Часть 5. Фадин. Проснулся я с неприятным привкусом во рту, вполне типичным для перепившего

ГЛАВА 9.

Фадин.
Проснулся я с неприятным привкусом во рту, вполне типичным для перепившего эльфийских вин вампира.
- Хоть голова не болит – и то радость.
Не продрав как следует глаза, я направился в ванную комнату, где меня должна была ожидать ванна. И она была. Вот только ею уже кто-то попользовался. Причем давно. Глянув на закрытую изнутри дверь, я выругался. Как Вази мог забыть открыть ее, чтобы слуги могли убрать тут все и приготовить для меня новую ванну? На него это было не похоже. Разворачиваюсь, чтобы позвать его и спросить о причине такой забывчивости, и только тогда понимаю, что это не моя спальня. Это вторая комната, куда вчера, нет, позавчера, отнесли одурманенного демона.
Воспоминания о вчерашней ночи, молнией вспыхнули в голове, заставив меня покраснеть. Никогда еще я не тянул никого в постель силой, а в том, что демон не получил никакого удовольствия подо мной, я был точно уверен.
- Фадин, ты повел себя как последняя свинья... Правильно демоны сделали, что посадили тебя в свинарник. Ой, правильно.
Оглядевшись, я заметил на бортике ванны мокрое полотенце со следами крови. Уж кто-кто, а вампир в таком не ошибется.
- Ты еще и порвал его. Точно свинья.
Размышляя о том, как просить прощения, я вернулся в комнату. Демона нигде не наблюдалось, зато на кровати я заметил несколько бурых пятен, того же происхождения, что и на полотенце.
То, что демона не было в комнате, поначалу не взволновало меня. Я бы на его месте тоже не захотел спать со своим насильником.
Подойдя ближе к кровати, я заметил на подушке еще пару капель крови, там, где еще остался отпечаток лица демона. Я еще и избил его? Вроде бы, нет. Тогда как на подушке могли…
- О-о, я видимо сильно поглупел.
Стукнув себя по лбу, я застонал. Пятна располагались там, где были его губы. Значит, он кусал их, сдерживая крики боли. Мне стало плохо, когда я осознал, как жестоко поступил с демоном, только что избежавшим смерти.
- Я должен немедленно найти его и извиниться.
Выскочив из комнаты, я чуть не столкнулся в дверях с Вази.
- Где он?
- Кто? – брови слуги удивленно взметнулись вверх.
- Аран.
- Ночью был с Вами.
- А сейчас – нет.
- Мимо меня он точно не проходил. Может, через дверь в ванной?
- Нет. Она заперта изнутри.
Мы удивленно поглядели друг на друга, не понимая, как мог испариться в неизвестность взрослый, пусть и не очень большой демон.
- Надо опросить слуг гостиницы, - решил я и бросился к выходу из номера, но был остановлен слугой.
- Оденьтесь сначала.
Только в тот момент я понял, что полностью раздет. Вази указал мне на приготовленную одежду, а за сапогами я вернулся в спальню, где провел ночь, но их там не оказалось. Как и одежды, в которой я провел прошлый вечер.
- Вази, ты убирал одежду, в которой я был вчера на приеме?
- Нет, - Вази появился в дверях, принюхиваясь, - а почему тут пахнет кровью?
- Потому что твой хозяин - сволочь. И идиот.

