На расстоянии поцелуя 8 страница

Джим Симмонс потупился. Он совсем ничего не понимал.

– Генри? – переспросил изумленный Сэсил. – Он знаком с Айрин?

– Да, – не менее удивленно проговорил мистер Симмонс. – Он уже несколько раз был в Холиуэе, даже возил ее куда-то.

Сэсил был ошеломлен. Он не ожидал от кузена подобного вероломства. Генри даже словом не обмолвился о знакомстве с Айрин. Как он мог так поступить с ним? Скорее всего, она рассказала ему о постыдных подробностях их таинственного брака.

Краска стыда залила лицо Сэсила. В который раз он пожалел о том, что поддался минутной слабости и женился на мисс Шепперд.

А что если Генри обо всем рассказал Шейле?

Сэсил похолодел. Это вполне вероятно. Поэтому Шейла была так молчалива в последний день и ничего конкретного не обещала ему в ответ на просьбу о новой встрече.

Лорд Пэддингтон был готов растерзать кузена. Но ярость была абсолютна бессмысленна. Надо было срочно разыскать Генри и выспросить у него, что он успел сообщить Шейле. А потом найти саму Шейлу и объясниться с ней. Сэсил не представлял, что он скажет ей, как оправдается. Но он был уверен в том, что сила его любви преодолеет любое презрение с ее стороны. Если, конечно, ему не померещилась ответная симпатия в ее глазах...

Вечером Сэсил засобирался домой.

– Разве вы не дождетесь леди? – с наигранным простодушием спросила миссис Симмонс. – Она очень огорчится, узнав, что не застала вас.

Сэсил метнул на нее расстроенный взгляд.

Не мучайте меня больше, казалось, говорил он. Экономка прекрасно поняла его.

А бедный мальчик-то страдает, подумала она с жалостью. В чем же причина? Ах, как они меня запутали со своей любовью...

Миссис Симмонс привыкла к тому, что она всегда в курсе семейных тайн Пэддингтонов. Сейчас впервые в жизни она не понимала, что происходит.

Надо будет хорошенько расспросить Айрин, решила про себя экономка. Хватит прятаться от меня. Кто еще сможет дать ей дельный совет?

Пока лорд Пэддингтон отдавал перед отъездом последние распоряжения Джиму Симмонсу относительно Холиуэя и обещал в скором времени вернуться, чтобы лично руководить работами, миссис Симмонс проскользнула в холл и набрала несколько цифр на телефоне.

– 298, пожалуйста, – тихонько сказала она, услышав голос телефонистки гостиничного коммутатора.

– Алло, – немедленно отозвалась трубка мелодичным голосом Айрин.

– Он собирается выезжать через час, – заговорщически прошептала миссис Симмонс.

– Хорошо, – тем же тоном ответила Айрин. – Спасибо.

Миссис Симмонс удовлетворенно положила трубку и так же незаметно выскользнула из холла. Она выполнила свою миссию, но Айрин придется все объяснить ей по возвращении!

Девушка позвонила несколько часов назад, оставила номер телефона и попросила немедленно с ней связаться, как только лорд Пэддингтон вздумает покинуть Холиуэй. Вначале экономка решила, что Айрин просто хочет перестраховаться и любой ценой избежать встречи с мужем. Но по волнению в голосе девушки проницательная миссис Симмонс поняла, что дело не только в этом. Она была донельзя заинтригована.

– Здесь замешано сердце, уж поверьте моему опыту, – по секрету поведала она кастрюлям на кухне. – И я обязательно дознаюсь, что к чему!

Сэсил мучительно ощущал двусмысленность своего положения в Холиуэе. С одной стороны, он – полновластный хозяин, приехавший в собственное владение. С другой стороны, незнакомая женщина распоряжается в замке как в своем доме, и все слуги от нее без ума. Что делать дальше? Сидеть в Холиуэе и ждать Айрин? Жажда деятельности, кипевшая в лорде Сэсиле, протестовала против такого развития событий.

