Знаешь, что тебя ждет?

Но я же работал на вас! Я же работал! Я ж ваши поручения выполнял!

Блэк прижал пистолет к виску Почтальона:

Мы часто платим за грехи отцов! Это справедливость!

БУМ!

- Но не беспокойся за усопших. Лучше за себя переживай. Получил пулю и все, самая безобидная смерть. А вот тебе придется несладко, когда начнется хаос, - Квентин сделал два глотка минералки и обтер рукавом мокрые губы, затем вернул девушке паспорт, - И не считай меня чудовищем. Каждый сам выбирает себе тропу - начальник тюрьму пододвинулся к женщине поближе, чтобы та лучше слышала, - Отец Эрманно Бартоломмео был причастен к гибели моего отца, практически заказал смерть Майкла Вэйна и многим другим сгубил жизнь. Решив покончить с плохими поступками, боле менее опомнился и уничтожил всех своих конкурентов. Я использовал сынулю самого влиятельного преступника-эмигранта в качестве киллера. Он истреблял преступников по моему заказу, уничтожил несколько семей.

Надзиратель закончил рассказывать историю отношений с полуиспанцем, а невозмутимая мисс Хардман снова удивила коварного злодеюшку:

- Так я и знала...

- Что ты знала?

- Что ты причастен ко всему дерьму, которое происходит в последнее время. И что в тебе Мэлори нашла такого... По-моему, ты очень предсказуем.

Упоминание о бывшей жене Квентину не понравились, однако, он стерпел, не желая распускать руки на воровку

Прошло еще чуть более десяти минут. Разговор накалился до той степени, что Вероника не выдержала и высказала своему горедружку все, что о нем думает. Особенно ее зацепили циничные слова Блэка "лучше за себя переживай".

- Ты не мужчина. Ты бесчувственный камень, который гордится тем, что угрожает девушке смертью. Я всегда знала, что у тебя не все дома...

Квентин с ней в чем-то согласился. В последнее время он не питал к людям особой доброты, был не способен к снисхождению и вообще превратился в палача.

- Права. Меня милостивцем не назвать - Блэк пошуршал в кармашке и кое-что изъял из него, - Ладно, дадим тебе улететь. Все-таки, как никак, ты женщина, а я должен хотя бы иногда отличаться гуманностью.

Хардман сменила гнев на милость - приятно улыбнулась.

- Но прошу тебя помочь мне в одном деле. Это в твоих интересах и ради нашей дружбы... - он положил в ее ладони мятую бумажку.

- Что это?

- Список сутенеров, от которых тебе нужно будет избавиться. Они - ребята опасные, но у тебя есть фора - женское обаяние, плюс, я прекрасно знаю, ты используешь феромоны, что дает тебе явное преимущество.

Лиса посмотрела на список, увидела в нем знакомую фамилию "Прайс" и помигала глазками:

- Будет сделано, но постарайся сдержать свое слово. Хорошо, дорогой?

Блэк ей подыграл:

- Хорошо дорогая.

" Все равно останешься в городе ".

Хардман быстро покинула джип и уже издалека помахала Надзирателю.

А тем временем в трущобах Милдтена, (вернее в том, что осталось от них после масштабного взрыва) скопилась грязь: уличные изуверы, ворующие сумки у беззащитных старух, уступили место новой банде. И был у банды лидер, импульсивный и хитрый разбойник по кличке "Барон".

Худощавое телосложение, пирсинг, окрашенные в зеленый цвет волосы...

Сегодня этот неординарный преступник замышлял ограбление продуктового магазина, расположенного неподалеку от трущоб. Панки (которые ранее входили в касту Панкера) подчинялись ему. Любое новое заведение на "преступной земле", построенное без их согласия, должно быть уничтожено, стерто с карты Мракана.

Ради эффектного выхода Жаба запрыгнул на мусорный бак, развел руки в сторону и представился орде развязанных головорезов!

- Плут! - перескочил на другой бак, - Мародер! - подпрыгнул, - Freak! - встряхнулся и соскочил наземь, - И под конец, Жаба!

Собрав вокруг себя с десяток представителей разных бандитских группировок, Барон устроил торги, представив беспокойной публике сумку с драгоценностями, которую он выкрал этим вечером у пьяного мажора.

- Уважаемые дамы и господа! Несмотря на то, что дам среди ваших нет, есть только господа, вы все равно не менее уважаемы!

Создавалось впечатление, что нынешние закононарушители во всем подражают Безумному Джеку - шутят, паясничают, кривляются... В частности, Барон - очередной уличный бродяга, не снимал улыбки со своей заляпанной гримом физиономии.

- Ну, а теперь задам справедливый вопрос, кто готов потратится на кладезь драгоценностей?

- И какая выгода, позволь узнать?- послышался голос из толпы, - В чем прикол тратиться на то, что продашь?

- А в том! - крикнул Барон, - В итоге получишь больше $, чем потратишь! Усек?

Хардман гуляла по улице одна: курила сигареллы, с кем-то болтала по сотовому, интересовалась расписанием мероприятий в клубе "Lite". Через час прогулки она наконец-то взяла такси и направилась по адресу своей первой жертвы - некоего Александра Мозеса.

Вежливый водитель (таксист) помог даме закинуть вещи в багажник и сделал денежную скидку - скинул несколько $.

Во время поездки любвеобильная преступница клеилась к водиле, предлагала провести вместе ночь, спрашивала, нет ли у него "той самой" и вела себя очень вызывающе. Храпевший на заднем сиденье старик ничуть не мешал им.

В конец концов, очарованный "таинственной незнакомкой" таксист не выдержал и дал себя поцеловать.

Когда taxi подъезжало к пункту назначения новый любовник Вероники, начал медленно расстегивать рубашку. Правда, девушка не планировала проводить ночь с первым попавшимся и, чтобы избежать интима, буквально выбежала из машины с пачкой украденных $.

