Крысы в мешке.

Коска сощурился, когда ступил на крышу башни. Похоже даже солнечный свет собрался его мучить, однако видимо он это заслужил. Вокруг него раскинулся Виссерин: куча деревянно-кирпичных домов, особняки из кремового камня, зелёные верхушки обрастающих листвой деревьев, там, где разбиты парки и проходили широкие проспекты. Повсюду блестели окна, статуи из цветного стекла на крышах самых роскошных зданий вбирали утреннее солнце и сияли подобно драгоценным камням. На обширном пространстве торчали другие башни, дюжины их, иные выше той, на которой он стоял, каждая отбрасывала длинную тень на нагромождение застроек.

Южнее, у серо-синего моря, дым производств до сих пор поднимался со стороны знаменитого района стеклодувов на прибрежном острове, над ним плавно кружили точки - морские птицы. К востоку, тёмной змеёй за домами прятался Виссер, четыре моста соединяли две половины города. Дворец великого герцога Сальера бдительно примостился на острове посередине реки. Место, где Коска провёл множество вечеров удовольствий, почётный гость самого великого ценителя искусства. Тогда его всё ещё любили, боялись и уважали. Так давно, что то казалось жизнью другого человека.

Монца, окаймлённая голубым небом, недвижно стояла у парапета. Лезвие её меча и жилистая левая рука образовывали точно прямую линию от плеча до острия. Ярко сияла сталь, кроваво горел рубин на её среднем пальце, кожа блестела от пота. От него же её нижняя рубашка прилипла к телу. Она бросила меч, когда он приблизился, когда поднял винный кувшин и сделал большой, прохладный глоток.

- А я-то гадала, сколько времени ты продержишься.

- В нём всего лишь вода, о чём я более чем сожалею. Разве не ты была свидетелем моей торжественной клятвы никогда больше не прикасаться к вину?

Она фыркнула. - Такое я и раньше слыхала, без особых подвижек.

- Я встал на долгий, агонизирующий путь исправления.

- Такое я тоже слыхала, а толку было ещё меньше.

Коска вздохнул. - Что должен делать человек, чтобы его принимали всерьёз?

- Хоть раз в жизни сдержать своё слово?

- Моё хрупкое сердце так часто разбивалось в прошлом! Сможет ли оно вынести и этот удар?

Он поставил сапог в прорезь бойницы рядом с ней. - Ты знаешь, я родился в Виссерине, не более чем в нескольких улицах отсюда. Счастливое детство, зато буйная юность была полна несчастий. Включая то, что вынудило меня бежать из города в поисках удачи наёмного солдата.

- Вся твоя жизнь была полна несчастий.

- И то правда. - В самом деле, у него имелось немного приятных воспоминаний. И большинство из них, осознал Коска посматривая сбоку на Монцу, вовлекали в себя её. Большинство лучших мгновений жизни, наряду с самыми худшими из всех. Он резко выдохнул и прикрыл глаза рукой,всматриваясь на запад, через серую линию городских стен в лоскуты полей за ними. - Покамест никаких признаков наших друзей из Талинса?

- Скоро. Генерал Ганмарк не тот человек, что припозднится с нападением. - Она подождала минутку, как всегда хмурясь. - Когда ты собираешься сказать, что уже говорил мне?

- Что говорил?

- Насчёт Орсо.

- Ты в курсе, что я тебе говорил.

- Никогда не доверяй своему работодателю. - Урок от герцогини Сефелины Осприйской дался ему большой ценой. - А теперь я - та, кто выплачивает тебе жалование. - Коска через силу улыбнулся, хоть и заболели потрескавшиеся губы. - И мы храним подозрительность во всех наших взаимоотношениях друг с дружкой.

- Конечно. Я бы не доверила тебе выливать моё говно в ручей.

- Жаль. Уверен, твоё говно пахнет розами. - Он оперся о парапет и заморгал на солнце. - Помнишь, как мы устраивали поединки по утрам? До того как ты стала чересчур ушлой.

- До того как ты стал чересчур много пить.

