Глава 14. Монгуты заинтересовали Игоря еще в аспирантские времена

Монгуты заинтересовали Игоря еще в аспирантские времена. Богданов прибился к кафедре, заведующий которой собирался издавать книгу о фольклоре. Своему аспиранту тот поручил черновую работу по сбору материала. Но Игорю очень нравилось путешествовать по Уралу, беседовать с местными жителями. К пареньку, несмотря на его молодость, и мужики, и бабы относились приветливо, даже с некоторым почтением, его охотно оставляли на ночлег, от души угощали разносолами, пускали в баню. Когда Игорю нужно было добраться до какой-нибудь деревни, он выходил на тракт и поднимал руку, и проезжающие машины подбирали его.

Один раз его подвез на «козле» зоотехник, спешивший в райцентр. Погода в тот день выдалась ужасная - с неба, не переставая, лил дождь, колея превратилась в кашу, мужик, вцепившись в руль, матерился сквозь зубы. Игорь дремал, изредка открывая глаза. Как-то в момент пробуждения аспирант увидел на обочине человека, который, сгорбившись, брел под ливнем.

- Может, подхватим? - спросил Игорь у шофера. - Вон сверху как хлещет!

Зоотехник притормозил, москвич распахнул дверь и крикнул:

- Садитесь. Вам куда? Мы в Слепнево.

Путник замер.

- Идите к нам скорей, - продолжал аспирант, - залезайте в машину.

Человек даже не пошевелился. Он низко опустил голову, засунул руки в карманы, нахохлился и стал похож на гигантскую птицу.

- Эй! - заорал Игорь. - Дождь усиливается! Вы нас боитесь, что ли?

Зоотехник нажал на газ, Игорь чуть не упал, и возмутился:

- Мы бросили человека на дороге в такую ужасную погоду! Может, парень глухонемой! Он меня не понял!

- Нет, - помотал головой водитель, - это монгут, они никогда к чужим не приблизятся.

- Кто? - удивился Игорь.

- Монгут, - повторил шофер, - они живут неподалеку, в деревне Пауково. Там нечто вроде секты у них, с чужими стараются не общаться, детей в нашу школу не пускают, районное начальство к ним соваться боится. Пару лет назад из гороно к ним комиссия прикатила, хотели их к ответу призвать, почему малыши у них дома учатся. Так проверяющих не то что на порог - дальше околицы не пустили. Монгуты пригрозили:

- Если войдете в деревню, мы все в церкви спрячемся и подожжем храм.

Теперь к ним не вяжутся. Живут по своим законам, как тысячу лет назад, иногда их мужики в город ездят, но с чужими не общаются.

Игоря страшно заинтересовали монгуты. Вернувшись в Москву, он порылся в библиотеке, нашел немного сведений об этом народе и загорелся идеей написать книгу. На Земле немало белых пятен, но считается, что Россия отлично изучена, нет на ее территории никаких секретов. И вот вам - монгуты!

Много времени ушло у Игоря, чтобы наладить контакт с жителями деревни Пауково, но в конце концов те стали считать его кем-то вроде очень дальнего родственника. Игорь записывал сказания отшельников, их песни, хорошо изучил обычаи. Лето, осень и весну монгуты трудились не покладая рук, зимой они в основном отдыхали. Ни газет, ни телевидения, ни радио в их домах не было, поэтому по вечерам все собирались в большой общей избе и слушали сказки, которые рассказывали старухи - в основном, истории про драконов и великанов, с которыми монгуты боролись, живя в древности в Африке. Даже Игорь уже знал этот «репертуар» наизусть, но местное население, словно трехлетние дети, каждый раз удивленно ахало, когда бабушка говорила: «И тут небо потемнело, захлопали крылья…»

Случались в селе и похороны, и свадьбы, рождались дети. Но часть младенцев погибала, не дожив до года. Игорь великолепно понимал причину детской смертности и болезненности подростков: в браке между близкими родственниками не может появиться здоровое потомство. Монгутам требовалось свежая кровь, но сказать об этом их главе, суровому мужчине по имени Ив, было невозможно.

Как-то раз в холодном декабре старуха-сказительница, выдав все истории про крылатых чудовищ, вздохнула и спросила:

- Ну, что еще поведать?

- Про великана с железным кулаком, - попросил один из парней.

- Я о нем только что говорила, - нахмурилась бабка.

- Тогда про то, как черепаха спасла мир, - пропищал кто-то из детей.

- И эту историю вы уже сегодня слышали, - отмахнулась та.

- Про красного человека, который убил Муну и ее сестру Яки, когда они убежали, - вдруг подала голос одна из девушек.

В избе повисла тишина. Игорь насторожился: за время, проведенное с монгутами, он никогда еще не слышал такую историю.

Старуха покраснела, потом оглянулась на дверь и зашипела:

- Хватит с вас развлечений, бегите по домам, ночь пришла. А ты, Лиа, останься.

