Глава VIII 8 страница

— Крысы не умирают. — Голос крысы был похож на скрежет когтя по твердому камню. — Умирают коты.

Остролап в бешенстве выпустил когти.

— Хочешь проверить?

— Уходите, — не обращая внимания на его крик, продолжала крыса. — Все коты уходят. Мы убивали вас раньше, мы убьем вас снова.

— Что ты сказала? Вы убивали нас раньше? — растерялся Огнезвезд.

— Сегодня мы оставили жизнь черному коту с белым пятном. — Глаза огромной крысы свер­кнули безумной ненавистью. — Но только сегод­ня. Больше — никогда. Уходите. Останетесь у реки — умрете. Крысы убьют всех.

Договорив, она хлестнула себя хвостом по спине, и крысиное море, рассыпавшись на стройные шеренги, в полном молчании потекло обратно в амбар.

Вскоре трое котов уже стояли посреди пусто­го двора.

Огнезвезд махнул хвостом в сторону лаза, и коты, друг за другом, выбрались наружу. Преж­де чем уйти, Огнезвезд обернулся в сторону ам­бара и что было силы прокричал:

— Ущелье останется за нами! Мы никуда не уйдем!

Все трое бросились бежать и остановились только тогда, когда очутились возле густых кус­тов на вершине ущелья.

— В жизни не видела столько крыс! — про­пыхтела Веснушка, раздувая ноздри.

— Я тоже, — признался Огнезвезд. — А еще я впервые видел крысу, которая умеет говорить.

Остролап неторопливо пригладил языком лох­матую шерсть, и нехотя бросил:

— Я тоже никогда таких не встречал, но слы­хать — слышал. Мать рассказывала мне про крыс, которые умеют думать, планировать и не­навидеть. В детстве я думал, это все сказки, а вон как оказалось...

— «Мы убивали вас раньше»... — задумчиво повторил Огнезвезд. — Кажется, я знаю, что она имела в виду.

— И что же? — быстро спросила Веснушка. Огнезвезд не спешил с ответом, ему нужно было

проверить свою догадку Знаком хвоста он пригла­сил друзей следовать за ним и торопливо помчался по тропинке в сторону воинской палатки.

— Смотрите! — пропыхтел Огнезвезд, кивая на исцарапанную скалу, высившуюся у входа в пещеру.

— Ну да, здесь следы когтей наших пред­ков, — кивнул Остролап.

— А теперь посмотрите на крошечные цара­пинки в самом низу, на те, что расположены крест-накрест. Раньше я думал, их оставили ко­тята, но сейчас уверен, что это работа крыс. Раз­ве у котят бывают такие тоненькие коготки?

Веснушка испуганно зашипела и отпрянула от скалы.

Крысы были здесь?
Огнезвезд кивнул.

Мы с самого начала знали, что покинуть уще­лье и разбрестись первое Небесное племя застави­ло какое-то бедствие. Теперь ясно, что это было.

Крысы, — прорычал Остролап.

— Крысы, — прошептала Веснушка.

Крысы. Огнезвезд представил крысиные орды, стекающие по тропинкам, заполняющие пещеры, затопляющие ущелье... Теперь он не сомневался, ^что царапины на скале были оставлены не слу­чайно, а в ознаменование победы над котами.

Так вот какую тайну скрывал от него Небо­склон, вот о чем он умалчивал все это время! Вековая крысиная ненависть к котам впервые обрела цель и смысл — тот предводитель, что разговаривал с ними возле амбара, сумел выучить язык котов, чтобы сказать им, какая судь­ба ждет их в этом ущелье. Крысы собирались очистить реку от котов, как это когда-то уже сделали их предшественники.

Огнезвезд в отчаянии полоснул когтями по полу пещеры. Неужели Небесное племя обрече­но быть изгнанным из любого пристанища? Не­ужели оно никогда не будет существовать?

Он вышел наружу и обвел глазами ущелье. Тучи затянули небо, бледный свет звезд с трудом пробивался сквозь серую пелену. Видят ли их сейчас предки-воители? Неужели они оставят своих детей в такую страшную пору? Почему не пошлют знак? Может быть, он просто не видит или не хочет видеть этого знака? Что-то подска­зывало Огнезвезду, что именно ему суждено каким-то образом победить крыс и избавить Не­бесное племя от проклятия изгнанничества.

