Часть вторая 5 страница. - Боже упаси, - глухо выдохнул Павел.

- Боже упаси, - глухо выдохнул Павел.

В последовавшей звенящей тишине Кристоф обратил на него тяжелый взгляд.

- Если вам и стоит чего-то опасаться, то уж точно не моей гостеприимности...

По тембру его голоса я поняла, что надо было срочно спасать обстановку, и, изобразив оживленный интерес к обеду, неловко воскликнула:

- А давайте сядем за стол!..

Дробь столовых приборов в омертвевших от страха руках гостей вносила некоторое разнообразие в уныние, царившее за обедом. Охватившая моих родных скованность не радовала меня, но и убирать ее источник, Кристофа, мне не хотелось. Напротив, я почувствовала растущее желание, чтобы они приняли его как часть моей жизни.

Потому что он ею уже был.

Все мои попытки расшевелить разговор вызвали лишь несколько пассивных откликов. Одна Наташа немного оживилась, рассказывая о сыне и о моих бывших подругах, настойчиво желавших со мной увидеться, но потом и она сникла.

- Будьте же вы прокляты, Кристоф! – неожиданный возглас моего отца заставил всех подпрыгнуть. Отбросив этикет, он, пунцовый, грохнул кулаком по столу и стал приподыматься со своего места все выше с каждым последующим словом. – Мало вам было забрать ее у нас, заставить прислуживать, мало было доить из нее кровь, так вы еще сделали и это!

Я ожидала от Кристофа чего угодно в ответ на этот яростный выпад: крика, приступа бешенства, даже смертоубийства. Но он, повернувшись к Павлу, совершенно спокойно спросил его:

- Скажи, во сколько раз суммы твоих проигрышей превысили установленный отцом лимит?

Брат, побледнев сильнее обычногои не успевая выждать приличествующую паузу, еле слышно пробормотал:

- В четыре…

Отец пораженно выдохнул и упал на свой стул, схватившись за грудь. И тогда Кристоф посмотрел на него.

- Я уверен, что вы, Ярослав, уже рассказали своей любимой жене (а отношение к ней одно из ваших немногих достоинств), что очень скоро вам придется продать дом, чтобы избежать долговой ямы.

Хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, отец выдавил:

- Откуда вы…? – и тут же закричал, обвинительно сверкая глазами. – Это ваших рук дело!

Небывалая терпимость Кристофа поразила меня вновь. Невозмутимо поглядев на моего отца, он ответил, не повышая голос даже на полтона:

- С тех пор, как Диана покинула ваш дом, мне не было до вас никакого дела. Хотя, признаюсь, после ее побега я хотел устроить ваше бесследное исчезновение, однако, так и не предпринял никаких шагов из того, что могло бы вам повредить.

Подумав, чего ему стоило удержаться, и, понимая теперь, что сделал он это ради меня, я невольно улыбнулась. Но моя радость угасла, как только я задумалась над его словами.

- Думаю, что я больше и не вспомнил бы о вас никогда…- он перевел взгляд на меня, улыбнулся, и мое сердце екнуло, отвечая. - Но так уж случилось, что Диана многое для меня значит, и ради нее, и только ради нее, я готов потерпеть даже ваши капризы. А Диана свидетель того, что терпение – не мой конек.

Мои губы сами дрогнули в усмешке, это была чистая правда.

Лица сидящих за столом озарились вспышкой понимания: радостный взгляд Лидии, испуганный – матери, и …восхищенный – сестры.

- Так вы нам поможете? – мой практичный брат явно решил ковать железо, пока горячо.

Но Кристоф проигнорировал его. Зато отец в ответ раздраженно фыркнул.

- Ты так и не понял, во что вляпалась твоя сестра!

Наконец, мой разум с негодованием проснулся. Как смели они меня осуждать, они, мною уплатившие свои долги?!

