ГЛАВА 18. Вне игры

У дома Беллы нас ждал неприятный сюрприз. На подъездной аллее стояла машина Блэков, а сами гости, прячась от дождя, теснились на крыльце. Мысли обоих были преисполнены недовольством и возмущением. Мальчик даже слегка ревновал. Белла была ему симпатична, и ему не нравилось, что она приехала в машине со мной. Но меня больше волновал его отец.

Мысли Блэка-старшего были смешаны. Он боялся за Беллу, так как она - дочь Чарли, а он очень любил и уважал шефа полиции. Его страх был пропитан ненавистью к нашей сущности, нашему существованию. А еще была доля отчаяния. Он ничего не мог поделать, Форкс - нейтральная территория, и хотя он знал правду о нас, он был связан договором о неразглашении и не мог открыться Чарли. Он разрывался между тем, что хотел сделать и опасениями, что его рассказ вызовет последствия.

Он злился, что вампирам пришла в голову мысль поселиться здесь, в Форксе, наравне с людьми и выдавать себя за равных им. Он думал, что наше место в безлюдных районах и пустынях, где мы бы не смогли никому причинить вреда.

А еще он желал, чтобы мы исчезли с лица Земли навсегда!..

- Вот черт, принесла же их нелегкая. И что эти собаки тут забыли? – буркнул я, с трудом сдерживая гнев, и громче добавил, - Это переходит все границы.

Белла догадалась, чем вызван этот визит:

- Блэки приехали предупредить Чарли, - шепнула она, как будто боялась, что от ее голоса я сорвусь или что гости могут нас подслушать.

Я отлично читал мысли индейцев, Белла же просто хорошо знала людей и легко могла предугадать их действия. Кивком согласившись с ее предположением, я вновь сосредоточился на мыслях старика.

Его уже беспокоило, что Белла узнала правду о нас от его сына, и не хотел еще усугублять ситуацию. Со своей стороны, мы могли потребовать разрыва договора. Сейчас ту небольшую резервацию, расположенную на побережье Ла-Пуш, больше не защищали оборотни. Они вымерли вместе с его прадедом Эфраимом. Они были беззащитны перед гневом вампиров, но мы не искали повод для войны.

- Я сама с ними разберусь, ладно? - Я внимательно посмотрел на нее, и прочел в ее взгляде решительность и еще что-то. Может, она боялась, что из-за моей неприязни к Блэкам при нашем разговоре, я мог причинить им вред.

- Наверное, так будет лучше, - согласился я. Белла быстрее найдет общий язык с ними.

- Будь осторожна, мальчишка тут ни при чем – предупредил я. Она недовольно поморщилась, очевидно, я что-то не то сказал, а потом с вызовом произнесла:

- Джейкоб чуть младше меня.

Конечно, весь вопрос был в возрасте.

- Да, знаю, - я немного расслабился, но продолжал прислушиваться к Блэку. Он не понимал, как Белла может находиться со мной рядом и почему она не убегает в панике? Она же знает обо мне правду.

- Пригласи их в дом, - попросил я, - Тогда я смогу беспрепятственно уехать. Вернусь к вечеру.

- Хочешь взять пикап? – со щедростью предложила она. Нет, все-таки она старательно забывает о моих способностях. Может, так ей больше кажется, что я - человек.

- Спасибо, я пешком быстрее доберусь! – буркнул я.

Белла не спешила уходить и взглядом изучала мое лицо. Время начало замедлять бег, а ее глаза чуть потемнели, и в голосе зазвучала грусть.

- Тебе вообще не нужно уезжать.

- Еще как нужно, - хмыкнул я, но настроение от этого не улучшилось. Мало того, что оставляю ее на растерзание этих псов, так они своим приездом собираются омрачить один из лучших дней моей жизни.

А вдруг Блэк посчитает, что риск оправдан, и чтобы оградить Беллу от меня расскажет все Чарли? Человеческая природа переменчива, сейчас им правит разум, а через пару минут он изменит ему. А если Чарли запретит своей дочери общаться со мной, что делать тогда? Белла останется перед выбором – я или отец. Какая глупая мысль, я не позволю себе встать между ней и семьей. Надо бы наладить с ним контакт заранее. Пока он не знает правду, буду примерным кавалером для его дочери.

- Когда избавишься от этих, придется подготовить Чарли к встрече с твоим новым бой-френдом.

- Ну, спасибо, - она окончательно скисла и закрыла глаза.

Нас ждала очередная разлука, хоть и короткая.Мне хотелось ободрить ее, и я улыбнулся:

- До скорого.

- Почему она не уходит от него? О чем они разговаривают? – мысли Блэка-младшего стали меня раздражать и чтобы поддеть парня, я на секунду притянул к себе Беллу и чмокнул в подбородок. Мне не хотелось отстраняться, но я сдержался.

– Не сейчас, - напомнил я сам себе, - Не к чему еще больше давать поводов Блэку. Может, когда мы останемся наедине.

Моя ладонь все еще прикасалась к лицу Беллы, и я не хотел ее опускать, стараясь продлить момент близости.

- До скорого, - ответила она, затем резко выскочила из машины под дождь и побежала к дому.

Я раздумывал: может, стоит пойти с ней? А вдруг Билли станет ее шантажировать – или он расскажет правду Чарли, или она перестанет со мной видеться. Как же все сложно!

- Привет, Билли, привет, Джейкоб! Чарли уехал на целый день… Надеюсь, вам не пришлось слишком долго ждать? – услышал я дружелюбный голос Беллы.

- Да нет, - голос же Блэка-старшего гудел от негодования. - Мы просто хотели кое-что завезти, - как я и думал пакет был лишь предлогом, чтобы явиться сюда и поговорить с Беллой.

Блэк пристально смотрел на нее и старался понять, что происходит. Он видел во всем происходящем что-то сверхъестественное и даже предположил, что я очаровал Беллу или угрожал ее жизни, если она не станет встречаться со мной. Он не сомневался, что мне нужна только ее кровь, и я готовлю убийство. А сейчас просто развлекаюсь с ней, играю ради забавы.

- Может, она боится его, но не знает, кого попросить о помощи? Надо бы узнать, что она об этом думает, – Блэк перебирал все возможные варианты.

- Спасибо, может, зайдете на секунду и обсохнете? – Белла, наконец, открыла дверь и гостеприимно пригласила незваных гостей. - Давайте ваш пакет, - предложила она, пока Джейкоб завозил коляску отца.

Я вышел под дождь, и перед тем как Белла закрыла дверь, мы обменялись взглядами. Ее тоже снедало беспокойство...

В этот раз я решил не повторять прошлой ошибки и остался послушать разговор.

Не в моих правилах было подслушивать, и я верил Белле, но осознал, что не могу пустить это дело на самотек, и быстро пробрался за дом. Встав за стеной, недалеко от кухонного окна, я мог отлично все слышать, даже легкий скрип коляски Блэка.

Старик отослал сынка по нелепому поручению и, оставшись наедине с Беллой, подбирал слова. Заметив, что она не настроена на гостеприимную беседу, он перешел к самой сути:

- Вижу, ты подружилась с одним из Калленов…

- И что? – с вызовом бросила она, готовая кинуться на мою защиту.

Старик не увидел в ее взгляде ни капли страха, и понял, что ошибся с предположением, что я ее запугал.

- Значит, о Господи, она хочет встречаться с вампиром, и она позволяет ему касаться ее. Я же видел это там, в машине! – сердце Билли забилось чаще. – Она что не понимает, что может умереть в мгновение ока! У меня нет причин не верить Калленам, и за последний век они не пытались нарушить договор, но словам вампиров верить опрометчиво и глупо. И как знать, может здесь, в пределах города они держат себя в рамках, но нам ничего не известно об их других жизнях.

