Мария тихо радовалась, что хотя бы один малютка выжил.

Эти жуткие воспоминания не давали ей спокойно спать. Она целыми пачками глотала осточертевшее снотворное. Но тщетно! Убитые и замученные все еще стояли перед ее глазами! Посещения спецпсихолога также не помогали!

Мария извелась, уже подумывая об уходе из "конторы", но главное дело было не сделано. Палач все еще топтал эту землю!

А сейчас волосы девушки ласкал... Джек! Да, да, Джек Хэлван, который буквально вырвал ее из рук Белова. Для чего самый эксцентричный преступник Мракана так поступил, Мария не знала. Временная передышка была ей как нельзя кстати.

– Сестренка, шо задумалась? О чем печалишься? У меня пара гондонов с собой! Но не для тебя, а для какой-нибудь гребаной фотомодели! Ты уж не сердись, вечером должны позвонить девчонки. Нужно же мне с кем-то снимать стресс?

– Я тебе не сестренка! – девушка убрала руку Хэлвана с головы.

– Я же пошутил! Шо-то у тебя не то с чувством юмора! Дай угадаю: переела креветок? – несмотря на шутливый стиль разговора, глаза Джека светились холодной серьезностью.

Мария, достаточно изучившая своего врага-приятеля, насторожилась.

– Город полон дерьма – насилие, наркотики. – балагур резко поменял тон. – Когда уже пойдешь, сучка, на контакт с маменькиным сыночком? А? Я ведь жду этого, не забывай. Я – вещий Джек! Я прямо чревовещаю! Услышь-ка эти звуки! – вновь волосатая рука садиста легла на девичью голову. – Так когда?

– Завтра в поместье Вэйна состоится костюмированный бал, – Мария вынула из сумочки какую-то желтую газетенку.

– Вау! И в каком костюмчике ты пойдешь туда, обворожительница? Оденься львицей с большим хвостом! Или вовсе неглиже? А что, это бы было самое эффектное. – В джековской бестолковке шел некий нешуточный аналитический процесс. – Пусть ты, Мэри, и не светская львица, но друзья из конторы тебя подмарафетят! – Весельчак стал надувать жвачку. – Ладно, иди... Я пока полежу на зимней скамейке, расслаблюсь. Признаюсь, проходят мимо меня люди, а я их даже в упор не замечаю! Вот просто не хочу их замечать, и все! Устал я от них... Можно просто охренеть от осознания того, что не питаешь к людской сущности никакого интереса!

Джек находился уже где-то в мечтах простодушного жизнерадостного парня.

Корпорация Wayne Enterprises. Центральный офис

Продолжающаяся череда убийств благотворителей не затухала. Джон еще трижды встречался с агентом Вэлсоном, но что-либо прояснить так и не удалось. На этот раз в приемной Вэйна ждал человек, который был непосредственно связан с убитым меценатом Ридвером.

– Мистер… – Джон прочел протянутую ему визитку. – Габриэль Хьюстон? Я вспомнил ваше имя.

Его память пока еще не давала сбоя.

– Я соболезную вашей утрате, но боюсь, помочь ничем не могу.

Джон был не склонен к долгому разговору с визитером.

– Мне не нужна ваша помощь! Я пришел не читать вам морали, а напомнить о риске, которому подвержены все члены вашего фонда…

– Хорошо! А вы-то какое имеете к этому отношение?

– ЦРУ вышло на меня, мистер Вэйн! Вы же понимаете, все это серьезно. – только слепой не заметил бы, что Хьюстон сильно нервничает. –Участь Ридвера может настичь и нас с вами! – Старик достал носовой платок и вытер появившуюся на лбу испарину. Джон внимательно наблюдал за посетителем, не произнося ни слова. – Буду говорить откровенно! Несмотря на вашу всем известную благотворительность, многие считают вас алчной личностью! Я, конечно, к таковым не отношусь. – Хьюстону пришлось помучиться, чтобы элементарно убрать платок обратно в карман, его руки тряслись. – Бедняга Норманн за всю свою жизнь не причинил зла никому! Он был тишайшим человеком. – Теперь уже ладонь прошлась по влажному темечку. – Не представляю, за что его убили!

– Спасибо за предостережения, но и вы будьте осторожны, мистер Хьюстон! – доверительный тон Джона побудил последнего задержаться.

– А недавно был убит Микки Ларс.

– Что? Старина Микки? Его тоже убили? – бизнесмен на какое-то мгновение потерял дар речи.

– Летальный исход наступил вследствие удара по голове, что подозрительно похоже на смерть бедняги Ридвера! Ведь Микки тоже, как и Норманн, за всю свою жизнь сделал столько добра. – У гостя пересохло во рту. – И врагов он никогда не имел!

