Студопедия
Случайная страница | ТОМ-1 | ТОМ-2 | ТОМ-3
АвтомобилиАстрономияБиологияГеографияДом и садДругие языкиДругоеИнформатика
ИсторияКультураЛитератураЛогикаМатематикаМедицинаМеталлургияМеханика
ОбразованиеОхрана трудаПедагогикаПолитикаПравоПсихологияРелигияРиторика
СоциологияСпортСтроительствоТехнологияТуризмФизикаФилософияФинансы
ХимияЧерчениеЭкологияЭкономикаЭлектроника

Глава VIII 5 страница

Читайте также:
  1. Bed house 1 страница
  2. Bed house 10 страница
  3. Bed house 11 страница
  4. Bed house 12 страница
  5. Bed house 13 страница
  6. Bed house 14 страница
  7. Bed house 15 страница

Постойте-ка, не так быстро, — остановил ее Огнезвезд, опускаясь на камень рядом с двумя котятами. — Вы должны понять, что воин­ский закон — это не игрушка и не забава. Это образ жизни. Вы не сможете продолжать жить у своих Двуногих и приходить сюда только тогда, когда соскучитесь по приключениям. Если вы захотите стать воинами, это ущелье должно быть вашим единственным домом.

Ой... — испуганно охнул Борис. — Мы дол­жны будем покинуть своих домашних? Разве так можно? Они нас любят, кормят... они будут вол­новаться и грустить, если мы уйдем.

Но если мы с тобой настоящие небесные коты, мы все равно должны будем уйти, — очень серьезно сказала Вишенка и пихнула брата лап­кой. — Выше нос, увалень! Разве не здорово гу­лять, сколько захочешь, хоть до самой темноты?
И разве воробьи и мыши не вкуснее однообраз­ной еды для домашних котят?

Огнезвезд украдкой подмигнул Песчаной Буре. Разумеется, Вишенка пока и понятия не имела о том, что такое жизнь настоящих воите­лей. Ей казалось, что в племени коты только и делают, что бегают в свое удовольствие, охотят­ся и едят вкусную дичь. Как-то она запоет, ког­да задуют холодные ветра в пору Голых Деревь­ев, и земля покроется снегом?

Вы не должны принимать решение прямо сейчас, — сказал он. — Подумайте хорошенько.
Я не хочу обманывать вас и честно предупреж­даю, что жизнь воинов полна лишений и опас­ностей.

Но ты же сам сказал, что мы с Борисом
отлично приспособлены для жизни в ущелье! —

возразила Вишенка и с такой силой пихнула брата, что тот едва не свалился со своего кам­ня. — Что ты молчишь, шерстяной дурень? Ты же хочешь остаться, правда?

Думаю, что хочу... — протянул Борис. Он поднялся с земли и решительно расправил пле­чи. — По крайней мере, я не прочь попробовать.

И я, и я! — завопила Вишенка, судорожно проглотив последний кусочек своей мыши. —
Ладно, побежали домой. Будем тренироваться выслеживать дичь в саду, понял? Спорим, я пер­вая поймаю воробья?

Нет, я!

Они сорвались с места и, сверкая пятками, бросились вверх по трошщке. На полпути Ви­шенка вдруг резко остановилась, повернула го­лову и оглушительно закричала:

— Спасибо за все! До завтра!

Огнезвезд открыл было пасть, чтобы попро­щаться, но обоих котят уже и след простыл. Песчаная Буря посмотрела на него, да так и по­катилась со смеху.

— Похоже, мы с тобой нашли первых оруже­носцев!

Глава XVI

 

После дневного сна Огнезвезд с Пес­чаной Бурей решили сходить к пеще­ре Небосклона и, заодно, разведать, что делается в той стороне ущелья. Весело тру­ся по пересохшей от зноя земле, они строили планы воспитания своих оруженосцев и дальней­шего возрождения Небесного племени, когда Песчаная Буря вдруг резко остановилась и при­села на задние лапы. — Лиса!

В следующий миг Огнезвезд тоже почувство­вал отвратительный лисий смрад. Он начал осто­рожно пятиться назад, но тут из кустов послы­шалось угрожающее низкое рычание и тонень­кий, перепуганный кошачий визг.