- Может, это не мое дело, но мне кажется, зря, - поделился он своим мнением. А в голове перебирал варианты, как бы настоять на том, чтобы Белла держалась от меня подальше.

Я не винил Билли в попытке спасти ее от меня, но и он не знал всей правды. Не знал, что я сам корю за то, что приношу в жизнь Беллы постоянную опасность, и не знал, что я люблю ее, больше своего существования, так что предпочту умереть сам, чем прервать ее жизнь.

- Вы правы, действительно не ваше! – еще резче отрезала Белла. Я видел через мысли Билли, как она стояла перед ним, прислонившись бедром к краю стола и скрестив руки. Поза выдавала неприятие ею этого разговора и защитную реакцию. Я уже пожалел, что оставил ее одну с индейцем.

- Возможно, ты не в курсе, но в нашей резервации Калленов не любят.

- Вообще-то в курсе! – победно ответила Белла. - Только не понимаю, за что? Ведь Каллены никогда не пересекают границы ваших земель, верно?

Злость Билли немного переключилась на Джейкоба, и он внутренне его обругал:

- Она и о договоре знает! Глупый мальчишка, он что, успел ей все на свете разболтать, только за то, что она ему нравится. И да, Белла права, нам упрекнуть Калленов не в чем. Но я не могу оставить всю эту ситуацию, как есть сейчас. Если не вмешаемся мы, то все может кончиться слишком плохо!

- Да, - ответил он на вопрос и поделился причиной своего замешательства. - А ты, похоже, отлично осведомлена об истории этой семьи. Гораздо лучше, чем я думал.

- Наверное, гораздо лучше, чем все квилеты и вы в том числе, - с долей превосходства произнесла Белла и победно вздернула подбородок. Этот жест не укрылся от индейца и еще больше его разозлил.

- Ах, она нахальная взбалмошная девчонка. Она что думает, это все детские шалости. На кону ее жизнь, а она ведет себя как капризный ребенок. Если ей все равно, что с ней будет, то ее отцу точно это не понравится.

- Очень может быть, - Билли снова согласился с доводами Беллы и вынес ответный контраргумент. - Надеюсь, Чарли так же хорошо информирован?

Белла на секунду стушевалась и ответила более миролюбиво, признавая свое поражение в этом вопросе:

- Чарли очень уважает Калленов.

- Так я и думал, - радовался индеец. – Шеф Свон имеет право знать, с кем встречается его дочь. Но этот проклятый договор опять отнимает у меня право голоса. Может, мне удастся вынудить ее саму рассказать все отцу?

Я клацнул зубами, так неожиданно индеец перешел к угрозам.

- Если это не мое дело, то Чарли оно точно касается, - произнес Блэк-старший с нажимом.

- Надеюсь, вы позволите мне самой решать, что рассказывать отцу, а что нет? – не согласилась Белла с его аргументом.

Билли понял, что она не намерена отступать, и замолчал на минуту, обдумывая, что еще он может сделать сейчас. Он мог сам все рассказать Чарли и этим поставить под угрозу весь свой народ. Злить вампиров опасно, даже таких порядочных, как Каллены. Он противопоставил жизни Беллы, всех жителей своей резервации. И решимость оставила его...

Он знал, что Ла-Пуш сейчас некому защитить, а с вампирами обычные люди не справятся, и гнев Калленов за разглашение тайны может превратиться в казнь над беззащитными квилетами.

- Похоже, выбора у меня нет, придется молчать и положиться на то, что Белла сама одумается и примет правильное решение - оставить Каллена. Странно, она так яростно защищала его и их отношение от моего посягательства, как будто тигрица свою семью. Если бы я не знал, что он - вампир, то подумал бы, что она его любит!

- Хм, надо же, а индеец оказался весьма проницательным, - думал я.

- Да, - кивнул Билли, подтверждая свое поражение, - Решать тебе.

- Спасибо, Билли, - Белла слегка ему улыбнулась и разомкнула руки.

- Просто подумай о том, что ты делаешь! – еще раз попросил он.

- Хорошо!

- Чувствую, мои слова никак не повлияли на нее, а я всего лишь забочусь о ее же благе - с разочарованием подумал Блэк и попросил более требовательно.

- Подумай очень серьезно, прошу тебя!

Хлопнула входная дверь дома и в кухню ввалились раздраженные мысли продрогшего и возмущенного парнишки. Он злился на Билли, что тот так глупо подставил его перед Беллой.

- В машине нет фотографии, - бросил он, все еще сердясь.

Билли и не думал замечать негодование сына.

- Хмм, значит, я оставил ее дома, - он обернулся на голос Джейка и улыбнулся. А тот потерял дар речи от столь явного пренебрежения своего промаха отцом.

- Чудесно!

Билли снова обернулся к Белле

- Ладно, Белла, передай отцу, что мы заходили.

- Обязательно.

- Что? И это все! Да я полдня планировал, что скажу Белле при встрече и о чем спрошу. А из-за дурацкой выходки отца я даже толком не успел сказать ей «Привет». Уму не постижимо, может, у моего старика крыша поехала? Зачем он тогда так долго собирался? Готовил жаркое? Чтобы через пять минут развернуться и уехать.

Я улыбнулся столь смехотворной тренировке Джейка перед поездкой сюда.

- Разве нам уже пора? – протянул он с мольбой, надеясь, что отец передумает и побудет здесь еще хотя бы полчаса.

- Ну что за упрямый мальчишка, - подумал Блэк и пояснил: - Чарли придет поздно.

Не оставив сыну не малейшего сомнения в своей решимости уехать, старик направился к выходу.

- Ясно, - пробормотал Джейк и улыбнулся Белле. - Тогда поболтаем в следующий раз?

Она не заметила его радушия и, прикусив губу, о чем-то напряженно думала.

- Конечно, - кивнула она, не выходя из раздумий.

Пока Джейк вывозил отца на крыльцо, Белла стояла у входной двери, провожая их.

- Будь осторожна! – попрощался Билли, и она закрыла дверь.

Блэк уехал, думая, что если произойдет хоть что-нибудь, если пострадает Белла или Чарли, то он сделает все возможное, чтобы Каллены получили по заслугам. А еще он не желал, чтобы дошло до этого!

Индеец не был провидцем, но его размышления привели его к таким же выводам, что и видения будущего Элис. И хоть я злился на него, но умом понимал правильность его поступков.

Умудренный опытом и знаниями предков о нашем роде, он непредвзято и объективно видел саму нашу суть - «убийцы». А что еще можно было бы подумать о проклятых душой и заточенных в бессмертную каменную оболочку без чувств, без моральных принципов? Что хорошего мы могли принести в этот мир? Ответ напрашивался сам собой – ничего, только смерть!

Я слышал, что сердце Беллы бьется все спокойнее, но она не двигалась с места, так и застыв в прихожей, видимо, пытаясь собраться с мыслями. Я бы многое отдал, чтобы знать, что она на самом деле думает об этом разговоре. Наши с ней отношения – это одно, а вероятность того, что Чарли станет известна правда и он окажется втянут в тайну вампиров – это другое.

***

Опасность со стороны Блэка временно миновала, и я отправился домой с максимальной скоростью. Нет, я не спешил, времени еще было более чем предостаточно. Мне просто хотелось сбросить напряжение, вызванное вмешательством индейца, а еще побыть одному и подумать. А влажный лес в сочетании с ливнем и скоростью отлично подходил для моих целей. Может потому что мне было трудно найти уединении в остальном мире.