Александр - владелец заведения, проверял новеньких, показывал им помещение. Также сутенер учел и частые пожелания клиентов, поэтому сразу предупредил плутан о правилах работы: никогда и ни в чем не отказывать мужчине, в противном случае их "скованность" и "неподготовленность" ухудшат репутацию.

Хардман бывала в этом местечке и, каждый раз общаясь с Алексом, испытывала к нему колоссальную неприязнь, ну, и, разумеется, ей было чисто по-женски обидно за слабых на передок девчонок, которые ради $ согласны "давать" каждому.

Сейчас Алекс вывел девчат на балкон, чтобы те оценили вид на роскошный бассейн, расположенный прямо у входа.

- Уверяю, даже самые страстные клиенты не оставляют ни синяков, ни ссадин. Поэтому не беспокойтесь, эта работа выгодна и безопасна. С неадекватами и бывшими насильниками мы дела не ведем, поэтому...

Вводный инструктаж сутенера прервало неожиданное появление старой знакомой, проникшей внутрь борделя через распахнутое окно на первом этаже.

Алекс вошел в ступор, чувствуя определенную неловкость. Девушки попали в замешательство и не знали, как повести себя, они видели, как шеф отреагировал на приход этой женщины. Чтобы продолжить, шеф позвал охрану и попросил старую подругу подождать его снаружи.

- Выйди, ладно? Неужели не видишь, что ты мне мешаешь?

- Ой, да брось... - Вероника вытащила из кожаной сумки тюбик красной помады и подошла к Мозесу вплотную, - Красота - то, чего желают все нормальные мужчины: похотливые жеребцы, вроде тебя, слабеют при одном виде обнаженной груди; сильные богатыри, наоборот, начинают чувствовать себя несколько увереннее.

- Чего ты хочешь? - спросил Алекс.

- Выжить. А для этого порой приходится прибегать к радикальному решению. Чтобы сохранить свою жизнь, нужно отнять чью-то. Не скучай в аду, милашка Лекси - вероломная обманщица поцеловала Мозеса в губы и, тем самым, зачеркнула его имя из списка. Через две минуты, когда она ушла, Александр не устоял на ногах и упал. Девки убежали в панике, а охрана вызвала врача. Но безуспешно. Шеф скончался спустя минуту после "смертельного поцелуя".

- Дебошир и пофигист, оптимист и скандалист! Это все во мне! Гореть бы вам в огне!

Жаба ограбил киоск, прострелил плечо бедному продавцу и запугал прохожих. Его подчиненные "лягушата" - здоровенные панки, разбили полицейскую тачку и спалили рождественскую елку.

- Не гадайте наперед! А то Санта не придет! Йоу!

Гроты Спауна.

Демон-защитник потратил четверть часа на установку личности "грабителя". И им оказался некий Мартин Бейли - в прошлом циркач. Но хозяина пещеры ввело в уныние отнюдь не известие о появлении нового гада, а страхи комиссара Маклафлена, логично обоснованные.

- Фред...

- Да, мастер Джон - отозвался дворецкий.

- Пока не буду ломать голову над поимкой Блэка. Это, как я уже говорил, вопрос времени.

- Разумеется, сэр. Вы что-то хотели?

- Да. Накопай побольше информации о Мартине Бейли. Его биография как раз на мониторе. А я пока посплю...

Они поменялись местами: Джон снял с себя костюм и вернулся в поместье, а Фредерик уселся перед SPAWN-PC.

" С моим бывшим покончено. Теперь пора перейти ко второму этапу. Так, что у нас там в списочке... " - Хардман достала бумажку и провела пальчиком вниз, - " Нейл Далтон? Где-то о нем слышала... Впрочем, значения это не имеет... как и размер мужского полового органа" - преступница, как всегда, остановила такси и села в машину. Уже на второй минуте начала пустила в ход свои женские чары и начала соблазнять щекастого водителя.

Фред нашел все наиболее важные данные о преступнике. Вот, что он вычитал:

Toad психически неустойчив, страдает маниакальной одержимостью создания лягушачьих ядов и клептоманией. Дважды сидел в тюрьме за ограбление, единожды - в психиатрической клинике Антнидас.

" Типичный негодник грабит киоски, но пусть хозяин хорошенько отдохнет. Он бодрствовал подряд две ночи... " - с этими мыслями Фред поставил компьютер на спящий режим и отправился на кухню. Перед ним стояла задача приготовить отбивные.

Хардман созвонилась с Блэком и похвасталась смертью Далтона, который с позеленевшим лицом лежал в гостиной. Это случилось не в борделе, а у него дома. Киллерше пришлось конкретно помотать от одной части города в другую, чтобы угодить требовательному Квентину.

- Да, я здесь. Мертв. Не дышит, не двигается.

Голос в трубке:

- Твои б таланты, да в мирных целях! Ой, ладно. Закругляйся там, и можешь отдохнуть.

- Я не ослышалась, дорогуша?

- Не ослышалась.

Девушка обрадовалась, собрала манатки и вышла вон из коттеджа Нейла.

Проснувшись, Джон принял у себя комиссара Маклафлена, который торопился рассказать о последних событиях. С его слов трое сутенеров, не раз мотавших срок, погибли этой ночью. Хозяин особняка поинтересовался обеспокоенностью Стюарта и услышал кое-что еще - все убитые, так или иначе, были связаны с Блэком.

- Один из них, это Уильям Брант, проходил по делу кражи в особо крупном размере, но был освобожден из-под стражи, и не кем-нибудь, а нашим общим знакомым,

- Мистером Блэком, я полагаю? - догадался Вэйн.

