ГЛАВА 23

Теперь Оби‑Ван Кеноби и Куай‑Гон Джинн сражались бок о бок. Между ними пульсировала Сила. Каждый из них без слов предугадывал любое движение соратника, ощущал, в какое мгновение тот нанесет удар. Куай‑Гон делал шаг вперед — Оби‑Ван отступал назад и защищал его сбоку. Оби‑Ван прыгал вправо — Куай‑Гон прикрывал его слева.

Вскоре к ним присоединилась и Клат‑Ха. В обеих руках она сжимала по бластеру, третий, запасной, был пристегнут к ноге. Куай‑Гон и Клат‑Ха быстро раздали арконцам дактил, те сразу ожили и уже были способны стоять на ногах и вести сражение. Сай‑Тримба с группой арконцев приканчивали драйгонов, которые сумели проникнуть в пещеру.

План Оби‑Вана удался. Тела драйгонов высокой грудой громоздились у входа в пещеру, перекрыв доступ остальным чудовищам. Оби‑Ван, Куай‑Гон и Клат‑Ха оставили возле этого входа небольшой отряд арконцев и поспешили к другому устью. Там битва возобновилась с прежней силой.

Незадолго до смерти Джемба приказал вифидам и хаттам из «Дальних миров» защищать пещеру, в которой они обосновались. Он велел им выйти из убежища на скалы и вести огонь по драйгонам, парящим в небе. Эта стратегия была неразумна. В страшной бойне шахтеры погибали сотнями. В конце концов Оби‑Ван и Куай‑Гон убедили их вести бой у входа в пещеру, пользуясь телами драйгонов как прикрытием.

Шахтеры из «Дальних миров» бок о бок с джедаями защищали устья пещер, но драйгоны успевали прокладывать в скалах новые ходы. Поэтому время от времени они прорывались в главную полость пещеры и атаковали шахтеров сверху или снизу. Вот тут‑то и пригодилось умение арконцев ориентироваться под землей. К вечеру каждому хатту и вифиду стало ясно, что арконцы — далеко не трусы. Они родились в пещерах и с детства привыкли к темноте. Когда дело доходило до сражения в их родной стихии, они показали себя умелыми и рьяными бойцами.

Ни один драйгон, пробившийся через свод пещеры, не заставал арконцев врасплох. Они сражались так яростно, что даже вифиды с хаттами в конце концов отошли на другие позиции и предоставили арконцам самим заканчивать подземную битву.

Ближе к ночи Оби‑Ван и Куай‑Гон все еще сражались возле последнего устья пещеры. Драйгоны с пронзительными криками вились в сумеречном небе. Изо рта чудовищ вылетали облачка дыма. Но теперь воинственные кличи голодных зверей сменились тревожными сигналами, предупреждающими сородичей об опасности. Вдруг вся стая, испустив последний отчаянный вопль, взмыла в воздух, описала в небе над островом пару кругов и улетела неведомо куда.

Из толпы потрепанных в бою хаттов и вифидов вырвался нестройный приветственный крик. Оби‑Ван подумал, что они просто радуются тому, что остались в живых. Но тут из пещеры вышел рослый вифид. Он грубовато похлопал Оби‑Вана по плечу, и все хатты выстроились вокруг и дружно зааплодировали. Оби‑Ван с удивлением понял, что они приветствуют его. Бывшие враги отдавали должное храбрости джедаев.

И затем, когда Оби‑Ван и Куай‑Гон вошли в пещеру Джембы и забрали остатки дактила, чтобы вернуть его арконцам, никто их не остановил.

Из‑за необдуманных приказов Джембы в битве с драйгонами погибло более трехсот шахтеров из «Дальних миров». Кроме того, с жизнью расстались тридцать семь арконцев. Пещеры наполнились арконским траурным пением.

Оби‑Ван замешкался в пещере, глядя, как горюет его друг вместе с собратьями‑арконцами. Для Сай‑Тримбы настало время побыть со своим народом. Оби‑Ван сочувственным жестом положил руку на плечо друга, потом молча вышел.

Общая численность шахтеров сократилась почти вдвое. Пока арконцы оплакивали погибших, Клат‑Ха принялась строить планы на будущее. Она подошла к одному из хаттских вождей, соратнику Джембы по имени Агаба, и сказала:

— Агаба, я хочу взять на работу тебя и твоих людей.

— Которых из них? — с подозрением спросил Агаба.

— Всех вас, — ответила Клат‑Ха. — Временно, пока мы не прилетим на Бендомир, ты стал их предводителем. Я хочу выкупить все ваши контракты.

— И что потом? — спросил Агаба. В его глазах вспыхнул хитрый огонек. Видимо, он уже прикидывал, какую выгоду сможет извлечь из этого предложения.

— Я предлагаю вам всем работать в нашей компании, — сказала Клат‑Ха. — У нас принято выплачивать рабочим проценты от прибыли, поэтому ты можешь считать это повышением по службе. Подумай об этом. Когда прилетим на Бендомир, твои начальники опять понизят тебя в должности, поставят кого‑нибудь командовать тобой. Тебе предоставляется удобный случай уйти из‑под власти «Дальних миров» и получить хорошую работу, которая достойно оплачивается, причем надолго.

Агаба облизнул губы и принялся озираться по сторонам, точно загнанный в угол зверек джайва.

— Наши контракты стоят дорого, — предупредил он. — Скажем, две тысячи за каждого рабочего.

— Любые деньги, какие я тебе заплачу за них, — возразила Клат‑Ха, — перейдут в лапы твоих начальников. Поэтому я предлагаю тебе кое‑что получше. Двадцать за каждого рабочего и особая премия в размере двадцати тысяч лично для тебя, если подпишешь контракт.

Глаза Агабы вспыхнули жадным восторгом. Клат‑Ха с трудом скрыла собственную радость. Агаба пошел на сделку только из алчности. Но благодаря ему остальные рабочие получат свободу.

Дата добавления: 2015-08-03