- Довольно! – все лица повернулись в мою сторону, и я со страстью заговорила, переводя взгляд с одного на другое. – Даже дома мне не было так хорошо, как сейчас: у меня есть все, что пожелаю, есть, чем заняться, и есть свободное время для себя, я чувствую …такую заботу, - мой голос дрогнул помимо воли, - какой никогда не исходило от вас. А еще у Кристофа замечательная сестра, и у меня не было друга лучше, чем она. У меня все прекрасно! И надеюсь, что со временем, когда Кристоф станет мне больше доверять, все будет еще …

Мой взгляд остановился на его лице, и у меня перехватило дыхание. Он никогда так не улыбался раньше - он светился от счастья.

- Я тебе доверяю, Диана, - его глаза, улыбка и голос прикоснулись к самому моему сердцу…И на мгновение мы остались вдвоем…

Но затем он снова посмотрел на гостей, и сказал:

- Вы можете приезжать сюда, когда пожелаете, думаю, Диана будет этому рада. Если же захочет, она вольна посещать вас сама. Для нее больше нет запретов.

Пораженная новостью, я застыла в изумлении. Вспоминая поездку в оперу, я не раз думала, что никогда не смогу сама покинуть границ его поместья, что всегда вокруг будет легион охранников, а моя рука будет зажата в его руке. Неужели мои слова так были важны для него, что изменили это?

А Кристоф продолжал:

- А проблемы, возникшие у вас, я думаю, можно решить…И перестаньте трястись от страха понапрасну - вы сейчас защищены как никогда раньше. Кроме того, Ярослав, вам стоит успокоиться по поводу Дианы – она в моем доме находится в совершенно иной роли. Диана в полной безопасности, …что бы она не решила, - закончил он едва слышно.

И в этот момент руки моей матери перестали дрожать, тревожная складка на лбу отца разгладилась, а тетушка...легко улыбнулась.

Она видела больше других.

** ** **

Пытаясь ответить себе на вопрос, зачем же все-таки их пригласила, я лишь натыкалась на неуверенное «ем-мм» своего разума. Ни одна из них не была мне близка по-настоящему. Никого из них я не смогла бы назвать другом. Более того, с момента нашей последней встречи прошли годы, и я понимала, что увижу фактически чужих людей.

И все же зачем?

Даже самой себе было тяжело признаться, что я просто хотела произвести на них впечатление. Мне так хотелось доказать им, и всему миру в их лице, что у меня может быть нормальная жизнь, что я поймала свой шанс и теперь счастлива...

Да, тщеславная Диана Снегова еще не умерла во мне.

Глядя на свое отражение в зеркале, я искала следы прошлых переживаний и не находила их. Как странно! Сколько раз я вот так стояла перед ним, но никогда прежде не думала о том, что настолько безумная жизнь должна была бы состарить меня раньше времени. Я почти не изменилась, довольно мурлыкало мое самолюбие. Я все так же хороша… Но надолго ли? Глаза красавицы в зеркале напряглись. Ведь Кристоф не измениться…Стало больно дышать.

С облегчением отвернувшись от зеркала, я решила еще раз осмотреть дом, затем выглянула в сад, вошла в гостиную…Моя голова гордо поднялась – все было безупречно.

«А ведь я горжусь домом и вещами, которые совсем недавно с радостью сожгла бы дотла!» - растерянно подумала я. Знай это Кристоф– у него был бы повод повеселиться. Кристоф… Мои губы сами расцвели в улыбке…

Они прибыли точно по расписанию. Инга, Вика, …с нарастающим беспокойством я поняла, что не могу вспомнить имен двух других. Зачем же я их вообще пригласила?

Холеные, с жеманными ленивыми движениями, в одежде, облегающей настолько, что казалось, сквозь нее проступала не только каждая кость, но и родинка, эти красивые молодые женщины ничем не напоминали легкомысленных девушек, живущих в моей памяти.

- Диана, дорогая, - крепко, будто потерянную сестру, обняла меня Инга, - где ты пропадала? Нам говорили, ты выехала заграницу.

