Глава 42. Дамон поглаживал дрожащую ладонь кончиками пальцев, избегая встречаться взглядом с

Дамон поглаживал дрожащую ладонь кончиками пальцев, избегая встречаться взглядом с заплаканными красными глазами. Впервые в жизни он почувствовал острый укол совести и никак не мог отделаться от ощущения, будто никогда не сумеет добиться прощения. Почему не сказал ей о заветных тридцати минутах, на которые привык «отлучаться»? Наверное, честный ответ о желании поиграть в очень забавную игру, озвучивать вслух не стоит, иначе Кэролайн точно задастся идеей лишить его жизни, а способ она знает.

- Ты бы хоть что-нибудь сказал, – немного не своим голосом пробормотала она, в деталях рассматривая смятую в кулаке салфетку, которой смахивала горькие слезы. Ей-то действительно показалось, что он умер! И лучше не браться описывать то состояние, в котором она пребывала вплоть до веселого возгласа: «А вот и я, моя сладкая!». Бездушный кровосос!

- Нечего, - безрадостно признался вампир, уделяя большинство внимания дороге. – Но сейчас мне и правда жаль, что так получилось. Я не думал…

Договаривать он не стал, да и не знал, как на самом деле должна звучать фраза, способная разом перечеркнуть тот пугающий горький осадок, что поселился в сердце Кэр. Сейчас важнее всего было увезти ее как можно дальше от того скорбного места и постараться сделать все от него зависящее, дабы помочь ей забыться. Хотя бы на некоторое время. Удивительно, конечно, но парню этого очень хотелось. Разговорить ее, расшевелить, заставить улыбнуться, а не наблюдать за бесцветными попытками держать лицо. Не получалось. Пока что.

- Привет, Ликвид, - неожиданно бодро заговорил Сальваторе, плечом прижимая к уху мобильник. Беглый взгляд в сторону девушки и разочарованный выдох – злюка. – У меня есть одно дельце для тебя. Нужна квартира в центре, желательно в тихом, благополучном районе. Этаж? Восьмой, мое любимое число. Да, комнат лучше всего пять-шесть, не больше. С мебелью, но новой и качественной. Ты же знаешь мой вкус, если не понравится, могу очень разозлиться. Времени тебе часа четыре, не больше. А-а, нет. На этот раз я хочу купить ее. Да-да, подумываю о постоянном проживании. Место для парковки? Бери сразу два. Ага, одну машину жду у здания аэропорта. Можно и с водителем, я сегодня удивительно добрый. Нет, налички у меня с собой нет, а разве ты не выручишь старого друга? Ха, ну тогда передавай привет жене и детям. В гости ближайшие лет десять заглядывать не собираюсь. Да что ты, старина! У меня просто день рождения сегодня, - на этом немного странный разговор прервался, и в салоне автомобиля вновь повисло неловкое молчание.

- Друг? – с некоторым недоверием в голосе поинтересовалась Кэролайн.

- Просто отчаянно любящий свою семью дядька, - почти что нежно пропел Дамон.

- Хотела бы я расстроиться из-за того, что ты не меняешься, - хмуро припечатала девушка, осторожно выдергивая свою руку из хватки его пальцев, затем пересела поудобнее и прижалась щекой к мужскому плечу. – Никогда тебе этот день не забуду. Больно?

Она не без страха глянула на пропитанную запекшейся кровью футболку и содрогнулась всем телом от ужасных картин, все еще скачущих перед глазами.

- Что тела боль, когда душа рыдает и смерти ждет, - мрачно пробормотал вампир в ответ, будто нарочно растягивая слова.

- Господи, давай сюда свое сердце, ты мне отчаянно надоел! – с нескрываемым гневом воскликнула Форбс, вытягивая вперед ладонь. – Сколько можно-то, а?

- Детка, у тебя на удивление не захламленная голова, - умилился с нее парень. – Это классика, Шекспир, правда, вот не помню откуда.

Кэр лишь слабо простонала, понимая, что и разозлиться как следует уже не способна. Да и был ли от этого толк? Даже не смотря на всю внутреннюю пустоту и безысходность, на сердце с каждым мгновением становилось все спокойнее и легче. С ним все хорошо, а это главное. То, о чем она молила все полчаса, проведенных на полу у бездыханного тела. То, во что так истово и безоглядно верила. То, ради чего принялась сейчас улыбаться.

Фрэнки заняла любезно отодвинутый стул, походя отвесив Стефану совершенно неискреннюю улыбку, и принялась внимательно изучать меню, в надежде потянуть немного время перед предстоящим отнюдь не легким разговором.

- Выходит, он остался жив, - с нескрываемым облегчением в голосе пробормотал парень.

- Угу, - хмуро согласилась девушка. – Но это ненадолго. Найду тварь и пущу на кожаные ремни. Нет, каков наглец! Еще и записочку эту чертову мне оставил!

- Какую? – настороженно спросил вампир.

- «Не хотелось бы огорчать тебя, детка, но нам все же придется встретиться. Притом очень скоро. Обещаю, что ты не разочаруешься, тем более у меня есть один очень приятный сюрприз! Чмок! Твой гадкий вампирчик», - сквозь плотно сцепленные зубы процитировала итальянка. – Я ему дам вампирчика! Дьявол! Аж колотит от ненависти к гаденышу! У них с матерью прямо любовь к идиотским посланиям.

- Приятный сюрприз? – все так же немногословно удивлялся Сальваторе, вертя между пальцами вилку для рыбы. – О чем это он?

- Оу, ну я прямо не знаю, - театрально вздохнула Франческа. – Да какая разница! Найду, прибью и точка! Только Дамон мог поверить, что от него так легко можно избавиться! Я же подойду к процессу творчески и буду пытать с пристрастием, пока самолично не отдаст черту душу со всеми потрохами!

- Фрэн, не делай этого, - отрицательно покачал головой Стефан, будто в знак порицания. – Ты же понимаешь, что все произошло отнюдь не случайно. Мой брат не хотел лишать его жизни и только поэтому уехал сразу же, не дожидаясь, так сказать, финальных аккордов.

- Я ничего не собираюсь понимать, - зло рыкнула вампирша. – У меня личные счеты, и к вам обоим они не имеют никакого отношения. Малыш сам просил меня навещать его, и именно этим я собираюсь заняться в ближайшее время. Что будем заказывать? – она резко перевела разговор в более мирное русло, не желая больше отчитываться перед кем бы то ни было.

- На твой вкус, - обреченно произнес Сальваторе. – И все же не стоит…Да-да, я понял. Тема закрыта. Тогда можно еще один уточняющий вопрос?

- Валяй, - милостиво разрешила девушка и принялась диктовать подоспевшей официантке простенький заказ. Аппетит отсутствовал напрочь.

- Почему Мисао назвала вас с Дамоном любовниками? – единым духом выпалил парень и замер в ожидании скорой грозы, а, быть может, и целого цунами возмущения. Вроде как не его дело, но все же…

- Тоже мне злостная тайна с грифом секретно, - фыркнула итальянка, откидываясь на спинку стула. – Нас почти все считали парой, и ничего удивительного. Лет сто назад мы ТАК вели себя на публике, что у многих вампиров другого мнения и быть не могло. Потом глупая забава нам надоела, но у бессмертных слухов удивительно живучие корни, отсюда и неизгладимый след в истории.

Она так легко говорила об этом, уверенно смотря Стефану прямо в глаза, что сомнений в ее честности возникать не должно было. Однако у вампира имелось собственное мнение насчет искренности – он слишком хорошо знал своего брата.

- И что же между вами ТАКОГО происходило? – как бы между прочим полюбопытствовал он, нервно выстукивая носком ботинка об пол абсолютно неритмичную мелодию.

- Странная получается беседа, - ушла от прямого ответа Фрэнки. – Ты приглашаешь меня сюда, внимательно слушаешь, но совершенно не воспринимаешь. По-твоему, я лгу? Тогда зачем вообще звал? Чего ожидал услышать? Будто я прониклась нежнейшими чувствами к дорогому сынуле? Или самозабвенно занималась любовью с Дамоном, когда представлялась такая возможность? Хорошо, будь по-твоему. Да, я спала с ним. Вплоть до появления в его жизни Елены. Ты водички-то глотни, а то аж покраснел, бедненький. Спасибо за чудесный вечер. И можешь не беспокоиться насчет новости об отъезде, я уже давно об этом знаю. Поверь, в моей жизни случались дни и похуже. Ты ничем меня не обидел, так и передай своему брату. Я просто сегодня слегка не в себе. Не опоздай на самолет, Стефан, - договорив, она поднялась на ноги, чмокнула растерянного юношу в щеку и с нечеловеческой скоростью вылетела из ресторана, оставляя в воздухе после себя приятный шлейф дорогих французских духов и целый букет горького на вкус разочарования. Оставалось только недоумевать над тем, что он сказал не так.