Пошли! — глухо произнес он, поднимая хвост. — Я созываю общее собрание. Коты Небесного племени, — говорил Ог­незвезд, стоя на вершине Камнегруды, — вы уже
знаете, что произошло сегодня. Теперь предсто­ит решить, что делать дальше.

Он помолчал, обводя глазами собравшихся внизу котов. Сегодня все сгрудились в кучу и жались другу к другу, ища поддержки. Цветик осталась в яслях со своими котятами, но серый Ливень пришел вместе с другими и, нахмурив­шись, слушал каждое слово Огнезвезда.

— Но можем ли мы что-нибудь сделать? спросила Листвянка. — Если крыс так много, как ты говоришь, то нам с ними не справиться. —
Она пристально посмотрела в глаза Огнезвезду и при этом не выглядела ни испуганной, ни отча­явшейся. Она просто не видела смысла в крова­вой битве, которую все равно нельзя выиграть. Огнезвезд понял, что должен говорить начис­тоту.

Я скажу прямо. Никогда раньше мне не до­водилось сталкиваться с такими крысами. Но ведь нам не нужно убивать их всех до единой. Нужно просто заставить их убраться с нашей территории.

Они прогнали старое Небесное племя, взволнованно выкрикнул Зяблик. — Чем мы
лучше наших предков?

— Хотя бы тем, что знаем, с кем имеем дело, — ответил Огнезвезд, глубоко вонзая когти в крошащийся камень. — Ваши предки сей­час смотрят на вас с небес. Вы должны сражать­ся, если не за себя, то за* них! Это ваш шанс ото­мстить за честь Небесного племени!

— Зачем? — крикнула Веснушка. — Мы ни­когда не видели своих предков. Мы живем в их лагере, но это не значит, что мы обязаны вести
их войны.

Трилистница горячо закивала и выскочила вперед.

— Вот, Веснушка дело говорит! Мы должны думать о себе, а не каких-то там котах, которых давным-давно и на свете-то нет!

Огнезвезд понурил голову. Он не знал, что ответить на этот довод. В словах Трилистницы был смысл, и было бы глупо его отрицать.

— А как насчет котят? — подал голос Короткоус. — Они-то не могут сражаться, верно? Но кры­сы все равно их не пощадят, когда покончат с нами.

Ливень стиснул зубы и угрожающе зарычал:

— Только через мой труп.

Огнезвезд печально посмотрел на серого вои­на. Ливень всю жизнь привык полагаться только на себя, поэтому не верил в помощь и защиту племени. Что ж, его нельзя было в этом винить... Огнезвезд открыл рот, чтобы ответить, но тут к Камнегруде вышел Остролап. Бурый воин, как всегда, был внешне спокоен, но Огнезвезд сразу почувствовал, что тот едва сдерживает гаев.

— Слушаю вас и просто диву даюсь! — насмеш­ливо процедил Остролап. — Кто вы такие, хотел бы я знать? Воины или трусливые мыши? Неуже­ли вы допустите, чтобы дичь взяла над вами верх?

Лично я готов биться до последней капли крови, впрочем, мне не впервой оставаться одному про­тив многих, — добавил он и мрачно посмотрел на Огнезвезда, словно спрашивал его ответа.

— Нам не нужна борьба ради борьбы, ценой жизни племени, — очень тихо возразил Огне­звезд. — Иначе все жертвы будут напрасны. Но подумайте вот о чем. Вы не хотите биться за честь своих предков, но как насчет самих себя?
Посмотрите, чего вы успели достичь! У вас по­явился дом, общая жизнь и общие цели. Разве это не стоит защищать?

Сердце его затрепетало от радости, когда он понял, что наконец-то нашел нужные слова.

Здесь ваш дом, — продолжал Огнезвезд, обводя хвостом ущелье и пещеры в песчаных
склонах. — Вы не жалели сил, обустраивая его, и заслужили право остаться здесь навсегда. Не­ужели вы позволите крысам выгнать вас вон?