Не чуя под собой лап, Огнезвезд бросился в кусты. Песчаная Буря ни на шаг не отставала от него. Обогнув густой утесник, они нос к носу столкнулись с лисой. Судя по выпиравшим реб­рам и свалявшейся шкуре, лисица была голодна и не собиралась уйти с пустым желудком. Обна­жив острые желтые клыки, она угрожающе ры­чала на растущий перед ее носом куст. Огнезвезд посмотрел в ту сторону — и похолодел от стра­ха. На земле, между лисой и кустом, распласта­лась ощетинившаяся бурая кошка. Глаза у нее закатились от ужаса, она дрожала всем телом, но не трогалась с места. Из глубины куста несся от­чаянный писк перепуганных котят.

— Она защищает своих детей! — ахнула Пес­чаная Буря.

Раздумывать было некогда. Огнезвезд с боевым кличем вылетел из-за куста и бросился на лисицу. Та раздраженно тявкнула и схватила его зубами за загривок, намереваясь забросить по­дальше. Но Песчаная Буря уже спешила на по­мощь другу. Присев на задние лапы, она приня­лась что было силы полосовать когтями рыжий лисий бок. Хищница взвыла от боли и одним ударом лапы отшвырнула от себя назойливую кошку. Песчаная Буря кубарем покатилась по земле, а Огнезвезд, обезумев от гнева, высоко подпрыгнул и впился зубами лисице в шею.

Хищница мгновенно повалилась на землю и принялась перекатываться с боку на бок, пыта­ясь придавить врага к земле и придушить его. Кровь из прокушенной шеи алыми каплями па­дала на песок. У Огнезвезда потемнело в глазах, он задыхался от удушливого лисьего запаха, в ушах послышался тонкий комариный писк...

«Звездное племя, помоги нам!»

Песчаная Буря снова и снова кидалась на лису, пытаясь освободить друга, но все было тщетно. Огнезвезд сдавленно захрипел, а лиса еще сильнее прижала его к земле и с силой уда­рила когтями в живот. Боль ослепила Огнезвезда, он почувствовал, как лапы его тяжелеют, буд­то наливаясь свинцом.

Тем временем кошка, на выручку которой столь отважно бросились Огнезвезд с Песчаной Бурей, и не думала помогать своим защитникам. Воспользовавшись передышкой, она юркнула в куст и загородила собой котят.

Желтые лисьи клыки сомкнулись на горле Огнезвезда, и он понял, что битва проиграна.

И тут откуда-то сбоку послышался грозный ко­шачий вопль. В следующий миг здоровенный па­левый кот вылетел из утесника, взмыл в воздух и шлепнулся на голову лисы. От неожиданности та разжала челюсти и выпустила горло Огнезвезда. Песчаная Буря наконец-то смогла подскочить по­ближе и как следует ударить врага когтями в бок.

Кровь брызнула из глубокой раны, разъярен­ная лисица завертелась на месте, тявкая от боли. Тем временем незнакомый кот продолжал усерд­но драть ее когтями по голове, так что вскоре узкая лисья морда покраснела от крови. Воя от боли и страха, хищница последним усилием сбросила с себя свирепого кота и с жалобным криком бросилась наутек.

Коты, тяжело дыша, уставились друг на друга.

— С-спасибо, — пропыхтел Огнезвезд. — Если бы не ты, нам пришлось бы туго.

Не за что, — прищурился незнакомец. — Я люблю лисиц не больше вашего. Нечего им здесь делать, вот что я скажу:

Огнезвезд опустился на землю и принялся осматривать свои раны. К счастью, царапина на животе оказалась не очень глубокой, и кровоте­чение вскоре прекратилось.

— Вы все такие храбрые, такие отважные, такие смелые! — раздался хныкающий голос со стороны куста и, повернув голову, Огнезвезд увидел подбе­гавшую к ним бурую кошку. — Вы спасли и меня, и моих деток! Меня зовут Кашка, — представилась
мать и ласково обвила хвостом троих маленьких котят. — А это Камушек, Прыгуша и Крошка.

Песчаная Буря вежливо наклонила голову и сказала:

— Я — Песчаная Буря, а это Огнезвезд.
Огнезвезд повернулся к бродяге, ожидая, что тот тоже назовет свое имя. Но тот лишь снова сощурил свои дерзкие зеленые глаза и процедил:

— Что проку в именах? Скажите лучше, кто вы такие? Что вы здесь делаете и надолго ли со­бираетесь остаться?