- Так и было, - я высвободилась и, еле выдавив из себя затертую фразу: - но любовь вернула меня обратно, - подумала, насколько же правдивыми были эти слова. Постоянное внимание Кристофа, горящее желание в его глазах, все ухищрения и тайные прикосновения – могло ли это быть чем-то иным? Меня вернула его любовь…

Кружащие голову мысли прервала Вика.

- Какой стильный дом, и сад прекрасный… Очень мило, - выдала она дежурный комплимент от себя и подруг, безуспешно скрывая зависть - в их глазах я была хозяйкой этого великолепия. Я сделала польщенное лицо, в очередной раз пожалев, что пригласила их…

Затянувшуюся паузу прервало появление служанки с кофе и лакомствами на подносе. Это несколько оживило искусственную атмосферу в гостиной. Последовал обмен ничего не значащими фразами, пока, наконец, неизбежно не прозвучал главный вопрос.

- И где же виновник твоего счастья?

Кристоф был для них человеком-загадкой, о котором ходило множество слухов, но не было никаких подтверждений. Он был воплощением тайны, денег, власти, возможностей – одним словом пределом желаний для большинства женщин. Несомненно, вокруг него вертелось множество охотниц поймать такой выгодный шанс. Может быть, кто-то из них даже остался жив, подумала я не без злорадства.

Даже не слыша вопроса, я видела его в завистливых глазах моих «подруг».

Почему я?

Да, я вышла не из бедной семьи, но и у их родителей денег было не меньше. Да, я могла бы гордиться своей внешностью, но в мире много красивых девушек.

Почему я?

- Признавайся, - потребовала Вика, - где познакомились, как долго вместе, каков он в деле?

- В каком деле? – автоматически переспросила я и тут же догадалась, в каком, почувствовав предательский жар на лице.

- Ну, брось, Диана, - ухмыльнулась Вика, - ты же знаешь, о чем я.

- А вот я не знаю, - и в гостиную вошел Кристоф, совершенно невинно улыбаясь. – Добрый вечер, прекрасные дамы. Надеюсь, я вам не помешал. О чем разговор?

Если бы я так хорошо его не знала, то и правда подумала бы, что он не в курсе. Я так надеялась, что этот натянутый визит пройдет без его присутствия!

Пока я разрывалась между смущением и раздражением, Кристоф успел подойти к каждой гостье, поцеловать руку и одарить персональным комплиментом. В растерянности я заметила, что он включил свое обаяние на полную. Какого черта? Во мне все закипело. Каждая из моих «подруг» уже смотрела на него затуманенным взглядом жертвы, в котором лишь временами проскакивали привычные им хищнические искры.

А затем он подошел ко мне, присел рядом на диван, взял за руку…И время замедлило свой ход.

Его левая рука бесконечно долго скользила по моей спине, вызывая горячую волну по всему телу, и, наконец, добравшись до талии слева, мягко обхватила меня и повлекла к нему, прижимая. И казалось, одежды не было – я чувствовала его кожей. Я боялась посмотреть ему в глаза, потому что знала – тогда мир исчезнет. И, замерев, внимала, как его губы на целые годы прижались к моей скуле, и затем с болью оторвавшись, задели ухо, обдав меня жаром. Я слушала, как он жадно вдыхает мой запах, добравшись до моих волос …и лаская своими мою щеку. Я ощутила его так близко и узнала, как пахнет он…

И когда он начал отстраняться, я не понимала, как мне удержаться, чтоб не притянуть его за волосы обратно…

Когда возобновилось время, я не заметила…

Весь вечер Кристоф безбожно флиртовал с каждой из четырех «подруг», не обращая на меня никакого внимания.

…Уже было совсем поздно, когда их машина отъехала от дома, и я, с яростью вырвав свою руку из руки гостеприимного Кристофа, развернулась и широкими шагами отправилась в его крыло.