Нет! Мы остаемся! — прошипел Остро­лап. — И мы порвем глотки всем, кто попыта­ется нам помешать.

Да! — завопила Веснушка, становясь рядом с наставником.

Мы примем бой! — басом выкрикнул Зяб­лик, и все племя в один голос поддержало:

Мы примем бой!

Глава XXI

— Как чувствует себя Чернобок? — спросил Огнезвезд, протиснувшись в палатку целителя. Спустилась ночь, и серебряный месяц плыл в черном небе, освещая вершину ущелья и купы густых кустов.

Песчаная Буря печально покачала головой.

Ему хуже. Началось заражение, как я и боялась.

А ты пробовала шалфей? — шепотом на­помнил Огнезвезд, подходя к раненому. Черно­
бок метался в беспамятстве и глухо стонал от боли.

Конечно, пробовала, — кивнула Песчаная Буря. — Ливень принес целую охапку, да только
толку от него никакого. Нужны какие-то более сильные средства, но я не знаю, какие. Великое Звездное племя, ну почему у нас нет целителя?

Ты делаешь все, что можешь, — попытал­ся успокоить ее Огнезвезд.

И что из этого? Чернобок все равно умирает.

Огнезвезд не нашелся, что ответить. Он чув­ствовал жар, исходящий от тела Чернобока, ви­дел его закатившиеся глаза и судорожную дрожь мышц. Дело было совсем плохо.

— Он долго так не продержится, — прошеп­тала Песчаная Буря. Огнезвезд наклонился, что­ бы прижаться щекой к ее щеке, но внезапно услышал за спиной чьи-то тихие шаги. Нежный запах защекотал его ноздри, и каждый волосок
на шкуре вдруг начал потрескивать, словно пе­ред грозой. Пестролистая!

Он стремительно обернулся и увидел бледную фигуру умершей целительницы, окруженную ис­крящимся звездным сиянием. В зубах Пестроли­стая держала охапку каких-то трав.

«Неужели это сон? — поразился Огнезвезд. Но когда я успел уснуть?»

Внезапно ушки Песчаной Бури насторожи­лись, она испуганно заморгала и тихо спросила:

— Пестролистая?

Тут уже Огнезвезд окончательно растерялся. Как Песчаная Буря может видеть Пестролистую, если это всего лишь сон? Не может же она по­пасть в его сны, так не бывает!

— Пестролистая?.. — прошептал он. — Что происходит?

Целительница взмахнула хвостом, приказывая ему замолчать, и положила травы на пол пещеры.

— Я пришла потому, что вам нужна моя по­мощь, — она кивнула на травы и пододвинула их к Песчаной Буре. — Корень лопуха исцеляет зараженные раны, дитя мое.

Песчаная Буря во все глаза смотрела на крап­чатую кошку, словно никак не могла поверить в ее существование. Лишь когда Пестролистая вплотную придвинула к ней зеленые листья, она опустила голову и осторожно обнюхала снадобье.

Это поможет Чернобоку?

Корни нужно как следует разжевать, пояснила Пестролистая. — Я помогу тебе, а ты
пока убери шалфей из его раны.

Песчаная Буря наклонилась над раненым и принялась слизывать с его плеча остатки зеленой кашицы. Огнезвезд в оцепенении смотрел, как Пестролистая опустилась на пол, подвернув лапы под грудку, и начала жевать корень. Полу­чившуюся массу они с Песчаной Бурей осторож­но нанесли на рану Чернобока и как следует примяли ее лапками, чтобы сок поскорее начал оказывать свое целебное действие.

Чернобок застонал и заметался от боли, но Пестролистая склонилась над ним и нараспев проговорила:

— Спи, дитя мое. Все будет хорошо, обещаю.
Казалось, раненый услышал ее — он глубоко вздохнул и затих, неподвижно вытянувшись на полу.

— Когда средство высохнет, нужно нанести свежую порцию, — объяснила целительница не сводящей с нее глаз Песчаной Буре. — Вы най­дете лопухи в роще, возле ручья. Покажи остав­шиеся листья своим воинам, и они принесут тебе столько, сколько потребуется.