В первый миг Огнезвезд растерялся. В голосе незнакомого бродяги слышалась спокойная вла­стность, он говорил именно так, как разговари­вал бы сам Огнезвезд, обнаружив чужаков на своей территории.

— Кажется, я уже видел тебя однажды... начал он.

А я видел тебя, — фыркнул незнакомец. — Ты охотился вместе с двумя полоумными котя­тами. Зачем ты с ними связался?

Борис с Вишенкой славные котята! — още­тинилась Песчаная Буря.

Что ты к ним пристал? — напустилась на бро­дягу Кашка. — Эти коты только что спасли меня и детей! Лиса сожрала бы нас всех, если бы не они.

Я был рядом, — проворчал рыжий бродяга и в ярости полоснул землю длинными загнутыми когтями. — Не родилась еще такая лиса, которую
я не смог бы прогнать. — Он снова перевел гла­за на Огнезвезда. — Я тебя слушаю, приятель.

Кашка устроилась возле куста и принялась кормить своих пищащих малышей, а трое котов, усевшись чуть поодаль, занялись своими ранами. Слово за слово, Огнезвезд с Песчаной Бурей рассказали незнакомцу историю о Небосклоне и Небесном племени.

Я несколько раз видел этого старого кота, проворчал бродяга. — Но в разговоры старался не вступать. Не люблю чокнутых, если честно.

Он вовсе не чокнутый, — возразил Огнезвезд и описал, как Небосклон водил их с Песчаной Бу­рей по территории бывшего Небесного племени. —
Это племя жило в пещерах над водой. Небосклон верит, что я смогу найти их потомков и возродить Небесное племя. — Внезапно он понял, что выгля­дит сумасшедшим не меньше Небосклона. — Я по­нимаю, все это звучит очень странно, но...

— А я не вижу в этом ничего странного! подняла голову Кашка. — Я хоть сейчас отправ­люсь с тобой в это новое племя. Отец моих ко­тят исчез задолго до их появления на свет, а од­ной прокормить троих малышей мне не под силу. — Она снова обвила малышей хвостом и с наслаждением вдохнула запах их теплых шку­рок. — После того ужаса, что я пережила сегод­ня, я ни дня больше не останусь в этой лощине!

Я сумею тебя защитить, — напомнил рыжий бродяга. — Сегодня я ведь успел вовремя, правда?

А кто поручиться, что ты успеешь завт­ра? — огрызнулась Кашка. — Нет уж, дружок, с меня хватит. Я вступаю в новое племя и ухожу жить в пещеры, под защиту этих храбрых котов.
Можно нам пойти с вами прямо сейчас?

У Огнезвезда даже лапы зачесались от радо­сти. Королева-мать и трое маленьких котят, бу­дущих оруженосцев — еще вчера он и мечтать не мог о такой удаче!

Конечно, мы будем рады, — торопливо от­ветил он, боясь, как бы Кашка не передумала. —
Мы поможем тебе отнести котят. — Он перевел глаза на взъерошенного рыжего воина и осторож­но спросил: — А ты не хочешь пойти с нами?

Спасибо, но я могу сам о себе позаботиться.

Огнезвезд с трудом мог скрыть свое разочаро­вание. Этот гордый, сильный и умный кот мог бы стать настоящим воином! Неужели нельзя как-нибудь переубедить его?

Но вообще-то, — продолжал одиночка, очень серьезно глядя на Огнезвезда своими ум­ными зелеными глазами, — мне понравилась твоя идея обучать котов боевым навыкам. Каж­дый кот должен уметь постоять за себя, верно?
Кстати, — великодушно признался он, — вы неплохо сражались с этой рыжей тварью.

Так давай жить вместе и учить друг друга всему, что знаем! — обрадовался Огнезвезд.

В племени каждый кот защищает своих товари­щей и помогает им.

Пойти, что ли, с вами... — заколебался рыжий верзила. — Вообще-то это было бы интересно...

Значит, ты согласен? Рыжий кот задумался, потом кивнул головой.

— Пожалуй, попробую. Но я ничего не обе­щаю, ясно? Если мне не понравится, я уйду, не прощаясь.

— Как тебя зовут? — спросила Песчаная Буря. Несколько мгновений кот молчал, глядя куда-то вдаль.

— Одиночкам не нужны имена, верно? Но когда-то давно, в другой жизни, мать звала меня Шрамом.

