Через минуту на поверхность всплыла оторванная рука, а вода приняла красный оттенок.

Но они остались в прошлом...

...Вечером юный студент перешел к учебным обязанностям, занимающим большую часть времени. Это - тяжелый период его жизни: он полностью отдал себя университету, забил на дружбу, на отношения...

Когда на носу экзамен, не приходится думать ни о чем другом, все вмиг становится второстепенным. А ведь еще имелись и весомые причины для беспокойства: не самые лучшие показатели, конфликт с педагогом. Так можно не добиться поставленных целей и упасть в грязь лицом, заняв самую низшую планку.

Не всегда успех зависит от внутренних качеств человека. Удача играет не меньшую роль, чем упорство. Кому-то удалось забраться повыше, кому-то - к сожалению, нет.

Сегодня - праздник веселья для многих выпускников медицинского университета - их личный праздник! Развлекаясь, они должны будут на время позабыть обо всех своих проблемах, погрузиться в атмосферу транса и оттянуться по полной, чтобы на следующий день им стало крайне стыдно за свой отдых.

Декан организовал группе бесплатные три часа танцевального клуба, и по его словам, на этой фееричной вечеринке невозможно будет соскучать! Она понравится всем до единого: как смелым парням в кожаных куртках, поддерживающим вольный образ жизни, так и замкнутым ботаникам, для которых веселье это - нечто, из ряда вон выходящее - то, чего они никогда прежде не испытывали.

И сегодня, подумал студент, не грех смотаться в клуб. Пришлось кардинально менять планы и отзваниваться предкам, просить о разрешении задержаться.

Злые сокурсники поставили парня перед выбором: либо он бросает все и идет с ними, либо получает вселенский игнор и плохое отношение до окончания заключительного семестра.

" Под отдыхом подразумевается затяжная пьянка и глупые танцы. Но раз пообещал, значит, надо идти " – студенту пришлось выполнить требования коллектива.

Он вежливо попросил позволить прокатиться вместе с ними. Но те не обратили никакого внимания, а самая старшая из девчонок - рыжеволосая стервоза, Дженнифер, показала средний палец и издевательски захихикала. Бедному парню пришлось в одиночку добираться до клуба.

Отец погиб год назад, у матери все не хватало средств на покупку авто, потому он и пользовался общественным транспортом, не планируя сдавать на права. Плохой бюджет сильно отличал его от большинства сокурсников.

Через пять минут, за обветшалыми деревьями полумрачного дворика выглянул черный седан, салон которого был выполнен в готическом стиле, а водителем такси оказался седой старик, мирно покуривающий старомодную трубку. Машина остановилось в трех метрах от окоченевшего студента, дедуля открыл боковое окно:

- Что стоишь? Подвезти?

Парень не посмел отказаться.

Стивен согрелся, пришел в себя и в знак благодарности готов был спеть серенаду. Но таксист оказался не слишком разговорчивым, по крайней мере, поначалу казалось именно так: половину дороги он соблюдал гробовое молчание, лишь изредка что-то бубня про себя, кривя губами и делая недовольное уставшее лицо.

И вот, совсем неожиданно водитель обратился к пассажиру:

- Что-то замышляешь, дружок?

Стиви ответил, сонно зевая:

- Ну, да, решил снять нагрузку.

- Понятно - бывалый водила включил учительский гонор, - Надеюсь,

не спешишь свести счеты с жизнью. Смотрю, у тебя еще молоко на губах не обсохло…

- То есть?

- Мой совет, лучше иди домой, сынок, отоспись. Погонишься за идиотами - разделишь их участь. Я ведь догадался, куда ты держишь путь…

- И куда же?

- В царство наркоты и смерти.

Советы пожилого таксиста, проявившего себя незаурядной жизнезнающей личностью, поставили Стиви перед выбором - образумиться и кардинально изменить маршрут, или пойти на поводу у сокурсников. Страх сойти за особенного - вот, что в данный момент управляло студентом.

- Многие в твоём возрасте не удержались и сходили в клуб по просьбе товарищей, которые якобы желали добра и расслабона. Но подумай хорошенько, прежде чем допустишь самую страшную ошибку в своей жизни.

- О чем я должен подумать? - Стив уже подумывал выходить из авто.