Елена тоскливым взглядом обвела палату, чуть дольше секунды задерживаясь глазами на пустующем кресле у кровати, и от безделья принялась изучать входящие сообщения, в надежде прогнать из головы мысли о немедленном побеге. Дамону ведь это очень не понравится!

«Привет, любимый! – Привет, моя принцесса!

Я соскучилась. – Знаю, я тоже. Но надо потерпеть. Тебя выпишут через пару дней, обещаю.

Почему так долго? Я здесь уже целую неделю! – Елена Гилберт, имей совесть! Я и без того чуть разума не лишился, когда выяснилось, что у тебя кроме сотрясения еще и воспаление легких. Хочешь моей смерти?

Ну ты же можешь меня забрать! И твоя кровь гораздо действеннее дурацких лекарств. Дамон! – Эгоистка! И капризуля!

Пожалуйста! – Пока не могу. Два дня потерпеть осталось, трудно?

Ага! Я к тебе хочу… - На жалость давишь?

Пытаюсь! – Ничего не выйдет. Будешь настаивать, вечером станут давать снотворное. И никаких ночных встреч с наглым вампиром-форточником.

Ты злой…- Какой есть.

Все равно люблю! – Очень логично. И я люблю тебя, моя девочка».

Тяжелый вздох. Сколько осталось до полуночи? Целых полчаса! Да что же за день-то такой! В палату проник тоненький лучик слепящего света из коридора. Девушка оглянулась, ожидая увидеть самого красивого, самого любимого, самого дорогого ей вампира во всей вселенной, но наткнулась глазами на смоляные кудри и погрустнела, правда, всего на секунду, потому что и дальше киснуть Фрэнки ей не позволила. Резво подбежав к постели больной, вампирша заключила хрупкие плечики в чудовищно крепких объятиях, чмокнула хворую в щеку и принялась заваливать ее вопросами о самочувствии.

- Фрэнкс, я умоляю тебя, поговори с Дамоном! – заговорщическим шепотом взмолилась Елена сразу после детального описания своего состояния здоровья. – Я больше не могу здесь находится. Мне скучно, плохо, одиноко и хочется застрелиться.

- Разве тебя никто не навещает? – вскинула итальянка вверх идеальную черную бровь, оглядывая цепким взором заставленный вазами с цветами подоконник. Из-за великого множества самых разнообразных букетов невозможно было рассмотреть, что находится за окном. Кроваво-красные розы (а ее друг только их считал за цветы) были в большинстве, но не обошлось и без белых, розовых, желтых, кремовых и даже черных.

- Мэтт и Бонни приходили недавно, - с неохотой призналась девушка, мысленно сетуя на некоторую нелогичность своих восклицаний. – Пробыли со мной весь день, а потом уехали вместе с Дамоном. Но это было всего один раз!

- Подожди, - внезапно остановила ее стенания Франческа. – Дамон, не поморщившись, повез Бонни куда бы то ни было?

- Да, - с некоторым удивлением в голосе произнесла Гилберт. – А что случилось? По-моему, они всегда отлично ладили, да и в этот раз так мило болтали, ходили вместе за кофе и вернулись очень веселые.

- А-а, нет, не обращай внимания, - махнула рукой итальянка. – Глупости всякие в голову лезут. Я просто не знала, что он с ней в хороших отношениях. Вообще-то мистер Сальваторе очень неодобрительно к ведьмам относится. Стефан у тебя разве не был?

- Дамон говорит, что он сейчас не в самом лучшем расположении духа, - немного безразлично пожала плечами блондинка, осторожно проводя пальцами правой руки вокруг нестерпимо чешущихся следов от уколов. – Вроде, никак не может отойти от той новости насчет миссис Флауэрс. Жаль, конечно, ее, она была хорошим человеком, но ведь тогда он собой не управлял, и сейчас глупо искать виноватых…

- Да, тут ты права, - якобы согласно закивала головой вампирша, чувствуя острый укол жалости к Стефану. И почему она никак не может простить его от чистого сердца? Ведь Елена права, он себя не контролировал еще и тогда, когда увел кольцо у ее друга. Но, вспоминания все, что пришлось пережить приятелю по вине младшего брата, злость застила душу с такой интенсивностью, что способность мыслить логически отказывала ей на очень продолжительное время. Без толку было пытаться оправдать Стефана, сердце отказывалось принимать факты, оно подчинялось чувствам – злобе, ненависти, гневу, ярости – скорее по привычке. – Так ничего и не вспомнила о сынуле? Куда он тебя возил? О чем говорил? Почему заставлял себя защищать?

- Нет, Фрэнки, только то, что уже рассказала, - печально вздохнула девушка, вновь натыкаясь на эту странную черную дыру в воспоминаниях. Ей до сих пор было неприятно от одной мысли о том, что он остался жив, хотя это и вызывало в душе некоторое облегчение. В ней сидела какая-то непоколебимая уверенность в том, что он на самом деле очень хороший, просто немного…Нет, дело было даже не в его очевидной схожести с отцом. Она знала, какой он внутри, будто умудрилась побывать в его душе, но не могла выразить свои ощущения словами. Казалось странным считать его белым и пушистым, когда все своими глазами видели, на что способен полувампир, однако Елена продолжала настаивать на своем, пользуясь довольно глупым объяснением: «Мне так кажется» или «Я так чувствую». Других аргументов у нее все равно не было.

А еще пугала последняя услышанная ей фраза: «…помни, что осталась мне должна». В его голосе слышалось столько уверенности, твердости и властности, что она невольно покрывалась липким потом при одном упоминании о каком-то долге.

- Ладно, не забивай свою чудную головку всякой ерундой, - итальянка тепло улыбнулась ей и еще раз чмокнула в щеку. – Я пришла пожелать тебе скорейшего выздоровления и попрощаться. Правда, ненадолго. Хочу съездить домой, повидать друзей, сходить к Остину, а потом вернусь, если ты не против. Мне хочется посмотреть на тот сюрприз, что готовит тебе Дамон…Упс! Черт! Черт! Дьявол! – Фрэнки на третьей космической скорости забегала по палате, сшибая по пути многочисленные вазы с цветами, которые тут же ловила и водружала на место. – Ты ведь не выдашь меня? Я прошу тебя, пожалуйста! Никаких намеков о готовящемся сюрпризе – иначе он меня четвертует. Окей? Зачем тебе еще три лишних болтливых меня, а?

- Да успокойся, Фрэн! – от души расхохоталась над ней Гилберт. – Все в порядке, я буду молчать, как рыба. Только обещай, что обязательно скоро приедешь. Я так к тебе привыкла!

- О-о, - растрогано протянула вампирша, чуть склоняя голову на бок. – Я тоже люблю тебя, дорогая! Но мне пора, так что давай прощаться. Быстренько чмокнемся, и я побежала.

Через пару мгновений в комнате не осталось даже запаха ее парфюма – нежного, цветочного и удивительного родного. Зато в душе поселились райские птички, а заунывно-серая картинка перед глазами неожиданно налилась красками. Всего какие-то двадцать минут и приедет Дамон!

Елена быстро глянула на прикроватную тумбочку, проверяя, съела ли все необходимые таблетки, а затем закрыла глаза и пустилась в мечтания. Что за сюрприз мог затеять ее любимый? Какой-нибудь грандиозный праздник по случаю ее выписки из больницы? А быть может долгожданный поход в дворец бракосочетаний, обставленный с удивительным размахом? Или какая-нибудь умопомрачительная поездка в жаркие страны, ведь врачи настоятельно советовали девушке побольше времени проводить на солнце, чтобы окончательно избавиться от множественных осложнений воспаления…

- Можно? – после короткого стука донеслось из-за закрытой двери.

- Да, - осторожно произнесла девушка, избегая глагола «Войдите!». Дамон строго-настрого запретил им пользоваться, хотя и говорил что-то о круглосуточной охране здания.

- Не пугайся, пожалуйста, это я, - с порога начал распинаться в реверансах младший Сальваторе, хотя гораздо раньше него в дверном проеме замаячила огромная корзина с фруктами.

- Эм…Стефан, - ошалело протянула Гилберт, с опаской поглядывая на чуть приоткрытое окно. Первый вопрос, пришедший ей в голову, звучал очень предсказуемо: а знает ли Дамон о визите брата?

