Выходи.

Я прислоняюсь спиной к дереву, одна моя рука в кармане на бедре, другая - на талии.

- Я - то, что ты хочешь, так? То, зачем ты сюда пришёл. В чём смысл всего этого. К чему нерешительность?

Моё копьё – в кобуре под рукой, кинжал – на поясе. Покрытый рунами черный кожаный мешочек с тремя камнями - 3/4 того, что желает ГМ; того, что, надеемся, может стать клеткой для Синсар Дабх - надёжно спрятан у меня в рюкзаке за спиной.

Очертания фигур плавно появляются из темноты: ГМ и два оставшихся Темных принца.

Джека и Рэйни Лейн с ними нет.

Это обеспокоило бы меня, если бы Мак, любящая родителей, не осталась позади с телом Бэрронса. Он мёртв. И это моя вина. У меня нет родителей. Нет любви. Нет слабостей. Нет ни единого солнечного лучика в моей душе.

Я чувствую себя намного легче и сильнее.

Дэррок (не стану больше называть его ГМ; даже аббревиатура титула этой самодовольной задницы предполагает превосходство) ел слишком много плоти Темных.

В воздухе между нами сгущается сила. Не знаю, что исходит от него и что посылаю я. Интересно, что его приспешники думают о каннибализме в отношении своих же. Возможно, то, что омерзительно для Светлого двора, для Темного - общий порок, допустимая жертва, чтобы быть Тёмным.

Приблизившись к кругу серебристого света, в котором я стою, он широко распахнул глаза.

Я смеюсь, гортанно урчу. Знаю, как выгляжу. Оставив Бэрронса, я вымылась и привела себя в порядок. Лифчик в рюкзаке, волосы мягко вьются и обрамляют лицо. Потребовалось время, чтобы смыть чёрное пятно с ладоней. Во мне нет ничего, что не являлось бы оружием, ценным качеством, чем-то, что можно использовать для того, чтобы получить желаемое, включая моё тело. Я выучила пару уроков у Бэрронса: Сила сексуальна. Она формирует мою сущность, направляет меня.

Смерть Бэрронса не опустошила меня. Алхимия горя выковала новый металл.

Я изменилась.

Существует только один способ, благодаря которому я смогу смириться с его смертью - отменить её. А вместе с этим и смерть Алины.

Каждый, кого я встречала и кто знал хоть что-то о Синсар Дабх, говорил о ней загадками. Никто не был готов сказать мне точно, что в ней содержится. Единственная вещь, которую все продолжали твердить: мне обязательно нужно её найти и быстро, потому что она может предотвратить падение стен.

Что ж, стены пали. Теперь уже поздно.

Учитывая, как преданно я охотилась за этой книгой в течение месяцев, просто поразительно, как мало я думала о её содержимом. Я проглотила всё, что мне было сказано и послушно преследовала её. Теперь я понимаю, что каждый держал меня строго сосредоточенной на цели её найти, чтобы предотвратить падение стен, поэтому я никогда особо не задумывалась о других способах использования Синсар Дабх. Я была там, охотясь на объект невиданной силы, окруженная людьми, которые хотели ее для своих целей и ни разу не подумала: "Подождите минутку, а что она может дать мне?"

Дэррок сказал мне, что с Синсар Дабх он сможет вернуть мне Алину. Говорил, что хотел её, чтобы восстановить свою сущность фейри и отомстить.

В'лейн рассказывал, что Тёмная книга содержит знания Темного Короля, самые отвратительные из них. Сказал, что хочет достать её для Светлой Королевы, она сможет использовать книгу для восстановления былой славы их расы и чтобы вновь заключить в тюрьму Тёмных. Он верит, что книга содержит части Песни Творения, которая давно была потеряна для его расы, и что Королева сможет их использовать для воссоздания древней мелодии. Я не знаю точно, что есть Песнь Творения или что она делает, но, видимо, она является завершающей частью силы фейри.

Бэрронс сказал мне больше всех. Он поведал, что Синсар Дабх содержит заклинания для создания и уничтожения миров. Что-то, связанное с фрагментами Песни. Он бы никогда не сказал, для чего она ему нужна. Никогда бы не признался мне, почему он хотел ее. Говорил, что он был коллекционером. Ну да, конечно. А я - Король Тёмных.

Лёжа на земле и держа тело Бэрронса, я впервые размышляла об использовании возможностей Синсар Дабх в очень личных целях. Особенно о части создания и разрушения миров.

Всё стало таким понятным для меня.

Имея Синсар-Дабх, человек мог бы создать мир с другим прошлым и будущим. Или повернуть время вспять. Стереть всё, что не нравится. Заменить то, потерю чего он бы не вынес, включая людей, без которых он не смог бы жить.

Я оторвала себя от тела Бэрронса с единственной целью - найти Синсар Дабх. И когда я заполучу ее, не обращусь ни к кому. Она должна быть моей. Я изучу ее. Страдание определило мою цель. Ничто не может встать на моем пути. Я восстановлю мир так, как захочу.

- Подойди, - я улыбаюсь, - Присоединись ко мне, - на моем лице только тепло, приглашение, удовольствие от его присутствия. Такая "Я" - последнее, что он ожидал увидеть. Он верил, что обнаружит испуганную, бьющуюся в истерике девчонку.

Прошлой меня больше нет и не будет.

Он жестом отзывает Принцев назад и делает непринужденный шаг вперед, но я вижу отработанную грацию в его движении. Он опасается меня. И правильно.

Медно-красные глаза фейри встречаются с моими. Как же Алина не смогла увидеть, что это не человеческие глаза, каким бы человеческим не выглядело его тело? Ответ прост: Она смогла. Она знала. Вот почему лгала ему, говорила, что у неё нет семьи, что она сирота. Защищала нас с самого начала. Знала, что он опасен, и все равно его хотела, хотела попробовать эту сторону жизни.

Я не осуждаю ее. Никто не совершенен. Мы должны были быть изгнаны из Ирландии для всеобщего блага.