Гостиничная прислуга ничего о демоне не знала, зато повар очень возмущался тем, что у него украли почти всю морковь, три головки капусты, два хлеба и начатую банку варенья из вишни.
Переглянувшись с Вази, я метнулся к конюшне. Там, обнаружив пропажу, я выругался так, что конюх завистливо присвистнул.
- Я ему за Белку руки повыдергиваю! Быстро пошли слуг к воротам и пусть узнают, не выезжал ли он из города. Если нет – дай им описание демона и Белки. Скажи не выпускать ни в коем случае. Задержавшие вора получат хорошее вознаграждение.
Вази мухой метнулся исполнять мой приказ, но я не сомневался, что он уже выскользнул из города. Теперь ищи ветра в поле. Белка, моя умница, любого жеребца могла обогнать на прямой. А уж на пересеченной местности ей вообще равных не было. Ловкая как ящерица и быстрая как заяц, она могла обогнать ветер, если бы это было нужно.
- Нет, эта рогатая сволочь определенно знала, кого надо увести. И как Белка вообще подпустила его? Она ведь не каждого конюха подпустит, а тут чужак. Демон. Сволочь!
- Хозяин, - вернувшийся Вази, прервал мои метания.
- Говори.
- Они покинули столицу часа через три после полуночи. Прикажете снарядить погоню?
Я зло скрипнул зубами, сдерживая очередную порцию брани.
- Нет. У нас сейчас есть дела поважнее лошади. Но если… нет, когда я изловлю эту тварь, он сильно пожалеет о том, что его не скормили упырям!
Зло пиная подвернувшиеся под ноги камни, я шел ко входу в гостиницу и не мог понять, как ему удалось выскользнуть наружу незамеченным? И еще, что-то смутно знакомое маячило на границе сознания. Оно, словно дразня меня, то появлялось, то исчезало, не давая ухватиться за себя, чтобы понять, осмыслить, проанализировать.
- В задницу все! Вази!
Как только слуга оказался рядом, я потребовал:
- Завтрак и бокал крови. Иначе я за себя не отвечаю.

Еще двадцать дней мы провели в столице, обговаривая, уточняя, советуясь, решая, короче говоря, - переливая из пустого в порожнее. Наконец, дополнительные пункты договора были подписаны, и в честь этого события во дворце снова был званый ужин и бал, на котором вина снова лились рекой.
На этот раз, для разнообразия, я проснулся в своей кровати. А взглянув на дату, выругался и приказал Вази принести мне еще вина. Сегодня исполнялся ровно год с тех пор, как меня взяла в плен одна рогатая скотина, которая теперь гуляет неизвестно где, да еще и на моей лошади.
В общем, день с утра не задался. Лорды-вампиры, с которыми я прибыл в столицу демонов, решили перед отъездом ознакомиться с местными достопримечательностями и потянули меня с собой. Справедливости ради должен заметить, что я не сильно и сопротивлялся. Мы обошли город, посетив площадь фонтанов и улицу художников (бездельники, которые даже меча в руке никогда не держали), потом прогулялись по нескольким кабакам, празднуя скорое возвращение домой, а напоследок ребята затянули меня в храм всех Богов, к самому знаменитому оракулу нашего мира.
К оракулу я идти не хотел и отнекивался как мог.
- Он же ничем не отличается от других таких же предсказателей. Нагородит чуши, а ты ломай потом голову над тем, что он сказал.
Однако мои доводы не были приняты, так что пришлось идти, иначе меня грозились внести в храм на руках.
Оракул принимал по одному. Видимо, чтобы не побили за одинаковые ответы. Когда настала моя очередь узнать свое будущее, я шагнул за украшенную резьбой дверь и оказался в маленьком помещении без окон. Единственным источником света здесь служили десяток свечей, расставленных по полу вокруг кресла, на котором восседал седой демон с завязанными глазами.
Как только я вошел, демон поднял голову, замер на миг, словно прислушиваясь к чему-то, и улыбнулся.
- Тебе нечего спросить у меня, но мне есть, что ответить тебе. Чтобы найти свое будущее, вернись в прошлое. А теперь иди.
После этих слов все свечи разом погасли, словно их задул кто-то, но ни малейшего магического всплеска я не уловил. Когда же глаза мои привыкли немного к темноте, я понял, что остался в комнате один.
- Фокусник, - фыркнул я презрительно и вышел из комнаты, вот только далекий смех, который, кроме меня, никто не услышал, заставил мою кожу покрыться мурашками.