Мой внутренний голос поднялся до непереносимого крещендо. Коварный, подлый монстр! Чудовище! Я выдеру все его тигриные космы!

- Диана, что случилось?

Он шел впереди меня задом наперед, заглядывая в мои злые глаза. И был так невинен. Я внутренне зарычала. Монстр! Ненавижу!

- Диана, скажи, что не так?

Нет, я понимала, что это игра. Я знала, что он просто дразнил меня. Я знала, что он лишь хотел вызвать мою ревность. …Но ничего не могла с собой поделать! Чудовище! И все это в момент, когда я почти…

- Диана, неужели ты опять меня игнорируешь? Ну чем я заслужил такую несправедливость?

Я резко остановилась и, не в силах более сдерживаться, заорала:

- Видеть тебя не желаю!

Полным достоинства бархатным голосом этот монстр ответил:

- Желание дамы для меня – закон!

И исчез.

Я зарычала уже вслух.

Взлетев по лестнице в свою комнату, я долго меряла ее шагами из конца в конец, зло дыша. Но делать это до утра не имело смысла, и я стала раздеваться, надеясь, что хотя бы горячий душ меня успокоит.

Под горячими массажными струями действительно стало легче. Мое дыхание почти выровнялось, но тут, вспомнив контраст между волшебством его прикосновений и тем, что последовало дальше, я опять зарычала и ударила в стену кулаком с такой силой, что должна была бы разбить руку в кровь, но …она остановилась в воздухе, не доходя до стены.

- Если бы я знал, что ты способна на такую яростную ревность, ни за что не стал бы тебя дразнить, - сказал Кристоф тихо в мое правое ухо.

Конечно же, теперь я была в курсе, что он не отказывал себе в желании полюбоваться на мои прелести. Более того, я понимала, что за столько лет, он, наверное, уже выучил меня наизусть. Но если, не видя и не слыша его, я могла хотя бы представить некоторое подобие уединения, то сейчас оно было разбито вдребезги.

- Я не ревную! – крикнула я, разворачиваясь вправо, но он оставался невидим, и я продолжала оглядываться. – У меня просто плохое настроение!

- Нет, я уверен, что ревнуешь. И знаешь… мне это ужасно нравится. У меня есть подозрение, что я тебе небезразличен, - и он тихо засмеялся уже с другой стороны.

- Да я тебя терпеть не могу! И хватит за мной подглядывать! Надоело!– я уже не могла остановиться. - Ревную! Было бы к кому!

- Точно, Диана. Не к кому, - сказал он совсем иным тоном позади меня, - и ты зря злишься. С тобой никто не может сравниться, поверь, - добавил он из-за моего плеча. - Ты совершенно особенная. А если бы ты знала, как пахнешь!.. - и звук втягиваемого воздуха раздался у самого моего уха, - Ах-х-х, бесподобно, Диана… Ведь я тоже тебе нравлюсь, признайся…

- Нет! – упрямо сказала я, но мой голос звучал очень неуверенно даже для меня самой.

- …ну же, Диана, тебе будет хорошо со мной. Ты и не знаешь, сколько удовольствия я могу тебе доставить…– его голос буквально обволакивал желанием. – Ну, скажи, ведь я прав, я нравлюсь тебе?..

- Нет, - пробормотала я, сама не зная почему.

- Ахх-х, как же ты пахнешь, - сказал он уже совсем близко, и голос его зазвучал по-новому: ниже обычного, с хрипотцой. И я засомневалась, что он будет ждать моего согласия в этот раз. – А-х-х, Диана, а какая же ты на вкус, м-м-мм…

Подпрыгнув от прикосновения в совершенно неожиданном месте, я бросилась к выходу и распахнула дверь.

Передо мной невозмутимый и целомудренно завернутый в полотенце стоял Кристоф.

«Нет, как же он это делает?» - ошалело думала я.