Я вернусь в Болтонрок и попробую связаться с Генри, наконец решил Сэсил. Ему придется кое-что мне объяснить. А потом уже продумаю, как быть дальше.

Сэсил сердечно попрощался со всеми, пообещал скоро вернуться и, выведя машину из гаража, поехал по направлению к Раундтауну. Лорд Пэддингтон терпеть не мог эту дорогу, так как из-за многочисленных поворотов нельзя было развить хорошую скорость, но, увы, это был единственный путь из Холиуэя к главным магистралям страны. Приходилось терпеть.

Темнело, и Сэсил включил фары. Неожиданно луч света выхватил одинокую женскую фигурку у обочины. Девушка стояла, прислонившись к небольшой спортивной машине, и напряженно вглядывалась в темноту.

Что-то случилось с машиной, догадался Сэсил. Ужасно не хотелось останавливаться и терять время, но лорд Пэддингтон понимал, что девушке необходимо помочь. Дорогой на Раундтаун редко кто пользовался, и бедняжка могла всю ночь простоять на обочине.

Сэсил заглушил мотор и вышел из машины. Девушка обрадованно заспешила ему навстречу.

– Вы знаете, у меня... – сбивчиво начала она объяснения и запнулась на полуслове.

Услышав нежный голос, Сэсил замер на месте. Девушка тоже остановилась в двух шагах от него, не в силах пошевелиться. Сэсил как завороженный смотрел на ее лицо. Ему казалось, что он спит, и от любого движения наваждение рассеется и прекрасное видение исчезнет. Ибо перед ним стояла Шейла Либерти собственной персоной, рукой всевидящего Провидения заброшенная на эту проселочную Дорогу.

– Добрый вечер. – Шейла первая обрела дар речи. – Так неожиданно встретить вас здесь...

– То же самое могу сказать и о вас, Шейла, – улыбнулся Сэсил. Ее слова убедили его в том, что он не спит, и что они действительно встретились на пустынной дороге, ведущей к Раундтауну.

Они поедали друг друга глазами. Каждый вдруг понял, что счастье рядом, стоит лишь руку протянуть...

Наконец Шейла кашлянула и поежилась. Прохладный ночной ветерок не располагал к задушевным беседам на улице. Сэсил очнулся. Девушка мерзнет, а он стоит как истукан.

– Что произошло? – спросил он, кивнув в сторону машины Шейлы.

– Я не знаю, – пожала плечами девушка. – Я не очень хорошо в этом разбираюсь. Кажется, бензин кончился.

Сэсил подошел к «феррари» и убедился, что топлива почти не осталось. В голову пришла блестящая идея.

– Здесь неподалеку мой замок Холиуэй, – сказал Сэсил. – Если хотите, мы там переночуем и заправим вашу машину. Я давно хотел показать вам замок...

Он замолчал, отчаянно боясь услышать «нет».

– А я вам не помешаю? – робко спросила девушка. – Ведь вы ехали в другую сторону.

И тут же прикусила язык. Откуда американке, второй раз в жизни слышавшей про замок Холиуэй, знать, где он находится?

Но Сэсил так обрадовался, что ничего не заметил. Вот и прекрасно. Главное, не проговориться снова. В следующий раз ей может и не повезти...

– Ни в коем случае, – радостно воскликнул Сэсил. – Я буду счастлив познакомить вас с Холиуэем.

Они направились к лимузину, оставив «феррари» на обочине.

– Мы заберем ее завтра, когда привезем бензин. За ночь с ней ничего не случится, – успокаивающе проговорил Сэсил, заметив встревоженный взгляд Шейлы, который она кинула на машину.

– Хорошо, – улыбнулась она и скользнула на переднее сиденье лимузина.

Сэсил лихо развернул машину и рванул назад, к Холиуэю. Он поражался тому, как быстро изменилось его настроение. Всего полчаса назад он пребывал в унынии, теперь жизнь снова заблестела, заиграла всеми цветами радуги. И всего лишь потому, что одна хрупкая девушка, отправляясь в путешествие, забыла запастись бензином.

Кстати, куда же она ехала?