Убывающая луна плыла над ущельем, бросая тусклый свет на Звездную скалу. Огнезвезд вспрыгнул на каменный выступ и подвинулся, освобождая место Песчаной Буре.

Ну что? — пропыхтела подруга, приземля­ясь рядом с ним. — Что скажешь?

Я счастлив, — признался Огнезвезд. — Мы наконец-то начали собирать Небесное племя.

Песчаная Буря опустила голову и пригладила языком свою мягкую палевую грудку.

Это только начало, — осторожно напомни­ла она. — Впереди еще долгий путь.

Я знаю, — ответил Огнезвезд. — Больше всего меня беспокоит Шрам. Вдруг он не захо­чет остаться? Ты же видела, он отказался спать в воинской палатке вместе с нами. Он чувству­ет себя одиночкой и остается одиночкой.

Ему нужно время, — проурчала Песчаная Буря. — Лично меня куца больше тревожит Каш­ка. Ей хочется, чтобы мы постоянно стерегли ее и ее котят. Я пыталась объяснить ей, что котята долж­ны жить в яслях, я отнесла туда кучу мха и мягких
папоротников, но разве она хоть что-нибудь слуша­ет? Она желает спать в воинской палатке чтобы при любой опасности мы могли бы ее защитить.

Дай ей время, — успокоил Огнезвезд, неж­но погладив подругу хвостом. Вспомни, какой ужас она пережила сегодня, неудивительно, что ей хочется чувствовать себя под защитой. Очень скоро наша Кашка научится боевым приемам и сумеет сама позаботиться о своих детях.

— Надеюсь, ты прав, — зевнула Песчаная Буря.
Снизу раздался тихий шорох шагов. Огнезвезд опустил голову, ожидая увидеть Шрама, но, к своему немалому удивлению, заметил внизу се­рую фигуру Небосклона.

— Интересно, что привело его сюда? — шеп­нул Огнезвезд Песчаной Буре. — Ведь до полно­луния еще далеко.

Лунный свет серебрил серую шерсть старика, он ступал с гордо поднятой головой, как настоя­щий воин Небесного племени. Приблизившись к Звездной скале, он привычно разбежался и с легкостью перелетел на камень.

— Добро пожаловать, Небосклон, — поклони­лись старику Огнезвезд с Песчаной Бурей.

Старый кот поприветствовал их скупым кив­ком головы.

— Я видел, сегодня здесь появились новые коты?

Да, — ответил Огнезвезд. Он думал, что старика обрадует эта новость, но Небосклон вы­ глядел встревоженным. — Мы думаем, что Не­бесное племя начало возрождаться.

Старик глухо заворчал и выпустил когти.

Этот рыжий бродяга в любой момент мо­жет перегрызть вам глотки, а от кошки больше хлопот, чем толку. Да еще додумались пригласить сюда этих двух несносных котят! Просто не по­нимаю, зачем вы тратите на них время.

Из них вырастут превосходные воины, заверила его Песчаная Буря. — Они еще совсем маленькие, им многому нужно научиться. Кро­ме того, они настоящие небесные коты. Видел бы ты, как они прыгают!

Небосклон сварливо фыркнул, но спорить не стал.

— А Шрам — так зовут рыжего одиночку, подхватил Огнезвезд, — умен и отважен. Пусть он грубиян и задира, это не самое главное. Он никогда не знал воинского закона, поэтому не мог найти применения своим силам. Дай срок,
он станет настоящей опорой всего племени!

Небосклон нехотя кивнул.

— Может, ты и прав, ворчливо признался он. По крайней мере, ты сдержал свое обещание и не сбежал домой. Может быть, у тебя и получится.

Он поднял голову и устремил взгляд на сия­ющий Серебряный пояс. Огнезвезд тоже поднял глаза к звездам.

«Вы видите нас, предки-воители? Вы доволь­ны нами? А что скажешь ты,«предводитель из­гнанников? Ты этого ждал от меня?»

Но звезды хранили молчание.

Глава XVII

 

— Коты, живущие в племени, не­сколько раз в день посылают охотни­ков за добычей, — объяснял Огне­звезд, остановившись возле ограды территории Двуногих. — И по крайней мере дважды патру­лируют свои границы — утром и на закате.

Значит, сейчас у нас утренний патруль? спросил Борис.