Целый стакан живительной влаги был проглочен в одно мгновение.

– Если его и можно было с кем-то сравнить, так это с вашим отцом, которого я хорошо знал!

В искренности Хьюстона Джон нисколько не сомневался.

– Спасибо за доброе слово о моем отце, господин Хьюстон! Кстати, он длительное время спонсировал деятельность Микки Ларса!

– А теперь их обоих нет! – Вот-вот, и из глаз посетителя полились бы горючие слезы. – Ларс всю жизнь посвятил окружающим, он открывал приюты, затем финансировал их, скрашивая сиротам жизнь! – Второй стакан последовал вслед за первым. – Извините, у меня сахар! Часто мучает жажда... Микки поддерживал начинающих художников и музыкантов! А чего стоят дома однодневного отдыха для многодетных матерей? – Хьюстон махнул рукой, и слезы из его выцветших голубых глаз все же оросили морщинистые щеки…

Немного позже Джон проводил гостя до дверей. Оставшись наедине, через какое-то время он почувствовал, что руки его трясутся прямо как у того старика...

"Еще одна головная боль".

Квартира Безумного Джека

Вернувшись в поганое жилище, Мария нашла пересмешника спящим.

"Удивительные нервы у этого придурка!" – подумала она и без сожаления разбудила Хэлвана.

– Сестренка, ну шо ты… – выпалил Джек. – Когда пойдешь на терку к Джонни? Когда, а? – и протер сонные глаза.

– Через два часа! – спокойно ответила девушка.

– Дай-ка я спою тебе, сестренка, перед тем, как ты сходишь в киоск мне за шоколадкой, – Джек завел старую шарманку. – Опять весна, опять гормоны, опять все деньги на гондоны...

– Ты все сказал? – перебила Мария.

– Да, все, извини. Просто я на грудь твою засмотрелся, как заколдованный! Люблю приличные размеры, а у тебя как раз такой! Ничего со своей страстью, к великому сожалению, поделать не могу! – Джек по-мальчишески потер руки. – А можно я их немного пощупаю? Дай потрогать, а! Дай, дай, дай!

Порой Марию забавляли эти его непредсказуемые переключения, но только не в этот раз.

– Что ты выкаблучиваешься, как уличный клоун?

– Так и знал, что спросишь… Но есть тайны, о которых тебе лучше не знать, крошка! – Хэлван в момент посерьезнел. – Вернемся к делу! Джон – человек замкнутый и крайне избирательный! Думаю, он и в процессе траха крайне щепетилен! – Без своего конька псих не мыслил ни одну тираду. – Надо бы его развлечь, он все же мой друг, а ты… – Он достал из-под лацкана куртки пожеванную резинку. – Ты сможешь! У нас с ним богатейшая история взаимоотношений... Хотя я не гей!

Мария сделала вид, что хэлвановские объяснения ее вполне устроили.

Некая квартира в центре Мракана

Уоллес Хостон, более известный как Гранзек, снимал вполне приличную квартиру на Эдисон-стрит. Ближайший друг и одновременно недруг усопшего Хокки, в последнее время он шестерил непосредственно на Джека Хэлвана. Долго объяснять эту неожиданную метаморфозу не имеет смысла, но все вышло именно так, хотя смысл в происходящем безусловно имелся.

Человеком Гранзек был нервным, дерганым, но в то же время не лишенным и некой сентиментальности (все по Фрейду!). Что, впрочем, совсем не мешало проявляться его врожденным садистским наклонностям, характерным для всех тех, кто когда-либо работал бок о бок с Палачом. После бойни на площади и распада банды Белова Гранзек залег на дно.

Сюда-то, на Эдисон-стрит, Джек и прибыл.

– Ты думаешь, она справится? Ей удастся захомутать этого Вэйна? – Гранзек всем своим видом выказывал собачью преданность психу.

– Мэри не может не быть в его вкусе! А шо ты переживаешь? Не наубивался, что ли, паскудник? – впрочем, собачья преданность Гранзека была Хэлвану по барабану.

– Да не в этом дело, Джек! Не в этом... – бандит изобразил на своей оторвантской физиономии некое подобие мыслительного процесса. – Твоя идея – полный провал! Я, конечно, понимаю, мир тебя веселит, и смерть ты считаешь игрой, – здесь фантазии Гранзека дошли до своих пределов, – но прошу тебя, не наделай глупостей! Риск велик. – В процессе монолога его начало непроизвольно потряхивать.

Джека же все это сильно позабавило.