– Я хотела навестить знакомого, – спокойно сказала Шейла. – Он живет тут неподалеку.

Сэсил покраснел. Оказывается, он опять рассуждал вслух. В последнее время это стало привычкой. Как бы не сболтнуть что-нибудь важное. Нежные слова так и лезли на язык в присутствии Шейлы...

– Я очень рад, что вы туда не доехали, – заметил Сэсил с улыбкой. – Видимо, сама судьба вмешалась и закинула вас на эту дорогу, чтобы вы смогли посмотреть Холиуэй.

Не зря же я так страстно желал этого, добавил про себя Сэсил. Мечты все-таки сбываются.

Как же, судьба вмешалась, мысленно прокомментировала девушка. Я битый час торчала в этой пустыне, дожидаясь вас, милый граф.

Но Айрин мудро решила не уточнять, каким образом она в действительности встретилась ему сегодня...

Когда они подъехали к замку, уже совсем стемнело. По дороге они почти не разговаривали. Сэсил наслаждался близостью любимой женщины, которая так неожиданно оказалась в его машине, а Шейла лихорадочно размышляла о том, как бы ей предупредить Симмонсов о том, чтобы они не узнавали в ней леди Айрин Пэддингтон...

Девушке снова повезло. Открывать ворота на этот раз вышла миссис Симмонс. Она углядела в окно машину хозяина и поспешила ему навстречу.

Шейла не сомневалась, что, окажись на месте миссис Симмонс ее муж Джим, тайное немедленно стало бы явным. Но Шейла энергично подмигнула ей за спиной Сэсила и приложила палец к губам. Сообразительная экономка моментально все поняла и степенно кивнула головой в знак того, что правильно истолковала жесты девушки.

– Познакомьтесь, миссис Симмонс. Это Шейла Либерти, моя... знакомая, – представил Сэсил Шейлу.

Женщины многозначительно улыбнулись друг другу, но даже внимательный наблюдатель ничего бы не заметил в вежливом приветствии, которым они обменялись.

– У Шейлы кончился бензин, я подобрал ее на дороге, – продолжал говорить Сэсил, направляясь к дому вслед за миссис Симмонс. Экономка слушала его внимательно и посмеивалась про себя. Теперь понятно, зачем Айрин понадобилось знать точное время отъезда лорда Пэддингтона...

– Миссис Симмонс, подумайте, где бы нам разместить Шейлу, – просительно обратился Сэсил к экономке, когда они вошли в холл замка. – Понимаете, Шейла, у нас здесь ремонт, и я не уверен, что смогу предложить вам достойную комнату, – заговорил он с девушкой.

– Ничего страшного, – улыбнулась она. – Я привыкла к отсутствию комфорта.

Еще бы! Посмотрел бы достопочтенный лорд, на что был похож Холиуэй, когда Айрин впервые появилась здесь.

– У нас есть несколько славных комнат, как раз для гостей, – неуверенно начала миссис Симмонс. На самом деле таких комнат было всего две: Сэсила и Айрин. Но не могла же экономка во всеуслышанье заявить об этом!

– Прекрасно, – обрадовался Сэсил. – А теперь, миссис Симмонс, не смогли бы вы приготовить нам ваш изумительный кофе с бисквитами? Признаюсь, я успел изрядно проголодаться.

– Хорошо, – сказала экономка и исчезла в глубине дома. Но прежде чем направиться на кухню, она на минутку забежала в левое крыло дома, где в этот момент шли ремонтные работы и где постоянно находился мистер Симмонс. Супруги пошептались немного, после чего экономка с чистой совестью бросилась исполнять поручение хозяина. Да, Айрин не зря надеялась на сообразительность миссис Симмонс. Все в доме были предупреждены о том, что узнавать леди Пэддингтон в Шейле строго запрещено.

Но некоторым обитателям замка это было трудно понять. Когда Сэсил и Шейла вошли в гостиную, им навстречу с лаем бросился Вихрь. Он крутился возле Шейлы, умильно заглядывал ей в глаза и рьяно вилял хвостом, всем своим видом выражая радость по поводу ее возвращения.