- Ну как бы я при этом смог биться в поединке? Есть предел, насколько человек может позволить себе опозориться перед завтраком. Это у тебя там Кальвес?

Она подняла меч, солнце сверкало позолотой вдоль его кромки. - Я заказала его для Бенны.

- Для Бенны? Какого хрена он бы делал с Кальвесом? Использовал вместо шампура и пёк на нём яблоки?

- Вышло так, что он даже этого не сделал.

- Раньше у меня был один, помнишь. До усрачки хороший меч. Проиграл его в карты. Выпьешь? - Он протянул кувшин.

Она потянулась к нему. - Я бы...

- Ха! - Он с силой плеснул воду ей в лицо и она тявкнула, отшатываясь назад. Полетели капли. Он выдернул свой меч из ножен, и когда кувшин разбился о крышу, уже заносил его в ударе. Ей удалось парировать первый взмах, отчаянно пригнуться под вторым, отодвинуться, увернуться, откатиться, когда клинок Коски с визгом чиркнул по свинцовому покрытию там, где она находилась мгновением раньше. Она поднялась в стойку, готова разить в ответ.

- Размягчилась, Муркатто. - Он хихикнул, отшагивая в центр крыши. - Десять лет назад ты никогда не падала от несвежей воды.

- Я и сейчас от неё не упала, идиот. - Вода капала с кончиков волос. Она неторопливо утёрла бровь рукой в перчатке, не отводя взгляд от его глаз. - Ты владеешь чем-то помимо воды в лицо, или твоё мастерство фехтования теперь дальше этого не простирается?

Не намного дальше, если быть честным. - Почему бы нам не выяснить?

Она выпросталась вперёд и их клинки со свистом рубанули друг друга, металл звенел и скрежетал. На её обнажённом правом плече был длинный шрам, и другой порез обвивался вокруг предплечья и уходил под чёрную перчатку.

Он указал на него кончиком меча. - Дерёшься левой, а? Надеюсь не от того, что ты сжалилась над стариком.

- Сжалилась? Не на ту напал. - Он резким движением отбил прямой удар, но другой последовал за ним столь быстро, что он едва лишь успел уйти с его пути, лезвие пробило рваную дыру в его рубахе и юркнуло назад.

Он поднял брови. - Как здорово, что за время последнего запоя я сбросил вес.

- Мог бы сбросить и побольше, если уж на то пошло. - Она обходила его кругом, слегка высунув между зубами кончик языка.

- Хочешь, чтоб солнце светило сзади?

- А не надо было учить меня всяким подленьким уловкам. Попробуешь левой, хоть маленько сравняемся?

- Отказаться от преимущества? Не на того напала! - Он ложно вильнул вправо затем ушёл в другую сторону оставив ни с чем её выпад. Она быстра, но по быстроте даже не рядом, как когда действовала правой. Когда она переместилась, он наступил ей на сапог, заставив её споткнуться, острие его меча прочертило чёткую царапину поперёк шрама на её плече - получился крест.

Она опустила глаза на ранку, в уголке набухала капелька крови. - Старая ты сволочь.

- Всего чутка, обо мне на память. - И он крутанул мечом и напоказ рубанул воздух. Она снова в выпаде и их мечи перекликнулись звоном, удар, удар, укол и блок. И всё как-то неловко, как шить в перчатках. Было время, когда они кичились напоказ своим умением, но похоже, время не принесло ничего хорошего им обоим. - Хочу задать вопрос... - пробубнил он, не сводя своих глаз с её. - Почему ты предала меня?

- Заебалась твои шутки слушать.

- Я, конечно, заслужил предательства. Каждого наёмника кончают ударом в лицо или в спину. Но от тебя? - Он ткнул её, продолжил режущим ударом, отчего ей пришлось морщась отшатнуться назад. - После всего, чему я тебя выучил? Всего, что я дал? Кров и деньги, и место в жизни? Я относился к тебе, как к дочери!

- Может точней как к матери. Расскажи как нажирался и бухим дристал на свою одежду. Я верно служила тебе, но всему есть предел. - Она обходила его кругом, высматривая не раскроется ли он - между кончиками их мечей не больше толщины пальца. - Может я и пошла бы за тобой в ад, но своего брата я туда бы не потянула.

