Глава 61

В свои покои император вернулся только под утро. Ожидая найти пару в постели и сладко спящим, он с удивлением увидел юношу, сидящего в кресле возле накрытого стола.
- Нери, - повернулся на звук открывшейся двери Тай, - ты так долго. Все остыло, - грустно закончил он.
- Ничего, все хорошо, прости, - Нерсхаат наклонился над сидящим парой, вдыхая только ему присущий аромат и нежно целуя в макушку. – Что тут из еды осталось?
- Подогреть бы надо, - произнес юноша, наблюдая как супруг совсем не по-императорски вытаскивает прямо рукой кусочек мяса из блюда.
- И так хорошо, - улыбнулся Нерсхаат, облизывая пальцы. – А где мышка? – поинтересовался он минуту спустя, не обнаружив клетки в пределах прямой видимости.
- С Ульфадом. Мне кажется они нашли друг друга, - ответил Тай, слегка улыбнувшись.
- М-м? – выказал вежливый интерес император, жуя еще один кусочек мяса. - Ну если он не против.
Юноша ничего не сказал, только пожал плечами, проблемы вампиров и демонов волновали его сейчас в последнюю очередь.
- Хорошо, - произнес Нерсхаат спустя несколько минут, когда голод отступил, и зажмурился от удовольствия – почему-то именно этот ужин показался ему самым вкусным в его жизни, хотя дело скорее всего было не в еде, а в чем-то другом. – Ложись, я через пару минут присоединюсь.
Тай скинул халат и с удовольствием залез под одеяло, ожидая супруга из ванной и понимая, что сегодня он вряд ли способен на выполнение супружеского долга. Зато свернуться клубочком в уютных объятиях – это было бы очень здорово. Тай почувствовал, как теплое тело скользнуло под одеяло, муж, повозившись, устроился рядом и притянул к себе, даря покой и защищенность, юноша прерывисто выдохнул и поцеловал то место супруга, которое достал, плечо кажется.
- Спокойной ночи, - сказал Нерсхаат, тронутый до глубины души проявлением нежности обычно сдержанного мужа. – Сладких снов, - и подарил Таю ласковый поцелуй в шею.

Утром им опять не удалось позавтракать вместе. Нерсхаата выдернули для решения очередного «очень важного государственного дела» и он ушел, сосредоточенный и важный.
Проводить супруга император тоже прийти не смог, от этого у Тая испортилось настроение и он молча просидел в карете до самой Академии, не обращая внимания ни на что. Вампир, невероятно счастливый, что не надо ехать в экипаже, летел рядом, полностью игнорируя тот факт, что вокруг белый день.
В Академии все вернулось на круги своя, и привычная размеренная жизнь вытеснила печальные мысли из головы. Лекции, лабораторные, практики – все это не давало зациклиться на смутном ощущении надвигающейся беды. Жизнь в ожидании войны, хоть и катилась по накатанной колее, все же сильно отличалась от обычной, хотя бы уже тем, что в ней присутствовало томительное ожидание неизвестности.
Масла в огонь подлил и внезапно приехавший в середине недели новый секретарь императора. Он вручил Таю письмо от мужа и амулет, оберегающий от направленных проклятий. Дроу несказанно удивился, но принял подарок и даже нацепил его на шею, в душе сильно сомневаясь, что эта вещь сможет хоть как-то помочь. Но письмо дышало такой тревогой и любовью, что оставить без внимания этот крик души было нельзя. Илланард озвучил предложение Его Величества вернуться в столицу немедленно, но и Тай и Габи заупрямились, сказав, что дождутся выходных. Эльф невозмутимо сообщил, что в таком случае останется в Академии на пару дней и вернется во дворец вместе с ними.
Администрация любезно предоставила личному помощнику императора одну из пустующих комнат в преподавательском крыле.

- Что это? – подскочил Габриэль с кровати, разбуженный громким воем, доносившимся с улицы.
На балконе чертыхался упавший от неожиданности принц.