Бедный песик, подумала девушка. Я так неожиданно бросила его...

Сэсил в недоумении смотрел на собаку.

– Какой хорошенький, – сказала Шейла и присела на корточки, чтобы приласкать Вихря. Надо было как-то успокоить собаку, прежде чем Сэсил начнет что-нибудь подозревать. – Как его зовут?

Она подняла на Сэсила невинные глаза. Интересно, как он выкрутится?

– Я впервые вижу его, – признался Сэсил. – Я же говорил, что почти не живу здесь.

Лорд Пэддингтон был донельзя расстроен. Айрин, видимо, основательно поселилась в Холиуэе. А вдруг она неожиданно появится сейчас? Сэсил похолодел от ужаса. Будет очень трудно объяснить Шейле присутствие леди Пэддингтон...

В этот момент стукнула дверь и в комнату вошла миссис Симмонс с подносом. Чашки с дымящейся жидкостью, аппетитное печенье, бутерброды и джем немного развеяли ужас, охвативший лорда Пэддингтона.

Будь что будет, решил он про себя. Если вдруг Айрин появится, я во всем признаюсь. Шейла должна будет понять меня!

Шейла тем временем устроилась в кресле у столика.

– Какая вкуснотища, – пропела она. Урчание в желудке напомнило девушке о том, что она ничего не ела почти весь день.

Вихрь немедленно запрыгнул в кресло за ней и уселся на ее коленях. Привычным движением девушка спихнула наглого пса в сторону и тут же застыла на месте, поймав настороженный взгляд Сэсила.

Я слишком по-хозяйски себя веду, догадалась она. То, что можно Айрин, нельзя Шейле.

– Эта собака, кажется, знает вас, – произнес Сэсил медленно.

– Вы ошибаетесь. – Шейла покачала головой. – Меня любят животные.

– Ни капли не сомневаюсь в этом, – усмехнулся Сэсил. – На их месте я бы чувствовал то же самое.

Миссис Симмонс, которая еще не ушла из гостиной, исподтишка посмотрела на лорда Пэддингтона. Его эмоции были как на ладони. Экономка подавила улыбку и обменялась понимающими взглядами с Айрин. Так, пора ей уходить...

– Если я буду вам нужна, звоните, – поклонилась миссис Симмонс и вышла.

– Хорошо, – кивнул головой Сэсил. Когда дверь за миссис Симмонс закрылась, он с видимым облегчением опустился во второе кресло у чайного столика.

Айрин пришло в голову, что совсем недавно точно так же сидел напротив нее Генри и излагал свой безумный план. Выходит, я должна быть ему благодарна, думала Айрин, любуясь мужественным лицом Сэсила. Если бы не Генри, я бы никогда не познакомилась с Сэсилом...

Сэсил тоже был занят своими мыслями. Шейла очень гармонично смотрелась в этом большом антикварном кресле. Создавалось впечатление, что она живет в этом доме и является его полновластной хозяйкой. Она небрежно почесывала песика, который блаженно жмурился. Однако, когда лорд Пэддингтон протянул к нему руку, рыжий нахал оскалил белые клыки и недружелюбно зарычал.

– Вихрь, не смей, – шлепнула собаку Шейла.

– Что? – переспросил Сэсил. – Как вы его назвали?

– Он такой вертлявый, – смущенно пояснила Шейла. – Если бы это была моя собака, я бы назвала его Вихрем...

Услышав свое имя, пес заливисто тявкнул. Шейла покраснела до кончиков волос.

Не смей вообще рта раскрывать, приказала она себе. Иначе он обо всем догадается.

И, чтобы отвлечь Сэсила от собаки, Шейла стянула резинку, удерживавшую пышные волосы, и тряхнула головой. Густые блестящие локоны рассыпались по плечам. Сэсил мгновенно забыл о псе.

– Вы прекрасны, Шейла, – прошептал он, не в силах больше скрывать свое восхищение.