Он оценивает меня. Я знаю, что он прошел мимо тела Бэрронса. Пытается выяснить, что произошло, но не хочет спрашивать. Подозреваю, ничто не смогло бы убедить его больше, чем увиденная смерть Бэрронса, что МакКайла, с которой он имел дело, больше не вернется домой. Его взгляд падает на тонкие, серебристые руны с зазубренными краями, которые окружают меня на земле, купают меня в прохладном, жутком свете. Просканировав их, он выглядит потрясенным.

- Отличная работа, - его взгляд скользнул от рун к моему лицу, - Что это?

- Ты не узнаешь их? – парирую я. Чувствую обман. Он знает, что это за руны. Я бы тоже хотела знать.

В следующий момент, его медно-красные глаза встретились с моими и он запылал ярким темно-синим светом. Я даже не видела как он потянулся за пазуху за Реликвией.

- Выйди из круга сейчас же, - приказывает он.

Он не использует Гласс. Держит амулет - один из четырёх Темных Реликвий, богато украшенное ожерелье с неизвестным камнем размером с кулак. Король создал его для своей любовницы, чтобы дать ей возможность изменять реальность, когда та захочет. Амулет усиливает волю выдающегося человека. Месяц назад я присутствовала на очень эксклюзивном аукционе в подземном бомбоубежище и видела, как старый валлиец заплатил за него сумму, превышающую восемь цифр. У него была жёсткая конкуренция. Мэллис убил старика и забрал амулет прежде, чем Бэрронс и я смогли его украсть. Но фанатичный вампир не смог его использовать.

Зато Дэррок может. Думаю, и я смогла бы, если только отберу его.

Однажды я его держала, и оно отреагировало на меня. Но, как и большинство реликвий фейри, время наполняло его чувствительностью, и оно что-то хотело от меня – связь или дар. Я не поняла или не хотела понимать, испуганная тем, чего это могло бы мне стоить. Я отдала Реликвию Дэрроку, когда он использовал на мне Гласс, прежде чем я научилась ему сама. Теперь у меня нет никакого страха перед желаниями амулета. Не может быть слишком высокой цены.

Я чувствую темно-синюю мощь приказа Дэррока слившегося с принуждением амулета. Безумное давление. Хочу выйти из круга. Я смогу дышать, есть, спать и жить навечно без боли, если только оставлю круг.

Я засмеялась.

- БРОСЬ МНЕ АМУЛЕТ СЕЙЧАС ЖЕ! - Гласс вырвался из меня.

Повернув головы, Темные принцы посмотрели на меня. Трудно сказать, что с ними стало, но, думаю, они внезапно нашли меня очень интересной. По спине прошел холодок. Не осталось ни страха, ни ужаса внутри меня, но эти... чувства... эти ледяные, неестественные помрачения ума... им до сих пор удается влиять на меня. Хотя я на них даже не смотрела.

Дэррок сжал пылающий амулет:

- Выйди из круга!

Давление нарастало, было бы легче подчиниться

- БРОСЬ МНЕ АМУЛЕТ!

Он вздрагивает, поднимает руку, рычит и опускает ее обратно.

В течение следующих нескольких минут, он и я каждый пытается подчинить друг друга своей воле, пока мы, наконец, не вынуждены признать, что находимся в тупике. Мой Гласс не работает на него. Так же как его амулет и Гласс не работают на меня.

Мы равны друг перед другом. Очаровательно. Я равная ему. Боже, в кого я превратилась.

Он обходит меня вокруг, и я поворачиваюсь вслед за ним, скривив губы в легкой усмешке, с горящими глазами. Я наполнена. Воодушевлена. Накачана силой рун и своей собственной. Мы изучаем друг друга так, будто столкнулись с новым биологическим видом.

Я протягиваю свою руку, как приглашение ступить в мою сторону.

Он смотрит вниз на руны.

- Я не настолько глуп.

Его голос глубок, мелодичен. Он красив. Теперь я понимаю, почему моя сестра хотела его. Высокий, с золотистой кожей, здесь был и потусторонний эротизм, который не смогла искоренить Королева, сделав его смертным. Шрам на его лице привлекает взгляд, заставляет желать прикоснуться к нему, узнать историю, спрятанную за ним.

Не могу спросить, насколько он глуп, потому что это выдаст мой секрет: я не знаю, что это за руны.

- Что случилось с Бэрронсом? - спрашивает он через некоторое время.

- Я его убила.

Он изучает мое лицо, и я знаю, что он пытается придумать любой сценарий, который мог бы объяснить убийство Бэрронса. Если он осмотрел тело, то видел рану от копья, и знает, что это копье есть у меня. Знает, что я ударила Бэрронса по крайней мере один раз.

- Почему?

- Устала от его бесконечного хамства, - подмигнула я, позволив ему подумать, что безумна. А я безумна. В всех смыслах этого слова.

- Не думаю, что он мог быть убит. Фейри давно боялись его.

- Оказывается, копье было его слабостью. Вот почему он никогда не прикасался к нему.

Он проглотил мои слова, и сейчас пытается понять, как оружие фейри смогло убить Иерихона Бэрронса. Я бы тоже хотела это знать. Копье нанесло смертельный удар? Умер бы он от раны в конечном итоге, независимо от того, перерезал ли Риодан ему горло?

- И все же он отдал его тебе? Думаешь, я поверю в это?

- Как и ты, он думал, что я белая и пушистая и у меня нет зубов. Слишком глупа, чтобы быть опасной. Он любил говорить обо мне: «Агнец на заклание». Маленький ягненок убил льва. Я его сделала, верно? - снова ему подмигнула.

- Я сжег его тело. Не осталось ничего, кроме пепла, - Дэррок внимательно следит за моим лицом.

- Круто.

- Если и была какая-то вероятность, что он воскреснет, то теперь ее нет. Принцы развеяли его пепел в сотне направлений, - его пристальный взгляд пронизывал меня насквозь

- Мне следовало подумать об этом самой. Спасибо за хорошую работу, - мысленно я уже в новом мире, который собираюсь создать. С этим я уже попрощалась.