Мышеголовый! — шлепнула его лапкой Ви­шенка. — У Небесного племени пока нет никаких границ. Мы просто охотники, правда, Огнезвезд?

Правда, — кивнул Огнезвезд. — Но как только мы лучше познакомимся с территорией и поймем, сколько котов будет жить в нашем пле­мени, мы установим границы. А пока можно назвать наш поход первым охотничьим патрулем
Небесного племени.

Здорово! — подпрыгнула Вишенка. — Толь­ко мы почти ничего не поймали, добавила она, мгновенно помрачнев. — Знаешь, Огнезвезд, я сегодня вообще никаких запахов не чув­ствую.

Это из-за сырости, — успокоил ее Огнезвезд. — Даже самые опытные коты с большим трудом охотятся в такую погоду.

Густой туман затопил ущелье, выплеснулся на поверхность и подползал к территории Двуногих. Встающее солнце молочно-белым диском про­свечивало сквозь плотную пелену. Каждая тра­винка сгибалась до земли под тяжестью капель, кошачьи шкуры насквозь пропитались влагой.

А можно мы сегодня останемся ночевать в лагере? — неожиданно спросила Вишенка, за­глядывая в глаза Огнезвезду.

Пожалуй, еще не время, — покачал голо­вой Огнезвезд. Он видел, что котят с каждым днем все сильнее тянет в ущелье, но не хотел торопить события. Разве уже вы готовы уйти от своих домашних?

Вишенка мгновенно погрустнела, уронила хвост и задумалась.

Я люблю сидеть на коленях и подставлять спинку, чтобы меня гладили. Люблю играть, что­ бы все вокруг смеялись и радовались... Но охо­тится я тоже очень люблю! Почему нужно выби­рать? Я бы хотела и то, и другое!

Потому! — резко ответил Борис. — Если мы настоящие потомки небесных котов, то дол­жны жить в ущелье. Но мне тоже не хочется уходить от своих... — вздохнул он. Хуже всего то, что они будут волноваться и искать нас, а мы даже не сможем их успокоить!

Огнезвезд сочувственно кивнул и погладил котенка хвостом по боку. Он не сомневался, что малыши примут правильное решение.

К тому времени когда охотники вернулись в пещеру, солнце почти справилось с туманом. Ущелье нежилось в ярком свете утра, а свежий воздух обещал теплый, но не жаркий день.

Завидев Песчаную Бурю, поднимавшуюся со дна ущелья, Огнезвезд сразу понял, что подруга чем-то сильно раздражена. Глаза ее метали молнии, кончик хвоста сердито раскачивался из стороны в сторону.

— Что случилось? — спросил Огнезвезд, бро­сая дичь в кучу возле входа в пещеру.

Песчаная Буря поманила его хвостом, пригла­шая отойти подальше от воинской палатки.

Это все Кашка! — возмущенно зашептала она, убедившись, что котята не могут услышать их раз­говор. — Я целое утро уговаривала ее начать учиться боевым приемам, да все попусту! Она просто не хочет, и все тут. «Ой, да зачем мне! Вы с Огнезвездом такие сильные, такие умные, вы сумеете меня защитить!» — Песчаная Буря раздраженно фыркну­ла и царапнула когтями по камню. — Небесное племя ей нужно только для безопасности. Она ни­сколько не интересуется воинским законом и не со­бирается ничего делать для других! Впервые вижу такую бессовестную кошку.

— Ты слишком строга к ней, — покачал го­ловой Огнезвезд. — Каждая мать прежде всего думает о здоровье и безопасности своих котят.

Не требуй от нее невозможного. Ты забываешь, что она несколько лун заботилась о себе и сво­их детях, неудивительно, что сейчас ей хочется лишь покоя. Дай ей прийти в себя.

— Все равно, могла хотя бы попробовать, буркнула Песчаная Буря, и Огнезвезд понял, что она немного приободрилась. — Зато малыши у нее просто загляденье. Ничего не боятся, веселые, а какие подвижные! Представляешь, сегодня, ког­да я безуспешно пыталась обучить Кашку при­емам защиты, они повторяли каждое мое движе­ние! Не удивлюсь, если к следующему полнолу­нию они будут уметь больше, чем их мамаша!

Огнезвезд прижался щекой к ее щеке и за­урчал.

— Так оно и будет. Лучшей наставницы и по­желать нельзя!