Вы прекрасны, Айрин, эхом повторила про себя девушка. Ей с каждой минутой становилось тяжелее откликаться на чужое имя. Так хотелось признаться ему во всем, рассказать о том, что она пережила за это время. Прижаться головой к его плечу...

Айрин поймала себя на том, что не отрываясь смотрит на Сэсила. Что он о ней подумает? Она вздрогнула и с хрустом откусила кусочек печенья, которое держала в руке.

Сэсил смущенно отвел глаза. Он не хотел напугать Шейлу своим пристальным вниманием. Но его взгляд против воли возвращался к ней. Лорд Пэддингтон чувствовал, что готов отдать душу за один лишь поцелуй Шейлы. Он вглядывался в блестящие глаза девушки, смотрел на маленькие ручки, которые рассеянно ласкали ухо дремавшего пса, на ее нежные губы, сулившие неземное блаженство. Его голова шла кругом. Женщина, которую он так неистово вожделел, находилась совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Надо было всего лишь немного наклониться вперед, чтобы вдохнуть вновь неповторимый запах ее волос, который навсегда запомнился ему со дня их первого катания...

Девушка наблюдала за Сэсилом сквозь полуопущенные ресницы. Она любовалась его гладкой кожей и светлой прядью волос, небрежно спустившейся на лоб. Ей хотелось протянуть руку и поправить его растрепавшуюся прическу, но она понимала, что этот простой жест будет расценен им как приглашение к чему-то большему, чего Айрин и боялась, и желала одновременно.

Хотя... что может быть проще? – думала она. Мы женаты, Холиуэй – наш дом. Что мешает нам по-настоящему стать супругами?

От этих смелых мыслей кровь бросилась ей в голову, в висках лихорадочно застучало. Девушка приложила холодные ладони к пылающему лбу, но это не принесло желанного облегчения. Лишь одно могло погасить огонь, пылавший в ее крови...

Тишина нависала над ними, толкала их навстречу друг другу. Выдержать такое искушение было невозможно.

– Я не могу больше так, Шейла, – почти выкрикнул Сэсил и упал на колени перед девушкой. – Я люблю вас!

Айрин вздрогнула. Теперь она могла торжествовать: коварный муж угодил в расставленную ловушку, влюбился в собственную жену. Но Айрин чувствовала лишь безмерную боль. Что произойдет, когда он узнает правду?

– Сэсил, – начала она с мукой в голосе, но его горячая ладонь, с силой сжавшая руку девушки, остановила признание, готовое сорваться с ее губ.

– Не говори ничего, – произнес Сэсил. Его глаза лихорадочно блестели. – Только «да» или «нет». Большего я не вынесу.

Девушка откинулась на спинку кресла. Ее рука непроизвольно дотронулась до гладкой щеки Сэсила, пальцы принялись ласкать нежную кожу. Похоже, ее тело давно все решило за нее.

– Да, – чуть слышно прошептала Айрин. Она не могла сопротивляться Сэсилу и собственным желаниям. Искушение было слишком велико.

Одним ловким движением Сэсил поднялся на ноги. Он наклонился над Айрин, которая показалась себе маленькой и беззащитной перед мощным всплеском его чувств.

Сэсил обнял девушку за талию, другую руку просунул ей под колени и выпрямился с ней на руках. Потревоженный щенок недовольно тявкнул во сне. Айрин счастливо улыбнулась. Ощущать сильные руки Сэсила оказалось намного приятнее, чем мечтать об его объятиях. Она прижалась лбом к его щеке и почувствовала, как он напрягся.

Интересно, найдет ли лорд Пэддингтон дорогу в комнату, шаловливо подумала она, когда Сэсил вышел в коридор. Очень не хотелось бы показывать ему дорогу в собственном доме.

Но страхи Айрин не оправдались. Сэсил хорошо ориентировался в этой части замка. Он лишь один раз нерешительно оглянулся вокруг и сразу понял, куда надо идти.

Через несколько минут, когда Сэсил, по-прежнему прижимая ее к груди, переступил порог спальни, девушка вздрогнула, словно ее холодной водой окатили.

Господи, он ведь уверен, что я вдова. Что же он подумает, когда поймет, что я девственница?