Тай медленно поднялся с пола, приняв свой обычный вид, и сказал:
- Мне кажется, что это сигнал тревоги, мы это проходили на первом курсе. Правда нам звук не включали, но по описанию похож.
- И что могло такого случиться? – хмуро спросил Ульфад, споро натягивая на себя одежду.
- Не знаю, но нам стоит поторопиться, во дворе полно народу, - вошел в комнату вампир.
Тай хмуро посмотрел на мужчину и изобразил руками полет.
- Слушаю и повинуюсь, - почти издевательски произнес вампир, принимая вид нетопыря и с противным писком вылетая наружу.
- Собираемся и выходим, - скомандовал Тай, рассовывая по карманам несколько нужных мелочей.
Мощеный двор Академии был до отказа забит народом – полусонные и растерянные студенты и такие же преподаватели лихорадочно приводили в порядок одежду, приглаживали волосы и пытались выяснить друг у друга что же все-таки произошло.
- Минуточку внимания! – голос ректора перекрыл многоголосый шум. – На Академию совершено нападение. Первая атака оборотней хоть и с трудом, но отбита. Есть жертвы. Целители сейчас занимаются пострадавшими. Мы не военная организация, сил для сопротивления может не хватить, поэтому я попрошу всех студентов младших курсов проследовать вместе с кураторами в безопасное место. Также я прошу присоединиться к ним тех, кто в силу слабого дара не сможет оказать сколь-нибудь заметного сопротивления, и магов-бытовиков, время которых придет позже, когда потребуются восстановительные работы. Спасибо за понимание. Старшекурсники, подойдите пожалуйста, ко мне ближе. Магистр Виталь объяснит вам, что делать.
Толпа всколыхнулась, пришла в движение и через пару минут стало очевидно, что перемещения студентов по мощеным плитам двора отнюдь не хаотичны. Каждый целеустремленно двигался к нужной именно ему цели. Тай дернул застывшего в неподвижности Габриэля за рукав:
- Пойдем, - и решительно направился к ступеням административного корпуса, где стоял ректор и еще несколько преподавателей.
- Ваше Величество, Ваше Высочество, - кто-то преградил дорогу Таю и Габриэлю, - вам лучше пойти вместе со мной в надежное укрытие.
Дроу молча и решительно отодвинул досадную помеху с пути и продолжил движение.
- Архимагистр, можете располагать нами, - Тай чуть склонил голову в вежливом приветствии.
- Уговорить вас не высовываться не получится, - то ли спросил, то ли констатировал факт ректор. – Что ж, пойдемте. Башня Некромантов самый подходящий наблюдательный пункт, да и защита на ней стоит самая сильная.
Открытая площадка на самом верху встретила их неласково - пронизывающим ветром, заставившим плотнее запахивать одежду. Магистр Оррих, маг-бытовик, напряженно замер у оконного проема.
- Что он делает? – поинтересовался Илланард, последовавший за Таем в башню.
- Удерживает щит, - любезно пояснил ректор, отдавая распоряжения коллегам, как лучше организовать оборону.
- Я вижу, но и вижу также, что это универсальный щит Урримара, а он делает это в одиночку! – обвиняюще произнес секретарь. – А это просто невозможно и не согласуется с теорией магии.
- Не расстраивайтесь, - успокоил его ректор, - у нас тут вообще много всего… невозможного, - перед последним словом он сделал едва заметную паузу и покосился на Тая, с интересом смотревшего на старшекурсников, которые рассредоточивались по стенам Академии.
- Я не расстраиваюсь, просто удивляюсь, - сухо уточнил Илланард.
- Вы и дальше удивляться будете или все же решитесь нам немного помочь? – ехидно спросил архимагистр.
- С удовольствием, - тоном, далеким от радостного, ответил секретарь. – Что мне делать?
- Можете перехватить щит у магистра Орриха, ему надо немного передохнуть, два часа стоять неподвижно все же довольно сложно, - пристроил секретаря к делу ректор, тот молча пошел выполнять распоряжение, не задавая больше вопросов.
