На поверхности плавала оторванная от остального тела рука, а вода приняла красный оттенок.

Но они остались в прошлом...

Вечером юный студент был по горло занят учебными делами, занимающими большую часть свободного времени. Это был тяжелый период его жизни. Он полностью отдал себя учебе, забил на дружбу, на отношения...

Когда экзамен на носу, не приходится думать ни о чем другом, вмиг все становится второстепенным. Причины переживать существовали: не самые лучшие показатели, конфликт с педагогом. Так можно не добиться поставленных целей и упасть в грязь лицом, занять низшую самую планку.

Не всегда успех зависит от внутренних качеств человека. Удача играет не меньшую роль, чем упорство. Кому-то удалось забраться повыше, кому-то - к сожалению, нет.

Сегодня был день веселья для многих выпускников медицинского университета - их личный праздник! Развлекаясь, они должны будут на время позабыть обо всех своих проблемах, погрузиться в атмосферу транса и оттянуться по полной, чтобы на следующий им стало крайне стыдно за свой отдых.

Декан организовал группе бесплатные три часа клуба, и по его словам, на этой фееричной вечеринке невозможно будет соскучать! Она понравится всем до единого: как смелым парням в кожаных куртках, поддерживающих вольный образ жизни, так и замкнутым ботаникам, для которых веселье это - нечто, из ряда вон выходящее, то, чего они никогда прежде не испытывали.

И сегодня, подумал студент, под конец пар можно будет расслабиться и сходить со всеми в клуб. А значит, придется кардинально менять планы и отзваниваться предкам.

Сокурсники не просто пригласили его, а поставили перед выбором: либо он бросает все и идет с ними, либо получает вселенский игнор и плохое отношение до конца семестра. Ему пришел учесть просьбу коллектива.

" Под отдыхом подразумевается затяжная пьянка и глупый танец, но ничего, раз пообещал, значит, надо идти! ".

Студент вежливо попросил друзей взять его с собой, но те не обратили на него никакого внимания, а самая старшая из них Дженнифер показала средний палец и издевательски улыбнулась. Студенту пришлось одному ловить такси, добираться до клуба...

Отец погиб год назад, у матери все не хватало средств на покупку авто, потому он и пользовался общественным транспортом, не планируя сдавать на права. Плохой бюджет сильно отличал его от большинства сокурсников.

Через пять минут за обветшалыми деревьями полумрачного дворика выглянул черный седан - долгожданное такси. Салон был выполнен в готическом стиле, а водителем оказался седой старичок, покуривающий трубку. Авто остановилось в трех метрах от окоченевшего студента, дедуля открыл боковое окно и высунул голову:

- Что стоишь? Подвезти?

Парень не посмел отказаться.

Стивен согрелся, пришел в себя и готов был открыть рот, чтобы отблагодарить умелого водилу. Но старик оказался не слишком разговорчивым, половину дороги соблюдал гробовое молчание и лишь иногда что-то про себя бубнил, лицо было недовольным, казалось, уставшим от жизни.

И вот, совсем неожиданно он обратился к своему пассажиру:

- Что-то вздумал, дружок?

Стиви ответил, сонно зевая:

- Решил снять нагрузку.

- Понятно - бывалый водила включил учительский гонор, - Надеюсь, ты не спешишь свести счеты жизнью. У тебя еще молоко на губах не обсохло, малец, а ты рвешься в морг.

- То есть?

- Лучше иди домой, сынок, отоспись. Погонишься за идиотами - разделишь их участь. Я ведь догадался, куда ты держишь путь.

- И куда же?

- В клуб - царство наркотиков и смерти.

Советы водителя, который оказался весьма незаурядной личностью, поставили Стиви перед выбором - вернуться, или последовать за сокурсниками. Желание все попробовать и не остаться не у дел - вот, что на данный момент управляло студентом.

- Многие в твоем возрасте не удержались и согласились сходить в клуб по просьбе товарищей, которые якобы желают добра и расслабона. Но подумай хорошенько, прежде чем допустишь самую страшную ошибку в своей жизни и будешь жалеть о ней.

- О чем я должен подумать? - студент уже, было, собрался выйти из авто.