Но отступать было поздно. Пусть будет, что будет, как-нибудь выкручусь, решила про себя девушка.

Тем временем Сэсил донес ее до кровати и положил на мягкий шелк простыни. И тут же, склонившись над ней, прикоснулся к ее губам. Девушка страстно ответила на его поцелуй, чувствуя, как внутри разгорается пламя. Это ощущение было ей внове, никогда раньше мужчина не вызывал в ней такую бурю эмоций.

Айрин приподнялась и обхватила Сэсила руками. Она ощутила твердые мускулы его спины и в который раз убедилась в том, что хрупкость Сэсила обманчива.

– Я люблю тебя, – шептал Сэсил, покрывая ее шею поцелуями. Айрин изогнулась в его руках, наслаждаясь каждой секундой ласки.

Губы Сэсила опускались все ниже и ниже, не пропуская ни миллиметра ее бархатной кожи. Наконец он дошел до упругого полукружья ее груди. Нетерпеливые пальцы расстегнули пуговицы рубашки, и Айрин ахнула, когда его горячий язык коснулся маленького розового соска.

Сэсил словно впервые открывал для себя красоту женского тела. Девушка, распростертая перед ним на кровати, была настолько прекрасна, что Сэсил едва мог поверить в то, что она принадлежит ему. Однако все его пять чувств убедительно твердили, что это именно так. Руки ощущали ее бархатную кожу, нос вдыхал ароматный запах ее волос, глаза видели ее улыбку, губы могли попробовать ее тело на вкус...

Ласки Сэсила становились настойчивее. Он впился пальцами в бедра девушки. Сэсила раздирали противоречивые ощущения. Ему хотелось наброситься на Шейлу и выплеснуть страсть, которая так долго копилась в нем. Но в то же время рвущая душу на части нежность тоже требовала выхода, и Сэсил поцелуями изливал свою любовь.

Трепещущее тело Шейлы лишало его способности к размышлению, однако Сэсил смутно ощущал, что его неотступно преследует какая-то мысль. Он пытался сосредоточиться, но ничего не получалось – Шейла магнитом тянула его к себе, заставляя забыть обо всем на свете.

Сэсил почувствовал, что не в силах больше ограничиваться одними ласками. Он нетерпеливо расстегнул брюки девушки и стянул их, обнажив стройные ноги Шейлы. Его взгляд устремился на белый кружевной треугольник ее трусиков. Сэсил осторожно коснулся нежной ткани. Шейла немедленно содрогнулась. Ее бросало в жар от его малейшего прикосновения.

Девушка села на кровати. Сэсил не мог оторвать от нее глаз. Матовая кожа Шейлы призывно белела в полумраке комнаты, и Сэсилу захотелось включить свет, чтобы подробно рассмотреть ее великолепное тело. Но он боялся пошевелиться – казалось, любое неосторожное движение развеет магию любви...

Айрин протянула руку и дотронулась до груди мужчины, провела пальчиком по упругому животу. Брюки Сэсила не скрывали его возбужденного состояния. Айрин нежно коснулась набухшего бугорка, который немедленно откликнулся на ее ласку. Ее собственное тело тоже отреагировало на это смелое прикосновение. Айрин почувствовала, как кружевные трусики намокли. Она поняла, что готова к величайшему таинству жизни, физическому слиянию двух любящих, которые уже едины душой.

– Я хочу тебя, Шейла, – хрипло прошептал Сэсил. Его возбуждение достигло пика. Легкие касания девушки приводили его в такое неистовство, что он больше не мог терпеть эту сладкую пытку.

Айрин вздрогнула. Чужое имя больно хлестнуло ее.

Не пора ли признаться ему во всем? – с болью подумала она.

Но, видя горящие глаза Сэсила, девушка понимала, что сейчас не самый удобный момент, чтобы вести разговоры начистоту...

Я еще успею расстроить его, решила про себя Айрин. А сейчас пусть зовет, как хочет. Главное, что я люблю его, и это моя ночь!