Спасибо, Пестролистая, — проговорил Ог­незвезд, нежно потершись боком о ее бок.
Спасибо за то, что решила покинуть родные не­беса и проделать долгий путь сюда... Ведь я не видел тебя после нашей последней встречи в лесу.

Слова уже сорвались с его языка, когда он по­нял, что этого не следовало говорить. Песчаная Буря мгновенно превратилась в ощетинившуюся львицу, ее зеленые глаза потемнели от ярости.

— Значит, ты и раньше встречался с Пестро­листой? А почему я об этом не знала?

Огнезвезд заставил себя не отводить глаз.

Пестролистая навещает меня во сне, пони­маешь? Она помогает мне...

Ты от меня скрывал!

Огнезвезд виновато опустил глаза. Он знал, что Песчаная Буря продолжает ревновать его к Пестролистой, и понимал, как она расстроена, узнав о его тайных встречах с погибшей целительницей. И все-таки она не права — он никог­да не предавал Песчаную Бурю, беседуя со звезд­ной кошкой!

Он хотел объяснить все это Песчаной Буре, но Пестролистая его опередила. Кончиком сво­его искрящегося звездного хвоста она поглади­ла разъяренную кошку по спине и проурчала:

— Успокойся, дитя мое. Огнезвезд любит тебя.

— Тебя он любит больше! — со слезами в го­лосе прошептала Песчаная Буря.

Звездная кошка с глубокой печалью и сочув­ствием посмотрела на нее и очень серьезно от­ветила:

Это неправда. Мы с Огнезвездом никогда не говорили друг другу о своих чувствах. Слишком мало времени нам было отпущено, дитя мое. Одно я знаю точно, — голос Пестролистой окреп и при­обрел неожиданную силу, — мы никогда не стали бы парой. Не забывай, я была целительницей. Долг для меня был выше любви... даже к Огнезвезду.

Песчаная Буря впилась взглядом в ее глаза и тихо спросила:

Это правда?

Конечно, — проурчала Пестролистая. Даже теперь я остаюсь целительницей, но уже не только для своего племени, а для всех котов, что живут под луной.

Я люблю тебя, Песчаная Буря, — сказал Огнезвезд. — Я люблю тебя сейчас, и буду лю­бить всю жизнь, до самого конца.

Песчаная Буря оторвала взгляд от Пестроли­стой и долго смотрела на своего друга. Потом устало опустила голову и призналась:

Я все поняла. Просто я никак не могла смириться с тем, что всегда буду для тебя вто­рой после Пестролистой. Но теперь мне стало легче. Спасибо тебе, — улыбнулась она, подняв глаза на целительницу.

Я должна идти, дети мои, — прошептала Пестролистая. — Но это была не последняя
наша встреча, обещаю. Не забывайте про корень лопуха!

Спасибо, — хором произнесли Огнезвезд и Песчаная Буря.

Пестрая кошка направилась к выходу из пе­щеры, но у самого порога вдруг задержалась и прошептала так тихо, что Огнезвезд с трудом разобрал ее слова:

— Как бы я хотела повернуть время вспять...
Она не прибавила ни слова и не дожидалась ответа, она просто растаяла в бледнеющем небе, уже тронутом первыми полосами приближающе­гося рассвета.

— С сегодняшнего дня все должны усиленно заниматься боевой подготовкой, — объявил Ог­незвезд с вершины Камнегруды.

Солнце медленно поднималось из-за вершины ущелья, бросая длинные тени на склоны и пес­чаный берег реки.

— Когда придет время битвы, мы должны до­стойно встретить врагов.

Песчаная Буря одобрительно закивала. После визита Пестролистой Чернобоку стало заметно лучше, и палевая кошка даже решилась оставить его ненадолго, чтобы присутствовать на собра­нии.

На Звездной скале будет выставлен постоян­ный дозор, — продолжал Огнезвезд.

Нужно не спускать глаз с амбара, — пода­ла голос Листвянка. — Наверное, придется чаще высылать туда патрульных.

Здесь нужно действовать очень осторож­но, — предупредил Огнезвезд. — Патрульные не должны приближаться к амбару. Мы пока не го­товы к большой войне, поэтому ни в коем слу­чае не должны торопить события.