– А шо ты боишься, беложопый? Ну, посадят тебя... Мне-то шо? – Он тянул в ноздри через тонкую пластмассовую трубочку разваленный на столе кокаин. – Ну, натянут тебя нигеры, как драный чулок на лампочку. – Первый затяг явно пришелся весельчаку в кайф. – Я ж не ты! Мне-то шо? Кстати, а как сестренка войнушку прошла?

– Не поверишь, Джек, но я ее зауважал. Твоя помощница была лучшей среди нас!

Лучшей! Не зря же Антон сказал – богиня войны! – Гранзек даже порозовел, что ли…

– Верю. Лучше вас даже младенец! – Хэлван закончил процедуру. – Ты шо, трахнуть ее хочешь? Думаешь, она тебе по зубам? – При этом сделал такую кислую физиономию, что Гранзек моментально примолк.

– Я не к тому вел! – попытался собраться с духом бандюган. – Она баба, конечно, аппетитная…

– Ша! – воскликнул Джек, в одно мгновение выхватив тонкую финку из подкладки драного пальто и приставив ее к горлу оторопевшего Гранзека. – Теперь только по сути!

– Так вот… – Терпила все еще глотал воздух посиневшими губами. – Ес-с-ли твой план сработает, Джек, а ты и вправду уверен, что Вэйн и есть… – Тут Хостон, видимо, отдышался окончательно. – Ну, ты понял, кто! Я думаю, у нее все выйдет, если богач, конечно, не импотент, – попытался он смешком перебить пережитый испуг, но был тут же остановлен немигающим взглядом Хэлвана. – А сам-то подумай, лохматый, ну какой из него Спаун? Знаешь, я бывал на многих войнах и в людях вроде бы научился разбираться... Денежный мешок не может стать мстителем! Так вот, я тебе скажу, это полный бред. – Гранзек вновь вошел в роль.

– Дебил ты. – оборвал его Хэлван. – Лучше молись, чтобы у него встал!

Поместье Вэйна

Торжественный прием с костюмированным балом и последующим банкетом в честь возвращения Джона проходил в именном особняке. Празднество обещало удасться на славу. На прием собралась вся мраканская элита. Приглашения стоили немалых денег, однако никто не поскупился. Виновник торжества ловил улыбки леди и сдержанные кивки джентльменов, стараясь не замечать двуличную сущность собравшихся, их вычурное высокомерие и плохо скрытую зависть.

Одним из присутствующих на банкете был скрипач Френсис Дорек – англичанин с красивым женским лицом и занимательным акцентом.

Джон раскланялся с ним и даже перебросился парой общих фраз.

– Сразу видно, маэстро, что вы из туманного Альбиона, британец до мозга костей! И позволю добавить, аристократ из касты голубокровных! – не смог удержаться дворецкий, раскланиваясь с гостем. – Таковых в доброй старушке Англии можно сейчас по пальцам пересчитать!

– Лучше следите, Фредерик, чтобы у гостей не кончалось шампанское! – одернул его Джон. – А какой мистер Дорек аристократ, расскажет его скрипка!

Вся музыкальная составляющая банкета была подобрана с безупречным вкусом. Этого Джон не мог доверить никому. К тому же исполнителей пригласили весьма мастеровитых, а отдельные солисты имели и общенациональные, а то и мировые имена. В частности, за роялем сидела сама Анна Валианти! И апофеозом выступления послужил ее дуэт с Дореком, скрипка которого поистине творила чудеса.

– Действительно аристократ! – восхищенно проворчал Фредерик.

В самом конце выступления маэстро к виновнику торжества подошел один из приглашенных, которого, впрочем, Джон не узнал.

– Вы долж-ж-ны меня пом-м-нить, – не представляясь, заговорил он, причем плохо скрытый прононс, пусть и с небольшим заиканием, указывал на французское происхождение гостя.

– Вы, вероятно, детектив! Я угадал? – мгновенно отреагировал Джон.

– С инт-туицией у вас все в поряд-дке. А в дедук-тивном методе она не помешает. Если б вы заним-мались сыском, мист-тер Вэйн, то без хо-рош-ших гонор-раров бы не остались! С вашей-то памятью… – постепенно заикание сошло на нет.

Этот комплимент показался Джону достаточно оригинальным.

– Не утрируйте, мистер… простите, не знаю имени! – Аристократ мельком взглянул на подошедшего. – Не настолько хорошая, чтобы общаться с вами…

– Меня зовут Гю Кенн, частный детектив Монтер Гю Кенн! – пригладил усы француз.