- О своей идее! Тебе оно надо? Нет ничего хуже безвыходных ситуаций. И у тебя есть отличный шанс попасть в такую. Серьезно!

Выслушав аргументы, парень принял окончательное решение:

- Я всегда надеюсь на лучшее. И если ваш жизненный опыт не позволяет оптимистически смотреть на вещи, то это уже чисто ваша проблема. Не надо указывать другим, как жить, лучше следите за собой. Ясно?

В итоге таксист остался сидеть с отвисшей челюстью, а пассажир убежал, забыв заплатить:

- Грязный сучонок! - выкрикнул старик и отъехал, - Чтобы тебя там прибили!

Спустя пять минут активного поиска знакомых, ну, или просто людей, с которыми можно поговорить по душам, Стивен обнаружил пьяных в зюзю товарищей, танцующих на подиуме и более-менее живого декана, обсуждающего с директором универа следующий семестр. Друзья громко хохотали, и порой их дикий смех сбивал партнеров с заданного ритма.

Студент маялся, ощущая жуткий дискомфорт, чувствовал подскок внутричерепного давления и мучился от треска в ушах. И вот уже через полчаса все эти танцульки ему так надоели, что первое, о чем он подумал...

" Нужно бежать отсюда, к черту сокурсников, к черту новые ощущения, вся эта хрень определенно не для меня "

Тяжело дыша, бедняга выбежал на улицу и проклял тот день, когда согласился сходить в клуб.

Потихоньку шагая по направлению к дому, Стивен задавался вопросом, в чем заключается отдых сего мероприятия: дурь необразованных блондинок, балдеющих от шумной pop-музыки, быдляков с отвратительным вкусом и упоротых анимешниц. Но ответа так и не нашел.

В этом клубе сидели двое мужчин, судачили о чем-то "под оливье", выпивали и общались на достаточно серьезную тему. Посетители и понятия не имели, кто является владельцем сего заведения.

Сюэ Токанава - пожилой азиат, заведший собственный бизнес в прошлом десятилетии, наживался на "бодреньких самцах", уважающих красивых женщин и горячий секс. Все шло, как по маслу, но потом проделки хитропопого китайца попали в поле зрения мистера Блэка.

В итоге руководство заключило договор: Сюэ будет каждый месяц выплачивать определенную сумму денег, и Надзиратель временно закроет глаза на его махинации. К тому же китаец все знал о чудовищных планах партнера.

Квентин положил ногу на ногу и попросил одну из красавиц клуба налить ему вина. Официантка не смогла отказать столь властному мужчине и быстренько удовлетворила эту просьбу.

- Мне нравится ваше заведение - Блэк раскинулся на кожаном диване, как барин, внимательно осмотрелся и повернулся к собеседнику, - Визуальных минусов не вижу. Из плюсов подчеркну подходящий для женатиков комфорт. Что таить, у узкоглазых всегда имелся вкус к таким вещам.

- Мы стараемся ради посетителей, ищем золотую середину - желтые зубы Сюэ ослепительно заблестели. Но улыбка тут же сползла с лица владельца, стоило Блэку дать понять, что он кое-чем недоволен. А ведь китаец так сильно хотел угадить партнеру, что напрочь забывал о гордости и самоуважении.

- Да. Плохих отзывов нет. Благодаря милашкам, разумеется! Но мне не нравится другое. Сам клуб шикарен…

- Кхе-кхе - кашлянул владелец, - Давайте обговорим все нюансы и придем к компромиссу, замнем былые разногласия - дородный и тучный Сюэ сильно переживал, чем Блэк активно пользовался, - Итак...

- Буду краток, мне не по душе, что ваши музы крадут наличку у клиентов. Ваш бизнес заключается в подлых кражах. Я такого не приемлю.

- Да, мы воруем - без угрызений в голосе признался Сюэ, - Но взамен дарим мужьям нечто большее - отдых. Час в раю затмевает все на свете! И от полученного счастья изменщики зачастую не в состоянии вспомнить, сколько именно потратили!

- Хм – Блэк озвучил догадку, - Феромоны? Наркотики?

- Нет-нет-нет - замотал башкой Токанава, - Что вы такое говорите? Никакой химии-алхимии!

- Мой внук умеет общаться с интернетом. Часами сидит в соц. сети facebook. Слышали, наверное, да? Я ему купил компьютер пару лет назад. Теперь ежедневно листает google, и меня заодно научил!