А как же боевые тренировки? — обиженно крикнула со своего места Веснушка. — Только и разговоров, что о дозорах, да патрулях, а когда же сражаться?

— Не терпится поскорее подставить глотку под крысиные зубы? — рявкнул на нее Остролап. — Моя ученица будет делать то, что ей при­казано, ясно? Я не потерплю никаких возраже­ний!

Веснушка хотела было заспорить, но потом вздохнула и молча опустила глаза.

Мы с Цветиком тоже хотим тренировать­ся, — сказал Ливень.

Да, — тихо поддержала его хрупкая Цве­тик. — Мы будем сражаться вместе с вами и не хотим подвести племя.

Очень хорошо, — обрадовался Огнезвезд.
Песчаная Буря назначит вам время для трениро­вок, и проследит, чтобы вы успели отработать самые важные приемы.

Значит так, — поднялась со своего места Пес­чаная Буря. — В первый патруль повдут Остролап с Листвянкой. Веснушка, занимай место на Звезд­ной скале и смотри в оба. Сейчас я проведаю Чер­нобока, а потом пойду заниматься с Зябликом и Ливнем, а ты, Цветик, подойдешь сразу после них.

А я? — всполошился Короткоус.

А ты пойдешь со мной на охоту, — ответил ему Огнезвезд. — Все заняты, а племени сейчас, как никогда, нужно много еды. Мы должны быть сильными. И вот еще что. С сегодняшнего дня ни один кот не должен покидать лагерь в одиночку. Не расслабляться, быть начеку и ничего не упускать из виду — вот наши главные
задачи. Крысы не должны застать нас врасплох,

понятно? — Взмахом хвоста он дал понять, что собрание окончено.

Прежде чем отправиться на охоту, Огнезвезд вместе с Песчаной Бурей заглянул в пещеру про­ведать Чернобока и с облегчением увидел, что раненый спит глубоким, спокойным сном.

Он поправляется, — вздохнула Песчаная Буря. — Но вчера он был на волосок от смерти.
Небесному племени нужен целитель, и чем ско­рее, тем лучше. Как мы сможет выстоять в вой­ не, если некому будет врачевать раненых?

Ты же знаешь, что целителями рождаются.
Но ни один из наших воинов до сих пор не по­ чувствовал никакой связи со звездными предка­ми. Вспомни, как мы ходили в Светящуюся пе­щеру? Никто из них ничего там не услышал, значит, предки обращались не к ним.

Песчаная Буря только вздохнула и тяжело покачала головой.

Огнезвезд лежал в своей пещере. Лапы его ныли, а голова кружилась от усталости. За про­шедшие три дня лагерь полностью преобразил­ся. Дозорные днем и ночью стерегли ущелье, воины без устали тренировались, даже оруженос­цы занимались наравне со взрослыми. С утра Огнезвезд патрулировал территорию возле амба­ра, потом охотился и тренировал воинов.

Луна уже поднялась на верхушку неба, когда он, наконец, смог вернуться в свою палатку и попробовать уснуть. Как назло, сон не шел. Тре­вожные мысли одолевали Огнезвезда.

«Как долго мы сможем так продержаться?» — Наконец он закрыл глаза — и сразу же очутился на Звездной скале. Высоко в темном небе плыла луна, ее отражение дробилось в волнах бегущей внизу реки. Ночь была тиха, лишь лег­кий ветерок тихо шелестел в невидимой траве. «Но сейчас не моя очередь нести дозор!» — растерялся Огнезвезд.

— Привет! — раздался тихий голос за его спи­ной и, обернувшись, Огнезвезд увидел на краю скалы незнакомого серого кота. Он был высок и крепок, его густая шерсть отливала серебром, а глаза горели бледным пламенем. Ледяной звезд­ный свет струился из-под лап незнакомца.

Сначала Огнезвезд решил, что кто-то из пред­ков-воителей спустился к нему с небес, но, вдох­нув знакомый запах, он неуверенно переступил с лапы на лапу.

— Небосклон?

Звездный воин важно склонил голову.