- О своей идее фикс. Тебе оно надо? Нет ничего хуже безвыходных ситуаций. И ты можешь оказаться как раз в такой ситуации. Серьезно!

Стиви подумал и принял окончательное решение:

- Я всегда надеюсь на лучшее. И если ваш жизненный опыт не позволяет вам оптимистически смотреть на вещи, то это уже чисто ваша проблема. Не надо указывать другим, как жить, лучше следите за собой. Ясно?

В итоге таксист остался сидеть с отвисшей челюстью, а пассажир убежал не оставив и доллара.

- Грязный сучонок! - выкрикнул старик и отъехал, - Чтобы тебя там прибили!

Спустя пять минут активного поиск Стивен обнаружил пьяных в зюзю товарищей, танцующих на подиуме и боле менее живого декана, обсуждающего с директором следующий семестр. Друзья громко хохотали, и порой их дикий смех сбивал партнеров с заданного ритма.

Студент маялся, ощущал дискомфорт, чувствовал подскок внутричерепного давления, и буквально за десять минут все эти танцульки ему так надоели, что первое, о чем он подумал... " Нужно бежать отсюда, к черту сокурсников, к черту новые ощущения, вся эта хрень не для меня ".

Тяжело дыша, студент выбежал на улицу и проклял этот день - когда согласился вписаться в коллектив. Он так и не понял, в чем заключается отдых сего мероприятия: дурь необразованных блондинок, балдеющих от шумной pop-музыки, быдляков с отвратительным вкусом и упоротых анимешниц.

В этом клубе сидели двое мужчин, обсуждающих нечто, что напрямую относилось к заведению. Клиенты понятия не имели, кто является его владельцем и какими связями может похвастаться господин Тояма Токанава сидели на диване, в меру выпивали и общались. Тояма Токанава - азиат, который на старости лет решил завести собственный бизнес. Но так получилось, что все его проделки не проскочили мимо Блэка.

В итоге они заключили договор: Тояма будет каждый месяц выплачивать Блэку определенную сумму денег и тот закроет глаза на все его махинации. К тому же, китаец знал о чудовищных планах Блэка.

Твердолобый начальник охраны положил ногу на ногу и попросил одну из красавиц клуба налить ему вина. Официантка не могла отказать такому властному мужчине и выполнила его просьбу.

- Мне нравится ваше заведение - Блэк раскинулся на диване, внимательно осмотрелся и повернулся к Тояма, - Визуальных минусов не вижу. Из плюсов подчеркну подходящий для женатиков комфорт. У узкоглазых всегда был вкус к таким вещам.

- Мы стараемся ради посетителей, ищем золотую серединку. Обрадовался Токанава, но потом вся его радость на лице в виде желтых блестящих зубов исчезла, стоило Блэку дать понять, что не всем он доволен.

- Да. Плохих отзывов нет. Благодаря милашкам, разумеется! Но мне не нравится другое. Сам клуб не причем. Он шикарен.

- Кхе-кхе - закашлял китаец, - Давайте обсудим суть ваших претензий, обговорим все нюансы и придем к компромиссу, замнем былые разногласия - дородный и тучный Тояма сильно переживал. Блэк этим активно пользовался, - Итак...

- Буду краток, мне не нравится, что ваши фурии крадут наличку у клиентов. Ваш бизнес заключается в подлых кражах. Я такого не приемлю.

- Да, мы воруем - признался Тояма, - Но взамен дарим мужьям нечто большее - отдых. Час в раю и забываешь все на свете! И от полученного счастья зачастую они не в состоянии вспомнить, сколько именно потратили!

- Хм - Блэк что-то заподозрил, - Феромоны? Наркотики? - предположил Блэк.

- Нет-нет-нет - стал все отрицать владелец клуба, - Что вы такое говорите? Никакой химии! И уж тем более никаких наркотиков мы не используем! Мой внук умеет общаться с интернетом. Часами сидит в соц. сети facebook Я ему купил компьютер пару лет назад. Теперь ежедневно листает google, и меня заодно научил!

- Поздравляю! - Блэк недовольно воскликнул, - И что дальше?

- Я ищу очаровашек в интернете, предлагаю денежную и выгодную работу! Вот таким образом у меня уже имеется целый арсенал ослепительных красоток, лучших из лучших!

