего, как-нибудь справлюсь.

- Оказывается, храбрость может дойти до абсурда! – да, я не ожидал от нее такого безрассудства, не каждый захочет еще раз пройти через подобное.

- Дело не в этом, - убеждала она - Потерпеть три дня для меня не проблема.

- Черт, Элис! – в сердце выругался я, снова почувствовав гнев на сестру, она явно ни о чем не умолчала, - Вот негодница, только попадись мне.

Ладно, первый аргумент потерпел поражение, пора переходить к более жестоким, я не хотел сначала его упоминать, но она не оставила мне выбора. Я встретил ее взгляд и произнес:

- А как же Чарли и Рене? - Она пропустила вдох, но взяла себя в руки.

- Естественно, всех правил я не знаю, но, если понадобится, я готова оставить родителей. В любом случае, через год мне пришлось бы уехать в колледж, и мы встречались бы только на каникулах. Чарли с Рене понимают, что я взрослая и вот-вот начну самостоятельную жизнь, они справятся.

Я хотел добавить, что ей придется пережить смерть обоих родителей, а самой навечно застыть в юных годах. Она не сможет быть с ними, так они сразу поймут, что с ней что-то не так, но Белла не позволила сорваться этим уничижительным словам с моих губ и закончила более раннюю фразу:

- Я взрослая и сама распоряжаюсь собственной жизнью.

- Вот именно, - резко возразил я, - А со мной ты ничем распоряжаться не сможешь!

- Ты станешь узницей своей жажды и этого никчемного полу существования рядом с другими монстрами, вроде меня, - закончил я уже мысленно.

Я жил в тени, во мраке ночи. Белла же была чистым созданием дня. Я не позволю ей пересечь черту, разделяющую нас. Это будет стоить ей слишком дорого – потерю души. Только не так, не ради меня! Я не стоил такой жертвы с ее стороны.

- Если не терпится увидеть меня на смертном одре, то поспешу тебя обрадовать: я только что там была и, возможно, не в последний раз! – она вспылила в ответ на мою резкость.

- Ты поправишься, - уже мягче произнес я. Ей теперь не о чем волноваться, а восстановление дело времени.

Она глубоко вздохнула, что-то обдумывая, но взгляд не отвела. Я чувствовал, что этот спор может продолжаться сколь угодно долго, никто из нас не пойдет на соглашение, слишком высоки ставки в этом раунде.

- Хочу кое в чем признаться…- закусив губу, спокойно произнесла она. - Я умираю. Об этом стало известно задолго до моего приезда в Форкс.

Я растерялся.

Нет, это какая-то уловка с ее стороны, это не может быть правдой. Но она же человек – хрупкая и ранимая. В мире людей тысячи болезней, которые приводят к смерти. Может стать, что и Белла... нет, не верю! Ужас сковал движения, и я не мог вымолвить не слова.

Она сама поняла, что я хочу знать, и будничным тоном ответила:

- Болезнь неизлечима.

То есть надежда - прожить остаток ее жизни рядом с ней - потерпела крах! До этого было невыносимо думать, что мне не хватит времени жизни Беллы, чтобы насладиться ею. А оказалось, что у нас нет даже нескольких десятков лет. А что если ее срок истечет за год? За месяц?

- Не верю, - кричало сердце, - Этого не может быть. Все что угодно, только не она.

Что-то здесь не вяжется, почему я не слышал ничего об этом раньше. Чарли... Вот почему он так опекает ее, но в его голове не было даже мысли о заболевании, хотя с его частично скрытым разумом я мог и пропустить это.

- А Чарли знает?

- Конечно. Просто мы стараемся об этом не думать…

Она разбила мой последний аргумент, и я замолк, обдумывая услышанное.

Может, эта болезнь и вызвала аномалии Беллы – закрытые мысли, невероятная кровь, бледность и хрупкость ее тела. Неосознанно я стал составлять список симптомов и вспоминать все прочитанные мной книги по медицине, ища совпадения, чтобы установить диагноз и выработать методику лечения.

Надо привлечь отца. Карлайл знал много заболеваний и способы их исцеления. Это должно помочь!

И у нас всегда есть альтернативный вариант – яд вампира! Отец говорил, что он может вылечить все, даже серьезные травмы, не говоря уже о болезнях. Я не хотел превращать ее по принуждению, но и терять ее из-за нелепой слабости человеческого тела тоже не мог. Если Белла окажется на грани смерти, я не позволю ей умереть молодой. Я попрошу отца обратить ее!

Стоп! А почему на двух осмотрах, при которых присутствовал Карлайл, здесь и в Форксе, после происшествия с фургоном, не было выявлено никаких особенных отклонений? Может для диагностики болезни Беллы, нужно провести особые исследования?