- Ты знаешь, Диана, - укоризненно сказал он, - я, конечно, горжусь своей выдержкой, - и, сделав паузу, он провел взглядом по моему обнаженному телу, - но если ты будешь так меня провоцировать, - и снова пауза, и опять мое тело ощутило прикосновение его взгляда, - предупреждаю: я за себя, Диана, не ручаюсь!

В полной растерянности, я бросилась мимо него в свою комнату, забыв о полотенце, оставленном в ванной, сопровождаемая едва слышным смехом…

Размышляя перед сном в постели, я пришла к выводу, что в таких условиях долго не продержусь.

И, почувствовав, наконец, облегчение от этой пораженческой мысли, спокойно заснула с уже привычным поцелуем на губах…

** ** **

Последние дни перед балом напомнили о моем первом пребывании в этом доме: я уставала почти так же сильно. И это очень удивляло, ведь я ничего тяжелого не делала. Но, оказалось, что организация любого дела, надзор за его выполнением и проверка результата тоже отнимают силы. Особенно, если этих дел как капель воды в океане.

И без того идеальный, дом доводился до совершенства: полировались мраморные полы, чистились драгоценные ковры и гобелены, делался микроремонт повреждений, едва заметных глазу. И это не считая генеральной уборки.

В саду кружил рой садовников. Они кропотливо подстригали изгороди, топиары, газоны, высаживали тысячи цветов, заменяя отцветшие, добавляя ярких красок в благородную зелень старинного поместья.

Если дом и сад можно было подготовить заранее, то на кухне процесс шел по-другому. Целый штат поваров и их помощников проверяли прибывшую провизию, делали блюда на пробу, бесконечно согласовывали меню…

И за всем этим должна была следить я.

Безусловно, Мойра находилась рядом, но она сразу дала понять, что лишь помогает, а настоящая ответственность - на мне. Иногда хотелось поинтересоваться, как же они раньше обходились без меня в этом деле, и почему именно я за все отвечаю. Но эти вопросы казались невинными только на первый взгляд. Еще больше опасностей таили в себе возможные ответы… И я молчала.

Однако не все лежало на моих плечах. Была и особая сторона праздника, в подготовке которой я не принимала участия.

- Тебе еще рано, - непонятно говорила Мойра.

А уточнять, что это значило, мне почему-то не хотелось…

С каждым днем, приближающим бал, Кристоф становился все меньше похожим на себя. Обаятельная улыбка, существование которой так поразило меня в свое время, исчезла, будто ее никогда и не было. Его подменил другой – озабоченный, хмурый, нелюдимый. Я перестала ощущать его присутствие рядом: никто не перебирал мои волосы легким ветерком, никто не дразнил едва слышной лаской прикосновений, никто не шептал о том, как волшебно я пахну - мне чего-то не хватало, я только не могла понять, чего именно.

С утра до вечера вся в заботах по подготовке к балу, я проводила целые дни с Мойрой, и лишь спустя некоторое время осознала, что Кристоф избегал меня даже во плоти – за столом его место пустовало, и возле ванной мы не встречались.

Меня саму удивило, насколько я встревожилась…

- Мойра, ты не знаешь, где Кристоф? – вечером, в день накануне бала, я сдалась, не в силах больше выслушивать больные теории своего воображения.

- А что случилось, Диана?

Я замялась, не зная, какими словами выразить свои опасения.

- Ну… мне кажется, он меня избегает. Ты не знаешь, может, я его чем-то обидела? – я старательно отводила глаза, сама не веря в то, что говорила такое.

- Не думаю… - и неожиданно приблизив свое лицо, Мойра заглянула в мои глаза и тихо спросила: - Тебя это беспокоит, не так ли?..

Я кивнула, чувствуя, как предательский румянец заливает мое лицо, и снова отвела глаза. Мойра просияла в ответ.

- Он сейчас в библиотеке. Ну же, иди, поговори с ним!

Ощущая на себе ее взгляд, понимающий больше, чем мне хотелось бы, я поспешила туда.