В моей голове всегда присутствовали мысли посторонних, которые отвлекали и заставляли течь мое сознание в ином направлении. Другое дело сейчас, в одиночестве, среди этого туманного девственного леса. Моя одежда насквозь промокла от дождя и второй кожей облегала тело. Я чувствовал себя в коконе своих же раздумий, мне удалось полностью отключиться от всего лишнего и целиком сосредоточиться только на них.

Я думал, как изменилась моя жизнь в последнее время и чего мне ждать дальше от того калейдоскопа, что сейчас вращается вокруг меня?

Самый главный вопрос, который заставлял чувствовать меня в аду и в раю в одно и тоже время, а еще восхищал и мучил меня - Белла... моя любимая и единственная...

Сегодня утром сбылось одно из видений Элис, самое не опасное, по-моему мнению. Ждать ли мне, что остальные могут сбыться так же ненавязчиво, по стечению обстоятельств и в потоке событий?

Оба из оставшихся предсказаний были катастрофичны – или обращение Беллы, или ее смерть от моих зубов. Третьего не дано...

Вернее я всеми силами старался выстроить третий шаткий мостик между ней и мной, состоящий из запретов и ограничений на мою сущность и на мои желания и жажду. Но соблюдение каждого из них гарантировало, что я смогу сделать еще один шаг на встречу с любимой. Так что, ограничивая меня, он также и связывал наши отношения с Беллой, но только до тех пор, пока я мог держать себя в рамках, пока я управлял чудовищем внутри меня, а не он мной.

Но я отдавал себе отчет, что мостик может рухнуть в любой момент. Причем не провалиться бесследно в бездну, а склонится к одному из предсказаний сестры. Балансировать же на этих двух гранях временами ему было невероятно сложно из-за моих сомнений и потакания слабостям.

Да, я желал Беллу настолько страстно, что это сводило меня с ума. В этом и была главная опасность – мое безволие и моя уступчивость своим внутренним порывам.

Я контролировал себя, пока мог спокойно относиться к окружающей действительности, если же шквал эмоций разносил в груду камней стены моего здравомыслия, то о какой безопасности можно было говорить?

О какой уверенности в будущем я мог думать, если каждый мой разумный довод рядом с любимой терял силу, стоило ей только улыбнуться или встретиться со мной взглядом. В такие моменты, связующие нити моего варианта грядущего, начинали колебаться от нахлынувших эмоций и страстей.

Мне уже не хотелось удерживать Беллу на расстоянии вытянутой руки, как и следовало бы сделать, будь я сильнее своих внутренних влечений, а хотелось стать ближе, настолько ближе, чтобы целиком и полностью обладать ею: ее мыслями, ее чувствами и ее телом.

От осознания этого я остановился так резко, что капли воды, стекающие по моей одежде и коже, отлетели от меня подобно фонтану - дождь еще больше усилился.

Последняя мысль как никакая другая отражала самое сильное мое желание – вечно любить Беллу и видеть ее рядом с собой. Это была прихоть моего сердца, это было то, что жаждало мое тело, это было всем для меня, но это было невозможно!

Меня раздирали внутренние противоречия!

- И чем ты с твоими деспотичными целями лучше той сущности, что спрятана у тебя внутри? – поддел холодный разум, - Вы оба хотите одного и того же – смерти Беллы, только ты еще имеешь наглость прикрываться благими намерениями.

Я хотел понять, что еще не сошел с ума, и чтобы дать выход страшной боли, разрывающей меня от безысходности тупика, в которой я сам себя загнал, я ударил по ближайшему стволу. Дерево слабо застонало и с громким шумом упало на соседние, ломая ветки. Мне этого было мало, и я толкнул еще одну сосну, она вывернулась у основания корня, но не рухнула, а прислонилась к соседней и замерла. После минуты моих попыток успокоиться, я остановился. Лес за моей спиной напоминал бурелом, но ничто не могло навести на мысль, что в этом виновно что-то сверхъестественное. Я развернулся и продолжил путь домой.

Движение снова дарило мне иллюзию, что все в моей власти. А динамика бега позволила верить, что я могу управлять своей жизнью и не бояться ни за что.

Не бояться, что лишаю Беллу жизни, которой она достойна;

Не бояться, что наши отношения обречены и мне рано или поздно придется уехать и оставить ее;

Не бояться, что когда-нибудь из-за своей слабости я перейду черту и тогда... тогда бояться уже будет не за что.

Дом был переполнен голосами и эмоциями. Не часто нам удавалось поиграть от всей души, поэтому все были в приподнятом настроении. Я хотел поговорить с отцом о Блэке, но он был занят и разговаривал по телефону в кабинете. Розали в своей комнате переодевалась в спортивный костюм, и, вертясь перед зеркалом, упивалась своей красотой и совершенством фигуры. Эмметт и Джаспер разрабатывали стратегию, сидя в гараже и собирая инвентарь для игры. Элис же что-то тихо напевала, и сновала по своей комнате. Ее мысли были далеко отсюда и закручивались вокруг Джаспера.

Эсми встретила меня у входа. Заметив, что меня что-то беспокоит, хотела спросить об этом, но передумала. Это в ее характере быть ненавязчивой. Она знала, что когда мне будет необходимо с кем-то поговорить, я сам приду к ней.

Я направился к себе в комнату, а мать вновь прокручивала в мыслях сегодняшнее знакомство с Беллой. Ей было приятно вспоминать меня счастливым, и она не понимала, что могло произойти за те полчаса, что меня не было, что заставило снова исчезнуть улыбку с моего лица. Я замер на лестнице, увидев, как это выглядело с ее стороны.

А почему бы нет? Может, я сам себя лишаю той толики счастья, что решила мне подарить жизнь сегодня. Я откинул мысли о Блэках и о своих слабостях на потом, и позволил предвкушению вечернего свидания с Беллой и мыслям об игре завладеть мной.

Быстро переодевшись, я влетел в гараж. Эмметт весь раздувался от нетерпения, в его голове я увидел себя побежденным и подмигнул ему.

- Эй, братишка, боюсь твоей фантазии не суждено сбыться.

- Это не фантазии, а твое скорое будущее – с вызовом бросил он.

- Вот не знал, что у нас завелся второй ясновидящий, – рассмеялся я, и Джаспер присоединился ко мне, а Эмметт с недовольство отвернулся и подумал:

- Посмотрим, кто будет смеяться последним.

***

Мы планировали играть на нашем обычном месте, огромном поле, как будто специально созданном для таких забав. Там было, где развернуться, даже нашему сверхъестественному брату. Была небольшая проблема – находилось оно довольно далеко. По меркам вампира, это было незначительное расстояние, но для человека путь предстоял неблизкий. Чтобы доставить туда Беллу я взял джип Эмметта.

Вот и ее дом. Я заглушил мотор и прислушался, уловив стук ее сердца на кухне, Чарли же был рядом с ней. Она явно волновалась, а мысли ее отца были полны переживаний и безысходности. Белла выполнила мою просьбу и поговорила с ним обо мне, чем заставила чувствовать его неловко. Он знал, что рано или поздно, его дочь встретит кого-нибудь и полюбит, но, по его мнению, это случилось неожиданно быстро.

Я позвонил, и Чарли открыл дверь, за его спиной я увидел Беллу. Она быстро прикусила губу и измучено улыбнулась. Я не видел ее два часа, и уже смертельно соскучился. Мне хотелось подойти к ней ближе, но здесь был ее отец, и пришлось отказаться от этой идеи.

- Заходи, Эдвард, - проговорил Чарли и отступил в сторону, давая мне дорогу. Его мысли в обычном состоянии были нечеткими, но сейчас он волновался, и распознавать их стало еще сложнее.

- Благодарю вас, шеф Свон! – поблагодарил я его за приглашение.

