Часть третья. - Тысяча три морских черта!-проворчал просоленный и выветренный морями

АРЕНИДА

Глава I

ОСТРОВ

- Тысяча три морских черта!-проворчал просоленный и выветренный морями человек,переложив трубку из одного угла рта в другой.-Когда я вижу твою чугунную сковородку,мне приходит на ум старая история!

Негр блеснул белыми зубами.Два матроса подошли поближе.Еще бы!Боцман опять хочет что-то рассказать!

Старенькая яхта,недавно вышедшая из капитального ремонта,неслась в свой тихоокеанский рейс,как,бывало,на увеселительную прогулку мистера Вельта-старшего,с прежней легкостью,пиратской скоростью и юным изяществом в дряхлом теле.

- Расскажите нам,дядя Эд!-попросил матрос.

- Когда же,наконец,мне надоест услаждать ваши дырявые раковины?-заворчал моряк, выколачивая трубку.- Ну, поверните свои уши на три румба.

Матросы и кок уселись на связки каната.

Теплый ветер изредка доносил влажные брызги.

- Пусть кошка научится плавать,если с того времени прошло мало лет!-начал боцман.

Ганс Шютте вышел из своей каюты.Подражая истым морякам,он широко расставил ноги,похожие на бревна,облокотился о борт и с шумом вдохнул в себя морской воздух.

Ветер фамильярно трепал его куртку,а Ганс Шютте смотрел на него,если только на ветер можно смотреть,и усмехался,словно у него было что-то на уме.

Да,Ганс Шютте смотрел именно на ветер,на воздух,на морскую смесь кислорода и азота,которую с легким гудением продолжал вдыхать.

Вдоль палубы,постукивая косточками пальцев по деревянной обшивке,опустив голову с торчащей шевелюрой,шел невысокий человек.

Шютте вытянулся и громоподобно приветствовал его.Тот поднял усталое лицо с остренькой черной бородкой,молча кивнул.

Удаляясь,он продолжал постукивать пальцами о стенку.Если стена в каком-нибудь месте кончалась,он не обращал на это внимания,продолжая выстукивать свою дробь в воздухе.

Когда,три раза обойдя палубу,человек этот,наконец,заметил,что у перил стоит не кто иной,как Ганс,он остановился.

- Я очень извиняюсь,уважаемый repp Шютте,но не можете ли вы сообщить мне, через сколько именно дней после нашего приезда на остров следует ожидать прибытия товарных пароходов с людьми и грузом?

- Не раньше чем через десять дней, герр профессор.

- Ах,десять дней!Позвольте выразить вам свою благодарность!

Человек с бородкой вежливо раскланялся и,заложив одну руку за спину,а другой задевая за все попадающиеся предметы, продолжал свой путь.

До Ганса Шютте донесся раскатистый хохот матросов.Он при-слушался.

- Пусть проглочу я морского ежа и он начнет во мне кувыркаться, если я не второй раз в жизни отправляюсь в такой проклятый рейс.Первый раз моим единственным пассажиром тоже был профессор.Он нанял мой моторный бот в Ливерпуле для увеселительной прогулки.Уплывали мы очень весело,тайком,ночью… и увеселялись до самой Арктики…

Ганс приблизился на несколько шагов:

- Эй, дядя Эд! Что вы тут врете про Арктику и ливерпульского профессора?

- Пусть язык мой заржавеет,как старый якорь,если вру, мистер Шютте.Мне очень не хотелост отправляться в рейс с одним-единственным пассажиром.Я знал,что у моего отца,старого шкипера,именно такой рейс и был последним. Однако мистер Вонельк заплатил мне вперед хорошую сумму,на которую можно было купить не одну бочку рому.А я,в конце концов,свободный моряк…свободный от лишних денег.

- Вонельк?-переспросил Шютте.- Англичанин?

- Нет,американец. Но он незадолго перед тем получил английское подданство. Кажется,как он говорил,это было нелегко.Будь я колесом на ухабистой дороге, если тут обошлось без дипломатических нот.Этот профессор Вонельк был ценной штучкой,что-то он знал такое,о чем стоило спорить дипломатам.В конце концов его уступили, как племенную лошадь.

- Вонельк?-глубокомысленно повторял Ганс.-Куда же вы его прокатили на боте?

- Я же вам говорю, сэр,в Арктику.До первой хорошей льдины…Пришлось ее искать на севере Баренцова моря,чуть ли не у самых берегов Земли Франца Иосифа.Там были уже советские воды,и мне было не по себе.Но когда мы увидели,наконец,ледяные поля,тут-то и началось самое необыкновенное.Пусть у меня вырастут вместо рук ласты,если мой пассажир не решил уподобиться тюленю.Он потребовал,чтобы я его высадил на льдину.Я готов был лопнуть от изумления, как глубоководная рыба на воздухе.Он забрал радиостанцию,которую захватил из Ливерпуля,теплую палатку,немного продуктов и все-таки перебрался на наиболее симпатичную льдину,согнав с нее огромного тюленя. На обратном пути я видел на горизонте советский ледокол…

- Словом,с вашей помощью он удрал от своих боссов,-усмехнулся Ганс.-У меня тоже был такой случай.Только посмешнее. Все затеял шельма-японец! Чтобы устроить побег одному слабоумному и безобидному человеку, он заставил меня с ним вместе вынести на носилках свинью…

- Свинью, мистер Шютте?- заинтересовались матросы.