- Да! Именно так! Информацию по остальным убитым я добыл, и, в общем, там тоже фигурировала эта фамилия.

- Хотите сказать, Блэк избавляется от тех, кого покрывал... с какой целью?

- Если бы я знал...

Джон не забыл поделиться с комиссаром теорией и уже, было, планировал ему назвать имя Мартин Бейли, как вдруг остепенился.

" Если я покажусь ему чересчур осведомленным, он поймет, что я не просто миллиардер, что за личиной Джона Вэйна скрывается нечто большее ".

Клуб Lite - любимое место тусовщиц. По ночам оно загорается яркими красками радуги и ослепляет танцующих. Разномастные алкогольные напитки, повышающие волю, смелость, потенцию, продаются задешево и пользуются спросом тинэйджеров.

Хардман ждала Блэка и провела в этом месте около часу, уничтожая одну сигареллу за другой, слушая музыку и тщетно пытаясь развлечься.

Из головы воровки не выходила мысль об "апокалипсисе Мракана", который пророчествует Блэк.

Он разбудил заснувшую оторву в джинсах и предложил побеседовать. Хардман положила сумочку на стол, снова покрасила губы (перекрасила) и проследовала за ним. Они зашли в такое место, где никто их не услышит - балкон второго этажа, сейчас на нем никого не было.

- Даже не пытайся. Твоя косметика не действует на меня - предупредил Блэк, заметив в ее глазах хитрость, сравнимую, разве что, с самым изощренным коварством.

- Проблемы с мочеполовой системой? Не стоит?

В ответ на эту дерзость Квентин рассмеялся:

- Не в этом дело. Причем, тут это...

- А в чем тогда дело? Любой мужчина, неважно, насколько он злой и жестокий, черствый или вспыльчивый, не устоит.

- Любой, но не я. На хладнокровных феромончики не действуют.

- А как же Мэлори? Разве у тебя с ней никогда ниче не было? С ней ты тоже хладнокровен? Кто она для тебя?

Блэк призадумался и ответил:

- Способ...

- Мы не ищем легких путей, импровизируем! Деньжата в наркотики конвертируем! Порошок купят лишь самые смелые! Дерзайте, мои очумелые!

Жаба устроил настоящий разгром в офисе косметической фирмы "Lady Mrakans" с целью устранить директора предприятия, отказавшегося от сотрудничества с ним и его "ребятами". Поганец Бейли продемонстрировал весьма любопытный фокус: положил десятидолларовую купюру в стакан, прикрыл сосуд черным платочком, убрал платочек и теперь, вместо бумажки, на донышке красуется...

- Вставать утром с улыбкой вам поможет любимая работа, здоровый образ жизни и... щепотка кокаина! Да! Да! Да! Я занимаюсь тем, что совращаю молодежь, чтобы та, покупая драгоценный товарчик, набивала мой кошель! Тринь-брень-шмень-блэнь! Ха-ха-ха!

Бейли приказал директору засучить рукав, в противном случае "ребята" сломают ему руку.

- Передознуться и откинуться - одно! Это удается всем! - Жаба приготовил шприц, натянул медицинскую перчатку, - А вот испробовать на себе сногсшибательную и умопомрачительную смесь из десяти ядов самых экзотичных лягушек... Не каждому выпадает такой шанс! - и он вколол его Руперту Кингсли в шею, - Пора бай-бай!

Маклафлен узнал от экспертов о смертельном отравлении пятерых сотрудников Lady Mrakans и владельца Lady Mrakans мистера Кингсли. Подозрительное количество отравлений за каких-то несколько дней вынудили комиссара понервничать. Он решил, что сейчас самое время связаться с лучшим другом полиции - демоном-защитником.

Никому ниче не сказав, Стюарт покинул участок и с помощью пожарной лестницы забрался на крышу.

Крыша участка - условное место их встречи. Демон не появлялся более двух часов. Но закаленный Маклафлен, одетый лишь в один свитер, будто не ощущал никакого холода. Минусовая температура действовала на него в самую последнюю очередь.

" Я готов мерзнуть здесь хоть сутки, если понадобится. Но, чтобы не случилось, я дождусь тебя и, как всегда, анонимно расскажу о наболевшем ".

Но демон так и не появился... В этот раз нет...

На следующий день копы получили от Стюарта приказ охранять бордели, которые часто оказываются опорными точками роста наркопреступлений. Сутенеры втирали легавым свою правду, нередко произнося такие громкие выражения, как "у нас куда лучше соблюдается закон о правах потребителя, чем в тех же супермаркетах и магазинах".

Маклафлен лично опрашивал и клиентов, и "мамок" и тех же сутенеров...

- Закрыть бы их всех к чертовой матери - ругнулся комиссар, - Но раз тихо работают, плевать... Самое главное для нас разобраться, кто точит зуб на пресловутую проститутскую систему и поймать убийцу - а затем к пришел к верному умозаключению, - Несмотря на все это царство разврата и блуда, так поступать нельзя...

Узнав от своих "шпионов" из центрального департамента о действиях комиссара Маклафлена, Квентин Блэк набрал номер сообщницы и предупредил о возможной опасности.

- Ничего сегодня не делай. Слышишь?

Из трубки:

- Что-то стряслось.

- Что-то. Охрана общественного порядка активизировалась. Выжидают убийцу. Те громилы, что уже видели тебя, ну, люди Нейла и тому подобные, они, в общем, смогут тебя опознать и, думаю, даже фоторобот составят, если напрягут память.

- И что мне делать?

- Не дергаться! Не паникуй, пока не в клетке! Понадобишься - позвоню, арестуют - отпущу. Ладно, ты не нервничай. Не нашли ж пока...

- Ясно...

Блэк отключился:

- Все, давай.