Вдвоем они спустились к воде, чтобы остудить натруженные лапы. Даже здесь слышался оглу­шительный писк котят, игравших возле кустов папоротника.

Вообще-то они очень скоро могли бы стать оруженосцами, — заметил Огнезвезд, с наслаж­дением погружая лапу в холодную воду. — Вот только наставников для них нет.

Надо расспросить Кашку со Шрамом, вдруг они знают каких-нибудь других котов, — озабо­ченно вздохнула Песчаная Буря.

Словно в ответ на эти слова сверху раздался оглушительный визг Вишенки и Бориса.

— Огнезвезд! Огнезвезд!

Огнезвезд стремительно обернулся, но тут же расправил шерсть, увидев, что оба котенка со всех лап скачут ему навстречу. Судя по их радо­стным мордам, беды ждать не приходилось.

А что мы придумали! — завопила Вишен­ка, первой подбегая к Огнезвезду.

Это я придумал! — возмутился Борис, пы­таясь оттолкнуть сестру от Огнезвезда.

Вишенка пихнула брата в бок, но коренастый Борис увернулся и стукнул ее лапой по уху. Ви­шенка обиженно взвыла, и в следующее мгнове­ние оба котенка с визгом покатились по земле.

— Когда закончите, — холодно заметила Пес­чаная Буря, не забудьте рассказать нам, что же вы такое придумали.

Котята мгновенно прекратили возню, подня­лись с земли и смущенно переглянулись.

— Наверное, настоящие оруженосцы никогда
так не делают, — виновато прошептала Вишенка.

«Настоящие оруженосцы только этим и зани­маются!» — усмехнулся про себя Огнезвезд, но счел за благо промолчать.

— Надо созвать большое собрание, — делови­то сообщил Борис. — Собрать всех окрестных котов и рассказать им про Небесное племя. Toгда те, кто захочет, смогут поселиться в ущелье!

Но мы никого здесь не знаем, — возразил Огнезвезд. — Как же мы сможем собрать котов?

Подожди, они еще не договорили, — оста­новила его Песчаная Буря, одобрительно глядя на Бориса. Тот сразу приосанился и важно распушил полосатый хвост. — Отличная мысль, вы просто умники. Обратиться ко всем котам сразу намно­го проще, чем бегать за каждым из них по отдель­ности. Вот только как бы нам собрать их вместе?

А мы на что? — выскочила вперед Вишен­ка. — Мы все сделаем! Расскажем все знакомым домашним котам, а уж те передадут новость дальше. Мы посоветовались со Шрамом, и он пообещал поговорить с бродягами и одиночка­
ми. Здорово, правда?

Огнезвезд был потрясен. Как он сам не доду­мался до этой простой мысли?

— Отличный план, — искренне сказал он. Нужно попробовать. Но только я пойду с вами. Заодно познакомлюсь с местными жителями.

Огнезвезд сидел на ветке дерева и смотрел на сад сквозь густую листву. Внизу не было ничего, кроме травы и ярких цветов, с которыми так любят во­зиться Двуногие, однако сильный кошачий запах говорил о том, что они пришли в нужное место.

Вишенка с Борисом, сидевшие на ветке под Огнезвездом, свесили головы в сад.

— Оскар! — позвала Вишенка. — Оскар! Иди сюда, мы хотим с тобой поговорить!

В тот же миг огромный черный кот выскочил из-за клумбы и понесся по траве. Одним могу­чим прыжком он перелетел через изгородь и очутился рядом с котятами.

«Настоящий небесный кот!» — с восхищени­ем подумал Огнезвезд.

В чем дело? — спросил Оскар и сощурил­ся, заметив Огнезвезда. — Кто это такой?

Меня зовут Огнезвезд, — представился тот. — Ты когда-нибудь слышал о Небесном пле­мени? О котах, которые когда-то жили в ущелье возле реки?

Оскар изогнул свой блестящий черный хвост и пренебрежительно фыркнул.

— Нет. Не имел чести.

Вишенка с Борисом переглянулись и уже рас­крыли рты, чтобы начать рассказ, но Огнезвезд остановил их.

— Если хочешь узнать о них, приходи завтра ночью в ущелье, к каменной груде, из которой берет начало река. Придешь?

Оскар еще сильнее прищурился, так что гла­за его превратились в две блестящие зеленые щелочки. Потом поднял лапу, выпустил длинню­щие когти и задумчиво посмотрел на них.