- И что это за болезнь? – отважился, наконец, спросить я.

Она промолчала минуту, сжав губы в тугую полоску. В ее глазах промелькнул страх, и у меня что-то оборвалось в груди. Неужели это нечто настолько страшное, что ей даже невыносимо произносить диагноз вслух. Может, до приезда в Форкс она натерпелась и познала боязнь болезни до такой степени, что была способна воспринимать с хладнокровием все о вампирах.

- Она называется… смертность, - тихо ответила она.

- Ах! – только и смог выдохнуть я.

Я вскочил с кресла так резко, что оно отлетело к противоположной стене. Весь тот страх за нее, что мгновение назад парализовал меня, превратился в ярость на еще одну уловку склонить меня к ее обращению.

Не в силах оставаться на месте, мне надо было во что-то перевести свой гнев на нелепое усилие Беллы, и я метался по комнате, как зверь в клетке и глухо рычал.

Ну, надо же до такого додуматься! Согласна на все: на боль, на отказ от родителей, даже приписала себе болезнь, она ни перед чем не остановится. Меня била дрожь и я старался не думать о том, что виновница моего взрыва находится в этой комнате, я плохо себя контролировал.

А еще я злился, что допустил в своем фанатическом устремлении спасти ее, вариант с перерождением.

- Успокойся, - шепнула она, и я метнул на нее угрожающий взгляд.

- Если еще раз попробуешь… - предупредил я и покачал головой, с трудом представляя, какие могут быть последствия.

- Но это правда! – с жаром убеждала она. - Я умираю, а прежде состарюсь!

Мою ярость, как рукой сняло. Трудно так резко переходить из одного состояния вдругое.

- Белла, - я сел в кресло и сжал виски. - Белла, все именно так и должно произойти. Так и случилось бы, если бы не я. А мое вмешательство противоестественно! - С тоской объяснял я. Пусть знает, что в ее жизненной цепочке, я - лишнее звено.

Она хмыкнула, давая понять, что мои слова не возымели должного эффекта:

- Глупость какая-то. Все равно, что если человек, выигравший в лотерею, скажет: «Противоестественно! Такие деньги мне не нужны!»

Она перевела все в материальный мир.

- Жизнь - не призовые деньги!

- Конечно, она намного дороже. - У нее на все был ответ. Каждый мой довод Белла встречала в штыки.

- Белла, тут и спорить не о чем! Я не намерен обрекать тебя на такое существование, – опять подвел черту я.

- Ты ошибаешься, если думаешь, что я сдамся. – Это ее снова разозлило, она не хотела оставлять за мной последнее слово. - В конце концов, ты не единственный вампир на свете.

А вот это переходило все границы. Я чувствовал, что мне предстоит серьезно поговорить с Элис. Я на два дня оставил ее наедине с Беллой, а она умудрилась раскрыть ей все о перерождении, едва не отдала в лапы ищейки и еще спланировала за моей спиной заговор с целью обращения.

- Элис не посмеет! – рыкнул я.

Лицо Беллы внезапно просветлело. Я проговорился, она догадалась о видении сестры.

- У Элис было видение? Вот почему она боялась, что ты расстроишься! Она знает, что однажды я стану такой, как вы.

- Сестренка ошибается. Она видела тебя погибшей, а ты выжила! – не согласился я.

- Ну, ставить против Элис я не решусь! - в ее глазах блеснула радость. Она верила, что видение Элис дает гарантию, что превращение все-таки состоится.

Белла первая натушила натянутое молчание.

- Итак, на чем мы остановились?

- Кажется, это называется тупик, - более точного слова и не подобрать: безвыходная ситуация, невозможность компромисса и соглашения.

- Черт побери! – только и смогла ответить она.

Спор оказался безрезультатным, и зря он вообще затевался. После серьезнейших травм он был не к чему, лишние волнения замедлят восстановление. Главное сейчас ее здоровье, а не бесконечные дебаты, на которые она настроена. Мой взгляд зацепился за кнопку вызова медсестры.

- Как ты себя чувствуешь?

- Все в порядке, - как на автомате бросила она.

- Не верю, - улыбнулся я. На этот раз ее актерская игра была не на высоте, я видел, что травмы мучают ее, причиняя боль.

- Спать мне больше не хочется.

- Тебе нужен отдых, а не глупые споры, - мягко заверил я и поймал ее взгляд. Она явно гадала, чем вызван новый виток моего настроения.

- Тогда сдавайся, - провела она отвлекающий маневр, но возвращаться к началу разговора я не собирался.

- Хорошая попытка! – усмехнулся я, понимая полную ее беспомощность, и нажал на вызов.

- Не смей! – грозно бросила она мне, сообразив, что я задумал, и чуть ли не испепелила взглядом, пока мы ждали ответа дежурной.