Спаун несколько раз извинился перед замерзшим Маклафленом и спросил, что его тревожит. Комиссар не нашел нужных слов и обозвал происходящее "дерьмом", после рассказал об охране "точек" и об очередном отравлении, которое произошло на юго-западной стороне города.

- Второе по счету косметическое мероприятие? Было атаковано? - поинтересовался Спаун.

Комиссар ограничился кивком. Тогда темный друг вновь удивил его:

- Я знаю, кто это.

-?

- Мартин Бейли. Уже сидел у вас. Попадался на воровстве, на продаже галлюциногенных веществ. Помните такого?

Маклафлен развел руками:

- Их так много было, что кого-то конкретного уже и не припомнить...

- Мартин получил прозвище "Барон", когда влился в преступные ряды. Он заправляет наркотиками в нескольких точках, редко работает с взрослыми, зачастую его клиенты - студенты, тинейджеры, спортсмены... Все, кто не прочь купить дурь по цене "дешево и сердито", испортить здоровье ради сомнительной выгоды.

Спаун заметил, что у собеседника созрел вопрос в голове:

- Этот Барон, или Мартин, называй, как хочешь... он может быть причастен к убийствам в борделях?

- Необходимо сравнить яд в крови того же Кингсли с ядом, от которого погибли владельцы "публичных домов". Тогда мы приблизимся на несколько шагов к разгадке.

- Надеюсь...

- На этом все?

- Пожалуй.

- До скорого, комиссар - Спаун прыгнул с крыши и повис в воздухе благодаря ультратонкости плаща, оставив Маклафлена наедине со своими размышлениями.

" Надеюсь... "

Хардман засвоевольничала: без разрешения Блэка поехала по адресу борделя Доминика Кристо. Но женская наивность и самоуверенность сыграла со злодейкой злую шутку. Кроме того, у полицейских имелся автопортрет дамочки, наградившей всех троих прощальным поцелуем. Так что ее последнее злодеяние претерпело фиаско: копы, получившие приказ задержать женщину в белом пальто, преградили Веронике путь и надели наручники.

Маклафлен узнал о хорошей работе сотрудников и распорядился отдать косметику задержанной на экспертизу. А она показала, что помада, которой пользуется мисс Хардман, на восемьдесят процентов состоит из различных ядов растительного происхождения.

Копы посадили в клетку с девушкой пьяного мужлана. Как они объяснили, это - своего рода наказание за устаревшие приемчики, которые дискредитируют прекрасный пол: использование женских данных в качестве наживки.

Хардман пришлось терпеть унижения от возбужденного алкоголика и ловить нелестные ухмылки полицейских и слушать их грубые высказывание на протяжении целого дня.

" У этих идиотов нет чести, нет совести... Они думают, увидели женщину в беспомощном положении и победили... Как мне их жаль... ".

Но все эти пытки устроил девице не кто-то, а Блэк, который, таким образом, расквитался с непослушной. Один из копов, тот, что работает в департаменте, связался с Надзирателем по телефону и узнал, что им дальше делать с этой особой - издеваться или отпускать.

- Устроите ей десять ночей с самыми грязными отморозками! Это справедливость!

Приказал Блэк.

Продажный легавый несколько опешил от такого "жестокого" приказа и даже предложил, было, свой вариант:

- Может, просто к вам переправить? Или убить? Вы не подумайте, но десять ночей... это слишком жестоко. Боюсь, ребята не пойдут на это.

- Выполнять! - настаивал Квентин, - Я и не хочу, чтобы она по-быстрому скончалась! Да и убивать женщин не входит в мои принципы...

- Ладно, сделаем...

Поговорив с Квентином, полицейский убрал со лба пот, сделал несколько тяжелых вздохов. Когда вернулся в отдел, попросил товарищей выйти на несколько минут и позволить ему наедине побеседовать с арестанткой.

- Мне, честно, жаль...

Хардман привстала со скамьи и схватилась за прутья:

- В смысле?

- Только что был отдан приказ отдать вас, мягко говоря, на растерзание... Увы, я бессилен против воли, Сами Знаете Кого. Мне жаль...

Слезы навернулись на глаза девушки и, обессилевши, она скатилась на пол и принялась рыдать... Чтобы не видеть этого, коп ушел к остальным...

Но присущая деве хитрость отвела от плохого: Вероника крикнула того доброго копа и попросила сделать один единственный звонок. А зная слабое место Квентина - Мэлори, она набрала ее телефон и во всем призналась.

В голосе экс-супруги послышались гнев и одновременно ужас, а в трубке - обещания поговорить с экс-супругом.

Блэк, не решившись отказать Мэлори, изменил свое решение касаемо прохвостки Хардман и позвонил в участок с просьбой отпустить...

Заплаканная, Вероника очутилась на холодной улице, в легком кожаном пальто. Через пять минут ей позвонил Квентин,

" Меньше всего хочу слышать тебя, тварь. Оставь мою жизнь в покое... "

и она прижала сотовый к уху:

- Але. Что тебе надо?

- Тебя просили не ехать на адрес? Просили. Ты сама себя чуть не сгубила, а прощать подобные выходки я не намерен. Скажешь спасибо Мэлори, что вступилась за тебя. Так бы и сдохла в полицейском участке!

- Я не хочу больше общаться с тобой, понял? Мне можно будет улететь из города?

(молчание в трубке)

- Можно! - выкрикнул Блэк, и беседа подошла к концу.

Маклафлен передал воровку в другой отдел, следовательно, ему не было известно об ее дальнейшей судьбе. Зато теперь, как и в случае Грифами, он мог гордиться полицией: удалось не только предотвратить очередное убийство, но и определить, кто виновен.

Оставались дерзкие набеги на косметические фирмы, устраиваемые, предположительно, Мартином Бейли. Но эту проблему обещал разрулить некто в маске и плаще, и потому комиссар ничуть не сомневался, что Барона ждет справедливость и двадцать лет срока.