Медно-красные глаза сощурились, сверкая с презрением.

- Ты не убивала Бэрронса. Что произошло? Во что ты играешь?

- Он предал меня, - солгала я.

- Как?

- Не твоё дело. У меня были причины.

Я видела, как он наблюдает за мной. Задается вопросом, могло ли изнасилование Темными Принцами и мое пребывание в Зале Всех Времен лишить меня рассудка. Гадал, достаточно ли я неуравновешенна, чтобы сойти с ума и действительно убить Бэрронса за то, что он доставал меня. Когда он вновь смотрит вниз на руны, я знаю, что он уверен: я способна на это.

- Выйди из круга. У меня твои родители и я убью их, если ты не подчинишься мне.

- Мне все равно, - издевалась я.

Он уставился на меня, услышав истину в моих словах.

Меня это не волнует. Важнейшая часть меня мертва. Я не оплакиваю её. Это больше не мой мир. То, что происходит здесь не имеет значения. В этой реальности, я уже в чужом времени. Я построю новую реальность или умру в попытке её создать.

- Я свободна, Дэррок. Действительно, по-настоящему свободна, - пожав плечами, кивнула головой и засмеялась.

Он делает резкий вдох, когда я произношу его имя. Я смеюсь. Знаю, что напомнила ему мою сестру. Говорила ли она ему эти слова? Слышал ли он наслаждение в моем смехе, как однажды слышал в её?

Он подбирается ближе к кольцу вокруг меня, прищурившись.

- Что изменилось? В день, когда я похитил твоих родителей и сегодня, что с тобой случилось?

- Что изменилось… Это произошло очень давно. Тебе следовало оставить Алину в живых. Я возненавидела тебя за её смерть.

- А сейчас?

Я осмотрела его сверху до низу.

- Сейчас все иначе. Другой мир. Другие мы.

Он ловит мой взгляд, изучая.

- О чем ты?

- Не вижу причин, почему мы не можем быть... друзьями, - он пробует это слово на вкус, - Друзья?

Я киваю.

Он надеется, что я искренна. Человек никогда бы не подменил понятия. Фейри другие. Не важно, сколько времени они провели среди нас, они просто не могут понять тонкостей человеческих эмоций. На эту разницу я и рассчитывала. Оставив Бэрронса, все, чего я хотела - подстеречь Дэррока, использовать мои руны и новообретённого Темного зеркального друга, чтобы убить его сразу, как он появился. Я быстро подавила это желание.

Этот экс-фейри, ставший человеком, знает больше о Светлом и Темном дворах и Книге, которой я полна решимости завладеть, чем кто бы то ни было. Когда он расскажет мне все, что знает сам, я наслажусь его убийством. Я рассмотрела возможность присоединения к В'лейну и, взяв все, что мне нужно, от Дэррока, я смогу это сделать. В конце концов, мне нужен четвертый камень. Но скорее всего В'лейн не владеет существенными знаниями о Книге, кроме нескольких старых легенд.

Держу пари, Тёмные о Книге знают больше, чем правая рука Королевы. Может даже знают, где найти пророчество. Как и Бэрронс, Дэррок в действительности видел страницы Темной Книги. Вынуждена признать, что охота за Синсар Дабх была пустой затеей, пока я не обнаружила, как её контролировать. Но Дэррок никогда не прекращал своих поисков. Почему? Что он знает такого, чего не знаю я?

Чем скорее я выведаю его секреты, тем быстрее узнаю содержание и назначение Синсар Дабх, и тем быстрее смогу прекратить жить в этой мучительной реальности, которую без колебаний разрушу, чтобы заменить своим миром. Правильным. Где всё заканчивается счастливо.

- Друзья преследуют общие цели, - говорит он.

- Такие, как охота на книгу, - соглашаюсь я.

- Друзья доверяют и не создают препятствий друг другу, - он смотрит на руны под моими ногами.

Они пришли изнутри меня. Я и есть мой круг. Он этого не знает. Я отбросила руны в сторону. Интересно, забыл ли он о моем копье. Так как он сильно связан с Тёмными, единственный укол мог бы приговорить его к такой же медленной, ужасной смерти, от которой пострадал Мэллис.

Когда я вышла из круга, он медленно осмотрел меня сверху вниз.

Я вижу вспыхивающие в его глазах мысли, пока он осматривает мое тело: «Убить её? Трахнуть? Напасть и связать? Узнать ее цели?» Нужно немало сил, чтобы мужчина убил красивую женщину, с которой он ещё не спал. Особенно, если он наслаждался её сестрой.

- Друзья не принуждают друг друга, - сказала я, быстро взглянув на амулет.

Он склоняет голову и прячет амулет под рубашку.

Улыбаясь, я протягиваю ему руку. Бэрронс хорошо обучил меня. Держи своих друзей близко...

Дэррок берёт её, наклоняется, чтобы запечатлеть легкий поцелуй на моих губах. Напряженность между нами ощутима. Одно резкое движение любого из нас, и мы будем друг на друге, пытаясь убить друг друга, мы оба это знаем. Он держит свое тело податливым. Я пытаюсь расслабиться. Мы как два скорпиона с закрученными хвостами, пытающиеся спариться. Это не более, чем заслуженное мной наказание - разрешение ему так ко мне прикасаться. Я приговорила Бэрронса к смерти. Я приоткрываю губы, но сдержанно, зубы стиснуты. Выдыхаю мягкий шепот дыхания ему рот. Ему это нравится.

...а врагов - еще ближе.

Позади нас, Тёмные принцы начинают тихий перезвон, словно темные кристаллы. Я помню этот звук. Знаю, чему он предшествует. Сжимаю руку Дэррока.

- Не они. Больше никогда.

Дэррок поворачивается к ним и отдаёт грубые команды на языке, который причиняет боль ушам.

Они исчезают.

С этого момента я больше не знаю, где они, могут ли вплотную приблизиться ко мне, я тянусь за моим копьем, но оно тоже исчезло.