- Называй меня Чарли. Давай, я повешу твою куртку.

- Спасибо, сэр.

- Вот стул, садись! – предложил он.

Я сел, а Белла примостилась на краешек дивана. Ей тоже было неловко, и она явно хотела отсюда сбежать.

- Значит, ты ведешь мою дочь на бейсбол! – он сомневался, что мы сказали ему правду, но допрос устраивать не стал.

- На улице ливень, а у них – бейсбол, - было написано на его лице.

- Да сэр, мы собираемся на бейсбол – подтвердил я, постаравшись вложить в голос побольше уверенности, обычно это помогает убедить людей.

- Ну, от Беллы помощи не жди! - усмехнулся Чарли, припомнив, что ее никогда не привлекал активный отдых.

Терпение Беллы иссякло, и она, вскочив с дивана, поспешила в прихожую.

- Ладно, пошутили, и хватит. Нам пора! – отрезала она.

Все прошло нормально. Хотя, что можно считать нормальным? Разве типично, что вампир приходит знакомиться с отцом своей человеческой девушки. Тем более, я никогда не выступал в качестве официального бой-френда и не был в подобной ситуации ни разу, не зная даже, как это происходит у обычных людей.

- Только не слишком долго, Белла! Завтра в школу, - Чарли терялся в догадках, что же мы задумали, но тактично молчал. И еще он очень волновался отпускать дочь одну, в его голове прокручивались возможные неприятности, в которые она может попасть. Включая несчастные случаи, связанные с ее неуклюжестью.

- Не беспокойтесь, Чарли, обещаю лично привезти ее домой.

- Надеюсь, ты как следует о ней позаботишься! – он пристально смотрел на меня, желая получить гарантию.

Белла смерила нас взглядом. Она чувствовала себя не в своей тарелке, когда двое мужчин за ее спиной передавали ее друг другу на сохранение как какой-то безвольный пакет.

- С ней все будет в порядке, сэр, даю слово, - я постарался успокоить его и внушить уверенность, что буду присматривать за Беллой не хуже, чем он сам.

Я отлично понимал Чарли и не мог винить его за излишнюю подозрительность или волнение. Она - его единственная дочь, как и для меня, она была для него всей жизнью.

Когда мы вышли на крыльцо, мне выпал шанс наблюдать изумление Белы при виде джипа. Она даже на пару секунд застыла, пораженная его видом. Эмметт обожал его тачку и был бы рад увидеть, какое впечатление она произвела на Беллу. Машина была создана лично для брата по индивидуальному заказу и отражала его, как ничто другое. Такая же сильная, несокрушимая, как скала, как и сам Эмметт.

Чарли удивленно присвистнул, его тоже впечатлил танк на колесах.

- Только пристегнитесь, - с тревогой сказал он и остался стоять на крыльце.

Белла подошла к машине с пассажирской стороны, и я открыл ей дверцу. Она застыла, задумчиво переводя взгляд то на свои ноги, то на кабину, и казалось, не знала, как же ей туда подняться. Вздохнув, я решил, что небольшая помощь ей не помешает и, обняв за талию двумя руками, легко поднял ее наверх.

Я занял место водителя, и тут только заметил, как Белла с расстроенным видом пытается найти нужный ремень, чтобы пристегнуться.

Чарли все еще стоял на крыльце и ждал, когда джип тронется с места

- Что это? – спросила она, держа по паре ремней в каждой руке.

- Обычная экипировка внедорожника!

- Ясно… - но по ее лицу было видно, что мое объяснение ей не очень помогло. Она закусила нижнюю губу и с сомнением и мольбой посмотрела на меня, прося помощи. Все было понятно даже без слов.

Ливень скрывал нас от пристального взгляда ее отца. Нежно проведя рукой вверх по плечу Беллы, я на миг задержал пальцы на чувствительной впадинке ее шеи, позволив себе в полной мере прочувствовать быстрые удары ее сердца. Белла блаженно закрыла глаза, а ее ресницы слегка трепетали. Удивительно, как простые прикосновения могут дарить такие особенные ощущения нам обоим. Притянув нужные ремни и защелкнув замок, я завел двигатель.

- Ну и джип! - В восторге крутила головой Белла. Было заметно, что ей безумно нравится вся эта поездка.

- Тачка Эмметта! Мне показалось, ты не захочешь идти всю дорогу пешком.

- А где вы его держите?

- Приспособили одну из надворных построек под гараж.

- А сам пристегиваться не будешь? - Ну что тут можно было ответить. Я с укором посмотрел на Беллу. И тут ее брови удивленно взлетели вверх, и она выкрикнула на одном дыхании:

- Идти пешком? Хочешь сказать, что часть пути нам все же придется пройти пешком?

- Естественно, ты пешком не пойдешь! – уверил ее я. Но она, задумавшись, отвернулась к окну. Мне безумно хотелось обнять ее и привлечь к себе. Здесь в машине, за плотной стеной дождя мы были в уединении, а запах Беллы окутывал меня как вторая кожа.

Я обнял ее за плечи и прикоснулся губами к влажным от дождя волосам. Невероятно, но аромат ее изменился. Он стал крепче и насыщенней. Подобно вину, максимально раскрывшему свой букет. Огонь жажды яростно напомнил о себе и обжег гортань, и я застонал, на секунду задержав дыхание.

Она тут же подняла лицо и, прочитав в ее глазах вопрос, шепнул:

- В дождь твой запах еще сильнее!

- Это хорошо или плохо? – она с опаской смотрела на меня.

Сложно было дать на этот вопрос односложный ответ. Как и все наши отношения с Беллой, здесь были две противоположные грани. Да, хорошо, потому что этот аромат удивительно прекрасен, и не сравним не с каким другим в мире. И да, плохо, потому что он обострил мой голод, пробудив во мне почти усмиренного зверя, и снова поставил твою жизнь в опасность.

- И то и другое, как всегда!

Белла заерзала на сидении, стараясь изогнуться так, чтобы быть ближе ко мне.

- Пристегиваться обязательно? – с мольбой в голосе спросила она.

- Конечно! Я же обещал шефу Свону, что с тобой все будет в порядке.

И я намерен выполнить это обещание. Продолжая вести машину, я обнял Беллу, и она положила голову мне на плечо. Я прислонился щекой к ее волосам, и делал маленькие вдохи, упиваясь ее благоуханием и близостью ее тела.

Так мы и выехали за пределы Форкса. Дорога кончилась. Прибавив скорость, я пустил джип вверх по холму. Сочетание экстремальных условий езды и скорости будоражило кровь. Я получал несказанное удовольствие от рева мотора, но это не шло ни в какое сравнение с чувством упоения и восторга оттого, что любимая разделяет эту поездку со мной.

Вот только Белла не выглядела восхищенной и цеплялась за сидение так, словно от этого зависела вся ее жизнь. Через пару подъемов и спусков, поднявшись несколько десятков метром вверх по каменистому дну неглубокого горного ручья, мы выехали к сплошной стене леса.

Хотя и было промозгло и сыро, дождь кончился. Я остановил машину и выключил двигатель и, повернувшись к Белле, с сожалением произнес:

- Прости, отсюда придется идти пешком.

- Знаешь, я лучше останусь здесь! - И она закивала головой, как будто хотела этим усилить свое решение остаться в машине.

- Где же твоя хваленая храбрость? Сегодня утром ты держалась превосходно, - подбодрил ее я. Меня начинало забавлять, что логова вампиров она не испугалась, а небольшая пробежка ввергла ее в панику.

- Просто помню, как все случилось в прошлый раз… - доверительно проговорила она и перевела взгляд на свои руки, теребящие ремни. Кто бы мог подумать, она действительно боится, так сильно я ее напугал в прошлый раз манерой своего бега.