И Айрин прильнула к Сэсилу, покрывая его лицо страстными поцелуями. Но мужчине этого было уже мало. Он сжал ладонь девушки и положил ее руку на источник охватившего его возбуждения. Айрин расценила это как призыв к действию. Дрожащими пальцами она стала расстегивать брюки мужчины, он помогал ее неумелым попыткам. Потом Сэсил встал с кровати и одним по-кошачьему легким движением освободился от остатков одежды. Айрин замерла. Перед ней стоял полностью обнаженный мужчина во всем великолепии своего мускулистого поджарого тела.

Сэсил положил руки на плечи девушки и опустил ее обратно на кровать. Лаская ее губы настойчивым языком, он сдернул с нее трусики и провел пальцем по маленькому пульсирующему вулкану, спрятанному между ее стройных бедер.

Айрин застонала, призывая Сэсила поторопиться. Ее терзала нестерпимая жажда, и только он был способен утолить ее. Сэсил лег на девушку всем телом. Он хотел бы не торопиться, продлить сладкую минуту ласки, но его мужское естество требовало немедленной разрядки.

У нас целая жизнь впереди, мысленно пообещал он девушке. А сейчас я хочу, чтобы ты стала моей...

Айрин развела ноги в стороны, и Сэсил одним резким движением заполнил упругое пространство внутри нее. Внезапная боль пронзила девушку, и она чуть не вскрикнула. Но Сэсил уже энергично двигался в ней, и неприятное ощущение бесследно исчезло, уступив место блаженству. Когда же Сэсил почувствовал, что девушка приближается к вершине наслаждения, он перестал сдерживать себя и излился горячей струей в ее чресла. Айрин забилась в его объятиях. Миллионы маленьких иголочек пронзили ее тело, заставляя трепетать каждую жилку. Ее сердце переполняла любовь к мужчине, который только что открыл для нее путь к неземному блаженству...

Уставший Сэсил откинулся на спину. Он закрыл глаза, капельки пота проступили на лбу. Айрин приподнялась на локте и любовалась точеным профилем возлюбленного. Она понимала, что сейчас возникнет множество вопросов, на которые будет очень трудно ответить, и наслаждалась последними минутами покоя.

Опасения Айрин подтвердились. Через несколько минут Сэсил открыл глаза, и девушка поежилась под его пристальным взглядом.

– Шейла... – начал Сэсил, но осекся. Было видно, что он с трудом подбирает слова. – Возможно, мне показалось, но...

Айрин шаловливо зажала ему рот рукой.

– Давай не будем ни о чем говорить, – прошептала она. – Зачем портить такую чудесную ночь словами?

Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем сейчас, взмолилась Айрин про себя. Пусть эта ночь останется в моей памяти неомраченной...

И Сэсил внял ее мольбам.

– Хорошо, дорогая, – улыбнулся он. – Я и не собирался говорить ни о чем серьезном. Все пустяки подождут до утра. У нас столько времени впереди...

Сэсил притянул девушку к себе. Айрин прижалась щекой к его груди, рука Сэсила теребила прядь ее волос.

Может быть, у нас с тобой только эта ночь, с грустью подумала девушка. А завтра ты не захочешь даже смотреть на меня.

Ночью разразилась гроза. Айрин разбудил дождь, яростно барабанивший по подоконнику. Она кинула взгляд на настенные часы и убедилась, что уже пора вставать. За то время, что она прожила в Холиуэе, девушка привыкла подниматься ни свет ни заря. Вдруг до нее донеслось чье-то ровное дыхание. Айрин повернула голову, и легкая улыбка тронула ее губы.

Сэсил спал сном невинного младенца, по-детски подложив ладонь под щеку. Сердце Айрин сжалось от боли. Неужели ее счастье недолговечно? Неужели он, так страстно любивший ее этой ночью, с презрением отвернется от нее, узнав ее настоящее имя?

