Глава 66

История с леди Эльдтсиэль еще долго передавалась из уст в уста, вызывая дополнительный и не совсем здоровый интерес к персоне Тая.
- Я уже сильно жалею, что позволил себе подшутить на этой дамой, - жаловался он в близком кругу друзей.
- Конечно, - соглашался Габи, - кто же знал, что папа издаст такой указ.
Формулировка нового закона передавалась из уст в уста и давно вышла за пределы государства, пожалуй, только ленивый не крутил пальцем у виска и не смеялся над чудачествами дроу.
Жизнь между тем катилась по накатанной колее: балы, приемы, императорские охоты, визиты государственной важности… Только смутное напряжение как будто висело в воздухе, не давая наслаждаться бытием, но причин ни службы разведки, ни первейшие маги Империи обнаружить не могли: все вроде бы было хорошо.
На всякий случай Совет и Император искали союзников, дабы защититься от неведомой угрозы. Вечером во дворец должен был прибыть посол от людского царя Иннокентия V, который хоть и славился своим крутым норовом, но дружину имел хорошую и отлично вооруженную.
- Тай, - за завтраком Нерсхаат просто голову сломал, как бы так осторожно предупредить супруга, чтобы тот и не обиделся, но и не отмочил одну из своих ставших притчей во языцех шуточек, - сегодня мы принимаем верительные грамоты от предполагаемого союзника, потом по плану торжественный обед, ты не мог бы…
- Не пойти? – развеселился молодой дроу, - с превеликим удовольствием!
- Милый, не передергивай, - поморщился монарх, - просто этот визит очень важен для нас.
- Нери, прости, но я очень стараюсь вести себя прилично, и последняя выходка, заметь, была не моя, а твоя! – Тай мило надул губы, озорно блестя глазами.
Нерсхаат рассмеялся: крыть было нечем, указ был издан непосредственно по его распоряжению, и оправдываться тем, что он не подумал о политическом резонансе, желая как можно больнее уколоть зарвавшуюся особу, было бы глупо.
Долгожданные гости прибыли почти вовремя, им, согласно этикету, дали время привести себя в порядок в отведенных покоях и немного отдохнуть. Послом выступал граф Куренский собственной персоной. Высокий, очень худой мужчина с изжелта-сероватым лицом, на котором выделялись кустистые брови и крючковатый нос. Имея такую непривлекательную внешность, тем не менее, слыл он любимцем дам и превосходным дипломатом, и дроу следовало держать ушки на макушке, чтобы союз был взаимовыгодным.
Вручение верительных грамот прошло без эксцессов в малом церемониальном зале. Тай вел себя безупречно, как и полагается супругу монарха: вежливо улыбался, кланялся и молчал. Нерсхаат вздохнул свободнее: кажется, на этот раз все обойдется.
После аудиенции послов пригласили на торжественный обед в их честь. Огромная трапезная, щедро украшенная гирляндами живых цветов, лентами и штандартами обоих государств, произвела на гостей неизгладимое впечатление. Все же дроу были признанными мастерами в этом деле, людям не тягаться с ними в умении создавать красоту.
Обед проходил в торжественном молчании. Тай чинно восседал рядом с супругом за столом и с неподражаемым изяществом ел разрезанное на несколько частей яблоко, разложенное на тончайшей фарфоровой тарелке. Отрезая по крохотному кусочку, он задумчиво клал его в рот и почти незаметно жевал, скользя глазами по присутствующим.
Нерсхаат покосился на супруга: яблоки на торжественных обедах – это одно из его милых чудачеств. Все попытки положить ему что-то другое оканчивались полным фиаско – остальную еду Его Величество игнорировало и даже не считало нужным делать вид, что что-то ест.