Комиссар узнал, что Призрак и Барон - галлюциногенная парочка - ранее действовали сообща, но в итоге судьба разделила их. Частично этому поспособствовал демон-защитник. И вот, весть об убийствах в салоне красоты заставила стражей порядка малость поднапрячься. Почерк тот же, очевидцы утверждают, что нападение - дело рук уличного хулиганья.

На месте преступления был обнаружен использованный шприц и окровавленная вата. Копы отдали его на экспертизу, и в ходе следствия выяснилась одна немаловажная деталь: вещество, введенное жертвам, не входит в перечень разрешенных препаратов и, по сути, является одним из опаснейших ядов на Земле.

Это говорило о том, что Мартин Бейли (или кто там убийца?) токсиколог - специалист по ядам. Но не все так просто. Маньяк старался удивить блюстителей порядка и ради этого оставил в салоне послание для них - dvd-диск с dvd-проигрывателем фирмы sony и телевизором. Нужно только включить ящик.

На записи был Барон. С заложницей! Издеваясь и хихикая, он держал у ее горла сразу три иглы, посматривал в глаза и выпендрежничал.

- Привет, дорогие господа полицейские! Устал я глядеть на ваши рожи плебейские! Почему вы такие тупые, чудные, кривые? Ведете себя как собаки степные!

Маклафлен с каждым мгновением все пуще выходил из себя, задушить бесноватого ублюдка голыми руками - вот его мечта.

- Сегодня по чистой случайности ввел ее папику шприц со снотворным, но я дурак! Забыл вывести воздух! Опомнился и сразу вытащил чертову иглу из ягодицы! Но думаю, что брат кислород таки попал и маленько крови вышло! А вы думали, что будет, если ввести десять кубиков воздуха? А? А?! Уа-ха-ха-ха-ха-ха!

Девушка на записи скончалась. И Маклафлен передал диск не куда-нибудь, а именно Спауну - человеку, которому он доверял больше всех остальных. Так вышло, что среди всех полицейских комиссар выделяет лишь ночного мстителя. Он не был уверен, что это правильно, не знал, хорошо или плохо вести тайный союз с тем кто по факту совершает свои поступки вне закона, но думал про себя не раз:

" Чем мы, простые копы в форме, честнее его? Чем мы лучше? Неужели не ясно, что дело не в одежде? ".

- Опять он? - спросил Спаун.

- Да - ответил Маклафлен.

- Скольких убил?

- Двоих. Мужчину и женщину.

- Они были работниками косметического салона?

- Да. Нам с ребятами ясно, Барон терроризирует фирмы и салоны, убивает рабочих. Как думаешь, какая у него мотивация? Простое воровство? Или... месть?

- Это меня интересует в последнюю очередь. Достаточно знать, что он - убийца.

- Ты, как всегда, прав. Не могу поспорить... Знаешь, я встречал немало подонков, готовых на все, даже на убийства. Но этот...

- Я встречал людей и пострашнее Барона - признался Темнок.

- Да? - с удивлением спросил Маклафлен.

- Да (первым, кто вспомнился мстителю, был Безумный Джек).

Трущобы Милдтена.

Злодей убил только одного человека - отца взятой в плен красотки, а саму дамочку взял в заложницы, но перед убедил полицию в ее кончине. Не хотел, чтобы кто-то думал, что она все еще жива. Привязанная к грязным ржавым трубам, страдалица долго слышала выкрики взбешенных панков, ведущих спор с Бароном и скинхедами. Та грязь, что творилась в Милдтене, была ей незнакомо до сего момента. Она, разумеется, слышала о трущобном районе Мракана, не раз проходила мимо, но никогда не видела его внутренностей, полных всякой нечисти.

Эти "уличные воины" вызывали омерзение у любого нормального человека, нередко пугали одним своим видом. Но самым нечестивым жильцом трущоб был freak с ярко выраженными психическими комплексами. Психологическая форма садизма - его конек.

- Иммунитет ко всем известным ядам! - объяснил жертве Барон, - Но я не мутант какой-нибудь, в связи с чем мне остается об этом только мечтать и мечтать...

- Вы меня отпустите или убьете? - прохрипела пленница.

Подпрыгнув на месте, маньяк ответил ей:

- И то, и то, дорогая!

- В смысле?

- В прямом, дорогуша! Убить это тож самое, что и отпустить! Выпустить человека из оков его бренного тела означает прикончить, прибить, придушить, зарезать, испепелить, чтобы он в этом бренном теле больше не мучился! А на вопрос, освобожу я тебя от оков или нет... ты знаешь... скорее да, чем нет! Уа-ха-ха-ха-ха-ха!

Чтобы приблизиться к Барону, Спаун допросил одного из постоянных посетителей Милдтена - вороватого панка по прозвищу "Горш", который славится тем, что многое знает о происходящем на районе.

Прогуливаясь вокруг помойки, Горш не обратил внимания, как на преследующую его тень, так и на скопившихся в этом месте бездомных котов, ищущих пищу.

Спаун бегал по крыше двухэтажной заброшки и не спускал с панка с глаз. Находясь в поле зрении мстителя, хулигану было не скрыться, но он не подозревал о слежке вплоть до выхода на проезжую часть. А там уже демон-защитник, готовый к тэт а тэту, схватил поганца шкирятник и увел за угол.

- Ты знаешь, что затевает Барон?

Поганец замотал своей бестолковщиной в стороны и получил удар под дых.

- Я не задаю один и тот же вопрос дважды! Ответь или будет хуже!

Горш заверещал, как свинка, и попросил позволить отдышаться. Через минуту он пришел в себя, убрал руку с сердца и все рассказал ночному герою:

- Барон устраивает небольшую вечеринку в честь успешного ограбления магазина парфюмерии и созовет всех своих знакомых из банды Антона Поддельного, скончавшегося более одного десятилетия назад!

