Я хорошо знаю, что качественную вещь ни одна фирма в подарок не преподнесет. Издательство «Элефант», например, выпустило шариковые ручки, кепки и футболки, все с логотипом своей конторы, и раздает их в качестве презентов. Так вот, стержни не пишут, бейсболка под дождем разваливается, а маечка держится до первой стирки - в воде она чудесным образом меняет цвет с темно-вишневого на грязно-малиновый и садится на три размера.
Я поставила коробку на стол и сказала Лео:
- Как думаешь, что там?
Котопес фыркнул.
- Конфеты? - предположила я.
Лео лег на диван.
- Или, может, ежедневник? - продолжала я, аккуратно развязывая ленточки. - Накануне Нового года их не дарит только ленивый.
Под крышкой оказался темно-синий пакет, а внутри него что-то перекатывалось. Содержимое было легким и упругим одновременно.
- Мармелад, - решила я, - нечто вроде жуков из желе. Жуткая гадость! Ба, на дне коробки лежит инструкция! Мне еще до сих пор не попадались конфеты с руководством. Наверное, товар прибыл из Америки или Германии. Знаешь, милый, иностранцы окончательно помешались, подают в суд за малейшую ерунду! Одна девица, входя в кафе, споткнулась о высокий порог, упала и разорвала юбку. Мадемуазель не растерялась, побежала к адвокату и содрала с хозяина ресторации пару миллионов за моральный и физический ущерб. Ясное дело, теперь у них везде инструкции, предупреждения, объявления.
Продолжая молоть языком, я взяла большие ножницы, разрезала бумагу и вытряхнула содержимое в вазочку для конфет. Как я и предполагала, это оказались жуки из мармелада - длинные, толстые. Но не разноцветные, как положено сладостям, а светло-коричневые, что делало их до противности похожими на настоящих.
- Уфф, - сказал Лео.
- Фу, - подхватила я, - какая мерзость! Интересно, много ли найдется людей, способных засунуть себе в рот такое кондитерское изделие? Хотя недавно в одном магазине я видела леденцы с гусеницами внутри. Но…
Язык прилип к небу, я уставилась на вазочку. Мне показалось, или одно тело шевельнулось? А теперь дергается второе, третье… Они живые! Я взвизгнула, схватила Лео и, в два прыжка преодолев коридор, оказалась на лестничной клетке. Больше всего на свете я боюсь насекомых. Хотя можно ли отнести жуков к их семье? Не знаю, мне внушают ужас не только те, кто летает, но и те, кто ползает.
Лео чихнул, закрыл глаза и мирно задремал у меня на руках. Я позавидовала здоровой нервной системе котопса и трезво оценила ситуацию. Убегая, я забыла взять ключи, но слава богу, дверь в мою квартиру не захлопывается. И что прикажете теперь делать? Позвонить никому не могу, мобильный остался на кухне, а я ни за какие пряники не войду в помещение, где находятся отвратительные твари.
В полной растерянности я села на ступеньку. И тут загрохотал лифт. Двери подъемника открылись, оттуда вышел сосед Андрей Звягинцев и, не заметив меня, подошел к своей двери. Потом остановился.
- Господи! - вдруг громко сказал он. - Вот жалость! Не повезло бедняге!
- Андрюша, - тихо попросила я, не вставая с места, - вы не могли бы мне помочь?
Сосед вздохнул, обернулся и спросил:
- Кто тут?
Я выглянула из-за шахты лифта и помахала ему рукой:
- Добрый вечер!
Звягинцев уронил портфель и судорожно заморгал.
- Не узнал? - заулыбалась я. - Виола Тараканова. Как дела?
Андрей взвизгнул и начал звонить в свою дверь, затем он забарабанил в нее руками и ногами, а когда его жена Наташа наконец приоткрыла створку, ввалился в квартиру со скоростью кошки, за которой гонится пчелиный рой. Я лишь изумленно присвистнула, недоумевая, что случилось с воспитанным, интеллигентным, всегда приветливым соседом. Может, он переутомился на работе? Никогда не замечала за Андреем ничего странного!
Раздался скрип, из своей квартиры высунулась Наташка.
- Эй, - шепотом сказала она, - есть тут кто? Отвечай немедленно, а то милицию вызову!
Я вышла из-за лифта.
- Добрый вечер.
Наташа перекрестилась.
- Ты живая?
- Отличный вопрос, - хмыкнула я. - В принципе, да. А что, у тебя есть в этом сомнения?
Соседка стала тыкать пальцем куда-то вбок.
- Там… стоит…
- Кто? - удивилась я.
- Сама посмотри.
Прижимая к себе храпящего Лео, я сделала пару шагов и увидела венок из еловых ветвей, прислоненный к противоположной стороне шахты лифта.
- На ленте написано, что он для тебя, - перешла на напряженный шепот Ната.
- Мне подарок привезли, - попыталась объяснить я, - на Новый год от подруги…
- Похоронный венок? - подпрыгнула Наташа. - Однако у вас, писателей, все так странно… А ты точно живая? Честно? А то Андрюша очень испугался. Он в метро в газете прочитал про твою кончину.