— Может быть. А может, и нет.
Огнезвезд с трудом подавил вздох. Он видел,

что Оскар задирает нос перед малышами, но в то же время понимал, что такой сильный и крепкий кот нужен будущему племени.

— Видишь ли, я пытаюсь возродить Небесное племя, и ищу котов, которые могли бы в него вступить.

Оскар демонстративно зевнул.

— Меня это не интересует!

Не дожидаясь ответа и не попрощавшись, он спрыгнул с дерева и скрылся в траве. Вернись! — крикнул ему вслед Огнезвезд. — Давай поговорим!

Но в саду все было тихо.

Не надо было вообще к нему приходить! возмущенно распушилась Вишенка. — Этот Ос­кар любит только себя одного, ему на всех на­плевать!

Ничего страшного, — успокоил ее Огнезвезд. — Мы должны обойти всех, а там уж пусть сами решают.

К сожалению, дальше дела пошли ничуть не лучше. Хорошенькая Белла, лучшая подруга Ви­шенки, вежливо выслушала рассказ Огнезвезда, но решительно отказалась приходить на собра­ние.

Я все равно никогда не оставлю своих до­машних, поэтому и ходить незачем.

Но послушай... — начал Борис.

Нет, — решительно перебила его Белла. Вчера вечером я запуталась в соседской изгоро­ди, а когда все-таки выбралась и вернулась до­мой, котятки моих Двуногих плакали в три ру­чья. Я никогда больше не заставлю их пла­кать, — она ласково лизнула Вишенку в голову и прошептала: — Но я рада, что вы нашли дом, в котором будете счастливы.

Спасибо тебе, Белла, — очень серьезно от­ветила Вишенка. — Мы будем приходить к тебе в гости, честное слово. Не забывай нас, ладно?

Всю дорогу до следующего гнезда Вишенка была непривычно молчалива и даже перестала подпрыгивать на ходу. Огнезвезду показалось, что расставание с подругой огорчило ее гораздо больше предстоящей разлуки со своими Двуно­гими.

Толстый полосатый кот по имени Шмелик недоверчиво выслушал рассказ Огнезвезда, одна­ко сразу согласился прийти на собрание. Слег­ка приободрившись, Огнезвезд с котятами на­правились в следующий сад, где жили две пуши­стые сестрички — Роза и Лилия.

Лучше бы они сюда не заходили!

— Вы шутите? — пропищала серая Лилия, закатывая ослепительно голубые глазки.

— Идти ночью в ущелье? — подхватила Роза, как две капли воды похожая на свою сестру. — Ночью мы лежим в своей корзинке, на мягком одеяльце!

А на ужин у нас сегодня цыпленок в слив­ках! — подхватила Лилия и облизнулась малень­ким розовым язычком.

Мы поймаем для вас мышей на ужин, попробовал спасти положение Борис, и на этом разговор был закончен.

Убитых мышей? — ахнула Роза, с опаской отодвигаясь от полосатого котенка. Как это грубо!

Как неприлично! — добавила Лилия, и обе сестры грациозно удалились.

Вишенка грустно посмотрела на Огнезвезда и вздохнула.

Извини. Я думала, стоит попробовать.

Ничего страшного, — выжал улыбку Огне­звезд.

Он распрощался с котятами возле изгороди, и устало поплелся в ущелье. Честно говоря, он не ожидал такой неудачи. Ни один домашний кот не выказал желания переселиться в ущелье и стать воином Небесного племени. Что касается бродяг, то Огнезвезд еще не забыл встречи с то­щим котом, который спугнул его дичь. Несколь­ко раз он видел этого бурого охотника издали, но тот демонстративно отворачивался и давал понять, что не ищет знакомства.

Спустившись в ущелье, Огнезвезд столкнулся со Шрамом.

— Привет! — буркнул бывший бродяга. — Пес­чаная Буря рассказала мне, что ты задумал собрать окрестных котов и пригласить их в наше племя. Если хочешь, я мог бы поговорить с другими оди­ночками. Думаю, они придут, если я их попрошу.
Только я пойду один, мне попутчики ни к чему.

Огнезвезд мгновенно воспрянул духом и с благодарностью взглянул на Шрама. Правда, ему не очень понравилось, что бродяга с такой уве­ренностью намекает на свой авторитет среди одиночек, но другого выхода не было.