- Барон руководит группировкой Панкера?

- Именно. Они ему подчиняются, как когда-то подчинялись хохлу. Главари меняются, а члены остаются прежними. Вот так вот!

Спаун быстро перешел к делу:

- Где будет проходить "вечеринка"?

- А прям здесь! Точнее неподалеку. В общем, узнаешь, если заявишься. Они ребята громкие, любят шуметь...

- Не сомневаюсь... - мощный удар по челюсти повалил панка на спину и заставил вскрикнуть от боли.

Позже герой связался с дворецким:

- Фред!

- Да, мастер Джон!

- Я нахожусь в самом сердце современного зла!

- Угадать, где?

- На это нет времени! Выясни для меня кое-что!

- Всегда пожалуйста!

- Адрес Барона, его предыдущий род занятий. Все, что может помочь мне!

- Будет сделано, сэр.

- До связи, Фред.

- До связи, сэр.

" Горшу верить нельзя, если его допросил не я, а кто-то другой. Уверен, Барон не предполагает, что его ждет. Поэтому разобраться с ним и дружками Панкера будет легче простого. Антон откинулся, но забыл смыть за собой грязь. Мне придется немного "подчистить", чтобы помочь усопшему ".

Спаун встретил в закоулке того, кого меньше всего ожидал увидеть - комиссара Маклафлена, видимо, выполняющего ту же работу, что и он. Коп нисколечко не удивился присутствию демонов в Милдтене, и его лицо изобразило улыбку.

- Здесь будет жарко темным вечером! - донес до его ушей Темнок в привычной для себя "полупафосной" манере.

- Здесь всегда плюсовая температура - пошутил комиссар, - Но могу я узнать, когда ты находишь время для сна?

Спаун тоже решил пошутить:

- Эйнштейн работал продуктивно, но имел проблемы со сном. Многие говорят, он дремал в год лишь три часа.

- Хм... - Маклафлен перезарядил ствол и более не приставил к Темноку с оптимизмом.

Самое прекрасное чувство это ощущение тайны

(Альберт Эйнштейн).

Рация запищала, как всегда, неожиданно и мститель отошел в сторонку, чтобы легавый не понял, с кем он общается:

- Да, Фредди.

- Я узнал, кем ныне работал Барон.

- Работником косметического салона? Которого уволили за мошенничество?

- Браво! И как ж вы догадались...

- Здесь угадывать нечего. И так все ясно с ним.

- Ну, ладно. Желаю вам поскорее вернуться домой и здорово отоспаться.

- Так и сделаю!

(связь прервалась).

Барон созывал люд на "вечеринку", а также подхихикивал над пленницей, обещая бурную ночь в компании его давних приятелей, которые, по его словам, "любят красивых девушек за внешность".

- Не дрейфь зазря! Познакомишься и оценишь! В противном случае вернешься к папочке - освободишься от оков!

Спаун и Маклафлен увидели издалека компанию Барона: панки привязали работницу салона к столбу и запихнули в рот кусочек праздничного торта; Барон сделал пирамидку из газетенок, на которую положил деревянное кресло.

- Это трон для короля Жабы!

Сообщники обдумывали стратегию, решали, как поступят, когда в их руках окажется жизнь преступника. И Спаун, как всегда, влез со своим пацифизмом:

- Убивать нельзя. Это человек, как никак. А отнимая жизнь, можно стать таким, как он.

Маклафлена возмутила тактика друга:

- Оставим в живых - сбежит, и мы получим очередные трупы. Если идешь по пути мстители, иди по нему до конца. Неужели не помнишь, чего стоила твоя доброта по отношению к Хэлвану? Вспомни!

Спаун возразил:

- Жалость - единственное, что отличает меня от них. Не будет ее - не будет ничего.

- Трон специально для меня! Я, как главный организатор, заявляю: на королевском балу женщина всего одна, но зато какая! Грудь и прочие женские прелести в почете, а они-то как раз и есть у нашей гостьи! Так что все останутся довольными!

Барон уселся на кресло и банда Панкера, подобно своре озверевших дворняжек, захлопала в ладоши, затоптала и поставила на уши весь район.

- А теперь, робин-гуды, минуточку внимания! Сегодня в развлекательной программе наглядная демонстрация

чудо-конвертирования! - Барон пригладил взъерошенные волосы, - Только истинный волшебник, а не какой-нидь там шарлатан с пятого подъезда, может превратить деньги в порошочек! Итак! Для заклинания нужны следующие ингредиенты - бокал вина и десятидолларовая купюра! У кого перечисленное есть в наличии - прошу сюда!

Спаун воспользовался биноклем и увидел заложницу - ту самую девушку, которую Маклафлен считал убитой до этой минуты. А это означало, нужно быть максимально осторожным ведь на кону, не больше, не меньше, жизнь человека!

- Я попытаюсь подкрасться к ним сзади, спасти бедняжку, а вы ждите здесь! В случае беды подходите!

Маклафлен пообещал впрячься и сказал демону одну единственную вещь:

- Город все еще верит в тебя.

- Вот такая вот незамысловатая магия! Магия незамысловатости! - Барон "сконвертировал" деньги в наркоту и при всех нюхнул, - Вау! Ударило в висок! Ну, это ваще кайфец! Мне б еще сейчас нашу пленницу, да в обнаженном виде! Был бы настоящий праздник! - он приказал панкам раздеть бедняжку и привести ее к нему, но этому помешал Спаун, ударом ноги вырубивший двоих головорезов. Появившийся из ниоткуда, из тьмы преступного квартала, он устроил дымовую завесу и преступники перестали видеть.