Темные Принцы не могут хоть как-то контролировать свое перемещение в Зеркальи. Дэррок говорит мне, что пытаться рискованно. Проклятие Круса, выворачивает все к черту.

Я отвечаю, что камни не лучше, все измерения пытаются изгнать их сразу, как только обнаруживают, стараясь вернуть покрытые рунами черно-синие камни, высеченные из скал тюрьмы Темных, в то место, где они были созданы.

Я удивлена, что он не знает этого, о чем ему и сообщила.

- Ты не понимаешь, какая лживая жизнь во дворе Светлых, МакКайла. Те, кто имеют истинные знания, истинные воспоминания о нашем прошлом, рьяно это охраняют. Существует столько версий о Старых Днях и противоречивых рассказов о нашем происхождении, сколько измерений, чтобы выбраться из Зала Всех Времен. Единственные Темные, которых мы когда-либо видели, это те, кто участвовал в войне, когда Король убил нашу Королеву. После этого, мы пили из котла бесчисленное количество раз.

Он движется по краю утеса с неестественной плавностью и изяществом. Фейри двигаются, как грациозные, величественные хищники, рожденные с уверенностью, что они никогда не смогут умереть или, по крайней мере, очень редко и только при особых обстоятельствах. Он не потерял то высокомерие, или, возможно, вернул его, съев плоть Темных. Он не носит темно-красное одеяния, которые когда-то испугали меня. Высокий, изящно мускулистый, он одет, как турист в Versace, с длинными посеребренными волосами, зачесанными назад. Он бесспорно сексуален. Окруженный властью и уверенностью, он напоминает мне Бэрронса.

Я не спрашиваю, зачем они пьют из котла. Понимаю. Если бы я нашла его и выпила, он стер бы всю мою боль и позволил бы начать жизнь с чистого листа.

Я бы не печалилась о том, чего не помнила. Раз они пьют из котла, значит чувствуют... если не боль, то по крайней мере значимый дискомфорт.

- Итак, как собираемся выбираться отсюда? - спрашиваю я.

Его ответ вызывает у меня внезапную дрожь, чувство чего-то намного большего и непостижимого, чем дежа вю - неизбежности того, что все тайное станет явным, в конце концов.

- Белый Дворец.

-4-

В ночь, когда пали стены, я укрылась в колокольне с единственной целью - дожить до рассвета.

Я не думала, что будет, если мир выживет вместе со мной.

Казалось, это была самая долгая ночь в моей жизни. Я ошиблась.

Вот она - самая длинная ночь в моей жизни: идти бок о бок со своим врагом, оплакивая Иерихона Бэрронса, утопая в чувстве собственной причастности к его смерти.

Она все тянется и тянется. За минуты я проживаю тысячи часов. Считаю от одного до шестидесяти про себя, отмеряя время, что отдаляет меня от его смерти, надеясь, что со временем боль станет не такой острой, словно ножом пронзающей мое сердце при каждом вздохе.

Мы идем без перерыва на еду и сон. Он несет плоть Темных в сумке, и время от времени ест ее на ходу. Следовательно, он сможет идти гораздо дольше меня. В какой-то момент мне придется передохнуть. Сама мысль, что я потеряю сознание в его присутствии, мне не приятна.

У меня в запасе еще есть не опробованное на нем оружие. Не сомневаюсь - он тоже скрывает свое. Наше перемирие сродни езде на танках по тонкому льду.

- А где Темный Король? - спрашиваю я, в надежде, что за разговором время пойдет быстрее, - Это же его книга разгуливает на свободе. Слышала, он хочет ее уничтожить. Почему ничего не делает для этого?

А еще я могу заняться сбором компромата на Темных, выискивая полезную информацию, пока не выясню, насколько могущественен Дэррок, и не начну понимать, что плавает в моем темном озере, главное - быть хитрее. Я не стану совершать опрометчивых поступков, которые могли бы поставить под удар мою миссию. От этого зависит воскрешение Бэрронса.

Дэррок пожимает плечами:

- Он исчез много лет назад. Одни говорят, что он слишком безумен, и ему нет до этого никакого дела. Другие считают, что он не может покинуть тюрьму Темных, и спит вечным сном в могиле из черного льда. Остальные утверждают, что тюрьма никогда не была ему помехой, и его единственными оковами были лишь угрызения совести после смерти возлюбленной.

- Это подразумевает любовь. А фэйри не способны любить.

- Спорный вопрос. Я узнаю себя в тебе и нахожу это... притягательным. Так я чувствую себя менее одиноким.

Перевод: «Я - зеркало, в котором фейри видит себя и наслаждается своим собственный отражением».

- Неужели вас не устраивает одиночество?

- Немногие фэйри способны его вынести. Некоторые утверждают, что энергия, вложенная в идеал, неспособный отражать или быть отраженным, может рассеиваться до полного исчезновения. Возможно, это изъян.

- Прямо как аплодисменты для Динь-Динь¹, - усмехаюсь я, - Зеркало, подтверждение.

Он окидывает меня взглядом.

- Это то, чем являются фэйри? Энергией?

Дэррок вновь посмотрел на меня, точно как В'лейн - ясно, он не станет обсуждать ни со мной, ни с другими людьми, чем являются фэйри. Его комплекс превосходства явно не уменьшился за время пребывания смертным. Подозреваю, он стал еще больше. Теперь Дэррок знаком с обеими сторонами. Это дает ему преимущество перед другими фэйри. Он знает наши слабости, и от этого еще опаснее. Я откладываю мысли об энергии на потом. Железо влияет на фэйри. Почему? Являются ли они таким видом энергии, который можно "закоротить"?

- Признаёшься, что несовершенен? - настаиваю я.

- Мы несовершенны. Что такое Бог? Спроси себя. Согласно вашим мифам, Он был настолько разочарован своими первыми результатами творения вашей расы, что попытался сделать все заново. Мы, по крайней мере, взяли под контроль наши ошибки. А ваш Бог позволяет своим гулять на свободе. Всего за несколько тысяч лет, ваши мифы о творении стали куда более абсурдными, чем наши. И ты еще удивляешься, что мы не помним своего происхождения более чем через миллион лет.