Айрин не могла поверить в это. Но в то же время сознавала всю двусмысленность своего положения. Он может обвинить ее в том, что она обманом проникла в Болтонрок, втерлась в доверие к нему и его матери, разрушила его счастье с Джейн. Сэсил влюбился Шейлу Либерти, а она вдруг неожиданно превратится в его постылую супругу. Кто гарантирует, что его увлечение Шейлой не кратковременно, что оно выдержит такое испытание?

А дождь за окном по-прежнему безжалостно хлестал траву и деревья. Небо было тусклым и безрадостным. Айрин никогда не считала себя суеверным человеком, но сейчас девушке показалось, что природа намекает на то, что не будет ей счастья с Сэсилом...

Вдруг человек рядом с ней зашевелился. Сильная рука обняла Айрин за талию и потянула вниз.

– С добрым утром, любимая, – прошептал Сэсил, щекоча губами ухо девушки.

Ах, если бы она тоже могла с чистой совестью поприветствовать его!

– Привет! – улыбнулась Айрин в ответ и провела кончиком указательного пальца по губам Сэсила. Он немедленно поймал узкую девическую ладошку и принялся ее целовать.

Айрин была безмерно счастлива. Но она осознавала, что это чувство эфемерно, что оно в любой момент может развеяться как утренний туман. Разве она имела право на украденное счастье? Сэсил любит не ее, а ее героиню, роль которой она так мастерски сыграла...

Сэсил искоса наблюдал за подвижным личиком возлюбленной. Он видел, что ее терзает что-то, но не решался прямо спросить об этом.

Как мало я о ней знаю, думал Сэсил. О чем она мечтает, чего хочет... Мне надо о стольком расспросить ее!

Любовный опыт лорда Пэддингтона был не очень велик. Он, в отличие от Генри, никогда не считал, что мужественность мужчины измеряется количеством соблазненных им женщин. Наоборот, Сэсил предпочитал строить отношения с противоположным полом на гармоничной основе, разумно сочетая физическое и духовное. Встретив Шейлу, он впервые почувствовал, что не способен контролировать себя в полной мере. Он желал ее и телом, и душой. Все доводы рассудка отступали перед зовом плоти.

Но, несмотря на скудный опыт, Сэсил прекрасно понял, что девушка, с которой он провел эту незабываемую ночь, до него не знала мужчины. Первое подозрение закралось в его голову, когда он увидел, как сдержанна Шейла в своих ласках. Сэсил был уверен, что не недостаток темперамента мешал девушке расслабиться. Создавалось впечатление, что ее что-то страшит. Сэсилу трудно было понять, в чем дело, ведь он не предполагал, что побывавшая замужем женщина может быть так неопытна. Однако Сэсил не долго концентрировался на этих мыслях, ночью у него было гораздо более приятное занятие.

Но вскоре ему пришлось снова задуматься об этом. Преграда, задержавшая его движение внутри Шейлы, ясно подтвердила его подозрения. Сэсил был ошеломлен. Но девушка не захотела говорить об этом, и Сэсил решил отложить беседу на утро.

Сейчас же, нежась в постели и чувствуя горячее тело Шейлы рядом, Сэсилу вообще не хотелось разговаривать. Он предпочел бы пролежать так весь день, ощущая близость любимой женщины. Меньше всего ему хотелось затрагивать вопросы, которые могут быть неприятны Шейле.

– Ты чудо, – медленно произнес Сэсил. Лицо девушки немедленно осветилось улыбкой.

– А ты лежебока, – шутливо упрекнула его она. – Теперь я не удивляюсь, почему Холиуэй в таком состоянии. Если его хозяин каждый день до обеда валяется в постели...

Айрин закатила глаза в притворном ужасе.

– Бедный замок, – покачала она головой и тут же мысленно отругала себя. Ведь у миссис Шейлы Либерти не была вчера возможности как следует осмотреть Холиуэй. А то, что увидела случайная гостья, выглядело вполне прилично.

Но Сэсил не обратил на это внимания. Молитвенно сложив руки на груди, он покаянно опустил голову.

– Я обязательно исправлюсь. Клянусь. Но и ты должна кое-что пообещать мне...

Айрин энергично закивала головой.

Дата добавления: 2015-08-13