Спасибо, — кивнул он. — Это было бы здорово.

Решено, — фыркнул Шрам. — Пошли, по­охотимся?

Они молча спустились к реке и побрели вниз по течению, где начинались густые заросли кус­тарника. Огнезвезд не заходил сюда с того само­го дня, когда впервые почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, и ему до сих пор было неприятно вспоминать о пережитом тогда стра­хе. Внезапно он резко остановился. Дело было вовсе не в воспоминаниях! Холодок страха про­бежал по его шерсти, лапы примерзли к земле.

В чем дело? — проворчал Шрам, недоволь­но покосившись через плечо.

Ты... ты ничего не чувствуешь? — выдавил Огнезвезд и глубоко впился когтями в землю, чтобы не броситься наутек. Он снова учуял тот же запах — запах дичи, извалявшейся в сочных листьях, чтобы остаться незамеченной.

Шрам остановился, повел носом и пожал пле­чами.

Дичь. Листья. Трава. Все.

Ладно, — пробормотал Огнезвезд. Меньше всего на свете ему хотелось выставить себя тру­сом в глазах этого немногословного и сильного кота. — Давай охотиться.

Дождавшись, когда Шрам скроется в кустах, Огнезвезд побрел к реке. Выслеживая дичь, он постоянно чувствовал на себе взгляд чьих-то недобрых и очень внимательных глаз.

«Может быть, это имеет какое-то отношение к тому, что заставило Небесное племя покинуть ущелье? — думал он. Огнезвезд давно заметил, что каждый раз, когда он задает этот вопрос Не­босклону, старик притворяется глухим или пере­водит разговор. — Нужно добиться от него отве­та! Умалчивая об опасности, старик ставит под угрозу будущее нового племени!» — решил он.

Огнезвезд остановился под густым кустом бо­ярышника и обвел глазами поросшую папорот­никами долину.

— Кто ты такой? — прошептал он. — Чего ты хочешь?

И тут его окатила волна такой ненависти, что он едва устоял на лапах. Эта ненависть была сильнее ветра и разила, словно коготь. На миг Огнезвезду показалось, будто он увидел чьи-то темные, сверкающие злобой глаза. Вся шерсть у него встала дыбом, сердце пропустило удар.

Теперь он точно знал, что в ущелье затаилась опасность.

Глава XVIII

 

Ломтик луны холодно сиял в черно­те небес, когда Огнезвезд подошел к темной громаде Камнегруды. Вокруг было пусто, лишь Песчаная Буря молча лежала у подножия горы и смотрела на него своими длинными, светящимися в темноте глазами.

Огнезвезд неловко переступил с лапы на лапу, не зная, что делать дальше. В своем лесу он бы вскочил на вершину скалы и громким криком созвал племя на Совет. Но знакомые с детства слова ничего не значили в этом краю, и незна­комые коты могли просто не откликнуться на его зов.

«А вдруг никто не придет? Что я тогда буду делать?»

— Все будет хорошо, — прошептала Песчаная Буря, словно услышав его мысли. — Шрам сказал, что многие одиночки согласились прийти. Будем надеяться на лучшее!

«Но я боюсь худшего»! — хотелось крикнуть ему, но Огнезвезд заставил себя сдержаться.

— Пора, — напомнила Песчаная Буря, кивнув
на Камнегруду.

Несколько мгновений Огнезвезд смотрел в ее блестящие глаза и чувствовал, как лапы его наливаются новой силой. Песчаная Буря вери­ла в него, и ее вера была, сильнее всех страхов и разочарований. В несколько могучих прыж­ков он взлетел на вершину Камнегруды и огля­делся по сторонам. Отсюда было видно все ущелье до зарослей папоротника, но, сколько ни вглядывался Огнезвезд, он так и не разгля­дел ни единого кота. Вокруг по-прежнему все было пусто.


Дата добавления: 2015-08-05; просмотров: 39 | Нарушение авторских прав


Читайте в этой же книге: Послание | ГЛАВА IV | Глава VIII 1 страница | Глава VIII 2 страница | Глава VIII 3 страница | Глава VIII 7 страница | Глава VIII 8 страница | Глава VIII 9 страница |
<== предыдущая страница | следующая страница ==>
Глава VIII 4 страница| Глава VIII 6 страница

mybiblioteka.su - 2015-2024 год. (0.051 сек.)