Яркий свет, падавший широкими полосами на крупный гравий

Площади. Они стояли не прямо против входа, а немного сбоку -- в

Стороне от света. Оба слегка пригнулись, словно бегуны перед

Стартом, готовые ринуться вперед. Оба сосредоточенно смотрели в

Бар, откуда доносилось лишь тиканье часов. По их позам можно

Было догадаться, что они готовы войти туда и ждут лишь

Условленного сигнала.

В одежде этих двух людей не было ничего лишнего, ничего,

Что могло бы помешать движениям,-- они были без шляп, в одних

Рубашках; их лица и позы говорили о непоколебимой решимости.

Угадать их намерения было нетрудно. Посторонний

Наблюдатель, случайно оказавшийся на площади перед гостиницей,

С первого взгляда мог бы понять, что речь идет о жизни и

Смерти. Поднятые револьверы в руках, напряженность поз, тишина,

Царившая в толпе любопытных, и, наконец, сосредоточенный

Интерес, с которым все смотрели на этих двух людей, яснее

Всяких слов говорили, что здесь происходит нечто ужасное.

Короче говоря: это была схватка, исходом которой могла быть

Смерть.

Настал решающий момент. Дуэлянты напряженно смотрели на

Дверь, в которую они должны были войти и, быть может, никогда

Не вернуться. Они ждали только сигнала, чтобы переступить порог

И начать поединок, который будет роковым для одного из них, а

Может быть, и для обоих.

Ожидали ли они роковых слов: "Раз-два-три -- стреляй!"?

Нет. Был назначен другой сигнал, и он прозвучал. Чей-то

громкий голос крикнул:

-- Звони!

У столба, на котором висел колокол, можно было различить

Три или четыре темные фигуры. После приказа они зашевелились.

Вместе с движением их рук, едва заметным в темноте, раздался

Звонкий удар колокола. Этот звук, обычно весело созывавший

Людей к обеду, теперь был сигналом к началу смертельного боя.

Звон продолжался недолго. После первого же удара люди,

Дергавшие веревку, увидели, что в их услугах больше нет

Необходимости. Противники бросились в бар, раздался сухой треск

Револьверных выстрелов, дребезжанье разбитого стекла, и

Звонившие поняли, что они производят только лишний шум. Бросив

Веревку, они, как и все остальные зрители, стали

Прислушиваться.

Никто, кроме самих участников, не видел, как происходила

Эта странная дуэль.

При первом же ударе колокола противники вошли в бар. Ни

Один из них не задержался снаружи. Поступить так -- означало бы

Прослыть трусом. Сотня глаз следила за ними, и зрители знали

условия дуэли: ни тот, ни другой не должен стрелять, прежде чем

Переступит порог.

Как только они вошли, сразу же раздались первые выстрелы.

Комната наполнилась дымом. Оба остались на ногах, хотя оба были

Дата добавления: 2015-07-11