Рад видеть тебя, Огнезвезд. У меня к тебе дело, — степенно начал он, но очевидно, даже смерти оказалось не под силу укротить сварливый нрав и острый язык старика, потому что в следую­щую секунду Небосклон язвительно фыркнул:
Что ты стоишь с разинутой пастью? Я не могу тор­чать тут до рассвета, у меня и так дел полно!

Зачем ты пришел? Небесное племя стоит на пороге страшно­го испытания, — ответил Небосклон. — Опас­ность подошла совсем близко.

Ты говоришь о крысах? Но почему ты ни­чего не сказал мне о них раньше? Сколько раз
я спрашивал тебя, отчего погибло первое Небес­ное племя, но ты ничего мне не отвечал!

Небосклон неторопливо уселся и спокойно выдержал возмущенный взгляд Огнезвезда.

— А какой был прок тебе рассказывать? Вдруг бы ты дрогнул и ушел в свой лес? Нечего свер­кать глазами, я дело говорю. Зачем тебе было знать раньше времени? Сейчас у тебя есть пле­мя, есть отличные воины и храбрые сердца, и они станут еще сильнее, когда придет час.

Огнезвезд кивнул. Небосклон отчасти был прав, вот только можно ли стать сильнее после смерти?

— Скажи, почему у Небесного племени до сих пор нет целителя? — спросил он. — Ни одно пле­мя не может выдержать испытания без опытного врачевателя ран. Кто из наших воинов избран стать целителем? Может быть, Листвянка? У нее доброе сердце, и она преданно заботится обо всех котах.

Небосклон пошевелил ушами и нехотя пока­чал головой.

Нет, у Листвянки другой путь.

Но должен же у нас быть целитель!

Ваш Целитель уже на пути к своему племе­ни, — торжественно объявил старик. — Ты сам виноват, что искал его только среди своих вои­нов! Кто тебе сказал, что вы собрали в ущелье всех потомков небесных котов? Вот так-то, ник­то такого не говорил, — с удовлетворением крякнул он. _ Ищи кота, который видел сны о звездных предках, но ничего не слышал о Небес­ном племени. Это тебе и ответ, и совет.

— Значит я должен отправиться на поиски этого кота? _ возбужденно переспросил Огне­звезд. — А куда идти?

Но Небосклон ничего ему не ответил. Он лишь прощально помахал хвостом, подбежал к краю скалы и прыгнул вниз. Огнезвезд невольной вскрикнул от страха, но призрачный воин раста­ял в небе, оставив после себя облачко мерцающей звездной пыли. В следующий миг Огнезвезд от­крыл глаза и очнулся в воинской палатке. Короткоус осторожно теребил его лапой, напоминая, что пора занимать пост на Звездной скале.

— Зяблик, я хочу, чтобы сегодня ты сопро­вождал меня в одном сложном деле, — сказал Огнезвезд. — Мне нужно сходить на территорию Двуногих и отыскать там одного кота, — пояс­нил он, коротко пересказав полосатому котенку свой сон и пророчество Небосклона.

Небосклон ни словом не обмолвился о том, что целитель живет на территории Двуногих, но Огнезвезд был уверен, что искать следует имен­но там. Остролап и Листвянка уверяли, что по­близости больше не осталось ни одного одиноч­ки, а отправиться на поиски дальше не позволя­ло ожидание неминуемого нападения крыс.

С раннего утра тяжелые тучи затянули небо, холодный ветер пригибал траву. Первые желтые листья закружились в воздухе, теплые деньки остались в прошлом, в воздухе отчетливо чув­ствовалось сырое дыхание надвигающейся осени. — Ненавижу, ненавижу, — прошипел Зяблик, когда коты сидели под кустом, высматривая бе­зопасную дорогу. — Это ожидание меня убива­ет! Почему нельзя первыми напасть на крыс и покончить со всем этим? Почему мы ждем?

Трудный вопрос, — честно признался Огне­звезд, выпуская когти. — Понимаешь, это необыч­ные крысы. Я готов поклясться, что они прекрас­но понимают, насколько изматывает нас ожидание.
Они знают, что могут напасть в любое время, по­тому что не сомневаются в своей победе. Просто им нравится терзать нас неизвестностью.