Девушка, которая спрашивала про красного человека, замерла. Игорь же, находившийся в самом темном углу избы, быстро присел за большой кованый сундук (иногда ученому, чтобы узнать интересные детали, приходилось забывать о хорошем воспитании).

- Что ты, Лиа, хотела услышать? - спросила старуха у девушки, когда все покинули избу.

- Про Муну, - тихо сказала Лиа. - Это же правда?

- А кто тебе о ней рассказал? - вкрадчиво выспрашивала бабка.

- Случайно получилось, - обтекаемо ответила девушка, - двое за сараем разговаривали, а я сено собирала, их разговор про Муну и услышала.

- Сейчас? Зимой? - поразилась бабка.

- Летом, - шепотом проговорила Лиа.

- А у меня спросила только сегодня? Почему?

- Я боялась, - ответила девушка. - Скажи, красный человек существует?

- Да, - твердо заявила рассказчица. - Он путешествует по свету и убивает тех, кто нас предал! У него красивая форма и большой кривой нож. Взмахнет он лезвием, вжик, и голова с плеч!

- Ой, страшно! - спрятала лицо в ладони Лиа.

- Хорошим людям его бояться не надо, - сказала старуха, - красного человека зовут только к предателям.

- Значит, правда, что Муна и Яки убежали? - дрожащим голосом осведомилась Лиа.

- Иди спать, - велела сказительница, - да помни про красного человека, он тебя сегодня на заметку взял.

- За что, бабушка? - заплакала Лиа.

- За глупую просьбу, - сурово заявила старуха. - Зачем при всех рот разинула? Интересно тебе, подойди и тихонько спроси. Скажи спасибо, что отец не слышал, иначе б сидеть тебе в горе.

- Ой, ой, ой! - зарыдала Лиа. - Не надо!

- Хочешь стать хранительницей казны?

- Нет, нет!

- А ведь Соли только умерла, - продолжала старуха, - пещера пока пустая.

- Ой, ой, нет, нет!

- Ступай, - отрезала старуха. - Да вели своей матери прийти сюда немедленно.

- Ой, ой, - забилась в рыданиях Лиа, - не надо!

- Ослушаться решила?

- Нет, нет.

- Тогда чего стоишь?

Лиа кинулась вон из дома. Игорь, притаившийся за сундуком, боялся пошевелиться. Его терзало любопытство и удивление, монгуты, казалось, изучены им со всех сторон, а теперь выясняется, что у них есть не озвученная сказка про красного человека, про пещеру в горе, про казну…

Дверь тихонечко скрипнула.

- Ты звала меня, бабушка Ри? - спросил чуть хриплый голос.

- Садись, Киана, - приказала старуха. - Сегодня Лиа спросила меня про красного человека и побег Муны. Откуда она эту историю разведала?

- Не знаю, - искренне ответила Киана, - я ей ничего не говорила.

- Ладно бы тайком подошла, - продолжала Ри, - так нет, при всех рот открыла! Думаю, к утру отец Ив узнает о ее интересе.

- Нет! - воскликнула Киана. - О, нет! Что же нам теперь делать?

- Не знаю, - растерянно сказала Ри. - Лиа языка не сдержала, и отцу это не понравится. Может, он согласится ее в пещере поселить? Соли ведь умерла.

- Нет! О! Нет! - повторяла Киана. - Она моя единственная дочь.

- Ты ее плохо воспитала, - отрезала Ри.

- Бабушка, - заплакала Киана, - поговори с отцом, попроси его, он тебя уважает! Я Лиа говорить запрещу, она вообще забудет, как рот открывается!

- На такое я не согласна, Лиа нарушила закон, - мрачно сказала Ри. - Пошли. Не смей плакать, а то сама вместо Соли в пещере поселишься.

Киана замолчала. Ри погасила свет, и женщины ушли. Игорь посидел еще некоторое время в укрытии, потом осторожно выбрался наружу, незамеченным дошел до своего дома и лег спать.

Утром Вали, женщина, у которой жил ученый, как всегда, дала ему чашку кофе к завтраку (к настоящей арабике напиток никакого отношения не имел, его делали из каких-то корешков и перемолотых желудей). Игорь опорожнил кружку и через пару минут ощутил сильное головокружение.

- Вали, мне плохо, - только и успел молвить он, проваливаясь в обморок.

Очнулся Богданов, когда в окно бил яркий солнечный свет, на дворе стоял морозный декабрьский день. Ученый сел, опустил ноги на пол, ощутил слабость, но смог подняться и осторожно пошел в общую комнату.

Вали шила, сидя у окна.

- Пришел в себя? - спросила она. - Кофе хочешь? Тебе надо хорошо поесть, вон какой бледный.

- Первый раз в жизни сознание потерял, - признался Игорь. - Который час?

- Десять утра, - ответила Вали.