Разговаривая, мы, незаметно приблизились друг к другу. Одновременно это осознав, отпрянули, возвращая дистанцию между нами, достаточную для незамедлительного отражения нападения

Принцы еще не появились. И я этому рада. Хотя они больше не воздействуют на меня в сексуальном плане, все же вызывают ужасные ощущения своим присутствием, заставляя чувствовать себя опустошённой, без чего-то жизненно необходимого, с чувством вины и предательства. Причем я не знаю, кто и как меня предал, да и не хочу знать. Чувствую ли я это оттого, что однажды была изнасилована ими, и это начисто лишило меня самоконтроля? Или же оттого, что они являются сущим проклятием для всего человечества? Интересно, "материал", из которого они были созданы Тёмным Королём, так чужд и ужасен нам, что они являются своеобразной "черной дырой" в сознании человека? Их неотразимая красота только усугубляет ситуацию. Их изысканность, словно края черной дыры - рубеж, откуда нет возврата.

Я вздрагиваю.

Я помню.

Никогда не забуду как трое и неизвестный четвертый двигаются вокруг меня, внутри меня.

По приказу Дэррока. Этого я тоже, никогда не забуду.

Мне казалось, что быть изнасилованной ими это страшно, что это уничтожило во мне многое, изменило мою сущность. Думала, что узнала боль и изменилась. Теперь я знаю.

Мы проходим лес, спускаемся к темным лугам, освещенным только луной.

Оставлю на время сбор информации. Горло пересохло от крика; переставление ног и сохранение безразличного выражения лица требуют полной сосредоточенности. В бесконечной предрассветной темноте, я упорно прохожу через нескончаемые адские муки

Я тысячу раз прокручиваю в памяти сцену на скале, представляя, что она закончилась как-то иначе.

Густая трава и тонкий тростник шелестят у моей талии, касаются моей груди. Если в этих густых зарослях и есть животные, они держатся на расстоянии. Если бы я была на их месте, то точно держалась от нас подальше. Погода становится немного лучше, воздух теплеет и наполняется экзотическим ароматом цветущего жасмина и жимолости.

Здесь ночь и день сменяют друг друга внезапно. Черное небо в один миг становится розовым, затем - голубым. За несколько секунд ночь превращается в день.

Я пережила эту ночь. Можно осторожно вдохнуть.

После смерти сестры, я обнаружила, что дневной свет обладает необъяснимой способностью облегчать горе. Понятия не имею, почему так. Возможно, он просто дает нам передышку, чтобы одинокой, мрачной ночью мы вновь попытались выжить.

Я не знала, что мы были на плато до тех пор, пока внезапно не оказались на его краю. Долина, которая распростерлась предо мной, была просто потрясающей.

С другой стороны, на возвышенности, видны очертания дворца. Он будто парит, раскинувшись на много миль во всех направлениях.

Белый дворец.

И снова это странное ощущение неизбежности того, что, так или иначе, жизнь направила бы меня сюда, и в любой из реальностей я бы сделала тот же выбор, оказавшись в итоге у его двери.

Дом возлюбленной Тёмного Короля, ради которой он убил Светлую Королеву, настолько огромен, что просто уму не постижимо. Я кручу головой из стороны в сторону, вверх-вниз, пытаясь полностью его рассмотреть. Многие могли только мечтать увидеть его с расстоянии нескольких миль, как видим мы.

Сюда пытался привести меня Бэрронс? Если да, то зачем? Соврал ли Риодан, когда нашел меня на краю скалы, сказав, что обратный путь в Дублин пролегает через МЭВ² - осколки реальности фэйри, пронизывающие наш мир после падения стен?

Алебастровые стены, отражающие солнце, сверкают так ярко, что заставляют прищуриться. Небо над Домом (не могу думать о нем, как просто о доме с маленькой буквы - он намного больше, чем простая резиденция) удивительного синего цвета - оттенок, существующий только в реальности фэйри, который мы никогда не сможем увидеть в мире людей. Существуют определенные цвета фэйри, которые имеют такую насыщенность, содержащие мириады чарующих оттенков, которыми можно любоваться бесконечно. Небо вызывает примерно такое же привыкание, как золотой пол в Зале всех Зеркал.

Я с трудом перевожу свой взгляд на Белый Дворец. Изучаю его линии, от основания до вершины, от террасы до башни, от сада до фонтана. Лента Мёбиуса³ - многоуровневая структура Эшеровского пейзажа⁴, она возвращается к себе здесь и там, продолжительная и непрерывная, постоянно меняющаяся и разворачивающаяся. Это напрягает зрение и испытывает ум. Но я видела фэйри в их истинном обличье. Я нахожу их... успокаивающими. Ощущаю что-то в своем мертвом почерневшем сердце. Не знаю, как там ещё может что-то шевелиться, но так и есть. Не полноценное чувство, а скорее эхо эмоций. Слабое, но неоспоримое

Дэррок смотрит на меня. Я притворяюсь, что не замечаю этого.

- Ваша раса не способна создать что-либо столь же прекрасное, сложное и совершенное, - говорит он.

- Моя раса никогда не создавала ничего подобного Синсар Дабх, - парировала я.

- Ничтожные создания создают ничтожные вещи.

- Эго больших созданий настолько большое, что они не видят мелочей, - пробормотала я.

Такие, как ловушки. Вслух я этого не сказала, но он почувствовал. Рассмеялся и произнес:

- Я запомню это предупреждение.

Дэррок рассказал мне, что обнаружив первые два Зеркала на аукционе в Лондоне, он хотел научиться их использовать. Он пытался установить постоянный вход в царство фейри: когда он был внутри Зеркал, понадобились месяцы, чтобы найти путь к тюрьме Невидимых.

В его голосе я слышу гордость, когда он говорит о своих попытках и победах. Лишенный своей сущности фэйри, Дэррок не только выжил, когда в это никто не верил, но и достиг цели, за которую собственно и был наказан. И теперь он чувствует превосходство над себе подобными.