Возвращаясь домой, я оказался в нескольких часах езды от замка Дамдеров, где провел самые неприятные полгода в своей жизни. Слова оракула о том, что мне надо вернуться в прошлое, гонгом прозвучали в голове, и я остановил коня. Мне определенно следовало посетить то место еще раз, и, если повезет, я найду там демона и мою лошадь.
Взяв десяток воинов из сопровождения на всякий случай, а так же верного Вази, не пожелавшего оставаться с отрядом, я отправился в путь, бросив остальным короткое:
- Я догоню. Езжайте.
Замок демонов встретил меня тишиной. На воротах дежурил одинокий привратник, который исчез, стоило нам въехать во двор. Остановив коня во внутреннем дворе замка, я огляделся. Тишина. Ни одна зараза не шелохнется. Двоих воинов я послал осмотреть конюшни, может, там Белка стоит, а сам так и остался сидеть верхом, дожидаясь, пока найдется из слуг кто-нибудь посмелее.
- Вымерли они тут, что ли? – подал голос Вази.
Словно в ответ на его слова двери замка отворились, и на пороге появился седеющий демон.
- Я смотритель замка, чем могу быть полезен?
- Я ищу вашего хозяина, Арана Дамдера.
- Так ведь… казнили его. Вроде.
- Не казнили. Смылся ваш хозяин. Где я могу его найти?
Слуга замялся, недобро глянув на меня, и ответил:
- Не знаю. А знал бы – все равно не сказал.
Губы мои растянулись в невольной улыбке, очень уж этот наглый смотритель был забавен. Боится, видно же, что боится, а все равно хамит.
- За что же честь такая?
- За то же. Все кухонные знали, кто и для чего мясо и печёнку таскал.
- Что? – я почувствовал, как волосы на затылке приподнялись. - Ты о чем говоришь? Причем тут мясо?
- При том, что молодой хозяин Вас от смерти голодной спасал, а вы… Эх, знамо дело вампир, - седой демон безнадежно махнул рукой, показывая что словом «вампир» объясняется подлость моей натуры и ничего с этим не поделаешь.
Вот теперь все кусочки мозаики стали складываться в целую картину. Значит меня демон кормил. И странность его побега теперь тоже понятна. Вази не смог его учуять, так же как я не мог ни почуять, ни увидеть своего благодетеля благодаря его магии. Осталось заполнить только один фрагмент:
- Скажи-ка мне, есть ли в доме слуги других рас, кроме людей?
- Нету. Старший лорд терпеть не мог чужаков и полукровок. Людей и тех всего двое, для самых грязных работ. Он и сына-то ненавидел за кровь дриад, какие уж тут другие расы.
Осознание того, что я наделал, легло на мою душу тяжелым камнем, и даже такое оправдание как «Я не знал», не сделало мою ношу легче. Я свалял дурака, был слепым идиотом, и этим все сказано.
- Значит, это был он.
Вази, который знал всю историю моего пленения, наклонился ближе и прошептал:
- Хозяин, вы считаете, что та кровь…
- Да. Больше некому.
- Что будем делать? – так же тихо справил Вази, тут и посланные на конюшню воины вернулись, сообщив, что Белки здесь нет, и не было.
- Едем домой. Там разберемся.
А что еще я мог сказать?

Дома меня поджидал большой сюрприз. Белка вернулась. Сама. Пришла на три дня раньше меня, чем изрядно перепугала слуг и воинов, решивших, что на меня опять напали. Но по Белке не было видно, чтобы она дралась, а все домашние знали, что просто так она меня не оставит, потому тревогу поднимать не спешили. И правильно сделали.
Осмотрев кобылу, я не нашел на ней следов дурного обращения. Она была в меру упитана, весела и благодушна. Вот только мое благодушие приказало долго жить.
- Это поможет тебе сохранить часть шкуры, рогатый, но не рассчитывай на то, что я забуду. Мы еще встретимся. Обязательно. Знать бы только где тебя носит.
Мысли об этом демоне вызывали в душе странную бурю. С одной стороны мне хотелось его придушить, а с другой… я даже был готов встать перед ним на колени, принося извинения, хотя раньше, за все сто лет жизни, ничего подобного я не испытывал.

ГЛАВА 10.