- Простите, арихимагистр Хельммир, - обратился к нему Тай, - а что мы будем делать дальше?
- Ждать, - обернулся к юноше ректор. – К сожалению, мы можем только обороняться и пытаться отражать атаки. Мы в полной изоляции и не можем послать призыв о помощи, остается только надеяться, что про нас вспомнят и придут на помощь.
- Я не понимаю почему напали именно на Академию, - вклинился в разговор Габриэль.
Ректор не успел ответить, Ульфад опередил его:
- Габи, ну ты сам подумай – здесь находятся два очень важные для императора существа. Муж и сын. Если бы внезапная атака удалась, угадай как долго бы сопротивлялся Его Величество? Да он с радостью бы выполнил практически любые требования захватчиков.
- Совершенно верно, - подтвердил слова демона ректор. – Теперь все зависит от того, как долго мы сможет продержаться.
- С таким щитом, - подал голос секретарь, уже перехвативший управление и понявший, насколько мало расходуется при этом магической энергии, - можно и год осаду выдерживать.
- Не надо так долго, - ответил ректор, - нам бы до подмоги продержаться. Видите ли, этот щит хотя и считается универсальным, у него есть один серьезный недостаток, и все зависит от того, что случится раньше – придет помощь или оборотни обнаружат брешь в нашей обороне.
- Насколько я знаю раньше, такие исследования не проводились. Это ваши новые разработки? – поинтересовался Илланард.
- Да, - согласился ректор. – Новые.

До вечера ничего интересного не происходило. Маги сменялись, удерживая щит, по стенам ходили дозорные, бдительно следя за обстановкой снаружи. Оборотни активности не проявляли, только время от времени один или два разведчика пробирались вплотную к границе защитного контура, зло завывая, пытались пробить его и убирались обратно, несолоно хлебавши.
К ночи обстановка наэлектризовалась. Со стороны нападавших прекратились даже единичные вылазки, зато в их лагере, который располагался, по прикидкам магистра Виталля, в излучине реки, что-то явно затевалось. Оттуда доносились едва различимые звуки, которые никто из присутствующих не мог идентифицировать, что-то слабо посверкивало, но магических возмущений уловить так и не удалось: мешал поставленный щит.
- Ох, не нравится мне эта возня, - тревожно произнес магистр Оррих, поглядывая на слабое зарево, осветившее небо.
- Не только тебе, - поддержал его ректор.
Тай промолчал, потому как хоть и был вооружен теорией магических процессов, но вот применить полученные знания не мог. Не получалось. Утешало только одно, что даже преподаватели не могли этого сделать.
Стемнело. Напряжение среди преподавателей и студентов достигло предела. Никто и не думал попытаться отдохнуть или поспать. Даже еда, которую доставили прямо на стены и на смотровые площадки, не лезла в горло.
- Вы слышите? – почти беззвучно прошептал Габриэль.
Со стороны реки доносились весьма странные звуки, словно что-то размеренно постукивало или позвякивало.
- Как будто кто-то идет, - согласился Ульфад, вглядываясь в непроглядную тьму за границей древней цитадели, в которой ныне располагалась Академия.
Еще пару минут все присутствующие прислушивались к непонятным шумам, затем ректор не выдержал томительной неизвестности, и призрачный свет пары сотен магических светильников разогнал тьму.
Дружный стон защитников Академии разорвал тишину ночи – такого не ожидал никто. Сотни, если даже не тысячи мертвых тел и скелетов, поднятых сильнейшими некромантами оборотней шли в наступление. Мерный топот множества неживых тел и дробный стук костей вселял ужас и пробирал до костей, вызывая непроизвольную дрожь. Почти на границе видимости скорее ощущались, чем воспринимались органами зрения, «кукловоды», за их спинами угадывалась многотысячная регулярная армия оборотней.
- Они нашли наше слабое место, - ректор безнадежно опустил руки.
- Хельммир! - воскликнул магистр Оррих. - Ну сделай же что-нибудь!
- Что? – безнадежно спросил ректор. – Их слишком много. Можно было бы пентаграмму упокоения, но…
- Пентаграмму упокоения, - сказал Ульфад. – Давайте!