- Ну и зря. Он был бы там как дома.

- Отъебись! - Она сфинтила обманным движением, сменила угол атаки и вынудила его отпрыгнуть со всем изяществом подыхающей лягушки. Он забыл как трудоёмки игры с мечом. Лёгкие уже жгло, плечо, предплечье, запястье, ладонь - всё ныло и пылало местью. - Была бы не я, был бы другой из твоих капитанов. Сезария! Виктус! Эндике! - Она в сердцах вдалбливала ему и себе каждое имя с отчаянным ударом, сотрясая меч в его руке. - Они из кожи вон лезли, чтоб решить вопрос с тобой! В Афьери!

- Давай не будем о том проклятом месте! - Он отбил её следующий натиск и грамотно перешёл в атаку, с чем-то схожим с его прежней силой гоня её в угол крыши. Надо обязательно довести дело до точки, прежде чем он умрёт от усталости. Он снова сделал выпад и зацепил её меч своим. Он вынудил её потерять равновесие у парапета, откинуться назад у бойницы, гарды приближались друг к другу, пока их не стала разделять всего пара дюймов, за её затылком во всю ширь развернулось долгое падение на улицу. Щеку обдавало тепло частого дыхания. В один и тот же кратчайший миг он чуть было не поцеловал её и чуть было не столкнул её с крыши. Наверно лишь потому, что не смог решить, что именнно ему предпринять, он не стал делать ничего из этого.

- У тебя лучше получалось с правой рукой, - выдохнул он.

- У тебя лучше получалось десять лет назад. - Она выскользнула из-под его меча, откуда ни возьмись возник её мизинец в перчатке и воткнулся ему в глаз.

- Ииииии! - завизжал он, прижимая свободную руку к лицу. Её колено почти беззвучно впечаталось ему в яйца и всадило копьё боли в живот до самой шеи. - Уууууф... - Он пошатнулся, клинок грохнулся из его одеревеневших пальцев - он согнулся, неспособный вдохнуть. - Всего чутка, обо мне на память. - И блистающее острие меча Монзы нанесло жгучий порез поперёк его щеки. - Гах. - Он медленно опустился на свинцовое покрытие крыши. Обратно на колени. И в правду нет ничего привычнее дома...

Сквозь дикую боль он услышал размеренное шлёпание, доносящееся с лестницы.

- Витари, - рыгнул он, косясь, как она неторопливо ступила на солнце.

- Ну что ж такое... ты всегда встречаешь меня... в худшие мои мгновения?

- Потому что мне это нравится.

- Вы, сучки, не понимаете своего счастья... не познать вам боли... когда бьют по яйцам.

- Попробуй родить ребёнка.

- Заманчивое приглашение... если бы нас так не ушибли в соответствующие места, я бы тебя на этом подловил.

Но, как часто бывало, его остроумие ушло впустую. Взор Витари уже сосредоточился на чём-то далеко за пределами бойниц. Равно как и у Монзы. Коска подтянулся, дугой раскорячив ноги. Длинная колонна всадников увенчала вершину возвышенности к западу от города - картина в рамке из двух ближних башен, от копыт их лошадей поднялась туча пыли и запятнала небо коричневым мазком.

- Они здесь, - произнесла Витари. Откуда-то позади прозвенел колокол, вскоре к нему присоединились другие.

- И там, - произнесла Монца. Показалась вторая колонна. И столб дыма, плывущий за холмы к северу.

Коска замер под медленно восходящим в голубом небе солнцем, несомненно обеспечивая здоровый загар на свою раскидистую лысую плешь, и глядел, как армия герцога Орсо неумолимо разворачивается на полях за городом. Полк за полком гладко стелясь занимали свои позиции, вполне себе за пределами выстрела из лука со стен. Большой расчёт переходил реку вброд на севере, замыкая окружение. Конница прикрывала пеших, пока они образовывали чёткие ряды, затем откатилась за них, наверняка начиная процесс разорения того, что ещё не разорили в прошлом сезоне.