- Ну, это было сорок лет назад.Только тогда этот японец смог сыграть на жалости Ганса. Теперь такой номер ни у кого не вышел бы!

- Расскажите, мистер Шютте, про свинью.

- Еще чего захотели!Не стану я с вами про свинство рассуждать. Что вы тут расселись, лодыри? Развесили уши!

Подошедший профессор обратился к Гансу:

- Не скажете ли вы мне,уважаемый repp Шютте,какое название носит эта земля на горизонте?

Все стали всматриваться.

- Пусть меня похоронят на суше,если это не тот самый проклятый остров, о котором рассказывал мне еще отец!- сказал Эд.

- Аренида!-сказал Ганс.

- Аренида!-закричали матросы и кок.

- Аренида!-прошептал профессор Бернштейн.

Плеск разбивающихся о борт волн и мерное дыхание судовых машин стали необыкновенно отчетливыми.Люди на яхте молча смотрели на поднимающийся из моря остров.

Матросы смотрели с любопытством,кок- с некоторым страхом,боцман- недоброжелательно,профессор- с нетерпением,а Ганс Шютте- с усмешкой.Он подумал: «Вот она, та печка,откуда начнет танцевать новая война!»

Через некоторое время дымчатые контуры начали превращаться в бесформенную массу,похожую на опухоль.

По мере приближения яхты из воды стали медленно вырастать голые скалы желтовато-ржавого цвета.С этих скал поднимался странный фиолетовый дым. Немного поодаль он стелился по морю,сливаясь с его синевой.

- Там,должно быть,пожар,-сказал негр.

- Да нет!Какой это пожар!Там,наверное,вулкан,-прервал один из матросов.

- Этот дым,парни,-единственное,что есть на острове,-сказал Ганс Шютте.

Вскоре стало заметно,что шершавые скалы покрыты причудливой сеткой глубоких трещин. Отвесные каменные стены спускались к морю, не обещая ни бухты, ни пологого спуска.

Пристать к этим стенам, уходившим на сотни метров вверх, нечего было и думать.

Моряки качали головами.

- Это словно борта корабля,севшего на риф,-говорил дядя Эд, поглядывая на торчащий из воды странный остров.

Местами скалистый берег свисал над морем. Похоже было,что настоящий,нормальный остров где-то внизу,под водой,а на нем,словно упав сверху,лежит этот кусок чужой породы- шершавый,потрескавшийся,кое-где как будто оплавленный.

Долго шла яхта вдоль неприветливых каменных стен,тщетно пытаясь отыскать место,где можно было бы пристать.

Постепенно судно перешло на подветренную сторону,и люди неожиданно почувствовали на себе,что такое фиолетовый газ.

- Я задыхаюсь,мистер Шютте!-закричал кок и схватился за горло. Белки глаз его покраснели, он стал хрипеть, на губах выступила пена.

- Босс, надо повернуть назад! - испуганно сказал один из сматросов.

- Молчи, рваная покрышка!

Негр катался по палубе, корчась в судорогах.

Все вокруг стало фиолетовым.

Один матрос нелепо вытаращил глаза,опустился вдруг на колени и тихо лег. Другой прислонился к перилам:его рвало.

Вдруг яхта завиляла,словно потеряв управление,и помчалась прямо ва скалы.

- Не иначе,как это чертово дыхание задушило рулевого!-закричал боцман, бросаясь к мостику.

В фиолетовой дымке появилась низенькая фигура профессора Бернштейна.Он тоже направлялся к мостику.Не видя его лица,боцман узнал его по растрепанной шевелюре.Но когда фиолетовая толща между ними стала меньше, он отшатнулся. Слезящимися глазами увидел он под шевелюрой профессора страшную звериную морду с чешуйчатым хоботом.

Фигура со звериной мордой что-то протягивала боцману.

- Никогда не думал я,что при жизни попаду в ад и встречусь с живым чертом!

Боцман,пролепетав это, ухватился за поручни трапа, ведущего на мостик, и потихоньку стал сползать по ступенькам.

По палубе,свистя и фыркая,ползло нелепое фиолетовое чудовище.Фигура с хоботом продолжала протягивать боцману мягкий предмет,потом вдруг бросилась к ползущему по палубе чудовищу и в течение нескольких секунд возилась с ним.После этого чудовище поднялось на задние лапы,оказавшись гигантского роста,не меньше,чем Ганс Шютте.

Боцман,теряя сознание,почувствовал, что ему натягивают что-то мягкое на голову и твердым сапогом наступают на руку.

Боцман вздохнул и cpaзy пришел в себя.Теперь он видел пробегающего наверх Ганса и надвигающиеся на яхту скалы.