Фадин. Год спустя.
- Засада! – успевает выкрикнуть выскочивший из-за поворота всадник, и тут же падает вместе с конем, пронзенный двумя десятками стрел.
- Щиты! Занять круговую оборону! – командую я, хоть и понимаю, что мы уже не успеваем полноценно отразить нападение оборотней. Эти блохастые оказались лучшими воинами, когда дело касалось сражения в лесу. Они устраивали такие мастерские засады, что замечали мы их, только ступив в «капкан». Вот и сейчас мой отряд, состоящий из трех десятков вампиров, напоролся на засаду противника, хотя вперед и по бокам были высланы дозоры.
Белка всхрапнула и сделала прыжок в сторону, а на то место, где мы только что были, упало дерево. Новый прыжок, а затем еще один. Три вампира не успели выскочить из-под падающих стволов, зато остальные вовремя сориентировались и бросились вперед, стремясь покинуть опасное место. Наши кони легко перескакивали упавшие стволы, но при этом противники не забывали поливать нас градом стрел. Знать бы, кто оборотней научил стрелами пользоваться, как заправских эльфов, я бы этого умника за его собственные яйца на самом высоком дереве подвесил!
Наконец дорога поворачивает еще раз и выводит нас к озеру. Это странно, но оборотни терпеть не могут рек и озер, так что на его берегу мы в относительной безопасности, да и не гоняются они за отступающим противником никогда, что тоже весьма странно и не похоже на хищников. Так что здесь можно немного отдохнуть и подсчитать потери.
Командую спешиться, выставить заслон и осмотреть раненных, при этом сам осматриваю лес, совершенно упустив из вида водную гладь. А зря. Несколько сот стрел взвиваются с замаскированных плотов, ставших в эту минуту видимыми, и бьют нам в спины. Я чувствую резкую боль между лопаток и чуть ниже, где стрелы пробили кольчугу, словно масло, и мир начинает кружиться вокруг меня. Больно. В глазах темнеет. Вцепляюсь в шею Белки, понимая, что это конец, но, не желая умирать. Последнее что помню, это резко замелькавшие деревья, а потом наступила темнота.

- Пей. Ну, пей же.
Знакомый голос будоражит и не дает отойти. А еще запах. Вкусный. Живительный. Совсем рядом. К губам что-то прижимается, заставляя их раскрыться, и на язык падает капля, несущая в себе все краски и вкусы жизни.
- Пей.
И я пью, жадно глотая, впиваясь клыками в мягкую плоть, когда живительный источник начинает иссякать, слизывая языком то, что не попадает в рот. Пью, чувствуя, как отступает боль. Пью, пока не засыпаю, насытившись.