Надзиратель задал восторженному мистеру Сюэ вопрос:

- Насколько я понимаю, вы не считаете себя преступником? Я

- Нет, конечно! - подпрыгнул китаец, - Я не преступник, а человек честнейших нравов, который помогает обществу тем, что дарю женатым отдых! По моему все...

- Нет здесь ничего честного! - Блэк вскипел от ярости, ударил кулаком по стеклянному столу, - Рассказать вам, что вы делаете? - он подсел к Сюэ поближе, - Не имея принципов, нагло переступаете через людей! Подбираете шлюх и создаете гарем ради наживы!

- Да я...

- Молчать! - Блэк привстал с дивана и поправил галстук, заговорил холодным твердым голосом, - Только оболочка радует глаз! Внутри же все пропахло ложью! Сюда ходят отдохнуть и расслабиться, абстрагироваться от проблем! А вы у них, господин Сюэ, воруете деньги! Причем делаете это в извращенной форме. Я, как человек, который в первую очередь поддерживает справедливость, должен вас закрыть! Но ладно... - передумал он, - Дышите воздухом свободы! Все равно останетесь в городе и разделите участь миллионов!

Тояма посмел задать вопрос:

- Почему вы так рветесь уничтожить город? Столько людей!

- Видите ли - начал объяснять Квентин, - Чтобы остановить очаг эпидемии, нужно принять все возможные меры! В Африке, в ее самых захолустных странах, от острого дефицита лекарств, неопытности медиков и общей антисанитарии, с зараженными никто не церемонился: их самих убивали, тела сжигали... Так произошло, что в Мракане заражены все, и штамп неуязвим. Его нельзя лечить... - затем получил звонок на мобильный и решил распрощаться с китайцем, - До скорого, господин Сюэ, помните, что справедливость за вами наблюдает. Не надо было воровать!

Когда он ушел, Тояма забегал по собственному клубу, и в его голове родилось немалое количество тревожных мыслей.

" Он полоумный! Нужно что-то срочно предпринять! ".

Хитрющий мошенник связался с приятелем и попросил об одолжении - помочь ему улететь из Мракана и как-то обойти людей Блэка, скорее всего, сторожащих аэропорт. Тояма звонил разным людям, с которыми был знаком лично.

Узкоглазый помнил первое правило стратега " сто раз обдумай, не делай поспешных решений" и придерживался ему.

Одержимый идеей уничтожения маньяк Блэк мог в любую минуту послать в клуб убийц, или, того хуже, отправить всех крошек и танцоров в СтоунГейт!

Тояма понял - надо действовать!

НАДО!!!

Другого выхода не было.

Ночной рассвет с волшебным оранжевым небом отвлекал от осадок - обещанного синоптиками проливного града, начавшего капать еще вчерашним вечером. В эту ненастную погоду Блэк ехал на своей машине. Держал путь по длинной магистрали! Ехал по шоссе. Вероломный начальник охраны, спасибо няшке Вэйну, был в розыске, но по-прежнему "управлял" нечистыми на руку копами департамент - Монтойей, Верноном, Рошелем, Ратхой и т.д.

К сожалению, во время езды у Блэка появилась тревога, м.б., сигнал интуиции! И вот, издалека показалась машина, мчащаяся на огромной скорости - красный фордик. Фары авто, такие яркие, чуть не ослепили Блэка. В самый последний момент интуиция подсказала нужно свернуть, но Квентин не успел и врезался в форд...

Сердце Блэка истерично постукивало, голова гудела. Ему сильно повезло: он мог запросто погибнуть, но выжил! Дьявольская фортуна объяснялась вовремя сработавшей подушкой безопасности! По всей видимости, производители в свое время поработали на совесть и в кое веки создали качественный продукт, который впоследствии спас жизнь опасного преступника! Тот не получил и ссадин, не говоря уже о серьезных переломах!

В ЧП начальник ранее никогда не попадал. Это - первый подобный случай, и что-то подсказывала ему, неспроста! С другой стороны эти ощущения были не такими уж и плохими: реактивное приближение смерти дает неоднозначный эффект и вызывает ассоциации с духовым оружием: пуля, летящая из пистолета, по смыслу схожа с машиной - какие-то несколько мгновений и тебя нет в живых!

