Опуститься до вашего уровня.

- Да! - вспомнил Эдгар, - Спаун тоже чего-то боится!

Долина Крэйсет Эйнс.

В уютный кафе-бар, расположенный у Магистрального шоссе, зашло трое подозрительных. Барменша знала их, как "искателей приключений на свою задницу", охотников за лесной дичью и бывших

воров.

Выйдя из тюрьмы, эти авантюристы принялись за старое. Рисковая задача, такая, как поиски "живой" легенды - небезызвестного маньяка Кейси Джонстона - причина, по которой они прижились в Эйнс.

Старший и, пожалуй, самый прожженный член компании -

Теодор Райли - мужикастый качок с "сигарой и щетиной" выдвинул идею: утром пойти в лес, поохотиться на местных зверюшек.

- Внимание! Я сегодня все обдумал, и без вашего участия. Как скажу, так и будет. Спорить со мной вы не имеете права! - Теодор руководил мероприятием, брал на себя ответственность за безопасность и тряс с друзей бабло на закупку необходимого оборудования, - Или вам

понравилась безрисковая жизнь?

Пять лет назад мистеру Райли - одному из троицы - скостили срок за сотрудничество со следствием, на допросе вор во всем сознался: как провел охрану, как проник внутрь, откуда взял форму и что хотел стащить. А также вернул награбленное и выплатил здоровую компенсацию.

Но душа просила экстрима, неугомонному Райли словно нравилось ходить по лезвию ножа, чем он, собственно, и заразил своих подельников - Тони и Морриса.

- Не стала - ответил второй.

- Вот и славно. Тогда слушаем меня...

Прекрасную беседу прервал скрип дверных петель, черный сапог шагнул по направлению к компашке. Невесть откуда взявшийся в Долине, Спаун удовлетворенно посмотрел на глупцов.

Глаза Теодора, полные то ли страха, то ли удивления, подсказали демону, как вести себя с "туристами".

- Ч-ч-что? Ты? Ты же должен быть мертв! - невнятно прожужжал струхнувший Райли, а затем собрался с силами и выкрикнул, - Я слышал, что демон - труп, мать его!

У наблюдавших сию сцену посетителей вмиг онемели рты. Спаун? Здесь? В Долине? Да как такое может быть!

Барменша убежала прочь; у толстопуза Винни попадали пельмешки; смылись и трусливые Тони и Морри. А Райли остался наедине с мраканским страхом.

- Любители риска? – наклонился демон, - Должно быть, до ужаса смелые? Как же вы, бесстрашные, пошли на такое, если боитесь даже меня - обычного человека в костюме?

Схватившись правой рукой за ствол, Райли почувствовал резкую боль в спине и отлетел назад. Спаун сломал пушку, напомнив бывшему зеку о главном правиле приличия - никогда не угрожать собеседнику.

- Слушай и запоминай, кретин, ты собираешь вещи и больше здесь не появляешься, по крайней мере, до тех пор, пока я не поймаю убийцу. Дай знать, если понял!

Райли испуганно кивнул.

- Угу...

Тогда мститель сдавил предплечьем грудь "туриста" и продиктовал условия:

- Закон гласит, долина закрыта для приезжих до окончания расследования. Находиться можно только местным! А тебе, как человеку, который в прошлом мотал срок, нужно совсем немного, чтобы сесть снова! Но только я не уверен, что в этот раз ты выйдешь...

- Что вы хотите? - окончательно стух путешественник.

- Информацию! - ответил мститель, - Слышал, ты ею обладаешь!

- Отлично! Какую?

- О таких же приезжих, как ты!

- Я понял тебя! В понедельник должны появиться еще трое!

- Твои бывшие сокамерники?

- Нет, что вы? Просто знакомые!

- Хорошо! Скажешь, чтобы не приезжали?

Темнок убрал локоть и Райли шарахнулся. А когда остался одинешенек, вытащил из кармана скомканный платочек и одним быстрым движением устранил выступившую на лбу испарину. С неохотой дожевав курятину, облегченно вздохнул...

" Все, больше никакого риска... "

Шелест листвы и лай дворовых псов, разгуливающих у магазина Джона Роззбери - сына известного архитектора, вызывали у многих неместных ощущение опаски. И этот первобытный испуг, передающийся от жителя к жителю, был напрямую связан с легендами о Кейси: одного повесили, второго - пристрелили, третьего - закопали, четвертого - куда-то утащили.