Хм, похоже, ей вновь не обойтись без моей помощи. Тем более я уже знал, как буду ее уговаривать и как те досадные воспоминания заменить на новые. И я позабочусь, чтобы они были приятными для нас обоих. Утром я добивался от нее испуга, сейчас же жаждал, чтобы она мне доверилась.

Я быстро вышел из машины и, открыв дверцу, стал освобождать ее от ремней.

- Ты иди, я сама отстегнуть, - не сдавалась она.

Предвкушение окрыляло меня и странно будоражило. Дыхание сбилось, хотя я еще даже не приступал к задуманному.

- Хм, по-моему, придется отформатировать твою память.

Я обвил ее талию и поставил на землю. Она выглядела, как испуганная маленькая птичка в лапах кота.

- Отформатировать память? – с запинкой произнесла она. Видимо, пытаясь представить, чем ей это грозит. Я намеренно пристально смотрел на нее, пытаясь очаровать.

- В общем, да, – с легкой хрипотцой произнес я и стал неторопливо приближаться, не отводя взгляда.

Ее дыхание прервалось, и она потеряла дар речи. Белла не могла отвести глаз, а я сделал вдох через нос, как гурман, пробуя на запах предложенный ему изысканный десерт. Огонь в горле дал о себе знать, но его подавил огонь других желаний, во власть которых я хотел окунуться вместе с Беллой.

Я обнял ее за плечи, так чтобы она оказалась в ловушке между мной и кабиной джипа. Медленно, чтобы ощутить все нюансы и дать себе и ей время подготовиться, я подошел так близко, чтобы наши тела и лица разделяло лишь пара сантиметров. Ее сердце передавало ритм моему телу, так остро я ощущал ее пульс. Это не передать словами! Вы бы поняли меня, если бы девяносто лет чувствовали себя камнем.

Теперь я мог позволить себе то, чего так сильно желал уже несколько часов.

- Так, - начал я, нарочно делая все плавно и не спеша. - Чего именно ты боишься?

- Ну… врезаться в дерево и умереть, - неуверенно произнесла она. - А еще боюсь, что мне опять будет плохо.

Ирония, как же ее боязни незначительны по сравнению с моими. Мне захотелось доказать ей, что все это мелочи и есть другие более опасные для нее страхи. Например, поцелуй вампира!

Быстро наклонив голову, я коснулся губами бешено бьющейся жилки на ее шее, что так сильно влекла меня, и услышал судорожный вздох Беллы.

- И теперь боишься? – прошептал я, не отрываясь от ее кожи и прокладывая холодную дорожку поцелуями вверх по ее горлу. Она не ответила, я же чувствовал, как ее тело сотрясает мелкая дрожь.

- И сейчас?

- Деревья..., - выдохнула она. - Меня замутит, - голосок был неуверенным и слабым, и я почувствовал близость победы.

- Белла, ты же не думаешь, что я врежусь в дерево? - Я взял ее лицо в ладони и поцеловал закрытые глаза, осязая, как ее ресницы подрагивают при каждом касании моих губ.

- Ты нет, а я могу, - не сдавалась она.

- Разве я позволю деревьям причинить тебе боль? – легкими прикосновениями я дразнил ее губы. Острота ощущения сводила с ума.

- Нет, - скорее выдох, чем ответ.

- Ну, видишь, - продолжал я, не в состоянии оторваться от нее. - Ты понимаешь, что бояться нечего?

Я позволил рукам ласкать ее. Провел пальцами по спине и легко коснулся нежности волос. Мое тело стало существовать отдельно от разума. Оно жаждало прикасаться и осыпать ласками Беллу, чувствовать, пробовать и запоминать каждый сантиметр ее тела.

- Вижу, - со стоном сдалась она. И волна триумфа победы в совокупности с вихрем эмоций прошла по моему телу. Я больше не мог сопротивляться. Это была не моя победа, а победа Беллы надо мной. Я осторожно взял ее лицо в ладони и, впившись в ее губы, выпустил всю свою страсть. Она ответила с не меньшим пылом, и я почувствовал, что не только я сдерживал свое влечение.

Она запустила руки мне в волосы, и ее пальчики забегали, перебирая пряди, а я задохнулся от полноты чувств. Жар от ее тела, импульсы от прикосновений, трепет нежных губ под моими, упоительный зов ее крови при каждом вдохе – все это погружало в доселе не изведанный мир. Огонь был повсюду: от ее касаний, близости ее тела, от ее аромата и страсти, что разгоралась между нами.

Сердце Беллы отбивало судорожный ритм, а ее амбре и дыхание пьянили меня и жгли горло. Я чувствовал невыносимую жажду, которую не мог утолить. Мне было мало прикосновений, мало поцелуев, мало этих невинных и сдержанных ласк. Как путник, проведший весь день в пустыне, я жадно припал к источнику живительной влаги. Я обнял Беллу за талию и прижал к себе, желая слиться с ней, стать одним целым, чтобы никогда и ничто не смогло разъединить нас.

И тут она издала низкий гортанный стон и скользнула языком в мой рот. Разряд электрического тока прошил все мои нервы и разбил контроль. Я чувствовал, что падаю в пропасть, и мой разум отказывается воспринимать окружение. Такое я обычно ощущал на охоте, когда видел добычу и позволял инстинктам вести меня к цели.

Вампирская сущность обострила все мои чувства и подняла их на новый уровень, но также их стало труднее контролировать. Слишком яркие и сильные эмоции захлестывали рассудок и подчиняли его более низменным желаниям.

На краю сознания, я настойчиво оттолкнул Беллу и отступил на шаг. Руки еще мгновение назад, ласкавшие ее тело были теплы, и на губах остался ее вкус.

Меня била дрожь.

Сочетание новизны эмоций, страстности ее ответа на поцелуй и злости на мою слабость, на неспособность остановиться заставило мой голос охрипнуть.

- Черт подери, Белла! В один прекрасный день ты меня погубишь!

- Тебя невозможно погубить, - еле слышно сказала она, задыхаясь, как и я.

- Я тоже так думал, пока не встретил тебя. А теперь давай выберемся отсюда, пока я не наделал глупостей.

Знаю, это прозвучало грубо, но сложно было держаться рядом с ней в рамках дозволенного. Желание снова почувствовать дрожь ее губ на своих дурманило и лишало всякой выдержки.

Я старался не касаться ее кожи, потому что еще не пришел в себя. Боялся, что могу не устоять и продолжить с того места, где мы прервались, и я знал, что тогда убью ее. Все во мне несло ей смерть, даже мои ласки и объятия.

Я посадил ее к себе на спину, и она обвила меня руками.

- Не забудь закрыть глаза, - бросил я.

Белла уткнулась лицом в мою шею, и я улавливал кожей ее теплое дыхание. Вдохи и выдохи задавали ритм.

И я побежал. Снова бег, снова он дарил мне всевластие, но только не над собой. Сегодня я смог остановиться, едва сдержался, но что будет в следующий раз. Надо признать – я не мог контролировать свою тягу к Белле, как не мог контролировать те эмоции, которые вызывала ее близость.

Сейчас она успокоилась. Даже через одежду я чувствовал мерный стук ее сердца. Я старался впитать ее спокойствие, мне оно сейчас было так необходимо.

Так же, как Белла дарила мне шквал эмоций, она же приносила в мою жизнь покой.

Я остановился в лесу, в паре шагов от поля. Отсюда я уже слышал мысли моей семьи. Я коснулся ее волос.

- Приехали, Белла! - стараясь держать все под контролем, предупредил я.

Она оторвала голову от моего плеча, разняла руки и свалилась на землю.