Не умеющий прощать, Блэк направился в направлении раздолбанного форда, чтобы добить криворукого водителя... Но владельцу форда повезло куда меньше: он расшиб голову во время столкновения и был мертв, но руки все еще продолжали держаться за руль.

- Прибил бы - сказал Квентин, - Но ладно, - а затем решил кое-что проверить и вытащил паспорт из куртки погибшего. Кроме личных документов нащупал визитку клуба Сюэ. Сложился пазл!

Блэк проникся ненавистью к треклятому воришке, и теперь ни за что не простит его!

" Это твои последние часы... ".

Злодей помял визитку и выкинул.

Спаун появляется неожиданно, когда его не ждешь! Маклафлен помнил это, как "Отче Наш" и всегда был готов принять у себя демона-защитника. Новости никогда не помешают!

Но в этот раз к нему пожаловал не некто в маске и плаще, а сам Джон Вэйн - известный филантроп!

- Ожидал, что вы придете - признался комиссар, - Но в ином обличье!

- Сегодня в этой одежде, завтра - в другой - улыбнулся добрый гость, - Сейчас день, светло, как никогда! А демоны - существа, живущие в тени, боятся солнечного света. Быть может, поэтому я сейчас в облике простого человека!

- Может быть - допустил такую мысль Маклафлен, - Пройдите, не стойте на пороге моего кабинета! Чай? Кофе?

- Мне б потанцевать - снова съюморил Джон Вэйн.

- Простите, но сейчас на самое подходящее время для шуток. Честно? Я ожидал увидеть Спауна.

- Какие-то проблемы?

Коп с горечью признал:

- Да...

Вэйн и Маклафлен вышли на улицу и сели в полицейскую машину. Комиссар пригласил друга прокатиться вместе с ним. Они решили полюбоваться роскошным видом здания-небоскреба компании Wayne Enterprises и другими достопримечательностями города, такими, как, к примеру, огромные статуи, изображающие пантеон римских богов, предположительно, построенные бандитским кланом Матераццо.

Маклафлен наконец-то выловил подходящий момент и задал Джону немаловажный вопрос:

- Когда вы начинали, как только еще совершали свои первые подвиги, зачем понадобился этот образ? Зачем маска?

Богач расслабленно вздохнул и с удовольствием ответил:

- Чтобы защитить близких мне людей.

- От чего?

- Хороший вопрос - подметил Вэйн, - От них самих!

- Меня интересует причины появления на свет демона-защитника! Во что упираются корни? Истоки?

Руки полицейского автоматически потянулись к сигаретам. Вэйн показал пальцами на зеленую изгородь:

- Видите? Раньше, на этом месте стояло казино, принадлежащее Борису.

- Украинцу?

- Так точно! И у людей не было надежды, они вынужден были подчиняться тем, кто носит ствол и жить в страхе! Сейчас здесь "живой уголок", а это здание снесли пару лет назад, чтобы не напоминать гражданам о тех кошмарах! Спаун это определенно часть моей души, но и нечто большее, чем просто символ.

- Что именно?

- Это надежда. На лучшее...

- Хм... - коп взглянул на изгородь и вспомнил. Да! Раньше там было ветхое здание, стены которого украшали дырки от пуль, - Вспомнил! Мафия держала этот район в ежовых рукавицах, затем появились вы и все поменялось...

- Вы всегда верили в Спауна? - спросил Джон.

- Но не в вас...

- Что ж, хороший ответ... Правильный...

Несколько минут они потратили на поездку в исторический район, граничащий с Ветхим Городком, называемый бедняцким кварталом Китайский Квартал наводил на Джона уныние и заставлял сопереживать чуть ли не каждому проходящему мимо "отбросу". Нищих можно было упрекнуть за имидж, за запах изо рта. В этом месте, пропитанным атмосферой древнего Лондона, люди без ПМЖ сильно отличались от бомжей с других районов, напоминая своим видом граждан девятнадцатого века.

- Неспроста райончик называют "историческим" - произнес Маклафлен, желая поскорее вырваться из этих гиблых мест, вызывающих у него странное внутреннее отторжение.

