Глава 43. — Ух, как голова закружилась подожди немного, я сейчас

— Ух, как голова закружилась… подожди немного, я сейчас…

Шаннах судорожно вцепилась обеими руками в кусок скалы, пытаясь обрести равновесие, утраченное после первой в жизни аппарации.

— Конечно, Добби будет ждать госпожу. Только Добби боится, что плохой маг их настигнет.

Девушка со злостью похлопала себя ладонью по уху.

— Ты что-то говоришь? Не слышу!

Но эльф не отвечал. Домовик с ужасом смотрел на ближайший бархан, на котором вдруг возникла вращающаяся фигура мага.

— Это он! Госпожа, скорее руку!

Преследователь уже заметил их и наставил палочку.

Добби, отбросив церемонии, подскочил к Шаннах, вцепился в ее кисть и щелкнул пальцами.

Красный луч Оглушающего заклинания ударил в опустевшую скалу и выбил из нее раскаленное каменное крошево.

— Проклятие! — злобно вскричал Директор и, подбежав к месту, с которого исчезли беглецы, начал искать быстро тающий след аппарации.

Сказать, что старик был разозлен, это — ничего не сказать. Он был взбешен до такой степени, что уже плохо контролировал себя. Так глупо упустить домовика, который являлся живым ключом от подземелья эльфов, да еще и позволить ему украсть Чашу? Это невообразимо!

Какой удар он получил, когда добрался до Материнского Огня, считая, что имеет при себе ловушку для него…

* * *

…Старик неторопливо прошествовал к постаменту. Вот, наконец, он у цели, несмотря на сомнения и опасения некоторых маловеров.

«Хе-хе, вот так-то. Старик-старик, а молодым за мной не угнаться».

Он внимательно осмотрел главное хранилище Обители. Одно дело — читать о нем в рукописи, и совсем другое — видеть его своими глазами.

В огромном зале пылал вечный факел Материнского огня. Тонкие струи дыма сгущались над ним и перетекали в аметистовый ларец, который стоял в другом конце зала: на дне уже сгустился тонкий слой багровой мути. Очевидно, той самой, которая только что поучаствовала в драме местного мира. Ее еще ничтожно мало и процесс накопления займет не один десяток лет, но… но этого времени у нее уже не будет.

Кстати, щенок Поттер, видно, возомнил, что уничтожил эту Силу навсегда. Это не совсем так. Пока горит Материнский огонь — Сила будет накапливаться. Только очень медленно. Не менее пятидесяти лет или, как здесь говорят, сезонов, пройдет, пока эта штука начнет вновь угрожать этому миру. Но когда он заберет Материнский огонь — это прекратится навсегда. Потому что эта загадочная Сила — всего лишь отходы от сгорания высшей магической субстанции. Экскременты чистой магии — вот что это такое. Когда-то в древности такой же огонь горел и в Британии, но погас по попустительству Мерлина. Пришло время вернуть его обратно. Но унести огонь можно только в Чаше, поэтому он и похитил ее из хранилища архонта.

Директор задумался.

Конечно, можно сразу приступать к пленению Материнского огня, но это будет как-то буднично и недостойно великого момента. Он выпрямился перед постаментом и гордо задрал подбородок.

— Многие века и тысячелетия волшебники всех рас стремились заполучить в свои руки источник вечной и чистой магии! И вот этот миг настал! Я забираю живое сердце этого города, дикость и варварство которого недостойно такой драгоценности! Пусть оно забьется с новой силой в избранном магическом мире и вдохнет вечную жизнь в его избранных представителей!

Старик подумал, не добавить ли еще чего-нибудь, и сухо закончил:

— Аминь!

Он наклонился к принесенному с собой ларцу. Замок щелкнул и, подчиняясь взмаху палочки, крышка откинулась. Он был пуст. Чаша и домовик исчезли…

* * *

Воспоминание заставило старика застонать, на этот раз от жгучего стыда и досады. Правильно говорят: чем выше вознесешься в мечтах, тем дальше лететь до земли… и больнее падать!

Без Чаши невозможно пленить Материнский огонь. А без Материнского огня бессмысленно возвращаться в магическую Британию. Круг замкнулся и все надо начинать сначала. Проклятая самоуверенность!

Боже, как он бежал наверх, стремясь быстрее оказаться на уровне, с которого можно будет аппарировать. Кажется, он даже толком не закрыл вход в святилище. Столько усилий пропало даром! Непростительная ошибка…

Впрочем, некогда заниматься самоедством. След от аппарации, хоть и слабый, есть. Он еще успеет настигнуть эту парочку. Хорошо, что домовик тащит с собой эту девчонку. След аппарации намного заметнее. Будь эльф один — он его уже потерял бы. Хотя, с другой стороны, на какого дементора она ему сдалась? Похоже, что она даже не волшебница.