Розбери относился к "мифам Долины" чуточку иначе, чем прочие коренные - с немалой долей оптимизма. Но, как бы там ни было, Крэйсет - его родной дом, в котором Джон родился и жил с самого детства, выбираясь в город только за покупками.

Немало поколений в краях Долины выросло на мифах. Какие-то из них злые, какие-то - добрые... Все складывается к одному: не человек выбирает место, а оно притягивает к себе человека.

Шериф Гарв навещал Джона строго по средам, интересовался самочувствием его ближних, предлагал помощь, а под конец всех простецких вопросов надевал привычную, но не очень искреннюю улыбку и приговаривал "как хороша погода, когда поют птички".

Сегодня, в эту среду, Розбери упомянул о некоем докторе, предлагавшим средство от стресса по весьма выгодной цене. Грех скрывать, Гарва всегда настораживала подобная торговля, так как шериф с роду не верил ни в какие "совершенные" лекарства. Исключением были разве что только те из них, за которые можно схлопотать крутую отсидку.

Поэтому следующей темой разговора оказались наркотики:

- Ты хоть думаешь, что мелешь, дружище? Или с мозгами что-то не то? Хорошие препараты, если таковые вообще существуют в природе, не купишь у сухого торгаша!

Розбери, не любитель спорить, безколебленно закивал и отправился за выпивкой, к ларьку.

Невдали, в сорока метрах от крэйдолинского отделения полиции, за разговором местных следил Спаун. Надежно притаившись, мрачный детектив скинул руку к маске и пощупал датчик. Последовало воспроизведение записанного диалога шерифа и оружейного мастера:

- Сегодня видал одного чудака, предлагавшего какие-то настойки. Эх, наивный ожидал, что я куплюсь, но я не дурак, отказался. А ведь хитрец

боготворил свой товар, убеждал, препараты эффективные, мол, помогают от социальных фобий, укрепляют нервы, стабилизируют психику...

- Ты хоть думаешь, что мелешь, дружище? Или с мозгами что-то не то? Хорошие препараты, если таковые вообще существуют в природе, не купишь у сухого торгаша!

- Стало быть, наркотики?

- Допускаю. Как выглядел-то?

- Худощав. Трусоват на видок. Может, хитер, может, мошенник...

- Хах! Может, сам принимает!

- Вот ты и попался!

Спаун живенько убрал бинокль и, наполнившись сверхъестественной уверенностью, вернулся к кавасаки.

Дупи веселился, очевидно, не подозревая, что неподалеку, в колючих кустах, бродит демон-защитник, напавший на след похищенных деток.

- Мелкий проныра, думается мне, далеко не убежал, ведь чертовски мал, глуп и явно не умеет ориентироваться по местности! Призраки сожрут его!

Психу было в радость признавать, что вундеркинд Гриффин-старший один одинешенек в жестоком Мракане и пропадет без помощи взрослых, а значит, никогда не вернется домой. Ночью, если идти по шоссе, которое находится рядом с убежищем Призрака, можно наткнуться на собак, часто злых и голодных. Утром эти “церберы” крепко высыпаются, днем ведут себя спокойно, осматривая местность, а ночью ищут пищу, как хищники. И, бывают, им попадаются малые подростки.

- Хотите сказать, малец превратился в невидимку? - Дупи не нашел привычного для себя средства зашиты органов дыхания и зрения, но напялил на башку рваную тряпку, видимо, стесняясь своей смешливой внешности, - В детстве надо мной изрядно изгалялись, не принимали всерьез! Теперь все иначе! Я - ужас! Я - фобия! Я… - Призрак!

Окончательно поехавший, экс-психиатр прыгал по хрупким ступеням деревянной лестницы, открывал двери, звал детишек, но те вредничали, не откликались. Убежище страха нынче походило на цирковое представление с участием лишь одного клоуна.

- И не надейтесь меня провести. Я знаю, где ваш друг! Он скрылся, но вскоре найдется, уж поверьте! - какое-то время голос доктора держался спокойным и уравновешенным, - Проклятый сорванец где-то бродит и держит меня за идиота! Меня - прошедшего по блату медика!