- Не понимаю, о чем идет речь, - удивилась я.
- Секундочку! - воскликнула Ната и шмыгнула назад в квартиру. А через мгновение вернулась с «Желтухой». - Вот, вечерний выпуск.
Я выхватила у нее газету. «Великая Арина Виолова убита нынче ночью своим любовником», - значилось на первой полосе. В горле будто заворочался острый нож. С трудом проглотив его, я впилась глазами в текст. «Наша любимая детективщица Арина Виолова пала жертвой рук маньяка. Смерть настигла обожаемую народом писательницу в канун Нового года, в ее день рождения. Ничто в то утро не предвещало беды. Арина готовилась к празднику, который запланировала устроить для тысячи приглашенных в самом элитном ночном клубе Москвы. Красный "Феррари" привез именинницу, одетую в ярко-синее платье от Роберта Бовалли, босоножки от Луччи и драгоценности ювелирного дома "Кривалов", ровно в семь часов, оркестр сыграл туш. Вечеринка завершилась под утро. Арина и ее бойфренд Евгений Растов уехали в новые, только что купленные нашей самой модной писательницей апартаменты. И там случилась трагедия. В припадке ревности Растов убил лучшую детективщицу Европы - задушил ее голыми руками и убежал. Преступник до сих пор не пойман. Мы просим всех, кто что-нибудь знает о происшествии, позвонить в издательство "Элефант". Похороны Арины Виоловой планируются в космосе, корабль поднимет урну с прахом над землей, действо можно будет наблюдать с Красной площади, билеты на церемонию приобретайте в том же "Элефанте".
Я икнула, потрясла головой и сказала:
- Тут нет ни слова правды!
- Сейчас канун Нового года, - дрожащим голосом заявила Наташа.
- Верно. Но мой день рождения приходится на лето, я не справляла его в клубе, не звала тысячу гостей и не надевала дорогих нарядов! Только посидела с парой приятелей в небольшом ресторане. Была вечеринка накануне Нового года, и все! Кстати, Женя арестован, и он признался в убийстве.
- Чьем? - впала в еще большее изумление соседка.
- Виолы Таракановой, - не подумав, ляпнула я.
Наташа взвизгнула, присела на корточки и прошептала:
- Так ты мертвая?
Я наклонилась к соседке.
- Живее всех живых. Погибла моя тезка, отсюда и путаница.
- А ты не врешь? - поинтересовалась соседка.
Я прислонилась к лифту и, опустив некоторые подробности, рассказала Звягинцевой, как прошел мой вчерашний день.
Наташа встала.
- Чего на лестнице прячешься? - сердито спросила она. - Андрюшка чуть инфаркт не получил! Сначала статью прочитал, потом венок увидел.
- Жуков боюсь, - произнесла я.
На лице Наташи появилось выражение крайнего удивления.
- Кого?
- У меня на кухне жуки. Можно попросить Андрюшу их выбросить?
Наташины глаза стали круглыми.
- Твой муж рыбак, - затараторила я. - Он же не испугается симпатичных жуков? А? Пожалуйста!
- Дюша, живо сюда, - позвала мужа соседка.
Когда Звягинцев очутился у лифта, Наташа попыталась растолковать ему суть проблемы:
- Вилка живая, «Желтуха» все наврала, венок - подарок на Новый год.
- Ну-ну! - обалдел Андрей.
- Зайди к Таракановой и забери жуков, - приказала Наташа.
Звягинцев кашлянул, затем переспросил:
- Жуков?
- Да, - подтвердила я.
- Их много? - уточнил сосед.
- Ну… я не считала. Лежат в вазочке для конфет, в кухне на столе.
Андрюша взъерошил волосы и забормотал:
- Она не умерла, еловые лапы с лентой - сувенир под елку, а на столе, на тарелочке, жуки?
- В вазочке, - поправила я.
- Может, нам в «Скорую» позвонить? - предложил сосед.
- Пожалуйста, сначала загляни в мою квартиру, - взмолилась я, - а потом можешь сдать меня в психушку.
- Ну ладно, - вздохнул Андрюша, - пойду проверю.
Несколько минут мы с Натой стояли молча, потом перед нами возник страшно довольный Андрей с хрустальной «лодочкой» в руке.
- Слушай, где ты их откопала? - радостно закричал он. - Суперэкземпляры!
- Ой, ну и мерзость, - отскочила от супруга Наташка.
- Их мне прислали в качестве презента, - хмуро сообщила я.
- Прикольно! - заржал Звягинцев. - У тебя классные приятели: то венок, то насекомые. Можно я их себе заберу?
- Пожалуйста, - кивнула я, направляясь домой, - спасибо огромное за помощь.
- Вилка! - крикнул Андрей. - Если еще такое притащат, я живу рядом.
- Надеюсь, что данный случай единичный, - ответила я и вошла в свою квартиру.
Так, где телефон?
- Владимир, - слишком бойким для ночного времени голосом отозвался менеджер.
- Виола Тараканова, - заорала я, - ваш курьер оставил венок на лестнице.