- Ох! – вырвалось у нее.

Она смущенно взглянула на меня, вспыхнула, начала неуклюже подниматься и выглядела при этом как нашкодивший котенок. Я расхохотался.

Ее слабые попытки стряхнуть прилипшие к плащу грязь и траву, вызвали еще один приступ моего смеха. Она больше не встречалась со мной взглядом, и, резко развернувшись, решительно зашагала в лес.

Схватив ее за талию, я поинтересовался:

- Белла, ты куда?

- На бейсбол.

- Не туда идешь!

Она развернулась на 180 градусов и сделала пару шагов в новом направлении. Мне снова пришлось ее остановить

- Слушай, не злись! Я просто не мог сдержаться! Жаль, что ты не видела свое лицо, - я чувствовал ее обиду и решил, что не стоило так смеяться.

- Значит, только тебе можно злиться? – ошеломила она.

- Я вовсе на тебя не злился.

- «Белла, в один прекрасный день ты меня погубишь!» - удивительно четко копировала она мою интонацию. Понимание истинной причины ее обиды, поставило все на свои места. Она опять взяла вину за мою несдержанность у джипа на себя и еще приписала к ней мою гневную тираду по этому поводу.

- Простая констатация факта! - В голове кружился целый вихрь мыслей, как же она не понимает, что всеми виной я.

Она дернула плечиками и попыталась вырваться, но я не хотел завершать разговор на такой ноте. Ей не за что было винить себя, и мне надо было ей это объяснить.

- Ты злился, - твердо произнесла она, не опуская глаз.

- Да, злился, - я видел, что мои слова поставили ее в тупик.

- Но ты же сказал…

Повысив голос, я не дал ей закончить и перебил:

- Я сказал, что не злился на тебя. Белла, ты что, не чувствуешь разницы? – Пристально глядя на нее, я ждал, когда она осознает сказанное, но она молчала.

- Неужели ты не понимаешь? – уже тише добавил я.

- Не понимаю чего? – она была явно растеряна, мое поведение было непоследовательным и противоречивым.

- Я никогда на тебя не злюсь! Как можно, если ты такая храбрая, доверчивая… любящая?

С самой первой встречи я хранил ее, как самое ценное сокровище на свете. Как я мог на нее злиться? Это не укладывалось в моей голове. Но с ее стороны мои слова и моя злость там, у машины, выглядели именно так.

- Тогда в чем проблема? – в замешательстве переспросила она.

Ну, как же мне донести до нее двоякость моего положения. Я взял ее лицо в ладони и приблизился.

- Я злюсь на себя, - тихо и с расстановкой проговорил я, - Из-за того, что постоянно подвергаю тебя опасности. Иногда я так себя ненавижу! Мне нужно быть сильнее, нужно…

Ее ладонь прижалась к моим губам, не дав договорить.

- Не надо!

Отведя ее руку от губ, я приложил ее к шее. Ее тепло и чувство ее пульса, вот что мне сейчас надо.

- Я тебя люблю! Наверно, моим поступкам нет оправдания, и, тем не менее, это – правда.

Да, я любил ее и страстно желал. Но все мои чувства не могли ее спасти от меня самого, моей сущности. И это заставляло меня разрываться на две части.

В ее глазах застыло престранное выражение нежности и любви. Что же она делает? Мой контроль снова стал трещать по швам. Когда-то она мне призналась, что мой взгляд ее ослепляет и поражает. Теперь же я был готов ей сказать тоже самое о ней.

- А теперь, пожалуйста, будь хорошей девочкой! – легко коснувшись ее губ, попросил я.

Она закрыла глаза и, собравшись мыслями, напомнила:

- Ты обещал шефу Свону вовремя доставить меня домой, помнишь? Так что нам лучше поторопиться.

- Да, мэм! – отрапортовал я по военному и для убедительности щелкнул каблуками. Но моя бравада не спасла ситуацию.

Я взял ее за руку, и сквозь заросли папоротника мы вышли на поле. Вся моя семья уже была здесь.

Карлайл размечал базы, а Элис и Джаспер перебрасывали мяч. На границе поля, в паре десятков метров от места, где мы вышли из леса, на груде камней сидели Эмметт, Эсми и Розали.

Мысли брата взорвались в моей голове:

- Эй, Эдвард! Я уже думал, что ты дезертировал, поняв бесполезность попыток меня обыграть, - он буквально гудел ожиданием игры.

- Ты же у нас теперь влюбленный вампир! - продолжал насмехаться он, - Где тебе справиться со мной, если ты неспособен напугать даже школьницу. Может, заранее сдашься на милость победителю, то есть мне, - продолжил Эмметт, но я старательно проигнорировал его мысли. Мы подошли ближе, и троица встала с импровизированных стульев.

Эсми чувствовала себя уже не так скованно рядом с Беллой, и уверено сделала пару шагов в нашу сторону.

Эмметт разрывался между Роуз и желанием поговорить с Беллой.

Розали же кроме возмущения от вмешательства в ее жизнь постороннего, то есть Беллы, и презрения к ней ни о чем не думала. Порой ее мысли были слишком грубы. Но это была Розали, за столько лет я научился безразлично воспринимать ее выходки. И зачем что-то пытаться ей доказать или пробовать переубедить, она останется собой, как не крути.

- Да кто она такая и что ей тут делать. Она – человек, и ей не место среди нас, - таковы были последние мысли Роуз, после чего она встала и, не удостоив нас даже взглядом, демонстративно развернулась и вышла на поле. Ей было проще злиться на Беллу, чем признать, что она ревнует к ее человеческой природе.

Как изрек один французский романист конца 19 века: ненависть - это гнев слабых. И он был абсолютно прав! Если Розали не хватает сил смириться с жизненной несправедливостью, сделавшей ее вампиром, то ее верной реакцией стала ненависть ко всем, кто остался человеком.

- Эдвард, это твой смех мы слышали? - поинтересовалась Эсми, перебив мою сосредоточенность на мыслях сестры. Не то чтобы я хотел заставить Роуз поменять мнение, но я опасался, что она может задеть или обидеть Беллу. Язычок у Розали острый и если ей что не нравится, она молчать не будет.

- Мы испугались, что у голодного гризли начались колики! – добавил Эмметт, заметив мою отрешенность.

- И как всякого гризли, я тебя сейчас положу на обе лопатки, - уже мысленно добавил он.

- Да, это был Эдвард, - подала голос Белла. Надеюсь, она стушевалась не из-за грозного вида моего братца.

- Белла меня рассмешила, - поддержал ее я.

Маленьким метеором к нам подлетела Элис и замерла обманчивой пассивностью.

- Пора начинать! - объявила она.

И тут над головами прокатился гром, пуская раскатистое эхо по горам, а над Форксом стояла сплошная стена дождя.

- Жутко, правда? – зловеще произнес Эмметт, а потом подмигнул Белле. Мысли же его снова обратились ко мне:

- И, кажется, здесь не только Белла испугалась, а, Эдвард?

Ну все, это переходит все границы. Его намеки заставили почувствовать вызов. Я бы с удовольствием сам уложил его в нокаут прямо здесь, не сходя с места. Но лучше это сделать во время матча, а то он опять спишет победу на мой дар и обвинит в жульничестве.

Азарт игры уже охватывал мое тело. Сегодня сама судьба благоволит мне с победами. Если брат хочет, пусть попробует выиграть.

- Пошли, хватит болтать! - Элис схватила Эмметта за руку и потащила к базам. - Присоединяйся, - бросила она мне на бегу. Я обернулся к Белле:

- Готова к игре? – мой голос выдал возбуждение предстоящего матча.

Она раскинула руки, как это делали болельщицы, и воскликнула:

- Вперед, команда!