- Поздравляю! - Блэк недовольно воскликнул, - И что дальше?

- Я ищу очаровашек в интернете, предлагаю денежно-выгодную работенку! Бывает, попадаются чересчур принципиальные цыпочки и меня посылают, но многие соглашаются! Таким образом, у нас появилась целая коллекция ослепительных красоток, лучшие из лучших! Одна краше другой!

Надзиратель задал восторженному Сюэ вопрос:

- Насколько я понимаю, вы не считаете себя преступником?

- Нет, конечно! - подпрыгнул китаец, - Я - человек чистейших нравов, который помогает обществу тем, что дарит отдых! По-моему, все...

- Нет здесь ничего чистого! - Блэк вскипел от ярости, ударив кулаком по стеклянному столику, - Рассказать вам, что вы делаете? – и поближе подсел к собеседнику, - Не имея представления о чужих финансах, нагло переступаете через людей. Пользуетесь талантом мелких шлюшек и создаете гарем ради наживы!

- Да я...

- Молчать! - затем привстал с дивана и поправил галстук, заговорив привычным для себя твердокаменным голосом, - Вердикт таков, только оболочка радует глаз! Внутри же все основательно пропахло ложью! Сюда ходят отдохнуть и расслабиться, абстрагироваться от проблем. А вы, пользуясь естественной мужской потребностью, воруете деньги! Причем, маскируетесь под честного гражданина. Я, как человек, который в первую очередь поддерживает справедливость, по идее должен вас закрыть. Но, пожалуй, воздержусь... - передумал Блэк, - Дышите воздухом свободы! Все равно останетесь в городе и разделите участь миллионов.

Сюэ посмел задать вопрос:

- Почему вы так рветесь уничтожить город? Столько людей!

- Видите ли - начал объяснять Квентин, - Чтобы остановить очаг эпидемии, нужно принять все возможные меры. В Африке, в ее самых захолустных странах, от острого дефицита лекарств, неопытности медиков и общей антисанитарии, с зараженными никто не церемонится: их убивают, а тела сжигают... Так произошло, что в Мракане заражены все, и штамп неизлечим. Можно только сжечь тело больного... - он услышал звонок сотового и в последний раз обратился к Сюэ, - Пеняйте. Не надо было воровать!

Когда Надзиратель ушел, китаец забегал по собственному клубу.

" Он полоумный! Нужно что-то предпринимать. И срочно "

Чуть позднее мошенник связался с приятелем по мобильному и попросил об одолжении - помочь ему улететь из Мракана. Но для благополучного отлета требовалось как-то перехитрить людей Блэка, скорее всего, сторожащих аэропорт. Испуганный Сюэ делал многочисленные сердитые звонки, надеясь на менее печальный исход.

Он помнил первое правило стратега "сто раз подумай, прежде чем что-то предпримешь", стараясь придерживаться тактики.

Одержимый идеей уничтожения маньяк Блэк мог в любую минуту подослать в клуб убийц.

Сюэ понял - надо действовать!

Ночной рассвет. Небо с волшебным розовато-оранжевым оттенком отвлекало от осадков - обещанного синоптиками проливного града, начавшегося еще вчерашним вечером. В эту ненастную погоду Блэк ехал на своем автомобиле по длинной магистрали!

Вероломный начальник охраны, спасибо няшке Вэйну, числился в уголовном розыске. Но, несмотря на свое незавидное положение, по-прежнему распоряжался копами из департамента - Монтойей, Верноном, Рошелем, Ратхой и другими "оборотнями".

Во время поездки у преступника появилась необъяснимая тревога, которая, являясь капризно засигналившей интуицией, оповестила Надзирателя об опасности.

Издалека показалась машина, мчащаяся на огромной скорости - красный Форд. Лобовые фары авто, очень яркие, чуть не ослепили фатуммена. В самый последний момент возникло нечто вроде импульса самосохранения: Блэк попытался повернуть направо, но не успел. Произошло грубое столкновение...

Сердце чудом выжившего истерично постукивало, голова бесперебойно гудела. Дьявольская фортуна объяснялась вовремя сработавшей подушкой безопасности! По всей видимости, производители поработали на совесть и в кои-то веки создали

качественный продукт, который впоследствии спас тюремщику жизнь (тот отделался несколькими ссадинами).