Конечно же, он знал, что я иду к нему, и встретил меня, открывая дверь в полумрак библиотеки. За окном было уже совсем темно, но комнату освещала лишь одна тусклая настольная лампа. У меня сложилось впечатление, что Кристоф провел тут много времени…

Выражение тревожного ожидания не покидало его лица, делая прекрасные черты резче обычного.

- Кристоф… - я не знала, как начать.

- Да, Диана, говори.

- Что-то случилось? – он не спешил отвечать, и я стала объяснять: - Просто последние дни я тебя почти не вижу и …не чувствую… - я улыбнулась, ожидая комментариев о моем психическом здоровье, но он молчал, и я решилась, - …а когда вижу, ты такой хмурый. Может, я тебя чем-то обидела?

Наконец, его губы тронула улыбка, но долго она не продержалась.

- Нет, Диана, ты здесь не при чем.

Явно взвешивая, стоит ли меня посвящать в то, что его так беспокоило, он напряженно смотрел на меня, закусив губу в раздумье.

Эта картина совершенно неожиданно вырвала меня из реальности и унесла в мир тигриных фантазий…

Интересно, боль – это все, что может подарить этот острый белый клык, зажавший плоть губы? Почему-то я сомневалась в этом…И каковы же эти яркие губы на вкус? Сладкие, уверенно предположила я, не сводя с них застывшего взгляда, и неосознанно облизнула свои…

Предположительно сладкие губы понимающе улыбнулись…

- …Что? – вернулась я в библиотеку.

Но Кристоф не отозвался. Он неотрывно смотрел на меня, и я почувствовала, как внутри все до боли сжимается от желания. Его ноздри слегка дрогнули в ответ, и я вдруг интуитивно поняла, что он в курсе всех процессов, происходящих в моем теле…Вот черт!

- Так в чем дело? – поспешила я отвлечь его внимание.

- Дело… - автоматически повторил он, потом резко выдохнул и опустил взгляд, а когда поднял его, тревога вернулась, но улыбка, оставшаяся на лице, сделала это выражение легче.

- Дело, Диана, в бале…Ты уже много слышала о нем от Мойры, от Дженоба, слуг, …даже от подруг. И каждый сказал тебе часть правды, известную ему. Наверное, я тоже должен познакомить тебя со своей правдой.

Он помолчал и после паузы продолжил:

- Как ты уже знаешь, каждый год мы устраиваем прием для избранных гостей, и само слово «бал» сохранилось лишь как дань традициям. Большинство приглашаемых были определены мной в качестве постоянных участников этого события давным-давно. Для них это большая честь, люди же присутствуют, в основном, только в качестве прислуги…

- Ты хочешь сказать, я буду исключением?

Кристоф вздохнул, оперся о край стола, у которого мы стояли, и опустил голову. Полосы глубоких теней прорезали его лицо, придав еще больше сходства с диким хищником.

«Почему я раньше не видела, как он красив?» - теперь я постоянно задавала себе вопросы, на которые не могла найти ответов…

После нескольких мгновений, проведенных в раздумьях, он взглянул на меня.

- Ты не будешь исключением, Диана. И мне придется представить тебя, как… как…

Забавно. Чего я совершенно не ожидала, так это трудностей с произнесением этого слова у Кристофа. И решила ему помочь.

- Как любовницу, - я еле удержалась от насмешливой улыбки.

- Да, как любовницу, - он был все так же серьезен. – Но дело, конечно, не в этом. Завтра ты увидишь элиту моего мира. Все они отнюдь не просты. Между сильными личностями борьба за власть никогда не прекращается, она лишь на время замирает в точке достигнутого равновесия. Со мной рядом на этом балу давно никого не было, Диана, и твое появление – причина, достаточная, чтобы это равновесие нарушить. Но, скорее всего, это будет испытанием не для меня – бороться с ними придется тебе.

Тревожное напряжение снова переполняло Кристофа, и мне захотелось стереть эту тяжесть с его лица. Я выбрала самый легкий тон и произнесла:

- Какими бы ни были гости, это всего лишь бал!