Все, сильная поддержка со стороны зрителей нам обеспечена. Я быстро взъерошил ей волосы и, отпустив кипящую во мне энергию, рванул к полю, поравнявшись с Элис и Эмметтом, как раз когда они подбегали к Карлайлу. Спиной же я ощущал сосредоточенный взгляд Беллы.

Раньше ожидание игры никогда не дарило мне столько радости. Да, было приятно размяться, поиграть в полную силу. Но сегодня что-то изменилось. И это – присутствие Беллы. Пусть звучало по-мальчишески, но я хотел выиграть для нее.

Пока мы разбивались на команды, Эсми объясняла Белле, что мы часто жульничаем и нарушаем правила. Так что приходится держать нас в ежовых рукавицах, все время призывая к порядку.

Белле было приятно разговаривать с Эсми, это было видно по ее манере держать себя, по осанке, по спокойной подвижной мимике лица. Что ж, чем больше она будет проводить времени с вампирами, тем больше мы привыкнем к друг другу.

На одно мгновение меня смутили мысли матери. Она не смогла больше умалчивать о своем восхищении видеть меня жизнерадостным рядом с Беллой.

- Счастье, что он встретил тебя, милая! Все не мог найти себе пару… Я так волновалась! – поделилась самым сокровенным своим страхом мать. И через ее глаза я мог видеть, что Белла закусила губу и чуть залилась краской:

- Значит, вы не возражаете? – смутилась она. - Вам не кажется, что я ему… не подхожу?

Стало быть, она не поверила моим словам, сказанным там, в холле нашего дома, что моя семья с восторгом приняла ее.

- Не возражаю, - улыбнулась ей Эсми, посчитав, что Белла невероятно очаровательна в своей скромности. - Ему нужна как раз такая, как ты. У вас все получится!

Мать с жаром верила, что я и Белла предназначены друг другу судьбой!

Они подошли к краю размеченного поля и остановились, приготовившись наблюдать. Видя, что Белле комфортно в обществе Эсми, я переключил все внимание на игру. Сейчас повеселимся!

Гроза изливала на город всю свою ярость, разрывая небеса ревом раскатов грома и всполохами молний.

Мы разбились на команды между Карлайлом и Эмметтом. Я и Элис выбрали сторону отца, а Джаспер и Розали примкнули к брату. Заняв позиции, мы приготовились к игре, а Эсми скомандовала начинать.

Как только мяч коснулся биты и моих ушей достиг звук отбитой подачи, я сорвался с места и рванул за ним. Силы Эммету не занимать, но его можно взять скоростью, а бегаю я все-таки быстрее всех.

Я любил быть кетчером. Какая радость от игры, если приходится находиться в рамках поля. Иное дело точный расчет скорости и силы, позволяющий в минимальное время вернуть мяч в игру и осадить противника на базе.

Во время игры я иногда бросал взгляды на Беллу. Она честно старалась уследить за нами, но если сбивалась и теряла нить игры, или что-то упускала из вида, то расспрашивала Эсми.

Я пребывал в отличном настроении, как я и думал, вся стратегия Эммета провалилась. Хоть он и бил по мячу сильнее всех, но в этой игре сила решала не все. Я наносил прямые точные броски, за которыми было трудно уследить даже нашим совершенным зрением.

Команды попеременно вырывались вперед. Желая разделить свои эмоции с Беллой, я подбежал к ней, наверно выглядя несколько возбужденно. Азарт игры дарил восторг...

- Ну, как впечатления? – спросил ее я, в надежде, что она разделяет мои чувства.

- Одно ясно: на бейсболе мне больше скучать не придется!

- Кажется, ты настоящий эксперт, - я улыбнулся ее оценке и тону знатока, с которым она вынесла вердикт.

Белла наклонила голову и серьезным тоном призналась:

- Ваша игра меня немного разочаровала.

Моему удивлению не было предела, и улыбка мгновенно слетела с лица.

- Почему - Я даже застыл от неожиданности и стал перебирать комбинации, что мы могли делать так плохо, чтобы разочаровать ее.

- Ну, было бы здорово узнать, что вы хоть что-то делаете так же или хуже, чем люди! – ее глаза выдали, что это была шутка, и наша игра ей явно нравилась.

- Эй, Эдвард, хватит любезничать с Беллой, дай отыграться, - орал Эмметт в моем голове, - Или ты уже обессилел и просишь тайм-аут?

- Тогда все ясно, - улыбнулся я обоим, и поспешил к «дому».

Игра продолжилась с новыми силами. За всю свою жизнь я не получал такой отдачи от бейсбола. Все было идеально, все на своих местах. Счастье захлестывало меня, когда в порыве ветер доносил до меня запах Беллы. Как будто он хотел напомнить, что она рядом и это дарило эйфорию.

Не обошлось и без пары схваток. Сначала Джаспер, стараясь опередить Карлайла, налетел на него у первой базы с такой силой, что их отбросило друг от друга на несколько метров. Звук от столкновения эхом разнесся по близлежащим скалам и ушел дальше гулять в горы.

А в другом розыгрыше, опасаясь, что отец может не успеть, я рванул ему на выручку и мы сошлись на бегу, повалив друг друга на землю, и радуясь, как дети.

- Ну вы, ребята, молодцы! – восторгалась Элис нашей отдачей игре и, подлетев к нам, пожала руки обоим.

Представляю, как дико могли выглядеть со стороны наши небольшие стычки, но для нас они были в порядке вещей.

Игра шла полным ходом. Никто не хотел уступать. Удары грома смешивались с ударами биты и громкими восклицаниями Эмметта.

Все приготовились к очередному розыгрышу. Я был полностью сосредоточен и поглощен игрой, но стон Элис вырвал меня из этого состояния. Открыв сознание ее мыслям, я уловил обрывок видения. Те трое чужаков, о прибытии которых предупреждал отец, явятся сюда в течение нескольких минут. Похоже, они заинтересовались, услышав нашу игру, и решили заглянуть на огонек.

Только этого не хватало! Почему именно сегодня, когда с нами Белла? Белла... в мгновение ока я оказался рядом с ней.

Моя семья только начала выяснять, что видела Элис, а я уже перебирал в голове варианты развития событий.

- В чем дело, Элис? – испуганно подлетела к ней Эсми.

- Ну почему я вижу их только сейчас? - сестру разрывало чувство вины. Она обхватило лицо ладонями, и сокрушенно качала головой, упрекая себя, что надо было пристальнее наблюдать за гостями.

Но Элис просто понадеялась, что если будет что-то серьезное, видение проявится само, как чаще всего и происходило. Она же почувствовала намерения гостей только когда они подошли слишком близко и услышали нашу игру. Досадное стечение обстоятельств, иначе и не назовешь.

Взгляды всей моей семьи сосредоточились на ней, ожидая объяснений. Я же не мог отвести глаз от Беллы и думал, чем будет грозить ей этот визит.

Во мне боролись страх и здравый смысл.

Сердце требовало унести любимую отсюда и как можно скорее. Но они могли пойти за нами! Она довольно долго пробыла здесь на поле, и взять ее след не составит им большого труда. К тому же у нее такой сильный и запоминающийся запах.

И тут вступил холодный разум. Он подсказывал, что в кругу семьи мы в безопасности - семеро вампиров сильные противники. Но мы ничего не знали о чужаках. У них могли быть таланты, против которых все мы будем бессильны.

Но даже если они самые обычные вампиры, то могут напасть, почуяв доступную жертву. А в порыве схватки могут зацепить Беллу - чтобы убить ее хватит одного удара! У меня по спине прошла дрожь, так живо я себе это представил.