– Ну, да, конечно же, мистер Гю Кенн! Рад вас видеть! И если со зрительной памятью у меня все более-менее, то слуховую придется потренировать. – Джон пожал протянутую руку сыщика. – Впрочем, вы ведь подошли ко мне не из-за беспокойства о моей памяти. Так с какой целью?

Гю Кенн не смутился никоим образом.

– Веду несколько любопытных дел, – начал было он, но Вэйн перебил.

– Извините, пожалуйста. А не занимаетесь ли вы делом об убийстве некоего Микки Ларса?

– Да! – простецки признался тот. – Я веду это расследование.

– И каковы успехи?

– Признаюсь, пока похвастаться нечем. Есть несколько стандартных версий с общей доминантой. Убийца ненавидит благотворителей! Кстати, вам фамилия Хьюстон говорит что-нибудь?

На этот раз пришла пора задуматься и Джону.

– Очень даже говорит, мистер Гю Кенн! – Богач отставил бокал с шампанским. – Ведь именно Габриэль Хьюстон и сообщил мне о смерти господина Ларса!

– И меня нанял ваш друг! Не беспокойтесь, личную безопасность я ему гарантирую. Честно признаться, и к вам я пришел по его совету! Пришлось раскошелиться на приглашение, – Гю Кенн развел руками.

– О компенсации даже не сомневайтесь! – Джону уже порядком поднадоело это затянувшееся представление, тем более в такой вечер. – Насчет собственной безопасности я побеспокоюсь как-нибудь сам. Но Ларс и Ридвер входили в попечительский совет моего фонда! Это дело надо раскрыть как можно быстрее, и я готов оплатить любые расходы! – Джон подвел разговор к логическому завершению.

– Ну, что ж, предложение принято. Постараюсь уложиться в кратчайшие сроки… И всего доброго, мистер Вэйн!

Гю Кенн удалился той же вальяжной походкой.

Меж тем праздник продолжался. Признаться, Джон испытывал нешуточные угрызения совести за условия некоего установившегося в мраканских аристократических гостиных, да и не только, правила – собирать с отнюдь не самых бедных гостей достаточно серьезные взносы! Но “глаголяша имя, не помним ега”! Ведь даже не сумма собранных средств, а сам повод задуматься, хотя бы вскользь, хотя бы ненароком, стоил того – общегородской фонд помощи детям-сиротам! Из-за этого он уже лишился нескольких своих сподвижников… Но отступать было не в его принципах, как и не в принципах Спауна.

– Рад вас приветствовать, мистер Вэйн! – воскликнул очередной гость – невысокий джентльмен средней упитанности с седыми волосами и рыжей клиновидной бородкой. В руке у него была, как ни странно, корзинка с тремя пыльными бутылками, добытыми явно не в ближайшем супермаркете. Не позволяя виновнику ответить, он продолжил бурный натиск: – Мне про вас многое рассказывали! Вы – импозантный хозяин сегодняшнего торжества и не менее загадочный отшельник! – гость видно бравировал своими познаниями. – Долгое время о вас не ходило никаких слухов! Как же вы жили?

–?

– Н-да… Извините! Должен признаться, костюм сидит на вас, как влитой! Шикарная укладка волос... Каким гелем пользуетесь?

Град вопросов буквально ошеломил Джона.

– Извините, а кто вы, собственно?

– Мы когда-то встречались с вами, правда, было это лет десять назад, – незнакомец деланно вздохнул. – И вы, должно быть, успели забыть меня!

– Немного ошибаетесь, мистер. Я вспомнил ваше лицо, но, увы, не ваше имя...

– Я ваш тезка, Джон! Но фамилии у нас, боюсь, разные!

– Ясно. Какая же ваша?

– Ростон!

– Что? Ваша фамилия Ростон? Это не шутка? – Джон, по меньшей мере, удивился, ранее предполагая, что больше никогда в жизни не услышит это слово. Но порой жизнь преподносит неприятные сюрпризы.

– Нет, это не шутка. Но если моя фамилия вас напугала, то в таком случае поспешу снять испуг! Я не принадлежу к родственникам Монтегю Ростона, за одного из которых, полагаю, вы приняли меня! Он просто мой однофамилец... и большой мерзавец! Я в курсе всех его деяний! Он сильно подвел этот город. – От наигранной шутливости на лице однофамильца опасного злодея не осталось и следа.

– Это меняет дело! – Джон протянул тезке руку.

Увлекшись своим новым знакомым, миллиардер не заметил появления в зале красавицы в великолепном черном платье. Стрижкой женщина напоминала царственную Клеопатру с ее легендарным каре.

Мария помнила последний указ Джека:

Дата добавления: 2015-07-12