Джон не только сочувствовал нищим, которым повезло явно меньше, чем ему, выросшему в теплом поместье, но и уважал их, уважал за умение выживать в столь отвратных условиях - без крыши над головой, без пищи!

- У каждого района есть собственных дух... - сказал он (отсылка к фильму "Сорвиголова 2003"

Блэк отправил к китайцу крыс из полиции, чтобы они вручили мистеру Сюэ "подарок" в виде пули. Легавые за полчаса добрались до пункта назначения - ночного клуба. Но, ворвавшись внутрь, увидели лишь пустоту!

Ни одной живой души! Администрация куда-то исчезла! Некогда одно из самых громких заведений превратилось в царство мертвой тишины! Им ничего не оставалось, как набрать Блэка и рассказать о неудаче.

- Куда мы сейчас едем? Вы хоть сами знаете?

- Все хорошо, на следующем перевороте направо.

Комиссару пришлось повторить свой вопрос:

- Куда?

Вэйн ответил:

- В квартиру мистера Блэка, - и предупредил, - Будьте готовы к неприятным сюрпризам и приготовьте пушку.

- Где это?

- Неподалеку отсюда. Ехать осталось совсем недолго.

- Вы точно знаете, что делаете?

- Конечно - в голосе Джона чувствовалась уверенность, противоположная взволнованности Стюарта, - Сейчас поворачиваете налево, и паркуете машину в ближайшем дворе.

Блэк ждал от полицейских звонка, но те заявились к нему домой без спросу. Это его весьма разозлило.

- Вы думаете, что делаете?

Остолбеневшие, с туповатым взглядом, они пожали плечами.

- Вы идиоты. Ладно, я уже вне закона карабкаюсь, а вы... Вы чуть сами себя под удар не поставили! За моей квартирой могут следить! - Блэк сделал вид, что переживает за их жизни, - Не говоря уже об этом Спауне и вашем комиссаре...

- Выслуживается, сука! - поддержал Квентина капитан Монтойа, явно недолюбливая своего шефа - мистера Маклафлена.

- Исчез, говорите? - переспросил Надзиратель, - Просто так никто и ничего не исчезает!

Рошель, как самый старший, попытался оправдаться:

- Пустота царила, когда мы туда пришли, господин начальник. Ждали, ну, примерно час. Сами понимаете, не дождались.

Выслушав, Блэк сделал разумный вывод:

- Значит, вы банально не успели! Так ведь?

- Возможно - допустил Рошель.

- Что ж, преступник ушел от наказания, а значит, справедливости не будет. Но кто ж ответит за это, если не вы?

Монтойа оказался самым смелым из троицы и, маленько пошептавшись с товарищами, сделал три шага вперед:

- Мы несколько раз превышали скорость, торопились! Здесь нет нашей вины, сэр!

- Ты услышал - Квентин вынес провинившимся вердикт, - Может, и так, как ты говоришь. Но справедливость - понятие долга, соответствие прав и обязанностей! В моем понимании это - чисто физическое явление. Убил человека - заплатил собственной жизнью, украл - потерял правую руку, взял деньги и не сделал - удовлетворил требования потерпевшего!

- Мы вернем вам деньги... - пообещал капитан.

- Мне они не нужны.

- А что вам нужно?

Блэк поразмыслил вслух над вопросом легавого и решил:

- Ваши жетоны, - он говорил на полном серьезе, - Сдайте мне их. Я договорюсь, чтобы у вас уволили завтра же.

- Что? - пронзительно закричал Ратха и чуть, было, не ринулся на Блэка. Его еле удержали товарищи - Какого черта!

- Живо! - повторил Квентин. Тогда майор подошел к нему и высказал все, что о нем думает:

- Слушай, ты, диктатор недоделанный, не нужны деньги - не получишь их! Но никто из нас не встанет перед тобой на колени. Понял?

" Зря ты так. Ох уж зря... "

Выпущенная кровь запачкала белую рубашку Блэка, который застрелил майора и все равно присвоил значок.