Несмотря на потрясающее самообладание супруга, Император чувствовал, что тот слегка беспокоится. Причину Нерсхаат никак не мог понять, разве что принять во внимание взгляды, бросаемые в сторону Габриэля? Он решил понаблюдать за сыном, но вроде бы ничего, заслуживающего внимания, не происходило. Принц сидел рядом с мужем и о чем-то беседовал с соседкой по столу. Единственное, что показалось странным – Габи попросил принести ему воды и теперь вместо эльфийского вина тысячелетней выдержки или хотя бы ягодного морса часто прикладывался к кубку с обычной и ничем не примечательной жидкостью.
Едва правила приличия позволили, как Тай вскочил из-за стола и направился к Габриэлю, заставляя себя двигаться медленно.
- Твое высочество, - он почти прошипел это принцу в ухо, заставив того нервно оглянуться, - ты мне ничего сказать не хочешь?!
- Я… - пробормотал Габриэль, нервно облизывая вновь пересохшие губы, - не очень хорошо себя чувствую, - едва слышно закончил он.
- Габи, ты идиот! – удерживая на лице светскую улыбку, прошептал Тай, - убирайся отсюда немедленно!
- Что случилось? – почувствовав, что происходит что-то серьезное, заволновался принц Альбиир.
- Уходим, стараемся не привлекать внимания, быстро! – Тай подхватил находящегося в каком-то заторможенном состоянии Габриэля и потащил к боковому выходу.
Следом шел донельзя встревоженный Альбиир.
За дверью улыбка сползла с губ молодого Императора. Габи, мелко дрожащий, с лихорадочно блестящими глазами потерянно озирался по сторонам. Казалось, что он не осознает, что происходит.
- Габриэль, - Альбиир шагнул навстречу мужу, тот дернулся, отшатнулся и упал. – Габи! – принц хотел было кинуться к супругу, но был перехвачен твердой рукой дроу.
- Нет.
- Ему нужен лекарь! – попытался высвободиться из захвата тот.
- Ничего ему не нужно, только немного мозгов, - горько заключил Тай.
В коридоре стал собираться народ: подтянулись охранники и начальник службы безопасности, Ульфад, который не мог пропустить ни одного мало-мальски значимого события, обладая на них просто звериным чутьем.
- Ринард, - обратился Тай к СБшнику, - закрой вход и выход, поставь охрану и распорядись ближе вот этого расстояния к принцу не подходить.
Службист кивнул, отдавая распоряжения и надеясь, что потом Тай все же прояснит ситуацию.
- Да что происходит?! – закричал выведенный из себя Альбиир, которого не пускали к его паре.
- Тише, - Тай закрыл рот принцу рукой, заметив, что Габриэль нервно закрутил головой. – К принцу никого не подпускать, ни в коем случае, ни мужа, ни отца. Никого! – распорядился он. – Это очень опасно.
- Он умрет?
- Альбиир, ну что ты как маленький, - устало сказал Тай. – Можно подумать, ты не в курсе, чем сопровождается переход стража на новую ступень мастерства.
- Тень?! – благоговейно-неверяще прошептал принц. – Но мы даже и не знали, что он был стражем…
- Бывает, что переходы на средних уровнях протекают незаметно, а на некоторые изменения в себе Габи возможно не обратил внимания. Да и быстро у него как-то все произошло. Ступень от ступени полгода всего отделяет. Пойдемте, нам еще с Нери объясняться, да и стресс надо вон принцу снять.
Все, кроме охраны, покинули отрезок коридора, где у стены лежал бедный принц, ожидая, когда наступит его время превратиться из гусеницы в бабочку.