В ДТП начальник охраны ранее не попадал. Это - первый подобный случай в его водительской практике, и что-то подсказывало, неспроста! С другой стороны из всего можно извлечь пользу: реактивное приближение смерти дарует незабываемые ощущения и вызывает ассоциации с духовым оружием: пуля, летящая из пистолета, по смыслу схожа с машиной - какие-то несколько мгновений и тебя нет в живых!

Не умеющий прощать, Блэк пошел в направлении раздолбанного Форда, чтобы добить косоглазого "шумахера", если тот выжил, конечно... Но, увы, ему повезло куда меньше, чем оборотню - бедняга расшиб затылок во время столкновения и мгновенно скончался. Однако, руки мертвеца все еще держались за руль.

Дождь к этому времени уже успокоился.

- Прибил бы - сказал Квентин, - Но ты и так уже готов… - а затем решил кое-что проверить и вытащил паспорт из нагрудного кармана куртки погибшего. Кроме личных документов, он нащупал визитную карточку клуба Сюэ.

Как только пазлы сложились в мозаику, Надзиратель проникся ненавистью к треклятому воришке, и теперь ни за что его не простит!

" Это твои последние часы "

Злодей помял визитку, кинув на мокрую траву.

Спаун появляется неожиданно - тогда, когда его не ждешь. Маклафлен помнил это, как "Отче Наш", и всегда был готов принять у себя

демона-защитника. Новости никогда не помешают.

Но в этот раз к нему пожаловал не некто в маске и плаще, а сам Джон Вэйн.

- Ожидал, что вы явитесь - признался комиссар, - Но в ином обличье!

- Сегодня в этой шкуре, завтра - в другой - улыбнулся добрый гость, - Сейчас день, светло, как никогда! А демоны предпочитают тьму, боясь солнечного света.

- Может быть - допустил Маклафлен, - Пройдите, не стойте на пороге! Чай? Кофе?

- Мне б потанцевать - снова съюморил вошедший.

- А вот мне не до шуток…

- Какие-то проблемы?

Коп с горечью признал:

- Да...

Выйдя на улицу, Вэйн и Маклафлен сразу же сели в полицейскую машину. Комиссар предложил другу прокатиться.

Они решили полюбоваться роскошным видом башнеобразного небоскреба Wayne Enterprises и другими достопримечательностями, такими, как, огромные статуи, изображающие пантеон римских богов, предположительно, построенные бандитским кланом Матераццо, в районе Заводных Игрушек - бывшем убежище маньяка-шизофреника по прозвищу Кукольник. Раньше, в середине девяностых, это место принадлежало итальянской мафии, потом, в начале двухтысячных - Кукольнику. И только десять лет назад оно перешло городу.

Маклафлен наконец-то выловил подходящий момент, чтобы задать Джону немаловажный вопрос, требующий соответствующей обстановки. Тема, которую не затронешь, где попало...

- Когда вы начинали, когда еще только совершали свои первые подвиги, зачем понадобился этот образ? Зачем маска?

Богач напряженно вздохнул:

- Чтобы защитить близких мне людей.

- Меня интересуют причины, подтолкнувшие вас! Расскажете?

Руки полицейского автоматически потянулись к сигаретам. Мгновением позже богач показал пальцем на зеленую изгородь:

- Видите? Раньше здесь стояло казино, принадлежавшее Борису.

- Украинцу?

- Так точно! И у людей тогда еще не было надежды, они были вынуждены подчиняться тем, у кого есть ствол, они жили в страхе! Сейчас здесь живой уголок - приют для бездомных детей. А это здание снесли пару лет назад, дабы не напоминать гражданам о тех тяжелых временах! Спаун это определенно часть моей души, но и нечто большее, чем просто символ.

- Что именно?

- Надежда. На лучшее...

- Хм... - коп глянул изгородь и вспомнил, что раньше там стояло ветхое здание, стены которого украшали дырки от пуль, - Знаю! Мафия держала этот район в ежовых рукавицах, затем появились вы и все поменялось...

- Вы всегда верили в Спауна? - спросил Джон.

- Но не в вас...

- Что ж, хороший ответ. Правильный...