Я попросил болеутоляющие, и голос отключился.

- Ничего принимать не буду, - упрямилась Белла чисто из вредности, явно обидевшись на мой обман.

Она сегодня со мной ни разу не согласилась. Но на этот раз последнее слово будет за мной – лекарства она точно примет, как бы не отказывалась. Я кивнул на капельницу:

- Не думаю, что тебя попросят что-то проглотить.

Вдруг приборчик жалобно запищал чаще, пульс Беллы вновь возрос, а я не мог сдержать вздоха. Неужели ее снова испугали иголки? Пять минут назад она с жаром просила укусить ее, и это едва ли нервировало ее больше укола иголки.

- Белла, тебе больно! – увещевал я, успокаивая. - Чтобы поправиться, необходим покой. Зачем создавать лишние проблемы? Вторую капельницу вряд ли поставят.

- Я не капельниц боюсь, - всхлипнула она и перешла на шепот - Страшно закрыть глаза.

Вот чего я и ожидал, страх перед моим уходом. Я обнял ее лицо ладонями и вкрадчиво произнес.

- Я никуда не уезжаю. Ничего не бойся; пока мое присутствие тебе не в тягость, я буду с тобой.

Пусть знает, что я буду охранять ее сон и беречь, как свою собственную жизнь, пока время терпит. Она сглотнула и вымучено улыбнулась, только в улыбке было больше горечи, чем радости.

- Знаешь, тебе ведь долго придется ждать, - проскрипела она.

- Ну, зачем так пессимистично! Это всего лишь роман!

Она разочарованно качнула головой, как будто я сморозил глупость.

- Удивительно, что Рене мне поверила, но тебя-то не проведешь!

- Быть человеком - в этом есть свои преимущества, - сказал я. - Жизнь редко бывает скучной.

- Не задерживай дыхание! – Белла улыбнулась старой шутке.

Медсестра прервала наш смех, пришлось отойти от Беллы, пока ей делали укол.

Когда мы снова остались одни, глаза любимой сонно щурились, и редко моргали. Она засыпала, как ангелочек на облаке. Я прикоснулся к ее лицу, чтобы она чувствовала, что я здесь.

- Не уходи… - шепнули ее губы.

- Не уйду! Я же обещал, что никуда не денусь, пока мое присутствие тебе не в тягость… Пока это тебе полезно…

Такое ограничения я поставил сам себе: пока не почувствую, что отравляю Белле жизнь, пока смогу не мешать ее нормальному развитию, я буду с ней.

И главное условие – пока буду знать, что безопасен для нее. Иначе, мне придется уйти...

- Это не одно и то же, - запротестовала она, почувствовав двойной смысл моих слов.

- Белла, когда проснешься, сможешь продолжить спор с новыми силами.

- Ладно… - удивительно быстро согласилась она. Не сомневаюсь, она не забудет вернуться к этому разговору.

Я не хотел, чтобы она засыпала, с последним воспоминанием о нашем споре. Видя, что она вот-вот перейдет в мир грез, я коснулся губами ее уха.

- Я тебя люблю, - выдохнул я с нежностью.

- Я тоже – бормотала она в полудреме.

- Знаю-знаю, - на этот раз была моя очередь все знать, я засмеялся.

Я уже полагал, что она спит, но Белла вдруг открыла глаза. И я без слов понял, что она просит. Помня, как действуют на нее мои поцелуи, я осторожно прильнул к ней губами.

- Спасибо, - поблагодарила она, когда я отстранился, чем вновь вызвала мою улыбку:

- Не за что, - это я должен был благодарить ее за то, что она позволяет касаться ее. Она была моей наградой.

- Эдвард? – снова позвала она, не открывая глаз. Я подумал, что она хочет убедиться, что я все еще здесь

- Что? - Она засыпала, и ей было трудно произносить слова, но ее голос прозвучал неожиданно твердо:

- Я ставлю на Элис…

Вот оно что... она все для себя решила и сделала выбор. Она избрала свой путь, и была настроена решительно следовать по нему. Последнее слово в споре все-таки осталось за ней. Я покачал головой и ничего ей не ответил, зная, что она меня не услышит.

Но было одно НО... она не знала, о чем просила, не знала, что вампирская сущность грозит ей потерей души и вечным проклятием. Я же это отлично понимал и не желал этого для Беллы, только не так, не из-за меня.

Я тоже сделал выбор и для ее блага и спасения, я клянусь выполнить обещание – спасти ее жизнь и ее душу, даже ценой моих чувств и моего существования. Она будет жить!

Надеюсь, я смогу вовремя понять, что пришло время оставить ее. И я почувствовал, что не хочу дожить до этого момента. В ту секунду, когда я покину ее навсегда, я умру.

Дата добавления: 2015-10-16