- Вот проходил мимо, - продолжал мямлить юноша, переминаясь с ноги на ногу у порога, - решил зайти. Ты не против?

- Конечно, нет! – притворно радостно восхитилась девушка, жестом предлагая вампиру усаживаться на свободный стул. Она зря понадеялась, будто он отодвинет его подальше от кровати. – Как ты? Спасибо за фрукты.

- Нормально, - нарочито бодрым тоном воскликнул он. – И всегда пожалуйста. Мне вовсе несложно было. Тебе лучше? Хорошо выглядишь. Румяная.

- Говорят, через пару дней можно топать домой на своих двоих, - с легкостью поддержала она неловкий разговор. – Если не затруднит, помой мне, пожалуйста, вон ту грушу.

Да уж, лучший способ избавиться от тягостного молчания – это занять чем-нибудь рот. К сожалению, фрукт оказался слишком вкусным, чтобы растянуть процесс поедания на болезненно долгий срок. Через пять минут комнату наполняли звуки их частого дыхания и неровное биение двух сердец.

- Погода на улице прекрасная, - завел вторую часть светской болтовни вампир. – Хотя тебя наверное не пускают гулять…

- Как видишь, - девушка чуть приподняла над постелью утыканную иглами от капельницы руку и натянуто улыбнулась. – Дамону кажется…

Ох, не следовало ей этого говорить. Лицо Стефана окаменело и превратилось в маску, стоило прозвучать «кодовому» имени.

- Я пришел сказать тебе, Елена, - слишком официально начал он заранее заготовленный монолог, неосознанно накрывая ее вспотевшую ладонь своей. Девушка еще раз покосилась на окно и постаралась мягко выдернуть кисть из объятий его пальцев, когда вампир стал чуть более настойчивее положенного.

Ее слабое: «Стефан, не надо, прошу», потонуло в шуме взмахов крыльев влетевшей в окно птицы. Гигантский лоснящийся черный ворон издал какой-то зловещий звук «ка-ар» и уселся на кровать, не сводя взгляда внимательных и поразительно умных угольных глаз с руки юноши. В следующую секунду на том же самом месте появился ухмыляющийся Дамон.

- Братец, клешня не болит? – очень заботливо поинтересовался он.

- Нет, - возмущенно выдохнул младший Сальваторе, вмиг оказываясь на значительном удалении от постели больной.

- А будет болеть! – трагедийным тоном возвестил вампир, грациозной походкой вышедшего на охоту хищника приближаясь к брату.

- Дамон, - попыталась Гилберт купировать набирающую обороты ссору, лихорадочно придумывая место, за которое будет хвататься в приступе ужасающей боли.

- Вот вечно ты все портишь, Елена, - тут же расстроился парень, оборачиваясь на звук ее голоса. – Ну рассказывай, родственничек, зачем приперся посреди ночи? Какие такие пошлые мыслишки бродили в твоей голове?

Стефан демонстративно отвернулся в другую сторону, отказываясь разговаривать в подобном тоне. Дамон фыркнул, но продолжать расспросы не стал и обратил все свое внимание на взволнованную девушку.

- Как день прошел? – с видимым любопытством спросил он, вновь возвращаясь на кровать, но не для того чтобы сесть. – Двигайся давай, симулянтка!

Она слегка растерялась от излюбленного в прошлом сарказма в его голосе, но послушно перелегла на самый краешек постели, осторожно придерживая на весу больную руку. Кажется, девушка начинала догадываться о причине столь резких перемен…Присутствие Стефана.

- Нормально, - с трудом заставила она себя вернуться к ответу на заданный вопрос. – Таблетки, уколы, полезная и очень невкусная еда, дневной сон и полная скукота. Почему мне даже читать не разрешают?

- Да уж, прямо концлагерь, - картинно ужаснулся мужчина, занимая освободившуюся половину просторного двуспального ложа. Не зря же он настоял на замене обычной больничной койки на кровать по спецзаказу. – А вот у меня все получилось куда страшнее. Навещал своих доноров и вымотался по полной программе. Всех покусай, всем внуши удовольствие, всех порадуй кучей комплиментов, сотри чертову тучу дурацких мыслей и впечатлений…Тяжела жизнь настоящего вампира, милая, ох как тяжела! Да еще одна из постоянных «подруг» начиталась всякой дряни о нас, к слову, она давно что-то подозревала насчет меня, так вот, развесила везде чеснок, окропила все стены в доме святой водой и «Отче наш» зазубрила. Не поверите, никогда так не хохотал! Это ж надо! Я ей: «Иди ко мне, детка!», а она мне: «Иже еси на небесех!» и крестом православным во все стороны машет, представляете?

Елена чуть ли не во все горло захохотала над его выражением лица, и только через пять минут, глядя в расширившиеся от удивления глаза младшего Сальваторе, пробормотала виноватое:

- Простите.

Ну не станет же она объяснять Стефану, что ничего этого на самом деле не случалось! Что Дамон просто зеленеет от ревности, поэтому старается слегка зацепить ее самолюбие, а точнее ту часть, которая любит ЕГО до потери пульса.

Юноша же тем временем молча таращился на дорогущие ботинки старшего брата из кожи питона, покоящиеся на белоснежных простынях, и тихо закипал от ярости.

- Дамон, - очень строго и явно осуждающе начал он, делая мощные глотки воздуха, в надежде отыскать в кислороде немного спокойствия. – Я просто не понимаю…

- Да уж, братец, - сочувственно закивал головой парень. – Ты вечно чего-то не понимаешь, я уже с этим смирился. Позволь дать тебе дельный совет? Так сказать, исходя из родственных чувств и благих побуждений. Проваливай отсюда по-хорошему, иначе займешь соседнюю палату. И в следующий раз, когда надумаешь являться к моей девушке без приглашения, заранее натяни на себя бронежилет и прихвати слюнявчик. Надоело любоваться на то, как ты размазываешь сопли кулаком.

Теперь настал черед Елены злиться. Смерив своего любимого взглядом, переполненным неодобрения, она крепко сжала покоящуюся рядом с ее рукой теплую ладонь и, подбирая каждое слово, заговорила:

- Дамон, пожалуйста, не надо. Ты ведь знаешь, что ничего не было и быть не может. Мы все прекрасно понимаем, что никаких остроугольных треугольников больше нет. Стефан пришел просто поговорить. Наверное, ему действительно следовало поставить тебя в известность, но ведь все совершают ошибки, так? Просто прекратите издеваться друг над другом. Неужели так трудно хоть иногда создавать видимость нормальных отношений? Вы ведь вовсе не ненавидите друг друга, верно, Стефан?

- Ох, я бы так не сказал, - еще шире улыбнулся старший Сальваторе. – Но давай разберемся по порядку. Зачем пришел мой дорогой братец, а? Правильно, поломать перед тобой комедию. Всплакнуть малость и выдавить из себя таким печальным голоском, что, мол, чемоданы собраны, я сегодня улетаю. На что рассчитывал? Конечно, что ты станешь его уговаривать остаться, и в итоге признаешь, будто он тебе нужен. Зачем? Непонятно. Отвратительный способ потешить свое самолюбие. Какого черта он хватал тебя за руку, если вроде ни на что не надеется? Стеф, поделишься мыслями? Опишешь в деталях, как пялился на ее губы?

- Ты уезжаешь? – опечаленно переспросила Елена, укоризненно поглядывая на разошедшегося вампира. И почему он такой прямолинейный?

- Да, - нехотя признался он. Тот факт, что он не стал отрицать ни один из сделанных старшим братом выводов, наводил девушку на некоторые размышления, от которых она предпочла отмахнуться. – Пожалуй, мне уже пора. Думаю, как-нибудь еще вернусь в этот город, но не слишком скоро.

Он быстро поднялся на ноги, непостижимым образом оказываясь в непосредственной близости к Гилберт, резко наклонился, чтобы чмокнуть ее в щеку и столкнулся с угрожающе сжатым кулаком.

- Неа, - с ухмылкой протянул старший Сальваторе. – Дверь совсем в другой стороне. Не заставляй меня выходить из себя, ведь не досчитаешься потом большинства зубов. Приятной тебе поездки! И помни, что мое хорошее отношение к тебе претерпело кардинальные изменения из-за…Какой невежливый! – огорчился он, вслушиваясь в удаляющиеся по коридору ритмичные шаги. – Даже не дослушал ведь!

- Из-за чего? – мгновенно ухватилась девушка за появившуюся возможность разобраться во всем самой. – Что такого опять произошло между вами?