- А сейчас слушайте меня - продолжил он, - Тогда у вас будет шанс выжить! Вы, ради денег, решили переступить через закон, которому служите - поехали убивать китайца по просьбе преступника. Вы планировали совершить преступление, позабыв, кем являетесь. Я могу постараться и вас законно определяет в СтоунГейт, из которого, поверьте, вы никогда не вернетесь. Здесь главное это выбрать меньшее из двух зол. Понимаете, о чем я?

Капитан, как и его коллега, хотели жить и потому согласились сдать значки, но сначала Квентин кое-что потребовал с них:

- Не торопитесь бежать к выходу. Еще успеете! Для начала уберите дерьмо с моего пола - он, верно, имел в виду окоченевшего майора, и запуганным копам пришлось волочить труп до автосалона и вывозить на обочину, - Я не люблю беспорядок.

К этому времени Вэйн и Маклафлен находились в квартире врага. Экскурсия по городу не вызвала негативных эмоций, за исключением Китайского Квартала. Внешний вид зданий оставлял желать лучшего. К сожалению, даже сейчас, спустя только лет, никто не взялся его реставрировать.

В гостиной наши герои увидели стопку неряшливо сложенных газет. Ими были буквально завалены полки. Смышленый миллиардер нашел в них сходство: в каждом из выпусков упоминалось о несчастном случае, произошедшем в СтоунГейте. Преступление это было совершение в начале лихих - тысяча девятьсот девяностом году.

- Нет былой тьмы! - взмахнул руками коп.

К сожалению, Джону пришлось поспорить с этим утверждением:

- Она возвращается...

- В смысле?

Джон сунул Маклафлену под нос любопытную статейку с заголовком: "Убит начальник стоунгейтской тюрьмы".

- Это был отец Квентина. Ребенок остался в крепости, навеки! - и положил выцветшую газету обратно, - А тьма возвращается, комиссар. Она соблюдала тишину, накапливала силы и мощь, чтобы нанести неожиданный удар. Блэк - порождение Мракана, как Джек, как Спаун, пришел к нам оттуда, из той тьмы, которой, по-вашему, нет.

- Постойте - перебил комиссар, - Они тут причем? Ваша вторая сущность и безумный психопат не имеют никакого отношения к Блэку.

- Ошибаетесь. Имеют самое, что не есть, прямое. Блэк - результат халатности людей, их наплевательского отношения. Мы сами, того не замечая, создаем монстров, которые нас убивают.

- Что мы будем делать?

- Действовать...

- Каким образом? Посетим еще пару его квартир?

- Нет. Нам это больше ни к чему. Банда отдала концы. Остался только он - Джон кое-что удумал и подошел к большому платяному шкафу, -

Поможете мне? - они отодвинули его и увидели узкую арку, ведущую в тайный проход.

Их плодотворный союз раскрыл один из многочисленных секретов Блэка - тайную оружейную. Богатый арсенал, в который входили ружья, ножи, гранаты...

Маклафлена не могло не пронзить любопытство, откуда его союзник узнал, что за эти шкафом расположена комната. Комиссар был уверен в том, что Джон не расскажем ему этот секрет, но богач все-таки решил снизойти над своим другом и не заставлять Маклафлена прибывать в жутком любопытстве. Джон понимал, что его союзнику может не понравиться находиться в неведении. По этой причине он решил сказать ему, откуда он узнал о существовании этой маленькой оружейной.

- И как же вы почуяли?

- Логика - оружие сыщика. А у людей, подобных мистеру Блэку, есть много скелетов в шкафу.

- Как и у вас?

Джон проигнорировал это и с помощью маленького приборчика проверил стены тайника и сами стволы на наличие отпечаток. Проверка показала, Блэк совсем недавно был здесь. Возможно, с кем-то из своих подручных.

Маклафлен подарил напарнику здоровый комплимент:

- Вы - Шерлок Холмс двадцать первого века, сэр. Ваша наблюдательность на вес золота.

Не произнеся слов благодарности, Джон потребовал фотоаппарат, но у комиссара его не оказалось.

- Зачем он вам?

- Сделать снимки - сыщик несколько раз пересчитал оружие, будто оно имело отношение к одному из недавних "громких" преступление.

- Зачем? - уже некое раздражение ощущалось в голосе копа.