Он не стал говорить, что мучительное ожи­дание утомляет и ослабляет все племя, это и так было ясно. Крысы тоже это понимали, ведь они были умнее всех прочих существ, с которыми доводилось сталкиваться Огнезвезду. С каждым днем он все больше и больше ува­жал своих врагов, и все сильнее их ненавидел. Огнезвезд в любой момент повел бы племя к амбару, чтобы дать крысам бой на их собствен­ной территории, но он не мог этого сделать, пока в племени не появится целитель, способ­ный лечить раненых и получать знамения от звездных предков.

— Пошли, — процедил он.

Когда они очутились возле первого сада, ого­роженного густой стеной живой изгороди, Зяблик с тоской посмотрел в сторону гнезда Двуногих.

Это тот дом, где мы жили с Веснушкой, очень тихо сказал он и тут же сердито доба­вил: — Мне, конечно, вовсе не хочется сюда воз­вращаться! Просто смешно...

Ничего смешного, — остановил его Огне­звезд. — Двуногие нам не враги, если только не попытаются вмешаться в жизнь племени. Я сам вырос у Двуногих и до сих пор скучаю по ним.

Правда? — вытаращил глаза Зяблик.

Честное слово. Они меня любили. Но я не виноват, что родился воителем.

Зяблик приосанился, тоска исчезла из его глаз, уступив место гордости.

Я тоже!

Конечно, — кивнул Огнезвезд. — Мои Дву­ногие завели себе новую кошку. Она очень ми­
лая и гораздо лучше приспособлена для домаш­ней жизни, чем я. Надеюсь, они счастливы.

На какой-то миг Зяблик возмущенно вздыбил загривок, представив чужую кошку, занявшую его место на коленях у хозяина. Но потом справился с собой и торопливо пригладил языком грудку.

— Надеюсь, мои домашние тоже заведут себе
новую киску, — с напускным безразличием за­явил он. — Тогда они перестанут грустить и быстрее забудут о нас с Веснушкой.

Огнезвезд погладил его хвостом по плечу и побежал вдоль изгороди. Вскоре их остановил сильный кошачий запах.

— Смотрите-ка кто пришел! — послышался насмешливый голос.

Зяблик подпрыгнул, ощетинив спину. Огне­звезд поднял глаза и увидел сидящего на заборе Оскара. Черный кот нагло зевнул, показав два ряда острых зубов.

— К нам в гости пожаловал сумасшедший бродяга из ущелья! — засмеялся он, презритель­но махнув хвостом в сторону Огнезвезда. —
И малютка Борис с ним. Так я и думал. Я давно вас ждал, поэтому ни капли не удивлен.

Огнезвезд похолодел. Оскар их ждал? Неужели он и есть целитель, обещанный Звездным племенем?

Черный верзила спрыгнул с забора и нетороп­ливо подошел к воинам.

Приполз к своим хозяевам, Борис? Разум­но, очень разумно. Хорошо поиграть в свобод­
ного воина, пока греет солнышко, но что делать, когда наступают холода?

Никуда я не пришел! — огрызнулся Зяб­лик, злобно глядя на Оскара. — И вообще, я
больше не Борис. Меня зовут Зяблик.

Оскар так и покатился со смеху.

Как ты сказал? Зяблик?! В жизни не слы­шал более глупого имени! Это имя для птицы, а не для кота.

Меня зовут Зяблик! — выпустил когти быв­ший Борис. — Тебе что-то не нравится?

Огнезвезд нехотя встал между двумя ощети­нившимися котами.

— Мы пришли сюда не драться, — сказал он, хотя очень хотел бы увидеть, как ловкий и умелый Зяблик загонит обратно на забор этого наглого задиру. — Мы ищем одного кота, — продолжал он, серьезно глядя на Оскара. — Того, кто видит странные сны. Ты не знаешь, кто бы это мог быть?

«Прошу тебя, Небосклон! — молча взмолил­ся он. — Пусть это будет не Оскар! Кто угодно, только не Оскар!»

Черный кот презрительно сощурил глаза и медленно процедил:

Нет. А еще я не знаю котов, которые уме­ли бы летать. Еще вопросы есть?