- Во-первых, привет, моя принцесса, - разом изменился тон вампира, теряя свои ироничные составляющие. – Я так по тебе соскучился!

Елена и моргнуть не успела, как нежные губы заскользили по шее, подбородку, добрались до рта и тут же заключили в объятия кончик аккуратненького носика.

- Во-вторых, я совершенно невинен перед тобой, - заискивающе улыбнулся Сальваторе, подтверждая часть ее догадок относительно рассказа о тяжкой бессмертной доле. – Хотелось просто позлить братишку. Терпеть не могу, когда он начинает умиляться тем, как я сильно изменился за последнее время. Так трогательно о тебе забочусь…Раздражает. В-третьих, не делай так больше, ладно? Меня тянет кого-нибудь убить, когда я вижу, как он на тебя смотрит. Просто не позволяй, хорошо?

Она обреченно кивнула, не решаясь спорить с настойчивым взглядом пьянящих черных глаз. Вся злость, возмущение и обида на него прошла почти так же быстро, как появилось. Видимо, ей все-таки придется смириться с мыслью о том, что эти двое никогда не смогут общаться в нормальном ключе. Только бесконечные унижения, подтрунивания друг над другом и полнейшее нежелание понять ближнего.

- И теперь ответ на твой вопрос, - спокойно продолжил парень, заботливо поправляя краешек одеяла. – Я предупреждал Фрэнки, что оторву братцу голову, если он посмеет обидеть ее. И что в итоге? Десять минут назад я оставил эту вздорную девчонку у здания аэропорта и впервые в жизни осознал, что она нагло врет, глядя мне прямо в глаза.

- Ты думаешь, они…расстались? – девушка сама не поняла, почему эта новость твердой рукой сжала сердце. Изначально было понятно, что из их романа вряд ли выйдет что-либо путное, но она все же надеялась. Верила, будто через пару лет сумеет полюбоваться самой искренней и счастливой улыбкой Стефана, увидит, каким огнем загораются зеленые глаза при появлении итальянки, услышит еще более громкий и заразительный хохот вампирши.

- Не знаю, - вынужден был признать Дамон, - но чувствую, что она неспроста так заторопилась домой. И дело даже не в ее глупом желании поскорее отыскать… - он резко замолчал, зарываясь носом в пушистые светлые волосы, а потом скороговоркой произнес, - Я хотел с тобой кое о чем поговорить. Точнее о ком. И лучше сделать это сейчас.

- Очень внимательно тебя слушаю, любимый, - со всей серьезностью и должной долей участия прошептала Елена. Она ждала этого разговора, и давно подумывала завести его первой, вот только смелости никогда не хватало.

- То, что случилось в ангаре, - очень неуверенно забормотал мужчина, - в общем, на самом деле все было совсем не так. Да, мы подрались, но убивать его я не хотел. Он сам меня об этом попросил.

- Попросил? – обескуражено переспросила Гилберт, задирая голову вверх, чтобы встретиться с парнем взглядом.

- Можно сказать и так, - не внес никаких пояснений немного напряженный голос. – Я слышал многое из того, что он говорил тебе. Эта связь, существующая между нами, она как два кусочка одного зеркала. В ней все отражается с поразительной точностью. Я вижу, чувствую, слышу и ощущаю все так же, как ты. Раньше мне с трудом удавалось объяснить эту особенность, теперь я нашел ответ, точнее его дала Мисао.

- Дамон, пожалуйста, чуть больше подробностей, - взмолилась Елена. – Мне очень сложно тебя понять, когда ты говоришь загадками. Что именно ты слышал?

«Только не про поцелуй!» - мысленно взвыла она, понимая, что совершенно зря скрыла эту выходку полувампира от всех, в том числе и от своего мужчины.

- Как он будил тебя, как просил успокоить Кайлеба, ну и меня, конечно же, - хмуро перечислил парень, прижимая к своей щеке ее ладонь. – А еще он спас тебе жизнь, я это очень хорошо помню. Тогда мне впервые показалось, будто он действительно пытается помочь.

- Что он сделал? – недоуменно изогнула бровь девушка. Почему в ее голове все так смутно? Почти никаких воспоминаний, одни куцые обрывки фраз и размытые очертания множества лиц.

- После того, как Мисао отшвырнула тебя от Кайлеба, ты упала, ударилась головой и потеряла сознание. Я плохо понимал все, что происходило, но тот момент запомнил в мельчайших подробностях. Он раньше меня заметил, что с тобой творится что-то неладное, но виду не подавал, дожидался, пока лиса сама обратит внимание. И вот тогда мне и довелось столкнуться нос к носу с собственным отражением. Честное слово, всегда считал выражение «мурашки по коже» не более чем пустым звуком, но именно это происходило со мной в ту секунду. То же лицо, та же манера ухмыляться и взгляд…цепкий, колючий, как у волка. А уж когда ты произнесла: «Спасибо, Дамон», я чуть было не ляпнул то же самое, - он весело расхохотался, чем поразил и без того удивленную Елену до глубины души. – Затем ты сняла с меня кольцо и помогла ему справиться с наглой гадиной. Не сказать, чтобы я очень уж обрадовался, когда и второго китсуна прикончили почти без моего участия, но ее смерть сыграла свою роль – ко мне вернулась Сила. В скверных количествах, однако, она все же была. Не уверен, что полез в драку первым, хотя не исключаю такой возможности. Единственное, что нам обоим мешало разнести ангар в щепки, так это твое присутствие. Я чувствовал, как он пытается удержать тебя от глупостей, не позволяет подходить слишком близко, и сам делал то же самое. Знаешь, мы оказались похожи во многом. В частности, оба не желали обнаружения правды. Он предпочел сохранить за собой облик мерзавца, я же поступил так, как он того заслуживал. Один только Стефан отказывается верить моим заверениям…Может, я зря всегда считал его форменным глупцом?

«Что за игру ты ведешь? Чего добиваешься?».

«Просто пытаюсь все исправить…отец».

«И ты думаешь, будто я так легко поверю? После всего, что ты и Мисао сделали?».

«Нет, не думаю. Окажись я на твоем месте, вообще вряд ли стал бы слушать».

«Сначала окажись на моем месте! Ты чуть было не убил моего брата, посмел прикоснуться к Фрэнки, и на это я теоретически мог бы закрыть глаза, но Елена…Очень глупо, Дамон, очень».

«Я ничего ей не сделал. Да, собирался, как и ты в свое время…»

«Не смей! Тебя это не касается!».

«Хорошо. Тогда поступай так, как считаешь нужным. Я полукровка, так что эта деревяшка у тебя в руках – штука бесполезная. Хочешь узнать настоящий способ?».

«Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни. Раз и навсегда».

«Нужен совет или как?».

«Сначала дай слово, что больше никогда не приблизишься к моей семье!».

«Дьявол, да зачем? Неужто нет желания избавиться от меня насовсем?».

«Слово! Пообещай и дело с концом».

«Черт, как с самим собой побеседовал. Ладно, я клянусь, что и близко не подойду к Елене. Доволен?».

«Вполне. Я уеду сразу же, как только…».

«Оу, все-таки решил меня проучить? Так и быть, валяй. Мне не впервой умирать на публике. Только уж извини, сестренке я все-таки почищу память. Репутация…».

«…это наше все. Я знаю».

- Вот такой диалог при помощи Силы, - с тоской закончил Дамон. – Я не думал, что Фрэнки останется, дабы лично удостоверится в его смерти. Можно сказать, она испортила блестящий план. Мне никогда не пришлось бы рассказывать это тебе, если бы не звериное чутье этой трехсотлетней дамочки. Хотя и от нее есть польза. Благодаря охране Кайлеба, я могу оставлять тебя здесь одну.

- Но почему? Почему ты сразу мне все не объяснил? – с легкой обидой в голосе допытывалась Елена. – И вообще! Это несправедливо! Кто давал ему право распоряжаться моей памятью? Какая еще к черту репутация?

- Успокойся, моя девочка, - быстро пресек он любые старания по части яркого выражения гнева. – Я и сейчас не уверен в том, что тебе стоит об этом знать.

- Как это не стоит знать? – возмутилась девушка. – Я два дня места себе не находила, представляя, что ты чувствуешь и как переживаешь. Он ведь твой сын! Какой бы ни был, все равно родной! И своими руками…Да еще ты вдруг заимел привычку прятать от меня глаза, приходил всего на пару часов и старался избегать разговоров. Хорошо, что Фрэнки не умеет держать эмоции при себе, и мне удалось вытянуть из нее признание. С каким облегчением я вздохнула, когда поняла, что он жив. Пусть и мерзавец, но он все же помог нам выбраться оттуда живыми.