Барон запаниковал:

- Черт! Что это? Эй, вы стреляйте! Только не заденьте меня!

Пока туман рассеивался, демон-защитник обезвредил пятерых братков - троих панков и пару скинхедов, добрался до главаря и скинул с газетной пирамиды вместе с троном-креслом.

Туман рассеялся...

- А, это ты - наш друг Спаун, пожаловавший на вечеринку, видимо... э, без спроса...?

Преступник не получил ответа.

- Незваных гостей мы не любим!

На Спауна полетел жирный панк, но тут же остался без правой руки: мститель три раза подряд сломал кость и толстяк упал в страшном ознобе.

Мститель выдвинул гаду условия:

- Отпустишь заложника, Барон - отправишься в тюрьму, нет - пинай на себя!

- Нечестно! - закричал маньяк, - А где ж третий вариант-то? А то эти меня не устраивают!

Наступил ответственный момент в жизни супергероя: преступник подбегает к заложнице, хватает за руку и приставляет к ее шее шприц с ядом. Нужно что-то делать, а времени мало! Еще чуть-чуть и безумец лишит жизни невинного человека! А до этого дойти не должно!

- Я не Барон! Я - Барон Жаба! Ты неверно произносишь мое второе имя! Выговаривать не научился правильно! И теперь я буду диктовать тебе условия, Спаун, ясно?

Демон готов был выслушать.

- Если не оставишь меня в покое, я убью ее! Убью и все тут! А если сгинешь, если исчезнешь, как ты это любишь делать, мой фантасмагоричный, у нее есть все шансы вылезти живой из этого дерьма, повстречать принца на белом коне, родить ребенка... и жить долго и счастливо! Что выбираешь?

Спаун видел, что Жаба не блефует, находится на грани и готов взять очередной грех на душу. Но он не отступил:

- Я не уйду! Убьешь и будешь жалеть!

" Честно, я сам пожалел, что не пошел на компромисс с Бароном. Тогда бы, может, все закончилось менее плачевно... "

- Я уже жалею, что родился на свет! - Жаба принял выбор Темнока, и... игла вошла в шею несчастной. Прошло полминуты. Жертва издала несколько болезненных хрипов, побледнела и лихорадочно задрожала. В итоге скончалась через несколько секунд после отравления.

Злодей повеселел:

- Потанцуем! - и вскочил на бумажную пирамиду "помахаться" с демоном. Но явное преимущество Темнока - костюм, боевые навыки, не дали продержаться гаду и минуты. Пяти ударов оказалось достаточно, чтобы сломить треклятого торгаша, оставшегося без коренных премоляров и со сломанной переносицей.

К ним подбежал Маклафлен. Комиссар сразу обратил внимание на труп женщины, которая еще недавно была жива, на побежденного Барона и на одержимого гневом Спауна, готового, казалось, на нарушение собственных правил.

И, несмотря на то, что коп еще совсем недавно внушал Темноку, что убийство торгаша - единственный верный вариант, сейчас он искренне не хотел, чтоб до этого дошло. И попытался отговорить разъяренного демона:

- Не бери это на себя! Ты - полицейский, по сути, такой же как я, просто у тебя форма другая! - кричал Стюарт (Жаба был никакой от ударов, закатывал глаза, постанывал), - Мы не суд! И не бог! Нельзя вот так просто убить человека, потому что он совершил много дерьма! Его судьбу будут определять на заседании, а не на этой помойке! Прошу тебя оставить ему жизнь!

Спаун посмотрел на мразь, хладнокровно убившую ни в чем неповинного человека, и не мог удовлетворить просьбу комиссара.

- Вы сами говорили мне, что оставь мразь в живых и получишь горстку бездыханных тел! Это - ваши слова! И я в это верю...

" И вот он - сломавший мои принципы момент... "

- Нет! - автоматически крикнул Маклафлен, когда Спаун поступился совестью, вытащил из кармана преступника шприц с таким же ядом и вколол в шею. А затем скинул гада с "пирамиды" и тот скатился к ногам комиссара, умирая в таком же страшном ознобе, как девушка. Изо рта Барона потекли белые пенистые слюни. И дрожь продолжалась около четырех минут. Умирающий держался, как мог, что-то бормотал, как ни странно, вызывал у Стюарта жалость...

Ну, а Спаун, нарушивший библейскую заповедь "не убий", она же кодекс героя, достал крюк-кошку и очутился на крыше. После - исчез.

На руках Маклафлена осталось два тела, он вызвал труповозку и ребят, почти что разочаровался в Спауне...

" Я думал, он найдет в себе силы простить. Но ошибался... Все мы ошибаемся. И сегодняшнее доказало мне, что Спаун - всего лишь человек, и, также как мы, способен на жестокие поступки... ".

Надзиратель получил от шпиона известие о кончине Барона и злорадно улыбнулся:

- Не придется марать руки. Кто-то выполнил работку за меня, что не может не радовать... - а затем сказал свою излюбленную фразу, - Это справедливость!

Глава 6 "День борцов с преступностью "

Надзиратель:

- Я - система, давшая сбой. Протагонист, как правило, не может уничтожить часть защищаемой системы, даже если она, эта система, имеет иное мнение и девиантное поведение! Армию никогда не используют в целях подавления собственного народа, потому что ее предназначение - защита самого народа.

- Человека ни что не убьет, кроме него самого!

- Плевать было Безумному Джеку на то, плохой Спаун или хороший! Ему хотелось переманить его на сторону свободовольцев, которых в социуме кликают психами и безумцами! Что есть, по сути, идея "Спауна"? Взаимодействие человека и системы! Человека и меня!

- Система такая хитрая штука, напоминающая атмосферное давление! Возомнил себя центром мира, а покапал дождик и осознал - ты лишь частица из всего этого хаоса! Будешь долго спать от магнитных бурь... И систем этих много, и поделена между ними вся наша жизнь! И каждая, отвечающая за взаимодействие добра и зла, в своем пространстве устанавливает свой особенный порядок!