- Мы не сможем всех сразу вывести из строя, - вздохнул архимагистр.
- Неважно, - настаивал Ульфад.
- Вы не некромант, а то бы знали, что пентаграмму надо рисовать под ногами неживых, - грустно улыбнулся ректор.
- Не думаю, что это принципиально, можно и сверху, - усмехнулся Ульфад. – Над армией мертвецов, - пояснил демон, заметив удивленный взгляд архимагистра. – Изобразите наглядно, я выведу ее сверху.
Ректор задумчиво посмотрел на Ульфада, пожевал нижнюю губу, но потом решился. На услужливо подсунутом листке бумаги он торопливо нацарапал стилусом нужные линии и замер, не реагируя на попытки забрать из его рук рисунок.
Тай проявил любопытство и несколько секунд рассматривал изображение из-за плеча ректора, затем отошел, чтобы не мешать.
Демон принял из рук ректора картинку и задумчиво посмотрел на Хозяина. Светлая мысль, что перед таким важным мероприятием неплохо бы и подзарядиться, посетила его голову, поэтому он подошел к дроу и тихо прошептал:
- Пожрать бы, а то боюсь, не вытяну.
Тай закусил губу: с одной стороны жутко хотелось послать наглого демона далеко и надолго – нашел время и место, – а с другой стороны просьба казалась не лишенной оснований. Он дернул инкуба за рукав, утягивая за собой на лестничную площадку. Демон все понял и впился жадным поцелуем в податливые губы.
- С-сволочь, - прошипел Тай, пытаясь отпихнуть Ульфада, но руки не слушались и демон продолжал прижиматься своим каменным стояком к возбуждению парня.
Еще пара скользящих движений через ткань, и Тай кончил, всхлипнув и беспомощно застонав в рот инкуба. Ульфад как будто выпил эти звуки и довольно улыбнулся:
- Спасибо, хозя-яин, я теперь горы свернуть смогу, - прошептал демон, отстраняясь. – Пойдем!
Их отсутствие на площадке заметили, недоумевающе покосились, Тай десять раз возблагодарил высшие силы, что сейчас ночь и не видно как полыхают у него кончики ушей. Он твердо пообещал себе непременно разобраться с вредным инкубом. Когда все кончится.
Демон же напротив чувствовал себя на редкость хорошо и, попросив кого-то из присутствующих подержать листок, принялся выводить пентаграмму в воздухе над вражеской армией.
Яркие синие линии вспыхивали как полярное сияние, вызывая оторопь и недоумение не только у оборотней, но и у любого существа, которое видело их. «Что это?», - спрашивали разумные друг у друга.
Ульфад чувствовал, что выдыхается. Несмотря на мощную подпитку, полученную несколько минут назад, пентаграмма медленно теряла яркость, как бы истаивая.
- Нет, - прошептал демон, закусив губу, и беспомощно оглянулся на хозяина.
Тот, поняв, что что-то не так, подошел ближе.
- Не удержу, - почти простонал инкуб, чувствуя как бисеринки пота скатываются по лицу вниз.
Дроу прерывисто вздохнул и, наплевав на все, прижался губами к губам демона. Этого оказалось достаточно, чтобы пентаграмма, ярко вспыхнув, рассыпалась живописными искрами, ослепив на мгновение всех присутствующих.
Инкуб с трудом перевел дыхание. Никогда еще колдовство не давалось ему с таким трудом. Это было и понятно, все же эльфийская магия сильно отличалась от демонической и даже было странно, что все получилось. Только бы вот еще выяснить что «все». Проморгавшись, демон устремил взгляд вниз, поморгал еще раз, протер глаза.
- Упс, - сказал он, ошарашенно всматриваясь в представшую картину.
Ректор и остальные маги нервно переглядывались и тоже потрясенно смотрели вниз. Заинтригованный всеобщим интересом, Тай тоже подошел к парапету и глянул вниз.
- Ничего себе, - пробормотал он.