Но может быть, ты слышал о ком-то, кто... — начал Зяблик.

Мне кажется, вы ищете меня, — раздался звонкий голос за спиной у Огнезвезда. — Меня зовут Воркотунья.

Дрожь пробежала по спине Огнезвезда, и он едва сумел заставить себя поднять глаза на гово­рившую. Перед ним стояла красивая серебристая кошка с темно-зелеными задумчивыми глазами. На первый взгляд она показалась Огнезвезду чересчур изящной и хрупкой для воительницы, и лапы у нее были слишком короткие, совсем не похожие на мускулистые ноги небесных котов. — Здравствуй, Воркотунья,.— поклонился он. — Меня зовут Огнезвезд, а это Зяблик. Ка­кие сны тебе снятся? Ты видела когда-нибудь се­рого кота с белыми пятнами?

— Да, и не раз! И других котов тоже, только я никого из них не знаю. А недавно к ним при­соединился еще один — очень большой и серый. Вы пришли рассказать мне, кто они такие?

Да, — ответил Огнезвезд. — Ты видишь во сне духов своих предков-воителей.

Духов предков? — насмешливо оскалился Оскар. — Они сумасшедшие, Воркотунья!

Но серая кошка не удостоила его вниманием. Глаза ее были устремлены на Огнезвезда.

— Ты знаешь, зачем они ко мне приходят? спросила она.

— Ты что-нибудь слышала о котах, которые поселились в ущелье? — спросил Огнезвезд и едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радос­ти, когда Воркотунья отрицательно покачала го­ловой. Пророчество Небосклона исполнилось в
точности! — Серый с белым кот, Который прихо­дит к тебе во сне, однажды явился ко мне и попросил о помощи. Много-много лун тому назад этот кот был предводителем Небесного племени, но оно было вынуждено отправиться в изгнание. Новый серый кот, о котором ты упомянула — это Небосклон, последний воин бывшего Небесного племени. Он поручил мне восстановить его пле­мя, и теперь в ущелье снова живут воины. Но у нас нет целительницы, — признался Огнезвезд и с надеждой начал: — Ты...

Прошлой ночью серый кот разговаривал со мной во сне, — перебила его Воркотунья. — Он велел мне прийти сюда и ждать двух незнакомых котов. Я пришла и сразу встретила вас. Значит, так суждено. Я пойду с вами.

Что? — с неожиданной яростью взорвался
Оскар, разом забывший свою привычную невоз­мутимость. — Ты хочешь уйти с этими чокнуты­ми бродягами? Да ты спятила, подружка!

Может быть, — спокойно ответила Ворко­тунья. — Но никто другой не смог объяснить
мне, что означают мои сны. Я ухожу.

А как же твои Двуногие? — спросил Зяб­лик.

Зеленые глаза Воркотуньи погрустнели, она вздохнула и тихо призналась:

— Последние несколько лун меня мучило ка­кое-то странное беспокойство. Я не могла си­деть взаперти, и уходила все дальше и дальше от своего гнезда. Мне почему-то казалось, что только звезды могут ответить на мои вопросы, и бывало, что я возвращалась домой только под утро. Двуногие уже привыкли к моим отлучкам,
наверное, они решат, что я нашла себе новое гнездо. Они будут скучать, но не станут беспо­коиться.

Тогда пойдем! — воскликнул Огнезвезд.

Не так быстро, приятель, — отпихнул его Оскар и впился глазами в зеленые глаза Ворко­туньи. — Ты, действительно, уходишь? Из-за каких-то дурацких снов?

Тебе этого не понять, Оскар, — мягко улыб­нулась будущая целительница. Потом повернулась к Огнезвезду и, пряча тревогу, тихо сказала:

Я готова.

Когда они спустились в ущелье, Остролап спрыгнул со Звездной скалы, где нес дежурство, и бросился им навстречу.

Все спокойно, крысы не показывались, доложил он и настороженно обнюхал Воркоту­нью. Кто такая?

Это Воркотунья, — ответил Огнезвезд. —
Я думаю, она станет нашей целительницей.

---

Дата добавления: 2015-08-05