- Тебя разве не задевает то, что он еще и сын Катрины? – нахмурился мужчина.

- Это объясняет, почему при наличии такой внешности у него на редкость подлая душонка, - со смехом выдала Гилберт. – А в остальном ничуть не задевает. Сомневаюсь, что тебе можно поставить в вину измену пятисотлетней давности! Меня тогда и в проекте не было, как и моих пра-прапращуров.

- Кстати, о твоих пращурах, - после минутного наслаждения ее звонким хохотом, сказал вампир. – Я узнал кое-что о твоем отце. Только сразу предупреждаю, история очень печальная, и если ты не готова, то лучше отложим ее на потом.

- Давай уж разберемся со всеми тайнами сейчас, - горестно вздохнула Елена. – Что толку прятаться от правды? Рано или поздно она сама тебя найдет.

- Согласен. Твой отец и впрямь был полувампиром, - неохотно начал Сальваторе. – Мне удалось отыскать вампиршу, давшую ему жизнь. Не спрашивай как, очень долго объяснять. Это довольно молодая по нашим меркам бессмертная и, судя по всему, непроходимо глупая. Она и понятия не имела, что подобные эксперименты не приветствуются, просто развлекалась с людьми без всякой задней мысли, а когда поняла, что беременна, как-то исправлять ситуацию было слишком поздно. Пришлось рожать, а затем избавляться от младенца. Недолго думая, она оставила его на крыльце ближайшего приюта и постаралась забыть о нем, как о страшном сне. Сейчас она говорит, будто боялась не удержаться, хотела оградить ребенка от самой себя, ведь он по сути был обычным человеком, но мне кажется, это всего лишь красиво звучащие слова. Остальное ты знаешь. Через шесть месяцев его усыновили Гилберты и никому не сказали, что на самом деле это не их ребенок. В двадцать первый день рождения он понимает свою природу, по началу пугается, но потом знакомится с твоей матерью и все вроде идет нормально. Оказывается, полувампирам кровь нужна довольно редко, двух-трех раз в месяц вполне достаточно для нормального поддержания жизни. Разумеется, при таком питании и речи быть не может о Силе, да и зачем она нужна? Все вокруг считают Грейсона обычным мужчиной. Скажи, пожалуйста, где учился твой отец?

- В Беркли, - с улыбкой ответила Елена. – Окончил факультет журналистики, а на третьем курсе очень увлекся актерским мастерством. Мама рассказывала, что все их свидания происходили одинаково, отец вел ее в театр, торжественно усаживал в центре зала, вручал программку и бежал за кулисы, где уже вовсю шла подготовка к началу очередного спектакля. Только не подумай, что он был актером, нет. Первоклассный гример! В детстве мы с Маргарет как-то залезли в его чемоданчик и от души намазались всем, что только смогли открутить и выдавить. Папа потом долго пытался нас отмыть, да еще мне, как самой старшей, хорошенько влетело за испорченный туалетный столик в ванной комнате.

- Это и помогло, - сделал вывод Дамон, когда поток приятных воспоминаний иссяк. – Он гримировался, и никто не замечал слишком юного для почти сорокалетнего мужчины лица. Твоя мама, конечно, была в курсе всего. Думаю, тебе очень скоро предстояло узнать обо всем из ее уст, если бы не глупая авария. Мисао говорила, будто во всем виноваты ассасины и Александр, но Кайлеб уверяет меня в обратном. О полукровках в клане не слышали больше семи столетий, за ними давно никто не охотится, а в год трагедии Корвинус, по словам сына, был на Ближнем Востоке и никак не мог явиться в Феллс-Черч с какими-то расспросами. Твоя тетя подтверждает эту версию.

- Ты видел тетю Джудит? – живо отреагировала девушка. – Разговаривал с ней?

- Да, принцесса, только давай не будем торопить события, - парень мягко уложил ее голову на свою грудь и продолжил рассказ. – Я читал и тот полицейский отчет, о котором упомянула Мисао, а заодно поболтал с местным шерифом на предмет некоторых странностей в рапорте. Например, довольно приличная разница во времени смерти…Ты в порядке, Елена? – неожиданно забеспокоился он, когда ее ладошка со всей силы стиснула край привычной черной рубашки. – Может, мне не стоит продолжать?

- В порядке, милый, - из последних сил держалась она. – Только сразу предупреди: их убили, да? Это все было подстроено?

- Нет, моя девочка, - с болью в голосе признался мужчина. – Эта глупая случайность, трагическая нелепость…и настоящая любовь. Давай я не буду утомлять тебя подробностями, просто изложу то, что понял. За рулем сидела твоя мама. На улице было пасмурно, с самого утра с неба лил дождь, видимости почти никакой, асфальт напоминал каток. Я не знаю, что произошло, но в какой-то момент Миранда не справилась с управлением, и машина на полной скорости врезалась в отбойник. Она умерла сразу же, не мучаясь и не страдая. А Грейсон…Судя по повреждениям на кузове автомобиля, от которого почти ничего не осталось, он тоже скончался почти мгновенно, вот только пришел в себя через полчаса. Помогла кровь вампира, текущая в его жилах. Он понял, что произошло, и попытался спасти жену, но все оказалось напрасным. Полукровки не могут обращать в себе подобных. И тогда он…

- Нет, - дрожащими губами произнесла Елена. – Нет, папа не мог! Только не сам! Он же должен был подумать о нас с Маргарет!!!

- Да, милая, должен был, - он крепче прижал к себе девушку, успокаивающе поглаживая трясущиеся плечи. – И я сомневаюсь, что это решение далось ему с легкостью. Не стоит осуждать его, Елена. Ты сама любишь и понимаешь, каково это, потерять близкого человека. Пойми, все случилось слишком быстро!

Он не знал, какие еще слова можно подобрать в утешение, поэтому замолчал, обдумывая поступок Гилберта. Имел ли он право забыть о детях? Почему не побеспокоился о дочерях? Джудит сказала, что причиной его смерти являлась крупная потеря крови. Шериф подтвердил ее слова, но как-то заметно напрягся, будто ожидал услышать еще какой-то уточняющий вопрос. Дамону это показалось слегка странным, поэтому он осторожно поинтересовался, насколько много крови потерял Грейсон, и услышал тихое: «Всю. Парень оказался сух, как мумия».

Девушка тихо заплакала, утыкаясь носом в его грудь. Он не стал препятствовать, понимая, что так ей станет гораздо легче.

- Я не злюсь на тебя, папа, - сквозь всхлипы пробормотала она. – И прекрасно все понимаю. Мне просто очень тебя не хватает, не хватает вас обоих.

Остаток ночи оба провели в тягостных раздумьях над тем, как поступили бы, окажись они в похожей ситуации, и Сальваторе честно признался, что никогда не ответит ей на заданный вопрос.

Кайлеб бездумно перебирал бумаги, сидя в отцовском кресле. Это было бессмысленное занятие, потому что по большей части перед ним лежали повседневные записи Александра. Кипы счетов, пожелтевшие от старости бланки, личные пометки, журналы расходов, отчеты бухгалтеров. Судя по всему, владелец кабинета при жизни просто чурался уборки и хранил весь этот хлам из нежелания переполнять мусорную корзину. Взгляд пустых карих глаз наткнулся на солнечную улыбку. Арнетт…Ее фотография, обрамленная изящной золотой рамочкой, стояла по центру стола. Парень осторожно провел ладонью по стеклу, смахивая скопившуюся пыль, и невольно улыбнулся изображению в ответ.

- Надеюсь, ты все же простила меня, - себе под нос пробормотал он, поднимая голову на стук в дверь. – Войдите.

- Сэр, простите, что беспокою, просто… - скороговоркой выпалил молодой ассасин, по виду немногим старше самого Колтона. – Они пришли.

Последние слова он произнес шепотом, вжимая подбородок в грудь, будто боялся реакции Главного на свои слова.

- Кто они? – так же шепотом переспросил вампир, подыгрывая своему подчиненному.

- Те двое, что ушли с Альтаиром, - со страхом в голосе ответил юноша.

- Вот как, - ничуть не удивился Кайл. – Вели Максу занять гостей до моего прихода. Мне нужно уладить одно дело, а затем я присоединюсь к общему веселью.

- Но ведь в Законе ясно сказано: предатели незамедлительно караются, - от удивления начал спорить парнишка, но тут же прикусил язык, едва его взгляд наткнулся на вспыхнувшие огнем злобы глаза.