Под стенами Академии развернулась небывалая битва. Бывшие зомби, умертвия и скелеты, впитавшие гигантское количество живительной энергии, ожили. Это было невероятно, практически невозможно, но это было именно так! Теперь бывшая мертвая рать, еще несколько минут назад послушная командам кукловодов, обратилась против бывших хозяев. Да и как могло быть иначе, если оборотни, особо не заморачиваясь, подняли окрестных покойников и потревожили кости давно погибших в боях эльфов? Теперь, внезапно очнувшись под стенами древней крепости, они, потратив лишь несколько секунд на то, чтобы оценить обстановку, яростно бросились в бой, благо что оружием оборотни свое мертвое войско снабдили.
Оборотни, не ожидавшие ничего подобного – да и как можно было прогнозировать такой исход? – дрогнули, растерялись на несколько секунд, но этого времени воскрешённым хватило, чтобы смять ряды противника. Воины самой воинственной и жестокой расы дрогнули и начали медленно пятиться. Со стен Академии в отступающее войско полетели боевые заклинания, тонко запели стрелы, внося еще большую сумятицу в дезориентированную рать. Оборотни не выдержали двойной атаки и наконец побежали. Многие на бегу перекидывались и удирали на четырёх конечностях и, конечно, с ними эльфы не могли тягаться, заметно отставая и затем окончательно бросив это бесперспективное занятие.
Ректор зачарованно следил за разворачивающимся под стенами Академии действом. Он несколько раз больно ущипнул себя за бок так, чтобы никто не видел, но это не помогало, глаза все равно продолжали видеть, то что видели!
- Тай, - повернулся он к юноше, когда враги с позором отступили и под стенами вверенного его заботам учебного заведения стали собираться бывшие покойники и скелеты.
- Что «Тай»? – недружелюбно ответил то, - я тут ни при чем!
- Да, наверное, - Хельммир устало потер глаза руками. – Ничего не понимаю.
Внизу происходило нечто странное: голые эльфы и эльфы в полуистлевших одеждах собрались вокруг одного из своих товарищей и что-то бурно обсуждали. Затем этот оратор, оглядевшись и заприметив неподалеку труп оборотня, раздел покойника и, натянув на себя его одежду, пошел к воротам крепости.
- Кажется, к нам парламентер, - пробормотал ректор, совершенно не зная, что предпринять; но и отказать в разговоре тем, кто фактически спас их всех, было как-то неправильно. – Пригласите его сюда, - крикнул архимагистр вниз.
В абсолютной тишине, повисшей над Академией, было слышно, как заскрипела давно не открывавшаяся потайная калитка возле ворот, почему-то было ощущение, что слышны даже шаги бывшего мертвеца по брусчатке двора. Магистр Оррих зажег магический светильник, потому что остаться наедине не совсем понятно с кем казалось неверным решением. Спустя долгие мгновения фигура в одежде не по размеру показалась в дверном проеме.
- Добрый вечер, господа. Мне сказали, что здесь находится главное должностное лицо этого заведения, Академии магии, как я понимаю. Могу я переговорить с ним? – мужчина, а это оказался довольно молодой эльф с каштановыми волосами и зелеными глазами, вежливо поклонился.
- Ниор! – полузадушено вскрикнул первый помощник императора и поднял дрожащую руку, словно желая и не смея прикоснуться к вошедшему.
- Илланард? - потрясенно и неверяще произнес парламентер, поворачиваясь на голос и делая несколько шагов навстречу, чтобы обнять и прижать к себе.
Секретарь поднял полные слез глаза, пытаясь что-то сказать, но из груди вырвался лишь полузадушенный всхлип. Он коснулся кончиками пальцев самого дорогого лица на свете, боясь, что видение исчезнет, что это всего лишь игра воображения или фантом, но свет стал подозрительно тускнеть перед глазами, в ушах зашумело, и он стал медленно оседать вниз.
- Илланард, - прошептал зеленоглазый эльф, подхватывая безвольное тело, - Илланард…

Дата добавления: 2015-08-03