Я слушаю, анализирую все, что он говорит мне, разыскивая брешь в броне. Я знаю, фейри могут чувствовать высокомерие, превосходство, быть лицемерными и снисходительными. Слушая его, я добавляю к списку гордость, месть, нетерпение и злорадство.

Какое-то время мы вели светскую беседу, пристально наблюдая друг за другом. Я рассказала ему о том, как росла в Эшфорде, о своих первых впечатлениях от Дублина, о любви к быстрым машинам. Он поведал мне больше о его изгнании, что и почему он сделал. Мы соревнуемся, стараясь разоружить друг друга с банальной уверенностью, что никто не проболтается ни о чем важном

- Зачем идти в Тюрьму темных? Почему не отправится ко двору Светлых? - спрашиваю я, пока мы пересекаем долину.

- И дать возможность Эобил прикончить меня? Еще раз увижу эту суку - убью.

Поэтому он взял мое копье, чтобы убить королеву? Он забрал его без моего ведома, так же, как это делал В’лейн. Но как? Он больше не фейри. Он съел столько Темных, что стал мутантом с непредсказуемыми возможностями?

Я помню, как в церкви, зажатая между Тёмными принцами, обратила копьё против себя самой, затем отбросила его, всплеск святой воды, ее испарение с шипением.

Как он заставил меня его выбросить тогда? Как отобрал его теперь?

- А королева сейчас при дворе Светлых? - я снова забрасываю сеть.

- Откуда я знаю? Меня изгнали. Найди я способ вернуться, первый светлый, который увидел меня, убил бы.

- У тебя что, нет союзников при дворе Светлых? Разве В’лейн не твой друг?

Он презрительно фыркнул:

- Мы оба заседали в её Высшем Совете. Он пустозвонит о превосходстве фэйри и говорит о вновь приобретенной возможности свободно путешествовать по Земле без ненавистного Договора, управляющего нами. Нами! Как будто люди могут управлять своими богами! А когда необходимо действовать, В'лейн превращается в комнатную собачку Эобил и всегда ею будет. Сейчас, я - человек, согласно решению моих собратьев, и они презирают меня.

- Ты ведь говорил, что они поклоняются тебе как герою за то, что ты разрушил стены и освободил их.

Он прищурился:

- Я сказал, что они будут. Скоро меня объявят спасителем нашей расы.

- Итак, ты пошел в тюрьму Темных. Это было рискованно, - подталкивая его к дальнейшему разговору, я могу сосредоточиться на его словах и на своих целях. Молчание – не золото, оно смертельно. Это – вакуум, который заполняется призраками.

- Мне были нужны Охотники. Как фейри, я мог вызвать их. Как смертный, я должен был их сначала найти.

- Удивительно, что они не убили тебя на месте. Охотники ненавидят людей. Крылатые чернокожие демоны не любят никого, кроме себя.

- Охотники не получают удовольствие от чьей-то смерти. Это слишком просто.

В его глазах промелькнули воспоминания, и я поняла: когда он нашел их, они сотворили с ним нечто такое, от чего он еще очень долго кричал.

- Они согласились помочь мне в обмен на полную свободу. Научили меня есть Темных. Обнаружив дыры в стенах Тюрьмы, через которые Темные бежали раньше, я залатал их.

- Что бы остаться их единственным вариантом.

Он кивает:

- Если мои темные братья освободятся, они будут благодарить меня за это. Я обнаружил, соединенные Зеркала и создал проход в Дублин через Белый Дворец.

- Почему здесь?

- Из всех измерений, что я исследовал, это остается самым устойчивым, за исключением нескольких... неудобств. Кажется, проклятие Круса немного влияет на эту область, кроме обломков измерений, которые легко избежать

Я назвала их МЭВ, но не сообщаю ему об этом. Это заставило Бэрронса улыбнуться. Мелочь, которая заставляла его улыбаться.

Я думала, что взяла под контроль свои слабости. Избавилась от них. Что моя миссия сделала меня неуязвимой. Я ошиблась. Мысль об улыбающемся Бэрронсе вызывает другие.

Бэрронс обнажённый.

Танцует.

Запрокинув темную голову.

Смеется.

Образ не "мягко скользит в моем сознании" в мечтательной манере, как я видела в кино. Нет, он врезается в мою голову как ядерный снаряд, разрываясь в моем мозгу детальными подробностями. Я задыхаюсь в стремительно растущем облаке боли.

Не хватает воздуха. Я зажмуриваюсь.

Белые зубы сверкают на его смуглом лице:

Я сбит с пути, но я вернулся,
Вам никогда меня не сбить.⁵

Я пошатываюсь.

Но он не вернулся, ублюдок! Он остался там.

С моим копьем в спине. Как я должна находить дорогу каждый день, здесь, без его помощи? Я не знаю, что делать, как принимать решения.

Я не могу пережить это горе. Спотыкаюсь и падаю на колени, сжимая голову.

Дэррок склоняется ко мне, помогая мне встать. Его руки обнимают меня.

Я открываю глаза.

Он так близко, что я вижу морщинки и складки в уголках его золотистых глаз. Легкие линии у рта. Он так часто смеялся, пока был смертным? Мои руки сжимаются в кулаки.

Он нежно касается моего лица, отводя волосы назад.

- Что случилось?

Ни образы, ни боль не исчезли из моего сознания. Я не могу придерживаться своего плана в таком состоянии. Через секунду, стоя на коленях, я начну кричать от горя и ярости, и моя миссия провалится к чертям. Дэррок увидит мою слабость и убьёт меня, или того хуже. Так или иначе, я должна выжить. Понятия не имею, сколько времени мне понадобится, чтобы найти книгу и узнать, как её использовать. Я облизываю губы.

- Поцелуй меня, - прошу я, - крепко.

- Я не дурак, МакКайла, - он напрягся.

- Просто сделай это, - я рычу.