Начали вырастать палатки, и с ними телеги прибывающих обозов чертили пунктиром трассы, в грязи за боевыми линиями. Горстка защитников ничего не могла, кроме как наблюдать, как талинцы окапываются возле них, упорядочено и методично, как будто работают великанские часы. Конечно, не на манер Коски, даже в его трезвую пору. Скорее механизм, чем искусство, зато всяк отдаст должное их строевой подготовке.

Он широко раскинул руки. - Милости просим, всех и каждого, на незабываемую осаду Виссерина!

Все остальные собрались на крыше, смотреть как сжимается на городе хватка Ганмарка. Монца стояла прижав левую руку к бедру, перчаточная же правая безвольно лежала на эфесе меча, чёрные волосы шевелились на её сердитом челе. С другой стороны от Коски высился Трясучка, дурно глазеющий из под бровей. Дружелюбный присел возле двери на лестницу, катая кости между скрещенных ног. Дэй и Витари шептались друг с дружкой дальше по парапету. Морвеер выглядел ещё более кисло, чем обычно, если такое возможно.

- Неужто ничьё чувство юмора не выдержит такую ерундень, как осада? Воспряньте, товарищи! - Коска сердечно хлопнул Трясучку по широкой спине. - Не каждый день вам удаётся увидеть армию под таким здоровским руководством! Мы все должны поздравить монзиного друга генерала Ганмарка за его выдающуюся выдержку и дисциплину. Пожалуй нам стоит написать ему письмо.

- Дорогой генерал Ганмарк, - процедила Монца. Она свернула язык трубочкой и сплюнула сквозь бойницу. - Всегда Ваша, Монцкарро Муркатто.

- Просто формальное послание, - оценил Морвеер, - но несомненно он будет хранить его как сокровище.

- Там внизу полно солдат, - прохрипел Трясучка.

Мягко донёсся голос Дружелюбного. - Тринадцать тысяч четыреста или около того.

- В основном талинские силы. - Коска махнул на них подзорной трубой. - Несколько полков от старых союзников Орсо - флаги Этрисани на правом крыле, там, ближе к воде, и вот ещё, из Сезала в центре. Однако всё регулярные войска. Ни духу наших старых боевых товарищей, Тысячи Мечей. Жаль. Было бы здорово возобновить старую дружбу, не правда ли, Монца? Сезария, Виктус, Эндике. И конечно Верный Карпи. - Возобновить старую дружбу... и отплатить старым друзьям.

- Наёмники будут двигаться на восток. - Монца тряхнула головой за реку. - Удерживать герцога Рогонта с его осприйцами.

- Конечно же все участвующие этому несказанно рады. Ну а мы, так или иначе, здесь. - Коска жестом указал на снующих перед городом солдат. - Там предполагается генерал Ганмарк. А где же план, ведущий нас к счастливой встрече? Наличие плана предполагается?

- Ганмарк человек культурный и изысканный. У него тяга к искусству.

- И? - требовательно произнёс Морвеер.

- Никто не скопил столько искусства, как великий герцог Сальер.

- Его коллекции впечатляют. - Коска пару раз при случае восторгался ими, или по крайней мере притворялся, пока на деле восторгался вином.

- Говорят, прекраснейшие в Стирии. - Монца подошла к парапету напротив, глядя в сторону дворца Сальера на острове посреди реки. - Когда город падёт, Ганмарк прямиком отправится во дворец, горя желаньем спасти от хаоса все те бесценные произведения.

- Прибрать их к рукам, - добавила Витари.

Челюсть Монзы выдалась вперёд ещё твёрже, чем обычно. - Орсо захочет побыстрее завершить осаду. Оставить побольше времени, чтоб разделать Рогонта. Покончить с Лигой Восьми навеки и возложить на себя корону до прихода зимы. Это значит тараны, и штурм, и тела на улицах.

- Изумительно! - Коска хлопнул в ладоши. - Улицы выставляют напоказ благородные деревья и величавые здания, но всё равно остаются какими-то неполноценными, пока их хорошенько не приправят трупами, правда же?