- Чтобы вы определили оружие в вещдоки - Вэйн не шибко торопился посвящать партнера в дело о краже, которая произошла год назад в одном оружейном магазине в Сан-Франциско и по масштабу украденного была сравнима с ограблением Чикагской лавки, произошедшим в две тысячи втором году, - Таким образом, сможете прославить себя и отдел. Если уж и сажать господина Блэка, то нужно сделать это, имея на руках кучу неопровержимых улик, так, чтобы ему не удалось выкрутиться.

- Полагаю, нам можете это оружие, не так ли?

- Элементарно Ватсон - пошутил смекалистый "Шерлок", чьи таланты Маклафлен ценил превыше всего остального, особенно теперь, когда они на несколько шагов приблизились к аресту опасного преступника.

Джон Вэйн был своего рода маской, надежно скрывающей преданного борца за справедливость! Явно, этот человек имел тысячу криминалистических талантов и при желании мог стать звездой сыска, как персонаж рассказов Артура Конана Дойля, давно ставший культовым персонажем английской литературы девятнадцатого века. Но, не претендуя на лавры "лондонского сыщика", Вэйн не ставил перед собой задачу прославиться, более того, не желал даже высовываться, любимчика женщин и ценителя недешевых авто полностью устраивала "работа в тени".

Маклафлен, отнюдь, не сразу раскусил хитрую личину Вэйна, для которого каждая минута - очередное умозаключение.

- Блэк, предположу, отсиживается в крепости - "в тени".

Стюарт глубоко вздохнул и спросил ради уточнения:

- Хотите, чтобы мои люди полетели в СтоунГейт, где их, наверняка, будет ожидать засада?

- Вы весьма педантичен по отношению к своим людям - подметил Джон, - Даже весьма! - а затем затронул главную тему "безумия" Блэка, -Вот так все и происходит, да? Никто не знает, что творится в богом забытой тюрьме? Ни власти? Ни полиция?

Комиссар моментально подобрал слова для оправдания давшей сбой системы:

- Так получилось. Вы и сами, небось, читали, был приказ уничтожить мосты, и с тех пор, да, связь тюрьмы с внешним миром плохая.

Богач был очень уперт и дотошен:

- А до этого, что, была очень хорошая?

- Вы меня вините в случившемся?

- Ни в коем случае - он прихватил с собой дамский револьвер, - Просто констатирую факт, - и передал его комиссару, - Вот этого вполне достаточно, чтобы раскрыть кражу оружейной в Сан-Франциско.

Маклафлен обрадовался такому подарку и положил пушку в застегивающийся пакет для улик.

- Спасибо.

Тремя минутами позже героям пришлось спрятаться за широким диваном в гостиной. Совсем неожиданно в квартиру вошло трое неизвестных, которые с первой секунды заподозрили чье-то присутствие, и давай осматривать каждый уголок! Предположительно эти лбы - шестерки Блэка, что-то неразборчиво бормотали и вели себя, как дома. Затем разделись, повесили шмотки и зашли в комнату, где прятались Стюарт и Джон.

От них так разило, что, казалось, ребята долго жили на помойке. Тот, что зашел в комнату, не заметил ни незваных гостей, ни раздвинутый шкаф.

Джон шепнул комиссару:

- Видели канистру? Планируют устроить поджог.

- Зачем? - в ответ шепнул Маклафлен.

- Уничтожить следы.

И правда! У одного из них была зажигалка в одной связке с брелком и ключами.

- Давай, Кенни, не бойся! - крикнул лысый отморозок с наколками своему, видимо, товарищу и облил горючим линолеум, - Мы должны отработать свои деньги - выполнить поручение босса! Иначе за что нам платят, как не за криминал?

А Кенни - тощий худой, похожий на нарика, чуть не сиганул от страха в окно, когда вспомнил, что Блэк обещал сделать с ними в случае провала, мгновенно закивал:

- Да, нам за это и платят! - и у него в голове появился вопрос к подельнику, - А он точно даст нам свалить из города?

Напарник пригорюнил:

- Остается надеяться. Но так хотя б он даст нам пожить до конца света.

- Да, пожалуй... - Кенни окончательно поник, как это с ним бывает после теплого душа и "пузырька" любимого бренди.