В себя прихожу от птичьего щебета. Открываю глаза и вижу серо-зеленый полог над головой. При этом я не ощущаю ни слабости, ни боли, а ведь точно помню, что был ранен. Белка, умница, вынесла меня раненого туда, где я получил помощь. Помню вкус крови, что я пил. Она была точно такая же, как и кровь…
- Аран! – сажусь на походной койке, оглядываю палатку, но никого не вижу. Встаю, обуваюсь, накидываю камзол, висевший тут же, и чуть ли не бегом бросаюсь наружу, а выйдя, оказываюсь посреди военного лагеря вампиров.
- Очнулись, лорд? Вот и хорошо.
Справа подошел пожилой вампир со знаком лекаря на нагрудном медальоне.
- Где я?
- В нашем лагере. Вы проспали два дня, - говорит он медленно, а меня аж трясет от желания поскорее узнать, где Аран. В том, что именно он поил меня своей кровью, я не сомневаюсь.
- А кто меня поил кровью? Где он?
- Уж точно не здесь. При отступлении вас нашли у самой границы с лесом дриад. Вы были в таком состоянии, как и сейчас, только на вас было наложено заклятие сна, которое я не смог снять, как ни старался. Оно само рассеялось через двое суток. Вот и все. Судя по крови на спине и порванной одежде, вы были ранены, но кто, когда и где поил Вас кровью, я сказать не могу.
«У леса дриад? Значит он там», - сердце мое забилось чаще, но было в словах лекаря еще кое-что, от чего мое радужное настроение испарилось так же быстро, как и появилось.
- Отступая? Мы отступили?
- Совершенно верно. Наши войска, как и войска демонов, просто покинули северные леса. Оборотни были столь добры, что позволили забрать и похоронить всех наших воинов, доставив всех павших к самой границе ельников, но стоит кому-нибудь, кроме похоронной команды, проникнуть в лес, как его встречают стрелами. За два месяца этой безумной компании нами не было убито ни одного оборотня, зато наши потери исчисляются парой тысяч воинов. У демонов тоже самое. Нас просто уничтожают из засад и скрываются раньше, чем наши воины успевают добраться до них. А бронебойные стрелы, которые оборотни научились создавать, делают доспехи бесполезной рухлядью.
- И насколько далеко нас загнали? – мне необходимо было это знать, чтобы понять, как мне пробраться обратно, к лесу дриад.
- Оборотни полностью контролируют северные леса. Дальше они не пошли, зато на деревьях развесили берестяные таблички, предупреждающие о том, что дальше начинается территория оборотней и нам там не рады. В общем, войну мы проиграли, потеряв кусок северных территорий.
- Да они нам особо и не были нужны, - отмахнулся я. - А что с лесом дриад?
- Стоит, как стоял. В светлые лиственные леса оборотни не сунулись. Да и дриады не потерпят соседей, которые им зверье все распугают. Быстро выкинут незваных пришельцев, и оборотни это прекрасно понимают.
Это известие заставляет меня облегченно выдохнуть.
- И чего мы тогда ждем?
- Ясно чего, приказа от правителя. Все высшее командование сейчас на совещании, и демоны туда же явились. Магией так и разит от штабной палатки. Совещаются с правителями. Решают, что делать. Прикажут уходить – пойдем по домам. Прикажут воевать – отправимся снова в леса, выбивать оборотней, вернее, это они нас будут выбивать.
Последнее предложение лекарь произнес едва слышно, но мне было не до его рассуждений.
- Моя лошадь здесь?
- А как же. Весьма вредная, надо сказать, кобыла. Перекусала кучу народа. Воины ей даже кличку дали – рыжий оборотень. А еще…
- Где она, - невежливо прервал я лекаря, чуть не пританцовывая от нетерпения.
Глянув на меня и тяжело вздохнув, словоохотливый лекарь указал направление.
- Там, за лагерем. Со всеми остальными лошадьми.
Забрав из палатки свое оружие, я бросился в указанном направлении. Белка – умница. Однажды узнав дорогу, она непременно найдет ее снова.
Возле самого табуна, я был остановлен часовыми. Это оказались мои ребята, выжившие после разгрома у озера. От них я узнал, что из трех десятков их осталось всего восемь, остальных хоронили вчера, торжественно и со всеми возможными в походных условиях почестями. Меня тоже поначалу считали погибшим, но, не найдя моего тела среди выданных оборотнями трупов, воспряли духом, рассудив, что я и не из таких переделок возвращался. И оказались правы. Теперь они все обнимали меня и хлопали по плечам, радуясь тому, что я выжил. Узнав же, что мне надо вернуться, выразили готовность следовать за мной хоть в логово оборотней, хоть на плаху. Я был тронут. Честно.
- Спасибо ребята, но сейчас я должен поехать один. Это очень важно.
- Для вас важно, господин граф, или для страны?
- Для меня.
Так меня и отпустили, снабдив предварительно едой и флягой с водой, о которых я даже не подумал в спешке.