Несколько минут они потратили на поездку в исторический район, граничащий с Ветхим Городком. Китайский Квартал наводил на Джона уныние и заставлял сопереживать чуть ли не каждому проходящему мимо "отбросу". В данной территориальной местности, пропитанной атмосферой древнего Лондона, люди без ПМЖ сильно отличались от бомжей с других районов, напоминая нищих девятнадцатого века.

- Да уж, неспроста райончик называют историческим - произнес Маклафлен, желая поскорее проехать это вызывающее внутреннее отторжение место.

Джон не только сочувствовал бездомным, которым повезло явно меньше, чем ему, выросшему в тепле и уюте, но и уважал их, за упорство, за терпение. Им приходилось существовать в поистине кошмарных условиях - без крыши над головой, без пищи, без надежды...

- У каждого района есть собственный дух... - сказал богач (отсылка к фильму "Сорвиголова 2003").

Тем временем Блэк подключил завербованных полицейских, чтобы те вручили мистеру Сюэ подарок из свинца. Продажные легавые за полчаса добрались до ночного клуба. Но, ворвавшись внутрь, никого не увидели - в помещении царила пустота.

- Не понял, где администрация?

- Неужели заведение закрыли? - произнес один из них, - Как так-то? На двери написано, работа идет круглосуточно...

И правда, в клубе не было ни одной живой душонки. Некогда одно из самых громких заведений превратилось в царство тишины. "Оборотням" ничего не осталось, кроме как набрать Блэка и рассказать о неудаче.

- Куда мы сейчас едем? Вы хоть сами знаете?

- Все хорошо, на следующем повороте сворачивайте направо.

Комиссару пришлось повторить свой вопрос:

- Куда?

Вэйн ответил:

- Мы собираемся в гости к мистеру Блэку - и предупредил, - Прошу, приготовьте пушку.

- Где это?

- Неподалеку отсюда. Ехать осталось совсем недолго.

- Вы точно знаете, что делаете?

- Конечно - в голосе тайного борца прослеживалась фантастическая самоуверенность, чувство, полностью противоположное взволнованности Стюарта, - А сейчас вы спокойно поворачиваете налево и паркуете машину во дворе…

Блэк ждал звонка от полицейских, но те заявились к нему домой, без спроса. Это его весьма разозлило.

- Вы думаете, что делаете?

Остолбеневшие, с туповатым взглядом, подчиненные пожали плечами.

- Вы идиоты. Ладно, я уже вне закона карабкаюсь, но вы... чуть сами себя под удар не поставили! За моей квартирой могут следить! – шеф прикинулся, что переживает за их жизни, - Не говоря уже об этом Спауне и вашем комиссаре...

- Выслуживается сука! - поддержал Квентина капитан Монтойа, явно недолюбливающий господина Маклафлена.

- Исчез, говорите? - переспросил Надзиратель, - Просто так никто не исчезает!

Рошель, самый старший из оборотней, попытался оправдаться:

- Никого не было, когда мы туда пришли, господин начальник. Ждали примерно час. Сами понимаете, не выдержали…

Выслушав, Блэк сделал разумный вывод:

- Банально не успели! Так?

- Возможно - допустил Рошель.

- Что ж, преступник ушел от наказания, а значит, справедливости не будет. Но кто ж ответит за это, если не вы?

Маленько пошептавшись с товарищами, Монтойа сделал три шага вперед:

- Мы несколько раз превышали скорость, торопились! Здесь нет нашей вины, сэр!

- Ты услышал - Квентин вынес приговор накосячившим, - Справедливость - понятие долга, соответствие прав и обязанностей! В моем понимании это - чисто физическое явление. Убил человека - заплатил собственной жизнью, украл - потерял правую руку, взял деньги и не сделал - удовлетворил требования потерпевшего!

- Мы вернем вам деньги... - пообещал капитан.

- Мне они не нужны.

- А что вам нужно?

Блэк решил:

- Ваши значки - он потребовал их на полном серьезе, - Сдайте мне их. Живо! Я договорюсь, чтобы ваши увольнительные приняли без разбирательств…

- Что? - пронзительно закричал Ратха, и чуть было не ринулся на Блэка. Товарищи еле удержали его, - Какого черта!

- Живо! - повторил Квентин.