- Что случилось? – обратился Карлайл к Элис.

- Они передвигались гораздо быстрее, чем я думала! Как же я могла ошибиться? – Элис чуть не плакала. Плечики ее поникли, и она так и не подняла глаз.

Джаспер почувствовал ее переживания и склонился над ней.

- Что же изменилось? - ласково спросил он, обнимая ее.

- Они услышали, как мы играем, и пошли быстрее, - всхлипывала Элис.

Я слышал, как у всех шестерых моих родных в головах сформировалась одна и та же мысль – Белла! И их взгляды сошлись на ней в немом вопросе – Что же делать?

Мы жили иначе, чем остальные вампиры, выделялись даже из этого малочисленного сообщества. И никогда не стремились вступать в контакт с другими. Так что сама эта встреча была нежеланна, а присутствие человека усложняло все во много раз.

- Когда они будут здесь? – спросил меня Карлайл. Он был собран и готов действовать. Я так не мог, страх парализовал меня и путал мысли.

- Менее чем через пять минут. Они очень торопятся, хотят увидеть игру.

Напрашивался только один выход – бежать отсюда, но в данных обстоятельствах это невозможно. А перед моими глазами так и стояла картина, как Беллу убивают на моих глазах, а я бессилен этому помешать. Я осознавал, что впадаю в панику, мы оказались в замкнутом круге, в любой точке обреченном на провал.

Отец мысленно тоже пришел к варианту с побегом: – Только бы унести ее отсюда, это самое главное, - подумал он и спросил, взглянув на нее:

- Ты успеешь?

- Только не с… - я запнулся, но отец и сам догадался. - Они ведь могут почуять запах и начать охоту!

- Сколько их? – спросил Эмметт сестру. Она уже успокоилась и сосредоточено пыталась рассмотреть будущее.

- Трое.

- Трое? – с издевкой переспросил брат. - Пусть идут! – Он считал себя неуязвимым, тем более, нас семеро, а их только трое, мы явно в выигрыше.

– И стоило из-за какой-то троицы устраивать такой переполох? – думал он, ни капли не волнуясь.

Карлайл же взвешивал версии:

- Если Эдвард один не успеет, тогда надо отправляться нескольким или всем. Но есть риск, что они пойдут за нами. А еще аромат человека. Они могут последовать за ним чисто из любопытства, потому что он будет смешан с нашими запахами.

Вот бы послушать их мысли и знать, что им от нас надо. Может статься, что это не просто случайный визит. Хотя Элис видит только их интерес, пока в их намерениях нет желания нападать. Что ж, хоть мне и не нравится этот вариант, но выбора нет, разделяться нам сейчас не стоит. Карлайл принял решение:

- У нас только один выход, продолжим игру, Элис же сказала, что им просто любопытно.

- Эдвард, они голодны, - мысленно спросила меня мама, и я отрицательно качнул головой. В видении Элис я успел рассмотреть глаза, горящие ярче рубинов - они явно недавно охотились. – Это уже удача, - Эсми чуть расслабилась, но все равно испытывала страх за Беллу.

Карлайл предложил продолжать игру, но я не был способен сделать ни шага от любимой.

- Эсми, мы поменяемся ролями, теперь ты будешь кетчером, - проговорил я и занял место рядом с Беллой.

Паника набирала обороты и пронизывала нервы, мысли и все тело. Пусть только все обойдется, молю, и я не совершу больше ни одной ошибки. Буду поступать ответственно и правильно, не зависимо и вопреки своим желаниям.

Голова гудела от предположений и страхов. Сейчас я слышал и анализировал не только свои мысли, но и мысли всей моей семьи. Я перестал их блокировать, сейчас важно знать все мелочи и соображения.

Белла за все время не проронила ни слова, но я видел, что ей страшно, жаль - не мог ей сказать, что все будет хорошо. Даже Элис не была в этом уверена, хотя обычно оптимизма ей не занимать.

Главной проблемой оставался влекущий аромат крови человека, если бы удалось его скрыть или перебить чем-нибудь.

- Распусти волосы, - попросил я и удивился, как спокойно прозвучал мой голос в противовес той буре, что разрывала мне мысли. Белла рассыпала локоны по плечам и, не поднимая глаз, сказала:

- Они скоро придут. - Голос ее прозвучал безжизненно и равнодушно, с такой интонацией обычно говорят приговоренные к смерти.

Главное – не привлекать внимание, стараться спрятаться за семьей. Тогда есть шанс, что ее не заметят.

- Сиди как можно тише, не разговаривай и, пожалуйста, не отходи от меня, – попросил я, а потом легко наклонил ей голову, чтобы волосы упали на лицо. Оно было почти бескровно, даже губы побелели. Ее обычная бледность усилилась, так что издали ее было легко принять за вампира. Только бы скрыть запах.

- Не поможет, - Эсми, наблюдавшая за нами, разгадала мой замысел. - Они почувствуют ее даже с другого конца поля.

Мать произнесла то, в чем я не хотел признаваться самому себе. Всё безнадежно. А я как утопающий, хватался за соломинку в надежде, что она выдержит.

- Знаю, - ответил я.

Игра продолжилась, но это была не та беззаботная забава, что пару минут назад. Всё изменилось, повисло тягостное ожидание. Каждый из нас был насторожен сверх меры – вглядываясь и вслушиваясь в каждый шорох и звук, доносящийся из леса.

- О чем тебя спросила Эсми? - спокойно поинтересовалась Белла.

Я не хотел отвечать. В прошлый раз при упоминании охоты чужаков она испугалась.

- Интересовалась, голодны ли они, - неохотно признал я.

Атмосфера стояла гнетущая. Братья кружились по полю и старались не удаляться. Даже Эмметт притих, и его мысли были далеки от игры. Сейчас каждая секунда могла все изменить.

Я снял все барьеры и выпустил свой дар. Чем раньше я услышу намерения чужаков, тем у нас будет больше шансов выйти живыми из этой переделки. Меньше всего их из здесь присутствующих у Беллы. Она самая беззащитная и оказалась просто не в то время, ни в том месте... по моей вине.

Мысли всей семьи вращались вокруг Беллы. Даже Розали сожалела. Да, она недолюбливала Беллу, но не хотела видеть, как на ее глазах ее убьют. За время вегетарианства Розали научилась видеть в людях не только еду, но и воспринимала их как живых существ, имеющих право на свою жизнь. А еще Розали злилась, что из-за Беллы может начаться борьба и кто-то из нас может пострадать.

Нервы звенели как натянутая струна, а чувство вины разъедало грудь. Единственное, что было сейчас в моих силах – это попросить прощения:

- Прости, Белла. Мне не следовало подвергать тебя такой опасности! – я так и не решился взглянуть на нее.

И тут я перестал дышать, уловив три «чужих» голоса в своем сознании. Я видел их глазами местность, по которой они бежали, и узнал ее. Они придут с запада! И я сконцентрировался в том направлении.

Еще одной удачей было то, что ветер дул оттуда, и уносил аромат Беллы дальше на восток. Только здесь, на поле, часто встречались завихрения воздуха, и одного порыва могло хватить, чтобы открыть наш секрет.

Мысли гостей горели любопытством, они здесь явно не на охоте. Они давно не видели себе подобных, и наша игра пробудила в них азарт. Один из гостей даже раздумывал вызвать нас на матч. Конечно, когда проводишь слишком много времени в мире людей, хочется встретить своих единомышленников. Только вот я не хотел этой встречи, и отступать нам было некуда, да и поздно уже.

Моя семья спустя минуту тоже расслышала приближение шагов и прервала игру, собравшись тесным кольцом передо мной и Беллой. Пришло время истины.

Дата добавления: 2015-10-16