- Мы снимем форму, доспехи, оружие с убитых. Когда город падёт, а это будет скоро, мы переоденемся талинцами. Мы проберёмся во дворец, и пока Ганмарк озабочен спасением сальеровых коллекций и его стража потеряла нюх...

- Завалим суку? - предложил Трясучка.

Насупила пауза. - Полагаю, что разглядел мелчайшую трещинку в этом замысле. - Завывания Морвеера были подобны гвоздям в затылок Коски. - Дворец великого герцога Сальера к настоящему моменту числится среди самых охраняемых мест Стирии - и мы не в нём. И не то что бы у нас на руках приглашение.

- Напротив, оно у меня уже есть. - Коска удовлетворённо обнаружил, что все на него таращатся. - Мы с Сальером были очень близки несколько лет назад, когда он нанимал меня улаживать его приграничные вопросы с Пуранти. Мы обыкновенно раз в неделю вместе ужинали и он уверял, что я желанный гость, когда бы ни оказался в городе. Лицо отравителя изобразило карикатурную подозрительность. - А не было ли это, случаем, до того как ты стал запойным развалиной?

Коска беззаботно отмахнулся, складывая это оскорбление в тот же ящик, что и остальные. - Во время моего долгого и радостного преображения в него. Подобно гусенице превращающейся в прекрасную бабочку. В любом случае, приглашение в силе.

Витари сузила глаза. - И как, нахрен, ты собираешься его применить?

- Обращусь к страже у дворцовых врат и промолвлю что-то типа - "Я Никомо Коска, прославленный солдат удачи, и я пришёл к вам на ужин."

Наступила неприятная тишина, словно он преподнёс им гигантский котях вместо спасительной идеи.

- Прости, - проурчала Монца, - но я в сомненьях, что твоё имя открывает те же двери, что и раньше.

- Разве что дверцу в сортир, - Морвеер насмешливо покачал головой. Дэй тихонько хихикнула на ветру. Даже у Трясучки неуверенно свернулись губы.

- Тогда Витари с Морвеером, - отрезала Монца. - Вот вам задание. Наблюдайте за дворцом. Отыщите путь внутрь. - Оба одарили друг друга вовсе не восторженной миной.

- Коска, ты кое-что понимаешь в мундирах.

Он вздохнул. - Мало кто со мной сравнится. Каждый наниматель хочет напялить на тебя свой. У меня был один от старейшины Вестпорта, скроенный из парчи, примерно такой же удобный как свинцовая трубка прямо в...

- Что-нибудь менее притягивающее глаз наверное лучше послужит нашей цели.

Коска подтянулся и дрожащей рукой отточено отдал честь. - Генерал Муркатто, с величайшим напряжением сил, не щадя себя я выполню ваш приказ!

- Напрягаться вредно. В твоём возрасте запросто можно что-нибудь себе порвать. Как только начнётся штурм, возьми с собой Дружелюбного. - Арестант пожал плечами, и вернулся к своим костям.

- Мы отважно и благородно обдерём мертвецов до их голых задниц! - Коска повернулся к ступеням, но тут же воскликнул при взгляде на бухту. - Ах! К забавам присоединился флот Орсо. - Он различил ход судов на горизонте, на белых парусах эмблема - чёрный крест Талинса.

- Ещё гости к герцогу, - произнесла Витари.

- Тот всегда был добросовестным хозяином, хотя не уверен, что даже он сможет подготовиться к приёму стольких посетителей за один раз. Город полностью отрезан. - И Коска ухмылялся на ветру.

- Тюрьма, - произнёс Дружелюбный, почти-что улыбаясь сам.

- Мы беспомощны, как крысы в мешке! - в сердцах выпалила Монца. - А тебя послушать - прямо таки кругом сплошные добрые вести.

- Я был в осаде пять раз, и всегда прямо таки с наслаждением вкушал сей опыт. Чудесный способ ограничить разнообразие выбора. Освободить разум. - Коска сделал долгий вдох носом и радостно выдохнул. - Когда вся жизнь - клетка, нет ничего свободнее, чем плен.

Дата добавления: 2015-08-18