Ганс Шютте,придерживая хобот противогаза,бежал к штурвалу.Отбросив обмякшее тело рулевого,он налег на колесо.

Если бы берега острова Аренида не уходили отвесно под воду,яхта погибла бы,и человечество,может быть,не пережило бы всех тех страшных потрясений,о которых будет идти речь.Но Ганс Шютте успел повернуть руль,чем неожиданно для себя повернул историю планеты Земля.

Яхта шаркнула бортом о скалы.Ганс не давал команды в машинное отделение,но почувствовал,что корпус яхты перестал вздрагивать и она остановилась.

«Молодец машинист!»-подумал Ганс.Ему страшно захотелось чихнуть.Но он был в противогазе и не знал,как в этом случае надо орудовать платком.Он вынул его из кармана и беспомощно держал в руках.

Наверх поднялся пришедший в себя боцман.

У самого берега газа почти не было.Фиолетовой,спускавшейся на море стеной он отгораживал остров от горизонта.

Люди понемногу стали приходить в себя.Видимо,действие газа сказывалось только во время его вдыхания.На многих профессор Бернштейн успел надеть противогазы.

Около штурвала держали совет профессор, Ганс и боцман.

- Придется нам сознаться:опростоволосились мы с вами,профессор!

- Да,я должен с вами полностью согласиться,уважаемый герр Шютте.Я никак не мог ожидать столь сильного действия газа. Дело в том,что газ этот нигде не описан в литературе.Мне же приходилось с ним иметь дело в очень ограниченных дозах.

- А вы,дядя Эд? Ведь вы сын человека, побывавшего в этих местах.

- Отец мой давно утонул.А про удушье рассказывал- это верно!

- Рассказывал!-проворчал Ганс.-А мы все проморгали.Однако не говорил ли ваш отец,где тут можно пристать?

- Да,разве нет указаний,где прежде приставали суда?-спросил профессор.

- Капитан плавающего здесь прежде парохода обиделся,что вы не зафрахтовали его корыто, и отказался что-нибудь сообщить.А у моего отца не было карт.

- Вы ведь знаете,проф,что мистер Вельт был категорически против посторонних лиц в этой экспедиции.

- О да, это известно мне, уважаемый герр Шютте.

Яхта тихо покачивалась у самой стены.

Ганс и профессор опустились вниз и привели в чувство машиниста и его помощников.

На яхте яе было капитана.Ганс почему-то высадил его в одном из американских портов и обязанности его возложил на боцмана Эдварда Вильямса, а официальным капитаном объявил самого себя.

Для того чтобы решить,как же быть дальше,опять собрались втроем в просторной каюте, когда-то отделанной,по капризу мистера Вельта-старшего, шерстью мамонта.

Свисавшие со стен остатки шерсти постарели за десятки лет куда больше, чем за миллионы, пока хранились в вечной мерзлоте.

Вильямс высказался за то,чтобы объехать весь остров:

- Ведь должно же быть место,где приставали суда и два года и сорок лет назад!Тысяча три морских черта,не могли же они переправиться на остров на крыльях!

- Если это и возможно было несколько лет назад,то немыслимо было в условиях 1914 года,-серьезно сказал профессор.

Решили обойти весь остров,придерживаясь как можно ближе его берегов.

Вся команда не снимала противогазов.

Каждый тщательно всматривался в отвесный складчатый берег.Яхта шла тихим ходом, боясь наткнуться на рифы.

В этот вечер люди были свидетелями странного фиолетового заката.Солнце, просвечивая сквозь пелену газа, садилось за горизонт.

Люди в безобразных противогазах походили на существ другой планеты, осторожных,подозрительных в чужой,незнакомой им обстановке.

Первым глубокую,зияющую трещину в острове увидел негр-кок.Он стал кричать и приплясывать.В это время и другие обратили внимание на трещину.Она оказалась достаточно широкой,чтобы яхта могла пройти в нее.В глубине трещина терялась в непроглядной тьме.

Вильямс пробормотал что-то насчет преисподней,потом оглянулся на Ганса Шютте.Тот махнул рукой.

Яхта повернула к расщелине и осторожно вошла в нее.Там было мрачно и сыро. Отвесные стены словно смыкались в вышине.Стало темно,как ночью.

- Придется зажечь фары,-сказал Ганс.

Матросы баграми ощупывали стены и промеряли дно.Яхта с зажженными огнями медленно пробиралась вперед.

Трещина стала расширяться.Вокруг посветлело.Наконец погасили огни.Трещина оказалась входом в скрытую внутреннюю бухту.

Здесь голые дымящиеся берета были не так высоки,как со стороны океана. Скалы с характерными складками походили на искусственно высеченные лестницы.

- Недурное место для морской базы!- сказал Ганс Шютте.

Пытались бросить якорь,но дно,видимо,было такое же скалистое,как и весь остров.

Бухта была настолько защищена от волнений,что Вильямс решил остаться в этой каменной чаше.

Высокие стены отгораживали её от океана и от всего мира,надежно скрывая этот очаг будущих мировых потрясений.

Дата добавления: 2015-08-05