Белка быстро поняла, куда мне надо. Я уже говорил, что она умница? Стоило только подъехать к границе леса дриад и отпустить поводья, как она весело потрусила к одной ей известной цели. Вскоре она остановилась у деревьев, переплетенных лианами, и замерла, настороженно глядя через зеленые заросли.
Именно так, - деревья переплетенные лианами, - и выглядела граница территории дриад. И если тебя не приглашали, пройти эти заросли было просто невозможно. Сколько бы ни рубили пришельцы гибкие лианы, их сменяли мгновенно выросшие собратья.
Поскольку хода дальше не было, я спешился, отпустив Белку пастись. Походив немного по поляне, я нашел место, где трава была заляпана кровью. Пошарив там, я извлек из травы три стрелы с наконечниками, окрашенными в бурый цвет моей кровью. Значит, именно здесь он спас мне жизнь.
Откидываю стрелы подальше и иду к границе. Сквозь плотную зелень нельзя разглядеть, что происходит с той стороны, но мне отчего-то кажется, что он где-то рядом. Подумав минуту, стучу по ближайшему дереву, за неимением двери, и мне отвечают. Лианы дрогнули и быстро расплелись, расползаясь в стороны, чтобы образовался небольшой проход, словно рама обрамляющая красавицу-дриаду.
- Зачем к нам пожаловал тот, кто пьет кровь? – ее зеленые глаза немного напоминают Арана, разве что у демона они были темнее, а рыжевато-каштановые волосы словно отражают солнечные лучи, пробравшиеся сквозь листву.
- Я ищу Арана.
- Зачем?
- Чтобы извиниться и поблагодарить.
Дриада недовольно поджала губы.
- Я передам ему. Можешь идти.
И лианы мгновенно смыкаются, вновь преграждая мне путь.
- Постой! Мне нужно поговорить с ним! Слышишь?!
И только птичьи трели были мне ответом.
- Я должен с ним поговорить и без этого не уеду!
И снова тишина. Ничего. Я упрямый. Не сдамся. Расседлав Белку, кладу седло на землю и сажусь рядом, спиной к границе. Будем ждать.

Солнце почти закатилось, но я упрямо продолжаю сидеть. Захочется спать – лягу. Седло – та же подушка, разве что немного жестче.
Спиной чувствую чужие взгляды, да и Белка подтверждает, что за нами продолжают следить, иногда вскидывая голову, шевеля ушами и глядя на зеленую границу, как мне кажется, насмешливо.
Когда совсем стемнело, я все-таки лег, устроившись на ночь. Ночные хищники пару раз приближались ко мне, но злой храп моей кобылы, да и мой запах более опасного существа быстро и надежно отпугивали их, заставляя убраться с поляны как можно скорее.
Ночь прошла спокойно. На рассвете я поднялся, сбросил верхнюю одежду и начал обычную разминку, чтобы разогнать застоявшуюся кровь в жилах. А когда закончил, снова сел, чтобы слегка перекусить. Все есть не стал, мало ли, сколько придется сидеть, а тут еще и дождик мелкий начал накрапывать.
Сидеть мокрым – то еще удовольствие, но уходить я все равно не собирался. Подумаешь, промок. Туча ушла, солнце пригрело, вот и высох.
Зачем я это делаю? Почему не ушел? Сам не очень понимаю. Если бы хотел просто извиниться, то меня бы давно уже здесь не было, я же хотел… увидеть, понять, можно ли исправить то, что я натворил или это станет моим проклятием на всю оставшуюся жизнь?
Если мне, просыпаясь утром, хочется видеть его рядом с собой, обнимать, вдыхать его запах, а от мысли, что делал ему больно, становится больно самому – это любовь? Если да, то любовь похожа на болезнь, но я согласен болеть этим демоном всю жизнь.
Аран, такое же красивое имя, как и он. Почему я с самого начала не разглядел, что за существо мой демон? Почему для этого меня надо было ткнуть в правду носом? Я ищу ответы на эти вопросы и не нахожу их. Я был слеп, глуп, туп, и впервые почувствовал, что испытываю к нему не только ненависть, когда он солгал ради меня. Понял, но не принял, иначе не отпустил бы. А за то, что произошло в гостинице, я буду казнить себя до конца жизни. Даже если он простит меня, я сам себе простить не смогу.
В этом демоне оказалось больше мужества и чести, чем во мне, закаленном в боях воине. Мне бы только поговорить с ним, попросить, извиниться. Сможет ли он вообще простить меня? Не знаю. Надеюсь. Очень надеюсь. Иначе я не знаю, как мне жить дальше.
Когда солнце вновь начало клониться к западу, я услышал рядом с собой стук чужого сердца. Звук доносился из-за спины, но оборачиваться я не стал, боясь спугнуть, а сердце мое сначала забилось учащенно, а потом испуганно замерло. А вдруг?.. Нет, не думать о плохом, не думать.
- Может, присядешь рядом? Разговаривать, когда твой собеседник стоит за спиной не очень удобно.

Дата добавления: 2015-08-13