Я вижу, он задумался над этим. Два скорпиона. Он сомневается, но находит идею интересной.

Когда он целует меня, Бэрронс исчезает из моей головы. Боль отступает.

Я чувствую заслуженное наказание от губ своего врага, любовника моей сестры и убийцы моего любовника. Я предаюсь забвению.

Это вновь делает меня сильной и хладнокровной.

Мне снились дома всю мою жизнь. У меня есть целая окрестность в моем подсознании, куда я могу попасть, только когда сплю. Но я могу контролировать свои ночные посещения не больше, чем когда-то была способна избежать снов о Холодном месте. Иногда мне позволялось войти, а иногда нет. В одну ночь двери открываются легко, в другую - я стою на улице, и не могу войти, тоскуя по чудесам, которые остаются внутри.

Я не понимаю людей, говорящих, что они не помнят свои сны. За исключением сна о Холодном месте, который я научилась очень давно блокировать, я помню все остальные. Когда я просыпаюсь утром, они всплывают в голове отрывками, и я могу или вскочить с постели и позабыть о них или соединить кусочки мозайки и исследовать.

Где-то я читала, что сны о домах - это сны наших душ. В этих обителях мы храним наши сокровенные тайны и желания. Возможно, поэтому некоторые люди их не помнят. Они просто не хотят вспоминать. Девочка, с которой я познакомилась в средней школе, однажды сказала мне, что ей тоже снятся дома, но там всегда непроглядно темно и она никогда не могла найти, как включить свет. Она ненавидела эти сны. Но она не лучший пример, потому что была глупа.

Мои дома бесконечны, полны солнечного света и музыки, садов и фонтанов. И почему-то там всегда много кроватей. Больших кроватей. Значительно больше, чем ожидаешь увидеть в любом доме. Я не знаю с чем это связано, но возможно, это означает - что я очень много думаю о сексе.

Иногда меня беспокоит, что в моем сознании не хватит места и для моих снов и для реальности. Что я – жесткий диск с ограниченными гигабайтами и однажды буду не в состоянии поддержать грань между ними. Интересно, это и есть признак старости?

Сегодня я осознала, что это правда

Почему я мечтала о Белом Дворце все это время?

Откуда я могла знать, что он существует?

Теперь, когда я так или иначе по ту сторону границы, я могу кое в чём признаться: всю свою жизнь я в тайне боялась, что под моей отчаянной зацикленностью на внешности и аксессуарах скрывается, ну...психопатка.

Никогда не стоит недооценивать хорошо одетую дурочку.

Истинные мировые мыслители всегда одеты не лучшим образом. Соответствовать последнему слову моды, подбирать аксессуары и преподносить себя - все это занимает много времени, а также усилий, энергии и сосредоченности на том, чтобы всегда выглядеть счастливым и идеально ухоженным. Встретив одного из таких, спросите себя: " От чего они бегут? "

Еще в средней школе я начала подозревать, что была двойственной натурой. Случалось, что без всякой на то причины, я чувствовала себя, ну... одержимой жаждой убийства — это, наверное, лучше всего отражает суть. Я поняла, что чем более занятой я была, тем меньше об этом думала.

Мне иногда кажется, что еще до моего рождения кто-то показал мне сценарий жизни или просветил по основным моментам. Это déjà vu просто ужасно. Отказываюсь верить, что стала бы даже пробоваться на эту роль.

Вглядываясь в Белый Дворец, понимаю, что знаю, как он выглядит изнутри. И одновременно осознаю, что никак не могу знать эти вещи. Невольно задаюсь вопросом: " А в своем ли я уме? " Может ничего из этого не происходит, и я действительно заперта в обитой войлоком палате, страдая галлюцинациями. Если это так, надеюсь, что они сменят препараты в ближайшее время. Они однозначно не помогают.

Я не хочу туда идти.

Я хочу войти туда и никогда не уходить.

Двойственность - это я.

Бесчисленные входы в Дом окружали тщательно ухоженные сады.

Мы зашли в один из садов. Он настолько прекрасен, что на него даже больно смотреть. Дорожки, выложенные золотистым камнем, извиваются среди экзотических, благоухающих кустов, окружающих группы гибких деревьев с серебристой листвой. Сверкающие жемчужные скамейки и террасы с шелковыми шезлонгами предлагают отдохнуть от солнца под кружевными листьями и волнами шифона. Цветы изгибаются и тянутся к свету, легкий ветерок, идеальная температутра воздуха - не слишком жарко и сыро, но тепло и влажно, как хороший секс.

Мне снился похожий сад. Немного другой, но все же.

Мы проходим мимо фонтана, который распыляет воду, радугой мерцающей в воздухе. Тысячи цветов в каждом великолепном оттенке желтого: бархатные лютики, восковые тюльпаны, сливочные лилии и расцветки, которые не существуют в нашем мире. На мгновение я вспомнила об Алине - она любила желтый, но эта мысль принесла зловоние смерти и другие тяжелые мысли, так что я отворачиваюсь от фонтана и сосредотачиваюсь на ненавистном лице и голосе моего компаньона.

Он инструктирует меня: говорит, что мы ищем комнату с богато украшенным, обрамленным золотом зеркалом, которое примерно 3 метра в высоту и 1,5 в ширину. Когда он видел комнату в последний раз, там не было мебели, только зеркало. Коридор, ведущий в эту комнату, был светлым и просторным с белым мраморным полом. Стены коридора также были белыми и украшены бриллиантовой фреской между высокими окнами.

Внимательно следи за белыми мраморными полами, продолжает он, потому что в последний его визит такие полы были только в двух крыльях. В других же: золотые, бронзовые, серебряные, розовые, выложенные монетами, желтые, лавандовые и других пастельных оттенков. Редко - темно-красные. Если же я увижу черный пол, я должна немедленно повернуть назад.