Тогда сержант подошел к нему и высказал все, что о нем думает:

- Слушай, диктатор недоделанный, не нужно бабло? Не получишь! Но никто из нас не встанет перед тобой на колени. Понял?

" Зря ты так. Ох, и зря... "

Через мгновение кровь обрызгала рубашку Блэка, застрелившего сержанта и силой отобравшего значок.

- А сейчас слушайте меня - продолжил злодей, держа их на мушке, - Тогда у вас появится шанс! Вы ради денег переступили через закон, которому служите - поехали убивать китайца по просьбе преступника - меня. То есть, планировали совершить преступление, позабыв, кем являетесь. Я могу постараться, и вас законно определят в СтоунГейт, откуда, поверьте, вы никогда не выйдете. Здесь, главное, выбрать меньшее из двух зол. Сечете?

Капитан, как и его коллега, хотели жить, и потому согласились сдать жетоны, но сначала Квентин кое-что потребовал с них:

- Не торопитесь бежать к выходу. Еще успеете! Для начала уберите дерьмо с моего пола – Надзиратель имел в виду застреленного сержанта, и запуганным копам пришлось волочить труп до машины, а потом вывезти на обочину.

- Я не люблю беспорядок...

К этому времени Вэйн и Маклафлен уже находились в квартире врага. Экскурсия по городу не вызвала особых негативных эмоций, за исключением десятиминутной езды по Китайскому Кварталу, который, к сожалению, даже спустя только лет, так и не подвергся реставрации.

В гостиной партнеры увидели стопку неряшливо сложенных газет, коими были буквально завалены полки. Смышленый миллиардер нашел одно не сразу заметное сходство: в каждом из выпусков упоминалось о несчастном случае, некогда произошедшем в тюрьме СтоунГейт. Инцидент начала лихих, тысяча девятьсот девяностый год.

- Даже не думайте говорить о какой-то там тьме! Сейчас времена более светлые, чем раньше! - взмахнул руками коп.

Джону пришлось поспорить с данным утверждением:

- Она возвращается...

- В смысле?

Богач сунул под нос Маклафлену любопытную статью с заголовком: "Убит начальник стоунгейтской тюрьмы".

- Смерть отца Квентина, безрассудно привезшего сына в тюрьму. Его убили там, а ребенок остался в крепости, навеки! - и положил выцветшую газету обратно, - Тьма возвращается, комиссар. Все это время она соблюдала тишину, накапливала мощь, чтобы нанести сокрушающий удар в самый неожиданный момент. Блэк - еще одно порождение Мракана, как Джек, как Спаун, пришел к нам оттуда, из того места, которого по-вашему нет! Из тени.

- Постойте - перебил комиссар, - Они тут причем? Ваша вторая сущность и безумный психопат не имеют никакого отношения к Блэку.

- Ошибаетесь. Имеют самое что ни на есть прямое. Блэк - результат халатности людей, их наплевательского отношения. Мы, сами того не замечая, создаем монстров, которые нас же и убивают.

- Что будем делать?

- Действовать...

- Каким образом? Посетим еще пару его квартир?

- Нет. Нам это больше ни к чему. Банда отдала концы. Остался только лидер - Джон кое-что удумал и подошел к большому платяному шкафу, - Поможете мне? – напарники быстро отодвинули его и увидели узкую арку, ведущую в тайный проход.

Их плодотворный союз раскрыл один из многочисленных секретов Блэка - секретную оружейную. Богатый арсенал, в который входили ружья, ножи, гранаты...

Маклафлена не могло не пронзить любопытство, откуда союзник узнал, что за непримечательным двухдверным шкафчиком расположена комната. Богач не любил держать людей в неведении, поэтому поспешил рассказать, как именно узнал о существовании оружейной.

- Логика – сестра сыскного таланта. А у людей, подобных мистеру Блэку, мнооого скелетов в шкафу.

- Как и у вас, полагаю?

С помощью спецсканера - очередного недешевого гаджета - Вэйн проверил стены тайника и стволы на наличие отпечатков пальцев. Выяснилось, что Блэк совсем недавно посещал это место. Нашлись его дактилоскопические данные, и чьи-то еще. Вероятно, преступник заходил в квартиру с кем-то из своих подручных, или принимал гостя.