- Это не просто бал, - он покачал головой, нахмурившись, расстроенный моим непониманием. – Некоторых из них я вижу раз в год – в этот день, и очень этому рад. Раньше я никого и ничего не боялся, Диана, но теперь… - и он нежно провел пальцами по моей щеке, вызвав бурю во всем теле, - теперь есть ты.

Чтобы вернуть ясность ума, я отстранилась и сказала:

- Ну, давай, я не пойду на этот бал…

- Нет, - прервал меня Кристоф, - нет, Диана, теперь ты … часть меня, и поэтому должна всегда присутствовать на этом балу. Я хочу, чтобы ты узнала мое окружение, чтобы узнали тебя…Это нужно хотя бы для того, чтобы ты была в безопасности, чтобы всем было официально известно - ты моя.

Все внутри меня пело в ответ на его слова…Хоть я и не совсем понимала, что он имел в виду, когда говорил, что я должна присутствовать на этом балу всегда. Мое время с ним было мучительно коротко. Я знала это. Десять… двадцать лет самое большее…А потом я увяну.

Огромным усилием воли я вырвалась из плена безнадежных мыслей…

Но, несмотря на все откровения, я чувствовала, что причина его тревоги была в другом. Он так и не сказал мне главного.

- Кристоф, ты обещал сказать мне правду, но так и не сказал.

Он сжал челюсти и отвернулся, не желая отвечать. Но я все равно шагнула ближе и, заглянув ему в лицо, прошептала:

- Чего ты так боишься?

Неожиданно исчезнув, он возник у черного проема окна, спиной ко мне, и глухо произнес:

- Я боюсь, что после этого вечера ты будешь смотреть на меня так, как смотрела три года назад.

** ** **

Да, платье сидело идеально.

Оглядев свое отражение в зеркале, я вновь утвердилась в мысли, что красный – определенно мой цвет. И без того яркая, а теперь еще и в волнах алого шелка, я выглядела экзотическим цветком, от которого невозможно было отвести глаз. Помада в тон, длинные волосы в высокой прическе, юная сияющая кожа…Мои глаза сверкнули от радости: я соответствовала сегодняшнему событию. Посмотрим, что скажет Кристоф, когда увидит меня!

Я знала, что его не было рядом…

Тревожное напряжение вчерашнего дня в его глазах сменилось сегодня почти забытой холодной отстраненностью. За день мы едва перебросились парой фраз. Мойра и Дженоб лишь обменивались молчаливыми взглядами, видя его неподвижный силуэт у окна.

Сама не своя, гонимая призраками прошлого, я, наверное, в сотый раз подумала со страхом, что же мне придется сегодня увидеть. Что могло изменить мое отношение к нему до такой степени, что он боялся?

Спрашивая себя об этом, я не могла не поразиться прихотливым изгибам судьбы. Как случилось, что это вообще стало меня волновать? Что я стала сопереживать его тревоге? Я пропустила этот момент. Как смог этот монстр зацепить мое сердце? Ведь его суть не изменилась. Он оставался тем, кто забрал меня у родителей, кто заставил меня смотреть на ту бойню, оставившую сотни кошмаров после себя. Несмотря на его любовь, он был тем, кто так безжалостно ломал меня (чтобы добиться послушания?). Может, причина была в том, что его любовь была нечеловеческой, и это многое если не прощало, то хотя бы …извиняло? Как случилось, что он стал мне дорог?

А ведь он стал мне дорог…

Красавица в зеркале зло тряхнула головой. Ненавижу боязнь неизвестного! Наступила пора встретиться с этим лицом к лицу.

И, еще раз полюбовавшись на себя для поднятия боевого духа, я зафиксировала на губах ослепительную улыбку и вышла из гардеробной…

Кристоф застыл у окна в той же беспокоившей меня позе: руки сложены за спиной, плечи напряжены. Весь в тревоге.