- Эту ветхую книжицу давно следовало сжечь, - со злостью проговорил Кайлеб, поднимаясь на ноги. – Тебе все ясно, Каин?

- Да, Главный, - подобострастно выпалил хашишин, еще больше уменьшаясь в росте. Раскланиваясь на каждом шагу, он пулей выскочил за дверь и понесся выполнять указание.

Парень облегченно выдохнул, опускаясь назад в кресло. Дурацкая была затея, вернуться в клан. Ему никогда не нравился тот уклад жизни, к какому привыкло большинство красноглазых вампиров. С какой стати бессмертному вроде Макса, насчитывающему за собой более шести столетий жизни, преклоняться и лебезить перед ним? Только ли из уважения к Алексу? Он не считал, что достоин этой должности, однако после поступка Альтаира, памятуя о его бесславной кончине от руки полукровки, никто не осмеливался вслух или же мысленно возражать против следования слову Закона. Кланом всегда правили династии – очередной бредовый пунктик.

Из тягостных размышлений его вырвал резкий телефонный звонок. Очень вовремя…

- Да, - коротко отозвался мужчина.

- Это я, - ответил легко узнаваемый голос Дамона-старшего.

- Уже догадался, - хмыкнул Кайл. – Что-то случилось?

- Нет, все в порядке, - как-то немного напряженно произнес Сальваторе. – Я просто хотел сказать спасибо. За охрану и прочее…

- Я делал это ради Фрэнки, - спокойно пояснил ассасин. – Многим обязан ей, поэтому благодари лучше ее. Хотя у меня есть к тебе пара вопросов. Хотелось бы, конечно, задать их лично, но сомневаюсь, что ты поедешь в Ши но Ши.

- Спрашивай, - милостиво разрешил собеседник. – Но в принципе можешь просто об этом подумать, я теперь читаю мысли на расстоянии. А если без шуток, то Алекса я не убивал. Того гада Неро – да. С удовольствием проткнул бы его еще сотней колов, но твоего отца…Он здорово помог мне со Стефаном.

- Не угадал, приятель, - с трудом выдавил из себя смешок Колтон. – Я хотел спросить совсем о другом человеке…о Дамоне. Ты собираешься его искать?

- Хороший вопрос, - весело протянул вампир, добавляя в голос неуместную ироничность. – Ты решил воспользоваться служебными полномочиями, чтобы отомстить?

- Нет, - отрицательно помотал головой парень. – Кэролайн сама выбрала, я не собираюсь вмешиваться. Просто подумал, вдруг ты захочешь…Я мог бы оказать помощь, исходя из личной неприязни к этому ублюдку.

- Эй-эй, полегче там, - все так же продолжал лучиться весельем Сальваторе. – Может, это задевает мои чувства! И я попросил бы тебя оставить идею расквитаться с ним, - уже серьезно добавил он.

- В другое время не понял бы тебя, - на удивление легко принял юноша его правоту. – А сейчас просто хочу поскорее забыть об этой истории. Я последую твоему совету. В клане никто не узнает о существовании полувампира.

- Тогда отзывай своих людей и впредь обращайся, если что, - живо завершил диалог Дамон.

Кэролайн быстро скинула с себя грязную одежду, сорвала с крючка небольшое полотенце, хорошенько намочила его и принялась избавляться от засохших пятен крови, покрывающих тело. Изредка ее внимание привлекало отражение нахмуренного лица парня, стоящего за спиной с грудой вешалок в руках.

- Так трудно выбрать прикид? – с притворным сочувствием поинтересовалась она, боковым зрением поглядывая за все увеличивающейся горой отбракованных тряпок.

- Безумно, детка, - поделился Дамон едким наблюдением, останавливаясь на приталенной синей рубашке с отложным воротничком. – Терпеть не могу все черное и мрачное, а вынужден был целый месяц таскаться в трауре. Теперь хоть оденусь по-человечески. Сладенькая, - обратился он к продавщице, - мне нужна нормальная одежда, а не то, в чем разгуливают местные маргиналы. Есть у вас хоть что-нибудь стоящее?

- Сейчас-сейчас, - засуетилась молоденькая девушка, боязливо поглядывая на обнаженный торс вампира. Она вздрогнула всем телом, когда наткнулась на еще не до конца зажившую и покрытую запекшейся кровью рану, и Форбс полностью разделяла ее чувства. Смотреть на его изуродованную грудь без желания схватиться за тазик, было невозможно.

- Это пройдет, маленькая, - прошептал парень, выхватывая у нее из рук мокрое полотенце, чтобы нежно обтереть спину. – Просто на мне заживает все гораздо медленнее.

- Тебе наверное больно, да? – рискнула спросить девушка, поворачиваясь к нему лицом.

- Немного, - честно признался он. – И не надо предлагать свою кровь. В конце концов, в этом магазине полно хорошеньких и очень аппетитных дамочек. Обещаю, убивать на твоих глазах никого больше не буду, идет?

- Ну если у нас настолько близкие отношения, что тебе теперь нужно мое согласие, то идет, - с триумфальной улыбкой пробормотала Кэр, утыкаясь носом в приятно пахнущее плечо. Какой он все-таки обаяшка!

Тут она заметила, как в комнату для отдыха персонала, в которой они находились, ворвалась раскрасневшаяся девица с новой порцией плечиков, и вернулась к своему предыдущему занятию. Мужчина залился соловьем, рассыпаясь в лживых благодарностях, и взялся сопровождать «милую барышню» до рабочего места. Вернулся он лишь через полчаса с порозовевшими щеками, довольной улыбкой сытого кота и диким блеском в глазах.

- Всех перекусал? – вяло полюбопытствовала девушка, неохотно приподнимаясь на локтях. Полностью приведя себя в порядок (довольно симпатичный тоненький свитерок, классические черные брючки и легкий макияж были основными составляющими ее понятий о приличном внешнем виде), она от безделья прилегла на диван с журналом и неведомо как уснула.

- Почти, - улыбнулся Дамон, усаживаясь на свободный краешек рядом с ее ногами. Форбс тут же отметила, как идеально сидящая рубашка натянулась на бугристых мышцах, и поскорее подтерла все мыслимые и немыслимые слюнки. По тому, как благочестиво сложил он руки на коленях, она догадалась, что предстоит не самый легкий разговор. – Я хотел у тебя кое-что спросить. Точнее думал, ты сама начнешь проявлять любопытство, когда я вдруг заговорил о квартире, но тебе было как будто все равно. Поэтому сейчас я спрашиваю: чего ты хочешь?

- В каком смысле? – не сразу ухватила она суть непривычно серьезной беседы.

- Кэр, неужели тебе нравится вытягивать из меня эти глупые признания клещами? – неожиданно разозлился Сальваторе. – Когда я захочу, то обязательно сам это произнесу, ладно? Ты хочешь жить со мной или нет?

Девушка подумала, что ослышалась. Жить с ним? С самим Дамоном Сальваторе? Лживым и мерзким полувампиром, в котором она души не чает?! Он еще спрашивает!!!

- Да, - очень сдержанно ответила она, подавляя в себе желание с воплями и криками кинуться ему на шею. Хотя, должно быть, безумно колотящееся сердце выдало ее с головой.

- Вот и хорошо, - с явным облегчением выдохнул мужчина. – А теперь, моя сладкая, опиши-ка мне свое будущее так, каким видишь его ты. О чем мечтаешь, где хочешь побывать и далее по списку. Да, и про колледж не забудь упомянуть.

Ее удивлению не было границ, однако желание угодить улыбчивому красавцу пересилило, и она без устали принялась молоть языком, в сотый раз отмечая про себя, что наконец влюбилась в нормального парня. Да, он не был образцом добродетели, но ее всегда тошнило от правильности и четких рамок. А еще он не был нормальным в обычном понимании этого слова, зато являлся настоящим. Со своими недостатками и достоинствами, ярким внутренним миром и умопомрачительным взглядом на жизнь. И главное, с ним никогда нельзя быть уверенной в завтрашнем дне, а что может быть тривиальнее предсказуемости и обыденности? Когда каждый прожитый день похож на предыдущий...

Елена тоскливо проводила глазами хрупкую девичью фигуру в зеленом халатике и поплелась к местам «заключения», обдумывая на ходу обвинительную речь, которую собралась обрушить на голову старшего Сальваторе. Ей казалось форменным издевательством то, что даже по прошествии двух дней он напрочь отказывался забирать ее отсюда, прикрываясь какими-то туманными объяснениями, вроде: «У меня еще не все готово. Поговорим об этом завтра».