- Да, да. Нет смысла таскать композицию, - зачирикал парень, - мы, естественно, завтра доставим вам торт, а веночек решили подарить. Пусть он вас радует!
Я набрала полную грудь воздуха:
- Кому пришла идея прислать мне жуков?
- Понравился сувенир?
- До жути! Теперь хочу знать, кто у вас в фирме такой креативный человек.
- Вы получили кумусов. За ними народ в очередь пишется!
- Кого я получила?
- Кумусов.
- Это кто такие?
Владимир засмеялся.
- Удивительные создания. Вытряхиваете их на своих шести сотках, кумусы расползаются по кустам и деревьям, пожирают вредителей, в результате вы собираете богатейший урожай. Настоящие кудесники! Кстати, они дорогие и не всегда бывают в продаже. Но я решил, раз мы слегка провинились, то вы должны получить самое лучшее из нашего ассортимента. Я прав? Кумусы - лидеры среди заказов.
- Спасибо, - сквозь зубы процедила я, - очень мило, но впредь я не хочу получать никаких милых пустячков. Идет?
- Вам не понравилось? - чуть не заплакал Владимир.
На глупого парня невозможно было долго злиться.
- Замечательные жучки, просто мне их негде использовать.
- А на даче? - приободрился менеджер.
- У меня нет фазенды.
- У всех есть шесть соток.
- Очевидно, я исключение.
- Хорошо, понял. Торт приедет завтра вечером.
- Мерси, - вздохнула я и отправилась спать.
Будильник прозвенел в семь, я с огромной неохотой выпуталась из одеяла и посмотрела в окно. Дождь лил стеной! Очевидно, на Новый год не будет сверкающих под солнцем сугробов. Зевая, я пошла на кухню, покормила Лео, выпила кофе, оделась и побежала к машине. Клязино, где провела детство Оля, находится не так далеко от Москвы, но дорога может занять несколько часов - ситуация на шоссе у нас непредсказуемая.
Самые худшие мои ожидания оправдались полностью. До небольшого поселка, отупев от пробок, я добралась около одиннадцати. Припарковалась возле магазина, вошла внутрь и спросила у продавщицы, полной девушки в футболке, расшитой золотыми нитками:
- Простите, не знаете ли вы Нину Тараканову?
Продавщица абсолютно не удивилась вопросу. Обернулась и заорала пронзительным дискантом:
- Тетя Нина, выйдите!
Из подсобного помещения показалась симпатичная, совсем не пожилая смуглая кареглазая шатенка и строго сказала:
- Ты зачем, Алла, так кричишь? Я не глухая.
- Вас спрашивают, - Алла бесцеремонно ткнула в меня пальцем.
- Вы Нина Тараканова? - растерялась я.
Нет, так не бывает! Вот так сразу нашла тетку Оли!
- Да, - кивнула женщина.
- Нина Ефремовна? Сестра полковника Олега Ефремовича?
Глаза женщины сузились.
- Допустим, - коротко ответила она. - А вы кто?
Я искоса глянула на Аллу, которая, приоткрыв рот, самозабвенно слушала не предназначенную для ее ушей беседу, и попросила:
- Лучше нам поговорить с глазу на глаз.
- Пойдемте в кабинет, - предложила Нина и посторонилась.
Сев за письменный стол, женщина положила перед собой руки и спросила:
- Ну?
- Вы знаете Виолу Тараканову? - Я решила постепенно подготовить родственницу к печальному известию. - Правда, она представляется всем Ольгой.
- Конечно, она моя племянница. А что случилось?
Я замялась.
- Говорите! - потребовала Нина.
- Оля скончалась, - выдавила я из себя, - примите мои соболезнования.
Нина взяла лежавшую на краю стола папку с бумагами, открыла ее, потом захлопнула и спросила:
- Вы кто? Что случилось с моей племянницей?
Я вынула паспорт.
- Вот.
- Однако… - покачала головой Нина, изучив документ. - Очень редкое совпадение.
- Отчество и год появления на свет у нас разные, - уточнила я. - Работаю помощником следователя, мне поручили заниматься убийством Ольги.
Нина встала и открыла окно, в крохотную комнату хлынул свежий воздух.
- Как она погибла?
Я рассказала о палке для занавесок и звонке на мобильный телефон.
- Нет, нет, - сразу отреагировала Нина, - мать Оля звать не могла. Это исключено.
- Почему? Многие люди в момент опасности совершенно машинально произносят: «Мама!», - не согласилась я.
Нина снова села в кресло, потерла виски руками и спросила:
- Вы же не имеете права рассказывать посторонним то, что узнаете в процессе расследования?
- Информация распространяется только среди специалистов, а они умеют держать язык за зубами, - мигом ответила я.
Нина поежилась.
- Конечно, неохота перед вами грязное белье перетряхивать. С другой стороны, вы начнете проверять семью и наткнетесь на правду. Ладно, все покойники, хуже им уже не будет, а мне все равно. Никогда сплетен не боялась, ради Оли молчала. Слушайте…
Дата добавления: 2015-08-18; просмотров: 75 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Глава 8 | | | Глава 10 |