Затем док закричал, разбудив, забившихся в щели паучков и прочую "живность" страшного дома. Во время панических приступов злодей сжимался и лихорадничал.

- Наверх забрался? Я угадал, разбойники? - Дупи уставил взгляд на чердак и помчался в кладовую за лестницей.

Дети спрятались в шкафу в одной из самых крохотных комнат, надеясь, что хозяин в отчаянии покинет дом и позволит им уйти. Стоит признать, у них получилось расшевелить похитителя: тот неприкаянно маячил по комнатам, носился из стороны в сторону.

- Я не могу не заметить странное отсутствие, но, несмотря на обстоятельства нашего знакомства, я чувствую некую ответственность за ваши жалкие жизни! Не это ли настоящий страх - остаться на улице в темное время суток? А? Вас случайно собьет грузовик, или пикап...

Неврастеничный дядюшка смутился, совсем позабыв о правилах этикета: снял штаны и начал кричать:

- Они живут в моем сознании, меня грызет чертовски сильное желание увидеть их в реальности! Они есть, я верю! И этот дом - их убежище! Призраки очень любят маленьких детишек. Особенно тех, что часто теряются! О, да! Любят потеряшек!

Гриффин-старшенький проявил смелость и отвагу, выведя сестренку на первый этаж, а позже вернулся за братиком. Мальчику удалось провести незадачливого Эдгара, оставшегося наедине с ошибочной гипотезой о чердаке и воображаемыми призраками.

Паутина - труд домашних паучков, ничуть не страшила детей. Ко всему привыкаешь за сутки, и тьма перестает казаться чем-то из ряда вон выходящим.

Пространство между поверхностью крыши, наружными стенами и перекрытием верхнего этажа пустовало. Схватившись обеими руками за голову, Эдгар мерзко захихикал.

" Где же вы, сорванцы, если не на чердачке? "

На искаженном лице безумца гримаса посекундно менялась. А болтовня в пустоту, в большое квадратное зеркало, выражала помешанность преступника и те самые комплексы.

Темный силуэт проник в страшный дом. Доктор даже не догадывался об этом. Пока...

Но спустя пять минут, заметив чье-то потустороннее присутствие, спятивший подумал, что это ангел-хранитель пришел - тот самый фантом, утащивший много лет назад его мать, который явился, чтобы забрать и его.

- Прошлое идет за мной по пятам, не дает отдышаться. И боль в висках давит. От страха пробирает, ломит, убивает. Я понимаю, умом, кто ты, понимаю прекрасно! А в замке все еще кричат беспомощные психи! И врачей доводят...

Два легких хука и Спаун унес Дупи во тьму!

...Маклафлен был горд собой. Второй раз в жизни!

Многодетная семья Гриффинов пережила настоящий кошмар, но в итоге все завершилось удачно: потеряшки вернулись к родителям. Разве это событие нельзя назвать маленькой победой?

Побольше бы таких моментов, думал Стюарт, и жизнь станет куда проще!

Сегодня у комиссара появилась действительно веская причина отвлечься от рутины и заглянуть в бар, выпить за найденышей, за полицейский успех!

- Спаун считается мертвым? - спросил себя он, - Но для нас плащ никогда не умрет... Будет жить вечно, в сердцах!

На следующий день Маклафлена ожидала встреча с главным блюстителем порядка - тем самым Спауном. Как и ожидалось, мститель "разрулил" ситуацию с врачами Антнидаса и в подробностях разузнал о деталях побега Призрака. Приятельский разговор начался с взаимной благодарности. В этот раз комиссар вел себя помягче.

- Все закончилось слезами радости, и это, бесспорно, полностью твоя заслуга. Я не претендую на роль спасителя...

- И не надо - приостановил его Спаун, - Дети найдены. Их родители благодарят вас, а не меня. Значит, для кого-то вы и вправду спаситель.

Маклафлен возразил:

- Не совсем так. Здесь лишь половина правды...

- Мне не в привычку жаждать славы.

- Ты помогаешь полиции ловить преступников, а не наоборот. Я сам бы вряд ли совершил такой подвиг...

- Главное - ваше желание.