«Завтра» плавно перетекало в следующий день, но положительных сдвигов не наблюдалось. Лечащий врач (обаятельная хохотушка Сонечка немногим старше своей пациентки, эмигрантка из России), стоило девушке завести разговор насчет выписки, мгновенно становилась суровой и ловко уходила от беседы, сетуя на нездоровый цвет лица своей подопечной. Правда, Гилберт разрешили наконец выходить во двор, где она предпочитала проводить большинство свободного времени, коим владела в неограниченных запасах, но слаще тягостная каторга от этого не стала.

Сегодня же она решила прибегнуть к крайним мерам. Ей до сих пор была непонятна вся эта таинственность и глупые условности, что только добавляло гнева. Почему бы мистеру Само-Совершенство не снизойти до ее персоны, чтобы напоить своей кровью и успокоить суеверных докторов? Если он не сделает этого по доброй воле, то Елене придется применять силу.

В палате ее поджидал неожиданный сюрприз: вчетверо сложенный листок бумаги, покоящийся на подушке, придавленный для надежности огромной шоколадкой. Подрагивающими от нетерпения пальчиками девушка схватила послание и на всякий случай присела на край кровати, предвкушая захватывающее чтение.

«Моя принцесса!

Чувствую, что ты злишься на меня весь день, поэтому исчезаю еще до твоего возвращения с прогулки. Я знаю, что не сдержал данного тебе обещания, но это целиком и полностью вина одного хорошо известного тебе человека.

Спешу поскорее загладить свою вину и с первых строк вскрываю карты: заберу тебя сегодня вечером. Моя карета будет ждать тебя в 22:00 у парадного входа. Все формальности с твоей выпиской я уже уладил.

А теперь, чтобы не портить тебе настроение перед самым незабываемым вечером (именно его устроением я и занимался все эти дни), я дам несколько пояснений.

Глупо как-то излагать такие вещи на бумаге, но все же постараюсь подавить неуместное хихиканье и поделюсь всем, что узнал о тебе нового. Забавно, да? Я знаю тебя несколько лет, однако ты продолжаешь не только занимать все мои мысли, но и добавлять все большее количество загадок.

Как ты уже, наверное, догадалась, речь пойдет в первую очередь о твоем отце и том, кем ты являешься на самом деле. Не секрет, что Мисао сказала о тебе правду – ты действительно дочь полувампира, а значит, не совсем обычный человек. Отсюда вытекает ответ на твой главный вопрос – зачем же я «упрятал» тебя в больницу?

Девочка моя, я просто испугался. Побоялся навредить тебе своей кровью, не рискнул пользоваться Силой, поэтому положился на старую добрую традиционную медицину и выиграл время для кое-каких исследований.

Окольными путями я вышел на одну женщину, которая сумела пролить некоторый свет на твою дальнейшую судьбу. К слову, она оказалось довольно милой и приятной вампиршей всего-то двух тысяч лет от роду. Ее имя, возможно, тебе ни о чем не скажет, а вот мое лицо явилось для нее неким, как она сама выразилась, откровением. Я так понимаю, эта дама довольно хорошо знает…Дамона, поэтому мы очень быстро нашли общий язык. В общем, не буду ходить вокруг да около и просто сообщу голые факты. В двадцать один год тебе предстоит сделать выбор – остаться ли человеком или «ступить на тропу бессмертия» (занятная формулировка, учитывая возраст Элики). Разумеется, я собираюсь оказать посильное влияние на твой выбор, но решать исключительно тебе. Не знаю, потребуется ли нам для этого моя кровь или же достаточно будет той, что течет в твоих венах, да и никто не знает. Теперь ты не только мне кажешься уникальной, Елена!

И самое главное, принцесса! Тебе нет никакой необходимости умирать, чтобы обрести вечную молодость. Хотя важен еще и тот факт, что ты останешься для меня такой же аппетитной, как и раньше.

Надеюсь, твой гнев слегка поутих, потому что знающие люди посоветовали мне избегать щекотливых ситуаций с твоим участием. Говорят, подобные тебе умеют насылать порчу!

Твой объятый ужасом от предстоящий встречи Дамон.

P.S. Я никогда еще не был так счастлив, моя будущая миссис Сальваторе.

Дамон».

Елена быстро-быстро пробежала глазами предпоследнюю строчку, вслушиваясь в участившееся сердцебиение, и чуть было не разрыдалась от переполнившей душу радости. Будущая миссис Сальваторе!!! Вот оно! То, чего она ждала почти два месяца!

Девушка забегала по комнате, понимая, что теперь просто не способна усидеть на месте. Она станет вампиром или полувампиром, или на четверть вампиром – сейчас уже абсолютно неважно. Главное, они будут вместе! С Дамоном! Вечно!

Гилберт немного расстроилась от того, что совершенно не знает, кого благодарить за такой подарок: судьбу, родителей или высшие силы; поэтому принялась высказывать мысленные хвальбы всем, кого только сумела припомнить, и сердце жалобно ёкнуло при упоминании имени Стефана. Ведь он был глубоко несчастен, и вина за это целиком падала на ее плечи. Если бы она знала, как изменить прошлое, то непременно воспользовалась этой возможностью, чтобы все исправить.

Настроение тут же испортилось, а в голову полезли совсем уж неожиданные думы. Ей вдруг вспомнилось заплаканное лицо Кэролайн, ее злые и холодные зеленые глаза, смотрящие то ли с ненавистью, то ли с жаждой убийства. Неужели она действительно влюбилась в Дамона? Однако жизнь большая шутница! Бывшие подруги, абсолютно не похожие друг на друга как внешне, так и внутренне, связывают свою судьбу с отцом и сыном соответственно…И даже не смотря на все те гадости, которые творила Форбс, Елена от всей души пожелала ей не познать бед.

А Кайлеб? Как пережил все это ассасин? Она ведь видела, как он убивается из-за Кэр, да еще эта странная смерть Алекса, об убийстве которого так и не удалось ничего узнать.

Получается, что только для них с Дамоном все обернулось почти идеальным счастьем. Почему почти? Вот уже несколько дней прошло с того самого разговора о смерти родителей, и мимолетное упоминание тети Джудит всколыхнуло в ее душе целый ураган эмоций. Она хотела увидеться с ней, краем глаза посмотреть на подросшую Маргарет (подумать только, ей уже исполнилось шесть лет!) – просто полюбоваться на них издали, забывая о возможности обнять и поговорить. Но это было невозможно, и Гилбрет это понимала, хотя и не желала мириться.

Тут ее взгляд упал на часы, и все мысли разом вылетели из головы. 21:45! Девушка опрометью кинулась в коридор, схватила за руку первую попавшуюся женщину в снежно-белом халате и поинтересовалась, где может найти доктора Краснову.

- Спуститесь на второй этаж, она как раз сейчас завершает обход, - услужливо подсказала медсестра и с улыбкой продолжила свой путь.

Елена кинулась вниз, отыскала-таки своего лечащего врача, с трудом дождалась конца обхода и вернулась в палату, крепко прижимая к груди пакет со сменной одеждой. У нее осталось всего пара минут на переодевание, которых хватило сполна. Наспех собрав волосы в обычный хвост на затылке, девушка спустилась в холл ровно в десять и принялась вертеть головой в разные стороны, ожидая наткнуться взглядом на широкую улыбку своего вампира. Холодное разочарование остудило пылающие жаром щеки – Дамона здесь не оказалось. Не теряя ни секунды, она навалилась всем телом на массивную стеклянную дверь и очутилась на пустой парковке.

Тревога сжала сердце. Гоня прочь безрадостные мысли, девушка вынула из кармана куртки телефон, потыкала пальцем в кнопки и принялась нетерпеливо стучать носком туфли по асфальту.

- Ваше такси уже в пути, моя принцесса! – бодро отозвался парень. Его голос звучал как-то подозрительно и даже в некоторой степени странно, но Гилберт было недосуг копаться в собственных ощущениях, поэтому она лишь промямлила жалостливое: «Жду тебя, любимый» и с тоской убрала сотовый обратно в карман.

Казалось, прошло не меньше получаса с того момента, как она вышла из больницы, но парковка по-прежнему «радовала» глаз абсолютной незанятостью, а вдалеке не слышался звук сытого урчания мотора Бугатти.

И вдруг тишину разрушил прямо-таки громогласный рев работающего двигателя, и из-за угла показался настоящий монстр мотоциклетной промышленности. Огромный, черный, сверкающий хромированными боками Харлей-Дэвидсон грациозно миновал распахнутые настежь железные ворота и замер в паре метров от ног девушки.