Мы входим в округлый холл с высоким стеклянным потолком, пропускающим солнечный день. Стены и пол прозрачно-серебристые и отражают небо в таких ярких деталях, что, когда над головой проплывают облака, по форме напоминающие пирожное со взбитыми сливками, я чувствую себя так, будто иду по ним. Изумительный дизайн! Комната в небе. Создала ли её возлюбленная Короля? Или же сам Тёмный король оформил комнату для неё? Неужели Тёмные способны создавать такие ужасы наряду с таким чудом? Солнечный свет льется на меня, отражаясь от стен и пола.

Мак версии 1.0 включила бы iPod и провела бы здесь несколько часов.

Maк версии 5.0 дрожит. Даже большое количество солнечного тепла не сможет согреть ту ее часть, которая обратилась в холод.

Я поняла, что забыла о своем враге. И вернулась к нему.

Дэррок говорит, что, возможно, в комнату, которую мы ищем, по-прежнему ведет одни из этих беломраморных коридоров.

Это привлекает мое внимание:

- Возможно?

- Дворец изменяет себя. Об этом неудобстве я уже упоминал.

- Да, что же с вами такое, фэйри? - я просто выхожу из себя.- Почему все должно меняться? Почему вещи не могут быть тем, чем они являются? Почему дом, не может быть просто домом, а книга, просто книгой? К чему такие сложности?

Я хочу вернуться в Дублин, найти книгу, выяснить, что необходимо сделать и сбежать из этой проклятой реальности!

Он не ответил, да это и не нужно. Если фэйри спросит меня, почему яблоки в конце концов гниют или люди умирают, я бы тоже хотела пожать плечами и сказать, что такова человеческая природа.

Изменчивость - такова природа фэйри. Они всегда становятся чем-то еще. Об этом очень важно помнить, когда имеешь с ними дело, я научилась этому у Теней. Интересно, как далеко зашло их развитие, с тех пор как я видела их в последний раз.

- Иногда он довольно сильно изменяет себя, - продолжает Дэррок, - хотя в остальных случаях только перемещает пару предметов. Лишь однажды я искал нужную мне комнату несколько дней. Обычно нахожу ее быстрее.

Дней? Я повернула голову и уставилась на него. Я могу застрять здесь с ним на несколько дней?

Чем раньше мы начнем, тем лучше.

Дюжина коридоров открывалась из холла: одни хорошо освещены, другие успокаивающе темны. Ничего пугающего. Дом внушает чувства благополучия и спокойствия, даже не смотря на то, что он - огромный лабиринт, и, я знаю, нам придется искать выход. Хотя мне часто снилось это место, холл мне незнаком. Подозреваю, Дом настолько огромен, что даже всей человеческой жизни во сне не хватит, чтобы исследовать его до конца.

- Во Дворце существует несколько комнат с Зеркалами. В той, которую мы ищем, находится одно единственное зеркало, - он быстро взглянул на меня - Избегай других зеркал. Если задерживаешься возле них, не вглядывайся. Я не пытаюсь скрыть от тебя информацию, просто хочу защитить.

Ну да, конечно. А Белый Дворец на самом деле чёрный.

- Ты говоришь так, будто мы разделяемся.

Я удивлена. Он так старался заполучить меня на свою сторону. А сейчас отпускает? Неужели я была настолько убедительна? Или у него есть козырь в рукаве, о котором я не знаю?

- Мы не можем позволить себе попусту терять время. Чем дольше я здесь, тем больше шансов, что кто-то другой найдет мою книгу.

- Мою. Книгу, - поправляю я.

Он смеется:

- Нашу книгу.

Я не отвечаю. Мою Книгу. И он умрет, как только я её получу и буду знать как её использовать. Или еще раньше, если от него не будет больше пользы.

Он прислоняется к стене, скрестив руки на груди. В этой небесной комнате он словно золотой ангел, его плечи касаются облаков.

- Мы оба можем получить то, что хотим, МакКайла. Мы с тобой союзники, так что нет никаких ограничений. Ничто и никто не сможет нас остановить. Пойми это.

- Я собираюсь использовать её первой.

К тому времени, когда я с ней закончу, он просто перестанет существовать. Хотя нет, подождите, его исчезновение будет слишком лёгкой смертью.

Я хочу убить его.

- У нас будет достаточно времени, чтобы решить, кто и что сделает с ней первым. Мы ведь друзья, не так ли?

Мне так и хочется посмеяться над ним, сказать, что слова ничего не значат. Зачем он задает мне абсурдные вопросы? Мне так легко солгать, он должен судить по моим поступкам. Но я не даю советы врагам.

- Да, мы друзья, - отвечаю я легко.

Жестом он предлагает мне выбрать ближайший слева от меня коридор, с темно-розовым полом, а сам поворачивается к противоположному, слабо мерцающего бронзой.

- Что мне делать, если я найду его? - спрашиваю я. Не похоже, что у нас есть мобильные телефоны.

- Я сделал метку на твоем затылке. Надави пальцами на знак и позови меня.

Он уже отвернулся и шел по коридору. Я зашипела ему в спину. Очень скоро придет день, когда я избавлюсь от его метки, даже если для этого мне придётся расцарапать свой череп до самой кости. Я бы сделала это сейчас, но боюсь повредить знак Бэрронса. Это всё, что у меня осталось от него. Его руки прикасались ко мне в том месте, нежные, властные.

Улыбаясь, Дэррок предупреждает:

- Если ты найдешь Зеркало и вернёшься в Дублин без меня, я начну охоту.

- То же касается и тебя Дэррок, - говорю я таким же спокойным, предостерегающим тоном, - Даже не думай уйти без меня. Может быть, на тебе нет моей метки, но я найду тебя. Обязательно найду.

Я серьёзно. Охотник теперь стал добычей. Он у меня на прицеле и будет там до тех пор, пока я не решу нажать на курок. Больше никакого бегства. Ни от чего.

Дэррок останавливается и смотрит на меня через плечо, крошечные крапинки золота в его глазах вспыхивают ярче, и резко вдыхает.

Если я знаю фэйри так хорошо, как я думаю, он возбудился.

______________________________________________________________________________________

Листовка Дэни
______________________________________________________________________________________

Дата добавления: 2015-08-21