Все. Прочь все мысли. Надо освободить разум от эмоций. Сосредоточиться. Поймать ускользающую ниточку следа и аппарировать как можно ближе к домовику. Это сейчас самое главное…

* * *

— Добби! Теперь он нас не догонит?

— Добби думает, что нет, госпожа.

— Мы слишком далеко? — спросила она, разглядывая блестящие каменные стены. — Или слишком глубоко?

Домовик явно не знал, как ответить на этот внешне простой вопрос. Для него такого понятия не существовало.

— Э-э-э…

— Ты не знаешь, как ответить?

Эльф с сокрушенным видом кивнул.

— Понятно. А я не знаю, как спросить, — улыбнулась Шаннах, — и все же постарайся рассказать мне, где мы. Ну, как ты сам это понимаешь.

Домовик прижал уши и осторожно спросил:

— А госпожа не будет смеяться над Добби?

— Ни за что, — пообещала ему девушка.

Эльф неуверенно потоптался, а потом махнул рукой и заговорил:

— Вот все вокруг заладили: «подземелье эльфов — родина эльфов». А мне не верится в это. Ну посмотрите сами, госпожа, голый камень, кристаллы вместо деревьев и гладкие плиты вместо травы. Как тут жить? Это не может быть родиной эльфов. Наша родина, если она где и есть, должна быть солнечной, теплой и веселой. А тут… — домовик безнадежным взглядом окинул полированное великолепие подземного убранства.

— Ну, а что же это?

— Я так думаю, что они это все построили, но сами тут не жили. Это ихнее министерство! — вдохновенно изрек домовик.

—?

— Ну, может быть, еще вокзал, — видя на лице девушки непонимание, на тон ниже произнес Добби.

—??

— Или каминная сеть… — совсем шепотом выдал он третий запасной вариант. — Что, госпожа совсем не знает, что это такое?

— Ты знаешь, Добби, — раздумчиво начала Шаннах, — самое удивительное, что знаю. Только что узнала. Сразу после того, как ты их назвал. Министерство — это там, где власть. Вокзал — это место, из которого уезжают в дальние края. А каминная сеть — это такой транспорт для путешествий на небольшие расстояния. Правильно?

Эльф просиял.

— Так госпожа поняла про подземелье?

Шаннах задумалась.

— Добби, а ты не можешь его нарисовать?

— Нарисовать? — удивился домовик, но немного подумал и нерешительно согласился. — Добби попробует.

Он щелкнул пальцами и чем-то заскрипел, старательно выводя линии на черной обсидиановой стене. Линии были тонкие и, присмотревшись, Шаннах поняла, что это царапины, которые оставляет более твердый кристаллик в его пальцах.

Высунув от напряжения язык, Добби начертил две окружности пересекающиеся, как обручальные кольца на свадебном экипаже. Шаннах даже не попыталась удивиться тому факту, что она знает про такие экипажи. Она внимательно рассматривала рисунок домовика.

В верхней точке пересечения колец он нарисовал что-то похожее на двери с полукруглым верхом. Это же Арка, догадалась Шаннах, вспоминая разговоры Гарольда с домовиком. Тем временем Добби старательно вырисовывал вокруг каждого кольца кружочки.

— Вот, — сказал он, с удовлетворением рассматривая рисунок, — очень похоже.

— И что это обозначает?

— Смотрите, госпожа. Это два кольца — подземелья. А кружочки — миры, которые окружают их. Мы были здесь, — эльф поставил крестик у одного кружочка, — а нам надо сюда.

Второй крестик обозначил мир магической Британии. Шаннах рассматривала странную схему. Помеченные кружочки миров находились у разных окружностей. Очевидно, что надо было перебраться с одного кольца на другое.

— Мы где сейчас? — спросила она.

Добби нарисовал маленький треугольник совсем рядом с нижним переходом с одного кольца на другое. Арки там не было.

— О-о-о! Значит, ты можешь прыгать прямо так? — она провела пальцем от крестика, пометившего Мира Матери до треугольника.

Добби кивнул.

— А тот… плохой маг, он может?

Добби помотал головой и поставил галочку рядом с Аркой.

— Ага. Он может только через Арку. А потом?

Рука Добби описала полукруг, обозначая путь по большой дуге. Не дожидаясь вопроса, домовик поспешил ответить.

— Плохому магу потребуется месяц пути. Ему не пройти быстрее.

— Почему ты так думаешь?

— Мы с хозяином шли этим путем. Другого тут нет.

— А зачем? Ты же можешь напрямую.

— Тогда я еще не мог. Чтобы перенестись в новое место, надо хоть раз там побывать. Это теперь Добби так может.

— А зачем тогда ты взял меня? — нахмурилась Шаннах.

Домовик ткнул пальцем в нижнее пересечение колец. Арки там не было.

— Вот здесь Добби не может. И сам не знает почему.

— А как же вы прошли?

Эльф опустил уши от неловкости и стыдливо признался:

— Хозяин нес Добби на руках, госпожа.

Шаннах критически оценила вес домовика. Фунтов двадцать-двадцать пять. Ерунда.