Елена судорожно сглотнула подступивший к горлу комок невиданных доселе эмоций и во все глаза уставилась на сногсшибательного красавца, затянутого в поистине байкерскую куртку из телячьей кожи с плетеными погонами на плечах. Лениво стянутый шлем заставил ее перевести на мгновение взгляд вверх, со стоном проследить за картинным потряхиванием шелковистых черных волос и почувствовать, как всепоглощающая любовь приминает патологические размеры какого-то подобострастного обожания. Мужчина, наслаждаясь произведенным впечатлением, растянул губы в самой сексуальной ухмылке (Гилберт была готова поклясться, что никогда еще не видела на этом восхитительном лице настолько ослепительной улыбки) и, привычно растягивая гласные, произнес:

- Прокатимся?

Ей показалось, что это был контрольный выстрел в голову. Сердце жалобно ухнуло и ускакало в пятки, когда парень перекинул ногу через мотоцикл и двинулся к ней, видимо, в надежде поторопить ошарашенную особу. Слух зацепился за ритмичное цоканье, что заставило опустить глаза вниз и в сотый раз прилюдно скончаться от зависти к самой себе. Видимо, Дамон решил как следует вжиться в образ обольстительного красавца на Харлее, поэтому и «принарядился» соответствующим образом. Устрашающего вида ботинки с металлическими носами и высоким голенищем, идеально сидящие кожаные штаны со множеством накладных карманов, якобы вытертыми вставками на коленях и декоративной шнуровкой по бокам, и перчатки без пальцев сделали свое дело – у Елены не было слов для описания собственных впечатлений, лишь стойкое желание поскорее потрогать все это варварское великолепие. Благо, Сальвтаоре оказался вовсе не против «дать себя пощупать» и со смехом обнял свою деморализованную принцессу.

- Обожаю, когда та ты так на меня смотришь! – пьянящим шепотом признался он. – Хотя и не предполагал, что выйдет настолько эффектно. Думал, тебя гораздо больше заинтересует мой новый друг с двухцилиндровым двигателем.

Девушка хмыкнула, надежнее переплетая руки на его шее, но не стала выказывать свое истинное отношение к бутафорскому байку. Пусть считает, что железный конь ее тоже впечатлил. И тут же в голову вонзилась пугающая мысль: а ведь он сейчас заставит ее сесть на это исчадие ада! Нет, разумеется, мотоцикл выглядел очень даже стильно и мощно, от одного только взгляда на него у абсолютного большинства по телу прополз бы приятный холодок, появилось бы желание погладить этот гладкий, полированный корпус с неимоверными формами, а сердце учащенно забилось в предвкушении восторга. Вот только она не принадлежала к этому большинству.

Но отнекиваться было глупо, поэтому после молчаливых десятиминутных объятий, Елена послушно натянула на себя шлем, со страхом взобралась на Харлей, предварительно помолившись, и со всей силы вцепилась в вампира. Если это и был его сюрприз, то приятной его частью будет уже то, что она останется жива после этой поездки.

Следующие полчаса пролетели для Гилберт незаметно. На смену страху быстро пришел какой-то дурманящий восторг, приносящий истинное удовольствие. Скорость у Дэвидсона была незначительной, а силу и мощь этого несомненного гиганта мотоциклетной промышленности ей удалось прочувствовать уже на второй минуте поездки. Не зря его олицетворяют со словами «свобода», «молодость» и «независимость» - подобные ощущения вряд ли испытаешь, сидя в салоне автомобиля.

Остановились они у ворот гаража, прилегающего к какому-то дому, и Елене впервые пришлось задуматься над тем, что она понятия не имеет, куда они приехали. Дамон услужливо помог слезть, теперь уже с видимой неохотой, с мотоцикла, стянул с ее головы шлем, а потом с любопытством поинтересовался:

- Ну как?

- Обалденно! Восхитительно! И просто круто! – искренно призналась она, в точности копируя его широченную улыбку. – Потом обязательно научишь меня ездить на нем!

- Научу, когда обзаведешься бессмертием, - лукаво подмигнул ей вампир.

- Тогда уж не обижайся, если я буду ныть: «Хочу покататься», с периодичностью раз в неделю, - живо отозвалась Елена, дрожащими от бурлящего в крови адреналина пальчиками пробираясь вверх по замку его куртки. – И мне нужен точно такой же прикид!

- Согласен, - прошептал парень, обвиваясь руками вокруг ее талии. – Я уже сейчас представляю, с каким удовольствием буду стягивать с тебя эти обтягивающие кожаные брючки…Хотя нет, мои фантазии мы оставим на потом, сначала я должен тебе кое-кого представить, - резко одернул он сам себя, хватая девушку за руку и уводя ее подальше от гаража. Они оба замерли на крыльце дома, где мужчина повернул Елену лицом к себе и со всей серьезностью заявил, что ей не надо ничего пугаться. – Они ничего не знают, - туманно добавил он, нажимая пальцем на звонок.

Раздался мелодичный звон и приглушенный звук шагов. Елена, объятая любопытством, повернулась лицом к двери и с ужасом наблюдала, как в увеличивающейся щели появляются сначала туго завитые каштановые кудри средней длинны, затем «кусок» щемящей сердце улыбки и вот уже перед ней полностью видно лицо моложавой женщины. Лоб закрывает густая челка (она сменила прическу), теплые карие глаза лучатся счастьем и только ей присущей добротой, мелкие «гусиные лапки» сливаются воедино, образуя до боли знакомые «стрелочки» у висков.

- Тетя Джудит!!! – не помня себя от радости, кричит девушка и кидается в объятия хозяйки дома. Она даже не понимает, что плачет, буквально-таки ревет белугой.

Тетушка растерянно обнимает ее, целуя шелковистые волосы. Ее голос заполняет все пустоты в сердце девочки.

- Ну что ты, моя дорогая! – ласково воркует она, отводя племянницу подальше от двери, чтобы дать пройти Дамону. – Входи, мой мальчик, усаживайся за стол. Елена, солнышко, мы ведь всего месяц не виделись! Моя дорогая, успокойся!

Девушка даже не успевает как следует удивиться неожиданным заявлением тети. Сквозь пелену из слез самой настоящей радости, она замечает несущееся по коридору белокурое создание, слышит истошный вопль: «Фо!», и с недоумением наблюдает за дальнейшим развитием событий.

Маргарет, оглашая дом резкими возгласами: «Фо вернулся!», со всех ног мчится…к Дамону и тут же взлетает под самый потолок, подхваченная чудовищно сильными руками вампира. Она кричит еще громче, одновременно заливаясь мелодичным смехом, и, извернувшись, смачно целует парня в щеку.

- Фо! Люблю! – возвещает девочка. Она не выговаривает звук «л», и в ее исполнении слово «люблю» звучит как: «вюбвю». По-детски наивно и безумно забавно.

- Маргарет, моя маленькая Маргарет! – осипшим голосом шепчет Елена, выпутываясь из объятий тети. Новый поток слез. Девочка замечает ее, замирает, затем переглядывается с Сальваторе, слышит его доверительное: «Это Елена», кивает головой и жестом просит опустить ее на пол.

У Гилберт рябит перед глазами, кружится голова и разрывается на части сердце, но она кое-как заставляет себя сделать два шага вперед и приседает на корточки, разводя руки в разные стороны. Она сейчас больше всего на свете боится напугать малютку, поэтому застывает в неподвижности и ждет.

Девочка с интересом смотрит на крупные слезы, скользящие по щекам сестры, лучезарная улыбка сползает с ее ангельского лица.

- Почему ты плачешь? – печально спрашивает она, бесстрашно подходя ближе. Кукольная ладошка, пахнущая мылом, ложится на мокрое лицо Елены.

- От счастья, - с трудом выдавливает из себя девушка. – Обнимешь меня, Маргарет?

- Я ведь тебя люблю, - почему-то тяжело вздыхает малышка, а потом нежно целует сестру. – Ты только не плачь! Тетя Джудит тоже плачет, и мне хочется…

Гилберт осторожно прижимает к себе девочку, всей грудью вдыхает запах ее волос и шепчет: «Обещаю, больше никакой сырости!». Она выпрямляется и слышит нарочито бодрый возглас тети.

- Давайте все к столу. Елена, доченька, так рада, что вы наконец-то вернулись! Дамон, а где вещи? Мне попросить Роберта помочь тебе с чемоданами?

Дата добавления: 2015-08-18