Глава 66 (продолжение)

- Пей, - Ульфад сунул под нос расстроенному принцу стакан с мутной жидкостью.
- Что это? – спросил Альбиир, подозрительно принюхиваясь и не рискуя сделать глоток.
- Универсальное успокаивающее, как я понимаю, - появился в дверях личный целитель Императорской семьи. – Вызывали, Ваше Величество?
- Да, - сказал Тай, сидя на подлокотнике кресла и покачивая ногой. – Вы должны успокоить Нери, сказав, что с его сыном все в порядке, но трогать с места его какое-то время нельзя и подходить тоже не стоит.
- Ваше Величество! – воскликнул пораженный до глубины души врачеватель. – Без осмотра? Я не могу! Вы же знаете нашу строгую этику, да и слишком часты покушения на жизнь венценосных особ, чтобы я мог со спокойной душой исключить…
- Это не покушение, - отрезал Тай. – даю слово, что Габи ничего не угрожает.
- Не могу, - стоял на своем лекарь.
- Значит, не договоримся, - полуутвердительно произнес Тай, задумчиво переводя взгляд с целителя на инкуба.
- Простите, - развел руками медик.
- Думаю, проще найти более сговорчивого эскулапа, чем этого убалтывать, - хмуро заявил Ульфад, со странным блеском в глазах поглядывая на врачевателя.
- Увы, - со вздохом согласился молодой император, - организуй ему несчастный случай в ближайшие полчаса.
- Великая Рарис! – воскликнул целитель, с ужасом глядя на присутствующих. – Но какой диагноз я могу поставить заочно? И симптомы…
- Например, болотная жабростоматозная лихорадка. Очень заразная вещь. Неприятно, но не смертельно, – предположил Ульфад.
- Болотная? – тупо переспросил целитель.
- Можно горная, я не настаиваю, - великодушно разрешил инкуб, гадко улыбаясь.
- Да, да, как я мог забыть, конечно же болотная… Полный покой, никаких посещений, строгий режим, - бормотал лекарь, пятясь задом к двери и натыкаясь на мебель.
- Приятно иметь дело с умными эльфами, - пробормотал Уф, глядя на захлопнувшуюся дверь. – Или просто сегодня я такой убедительный?
- А что это он про покушения говорил? – ласково поинтересовался Тай у Ринарда, который застыл с занесенной для шага ногой: этот тон он знал слишком хорошо.
- Ничего серьезного, - поспешил успокоить начальник службы безопасности молодого Императора. – Мы предотвратили два покушения: отравление и отсроченное магическое проклятие. Все в порядке, беспокоиться не о чем.
- Да? – взвился Тай. – Моего Нери, мою пару пытаются убить, а ты хочешь меня уверить, что все в порядке?
Дроу вскочил и стал нервно ходить по кабинету, ковер глушил шаги, делая его метания беззвучными.
- Кто нападал и зачем? – резко спросил он, останавливаясь напротив Рина, который уже понял, что совершил серьезную промашку.
- Наемники из гильдии убийц, - поморщился Ринард. – Заказчика узнать не удалось. Исполнителей казнили.
- Почему не удалось? – требовательно спросил Тай, не сомневаясь, что ему бы это удалось, и прикидывая, не подключить ли к этому делу Ди.
- Они не знают. С заказчиком имеет дело только глава гильдии, но и там действует правило абсолютной анонимности.
- Понятно, - произнес Тай, остановившись возле Ульфада. – Раз уж ты у нас сегодня такой убедительный, надо будет воспользоваться моментом и прогуляться в город.
- Хозяин, что ты задумал? – насторожился почуявший подвох демон.
- Надо уговорить главу гильдии на добровольное сотрудничество, - ухмыльнулся дроу.
- Я против! – высказал свое мнение Альбиир, которому значительно полегчало после универсальной настойки. – Это опасно и недальновидно.
- Я тоже против, - согласился с принцем Ринард.
- Никогда бы не заподозрил вас двоих в нежной любви к наемным убийцам, - усмехнулся Тай. – Неужели вы думаете, что кто-то из этих шавок может противостоять нам с Ульфадом?

Уйти сразу не удалось – появился донельзя встревоженный Нери, и Таю пришлось, выгнав всех, успокаивать супруга. К сожалению, процесс затянулся, и только к ночи они перебрались в свои покои, где неспешно приняли ванну и, обнявшись, улеглись на роскошные шелковые простыни.
- Не понимаю, где он мог подхватить такое редкое заболевание, - сетовал Нерсхаат, нежно поглаживая супруга по спинке.
- Ну недавно же охота была, - нейтрально произнес Тай, думая, как бы усыпить мужа, но тот как назло совершенно не хотел спать.
Плюнув на все и подчинившись обстоятельствам, которые, как известно, сильнее любых планов, Тай принялся по-новой утешать своего Нери. Заснули они только к рассвету, утомленные, но довольные друг другом.