Маклафлен подарил напарнику здоровый комплимент:

- Шерлок Холмс двадцать первого века, сэр. Ваша наблюдательность на вес золота…

Не произнеся слов благодарности, Джон сообщил, что ему требуется фотоаппарат, который у копа, разумеется, не нашелся.

- Зачем вам?

- Сделать снимки – “сыщик” несколько раз пересчитал оружие, словно оно имело значительное отношение к одному из недавних громких преступлений.

- Зачем? – из-за накопившегося и пока что неудовлетворенного любопытства в голосе Стюарта появилась раздражительность.

- Чтобы вы определили в вещдоки - Вэйн не шибко торопился посвящать партнера в дело о недавнем ограблении одного крупного оружейного магазина в Сан-Франциско. По количеству украденного преступление было сравнимо с погромом Чикагской лавки, произошедшим в две тысячи втором году, - Таким образом, сможете прославить себя и отдел. Если уж и сажать господина Блэка, то нужно

делать это, имея на руках кучу неопровержимых улик, чтобы ему точно не удалось выкрутиться.

- Полагаю, нам это поможет...?

- Элементарно, Ватсон - пошутил смекалистый "Шерлок", чей дедуктивный талант комиссар Маклафлен ценил превыше его других полезных качеств.

Джон Вэйн являл - маска, надежно скрывающая совершенно противоположную личность. Явно этот непростой человек имел тысячу криминалистических навыков и при желании мог стать звездой сыска, как центральный герой рассказов Артура Конана Дойля, давно ставший культовым персонажем английской литературы девятнадцатого века. Но, не претендуя на лавры "великого сыщика", не ставя перед собой такой цели, любимчик женщин и ценитель престижных авто довольствовался бесславием.

Маклафлен, отнюдь, не сразу раскусил хитрую личину Вэйна, для которого каждая минута в чужой квартире - очередное умозаключение.

- Блэк, предположу, отсиживается в крепости - в тени.

Стюарт глубоко вздохнул и спросил ради уточнения:

- Хотите, чтобы мои люди полетели в СтоунГейт, где их наверняка будет поджидать засада?

- Вы весьма педантичны по отношению к своим людям - подметил Джон, затронув главную тему - тему "безумия" Блэка, - Вот так все и происходит, да? Никто не знает, что творится в богом забытой тюрьме? Ни власти? Ни полиция?

Комиссар моментально подобрал слова для частичного оправдания системы, давшей сбой:

- Так получилось. Вы и сами, небось, осведомлены, был приказ уничтожить мосты, и с тех пор, да, связь внешнего мира с крепостью очень ненадежная…

Богач стал очень уперт и дотошен:

- А до трагедии, что, была хорошей?

- Вы меня вините в случившемся? Я ведь там даже не работаю...

- Нисколько - он прихватил с собой дамский револьвер, - Просто констатирую факт - и передал комиссару, - Держите! Этого вполне достаточно для раскрытия громкого преступления.

Маклафлен обрадовался такому подарку и положил пушку в застегивающийся пакет для улик.

- Ограбление в Сан-Франциско???

Тремя минутами позже напарникам пришлось все бросить и спрятаться за широким диваном в гостиной. Совсем неожиданно в квартиру вошли трое неизвестных. С первых секунд бандиты, заподозрившие присутствие чужих, начали неторопливо осматривать жилище.

Предположительно, эти лбы - шестерки Блэка, о чем-то неразборчиво бормотали и вели себя как дома. Затем разделись, повесили шмотки, и зашли в комнату, где прятались Стюарт и Джон.

От них разило неприятным запашком алкоголя, смешанным с едким зловонием пороха, из-за чего казалось, что эти ребята долгое время пробыли на помойке. Тот, что вошел первым, не заметил ни незваных гостей, ни даже раздвинутый шкаф. Судя по координации, бандиты были малость нетрезвы.

Джон шепнул комиссару:

- Видели канистру? Планируют устроить поджог...

- Зачем? - спросил Маклафлен.

- Очевидно, им поручили замести следы.

И правда! У одного имелась при себе зажигалка в связке с брелком и ключами.

- Давай, Кенни, не бойся! - крикнул лысый отморозок с наколками своему, видимо, товарищу и облил горючим кухонный линолеум, - Мы должны отработать свои деньги, выполнив поручение босса! За что нам еще платят, как не за пироманию?