Пока преступники болтали, только намереваясь спалить квартирку дотла, Джон придумал, как им с комиссаром уйти - через случайно открытое окно. Спустившись по пожарной лестнице, они залезли в джип и перевели дух.

Стюарт достал прикуриватель и пачку Честерфильда.

- Мы бы не справились с вооруженными!

Джон считал чуточку иначе и сказал Маклафлену правду:

- Буду честен, я подкинул мысль сбежать только потому что переживал за вашу жизнь. А так, если подумать, эти двое не представляли для меня угрозы.

Комиссар решил подколоть его:

- Как и половина узников СтоунГейта, включая самого опасного из них?

- Извините, но, вы, кажется, только что потеряли шанс раскрыть ограбление века.

Джон имел в виду лавку Сан-Франциско, на что напарник махнул рукой и выкинул в окошко револьвер.

- Ладно, на сегодня хватит ярких впечатлений! Куда вас отвезти, мистер Вэйн?

- Домой, если можно.

Машина тронулась с места, и шины раскидали толстый слой грязи.

Маклафлен вернулся в отдел после долгой поездки в другую часть города, там, где расположены Антнидас и вэйновское поместье. Вспомнив, какой сегодня день недели, он живо приступил к выполнению своих комиссарских обязанностей. Для лучшей продуктивности пришлось выкинуть из головы мысли по поводу ареста Блэка, двухчасовую болтовню с Джоном Вэйном и все, что относится к миру демона-защитника.

" Усталость давит. Поработаю ручкой до утра и буду отсыпаться... ".

А когда вспомнил про "сгоревший" вещдок, имеющий прямое отношению к ограблению оружейной лавки, гнев, словно алчность, затмил его рассудок!

" Будь проклята эта работа! "

Бывают в жизни огорчения. Бывают провалы. Бывают неудачи и разочарования...

Вэйн принял освежающий душ, и, в отличие от напарника, к концу дня испытал наслаждение. Вспотевшее от нагрузок тело ослабло и требовало отдыха. Чтобы обеспечить себе длинный сон, полный светлых моментов, перед сном обязательно выпить чашку горячего кофе и прочесть короткую новеллу.

К этому времени, Фредерик, ставший настоящим шопоголиком, объехал шесть супермаркетов и вернулся в поместье с четырьмя тяжеленными пакетами. Встретил Джона с улыбкой и традиционным английским юморком:

- Извините, забыл причесать смокинг!

А еще из уст старика вырвалась довольно знакомая для хозяина фраза:

- Достаточно сыграть на пианино и откроется потайной ход в вашу пещеру. Для этого нужно выполнить комбинацию клавиш - сыграть одну из симфоний Людвига Бетховена!

- Угу - надев на себя халат, Вэйн сделал вид, что увлечен новеллой и попросил не беспокоить его с ужином.

Утро.

- Ваша душа, сэр, если вы понимаете, о чем я, требует отдыха.

- Начинаешь день с морали? - Джону надоело возвращаться к столь избитой теме, но иначе поступить он не мог, и ему раз за разом приходилось выслушивать длинные монологи дворецкого:

- Призываю вас к разуму. Вы помните, когда последний раз наслаждались?

Джон подумал и решил:

- Вчера вечером.

- Верно, сэр! Не забывайте о периодическом отдыхе. Он нужен каждому, а вам - тем более.

- Что ж, спасибо за заботу.

Фред резко перешел на более грустную ноту:

- Я спускаюсь в пещеру только рад вас, сэр, наблюдаю каждый раз одну и ту же картину - как вы мучаетесь. Вам явно не хватает тепла и любви. Душа просит уюта быта, но неспособный поверить в счастье из-за многочисленных трагедий человек все больше и больше превращается в демона.

- Скоро все закончится - пообещал дворецкому Джон, и тот произнес:

- Я надеюсь...

Одиночество отталкивает. Оно овеяно грустью и не может вызывать в людях ни интереса, ни симпатии. Человек стыдится своего одиночества. Но в той или иной степени одиночество - удел каждого

Чаплин Ч.

Когда ты долгие годы существуешь без света, погруженный во мрак преступных стен, сравнимый с земным адом, начинаешь ненавидеть доброту за ее отсутствие.

Несколько лет назад.

Дата добавления: 2015-09-05