И я решила отвлечь его любой ценой. Красться не имело смысла, и я нарочно звонко стучала каблучками по лестнице, недоверчиво вспоминая, как боялась ступить на нее впервые. Но он не оборачивался, даже со спины производя необыкновенно сильное впечатление: высокий, элегантный, подтянутый…и мой. Я улыбнулась еще шире.

- Эй, мужчина! – воскликнула я игриво, подходя к нему и предвкушая его реакцию. - Взгляните на вашу даму!

- Моя дама, как всегда прекрас…- холодный, почти равнодушный голос прервался, как только он увидел меня, обернувшись.

Его не спасла ни быстрота восприятия, ни скорость мышления. Ну, наконец-то! В его глазах не осталось места тревоге и переживаниям – только желанию. Я ощутила кожей, как его взгляд прошелся по мне, посылая миллион крохотных вспышек удовольствия. И его лицо озарилось тонкой улыбкой. Нет, он не потерял дар речи. Он просто растягивал удовольствие от созерцания, а затем точно так же, медленно, наслаждаясь каждым мгновением, подошел и взял меня за руку.

- Никогда не видел тебя такой.

- Какой?

- Ослепительной, - и из-под замка его души выскользнуло: - Как же долго я ждал этой улыбки, Диана…

Вдруг я почувствовала необыкновенное раздражение и хмуро посмотрела на дверь. Все давно собрались, и нам нужно было идти. К дьяволу этот бал! Я хотела быть лишь с ним.

- …Но пойти все-таки придется, - понимающе усмехнулся Кристоф и, пальцем приподняв мой подбородок, добавил: - Надо дать и остальным возможность полюбоваться такой красотой. Пойдем, Диана, нас уже ждут…

Переплетение голосов, музыки, звона бокалов становилось ярче с каждым шагом. Плавное течение приглушенных разговоров то и дело прерывалось тихими аккордами разнотонального смеха - гости уже успели осмотреться и теперь активно общались между собой.

Их было много.

- Боишься? – Кристоф остановился, и посмотрел на меня с прежним беспокойством. От полного зала нас отделяло всего несколько шагов.

- Нет, - это была правда, мне не было страшно, и, улыбнувшись, я объяснила, почему: - ведь ты рядом.

Он коснулся моей щеки, отдалив весь мир на мгновение…

- Ты даже представить не можешь, как приятны мне твои слова, - обжег улыбкой и повлек за собой к лестнице, спускавшейся в зал, снова включая окружающую нас реальность на полную громкость.

И бал ворвался, подавляя небывалыми впечатлениями…

Огромный зал, в котором я бывала много раз, стараниями Мойры изменился до неузнаваемости. Нереальное ощущение удвоения пространства, чуть не сбившее меня с ног в первое мгновение, вскоре объяснилось зеркалами, покрывшими целую стену. Но в следующую секунду от них мое внимание уже отвлек пол, который выглядел так, будто был сделан из чистого золота. Такой же стала и лестница, по которой спускались мы с Кристофом. Как это было сделано? И когда? Скрытые источники света, мягко освещавшие зал, удивительно гармонировали с бесчисленными старинными канделябрами. Темно-красные толстые свечи капали кровью на золото пола…

От созерцания этого великолепия меня отвлекло царапанье бесчисленных острых взглядов. Их обладатели еще оставались смутными фигурами, заполнявшими зал, но я уже ощутила их особое внимание ко мне. И вспомнив предупреждение Кристофа о том, что меня, несомненно, будут испытывать на «соответствие», я поклялась себе, что ему не придется стыдиться моего присутствия.

Прислушиваясь к его близости, опираясь на его сильную руку, я заставила свое сердце биться спокойно и размеренно. Я превратила лицо в надменную маску, скрывшую мое смятение. Боковое зрение подсказало, что теперь мое выражение лица было таким же, как и у Кристофа.

Дата добавления: 2015-07-20