А Кенни - тощий худой, похожий на нарика, чуть не сиганул от страха в окно, вспомнив, что Блэк обещал сделать с ними в случае провала. Трус мгновенно закивал:

- Да, нам за это и платят! - и у него появился вопрос к подельнику, - А шеф точно даст нам свалить из города?

Тот пригорюнил:

- Остается надеяться.

- Да, пожалуй... - Кенни окончательно поник, как это с ним бывает после теплого душа и любимого бренди.

Пока преступники болтали, только намереваясь спалить квартирку, Джон придумал план побега - через приоткрытое окно. Спустившись по пожарной лестнице, друзья запрыгнули в машину и перевели дух.

Стюарт достал прикуриватель и пачку Честерфилда.

- Мы бы не справились с вооруженными!

Богач считал чуточку иначе:

- Буду честен, я подкинул идею сбежать только потому, что переживал за вашу жизнь. А так, если подумать, эти двое не представляли для меня угрозы.

Комиссар решил подколоть его:

- Как и половина узников СтоунГейта, включая самого опасного из них?

- Извините, но, вы, кажется, только что потеряли шанс раскрыть ограбление века! - богач, разумеется, имел в виду лавку Сан-Франциско, на что напарник махнул рукой и выкинул револьвер в боковое окно.

- Ладно, видимо, просто не свезло. На сегодня хватит ярких впечатлений! Куда вас отвезти, мистер Вэйн?

- Домой, если можно.

Джип тронулся с места, и шины небрежно раскидали толстый слой грязи.

После утомительной экскурсии по глухой части города Маклафлен вернулся в отдел: не доезжая до поместья, бросил Джона и двинулся назад. Вспомнив, какой сегодня день недели, коп живо приступил к выполнению своих комиссарских обязанностей. Для лучшей продуктивности пришлось выкинуть из головы мысли по поводу ареста Блэка, двухчасовую болтовню с Вэйном и все, что относится к миру демона-защитника.

" Усталость давит. Поуправляюсь ручкой до утра и буду отсыпаться "

А когда вспомнил про сгоревший вещдок, имеющий прямое отношение к ограблению оружейной лавки, некое подобие алчности вкупе с усталостью живо затмили рассудок!

" Будь проклята эта работа! "

Вэйн принял освежающий душ, и в отличие от напарника к концу дня испытал наслаждение, сняв поднакопившуюся усталость и вялотекущую депрессию. Вспотевшее от нагрузок, тело ослабло и затребовало отдыха. Чтобы обеспечить себе длинный сон, полный светлых моментов, богач выпил чашку горячего капучино и прочел короткую новеллу.

Фредерик, ставший настоящим шопоголиком, объехал шесть супермаркетов и вернулся в поместье с четырьмя тяжеленными пакетами. Он встретил Джона с традиционным английским юморком:

- Извините, забыл причесать смокинг! - после из старческих уст вырвалась довольно знакомая для хозяина фраза, - Достаточно сыграть на пианино и откроется потайной ход, ведущий в пещеру. Для этого нужно выполнить комбинацию клавиш - сыграть одну из наиболее популярных симфоний Людвига Бетховена!

- Угу - надев на себя халат, Вэйн сделал вид, что безумно увлечен чтением и попросил не беспокоить ужином.

Утро.

- Ваша душа, сэр, если вы понимаете, о чем я, требует отдыха.

- Начинаешь день с морали? - Джону надоело возвращаться к столь избитой теме, но иначе поступить он не мог. Ему раз за разом приходилось выслушивать длинные монологи дворецкого.

- Призываю к благоразумию. Вы помните, когда в последний раз наслаждались жизнью?

Джон подумал и решил:

- Вчера вечером, когда читал…

- Верно, сэр! Не забывайте о периодическом отдыхе. Он нужен каждому, а вам - тем более.

- Что ж, спасибо за заботу.

Фред резко перешел на более грустную ноту:

- Я спускаюсь в пещеру только ради вас, сэр, и каждый раз наблюдаю одну и ту же картину - как вы мучаетесь. Вам явно не хватает тепла и любви. Душа просит уюта, но неспособный поверить в счастье из-за многочисленных трагедий, человек все больше и больше превращается в демона.

- Скоро все закончится - пообещал дворецкому Вэйн. И тот произнес:

- Я надеюсь...

Дата добавления: 2015-09-05