— Это далеко отсюда?

— Вот за тем поворотом, госпожа, — прошептал Добби и в глазах его плеснулся ужас.

* * *

Огромный провал прерывал тоннель. Неширокий акведук вел через пропасть, дно которой терялось в голубоватой дымке. Отвесные стены светились изнутри. Сверху в пропасть сеялась мельчайшая водяная пыль, создавая непрозрачную подсвеченную завесу. Игра преломленных лучей создавала тысячи маленьких радуг, и вся эта масса переливалась, как перламутровая.

— Там внутри что-нибудь видно?

— Добби не знает, — домовик уже дрожал мелкой дрожью.

— Акведук прямой? Нигде не сворачивает?

— Добби не знает!

— Гарольд пользовался магией, когда шел здесь?

— Добби не знает! — взвыл домовик.

Ему сразу стало еще хуже, как только он сообразил, что Шаннах — не волшебница. Но ведь Гарольд тогда сказал, что магия тут ни при чем!

— Тихо, тихо. Не волнуйся. Мы обязательно пройдем. Ничего не бойся.

Она взяла его на руки, как грудного ребенка. Домовик сразу затих и даже зажмурился. Девушка откинула волосы со лба. Невесомая маска на нижней части лица слегка покалывала ей кожу. Ощущение было новым и неприятным. Раньше такого не было. Видимо, местная эльфийская магия как-то пресеклась с магией стихий мира Матери. Это вызывало тревогу, но не более того. Надо было идти несмотря ни на что.

Шаннах ступила на акведук. Порыв ветра сразу швырнул ей в лицо первую порцию ледяной воды. Она стиснула зубы и пошла через пропасть.

Невидимые светильники пронзили всю толщу водяной пыли яркими столбами света.

— Спасибо. Светлее будет, — процедила девушка, морщась от порывов ветра, которые становились все сильнее.

Световые столбы вдруг закружились в бешенном вихре, набирая скорость и окрашивая толщу пыли быстро сменяющимися интерференционными узорами, и вдруг ярко вспыхнули, превратившись в огромные изображения странных существ. Заостренные черты лиц и огромные недобрые глаза под мощными выпуклыми лбами надвинулись на Шаннах, и мощный порыв ветра чуть не скинул ее и эльфа в пропасть. Девушка поспешно упала на одно колено, крепко прижимая домовика к груди. Сверху посыпались жесткие водяные сгустки, наносившие жестокие хлесткие удары. Дышать стало нечем. Водяная пыль в воздухе достигла такой концентрации, что это уже напоминало вспененную вихрем воду. Удерживая домовика одной рукой, она ладонью пыталась защититься, но водяные клочья заливали горло при вдохах. Мерзкое холодное удушье схватило ее за горло своей костлявой рукой. Сознание стало меркнуть, превращаясь в рваную кашу борьбы, страха и отчаяния. Наклонив голову к самой земле, она судорожно поползла по акведуку, упрямо прижимая к себе обмякшего Добби.

И вдруг пришло облегчение. Кошмарная вакханалия ветра и воды продолжалась, но теперь она могла дышать. Несколько глубоких вдохов и выдохов вырвали ее из лап удушья. Сознание прояснилось.

Нельзя терять времени! Добби захлебнется в этом жутком водопаде, который, казалось, летит с огромной высоты в саму преисподнюю. Она вскочила и, разглядев полосу акведука, бросилась по ней напролом. Через порывы ветра и секущие потоки воды, сквозь недобрые прищуры бывших или нынешних хозяев подземелья, устроивших им это смертельное испытание!

* * *

Однако!

Для жительницы жарких и засушливых мест слишком много воды для одного раза. Шаннах согнуло в три погибели и обильно вырвало водой. Еще раз. И еще.

Все? Вроде все.

Она бессильно откинулась, упершись спиной в стену, и тут взгляд ее упал на распростертое тельце эльфа. Водная стихия разорвала и унесла его небогатый гардероб, и теперь он был похож на маленькую несуразную безволосую обезьянку. Утопшую.

— Эй! Ты живой?

Девушка немедленно приступила к спасению нахлебавшегося домовика. Помнится, как они смеялись с подружками на занятиях, когда им объясняли, как помочь, если кто-то захлебнулся. Это казалось страшно смешным. Ну как можно захлебнуться флягой воды? А это, между прочим, водяной паек на сутки. Так сказать: если будет в чем тонуть, то я все это выпью!

А вот смотри, пригодилось знание.

Вылив из домовика все, что могло само по себе вытечь, и частично освободив ему дыхательные пути, Шаннах предоставила Добби дальше самостоятельно отплевываться и откашливаться, а сама оглянулась на акведук.

Там стояло ленивое послегрозовое затишье. Лица и фигуры исчезли. А над бездной играла чистыми красками семихвостая радуга…

Глава опубликована: 06.04.2013

Дата добавления: 2015-08-09