- Каждый человек видит и подлость, и отвагу, и страх... И чтобы что-то изменить, необходимо быть знатоком общества! А попытка доказать, что, сделав себя сам, можно изменить мир - Спаун, и попытка доказать, что можно разрушить - Хэлван.

- Я никогда не рассматривал Фредди Кригера, как положительного героя! Да, это, казалось, простой человек, приглашающий девушку на танцы, отдыхающий по воскресным вечерам в кругу друзей, и как все офисные червяки совершающий массу ошибок! Но работал ярко и на систему добра! И из-за подобных ему жители поняли, что изменения в климате не за горами! Сгинет преступность и наступит долгожданный рассвет! Но этого не случилось... Почему? Да потому что Кригер простой человек! Тут не играет роли, что педофилом он оказался и получил сильный ожог на лицо! Просто он не бог, а значит, не в состоянии повлиять на погоду! И эта зрявера в имбу-Кригера надломила гражданскую структуру!

Джек же, отличный честностью и прямотой, убеждал народ, что "собаку нельзя обвинять в том, что ее спустили с поводка и забыли про кожаный намордник", считая собакой себя! Он, прожженный подонок, видел Кригера, его маскировку "офисного червя", видел души граждан, прокисшие от долгого застоя и также душу Спауна - сторонника системы добра! Решил стать пародией на мир, анекдотом... Но Хэлван дурак! А чем важны дураки! Их совесть не загружена лишними моральными принципами! Они, как бы, видят цитрусовый фрукт без кожуры, знают цену крокодильему притворству!

- Но Хэлван - дурак, и все это знают! Лицо без патологии, но специально кривится в дебильной ухмылке! А Кригер - мужик лет тридцати семи, закончил два института, взошел на карьерную лестницу! Но велики ли отличия? Их попусту нет!

- А я система, давшая сбой! Нуждаюсь в самоликвидации! Потому что жил взаперти и теперь могу решать судьбы, имею на это полное право! Так как страдал!

Хозяин шикарного поместья и по совместительству наследник четы Вэйнов искал ожерелье - подарок матери от отца. В свое время оно стоило бешеных денег, и только богачи могли позволить себе такую покупку.

Однажды тогда еще шалун Джон спрятал ожерелье, тем самым спровоцировав родительский конфликт. Марта с усердием ругала супруга, грозилась игнором и просила впредь почаще платить Фреду.

Дворецкий, естественно, не приветствовал в быту скандалов и ссор. На его родине - в Англии, супружеские пары воспитанно справлялись с невзгодами и чтили каноны: жена никогда не поднимала руку на мужа, муж уважительно относился к жене, как к хранительнице очага.

Теперь, вспоминая эти скандальные минуты, Джон карил себя за свой поступок, считая его подлым и недостойным наследника Enterprises. А само ожерелье было спрятано на книжной полке, за толстым томом Уайльда.

- Знаю, вас грызет совесть - подошел к Вэйну дворецкий, - Но помните, они ни в коем случае не держат на вас зла.

Воспитанник добро улыбнулся:

- Но из-за моей шалости пострадал ты, тебя чуть не уволили...

Фредерик решил успокоить его:

- Но не уволили же. Ваши родители с глубоким пониманием относили к моему присутствию в их доме. Сначала вы украли вазу с шоколадными конфетами, про это знал лишь я один, а потом и это ожерелье... Вы могли вырасти вором, но мудрость взяла верх над глупостью, чему я несказанно рад, сэр.

После ссоры Джон приказал себе более никогда не протягивать руки к чужому добру, уважать людей и стараться думать наперед, прежде чем что-то делать..

Спустя сутки после смерти Эдгара Дупи, более известного как "Призрак", Блэк, готовя город к последнему этапу, взял на себя обязанность Господа Бога: карал преступников без суда и следствия.

Владельца всех подпольных заведений, так или иначе, платили ему за крышу и за возможность работать. Это были ночные клубы, рестораны, казино, кафе-бары...

Недавнее сотрудничество Спауна с полицией положило начало борьбе с "крысятничеством" в органах. Блэк служил катализатором этой системы, главенствующим звеном...

Прошло определенное время, комиссар Маклафлен поглядел на общество и понял, откуда взялся его темный друг - Спаун - сплав мести и справедливости. "Если и уходить в отставку, навеки покидая пост супергероя, нужно убедиться, сможешь ли ты жить нормальной жизнью".

К тому же, до тех пор, пока король Гейта находится на свободе, Спаун нужен городу. Его ум, отвага и сила...

- Если есть цель, значит, к ней нужно идти, так? Идти и не сдаваться! - Маклафлен налил в рюмку виноградного бренди и выпил, а закусил ломтиком заплесневелого хлеба, - Не исключено, что на пути к успеху появятся определенные трудности, но мы всегда должны помнить, к чему были призваны, и уважать то, за что боремся.

К этому времени комиссар уже знал тайну Спауна. Джон Вэйн рассказал ему о себе, то чего не ведают другие. В ход пошла выпивка, все, как бывает, когда союзники побольше узнают друг о друге.

- В случае успеха Блэк сядет за решетку, как и все, кто этого достоин.

Маклафлен согласился с богачом.

- Это точно.

- Стоило мне избавить город от криминального ада, как появился Безумный Джек...

- Стоило вам покончить с нарушителем спокойствия Хэлваном, как появился другой негодяй, - дополнил комиссар, - Я прав?

- В общем-то, да... - Джон послушно налил себе и достал из кармана пальто записную книжку, - Повторите свой номер, а то я, кажется, забыл...

Дата добавления: 2015-09-05