- Хозя-яин! – говорил демон, поспешая за Таем, закутанным до самой макушки в плащ. – Ты уверен, что в Гильдию надо ходить по утрам? Это как-то странно, однако.
- Не смог я вечером, и ночью тоже, - огрызнулся дроу. – Зато никто не помешает, и Глава наверняка дома и спит.
- Будить будем? – деловито поинтересовался Ульфад, - или сразу того, а потом допросим?
- Не люблю я без надобности по Загробному миру шастать, - ответил Тай, - а там посмотрим, по обстоятельствам!
- По обстоятельствам так по обстоятельствам, - покладисто согласился инкуб.
Нужный дом оказался, как ни странно, во вполне приличном районе. Окруженный высокой изгородью, он утопал в зелени огромного сада, поэтому соседи даже и заподозрить не могли, что или кто скрывается внутри. Тем более что заказы принимались в основном по ночам и совсем в другом месте. Днем Глава Гильдии наемных убийц предпочитал вести жизнь респектабельного буржуа, удалившегося на покой от трудов праведных.
Просыпаться от чьего-то внимательного взгляда было неприятно и неправильно. Глава Гильдии приоткрыл один глаз, чтобы наткнуться на фигуру, замотанную в плащ до самых кончиков ушей. Попытавшись незаметно достать из-под подушки кинжал, он был остановлен приятным голосом, раздавшимся из-под плаща:
- Не это ищете? – в руке фигуры блеснул его фамильный кинжал. – И этого там тоже нет, - в другой руке появилась склянка с очень интересным составом, который мог весьма эффективно помочь в данной ситуации – при резком сотрясении фиала происходил неслабый взрыв.
Фигура – Глава определил ее как молодого эльфа или дроу - осторожно убрала склянку в складки одежды.
- Ах, да, - магию вам тоже блокировали, - спохватился незнакомец.
- Что вам нужно? – решил вести переговоры Глава, оттягивая время и надеясь, что в скором времени придут его подчиненные и разберутся с наглым посетителем.
- Нам? – выступила из тени вторая фигура, - всего лишь имена заказчика или заказчиков покушений на монарха.
- Я этого не знаю, - успокоился Глава. – Наше кредо – полная анонимность. Я не знаю заказчика, заказчик не знает меня. Принимаю заказ, беру оплату вперед и назначаю исполнителей. Все.
- Ну хотя бы один это был заказчик или разные?
- Не знаю, - равнодушно пожал плечами Глава.
- Не понимаю, ведь можно же взять деньги и не сделать…
- Невозможно! – вскинулся Глава. – Репутация и честь превыше всего. Заказчик пришел ночью, увидел кольцо, - мужчина показал очень специфичное украшение с темно-синим камнем, - сделал заказ, магия подтвердила намерения, все! Что еще вы хотите узнать?
- Как можно склонить вас к сотрудничеству? – поинтересовался молодой голос.
Глава расхохотался.
- В негласном уставе нашей Гильдии говорится, что мы никогда ни с кем не сотрудничаем, не выдаем заказчиков, быстро и в срок выполняем оплаченную работу, а самое главное – держимся подальше от властей!
- Ульфад, попробуй ты поговорить, - предложил молодой своему товарищу.
Названный Ульфадом вышел вперед, скинул плащ, оставаясь в одних узких кожаных брюках. Мужчина облизнулся, улыбаясь и стал подходить ближе, помахивая хвостом с небольшой кисточкой на хвосте.
- А-а-а! – закричал несчастный Глава, поняв, что перед ним инкуб и смерть его будет ужасна…

- Вот чего он помер? – ворчал по дороге во дворец страшно разочарованный демон, - я даже подойти не успел.
- Да, хлипкие нынче убийцы пошли, - усмехнулся Тай, продолжая кутаться в плащ, несмотря на уже высоко стоявшее солнце. – Надо будет потом сходить разобраться в делах этого горемыки.
- Ага, надо, - уныло согласился Ульфад. – Ты мне скажи, вот зачем надо было кольцо снимать и на палец надевать?
- Примерить просто, - Тай пожал плечами.
- Ну, Хозяин, ты как всегда в своем репертуаре! Кольцо надел? Вспышку видел?
- Ну?
- Поздравляю, ты теперь новый Глава Гильдии наемных убийц, - ехидно закончил Уф.
- Ерунда, просто кольцо мне маловато, придем домой, я его сниму.
- Мечтай, - ухмыльнулся инкуб. – Лучше заранее решай, как работу подведомственной организации перестраивать будешь!

Дата добавления: 2015-08-03