- Возможно – коп не курил уже три года, но в такой волнительный момент он не мог не распаковать подарок от двоюродного брата - толстую кубинскую сигару, - Но наш мир строится на лжи, а это не есть справедливость. Психопатов вроде Эдгара Дупи полно! О них всегда все знают, а вот, скажи, многим ли известно о героях? – закурив, он опять повернулся к Темноку, - Сначала вы берете на себя убийство Фроста, затем уходите в изгнание, инициируете свою смерть… И ради чего все, позвольте узнать? Спешите на собственные похороны?

- Я хотел вернуться к прежней жизни - признался Спаун, - Но недавно понял, патруль и есть моя жизнь…

- И вас что-то вернуло?

- Да...

- Что же?

- Нависшая опасность.

- Какая же?

- Надзиратель!

Спустя три часа. Департамент.

Следующее известие вызвало шок у Маклафлена - задержанного Эдгара Дупи увезли без его разрешения, и не куда-то, а в СтоунГейт!

- Кто распорядился? - спросил Стюарт у сержанта, провожавшего Дупи и копов с другого участка.

- Приказ некоего Квентина Блэка, шеф. Вас что-то беспокоит?

Комиссар ругнулся:

- O, sheat!

СтоунГейт.

Безумного доктора доставили в крепость. Пообещав скорую кончину, его избили и привязали к грязной батарее.

Через час антисанитарии и пыток к Дупи подошел “сердобольный” начальник охраны.

- Пушку - потребовал он у коллег, и обратился к новоприбывшему, - Знаете, что вас ожидает, док?

Подняв голову, Гхоуст ответил вопросом на вопрос:

- Что? Мм?

Квентин сдвинул курок и выпустил пулю.

- Справедливость...

Глава 5 "Красавица и Жаба"

- Считаешь, я безжалостен, груб и несносен? Ты абсолютно права.

Нач охраны Гейта и опытная воровка-рецидивистка Шейла Данстэн сидели в полицейском джипе, "говорили о жизни".

- Не сомневалась...

Накрашенные губки, симпатичное платье, ровный маникюр. Казалось бы, в комплект девицы входило все, что так интересует мужчин. Но Блэк признавал лишь одну единственную - Мэлори, к остальным же представительницам прекрасного пола относился с холодком и высокомерием.

- Не сомневалась и при этом пыталась меня захомутать? Ой, женщины...

Шейла всегда болезненно воспринимала критику, равно как и равнодушие. Но Блэк - отдельный разговор, с ним ничего не поделаешь. Она это понимала и сдерживала себя, чтобы не закричать и не разозлить самого (на данный момент) опасного преступника Мракана.

- Ты меня пощадишь, я надеюсь...?

Квентин злорадно улыбнулся:

- Пощадить-то пощажу, но из города не уедешь. Останешься,

разделишь участь остальных.

- Почему?

- Сама поразмысли. Подло будет делать тебе такую привилегию, как вручать билет, только потому, что ты девушка…

Услышав "судейский" вердикт, Данстэн нащупала жесткий ком в собственном горле, слегка побледнела, растерялась, но все же отважилась задать гестаповцу еще один вопрос:

- И по какой же, интересно, причине ты такой бездушный?

Блэк посмотрел на подельницу коварными глазами, кои отражали непробиваемую черствость к чужим бедам:

- Преступники должны умереть, потому что все они суки. Ты же, моя дорогая, входишь в категорию длинноруких, то есть, такая же преступница, ничем не лучше мужчин. Но если совсем откровенно, моя снисходительность заключается в том, что ты все еще жива. Тебя не застрелили, даже не отправили в тюрьму, а надо было бы! - вскрикнул Блэк, - Посидеть и подумать!

Машинюшку охраняли продажные легавые, пасущиеся около "шефа". Надзиратель заботился не только о подготовке к заключительной фазе своего дьявольского плана, но и о своей безопасности. А кому еще удастся, если не ему, восстановить утерянный баланс западной цивилизации?

- Признайся, ледышка, письма и взрывы - твоих рук дело?

Данстэн оказалась чертовски догадливой бестией, чего Блэк, ну, никак не ожидал от, вроде бы, второсортной воровки.

- Так точно - ответил он, - Вынудил конкистадора погорбатиться. Испашка вышел годным для такого рода поручений. В восторге от него, в общем...

Шэйле приспичило залезть в сумочку и проверить телефон на наличие входящих звонков без оповещения. Затем она продолжила милую беседу. В голове созрел вопрос:

- Ты убьешь его?

- Уже...

Дата добавления: 2015-09-05