- Я что, целый час провалялся? - изумился Игорь. - Мне около девяти плохо стало!

- Трое суток прошло, - заявила Вали.

- Сколько? - вытаращил глаза Игорь.

- Сегодня четверг, - пояснила хозяйка.

Богданов растерялся.

- Что со мной случилось?

- Заболел, наверное, - без всякого удивления констатировала Вали. - У нас полдеревни мучилось. Я тебе курицу сварила, поешь, и сил прибудет.

После завтрака Игорь почувствовал себя совершенно здоровым. Он взял фотоаппарат, блокнот, ручку и пошел в сени.

- Куда собрался? - остановила его Вали.

- Хочу вашу праздничную одежду заснять и узоры описать, - спокойно ответил Игорь. - Не подскажете, у кого самые красивые платья?

- У всех хороши, - засмеялась Вали. - Попроси старух сундуки открыть, кое у кого одежда по сто лет хранится.

Чтобы не вызвать подозрений, Игорь целую неделю ходил по разным домам и изучал сарафаны с юбками, лишь на восьмой день он постучал в избу Кианы и сказал хозяйке:

- Если не жаль, покажите мне праздничные рубашки, я их зарисую.

Киана открыла шкаф и начала выкладывать одежду на кровать.

- Какая красота! - преувеличенно восторгался Игорь. - Похоже, ваши наряды лучшие во всей деревне.

- Может, и так, - равнодушно ответила Киана.

- Голубое, зеленое, желтое… - перечислял Игорь. - А откуда же такие ткани? Неужели сами их производите?

- Раньше сами, а теперь отец из города привозит, - ответила Киана.

Игорь знал, что «отцом» монгуты зовут предводителя общины, мрачного мужика по имени Ив. Но вот то, что последний выезжает из общины, показалось ему удивительным.

- Ив часто покидает Пауково? - спросил он.

Киана поджала губы.

- Не знаю.

- Но вы сказали, что он ткани привозит, - напомнил Игорь.

- Голова у меня болит, - прошептала Киана, - глупости несу, болела недавно!

- А где Лиа? - напрямую спросил Игорь. - Что-то давно вашу дочь не видно.

- Ее сосватали, - еле слышно ответила Киана, - мы к свадьбе готовимся.

- Поздравляю, - улыбнулся Игорь. - А кто жених?

- Уж простите, - с явным трудом пролепетала Киана, - мне еще плохо после болезни - голова кружится, ноги подкашиваются, сама не понимаю, что болтаю.

- Может, я тогда с Лиа побеседую? - прикинулся дурачком Игорь. - Она мне свой подвенечный убор покажет.

- Лучше потом, - слабым голосом ответила Киана, - не сейчас.

Ученый пошел к двери, обернулся.

- Киана…

- Что? - вздрогнула женщина.

- Могу я вам помочь?

- Нет! - воскликнула она, но тут же поправилась: - У нас все в порядке, помощник не нужен.

- Вы знаете, где я живу, - сказал Игорь, - если в окно поскребетесь, я услышу. Моя комнатка на лес глядит, Вали спит крепко, она какие-то травы на ночь пьет.

- Никак не пойму, о чем вы, - покачала головой Киана, - наверное, болезнь меня потрепала, слух нарушился.

Пришлось ученому уйти. Через три дня, за полночь, в окно спальни Игоря тихонько постучали. Он приоткрыл раму и увидел Киану - женщина прижала палец к губам и поманила Богданова рукой. Игорь схватил валенки, куртку и живо вылез наружу. Киана окольными путями привела Игоря к своей избушке, втолкнула внутрь и сказала, не зажигая света:

- Лиа нет.

- Я так и понял, - кивнул Игорь. - Что у вас тут происходит?

Киана опустилась на стул.

- Говорить в темноте будем, а то шпионы увидят и Иву донесут. Вы же про нас книгу пишете?

- Да, - кивнул Игорь.

- Не надо!

- Почему?

- Все вранье!

- Ты о чем? - Игорь от неожиданности забыл про вежливость.

Киана мрачно усмехнулась.

- Сам подумай. В деревне мор случился, чуть не все переболели. Так?

- Верно, - не понимая, куда клонит собеседница, согласился Игорь.

- Если мы ни с кем не общаемся, от мира отрезаны, откуда зараза пришла?

Игорь притих, а Киана продолжала:

- Ничего ты не понял. Гости сюда постоянно прибывают.

- Но я их не вижу! - воскликнул Игорь.

- Про них и свои не все знают, - хмыкнула Киана. - Старухи некоторые в курсе, Ив, его жена Ани, еще кое-кто. Остальные живут, как под наркозом, ни о чем не задумываются.

- Откуда берутся гости и чем они занимаются? Почему приезжают тайно? Куда подевалась Лиа? - начал сыпать вопросами Игорь.

Дата добавления: 2015-08-18